Путь домой

Под кошачье семейство спешно приспособили коробку из-под Вениаминовых припасов и даже выделили ему отдельную каюту из пустующих. Котьке новое место понравилось. С тем, что малышам нужны тишина и покой, она была полностью согласна. Руки Полины, решившей было, что котятам нужно еще и человеческое внимание быстро украсились затейливым узором из красных полосок. Полупрозрачные тоненькие коготочки оказались на удивление острыми. Черный котик, которого девушка опрометчиво поднесла близко к лицу, оставил свой автограф и на ее носу. Котька же в это время точила зубы об ее лодыжки. - В качестве предупреждения - заметил Дэн, осторожно отцепляя взволнованную мамашу – Когда она злая, она кусается не так. Медсестру забинтовали, и на корабле стало удивительно тихо и спокойно. Впервые за долгое время можно было ходить по пультогостинной не опасаясь наступить на чей-нибудь использованный носок, недообглоданную куриную косточку или иную кошачью игрушку. Первые несколько дней Котька почти все время лежала в гнезде, выскакивая лишь на несколько минут по самым неотложным надобностям. Полина спокойно оставила на полочке тюбик с помадой, Дэн - горсть леденцов, Вениамин Игнатьевич не убрал на ночь очки в очечник, а Теду не пришлось перед сном вставать с койки специально чтобы отнести в мусоросжигатель шуршащий пакет из-под чипсов. Изменились ли привычки Михалыча, не знал никто, поскольку глубоко в недра его владений без серьезного повода не забиралась даже Котька. Капитан же по-прежнему тщательно убирал свои мелкие вещички по закрытым ящикам, потому что военная дисциплина и порядок были для него привычной нормой, а не тяжким грузом. Из динамиков раздался пронзительный требовательный писк. Котька, как раз прибежавшая выклянчить у кого-нибудь добавку к ужину, насторожила уши, но жалобного взгляда от сковородки с котлетами не отвела. - Маша, мы уже слышали, что дети проснулись. Выключай трансляцию. – Поморщился капитан. - Это не котята, - возразил Вениамин Игнатьевич, - Тед, что значит этот сигнал на мониторе? В углу экрана светился незнакомый красный огонек. Пилот озадаченно поскреб в голове. - ЗСК, – проворчал сквозь котлету Михалыч. – КК ЗКЗВЛ. - Отгадайте, мальчики. – Захихикала Маша, появляясь на экране. На сей раз ее «скафандр» являл собой комплект из блестящего купальника и старинной конструкции противогаза с болтающимся хоботом. Последний аксессуар, впрочем, не заглушал ее звонкого смеха и странно контрастировал с надкушенным бутербродом с котлетой в Машиной руке. - РДСГНЛ! - Радостный л... – Забормотал доктор. - Радиосигнал! Стасик! – Радостно завопила Полина! – То есть Вадим! Катер починили! Что они говорят?! - Ничего они не говорят… - медленно сказал перескочивший в свое кресло пилот, - какой-то бессмысленный писк. Повторяются одни и те же несколько комбинаций, но в разном порядке. Это не морзянка и не что - то другое знакомое. - И много систем кодировки ты знаешь? – Мрачно поинтересовался капитан. – Впрочем, это и не тот армейский шифр, которым пользовались мы с Вадимом. - Ну уж «SOS» любой приличный пилот знает на всех галактических языках, – надулся Тед. Сигнал меж тем пропал, видимо «КМ» проскочил зону приема. Маша с экрана не пропадала. Не переставая хихикать, она время от времени подносила бутерброд куда-то себе под хобот и возвращала все более обкусанным. Несколько минут Станислав Федотович молча наблюдал за этим абсурдным зрелищем, а потом рявкнул: - Что за безобразие! Когда не надо, про инструкции помнишь! Если зафиксирован чужой сигнал непонятной… - А может и не чужой, - вдруг выпалил Дэн. – Это может быть наша шоаррская лиса. - Она починила катер и теперь зовет на помощь по-шоаррски? – Ахнула Полина. - Да никакой это не шоаррский! – Возмутился Тед. – Сказал же, что знаю, как зовут на помощь по-шоаррски! - Я имел в виду пульт для лисы… от лисы… Он же радио.- Попробовал объяснить несколько обескураженный такой реакцией Дэн. - Может быть? – Сурово переспросил капитан. - Точно! Она точно радиоуправляемая! Я ж ее сам покупал! – Подтвердил Тед. Дэн покачал головой. - Сигналы точно как у нашей лисы. Последним было «печальная самка крик». Маша сделала в его сторону жест рукой, как будто посылала воздушный поцелуй, но противогаз определенно мешал однозначному истолкованию. - Но она же не уникальная. – Продолжил рыжий. – Это может быть наша лиса, другая лиса или вообще какая-нибудь летающая фея. - Какая фея? – Прозвучал дружный вопрос. - Летающая. Сбыча мечт! Почувствуй детский неожиданность! Сделай свой совокупительный свидание незабвенным! Может сверху будить по утрам! Маша отрастила ярко-розовые бабочкины крылья. В сочетании с противогазом они смотрелись очень органично. - Печальная самка крик… - пробормотал Тед. - Не обязательно. Может у феи это означает какую-нибудь приятную мелодию. С шоаррской точки зрения… - Да где ты взял эту фею?! – От капитанского рыка задрожала посуда. - Я ее нигде не брал. У меня ее нет. Я просто видел рекламу, когда искал информацию про возможный апгрейд нашей лисы. Я имел в виду, что это может быть другая радиоуправляемая игрушка, не обязательно в виде шоаррской лисы. - Ну откуда на планете другая игрушка?! – простонал пилот. - А если и другая, то все равно ее владелец сможет нам рассказать кое-что интересное. – Вынес вердикт капитан. – Место, откуда исходил сигнал, надеюсь, определено? - БЖТ! - Садимся? - Попытаемся сначала глянуть на это место через зонд. После долгого изучения команда сошлась во мнениях, что большой темный предмет в небольшой горной долине, поросшей высокой травой, вроде бы действительно их блудный катер, а не один из многочисленных скальных обломков. Но если бы они не имели подозрений насчет этого места, то пролистнули бы эти кадры как бесперспективные. Трава была высокой, да и здоровенных камней вокруг хватало. Тед долго шевелил губами, а потом кивнул: «Смогу сесть рядом». Пилот хватался за голову и жалобно причитал «Кто бы мог подумать…» Душевных сил ругаться у него не было. Снаружи опустевший катер вроде бы выглядел прилично. На корпусе было всего несколько небольших вмятин, к сожалению, из-за одной дверца теперь закрывалась негерметично. Но вот внутри… Казалось невероятным, что Вадим, дисциплинированный, всегда по-военному подтянутый и аккуратный Вадим, вечно упрекающих других в легкомыслии и расхлябанности, мог устроить такой бардак. Положа руку на сердце, некоторые вещи были по-человечески понятны и объяснимы. В тесноте катера, не зная, что где лежит, Вадим торопливо искал запасной кислородный картридж и инструменты, чтобы починить приемник… Неудивительно, что крышка одного «бардачка» была сорвана «с мясом». Приборная панель, как и предполагал Дэн, была разбита одним мощным ударом. Но никакой удар не мог объяснить то, что внутренняя проводка была изорвана и измочалена самым жестоким образом. Обрывки цветной изоляции валялись по всему катеру вперемешку с растерзанными клочьями пакетов из-под еды и каких-то непонятных тряпок. В одних Тед узнал остатки своей бывшей любимой маечки, недавно перешедшей в разряд мягкой ветоши, но бурые мохнатые клочья идентификации не поддавались. Даже крепеж от снятой панели оказался раскиданным по всему полу. Вандалоустойчивое покрытие сидений было порезано на полосы. «Тайник он искал, что ли?» Все запасы еды и хранимый под сиденьем на всякий случай железный ломик исчезли, впрочем, это скорее был хороший признак. Взамен из бардачка свисала толстая ворсистая веревка. - Ы, зараза!!! На другом конце веревки, за которую Тед задумчиво дернул, оказались отчаянно цепляющиеся за обшивку когти и противно шипящая пасть. Дэн успел перехватить покрытую редкой грубой щетиной зверюгу до того, как она, извернувшись, успела вцепиться парню в руку, и отправил ее в свободный полет наружу. Полина проследила, как зашуршала трава под удирающим длинным гибким телом и мечтательно произнесла: - Кажется, у него было шесть лап… - Может это был и не Вадим. – Произнес рыжий, нагибаясь за каким-то клочком бумаги. - Это!? Это конечно был не Вадим, хоть и похож слегка. – Саркастически произнес Тед – Такая же скользкая волосатая вредина! - Может это не Вадим погрыз провода, а это. – Пояснил Дэн. – Дверь же прилегает неплотно, а ты же видел, какое оно юркое. И, кажется, это была записка. Прочитать, что было написано на нескольких уцелевших клочках, не удалось, но Дэн, внимательно осмотрев траву вокруг, решительно сказал, что от катера уходит чуть заметная тропинка. Вероятно, Вадим ушел в том направлении, а потом еще несколько раз возвращался. Идти по следу захотели все. Ну, то есть почти все. Михалыч не возражал остаться на корабле и немедленно приступить к новому ремонту планетарных двигателей, а Котька постояла несколько минут на пороге, понюхала незнакомые запахи и вернулась к детям. Станислав Федотович с удовольствием оставил бы с ними Полину и, пожалуй, Вениамина, чтобы девушке было не так обидно, но друг настаивал, что хотя бы один медработник в поисковом отряде необходим. Здравое возражение, что если пропавшие все равно обходились без квалифицированной медицинской помощи уже почти целый месяц, вряд ли промедление в несколько часов окажется критичным, разбивалось о упорное «мало ли…» Зная же характер девушки, оставлять ее одну капитан побоялся. Михалыч не уследит, отправится на поиски сама и… Лучше пусть сразу будет под присмотром. Успокоив себя мыслью, что в случае опасности большому отряду будет легче отбиться, а механик может просто закрыться в корабле, Станислав Федотович с остальными мозгоедами отправился по следам, найденным Дэном. Впрочем, никто, кроме киборга, их разглядеть не мог. Шедший впереди Тед взглянул вверх и попятился, больно наступив Полине на ногу. С раскидистого дерева на него оценивающе смотрели желтые глаза с узкими поперечными зрачками. Совсем как у демонов с последнего уровня «стрелялки», которую пилот скачал на последней станции гашения. Сквозь листву угадывались неопрятные седоватые космы и, о пренесвятой Дюк Нюкем, покровитель всех игроков, кажется, рога. - Козел. – Прошипела девушка, пихая его в спину. Тед показал дрожащим пальцем наверх. Чудовище завозилось, смачно зачавкало, захрустело и зазвенело. Капитан вскинул бластер. Полина толкнула под руку теперь уже его. - Козел! Мужчины оторопели. До сих пор они еще ни разу не слышали, чтобы милая хорошо воспитанная Полина употребляла ругательства, да еще и настолько беспричинно. Вениамин Игнатьевич задумчиво раскрыл аптечку. - Козел! - Снова повторила Полина, обращаясь уже сразу ко всем. – Это – самый обыкновенный козел! Он травоядный и неопасный. А ты, – она повернулась к Теду, - фермер… - Вот именно!!! – Пилот от возмущения забыл про страх. – Я – сын фермера. А обыкновенные козлы на деревьях не сидят! - Он стоит. Козлы, которые четвероногие, вообще не сидят… Тем временем объект спора тяжело спрыгнул вниз и заинтересованно выставил вперед рога. Девушка ойкнула и попыталась спрятаться за спины мужчин. Необыкновенный козел был ниже Теодора, но совсем ненамного. - У него на шее ленточка с колокольчиком, - флегматично заметил Дэн. Воцарилось хрупкое равновесие сил. Начинать визит на чужую планету с насилия над явно домашним козлом было недипломатично, но и становиться жертвами несчастного случая тоже не хотелось. Пауза грозила затянуться, но тут трава позади козла зашевелилась, и из нее показалась знакомая фиолетовая пятиглазая морда. Необыкновенный козел либо обладал недюжинной храбростью, либо был уже знаком с шоаррской лисой, потому что лишь одобрительно покосился на нее желтым глазом, мол, подкрепление пришло. А следом за лисой из небольшой рощицы появился Вадим.