Жутик (the Creeper)

Рэведж бежал. Он слышал извинения носителя по связи, но не смог заставить себя ответить ему. Жестокие слова жгли его нейросеть, кололи его снова и снова, и технозверь бежал все быстрее, пока не достиг транспортного дока. Должно быть система навигации воспользовалась последней оставшейся в логах дорогой из отсека главного связиста... В доке было пусто и относительно темно, и Рэведж забился в нишу между массивным горнодобывающим оборудованием, чтобы подумать. С тех пор, как он вышел онлайн после починки, кошак отказывался вспоминать, что предшествовало его деактивации. А теперь у него, казалось, и выбора не было - файлы всплыли в памяти и раскрылись сами по себе. В пылу битвы было тяжело оценить ситуацию. Он выпотрошил очередного оппонента и смог найти своего носителя. Саундвейв был на другой стороне долины, он прорубался к челноку, он был ранен, и Рэведж бросился наперерез, чтобы помочь ему... /ЗАБЕРИ БЛИЗНЕЦОВ!/ - В передаче Саундвейва звучало отчаяние, и Рэведж мгновенно сменил направление бега в сторону холма, у которого два кассетикона попали в окружение. Лазербик кружила над ними, обозначая их позицию, и стреляя в приближающихся врагов. Автоботы были не так глупы, чтобы приближаться к двум мини-конам, чьи способности сеять безумие и разрушение вокруг себя были хорошо известны. Вместо этого, они поливали огнем небольшие руины, где укрылись близнецы. "Быстрее!" - прокричал Френзи. Рамбл был поврежден. Один, даже при поддержке Лазербик с воздуха, Френзи не смог бы вытащить брата и добраться до Саундвейва, и одновременно обороняться от автоботов. Рэведж бежал, огибая и перепрыгивая врагов, не задерживаясь даже, чтобы убить, когда подворачивалась возможность. Он почти добежал до двух кассетников, когда взорвались гранаты. Взрыв был огромен. Он был ослеплен вспышкой, почувствовал удар... он падал... Он их подвел. Следующее, что он помнил, был мед отсек, в котором он очнулся и щупальца Саундвейва, латающие его поврежденную проводку. /Прости меня. Я не успел/ - передал он, пытаясь поймать взгляд носителя, но оптика шпиона была скрыта визором. /Не твоя вина/ - отрывисто бросил его создатель, не прекращая работу. /84% шанс потерять и тебя тоже, если бы ты успел. Отключайся/ - последнее было приказом, и Рэведж ушел в стасис. Саундвейв солгал ему тогда? Или он лгал сейчас? Его послали забрать близнецов, но их ждала засада, и Саундвейва сбили в полете. Его базовые программы требовали, чтобы он защищал своего носителя. Но его задачей было эвакуировать близнецов. Он так и так потерпел неудачу. Рэведж положил свою голову - сгусток боли - на лапы. Ему хотелось слить весь энергон из своих небольших резервуаров. Вряд ли он от этого почувствовал бы себя лучше, так что он подавил это желание. Ему их так не хватало. Они были шумными, хитрыми маленькими засранцами, несносными и ужасно раздражающими, но у Рамбла было чувство справедливости, а у Френзи - его изобретательные проказы, и это перевешивало все их недостатки. Ему бы только еще раз поговорить с ними... Ему бы вообще с кем-нибудь поговорить, если уж на то пошло. Вокодер Рэведжа был способен на очень ограниченный набор звуков. Он мог выдавить из себя несколько слов, но усилия, которых это стоило, делали вразумительную беседу практически невозможной. Обычно, когда ему надо было поговорить с кем-нибудь, его выручали близнецы, либо он мог использовать комм линк через Саундвейва. А теперь их не стало, и он не собирался пока выходить на связь со своим хозяином. Рэведж оказался в изоляции. Один. Большую часть времени быть кассетой Саундвейва было очень круто, но прямо сейчас это был полный отстой. /Рэ­ведж, мне очень жаль. У ме­ня нет при­чин счи­тать, что ис­ход был бы иным, ес­ли бы ты ус­пел доб­рать­ся до них. Ис­поль­зуй ос­та­ток сме­ны как хо­чешь, но по­том вер­нись, хо­рошо?/ - донеслось до него по связи. Рэведж сжал стальные челюсти. Была ли это ложь? Правда? Был ли у него выбор, в конце концов? Саундвейв мог в любой момент просто приказать ему вернуться. Его носитель давал ему определенную свободу и уже одно это говорило больше, чем любые слова извинения. Но все же технозверь не смог заставить себя ответить. Он встал с пола одним гладким движением. Ему очень нужно было поговорить хоть с кем-нибудь, а кроме Саундвейва на борту сейчас был только один мех, который мог принимать его частоту. ________________________ Дуг не удивился, увидев Рэведжа. Кошак уточнил его текущее назначение и обнаружил, что Дуг назначен чинить поврежденные слайдеры в одном из коридоров. По крайней мере один из двух эрадиконов, которые сейчас этим занимались, должен был быть Дуг. Когда кошак притормозил, пытаясь разглядеть что-то, что позволило бы ему идентифицировать того, кто был ему нужен, один из эрадиконов поднял взгляд и тут же подпихнул второго под руку, привлекая внимание: "Смотри, кто пришел". Второй эрадикон некоторое время не реагировал, заканчивая сварку, а потом тоже оглянулся: - Эй! - бодро произнес он, выпрямляясь, - Стив, ты можешь тут сам закончить? Второй только махнул рукой и подхватил сварку - "иди-иди, любовничек, я справлюсь". Дуг поблагодарил и пошел к технозверю, который просто стоял поодаль, не делая попыток приблизиться или заговорить. Когда эрадикон подошел ближе, он заметил напряжение и что-то сродни отчаянию в позе кошака и в том, как его аудиодатчики, обычно гордо торчащие, прижались к шлему, и в том, как стлался по полу обвисший хвост. Оптика Рэведжа была расширена и слегка расфокусирована - а также немного темнее, чем при их прошлой встрече. - Эй... - повторил эрадикон мягко, опускаясь на одно колено перед технозверем, чтобы их оптика оказалась на одном уровне, - что случилось? Рэведж сфокусировался на невыразительной лицевой пластине эрадикона и передал /Мы можем... поговорить?/ - Конечно! О чем? Ты в порядке, Рэведж? Рэведж отрицательно покачал головой и пошел назад в транспортный док. Там было пусто, и место не хуже прочих. Дуг пошел за ним, болтая без умолку о какой-то повседневной ерунде, и Рэведж особо не прислушивался, пока что-то не привлекло его внимание: - ... кто-то упустил это, так что никто не заметил, что эта штука завелась и пошла сверлить сама по себе. А я ее остановил! Все такие просто "о!" и "а!" и едва успевали вывернуть из-под гусениц бура, а я подумал: "Дуг, это твой шанс показать, что ты не просто кто угодно!" Так что я трансформировался и покатил за машиной, запрыгнул на него и выключил. Все говорили, что твой хозяин поджарил мне сеть, но с тех пор как... ну ты понял.. моя сеть лучше всех! Хотя нач смены решил, что я так быстро отреагировал только потому, что сам же и запустил бур. Так что он заставил меня чинить повреждения в назидание, - Дуг казался по-настоящему гордым и счастливым, несмотря на то, что его несправедливо наказали, и Рэведж в очередной раз почувствовал, как мало он знает об эрадиконах. Кошак не прерывал своего спутника, пока они не дошли до транспортного дока и не стало ясно, что это была цель их пути. - Итак... - Дуг огляделся - они были одни, - что у тебя на уме? Рэведж поколебался мгновение прежде чем выпалить /он винит меня в их гибели/ - Кто винит тебя в чьей гибели? Саундвейв? Рэведж провентилировал и смущенно посмотрел на эрадикона /Ты не мог бы просто... подержать меня?/ Дуг сперва уставился на него в изумлении, а затем аккуратно опустился на пол: "Конечно". Рэведж залез ему на колени и боком привалился к грудной броне колесного. И пусть это был всего лишь эрадикон, и Рэведж не доверял ему, было приятно чувствовать тепло чужого металла. - Так чья смерть..? - тихо спросил Дуг. /близнецов/. - О... то есть.. Френзи и Рамбла, да? Я читал, они погибли как герои, - когда Рэведж поднял взгляд на лицевую кона, тот пояснил, - прочел в архиве. Битва за Регулон, верно? Рэведж кивнул. - И почему он винит тебя? /Моей задачей было вывести их. Я провалился/ - и Рэведж медленно, с длинными паузами, пересказал события того проклятого цикла. Какое-то время они сидели молча. Потом эрадикон произнес: - ...не каждая миссия кончается успехом. Я уверен, твой носитель знает, что ты сделал все, что мог, - и Дуг наконец осмелился погладить технозверя по хребту. Рэведж позволил ему повторить это неловкое движение один раз, прежде чем сказать: /Не надо. Ты мне боевые протоколы запускаешь./ - Дуг поспешно убрал руку, - /Я просто не могу понять, почему он так на меня срывается/. - Это может быть как-то связано с тем пакетом данных, что ты мне передал? Рэведж скосил на него взгляд /...пакет?/ - Последний раз, когда мы коннектились... не помнишь? Кошак отодвинулся от него и развернулся, чтобы взглянуть в упор /"Последний раз" предполагает, что это было больше, чем один раз/ - ...ну я надеюсь, что так и будет. Ты же не просто так искал меня, правда? И тебе придется же как-то забирать у меня свой пакет данных... - Дуг даже осмелился погладить воздух над кошачьим хвостом, который, как он знал, скрывал в себе интерфейсные кабели. Рэведж убрал хвост. /Не припоминаю, чтобы ты был таким бесстыжим раньше. Ты знаешь, что это за данные?/ Дуг тихо усмехнулся: - Лгать не буду, я попробовал посмотреть, но ты и сам знаешь, как хорошо он зашифрован. /Да... точно/ Рэведж старался думать очень быстро. Он не помнил ничего про пакет, а его интерфейсные логи были предсказуемо запутаны. Можно было только предположить, что он стер эту информацию. Или Саундвейв заставил его ее стереть. Стоило ли ему сейчас забрать ее назад? Его носитель был явно нестабилен, невозможно было предсказать, когда он вздумает снова синхронизировать логи. Но все же... если это пролило бы свет на его странное поведение... Технозверь колебался. /Да, я хочу свои данные обратно/ - наконец передал он. _____________________________________ Понадобилось прилично времени и много неловких объяснений, чтобы заставить Дуга пропищать двоичный код зашифрованного архива. Эрадикон предполагал, что для обратной передачи данных понадобиться еще один интерфейс, но тут его ждало разочарование: будучи кассетой, Рэведж обладал только одним типом фейс-оборудования. Где-то в середине этого разговора кошак вдруг понял, что он в порядке - чувство потери ориентации и цели, охватившее его ранее, рассосалось. И чем больше Рэведж думал об этом, тем яснее становилось одно: носитель сбоил, и кошак должен был починить его. В конце концов, это была его прямая обязанность. Было и еще кое-что. Рэведж вдруг понял, что до сих пор не ответил на вопрос Саундвейва. Он послал ему "ок". Пищать двоичным кодом было глупо, но Дуг все равно это сделал. Когда пакет был получен, восстановлен и расшифрован, оптограни Рэведжа невольно округлились. - Так что там? - нетерпеливо спросил Дуг, глядя на ошарашенного хвостатого. /Это знание не для тебя/ - и Рэведж сорвался с места в галоп. - Погоди! И это все, что я получу? Ты сбегаешь, и мы не коннектимся?! - позвал ему вслед Дуг. /Потом. Все потом/ - и зверя только след простыл. _______________________________________ Саундвейв вышел онлайн раньше, чем обычно. Его нейросеть еще горела от того, что произошло в хранилище и даже леденящая вина за то, что он сорвался на Рэведжа не могла остудить его достаточно для полноценной подзарядки. Если Мегатрон действительно искал способ "починить" его, он не остановится, пока не "починит". Лидер десептиконов не признавал полу-мер и неоконченных дел. Саундвейв не мог позволить ему узнать о своей слабости. Слабые были ничтожны. Саундвейв не мог быть ничтожен. Слабым не было места среди десептиконов, не говоря уже о верхушке командования. Не говоря уже о месте вблизи самого Мегатрона... Саундвейв ничего не хотел бы больше, чем принять предложение лидера. И не было ничего столь же маловероятного. Вся ситуация полным ходом скатывалась в полное безумие! Он терял контроль. Он должен был найти способ остановить это. Саундвейв взвесил свои возможности. Единственным способом не дать Мегатрону разрушить его еще больше было убедить Мегатрона, что он уже "починен". К сожалению, это можно было сделать только одним способом. Он заблокирует свою телепатию и отключит тонкие сенсоры. Его ждет дезориентация и онемение, но выбора не было. Приняв решение, Саундвейв устроился поудобнее, чтобы завершить подзарядку, и его крыло лязгнуло о Рэведжа, клубком свернувшегося рядом. Технозверь подключил один окуляр и вопросительно посмотрел на носителя. Саундвейв почувствовал укол вины. /Прости меня, котенок. Я не имел в виду того, что сказал/ /Я не знаю, за что ты извиняешься, Босс, но не надо - я все стер/ /О... Хорошо/ Рэведж погасил оптику и вернулся в страну своей кошачьей дремы, и Саундвейв неожиданно пожалел, что не может присоединиться к нему. У него оставалось только два с половиной орна до его смены, а он все еще чувствовал себя так, будто и не отключался. Он вызвал Мегатрона: /Саундвейв Мегатрону: Запрос. Разрешение продлить свободную смену? Необходимо дополнительное время для подзарядки/ Ответ Мегатрона был сух и краток: /Разрешено. Три орна./ Саундвейв устало улыбнулся под визором: /Благодарю, мой Лорд/ _____________________________ К этому времени Мегатрон подозревал, что это был один из фундаментальных законов Вселенной*, до сих пор не открытый лишь из-за его собственной и других десептиконов преступной халатности: странные вещи происходили на Немезисе, когда Саундвейва не было на мостике. В последний раз, когда у второго зама была свободная смена (что бывало нечасто), клоны Старскрима предприняли попытку убить Мегатрона, и могли преуспеть в этом, если бы не Эйрахнид, выбравшая для своей мести это же время. Мегатрон вышел из это победителем, как обычно, но такие вещи просто не происходили, когда Саундвейв был на своем посту. Когда шпион отверг его (что Мегатрону до сих пор было трудно уместить в своем процессоре - это еще нужно будет осмыслить), бывший гладиатор предположил, что это лишь первое в череде странных событий, которые его ждут. Нокаут, застрявший в стенке корабля, вполне считался за второе. Стало быть, рекрут Прайма был не так уж зелен.. В ярости от потери странных, но очевидно ценных для автоботов артефактов, Мегатрон посчитал нужным наказать тщеславного доктора. Пусть повисит. Лидер не знал, для чего были нужны эти железяки, но если автоботы охотились за ними, десепетиконы должны были их опередить. Прошло несколько орн, и странностей больше не было. Дредвинг настоял на смотре воздушных войск, что было разумно, учитывая, что это был первый его смотр в качестве аэрокоммандера и первого лейтенанта, и должно было поднять боевой дух истребителей. Когда Мегатрон и его новый зам возвращались на мостик, Мегатрон сверился с внутренним хронометром и тихо порадовался, что до конца отгула Саундвейва оставалось меньше трех орн. Не то, чтобы он соскучился по шпиону, но он не хотел больше сюрпризов. Как оказалось, мироздание с ним на сегодня еще не закончило. На мостике, у его командной консоли, вольготно расположился Старскрим, а с ним и все четыре артефакта. И Саундвейв именно в этот момент попросил продлить его отгул, и это тоже было странно. Шпион никогда не раньше не просил о дополнительном личном времени. - Разрешено. Три орна, - и Мегатрон переключил все свое внимание на своего бывшего зама. Ему было очень интересно, куда все это идет. Трех орнов должно с лихвой хватить.