Жутик (the Creeper)

Небольшая победа в шахтах подняла боевой дух солдат, но чтобы снять давление с офицеров, нужна была победа гораздо большего масштаба. Саундвейв вновь зарылся в Иаконскую базу данных. Он был так близок! Так близок... Мегатрон отсутствовал, ему не терпелось опробовать свое новое оружие против Звездного Меча Прайма. Будет просто превосходно, если его зам сумеет расшифровать еще один набор координат к его возвращению. Если Мегатрон потерпит неудачу - Саундвейв верил в способность своего лидера победить Прайма, но и врагу отдавал должное... Оптимуса не стоило недооценивать. Итак, если Мегатрон потерпит неудачу, новый набор координат будет как нельзя кстати. Саундвейв снова накинулся на клавиатуру. Он был готов открыть мост для Мегатрона по требованию, но требование не поступило. Стальной джет предпочитал летать. Саундвейв чуть улыбнулся под своим визором. Полет был свободой, в которой им так долго было отказано. Мегатрон мог рационализировать свои полеты как способ экономить энергию, но шпион знал, что ему просто нравится летать. Скоро пол задрожал вибрацией знакомых шагов. Он вслушался. Они определенно звучали не как поражение. Урра! Саундвейв беззвучно возликовал и удвоил усилия. Через несколько кликов... - Видел бы ты лицо Прайма, когда его драгоценный меч разлетелся на кусочки под моим ударом! Бесценно! - лидер Десептиконов звучал сейчас как новичок, который только что выиграл свой первый бой на Арене. Саундвейв не повернулся к нему - с обилием средств наблюдения на мостике ему не нужно было оборачиваться, чтобы взглянуть на своего лидера. Поле Мегатрона было ярко-красным, и мелкие вкрапления других эмоций только делали его радость ярче. Это было заразительно. Саундвейв выдал мягкий щелкающий звук, - /Хотел бы я это видеть, мой Лорд/. - Ты продвинулся с базой? - Мегатрон обернулся к нему как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний кусочек головоломки встает на место, открывая новый набор координат. На стальной лицевой пластине появилась ухмылка, когда бывший гладиатор отметил тихий звук, с которым при его приближении резко стартовали вентиляторы Саундвейва. - Отлично, как всегда, Саундвейв, - и левая, стальная ладонь Мегатрона опустилась на спину связиста. Теперь он наблюдал, как шпион напрягся и замер под его рукой, перебрасывая все ресурсы на самоконтроль. /Босс, мне отключить контактные сенсоры?/ - спросил Рэведж, потому что технически это его спина была сейчас под рукой Мегатрона. /Отрицательно/ Мегатрон приподнял надлинзовый щиток. Он может и не был телепатом, но не нужно было обладать сверх-чувствительностью, чтобы понять, что шпион не в порядке. Было забавно смотреть, как он пытается спрятать свой дискомфорт. Пауза затянулась, и Мегатрон убрал руку и отвернулся: - Давайте заберем реликвии, прежде чем автоботы нас догонят.. Саундвейв один за другим запустил свои приводы снова и осторожно провентилировал. Он был почти благодарен Нокауту за то, что тот вызвался добровольцем и отвел внимание от него - настолько благодарен, что был готов дать ему что угодно, не только звуковой дизраптор. Через пару кликов медик удалился с его оружием, и Саундвейв снова погрузился в работу, несмотря на изучающий взгляд Мегатрона, который он чувствовал чересчур остро. Он не даст себе отвлечься. Шпион размышлял, не стоило ли ему отключить все периферийные сенсоры, оставив только аудио датчики, чтобы не пропустить приказ. Ему не нравилось чувство онемения, которое такое отключение принесло бы, но если это был единственный способ выполнить поставленную задачу и не отвлекаться на поле и близость Мегатрона - может, некоторое онемение было не такой уж большой ценой. Он исподволь посмотрел на остальных членов экипажа. Не похоже было, чтобы кто-либо из них заметил что-то необычное. Саундвейв решил приберечь вариант с отключением сенсоров, пока это не станет абсолютно необходимым, и снова занялся базой. Триумфальное возвращение Нокаута с реликвией прервало его работу, когда следующий набор координат был буквально у него на кончиках пальцев. К счастью, это также означало, что фокус внимания Мегатрона сместился на медика, и Саундвейв использовал эту возможность, чтобы ускорить работу. - Хмм... выглядит в точности как тот кусок металла, который отобрал у меня Оптимус Прайм.... возможно, это фальшивка, которую автоботы подбросили нам с целью саботажа... - произнес лидер, внимательно рассматривая объект. Нокаута подобное недоверие никак не задело: - Навряд ли, мой Лорд. Они слишком отчаянно сражались за него. Саундвейв вывел следующий набор координат на дисплей. Он наполовину ожидал, что за этой реликвией тоже пошлют Нокаута - и явно сам медик тоже так думал, но его поставили на место и отправили изучать загадочный кусок металла. Не похоже было, что успех его миссии хоть сколько-то укрепил позиции Нокаута. Прежде чем алый спорткар покинул мостик, Саундвейв обратился к нему через коммлинк: - /Саундвейв Нокауту: звуковой дизраптор - не твой. Верни/ - Разумеется, - пробормотал колесный и оставил оружие на одной из пустых консолей по пути к выходу. Саундвейв наполовину раскодировал третий набор координат, когда вернулся Дредвинг, потрепанный и потерпевший неудачу. У него был такой жалкий вид, что Саундвейв сомневался, что выволочка от Мегатрона накажет его больше, чем он уже сам себя казнил. Явно, воин провел слишком много времени в открытом космосе, расправляясь с беззащитными автоботскими беженцами. Здесь, на Земле, почти половина их миссий заканчивалась провалом - это без сомнения было влияние Прайма и Матрицы. Вероятности казались смещены в пользу автоботов и нужно было приспособиться к этим условиям, чтобы снова начать побеждать. Все, что десептиконы делали здесь, должно было быть сделано с многократным запасом анти-автоботской прочности. Саундвейв бросил взгляд на несчастного Дредвинга. Может, ему стоит поговорить с ним об этом? Между ними не было особой приязни, но Дредвинг был неплохим замом и не так сильно раздражал, как Старскрим, а хороший зам - редкость... если конечно, он сможет реабилитироваться после сегодняшнего фиаско. Последний набор координат был раскодирован, но это были не совсем координаты. Три главный десептикона на корабле терпеливо ждали, пока танцующие пиксели на экране сложатся в чертеж профиля. "Последний рекрут Прайма?!" - воскликнул Мегатрон, делая шаг ближе и останавливаясь прямо за спиной связиста. /Лазербик. Новая цель: Смоукскрин/ - Саундвейв передал своему симбионту-разведчику данные профиля и обернулся, показывая ответный поток видео на своем визоре. Лидер в очередной раз за сегодня вторгся в его личное пространство и Саундвейв чувствовал, как снова нагреваются от постоянного подавления инстинктивных реакций его еще толком не успевшие остыть системы. Но он справлялся, и понимание того, что не он сам, а данные разведки сейчас в центре внимания, тоже помогало. Однако, каждый наноклик, когда поле Мегатрона вторгалось в его собственное, поднимал его базовую температуру еще на долю градуса. Быстрый подсчет показал, что через два клика у него не будет выбора, кроме как снова отключить свои серво. К счастью, цель попала в видеозахват раньше. /Саундвейв Мегатрону. Запрос: разрешение операции "Хватай и беги?"/ - Непременно, - кивнул лидер и Саундвейв тут же открыл земной мост, затормозив лишь на столько, сколько понадобилось ему, чтобы схватить дизраптор с консоли, на которой его оставил доктор. Лазербик открыла огонь. Праймас, как ему было нужно убраться с мостика! Холодный ночной ветер и активные действия (наконец-то!) почти мгновенно вернули температуру его корпуса в синюю зону. Новый рекрут оказался легкой добычей. Автоботы были слишком медлительны. А выражение лица Прайма и впрямь было бесценно. Саундвейв вновь доказал свое превосходство. ___________________________________ Синий мех прошел сквозь воронку моста, волоча временно оффлайнового автобота за руку по полу. С резким оборотом корпуса, шпион швырнул Смоукскрина на пол перед своим лидером. Оптика Мегатрона блеснула, но он никак это не прокомментировал, обернувшись вместо того к Нокауту: - Позаботься о пленнике, доктор, и найди мне эту реликвию! Нокаут на всякий случай еще раз приложил пленника электрошоком, чтобы пока не очнулся, и приказал паре ближайших к нему солдат оттащить автобота в допросную. - Саундвейв, я полагаю, Лазербик продолжает поиски автоботской базы? Саундвейв ответил после небольшой паузы: /Саундвейв Мегатрону: Местоположение автоботской базы установлено с точностью до трех возможных квадратов. Статус Лазербик: необходима дозаправка. Разведка: продолжение после дозаправки/. Мегатрон кивнул: - Отлично. Предлагаю тебе поместить дизраптор в хранилище и наслаждаться свободной сменой. Дредвинг продолжит отсюда. И снова Саундвейв едва заметно замешкался, прежде чем ответить. Сейчас у него действительно начиналась свободная смена, но раньше Мегатрон никогда не считал нужным говорить о таких вещах. Шпион поклонился и покинул мостик. По пути в хранилище, Рэведж подал голос: /Босс, я должен поднять тему перегрева/ /Должен, вот как?/ - спросил в ответ связист. У него не было желания это обсуждать. /Обеспечение физической целостности носителя - приоритетная задача. Перегрев - потенциальная опасность. Уведомить носителя - необходимо/ - да, в этом был недостаток перекалибровки: вся деликатность, которую Рэведж приобрел с опытом, куда-то испарилась. /Считай, что уведомил/. /Я также должен отметить, что.../ Догоняющие их шаги прервали кошака к вящему облегчению Саундвейва. Мегатрон догнал его и, поравнявшись, зашагал рядом. Саундвейв украдкой взглянул на его поле - спокойствие, немного любопытства, несколько пятен замешательства, вызов в центре... Лидер нес в руках Темный Звездный Меч, явно намереваясь отнести его в хранилище. Шансы, что это было совпадение, не превышали 5%. Очевидно, Мегатрон хотел поговорить о чем-то без свидетелей. Искра Саундвейва болезненно сжалась. Он имел вполне четкое представление о том, что у них сегодня было на повестке дня. Мегатрон был готов поднять ставки. Обычно шпион восхищался этой чертой своего лидера. Не сейчас. Они в молчании дошли до хранилища. - Выключи камеры" - произнес Мегатрон, проходя внутрь мимо своего зама. Саундвейв повиновался, и оба на мгновение посмотрели вверх, на втягивающиеся в потолок камеры. В процессоре шпиона бушевала буря, он пытался рассчитать вероятности разных исходов. Пока все оставалось очень туманно. Мегатрон поместил свое оружие в стасис-поле, и Саундвейв последовал его примеру со звуковым дизраптором. Лидер повернулся к оружию спиной и остался стоять на месте, не делая попыток выйти, и Саундвейв остановился тоже. - Ты сегодня превосходно справился, - сказал лидер своим глубоким и уверенным голосом. Саундвейв слегка склонил шлем, принимая похвалу. /Автоботы: ничтожны/ - Вслух. Говори вслух, - тут же откликнулся Мегатрон, - я не хочу, чтобы наш разговор остался в логах коммлинка. Саундвейв кивнул. Он отчаянно пытался придумать план побега. Мегатрон сделал два шага вперед и остановился едва за пределами досягаемости - достаточно близко, чтобы соприкоснуться полями, но достаточно далеко, чтобы его поле не вторгалось в личное пространство шпиона. - Я сказал, что закрою глаза на твои проблемы с мотивацией, пока ты будешь держать это под контролем. Очевидно, это сказывается на тебе и твоих обязанностях. /Ты сегодня превосходно справился/ - воспроизвел Саундвейв его собственную фразу. - Да, это так. Но ты не всегда справляешься с собой. Это... неоконченное дело между нами становится помехой. Как ты можешь функционировать, если зажимаешься всякий раз, когда я подхожу слишком близко? - и будто для того, чтобы подчеркнуть свои слова, лидер сделал еще шаг вперед и протянул руку к грудной броне связиста. Едва слышное шелестение вент-системы синего меха тотчас прекратилось, даже до того, как коготь коснулся его металла.... хотя он так и не коснулся. Саундвейв застыл. - Нет стыда попросить о том, что тебе нужно, - сказал Мегатрон, - мы можем сделать это и двинуться дальше. Не проблема. Саундвейв не мог поверить своему безупречному слуху. Неужели Мегатрон только что намекнул, что готов принять код своего подчиненного? Шансы, что это когда либо случится всегда были равны нулю. Да что там, они были отрицательными. Саундвейв пересчитал снова. Да, ноль. И шпион не мог винить своего лидера в этом. будь он сам на его месте, ни за что не показал бы такую уязвимость ни перед кем. И усиливая замешательство шпиона, ЭМП Мегатрона показывало любые цвета, кроме одного, который обозначал бы желание. Судя по тому, что сейчас наблюдал связист, лидером двигал холодный расчет. Но независимо от мотивов и вероятностей, если он действительно предлагал то, на что Саундвейв не смел даже надеяться... И все же надо было убедиться, равно как и предупредить Мегатрона: - Риск дикого кода: очень высокий, - сказал он. Мегатрон сделал еще один шаг и стоял теперь почти вплотную к своему связисту, так что последнему пришлось запрокинуть шлем, чтобы не прерывать зрительный контакт: - Мне сложно поверить, что меха твоих психических способностей не может защитить свои системы. Свои системы. Его, Саундвейва, системы. Вот оно. Мегатрон не предлагал себя в качестве принимающего, он просто отбросил из рассмотрения признание Саундвейва, что тот всегда хотел вкачать в него своп. Ну конечно, с чего бы ему обращать на это внимание? Шансы, что он примет код шпиона, всегда были нулевыми. Праймас свидетель, Саундвейв ничего за свое существование не желал сильнее, чем принять это предложение (включая желание погасить искру предателя после того, как он увидел, как глубоко предательство Ориона ранило предводителя десептиконов). Но позволить Мегатрону узнать о своем позоре.... он не мог. Просто не мог. Синий меха резким движением опустил шлем и усилил вентиляцию, отчаянно пытаясь успокоиться. Мегатрон дал ему полклика, прежде чем прижать ладонь к синей груди и спросить: - Так что ты скажешь? Искра шпиона билась о стенку своей камеры стремясь дотянуться до объекта своего желания, и Саундвейв отключил все внешние сенсоры. Ситуация тут же стала намного яснее. Шлем связиста снова поднялся, когда тот встретил взгляд Мегатрона. - Нет, - сказал он, делая шаг назад. Мегатрон приподнял надлинзовый щиток. Это что, была часть игры? Определенно, это его слегка зацепило. - А что если я прикажу? - спросил лидер тоном, призванным быть негромким и соблазнительным. Атмосфера в хранилище мгновенно изменилась. Свет, казалось, померк, а Саундвейв вырос, хотя он вряд ли вообще пошевелился. Тяжелый гул заполнил аудио датчики бывшего гладиатора, и Мегатрон вдруг осознал, что разговаривает со вторым самым опасным десептиконом после себя самого, и что его превосходство над шпионом так и не было должным образом установлено. Догадываясь, что это телепатический удар, Мегатрон упрямо держал свои позиции и, хотя и с трудом, сопротивлялся подавляющему гнету на его процессоре. Саундвейв выглядел готовым к схватке. Очевидно, лидер избрал неверную тактику. Полклика ничего не происходило, а потом связист спросил сухо: - Запрос: разрешение уйти? Мегатрон кивнул и молча смотрел, как шпион идет к выходу, только чтобы через несколько шагов вернуться назад. На стальных лицевых пластинах появилась усмешка. Передумал? Так быстро? - Не нужно давать мне ложных надежд, Мегатрон. Я буду на твоей стороне независимо ни от чего, - для разнообразия шпион использовал свой родной голос и Мегатрон только кивнул, мол, принято. Синий мех ушел. Лидер какое-то время смотрел на закрывшуюся дверь. Его зам всегда был так шлаково упрям? Похоже, он где-то ошибся в своих расчетах. ___________________________ Когда Саундвейв добрался до своего отсека, первым делом он выпустил Рэведжа. Кошак заполнил их канал связи вопросами, но его носитель закрыл связь и произнес вслух: - Я хочу отмыться. В тишине. Что бы ты ни хотел мне сказать, подождет. Технозверь лег на пол - просто образец терпения и повиновения. Саундвейв кивнул ему и ушел в мойку. Ре-активированные сенсоры зудели и очиститель на них действовал успокаивающе. Когда он вышел из мойки, оба его симбионта сидели голова к голове, общаясь по прямой связи. Отлично. Он снова открыл свои каналы. /САУНДВЕЙВ, ПОЧЕМУ ТЫ ОТКАЗАЛСЯ?! ТЫ ЖЕ ХОТЕЛ ЭТОГО!/ - их объединенный запрос был оглушителен. /Нет. Не этого. Не так./ - Саундвейву стоило бы поставить их на место, но он слишком вымотался, чтобы разбираться с нарушением субординации. /Ты искришь на него Праймас знает сколько, ты страдаешь, ты насилуешь и убиваешь из-за своих неразделенных чувств, а когда наконец он замечает тебя и готов ответить взаимностью, ты начинаешь морализировать?!/ /Мы не обсуждаем мою личную жизнь/ - ответная передача от Саундвейва звучала натянуто. /Это не твоя личная жизнь!/ - ответил Рэведж, - /это нас всех касается. Я сравнил твои текущие реакции со своими до-регулонскими логами. Ты теряешь контроль. Ты нагреваешься на 18% быстрее и остываешь на 16% дольше. И прости, но это мой долг, говорить об этом!/ Саундвейв почувствовал, как в нем поднимается ярость: - /Я свое слово сказал. Тебе стоит отступиться/, - его передача в этот раз была обманчиво тихой, и это скорее всего было предупреждение, но кошак либо не заметил, либо не внял ему. - /Это не честно! Был бы здесь Рамбл, он бы сказал тебе, что раз это влияет на всех нас, мы все имеем право высказать свои.../ - /НО РАМБЛА ЗДЕСЬ НЕТ! И ФРЕНЗИ ЗДЕСЬ НЕТ! А все потому, что некий кот не мог следовать боевому протоколу и дал им погибнуть!/ Окуляры Рэведжа округлились, и он застыл, уставившись на своего создателя. Ему было так больно, что наноклик он думал, что его искра сейчас взорвется. Потом он выскочил за дверь. - / Рэведж, прости! Я не это имел в виду!/ - послал ему вдогонку Саундвейв, немедленно пожалев о своих словах. Но кошак не отзывался. Саундвейв опустился на свою платформу и уронил голову на крылья. И этот хаос - его жизнь. /Вау... это было жестоко/ - холодно прокомментировала Лазербик. Саундвейв поднял на нее взгляд, а затем отключил связь. - Дозаправка. Подзарядка. Возврат к миссии через пять орн, - сказал он, прежде чем упасть визором вниз на платформу. Он так устал. - /Рэведж, мне очень жаль. У меня нет причин считать, что исход был бы иным, если бы ты успел добраться до них. Используй остаток смены как хочешь, но потом вернись, хорошо?/ Ответа не было, но Саундвейв был уверен, что Рэведж все еще на связи и слушает. И он уже почти ушел в подзарядку, когда по каналу к нему вернулось тихое "ок".