Одни сплошные тайны

На «Альтаире». На борту «Альтаира» Элен ждала своих гостей в кают-компании. — Присаживайтесь, - она кивнула им на кресла. — Давай только без этих твоих долгих предисловий, ладно? — досадливо попросил Ким, оставшись стоять. Остальные сели, Третий незаметно тронул Кима за рукав. — Сядь, пожалуйста, это невежливо. Тот открыл рот, чтобы возразить, но передумал и сел, продолжая сохранять злой вид. — Как ты с пиратами боролся, если сам такой же грубый, — Элен поморщилась. — Да знаешь, они как-то не жаловались. Я решил вмешаться в их перепалку и тихонько покашлял. — Что у нас случилось? — спросил я у хозяйки «Альтаира». — Наконец-то здравый вопрос, — одобрительно кивнула Элен, глядя прожигающим взглядом на Кима. — У нас… началось. — Что? — не понял тот. Всеволод и Третий переглянулись, Элен нажала кнопку переговорника. — Генри, как там Крыс? Можешь его на мостик доставить? — Узнаю, — ответил невидимый Генри. — Смогу. Щелчок в динамике известил, что разговор окончен, Элен вернулась взглядом к капитанам, задержалась на мне и спросила: — Кто-нибудь из вас в курсе, что такое метаморф? Вы, профессор, наверняка знаете этот тип жизни. Я промычал что-то невнятное, метаморфы мне до этого дня ни разу не встречались, и считал, что информация об их существовании несколько приукрашена словесным творчеством. — Метаморфы, форма жизни, меняющая обличия под требования окружающей среды, разновидность социальной мимикрии, — по памяти процитировал какое-то определение Всеволод. — Учебник для второго курса, третий семестр. Элен уважительно посмотрела на него. — Любой мимикрирующий вид имеет первичную форму, — сказала она. — Крыс — метаморф. Вы в курсе его истинного обличья? Всеволод посмотрел на Кима, потом на Третьего, который закусил губу, и покачал головой. — Вряд ли, — ответил он за всех. — Человеком мы его видели, хитиновым панцирным монстром тоже, другой информации нет. Это важно? — Важно, — тихо сказала Элен. Двери в кают-компанию раздвинулись, Крыса буквально втолкнули в них. Выглядел он по-прежнему человеком, но оскал у него сделался звериный, когда он увидел себя в центре внимания — Все прибежали? — ядовито сказал он. — Добро пожаловать, велкам, буэнос тардес. Элен, подскажи мне по-французски, я забыл, или по-марсиански. — Заткнись, — устало сказала Элен. — Сядь туда. Она ткнула пальцем в свободное кресло и спросила: — И скажи нам, сколько форм у тебя есть в загашнике для копирования? Крыс неторопливо сел, и вдруг довольно ухмыльнулся. — Не считал. Теоретически мне доступна любая форма, которую я хотя бы раз видел или… Он бросил на Третьего многозначительный взгляд и подмигнул ему. —… или держал в руках. Ким демонстративно расстегнул кобуру на поясе. — В любой, — громко перебила его Элен. — Он может превращаться в любой вид. Когда я увидела эти чертовы чешуйки, то поняла, в чем тут дело. Она достала из контейнера чешуйку и показала всем присутствующим. — В чем? — я подошел ближе и всмотрелся в чешуйку. — Окрас, — уверенно сказала Элен, ожидая от меня поддержки. — Это не окрас мужской особи. — Он самка? — поразился я, глядя на развалившегося Крыса. Крыс незаметно показал мне известный на Земле старинный оскорбительный жест, отрицавший его принадлежность в слабому полу. — Нет, не самка, — возразила Элен, не заметив выходки Крыса. — Это окрас мужской особи, которая в период гона принимает окрас женской особи. Чешуя меняется после завершения брачного периода. — Гермафродит? — удивился я. — У них это в порядке вещей? — Метаморф, — пояснила Элен. — Да, в порядке. Они гетеросексуальны от природы, но при отсутствии самок выходят из положения таким образом. Метаморфы настолько точно копируют исходную матрицу объекта, что последствия… эээ… контакта тоже копируют природный цикл размножения. Редко, правда, и до известного предела, но... — Беременность? — ахнул я. — Он…в положении? Крыс закрыл лицо руками, плечи его вздрагивали, и мне стало его жалко. Каким бы он ни был негодяем, должно быть, это неуютное чувство, когда твою подноготную вытаскивают на всеобщее обсуждение. Но после этого я вспомнил о Третьем, чьи ощущения копируют ощущения партнера, и похолодел. Всеволод смотрел на Элен огромными глазами, Ким словно случайно положил руку Третьему на плечо. — Этот редкий случай имеет место быть? — ровно спросил Третий. — К сожалению, — тихо сказала Элен. — Он мужская особь. Если женский вид их расы вынашивает плод около двух земных лет, то мужская — дольше в два раза. Четыре года… Я потер лоб рукой. Выход, который я видел, был отвратителен, но развитие ситуации было еще отвратительнее. Кем-то придется пожертвовать и я предпочитал, чтобы это не был Третий. Он свою чашу выпил сполна за четыре года. — Надо абортировать плод, — сказал я. — Это то, что вы хотели от меня услышать? — Да, — с облегчением сказала Элен. – И я в какой-то мере рада, что мои личные выводы совпали с вашими, профессор Селезнёв. — Нет, — ровным голосом сказал Третий. Ким дернул его за плечо, развернул лицом к себе вместе с креслом. — Нет? — переспросил он. — Ты спятил? Мы пиратов по всей галактике травили, чтобы потом сказать им — «плодитесь и размножайтесь»? — Ребенок не виноват, — ответил Третий. — Сын за отца не отвечает. — Еще как отвечает, — заорал Ким. — От осинки не родится апельсинка. — Я сказал нет, — повысил голос Третий. Всеволод заложил два пальца в рот и громко свистнул. В рубке воцарилась тишина, которую прерывали только стоны Крыса в ладони. Я обеспокоено взглянул на Элен, но она сделала мне знак не волноваться. — Его беременность не может кончиться родами, потому что это, собственно говоря, никакая не беременность, — сказала она. — Плод нежизнеспособен. Предмет обсуждению не подлежит, спасибо, Севочка. Но угроза жизни при самопроизвольном отделении плода существует. Кровопотеря, инфекция. — Если он нежизнеспособен изначально, наша задача — спасти жизнь пациента, — сказал я. — Обоих в данном случае. С этим никто не спорит? Никто не спорил. Крыс убрал руки от лица, и стало понятно, что все это время он истерически хохотал, на лице у него застыли дорожки слез. — Век буду помнить, как вы моего ребеночка спасали, — издевательски протянул он. — Я думал, такое только в книгах или фильмах бывает, а тут удостоился, так сказать. Дай бог каждому из вас жениха хорошего… Элен неуловимым движением провела пальцем по шее пирата, он охнул и замолчал. Это было к лучшему, потому что Ким был близок к тому, чтобы ударить его, забыв о том, что Третий сидит рядом. — Насколько срок безопасен для хирургического вмешательства? — спросил я. — Очень опасен, — тихо ответила Элен. — Большой. Нужный момент он пропустил, гоняясь за формулой. Но есть один плюс в этой ситуации, который, несомненно, всех немного ободрит. Связь, установленная фиксианином с метаморфом, находящимся в трансформированном обличье, не настолько крепка, насколько могла бы быть при контакте в неизмененном состоянии. Прерывание беременности ослабит ее еще больше. Возможно, последствия того, что натворил Крыс, после операции будут не столь разрушительны, как могли бы быть в физическом плане. Всеволод посмотрел на Кима. — Я — за, — быстро сказал он. — Это шанс, который нужно использовать. Ким кивнул, посмотрел на Третьего. — Я понял, — сказал Третий. — Физическая связь ослабнет, но физический — это только один аспект в моногамии нашего вида. Как с остальными? Я никогда не слышал раньше о разделении партнеров нашего вида, поэтому сейчас прошу точной дополнительной информации. — Крыс — не фиксианин, — сказала Элен. — Полноценную связь он и не мог установить, усеченную — да, но и того достаточно. Пока ты сражался с пиратами, летал в соседнюю галактику, был в плену, ваши учёные на месте не стояли. Вот ментальную связь разорвать, скорее всего, не удастся. Третий поднял на нее глаза цвета фиалок, которые сейчас выглядели темнее грозовой тучи. — Прежде чем я дам согласие, поклянитесь мне, что у того, что мы тут все называем плодом, нет никакого шанса на жизнь, — сказал он. Элен замялась, растерянно посмотрела на меня, потом на Крыса, хранившего многозначительное молчание. — Третий, послушай меня.., — начала она, но он ее перебил. — Дай мне слово. — Севка, я не могу этого слышать, — сквозь зубы прошептал Ким на ухо Первому. — Останови его. — Как? Всеволод отвернулся. — Я жду, — повторил Третий. Крыс весело засмеялся, подняв вверх большой палец. Элен обхватила себя руками за плечи, опустила глаза. — Я не стану тебе врать, один случай выживания подобного плода известен истории, — сказала она, — Это был эксперимент, в котором плоду создали искусственную среду обитания, подвергали облучению и еще ряду воздействий. То, что выжило, не имело никакого сходства с первоначальным видом. Генетическая мутация одного из родителей, плюс внесенные изменения в ДНК… Оно уничтожило целый город, прежде чем уничтожили его. Единственный случай. Других не зафиксировано. — Брось его уговаривать, — вдруг проскрипел Крыс. — Хочешь отомстить мне таким способом, Третий? Чтобы я жил и думал, что где-то там часть меня, моего ребенка, нашего ребенка, облучают и иголками колют? Что же, отличная месть. Только не говори мне больше высоких слов про гуманизм, ладно? Не поверю. Его тело выгнула судорога, изо рта рванулась черная слизь, трансформа человека рассеялась и проступили неаппетитные черты тараканоподобного существа, но Крыс справился с приступом и взял себя под контроль, продолжая смотреть на Третьего, который тоже сплюнул в сторону несколько кровавых сгустков. Они встретились глазами и минута прошла в полном молчании, которое никто не смел прерывать. — Я согласен на операцию, — наконец сказал Третий. Элен прижала ладонь к губам, чтобы скрыть их дрожь, нажала кнопку на переговорнике. — Генри, операционный блок активировать, ограничить доступ к кораблю силовыми полями, для проходящих мимо судов вывести сигнал «чума на борту», — быстро сказала она. — Связь отключить. — Да, миледи, — ответил Генри. Ким вскинул голову. — Миледи? — насмешливо переспросил он. — Даже так? Мы многое пропустили из твоей биографии, Элен Хантер. Ничего, что мы не при галстуках? — Прекрати паясничать, — попросила Элен. — Миледи просто обращение, принятое у него на планете, и ничего больше. Там ко всем так обращаются, если они женского пола. Вежливая форма. — А Крыс? — продолжал Ким. — Расскажи-ка старым друзьям, пока там готовят бокс, откуда ты так хорошо знаешь метаморфов, их физиологию, психологию и так далее. А если уж быть еще более конкретным, откуда ты так хорошо знаешь его? Он указал кивком головы на Крыса. — Это я могу сказать, — усмехнулась Элен. — Тут все люди взрослые и это никого не шокирует. — И? — В некотором роде он мой муж.