Путь домой

Шли дни. Жизнь на «Космическом Мозгоеде» вошла в накатанную колею. Михалыч собрал еще один зонд. Видно одинаковых деталей в его закромах не водилось, поэтому одно чудо техники фотографировало и накапливало информацию, а второе транслировало видеосигнал. Все свободное от самых насущных дел время команда посвящала просмотру. Даже Котька, ставшая толстой и ленивой, обычно облюбовывала чьи-нибудь колени и, лениво прищурясь, глядела на экран. В этом было что-то от реалити-шоу. Теоретически Маша могла и самостоятельно распознать катер, но, во-первых, больше делать было нечего, а во-вторых, не то, чтобы все они не доверяли умной технике, но мысли в головы закрадывались разные. О причинах, по которым катер мог изменить цвет и форму, задумываться не хотелось, а о последствиях этой трансформации для пассажиров тем более. Конечно же, Полина не смогла справиться со своим интересом к животному миру планеты. Сначала она оправдывалась, что полезно выяснить, каких животных прихватили с собой странные колонисты. Через несколько дней смущенно призналась, что с таким качеством изображений она делать выводы не готова. Домашние животные вроде бы очень похожи на земных, но ведь и некоторые дикие тоже… - Так может и у здешних «людей» есть хвосты и рога, а мы их до сих пор не разглядели? – шутливо поинтересовался Тед. - Может… - пожала плечами девушка. Она как раз с восхищением пересматривала кадры из жизни львиного прайда. Зверюги были здоровенными и угольно-черными. - За сколько ж поколений могла закрепиться такая мутация? – Бормотала она. - Или это специально выведенная порода… Так они ж на воле живут… Больше всего девушку умиляло, что и охотились, и охраняли территорию, и играли с детенышами отцы. Мамы же в это время… Действительно, что могли делать в пещере, которая служила семейству домом, все львицы? Снаружи же не было ни одной. - Готовят на всех басму. – У пилота определенно был приступ остроумия. – Вряд ли сюда регулярно поставляются шоаррские товары. «Надоел головной естество, хочешь удивить совокупительный партнер? Дли жизнь с нашим покрашищем»! - А как ты поняла, что они все – самцы? – Поинтересовался Дэн, уже некоторое время экспериментирующий с настройками изображения. – Я пытался по-всякому увеличить фрагменты, но такие подробности различимы не у всех особей. Маша тоже визуализировалась и уставилась на Полину с большим интересом. - Не те подробности рассматриваете, - хихикнула Полина. – Дело в прическах. Гривы бывают только у львов. - Но если они и не того размера, и не того цвета, как обычные львы, может для них и этот признак не соответствует? Полина хлопнула себя по лбу и обиженно засопела. Появившиеся назавтра кадры с обыкновенными львами и львицами ее даже не заинтересовали. Теперь она увлеклась новой загадкой – что за небольшие создания в изобилии копошатся в траве? Длинные и извивающиеся как змеи, но вроде бы с лапами. Увиденная ими в первый день деревенька оказалась на планете далеко не единственной. Заселены были все 4 континента. Некоторые поселения были явно городского типа, правда очень небольшие даже по меркам провинциального Нового Бобруйска. Городские дома были сплошь невысокими: 2-3 этажа, но некоторые имели очень представительный вид. Каменные, с колоннами, статуями, изображениями на стенах и прочими архитектурными излишествами. Самым высоким из виденных сооружений оказалась непонятного назначения башня, одиноко стоящая посреди каменистой равнины. Зонду была отправлена команда на следующем витке уделить этому месту особое внимание – как же, хорошо заметный ориентир на открытой местности - но ничего интересного разглядеть не удалось. И вообще ничего. Ни ведущих к ней дорог, ни, что самое загадочное, двери внутрь. Небольшие окошки были лишь у самой вершины, но ведь никаких местных летательных аппаратов до сих пор замечено не было. Внутренность башни так и осталось тайной. Тед предположил, что именно в нее сектанты замуровали с глаз долой привезший их сюда космический корабль. Спорить с ним никто не стал. Уделять внимание съемкам над морями смысла не было, но несколько раз в кадр попадали небольшие парусные корабли. Для тайной колонии группы единомышленников, изолированной от большого космоса, людей здесь проживало удивительно много. Однажды они увидели то, что Полина наивно сочла интерактивным развлекательным мероприятием, Тед – спортивной тренировкой, а более опытные капитан с доктором, переглянувшись, – настоящей массовой дракой. Счесть это войной у Станислава Федотовича не поворачивался язык, поскольку ни одна из сражающихся сторон не пользовалась не только бластерами, но и огнестрельным оружием. Сплошная поножовщина и вроде бы использование детских игрушек вроде луков. Вообще капитан не раз ловил себя на мысли, что видит съемки какого-то дурацкого приключенческого фильма воистину планетарного масштаба. Он даже поинтересовался у Михалыча, смогут ли они засечь над планетой чужие зонды, подобные их собственному, если таковые существуют. Техник пробормотал нечто неопределенно–неразборчивое и, судя по воинственно встопорщившейся бороде, ушел думать. Однажды Станиславу Федотовичу приснился параноидальный кошмар, прямо-таки предназначенный для Вадима. Не то чудовищный розыгрыш, не то зловещий заговор кибернетических разумов, коварно искажающих информацию о планете. Ведь все дотошно изучаемые командой изображения были цифровыми, а ведь это значит, что корабельный компьютер имеет возможность сделать с ними перед выводом на обзорный экран что угодно, не так ли? И об отсутствии связи люди тоже узнали от компьютера... Цель происходящего во сне никак не поддавалась разумению, и это было самым пугающим. Капитан проснулся в холодном поту и порадовался было, что может прямо сейчас потискать для успокоения теплую и восхитительно живую Котьку, но, увы. В эту ночь ему изменила даже она, обычно нагло пытавшаяся вытеснить его с подушки. Просто строго сказать себе, что приснившееся невозможно, и выбросить его из головы не получилось. Станислав Федотович вынужден был признать, что плохо разбирался в возможностях компьютеров. И ведь просто так не спросишь. Если приснившееся неправда, то Дэн с Машей обидятся, если правда - то все равно ж не сознаются, но будут настороже. А рыжий с утра так и так заметит, что капитан смотрит на него не как раньше... Остаток ночи он провел в весьма неприятных размышлениях. Большая часть месяца уже прошла. Оставались считанные дни до того, как прыжковый двигатель снова придет в рабочее состояние. И следует ли им тогда продолжать поиски и дальше или наоборот - как можно скорее возвращаться в обжитой космос и сообщать властям о случившемся? Последнее решение было логичным и правильным с точки зрения всех инструкций обитаемой вселенной. Но такая странная пара, как солдатское отвращение к тому, чтобы хоть на время оставить своих в беде, и трусливая мыслишка «для начала нас накажут за разгильдяйство» были отнюдь не главными аргументами против. Были еще и сомнения, а вдруг попросту не поверят истории об отсутствующей в Звездном Атласе системе и человеческой планете в ней, и никакой спасательной экспедиции не будет. И эти люди там, внизу… Если спрятаться от цивилизации было их сознательным выбором, какое он имеет право портить жизнь целой планете… Но с другой стороны, как можно говорить о сознательном выборе тех, кто родился уже здесь, и не ведает об иной жизни? Невыспавшийся капитан добрался до пультогостинной, залпом проглотил полкружки крепкого чая и наконец сообразил, как следует сформулировать вопрос. Мол, это не я внезапно в вас усомнился, а беспокоюсь, не заподозрят ли «Космический Мозгоед» в мистификации, когда мы заявим об открытой нами планете. В ответ Маша послала капитану воздушный поцелуй и, мастерски изобразив смущение, промолвила, что никогда еще не слыхала от мужчины столь изысканных комплиментов. Но, как она вынуждена признаться… - Тут Станислав Федотович затаил дыхание. - Она вовсе не так умна. Чтобы выполнять в реальном времени такой объем работы, ей потребовалось бы гораздо больше дополнительных ресурсов, даже если б она в это же самое время не управляла системами корабля. Но если б она могла, - Маша лукаво подмигнула, - она бы изобразила для любимого капитана гораздо более занимательные сцены, нежели он вынужден смотреть сейчас. Станислав Федотович вытер пот со лба и пробормотал, что ведь в имеющемся разрешении все равно подробностей не разглядеть. Маша в ответ показала язык. - А какая разница, что подделывать? – Вдруг раздался сзади голос Дэна. – Вы бы догадались, что изображения с зонда более четкие, чем должны были б быть, если они все одного качества? Капитанское сердце рухнуло куда-то в пятки. - Если Вас беспокоит только то, что о нас могут подумать другие, - продолжил навигатор, внимательно глядя на капитана, - то, к сожалению, возможности Маши тут не аргумент. Эти Ваши «они» могут предположить, что подделку мы готовили несколько месяцев или даже лет. - Зачем? - А кто «их» знает? «Издевается», мелькнуло в голове капитана. - Но если причины Вашего волнения этим не исчерпываются, Вы можете надеть скафандр и выйти в открытый космос. - Зачем? – Механически повторил замороченный Станислав Федотович. - Вы увидите планету своими глазами без посредничества цифровой техники. - И что же я смогу по-твоему разглядеть с такого расстояния своими глазами? - Отсутствие освещения ночью. А еще Вы можете приказать посадить корабль, и разглядеть все с еще более близкого расстояния. Дурацкий разговор прервало появление в пультогостинной встрепанного Вениамина. Оказывается, Котька ночью дезертировала не просто так, а поближе к квалифицированной медицинской помощи. Всю ночь сладко проспавший доктор обнаружил поутру у себя в ногах гордую мать семейства, нежно вылизывающую пять разноцветных комочков. С воспроизведением на свет потомства кошка прекрасно справилась сама. Зевающая во весь рот Полина подоспела к концу разговора и тут же, забыв про утренний чай, умчалась рассматривать новых пассажиров. Да и Станиславу Федотовичу пришлось срочно задуматься о хозяйственных делах: разрешить Вене бросить в мусоросжигатель перепачканное постельное белье или все-таки потребовать для начала хотя бы попытаться его отстирать. И нельзя сказать, что подобная смена деятельности его не порадовала.