***
Третья база находилась на полпути между Первой и Второй, и свой путь Всеволод держал сперва туда. Обещавший помочь дежурный уже ждал его — еще на подлете он увидел, что возле золотистой матовой махины базы блестит серебристая фиксианская «Стрела». Всеволод невольно перевел дух — он почему-то до последнего был уверен, что сейчас начнется обычная бумажная волокита, или еще какое-нибудь «неотложное» дело обнаружится. Возможно, так бы оно и случилось, не будь Третья база закреплена за фиксианцами. Это был, наверное, единственный народ в галактике, который на дух не переносил бесконечную возню с документами и искренне не понимал, зачем она вообще нужна. Возможно, именно поэтому их многие считали «не от мира сего». «Стрелы» были рассчитаны принимать пилотов прямо из космоса, поэтому до шлюза Всеволод добирался в скафандре, оставив свою «Ласточку» у стыковочного модуля базы. Он знал, что фиксианцы позаботятся о ней, а ему сейчас было не до сохранения имущества Космофлота. Счет шел на минуты, и каждая могла стать решающей и стоить Второму жизни. Уже оказавшись внутри «Стрелы» и стаскивая шлем, Всеволод с опозданием сообразил, что даже не узнал заранее имя фиксианского дежурного. Он повернулся к пилоту, намереваясь познакомиться, да так и застыл с открытым ртом. Фиксианец тоже смотрел на него во все глаза. Те самые, которые в прошлую их встречу были почти белыми, а теперь словно вобрали в себя все оттенки фиолетового. Норн опомнился первым. — Ну вот, — тепло улыбнулся он. — Я же говорил, космос очень тесен. Рад вас видеть, Всеволод. — А я — вас, — землянин с энтузиазмом пожал одну из рук фиксианца. Давно забытое чувство расположения к кому-то окатило теплой волной, но ситуация не располагала к долгим приветствиям, и он снова посерьезнел. — Вас уже ввели в курс дела? Норн коротко кивнул. — Да. И поэтому оставим разговоры на потом. У нас менее трех часов, чтобы долететь до Эвридики и забрать капитана Янсона. Если не успеем, то рискуем остаться там втроем. Всеволод замер. — Второй... Он тоже капитан? Как вы? Норн взглянул на него с затаенным смехом в глазах. — Ну, он же на собственном корабле туда добрался. Значит, капитан. Всеволод поперхнулся и с возмущением уставился на фиксианца. Еще и подшучивает, зараза глазастая! Как будто сейчас для этого время. Норн его возмущения не заметил, или сделал вид, что не заметил. — Пристегнитесь, — коротко попросил он, когда корабль вздрогнул, обозначив заработавшие двигатели, и тихо, так что Всеволод его еле расслышал, добавил: — Надеюсь, мы успеем.Авария
4 мая 2015 г. в 01:13
Жара на базе была невыносимой. Каждая металлическая поверхность раскалялась настолько, что был велик риск получить ожог, всего лишь дотронувшись до нее. Дежурные, несущие вахты, работали на пределе сил, выпивая за смены литры ледяной воды, и все равно чувствуя, как кожа горит и местами трескается от почти запредельной температуры.
— Да когда же этот ужас закончится...
Молодая темноволосая девушка сгребла в пучок выпавшие из прически пряди, и перехватила их заколкой повыше на затылке. На голове у нее при этом был полный беспорядок, но дежурную красота сейчас волновала в последнюю очередь. Сидящий в соседнем кресле напарник ничего не ответил. Он напряженно просматривал что-то на экране своего планшета, и с каждой минутой хмурился все больше.
— Сева? — девушка невольно обратила внимание на его мрачное лицо. — У тебя такой взгляд, словно ты убить кого-то хочешь. Что-то случилось?
— Боюсь, что да. — Парень нервно дернул плечом. — Инна, можешь переслать мне данные, которые поступали по Эвридике за последние два месяца?
— Могу, — девушка уткнулась в свой компьютер, разыскивая нужную информацию. — Нашла. Лови.
Всеволод вновь углубился в чтение. Его напарница немного поколебалась, борясь с желанием выяснить, в чем, собственно, дело, но в итоге промолчала — захочет, сам расскажет. Чтобы не сидеть без дела, она вновь повернулась к компу и принялась удалять многочисленные черновики отчетов за последнюю неделю.
— Интересно, как там Второй? — рассеянно спросила она в пространство, щелкая клавиатурой. — Как думаешь, когда он вернется?
— Боюсь, что никогда. — Всеволод непослушными пальцами отключил планшет, и швырнул его на стол. Инна возмущенно воззрилась на напарника.
— Совсем чокнулся такое говорить?! Какая муха тебя укусила?
— Они ошиблись со сроками! — Всеволод устало оперся локтями о стол и уткнулся лицом в ладони. — Буря накроет Эвридику не через два дня, а сегодня. И если дежурный со второй базы отдаст свой преобразователь ушанам, то он не успеет дождаться спасателей. Ни за что не успеет.
Инна в ужасе приоткрыла рот.
— Нужно предупредить его! — Она торопливо потянулась к видеофону, но Всеволод, отняв лицо от ладоней, тяжело покачал головой.
— Поздно. Если он уже на планете, то никакой сигнал не пробьется сквозь надвигающиеся шторма.
— Но мы же не можем просто сидеть, сложа руки! — сердито воскликнула девушка. — Нужно найти способ!
Всеволод тяжело вздохнул, растирая лицо ладонями.
— Я попробую связаться с Ветровым, но не знаю, получится ли. Даже если он будет в курсе, предупредить Второго мы не сможем, а он, если не узнает об опасности, не улетит вместе с лайнером. Но ты права — просто сидеть сложа руки мы не имеем права. Инна, — Всеволод умоляюще посмотрел на нее. — Ты не принесешь еще воды? Или просто несколько кусков льда? Пожалуйста, а то у меня от этой жары сейчас мозги вскипят.
— Ладно.
Из дежурной рубки она вышла, скрепя сердце. Очень хотелось остаться и самолично наорать на начальника за безалаберность людей из прогнозирующего отдела. Наверное, Сева понял это, потому и нашел предлог отослать ее подальше. Горло сжалось от мыслей, что веселый и жизнерадостный дежурный со второй базы больше никогда не будет доставать их ночными звонками и бесконечными шутками. Пусть она никогда не видела этого парня, но привязалась к нему как к близкому другу, да и Сева при общении с ним оживал и даже немного становился похожим на себя прежнего. Хоть бы только все обошлось.
Они познакомились три месяца назад. Работа на дежурных базах была довольно скучным занятием, и, если не было чрезвычайных происшествий, выглядела как ежедневная возня с отчетами, с перерывами на обед и сон. Именно поэтому дежурные изощрялись как могли, лишь бы хоть как-то себя развлечь, а, учитывая внушительный ряд ограничений, который накладывало пребывание в космосе, это было ой как непросто. Второй, как окрестили они своего неожиданного знакомого, придумал по ночам обзванивать другие базы и подолгу болтать с дежурными о всякой чепухе. Чаще всего его, конечно, вежливо и не очень отсылали спать, но Всеволод с Инной всегда были рады его звонкам. На первой базе кроме них было еще двое человек — их смена, с которой они пересекались только когда сдавали им вахту, и недавние выпускники Академии, привыкшие к насыщенному и интересному графику, буквально изнывали от скуки. Второй же оказался на редкость веселым и умным собеседником, мог часами нескучно рассказывать о чем-то, или обсуждать с Всеволодом тонкости построения собственного космического корабля. И пусть они даже не знали его в лицо — основные каналы связи парень благоразумно не занимал, но справедливо считали его другом, планировали встретиться вживую, когда закончится шестимесячный срок пребывания на базе. Вторая база была закреплена за Марсом, так что планы были более чем осуществимыми. Теперь-то, конечно...
Сегодня у пассажирского лайнера с Блука отказал преобразователь гравитации, и он был вынужден совершить экстренную посадку на ближайшей планете. Ближайшей планетой оказалась Эвридика — дикое и абсолютно неизученное место, покрытое непроходимыми джунглями. Вышедший из строя преобразователь — это нонсенс, обычно они надолго переживали корабли, на которых стояли, и достать запасной было не так-то просто. Конечно, техники с Фикса вылетели немедленно, но добраться до Эвридики они смогли бы только через два-три дня, а на планету надвигался очередной цикл тропических бурь. И Второй вызвался помочь. Параллельно с работой дежурного, парень оборудовал на каменистой поверхности местного спутника настоящую мастерскую, где понемногу совершенствовал, по его словам, свой собственный, корабль. Он был еще не доведен до ума, но короткий полет к Эвридике выдержать смог бы. И на нем как раз стоял абсолютно новый преобразователь, который был так необходим пассажирскому лайнеру. Второй планировал отдать его ушанам, а самому спокойно дождаться фиксианских инженеров, которые привезли бы необходимую деталь уже для его корабля. Вариант, в котором начальство предложило то же самое сделать ушанам — спокойно засесть в лайнере, и дождаться прибытия фиксианцев, парень отверг с негодованием и таки настоял на своем праве помощи. И теперь есть вероятность, что никого бесстрашный спасатель уже не дождется. Если циклон и вправду накроет Эвридику сегодня, то ни один корабль, даже сигнал от него, не смогут пробиться сквозь штормовые завихрения. А бури на этой планете могли длиться неделями, превращая за это время всю поверхность в сплошные болота, из которых выползали местные обитатели, крайне недружелюбно настроенные к теплокровным. Лишь один раз фиксианский зонд смог запечатлеть тот ужас, что творится на поверхности в эти периоды, и больше Эвридику, как перспективную для жизни или хотя бы исследовательских баз планету, не рассматривали.
Инна прервала размышления, чтобы ввести код доступа, после чего дверь пищеблока бесшумно открылась. Иногда ей казалось, что эти базы проектировали параноики, потому что запаролено здесь было практически все, от личных кают дежурных до санузла. Впрочем, может это было и нелишним, если вспомнить, как сильно возросла пиратская активность за последние несколько лет.
Допотопная модель пищевого автомата запускалась очень долго, так что у нее гарантированно было минут пятнадцать на размышления. Сева знал, куда отправить напарницу, чтоб под ногами не путалась. Чувствуя, как где-то под ребрами шевельнулся смерзшийся ком уже привычной обиды на то, что все так сложилось, девушка сделал запрос на получение двух литров ледяного лимонада и, взобравшись на подоконник огромного иллюминатора, устало прислонилась к стеклу, замерев в ожидании.
Из-за относительной близости звезды, все стекла на базе были сильно затемнены, и порой в них можно было смотреться как в зеркало. Вот и сейчас Инна очень ясно увидела, во что превратилась. Измученное существо с запавшими глазами, вечным беспорядком на голове, худое до такой степени, что форма висит мешком. А ведь когда-то она считалась одной из первых красавиц Академии. И за ней ухаживал самый видный парень их потока...
Она прерывисто вздохнула, прикрыв глаза. Воспоминания о первых годах учебы были слишком болезненными даже сейчас, спустя три беспросветных года...
— Что за... - первокурсница Инна неверяще смотрела на белую розу на длинном стебле, лежащую посреди ее парты. Половина группы радостно шушукалась за спиной, строя предположения и догадки. Девушка растерянно глянула на сгрудившихся одногруппников, и внезапно споткнулась о прямой и чуть смешливый взгляд цвета лазури. Только один из курсантов стоял отдельно от толпы, подпирая стену и внимательно наблюдая за ее реакцией. Увидев смущенный и благодарный взгляд и зардевшиеся щеки девушки, он довольно улыбнулся и вышел из аудитории.
После того случая подарки стали появляться часто. Иногда это были цветы, иногда — забавные вещицы, которые явно добывались у капитанов дальних маршрутов. На день рождения она получила движущуюся модель Солнечной системы, заключенную в прозрачный шар. Инна долго и восхищенно рассматривала крошечные планеты и выстреливающее протуберанцами солнце. Первым порывом было повиснуть на шее у дарителя и наговорить ему кучу благодарностей, но девушка вовремя одернула себя. Ее поклонник соблюдал полную анонимность — подарки появлялись, в основном, на ее партах до начала лекций, причем, даритель точно знал, где именно она сидит в каждой аудитории. Иногда они обнаруживались возле двери ее комнаты, в общежитии. Конечно, она была на сто процентов уверена, что это дело рук именно Всеволода. Те взгляды, которые он на нее бросал, не давали усомниться в личности дарителя. Но ей нравилась эта игра, в какой-то мере она ее поддерживала. Всеволод был одним из самых блестящих студентов Академии, она тоже была отличницей, пусть и без задатков гения, а график учебы был настолько плотным, что личная жизнь вбилась бы в него стальным клином. Поэтому они кружили друг возле друга, благоразумно откладывая отношения на потом, и в то же время ясно давая понять окружающим, что уже заняты.
Все изменилось в тот день, когда погибла «Комета».
Инна запомнила тот страшный вечер в мельчайших подробностях. У курсантов были свободные часы, и многие собрались в комнате отдыха. Как водится, кто-то включил новости. Вечером всегда были выпуски о последних достижениях в освоении космоса. В тот вечер показывали «Комету». Как же — одна из последних разработок, гордость Космофлота. У многих курсантов там работали знакомые, у некоторых друзья проходили практику. Белоснежный лайнер, формой и вправду напоминавший хвост кометы, на фоне черного космоса выглядел ослепительно красивым. Камера, снимавшая его, находилась на одной из орбитальных станций Марса, и видео шло в прямом эфире. И в этом же прямом эфире лайнер охватил пожар.
Сперва никто не понял, что происходит. Сквозь огромные иллюминаторы были видны какие-то вспышки и суета. А когда сообразили, было уже поздно. Пожар в замкнутом пространстве корабля в первую очередь опасен не огнем, а тем, что сжирает весь кислород. Когда спасатели, вылетевшие с Марса, добрались до «Кометы», в живых не осталось никого, включая нескольких пиратов, которые маскировались под пассажиров и попытались захватить лайнер. Экипаж и пассажиры погибли от удушья, а к моменту прибытия спасателей многие еще и обгорели. Инна помнила, какое лицо было у Всеволода, когда он понял, что происходит. Да и не только у него. Двум девушкам, у которых на «Комете» стажировались их парни, стало плохо, пришлось звать медсестру, чтоб вывести их из тихой истерики. Впрочем, Инна тогда не замечала ничего вокруг. Только окаменевшее лицо любимого человека, с которого будто мгновенно выпили всю жизнь. Тогда она наивно надеялась, что это просто от шока, что постепенно все пройдет, забудется, вернется на круги своя. Увы, Всеволод так и не оттаял. Несколько дней после трагедии он еще походил на себя прежнего, пусть растерянного, убитого горем, но все же прежнего. Но когда прошли похороны на Фиксе, то его будто тоже похоронили в Последнем корабле. В Академии осталась лишь пустая оболочка, которая перестала интересоваться чем-либо кроме учебы и тренировок. Их отношения стали сухими и официальными, как ни пыталась Инна их возродить. Именно тогда она поняла, что действительно любит Всеволода и что, наверное, зря они откладывали отношения ради учебы. К сожалению, это понимание пришло к ней слишком поздно...
Тихо щелкнул автомат, и девушка со вздохом слезла с подоконника. Интересно, получилось у Севы достучаться до начальства?
Ответ чуть не сбил ее с ног в дверях рубки. Они с Всеволодом едва не упали, вовремя успев уцепиться друг за друга.
— Ты куда? — она ошарашено уставилась на взмыленного напарника.
— Лечу на Эвридику. Мне удалось связаться с Ветровым, он дал разрешение на спасательную операцию.
— Но ты же не успеешь... — слабо возразила девушка. — Ты же сам сказал, что шторм начнется уже сегодня...
— Один бы не успел. Но с третьей базы пришлют дежурного, мы состыкуемся с ним на полпути. А у фиксианцев корабли намного быстрее наших, ты же знаешь. Так что, может еще повезет.
— Ну да... Наверное. — Инна устало потерла лоб, пытаясь принять жуткое известие. Умом она понимала, что это, возможно, единственный шанс спасти Второго, но влюбленное сердце изо всех сил протестовало, не желая отпускать любимого человека на почти верную погибель.
— Мне нужно торопиться, — Всеволод с сожалением смотрел на напарницу, словно понимая, что сейчас происходит в ее душе. — Справишься с дежурством одна?
— Да, конечно, — Инна кивнула, задвигая поглубже свои переживания. Долг на первом месте. В конце концов, именно для этого они здесь и находятся. Всеволод наклонился и коротко поцеловал ее в щеку.
— Спасибо. И прости, если что. За все.
И глядя вслед улетающей спасательной «Ласточке», Инна вдруг с кристальной ясностью осознала, что это было прощание. Даже если Всеволод и вернется, то больше ей надеяться не на что. Она не знала, каким будет его будущее, но почему-то казалось, что ей туда хода не будет. И Эвридика — первый шаг к этому будущему.