Жутик (the Creeper)

Первый приступ паники прошел, и Саундвейв посмотрел на вещи рационально. Самое худшее, что мог сделать медик, это пойти прямиком к Мегатрону и подать жалобу. Но в этом случае - как бы Саундвейв ни ненавидел лгать своему лидеру - в этом случае он мог настоять на своей версии событий: что произошла утечка секретной информации и он действовал в лучших интересах Нокаута и Дела. Мегатрон все равно наказал бы их за пьянку, разумеется. Но это было бы только честно. Шансы, что Нокаут был достаточно глуп, чтобы пойти этим путем, были около двадцати процентов. Все другие варианты, которые он мог себе представить, не повлекли бы за собой и этих последствий. У него по-прежнему все было под контролем. Никто не знал. Конечно, ему еще предстояло разобраться в разрозненных обрывках собственных логов и составить из них непротиворечивую цепочку событий вчерашнего вечера, но это могло и подождать. Прямо сейчас Дело Десептиконов требовало его неразделенного внимания. Помимо расшифровки базы данных Иакона и всех своих обычных обязанностей, Саундвейву было поручено организовать эвакуацию космического моста на орбиту. Мегатрону явно нужно было уже кого-нибудь назначить на пост своего первого зама, иначе процессор связиста мог уже скоро и засбоить под нагрузкой. У него даже не было свободных мощностей на то, чтобы хорошенько обдумать воспринимаемую им перемену в тоне Мегатрона, когда тот обращался к нему. Лидер всегда относился к нему с определенным уважением, в отличие от других своих подчиненных, но это не мешало ему порой рявкать и срываться. Он также раньше не считал нужным сдерживать резкие слова. А сейчас, похоже, сдерживался. В слабой надежде очистить разум и немного развеяться Саундвейв вызвался добровольцем на задание доставить одну из иаконских реликвий. Стычка с автоботами была предсказуема и желанна, равно как и его победа в ней. Это стоило ему трещины в визоре, и Лазербик получила небольшое ранение, но единственный летающий автобот в секторе еще долго не сможет летать, и реликвию они захватили, так что Саундвейв считал это победой. Помимо поднятия его собственного настроения, это также напомнит о его превосходстве и врагам и соратникам-офицерам. Второй зам Мегатрона прямо-таки наливался гордостью, когда его хвалили. А вот Нокаут, с другой стороны, свое задание провалил и это на корню уничтожило шансы, что он пойдет жаловаться Мегатрону - только не сейчас, когда ситуация была настолько не в его пользу. Когда медик, которого довольно бесцеремонно поставили на место, побежал избавляться от гранаты, подсунутой автоботами Лазербик - "Шлаков автохлам!" - выругалась она, - Мегатрон склонился так близко, что его ЭМ-поле достало до искры связиста, заставляя последнего перенаправить все внимание и все ресурсы на сенсоры и самоконтроль, погасив всю периферийную активность. После их "дуэли" они впервые были настолько близко друг от друга. Саундвейв пил близость Мегатрона, как будто это была хорошо выдержанная сверхзарядка, смакуя каждую каплю. Поле лидера было наполнено уверенностью и решимостью. Шпион не смел читать его процессор - он никогда не смел читать в его процессоре, это было бы изменой, но поле... Оно было окрашено сосредоточенностью с легкой примесью беспокойства. Саундвейв застыл, позволяя эмоциям, которые излучал Мегатрон, волной прокатываться по своей нейросети, пытаясь подавить и замаскировать любой отклик, который эта волнующая близость будила в нем. Мегатрон, казалось, ничего не замечал: - Саундвейв, если мы хотим сохранить наше преимущество перед автоботами, расшифровка оставшейся Иаконской базы должна быть твоим высшим приоритетом. Саундвейв перефокусировал оптику под визором. У него ушла доля клика на то, чтобы вернуться в деловой режим. Был ли это упрек со стороны Мегатрона за то, что он пошел на неоправданный риск? Или лидер так сильно беспокоился об этой гонке за реликвиями, что чувствовал необходимость напомнить Саундвейву о его приоритетах? Или это был вызов? Мегатрон подбивал его доказать свое превосходство над автоботами, несмотря на то, что предатель-Прайм знал коды, а ему приходилось их взламывать? В любом случае, на это был только один правильный ответ. Саундвейв кивнул: /Как прикажешь, Мегатрон/. Он мог бы поклясться, что заметил тень улыбки, прежде чем бывший гладиатор резко развернулся и вышел. /Думаешь, он знает, что он с тобой делает?/ - спросила Лазербик. Саундвейв один за другим запустил двигатели и сервоприводы: /Если и знает, он не дает этому знанию влиять на себя/ - ответил он. /Так что будем делать теперь?/ Саундвейв встал и пошел на выход: /Раскодируем базу/. Но прежде чем он вышел из медотсека, красная рука преградила ему путь. - Не так быстро, - произнес Нокаут, окидывая взглядом помещение, - Я требую объяснений. Что такого ты стер из моей памяти? Саундвейв посмотрел на медика сверху вниз, хотя они были почти одного роста. Из всех своих возможных действий Нокаут выбрал то, что ставило его в наиболее уязвимую позицию. Была ли это глупость, или может, знак, что красный колесный доверял ему? /Ты стер его память, а он спрашивает, что именно там было? Я ставлю на глупость/ - прокомментировала Лазербик. /Саундвейв Нокауту: раскрытие этой информации сейчас сделает извлечение памяти бессмысленным./ - Не надо мне тут! У тебя не было права копаться в моем банке данных! Саундвейв скинул пакет-смешок по связи с Лазербик. Во имя Всеискры! Ну он же все-таки кон, как можно быть таким наивным?! /Саудвейв Нокауту: разрешение было запрошено. Удаление данных: в лучших интересах Нокаута/ - он сменил тон и добавил мягче: /Поверь мне, доктор, альтернатива была куда хуже. Оставь это/. Нокаут сверлил его взглядом, в котором смешивались сомнение и подозрение. /Саундвейв Нокауту: Ты на моем пути/ - одному Праймасу было известно, как связисту удавалось вкладывать сталь в такие безличные слова, но как-то получалось. Нокаут машинально подвинулся, пропуская шпиона мимо себя и воскликнул в удаляющуюся спину: - Это еще не конец! /Нет, это как раз конец./ - И Лазербик послала ему смайлик. ________________________________________________________ Естественно, прошло совсем немного времени, прежде чем снова объявилась Эйрахнид. В этот раз она посмела бросить вызов Мегатрону лично. Или она надеялась использовать свои чары, чтобы лично убедить его, что она еще может быть полезна? Вот уж вряд ли. Саундвейв, естественно, отследил сигнал. Мегатрон отправился разбираться с предательницей, и шпион, не теряя времени даром, отправил следом за ним Лазербик. Он должен был увидеть гибель стервы. /Мегатрон не приказывал мне этого, поэтому держись вне его поля зрения/ - проинструктировал он дрона-разведчика. Лазербик пинганула его согласием. - Это точно ловушка! - воскликнул Дредвинг. Беспокойство за лидера перевесило в нем отвращение к шпиону. Саундвейв кивнул. Самое время было им навести мосты и преодолеть разногласия. - Ты следишь за сигнатурой Лорда? Саундвейв снова кивнул и указал крылом на одну из консолей. Дредвингу явно нужно было прочистить окуляры. На глазах у них сигнал Мегатрона приблизился к координатам передачи Эйрахнид и пропал. - Что случилось?! /Саундвейв Дредвингу: под землей./ Дредвинг бросил взгляд на главного связиста. С тех пор, как он присоединился к десептиконам на Земле, Саундвейв впервые обратился к нему напрямую. Лазербик не могла тягаться со скоростью Мегатрона, ей понадобилось еще несколько кликов, чтобы добраться до места. Шпион велел ей заснять происходящее в шахте, а потом вернуться на поверхность, чтобы передать сигнал. Когда поступил видеосигнал, Саундвейв схватил шагающего из угла в угол воина и развернул его лицом к консоли. "Не смей никогда... - начал было Дредвинг, но тут же умолк, увидев, что творится на экране. Их лидер сражался с инсектиконом?! На Земле?! Но как?! /Саундвейв Дредвингу: Мегатрон: превосходен/ - это была беспристрастная оценка разворачивающегося боя. Инсектикон не мог противостоять гладиатору - слишком медленный и неуклюжий. Лазербик развернулась, намереваясь снова нырнуть в шахту, и в поле зрения ее камеры попала воронка земного моста и Прайм со своими прихвостнями, выходящие из нее. - Я иду за ним! - и Дредвинг выбежал с мостика. Передача Саундвейва застала его уже на полпути к верхней палубе. /Саундвейв расчетам истребителей 2 и 4: немедленный сбор на верхней палубе. Мегатрон атакован. Операция: срочное подкрепление. Дредвинг за главного. Готовность к переброске: 2 клика/ Звон, лязганье и тяжелый топот наполнили коридоры. Мегатрону придется продержаться до прибытия подкреплений. Пока это было все, что Саундвейв мог сделать, не нарушая его прямого приказа. Ему стоило бы вернуться к расшифровке Иаконской базы, но ему не удавалось сосредоточиться - он постоянно переключался на мониторинг поля боя в поисках сигнатур или новых данных от Лазербик. Наконец Мегатрон появился на поверхности в сопровождении Дредвинга. Они возвращались. И судя по скорости, лидер был в порядке, или по крайней мере, способен лететь. По нейросети прокатилась волна облегчения. Это было близко. /Лазербик, операция рекогносцировка. Не попадайся в оптику автоботам. Цели: Эйрахнид, автоботы, выжившие./ Получив подтверждение приказа от разведчицы, он переключился в общий канал: /Саундвейв всему экипажу: операция успешна. Мегатрон: возвращается. Медотсек: первая готовность. Команда зачистки: приготовиться к переброске. Операция: утилизация шлака./ И он наконец вернулся к расшифровке базы. Прошло совсем немного времени, прежде чем Дредвинг был назначен первым заместителем Мегатрона. /С каких пор он у нас герой?/ - запрос от Лазербик заставил носителя приостановить работу на мгновенье. /Заслужил./ - ответил шпион прежде чем с новыми силами накинуться на клавиатуру. _____________________________________________________________ Рэведж не мог поверить в свою удачу. Кажется, за всеми заботами Саундвейв забыл, или посчитал ненужным, проверить его логи с той злополучной утешительной пьянки. Кошака это даже немного расстроило - он пошел на беспрецедентные меры, чтобы утаить эту информацию от своего носителя, и теперь было почти жалко, что эти ухищрения остались не востребованы. Пока Саундвейв подзаряжался и перегонял сверхзарядку, Рэведж планировал. Когда подошло время, он выскользнул из их отсека немного раньше, чем нужно было, чтобы успеть на службу. Его план требовал помощника. Обычно он обращался к своему носителю или одному из других его симбионтов за помощью, но сейчас остались только он и Лазербик, а дрон-разведчик ничего не делала без ведома Саундвейва. Во всяком случае, для Рэведжа. Это оставило ему единственный вариант - Дуга. Он был почти уверен, что эрадикон придет. Примет ли он участие в реализации кошачьего мастер-плана, был другой вопрос, но Рэведж готовил ему сюрприз, который заставит его сотрудничать. Должен по идее заставить его сотрудничать. В случае отказа Рэведж всегда мог убить его и выкинуть труп с корабля через транспортер - и налить на последствия! Итак, в нужное время Рэведж лениво трусил по коридору, еще обкатывая у себя в процессоре детали плана. В отличие от Саундвейва и других больших мехов, заслуживающих упоминания, Рэведж не обладал квантовым процессором и вероятности считать не умел. Стратегия не была его сильной стороной. Но технозверь был неплохим тактиком, что делало его прекрасным кандидатом для выполнения сложных, но заранее определенных задач. Обычно Рэведж полагался по части определения целей и взвешивания факторов на руководство, предпочитая оставлять за собой тактическую свободу решать, когда и как поразить свои цели. Но в этот раз задача была сложнее. Как он мог прекратить страдания своего носителя, если тот сам себе их причинял? Саундвейв хотел похоронить свою травму - это Рэведж понимал, но просто закопать ее поглубже и прикрыть сверху - это не работало, она гнила и заражала носителя изнутри. Фигурально выражаясь. Если бы это было не так, Саундвейв давно бы уже оправился, не так ли? Если шпион поймет, что его секрет известен Рэведжу, он вычистит эти данные из памяти симбионта, и это будет означать, что всякая надежда преуспеть в главной миссии сделать носителя счастливым (или по крайней мере заставить его перестать быть несчастным) - всякая надежда будет потеряна для Рэведжа. /Сохранить информацию: высший приоритет/ - заключил Рэведж уже на подходе к транспортному доку. Он пока не знал, что будет делать с этой информацией, но с этим он разберется позже. Так или иначе. К счастью, залиться по горло сверхзарядкой - не единственный способ запутать и фрагментировать логи. И кажется, он знал безопасное место для хранения ценной информации - если конечно, он зашифрует ее от неуемного любопытства эрадикона. Когда Рэведж вошел в док, там уже была группка дженериконов и эрадиконов, ожидающая смены вахты в шахтах. Рэведж не был точно уверен, есть ли среди них D011G. Кошак прошел к ближайшей консоли и залогинился с кодами своего носителя. Ему пришлось встать на задние лапы, чтобы посмотреть на обнаруженные сигнатуры. Саундвейв, конечно, узнает об этом, но Рэведж даже надеялся на это, это лишь укрепит его алиби. Да, точно, вот и Дуг, общается с другими. /Не смотри на меня./ - предупредил его Рэведж, проскальзывая между вехиконов. Его аудиодатчики уловили интересную сплетню о том, почему Лорд Мегатрон выбрал не убивать Прайма, когда у него была такая возможность, но Рэведж был уверен, что микрофоны и камеры Саундвейва тоже уловили этот слушок, и не стал утруждаться вникать. /Нам нужно скрыться от любопытных глаз/ - передал кошак, - /иди за мной./ И он прошествовал к складу запчастей и металла, скользнув внутрь, как только скрылся из виду. Дуг не торопился, и Рэведж уже стал опасаться, что тот не придет, когда он наконец явился. Использовав код Саундвейва, чтобы запереть за ними дверь, Рэведж повернулся к эрадикону. - Эм.. так... что происходит? Вместо ответа технозверь прыгнул на него, сбивая с ног. Десептикон упал на спину, и прежде чем смог оправиться от неожиданности, кошак был уже на нем, придавливая его плечи к земле тяжелыми лапами. Длинные острые зубы вошли в свободные шейные кабели, остановившись лишь в миллиметре от того, чтобы оборвать основную энергонную линию. Дуг замер. Рэведж замер тоже. Когда за целый клик ничего не произошло, эрадикон дернулся. Рэведж слегка сжал в зубах тонкие трубки и предостерегающе зарычал. - Я думал, мы отказались от идеи убить меня? /Ты удивишься./