Жутик (the Creeper)

- Нет! Пусти! Я не боюсь тебя, Рэведж! - но звучало это неубедительно. /Это потому, что ты не знаешь меня, эрадикон. Но ты узнаешь/ - передал кошак, слегка сжимая челюсти, - /не двигайся/ Хвост технозверя скользил по корпусу Дуга, тыкаясь острым кончиком в швы трансформации и стыки брони, как будто выискивая щели. Догадка о цели поисков заставила цепи эрадикона нагреться. Он был прав. Хвост задержался на паховых щитках, ковыряя их более интенсивно. /так... в отличие от Саундвейва, я не могу взломать твою нейросеть и заставить тебя подчиниться, так что я буду считать до четырех. Открывайся, или я тебя вспорю/ Когда Дуг не ответил, Рэведж начал считать: /раз.... два../ - щитки неохотно разъехались. - Тебе придется отпустить меня, чтобы сделать это, - глухо сказал Дуг. Рэведж поднял хвост, занеся его над головой, чтобы эрадикону было видно. Гибкие металлические пластины сдвинулись, обнажая интерфейс-кабели, - /не обязательно/. Эрадикон под ним напрягся, и Рэведж почувствовал вибрацию его искры под своими лапами. Значит, он угадал верно. Насилие, учиненное над этим эрадиконом Саундвейвом, создало и закрепило в нем рефлекс, заставляя его возбуждаться при одной мысли о насильном интерфейсе. Именно это, а не только иррациональная, непонятно откуда взявшаяся преданность Саундвейву, заставила его заговорить с технозверем несколько орн назад. Признавался ли Дуг в этом самому себе, или нет, но он хотел, чтобы это случилось. Рэведж скользнул оголенными, потрескивающими кабелями вниз по корпусу эрадикона к раскрытому порту - медленно и даже несколько дразняще, подмечая сбой вентиляции и запах трансгеля. Если этот кон еще и не был готов к интерфейсу, то приближался к этому состоянию очень быстро. Но Рэведжу нужно было больше, чем просто готовый порт. Ему нужно было добровольное согласие. Он мог, конечно, силой закачать в эрадикона данные, но не было никакой гарантии, что тот не сотрет своп пакеты, как только освободится. К тому же, кошаку только что пришло в голову, что он собирается повторить преступление, от которого пострадал его носитель. В контексте того, что сделал сам Саундвейв, было неясно, как он к этому отнесется, но кошак предпочитал не рисковать в этом вопросе. /Ты даешь согласие?/ - спросил он, потираясь кабелем о внешний обод приемного порта. - Что? _Теперь_ ты меня спрашиваешь?! Рэведж слегка сжал челюсти, напоминая, что несмотря заданный вопрос, главным в этот момент все же был он. /Я сброшу тебе пакет и хочу, чтобы ты сохранил его для меня. Поэтому я прошу твоего согласия. Не сомневайся, я без колебаний убью тебя, Дуг/ Ответа не последовало, если не считать сдавленного щелканья переключающихся вентиляторов, когда эрадикон в буквальном смысле пытался остыть достаточно, чтобы думать. Рэведж почувствовал, как на кабели вытекает трансгель, и молча удивился тому, как один единственный насильный интерфейс мог так подсадить этого солдата на страх. /Ты же знаешь, я могу сделать тебе хорошо.../ - передал Рэведж, и в подкрепление своих слов слегка надавил кабелями на порт, и тут же убрал их. Эрадикон издал полу-всхлип-полу-стон: - Да! Да, давай уже! - выдавил он. Это все, что Рэведж хотел услышать. Он подключился. ___________________________ Дредвинг оказался приличным замом и Саундвейв смог передать ему некоторые из своих чересчур многочисленных обязанностей. Они не говорили друг другу ни слова, кроме как по службе, но это не было то же враждебное молчание, что раньше. Им просто нечего было друг другу сказать. Когда космический мост перенесли на орбиту, а военные и шахтерские операции перешли под контроль Дредвинга, Саундвейв наконец смог сосредоточиться на своих основных задачах: раскодировать базу Иакона и найти базу автоботов. Лазербик теперь постоянно была в разведке, возвращаясь только для быстрой подзарядки и синхронизации раз в цикл, а сам Саундвейв практически не отходил от своей рабочей консоли, пытаясь обыграть противника на информационном поле. К тому же, если бы даже у него было свободное время, на что ему было его тратить? Рэведж проводил много времени в охранной вахте или отмываясь после охранной вахты. Саундвейв его практически не видел. Честно говоря, это была пустая трата способностей кошака, но главный связист не смел донести свои возражения до Мегатрона, не желая нарушать то спокойствие, которое теперь, казалось, установилось между ними. Нокаут шпиона избегал, и Саундвейв его не винил. Если уж на то пошло, он был склонен винить себя за то, что сорвался и испортил то, что должно было стать прекрасным дружеским жестом. Мегатрон наблюдал за ним. Это была не новость. Конечно, лидер приглядывал за всеми своими офицерами, никогда полностью не доверяя им, и чаще всего, именно Саундвейв был инструментом этого надзора. Это оставляло Мегатрону выбор: доверять своему шефу по коммуникациям или в свою очередь следить за ним. Саундвейв прекрасно понимал, как это работает. Он всегда следил, чтобы его отчеты были точны и исчерпывающи, а сам он максимально предсказуем и надежен, чтобы у Мегатрона не уходило много времени и ресурсов на приглядывание за ним. В последние ворны, казалось, лидер не удостаивал его более чем мимолетного взгляда, и по мнению шпиона, это было хорошо. А сейчас Мегатрон изучал его. Изменения были едва заметны, и остальные члены экипажа пребывали в неведении - был бы тут Старскрим, он бы заметил, но нестабильный сикер подался в дезертиры, а остальные офицеры слишком недавно ошивались на мостике, чтобы заметить эту перемену. Мегатрон также стал проводить на 11% больше времени рядом со шпионом, и это было одновременно и блаженством, и пыткой. Казалось, бывший гладиатор вернулся к тому товариществу, которое было между ними в начале войны, до того, как Саундвейв сорвался первый раз. Связист наслаждался случайным соприкосновением полей и редкими шутками, которыми Мегатрон теперь с ним делился. Но было очень тяжело усмирить свою искру и выкорчевать случайные надежды. К счастью, автоботы следили, чтобы скучать не приходилось никому , включая и самого Мегатрона. Новой реликвией, которую они проиграли противнику, был ни много ни мало сам Звездный Меч. Подобное оружие очень сильно меняло расклад сил, и Саундвейв молча одобрил мгновенное решение Мегатрона отступить и остановить все операции, пока они не найдут, что этому противопоставить. Это означало, что нужно было забрать на борт всех шахтеров, и у него наконец появится шанс синхронизироваться с Рэведжем относительно той злополучной поминальной вечеринки. Саундвейв неоднократно пытался восстановить ход событий по обрывкам логов, но они упрямо не желали укладываться на временную шкалу. Более из любопытства, чем от беспокойства, он хотел посмотреть, смогут ли логи симбионта пролить свет на эту странность. Он даже пошел лично встречать кошака в транспортном доке, игнорируя удивленные взгляды рядовых. Мегатрон и Дредвинг отправились на Кибертрон, и Саундвейв остался за главного. Но это не означало, что он был обязан торчать на мостике - вся информация поступала ему на внутренний дисплей визора и частный канал. Сияющая платформа вынырнула из отверстия в нижней палубе, поднимая стопки энергоновых кубов и охрану шахты ( сами рабочие и оборудование были подняты ранее при помощи земного моста, но Саундвейв не хотел рисковать, перемещая большую массу энергона через мост. Это был бы ненужный риск.) Рэведж казался веселым, его аудиорецепторы задорно торчали, и он слушал, что ему говорил стоящий рядом эрадикон. Саундвейв проверил сигнатуры. Не просто какой-то эрадикон - тот самый эрадикон! И будто почувствовав его напряжение ( а так скорее всего и было), Рэведж посмотрел на своего носителя - как раз вовремя, чтобы увидеть подавляемые вспышки зеленого неодобрения в его ЭМ-поле. Настроение ощутимо изменилось. Дуг еще что-то говорил, но Рэведж одним прыжком покинул транспортную платформу, прежде чем она поднялась на самый верх, и взмах хвоста - это все, что досталось эрадикону на прощанье. Технозверь несколькими мощными прыжками преодолел расстояние до своего создателя. Саундвейв повернулся и пошел прочь еще до того, как кошак добежал до него. Рэведж догнал его и потрусил рядом. Какое-то время они шли в тишине, пока Рэведж уже не мог выносить молчание, - /У меня неприятности?/. Саундвейв покосился на него: /Я воздержусь от ответа на этот вопрос до завершения синхронизации логов/. Рэведж принял свой лучший невинный вид: - /Еще синхрон? Что-то случилось, пока я был внизу?/ Саундвейв послал в ответ односложное отрицание и пошагал дальше. Рэведж оскалился и ускорился, чтобы снова догнать его. Саундвейв не забыл, значит. Неприятности. Рэведж предвидел их и хорошо подготовился. Давай, Босс Бот... ________________________________ Закончив синхронизацию с Рэведжем, Саундвейв взял свежий куб энергона и налил трубку для кошака. Рэведж решил, что это добрый знак. Он стал не спеша смаковать энергон, ожидая, когда Саундвейв нарушит молчание. /Твоя мотивация не уведомить меня: интересна/ - плохой знак. Саундвейв использовал свою рутинную речь, что означало, что он понизил приоритет эмоций. Что, в свою очередь означало, что он испытывал сильные эмоции на эту тему, и Рэведж боялся, что они не были добрыми, эти эмоции. Он поколебался, стоит ли ему прикинуться, что он не понимает, о чем идет речь, но это была бы слишком явная ложь. /У меня не было возможности сделать это раньше, Босс. К тому же, ты не спрашивал/ - Рэведж поднял искусство лгать, говоря правду, только правду и ничего, кроме правды (просто не ВСЮ правду), на новые высоты. /Сотри./ - это был прямой приказ, ослушаться которого Рэведж не мог и подумать. Пока все шло согласно его ожиданиям, и он знал, что носитель видит красную вспышку радости в его ЭМ-поле при этой мысли. Если повезет, Саундвейв решит, что он рад избавиться от неприятной информации. /Удаление данных: завершено/ - отчитался он. Но Саундвейв с ним еще не закончил: /"Ес­ли ты и прав­да хо­чешь по­мочь Са­ун­двей­ву, встре­тим­ся в тран­спортном до­ке че­рез семь ор­нов. И во имя Все­ис­кры! При­дер­жи свой во­кодер!"/ - процитировал он Рэведжу его собственную передачу. ШЛАК!! Кошак начисто забыл об этом. /Я сказал так, чтобы он точно пришел/ - быстро сказал он, прежде чем его носитель успел приказать ему выложить все. Опять-таки, чистая правда. Саундвейв отпил энергона. /Твой внезапный вкус к эрадиконам меня не волнует. Меня беспокоит твоя новообретенная склонность соваться в дела, которые тебя не касаются. Определи "помочь Саундвейву"/. Голова Рэведжа опустилась: /Помочь тебе найти покой, Босс. Исправить всё./ /ИСПРАВИТЬ. ВСЁ. ЧТО ВСЁ?/ - а вот теперь не было уже ни малейшего сомнения, что Босс Бот был в ярости. Рэведжу даже не нужно было смотреть на его ярко-белое раскаленное поле, чтобы знать, что шпион был взбешен. Но у него не было выбора, кроме как ответить на вопрос. /Саундвейв: нестабилен. Саундвейв:страдает. Источник страданий: данные стерты. Носитель: поврежден. Цель: починить носитель/ - перед лицом его гнева Рэведж инстинктивно переключился на базовое программирование, останавливая более сложные эмоциональные процессы, чтобы сократить ущерб от возможного телепатического удара. На мгновение технозверь испугался, что его сейчас насильно отправят снова в стасис, или даже... дезактивируют. -/Твои позывные?/ Кошак задрал морду, чтобы умоляюще посмотреть на своего носителя. Саундвейв запускал процедуру перекалибровки приоритетов, собираясь скорректировать поведение технозверя. Насильно. - /Пожалуйста, Босс! Не делай этого!/ - /Отвечай./ - /Рэведж./ - /Твой класс?/ - /Кассета/ - с каждым ответом передача Рэведжа становилась все тише и слабее, по мере того, как базовое программирование подавляло и изменяло личную мотивацию. - /Твои основные функции?/ - /Телохранитель. Первая помощь. Спецоперации/ - /Твои приоритеты?/ - /Защита физической целостности носителя, служение Делу Десептиконов, самосохранение/. - /Моя ментальная стабильность входит в круг твоих задач?/ Голова Рэведжа опустилась еще ниже, хотя это казалось невозможным: - /Отрицательно/. Саундвейв наклонился и подцепил Рэведжа длинными пальцами под нижнюю челюсть, заставляя поднять голову и встретиться взглядом с его темным визором: - /Никогда. не забывай. свое. место./ - /... да, Босс/ - еле слышный шепот по связи. Саундвейв отпустил его, позволив снова опустить голову. - /Теперь перейдем к той интрижке с автоботами/ - морда Рэведжа резко вздернулась, рецепторы стали торчком. Несмотря на то, что в этом вопросе он также преступил границы своих полномочий, он не собирался оправдываться за то, что было несомненным успехом. - /Я нашел твой отчет неполным. Хочешь что-нибудь добавить?/ - настроение Саундвейва немного улучшилось, когда они покончили с неприятной частью. Рэведж позволил себе лечь. "Интрижка" с автоботами, как это назвал босс, была поводом для гордости. Охранять шахты было скучно, и в то же время неэффективно. Автоботы снова и снова находили и грабили шахты, и простое увеличение охраны тут не работало - элемент неожиданности, и плохое стратегическое расположение шахт (а как еще можно расположить дыру в земле?) каждый раз позволяли автоботам победить. Рэведж понимал, почему задача эрадиконам была поставлена именно таким образом - эрадиконы были не самыми быстро соображающими конами в округе. Но он-то эрадиконом не был. Налив на приказы своего линейного начальства, Рэведж расширял радиус своего патрулирования, пока не охватил весь сектор. Никто не пытался его остановить - эрадиконы просто решили, что у него есть другие приказы. Обнаружив воронку земного моста, технозверь подкрался поближе, чтобы выяснить намерения противника. Автоботы сканировали местность. А когда он подстроил аудиодатчики, он услышал, как они говорят об энергоновом излучении. Так вот как они находили шахты! (это, наверное, было очевидно конам покрупнее, но Рэведж просто никогда не задавался этим вопросом раньше). Очевидно, когда начиналась добыча, одного того, что энергон был под землей, было уже недостаточно, чтобы заглушить его излучение. Рэведж передал сигнал тревоги своему линейному командиру, и в этот раз энергоновых вкусняшек автоботам не досталось, хотя и ценой серьезных потерь среди охраны и рабочих (шлакова мотоциклетка смогла прорвать оборону и устроила переполох среди рабочих, прежде чем коны смогли отбросить автоботов.) Когда они спешно вывезли топливо и перебрались на новое место дислокации, Рэведж настоял на ловушке - фальшивой шахте с несколькими кубами топлива в стороне от основной, чтобы привлечь автоботов. /Как мотыльков на огонь/ - добавил он. Пусть нападут на пустышку, получат свой приз в несколько кубов и поднимут тревогу в основной шахте. Тогда можно будет напасть на них, не рискуя ценным энергоном и оборудованием для его добычи. Это противоречило тем приказам, которые были у эрадиконов, и Рэведжу пришлось прозрачно намекнуть, что его цепочка командования гораздо короче, чем у его номинального командира в этой миссии. Это было рискованно, он знал, но сработало! А среди десептиконов было не принято судить победителей. - /Ты должен был запросить мое одобрение сначала/ - прокомментировал Саундвейв. - /Рэведж: сохраняет тактическую свободу в рамках параметров миссии?/ - попытался защититься его симбионт. - /В одиночных миссиях - да. Не тогда, когда ты начинаешь командовать войсками. В следующий раз - запроси сначала подтверждения у меня/ - в этот раз его не особо ругали. - /Принято, Босс/. В любом случае, это сработало. Трое автоботов, которые явились расследовать сигналы энергона, повернули к более сильному сигналу на своих сканерах - неэкранированному энергону, который десептиконы оставили для них в небольшой пещере. Двое охранников, приставленных к ловушке для вящего правдоподобия, были сметены прежде,чем смогли поднять тревогу, но Рэведж, наблюдающий за происходящим с соседнего холма, сделал это за них. Автоботы только успели протянуть серво к кубам, как эрадиконы напали на них с воздуха. /Два куба энергона, четверо раненых/ - подытожил Рэведж, - /и мы без дальнейших помех добыли весь энергон/. /Вам повезло. В следующий раз они не попадутся на эту уловку/ - передал Саундвейв. Он решил не портить кошаку настроение рассказом о том, почему на самом деле автоботы отступили - примерно в это же время Прайм завладел Звездным Мечом. Эта война шла на многих уровнях одновременно, и в своей зоне ответственности, технозверь выступил очень хорошо. - /Иди отмойся - я тебя отзываю/ - /Ты меня запрешь?/ - /Прикрывать мне спину - твоя основная задача/ - указал связист, - /по крайней мере, пока мы не возобновим добычу энергона/, - добавил он. _________________________ В том, что касалось интерфейса, Мегатрон считал себя легким на подъем меха. Он обычно получал, что хотел, - нет, вычеркнем это, - он всегда получал, что хотел, но не так часто чего-то хотел. Он был привлекательным мехом и не только из-за власти, которой обладал, или деяний, которые совершил, - его всегда замечали. В разные моменты жизни практически все офицеры армии Десептиконов предлагали ему себя. Он редко говорил "нет". Даже Старскрим время от времени провоцировал его на интерфейс в своей особой, пассивно-агрессивной манере. Саундвейв ни разу не пытался. И ведь не то, чтобы ему стоило бы бояться отказа. Мегатрон был резким и требовательным лидером, даже злобным местами, но это никогда не относилось к вопросам внеурочного времяпрепровождения. Он никогда не позволял им сказываться на делах. И теперь, когда правда всплыла, он изучал своего товарища. Саундвейв был самым скрытным из всех его офицеров, и в то же время самым надежным и предсказуемым из них. "Читать" Саундвейва всегда было неблагодарным делом, даже до того, как тот совсем перестал использовать свой родной голос. В отсутствии лицевой пластины, чье выражение можно было бы оценить, и голоса, который выдавал бы его эмоции, Саундвейв был черным ящиком. Но Мегатрон был наблюдателен и за долгое время, проведенное вблизи, научился распознавать настроение связиста по мелким нюансам вроде жестов, походки или тихому шелесту его вент-системы. Он никогда не обращал особого внимания на то, как Саундвейв замирал посередине разговора или всякий раз, когда лидер вторгался в его личное пространство (которое на самом деле было довольно большим пространством, поскольку Саундвейв был телепатом). Саундвейв подавлял эмоциональный отклик, и должно быть это был тот еще отклик, если шпиону приходилось отключать части собственного корпуса, чтобы не выдать себя. Почему он даже не попытался? Почему он выбрал запечатывать все внутри, пока эмоции не прорывались наружу таким отвратительным способом? От своего Главного Связиста он ожидал более рационального поведения. Конечно, Мегатрону было над чем поломать свой процессор и без необъяснимого поведения подчиненных. Надо было выиграть войну. Надо было захватить мир. Будь это кто другой, ему было бы налить. Но позиция Саундвейва была уникальна: он был буквально незаменим. Дело Десептиконов, сама жизнь Мегатрона часто зависели от добываемой шпионом информации и доверие было жизненно важно. Как он мог доверять кому-то, чьих поступков он не мог понять? Предыдущее.....происшествие... на Кибертроне подорвало его доверие к Саундвейву. Спустя какое-то время он снова стал полагаться на информацию шпиона (случайным образом проверяя его отчеты время от времени), но никогда больше не подпускал его настолько близко, как они были в начале войны. Скрытые мотивы означали предательство в той или иной форме, и одного Ориона в его жизни уже было слишком много. С тех самых пор он постоянно ждал удара в спину. Сейчас же... сейчас же он с неким удивлением понял, что ему не хватало молчаливой поддержки старого друга - поддержки, которую тот не перестал оказывать, но которую сам Мегатрон запретил себе замечать. Полет на Кибертрон был именно тем, что было нужно, чтобы разобраться в себе. Дредвинг почтительно молчал, не прерывая размышлений своего лидера пустыми разговорами. Два джета быстро приближались к своей цели, и Мегатрон призвал свою память к порядку и сконцентрировался на текущей задаче: осквернении могилы Прайма.