Путь домой

Пока они маялись ожиданием и нервно пялились на обзорные экраны, хотя с анализом изображения на соответствие искомому объекту Маша справилась бы и сама (впрочем, Тед еще и пилотировал корабль), Михалыч, покопавшись в своих необъятных и удивительных запасах, соорудил нечто, больше всего напоминающее мультяшного летучего мыша, но, по его словам, вернее жестам, способное летать в верхних слоях атмосферы и делать снимки нужного качества. Первая переданная зондом информация вызвала дружные крики: «Ура!». Атмосфера планеты оказалась почти идентичной земной. Температура, влажность, солнечное излучение, даже сила тяжести и атмосферное давление – все прекрасно подходило людям. Полина даже взвизгнула «Браво, Михалыч!!!» и захлопала в ладоши, как будто столь обнадеживающее содержание сообщения была личной заслугой техника. А ведь всего несколько минут назад она всхлипывала над мисочкой с жидкой овсяной кашей, которую сама же только что и сварила. По привычке, как горестно прошептала она. Потом появились изображения ландшафтов: степь с высокой травой, горы на горизонте… Встречались и одинокие деревья, вполне похожие на земные. Трава иногда колыхалась, похоже там кто-то ползал или даже бегал. Тед присвистнул: - В этакой траве катер целиком спрячется. Если на месте посадки нет большой хорошо заметной воронки или выгоревшего пятна… - Тед осекся, поняв, что говорит что-то не то. – В общем, если Вадим не догадается подать нам какой-то сигнал, мы можем искать его очень-очень долго. - Выкопать воронку? – Фыркнула Полина. - Ну почему же… Я читал, давно, лет 15, назад, книгу, как потерпевший крушение написал прямо на планете большими буквами: «Я здесь!». Там водились большие динозавры, он просто напугал стадо так, что они бросились бежать, а он подгонял их в нужном направлении. Они и вытоптали надпись. - Но разные животные в случае опасности ведут себя по-разному. Испуганные динозавры могут начать разбегаться в разные стороны, и надпись получится неаккуратной и плохо читаемой. - Знаешь, Полина, если мы вдруг заметим на планете даже не очень хорошо читаемую надпись, мы все равно заподозрим, что рядом есть кто-то разумный. - А, между прочим, рисунок на крыльях некоторых бабочек напоминает буквы… И вообще, зачем тогда надо было писать именно «Я здесь!» Где – здесь? У буквы «Я», у мягкого знака?.. Скажи, Дэн… - Ну, обыскивать десяток квадратных километров всяко проще, чем раз, два… четыре континента. Скажи, Дэн… - Я не знаю, зачем. Я плохо разбираюсь в детских книгах. - Почему детских?!!- Вскинулся Тед. - 15 лет назад ты был ребенком. Значит книга, которую ты тогда читал, должна быть детской. - Не обязательно. – Пробурчал покрасневший пилот. – Мало ли что на книжных полках завалялось. Примерно тогда же я и «Секс для кроликов» нашел… - Кролики умеют читать? – Невозмутимо поинтересовался Дэн. Полина захихикала. - Ой, то есть «Разведение кроликов». «Секс для чайников» попался немного позже. - И чайники? - Можно и без динозавров обойтись, - Тед предпочел сменить тему. – Например, распылить вокруг катера яркую краску. - Это экологический вандализм! - На катере был запас краски на пятно в несколько сот метров и распылитель? – Мрачно поинтересовался капитан. Беседа стала ему неприятна. Конечно, когда Полина рыдала, было еще хуже, но… - Они ж еще почти дети… – Доктор почувствовал настроение старого друга. – До сих пор все наши приключения заканчивались хорошо. И не наши тоже. Даже Тед – несколько месяцев прожил под угрозой полной слепоты, но ничего же – и выздоровел, и работу нашел интереснее прежней… Шанс на удачу они воспринимают как свершившийся факт. Раз Вадим с малышом могли спастись – они спаслись, и их возвращение - просто вопрос времени и интересная задачка. Ты, конечно, можешь им напомнить, что возможность и реальность – разные вещи, а в жизни однажды все кончается плохо. Даже так – в жизни однажды все кончается. Но, как сказал недавно Дэн, эти слова ничего не изменят. Нам же ближайший месяц все равно больше нечего делать, да? Лучше подумай, куда бы ты на месте Вадима сел и как подал сигнал? - Вижу дым. - Это они, они, кто ж еще!!! – Радостно закричала Полина и осеклась. – Это же не значит, что они… - Нет, конечно же, - поспешил сказать Тед, передавая команду зонду лететь туда – Наверное, Вадим специально развел большой костер. Чаю погреть и сигнал подать. Я как раз собирался предложить такой способ… По мере приближения стало заметно, что дымных столбов несколько десятков, а вовсе не один большой. - Может, он так хотел изобразить надпись? – протянула Полина, - только что-то непонятно… Дым подымался из труб, трубы возвышались над небольшими домиками. Кое–где на снимках с зонда видны были и их хозяева. - Это же люди! – Удивленно воскликнул Станислав Федотович. – Настоящие люди, даже не альфиане какие-нибудь! И у них есть собаки и, - он всмотрелся повнимательней, увеличив картинку до максимума - кажется, куры. Навигатор! Ты-то куда смотрел?!!! Или это – новая шутка от Клуба Веселых и Находчивых Киборгов?!!! Это ж обитаемая планета!!!! Цивилизованная!!!!! Черная дыра ее взасос поцелуй и тебя тоже!!!! - Это больше похоже на фазанов, - пробормотала Полина. - Связь с инфосетью отсутствует. Мы также не засекли ни одной местной передачи на радио или иных частотах. И на ночной стороне планеты нет никаких признаков искусственного освещения, а огни цивилизованных - он подчеркнул слово – городов обычно хорошо видны из космоса, – ровным голосом доложил Дэн. - Ну, извини, погорячился, - буркнул капитан. – От такого зрелища… - В каждом доме с утра пораньше огонь жгут. - Задумчиво добавил доктор. – Вон, женщина с ведрами пошла. - И что?! - Водопровода у них нет. И ни одной машины. И электрических проводов… - Провода мы все равно при таком разрешении не увидим. - Все равно, странно это. И в атласе их нет. Потерянное поселение какое-то. - Извини, потерянная колония – это из старой фантастики нашего детства. – Резко сказал капитан. - В смысле, во время нашего детства она уже была старой. Это невозможно. Человечество не так давно вышло в космос, чтобы кто-то не просто потерялся, а еще и за давностью лет утратил всю технику. Даже чокнутый дед-мозгоед вовсю пользовался электричеством и железом с разбившегося корабля, а тут все такое… натуральное. - Секта! – Прищелкнула пальцами Полина. – Им религия велит жить в единении с природой, копать грядки руками и не пользоваться электричеством, радио, машинами… Нашли себе персональную планету и живут без помех и соблазнов. - Ха, как же они попали на другую планету, если им нельзя пользоваться техникой? – Ехидно бросил Тед. - Ну, что-то типа последнего греха, неизбежного на пути к праведной жизни. – Не сдавалась девушка. – И разве секте логика обязательна? Я о таком читала. Сектанты по прилете даже уничтожили корабль и попытались стереть себе память о прошлой жизни, о существовании других планет и современной техники.* - Знаете, - медленно и как бы нехотя сказал Тед, - старый Дик Лендер никакой не сектант. Он не верит в чудеса, рай с цветочками, ад со сковородками и всякое такое. Но искренне убежден, что телевидение, полеты в космос и даже машины по большому счету никому не нужны, и что очень славно и спокойно было б жить без всей этой суеты и суматохи. С утра до ночи работать лопатами и вилами на своей ферме, выращивать самому всю еду и даже одежду, не иметь свободного времени и поэтому не нуждаться в развлечениях… - Одежду? – зачарованно переспросила Полина. - Ну да. Он пытался маму за прялку посадить. Но мама, молодец, схитрила. Согласиться-то вроде согласилась, но посетовала, что в домотканых платьях в налоговой, банке и районной администрации ее будут принимать за сумасшедшую, поэтому отцу придется впредь заниматься бумагами самому. Он и отступился. Конторы и бумаги ему тоже очень не нравятся. - Но вы же вовсю пользуетесь техникой? Лика же говорила, даже киборгов завели. - Понимаешь, выглядеть странным в глазах соседей ему тоже не хочется, а больше желающих трудиться ради самого процесса поблизости по счастью нет. Да и раз затея с прялкой и самогоном из кабачков провалилась, надо зарабатывать деньги на «вредные новомодные излишества». Да еще и налоги платить. Но если бы к папе, когда он был помоложе, подошли бы с таким предложением, - парень показал рукой на экран, - боюсь, ему б понравилось… Эх… Капитан, так мы садимся? - Куда?! – Заорал капитан. - Как куда? – В свою очередь удивился пилот. – Рядом с деревней. Они нам помогут искать. - Как они нам помогут, если вы сами дружно говорите, что на этой планете не пользуются средствами связи? Откуда вы знаете, что катер приземлился за соседним холмом, а не на другом континенте? - И что же тогда делать? – Пристыжено пробормотал пилот. - Теперь нам даже дым и странные знаки на земле не сигнал… Что ж бедняге Вадиму-то делать? И нам? - Продолжать поиск, - сказал капитан. - Починить связь на катере, - предложил Дэн. - Стас, в самом деле, разве у вас, военных, нет специальных инструкций куда высаживаться на незнакомых планетах, чтобы облегчить работу поисковым отрядам? – Снова спросил Вениамин. - Сколько их было… - безнадежно махнул рукой капитан, - и все совершенно невменяемые. Тот, кто их придумывал, почему-то упускал из виду, что помощь может подоспеть вовсе не в ближайший час. Предлагалось садиться точно на северный полюс или на вершину самой высокой горы на планете. Как хочешь, так в терпящем бедствие транспорте и сравнивай высоты, а потом сиди мерзни, если сядешь. Потом догадались порекомендовать выбирать области с благоприятным климатом вблизи естественных природных ориентиров и избегать плохо просматривающихся сверху ландшафтов и мест, где велика опасность стихийного бедствия. Но если планета обитаема, наоборот, рекомендуется не попадаться на глаза местному населению. А сам понимаешь, где ж это на населенных планетах бывают долины с благоприятным климатом вблизи природных ориентиров – и пустые. А если бывают, значит с ними что-то очень сильно не так, если даже на первый взгляд опасности не заметно. - Котька! - взвизгнула Полина, замахиваясь. Оставленная без внимания кошка меланхолично доедала сваренную по ошибке кашу. Раньше при виде этой полезной и питательной еды она демонстративно загребала лапами. - Полли, - мягко перехватил ее пилот, - Думаешь, просто выбросить эту несчастную овсянку было б лучше? Долизав миску, кошка замурлыкала, потерлась о ноги застывшей Полины и перебралась на колени к Дэну разглядывать новую порцию изображений. * Чтобы не плодить сущности, можно считать, что Полине когда-то попался в руки фэнтази-цикл Кристофера Сташеффа о Чародее (который ворлок, а не визард). А можно и не считать… А что именно читал про динозавров Тед, я тоже вместе с ним не вспомнила. На подозрении Кир Булычев и Станислав Лем (который писал весьма недетские книги, так что Дэн зря ехидничал), но цитату я найти не смогла.