Не оставляй меня одного

— Что? Да Вы рехнулись! — воскликнул Раш, когда поднял взгляд вверх, туда, куда тянулась высокая стена изо льда. Там, у самого потолка, откуда свисали острые и чудом не рухнувшие вниз из-за недавнего землетрясения сталактиты, виднелся выход наружу, вот только он был настолько высоко, что пока доберёшься, по извилистой и скользкой поверхности, можно было десять раз упасть и сломать себе шею. — Если у Вас есть идеи лучше, как отсюда выбраться, то я слушаю! — парировал ему Янг, доставая из кармана рацию, чтобы связаться с теми, кто наверху, но она, как всегда, в самый требовательный момент не работала, издавала только надоедливое кряхтение. То ли они находились слишком глубоко, то ли что-то опять блокировало сигнал. Янг несколько раз понажимал на кнопку связи, попробовал увеличить дальность сигнала, постукал по крышке на худой конец, после чего не на шутку разозлился и со всей силы бросил прибор о пол. — Чёртова рация! — воскликнул он, наблюдая за тем, как чёрные кусочки пластика разлетаются по сторонам. Раш даже вздрогнул от столь резкой смены Янга из совершено спокойного человека до раздражительно-злого. Раньше он не замечал за полковником привычки разбивать что-либо под воздействием сильных эмоций, это было что-то новенькое и со стороны выглядело весьма опасно, Раш машинально отшагнул от него на шаг другой. В голове крутилось едкое замечание по поводу разбитой рации, но будучи в столь щекотливой ситуации он решил лишний раз не лезть на рожон, ибо другие мысли и так покоя не давали, такие как «они погребены здесь заживо и умрут от холода быстрее, чем от голода». А если ещё и полезут на эту чёртову стену, с тщетной надеждой на спасение, то всё закончиться гораздо быстрее, что, возможно, даже к лучшему. — Идей нет? — резко переспросил Янг, перед этим глубоко вздохнув и медленно выдохнув, чтобы успокоится, поскольку заметил, как Раша напрягся из-за этой его вспышке гнева. — Тогда советую поторопиться, пока эти твари не выбрались на свободу, — добавил он уже более мягким голосом. — Я могу уверить Вас, полковник, что эти существа сами по себе ожить не могут, — заговорил Раш поучительным тоном, да так, будто перед ним стоял глупый ребёнок. — Да ну? Значит, нам не стоит опасаться вон того? Раш посмотрел в ту сторону, куда указал Янг и ужаснулся, ведь косматая лапа с громадными, острыми когтищами, высвобожденная ото льда, заметно дёргалась, что очень было похоже на то, как после смерти у людей или зверей ещё некоторое время дёргаются конечности из-за активности нервной системы. Рашу очень бы хотелось списать это дёрганье на движение сократительных мышц, вот только существа в этой пещере явно были заморожены намного дольше, чем три часа или даже сутки. Такого просто быть не могло, по крайней мере, в пределах понимания землян. Впрочем, это ведь не Земля и вообще какая-то другая галактика, где происходило всё то, чего люди себе даже представить не могли. — Всё ещё не желаете лезть наверх? — хмыкнул Янг. Раш глянул на полковника, затем на кривую стену изо льда, после чего снова на полковника, брови его уныло нависли над глазами. Лезть наверх, конечно же, ему не улыбалось, но ещё меньше хотелось находиться рядом с тем существом, лапа которого продолжала царапать лёд под крепкими когтями. — У нас нет ни верёвок, ни кирки, ни даже кривой железной палки для страховки! Да мы свалимся оттуда, не добравшись даже до средины! — возмутился Раш, нервно сжимая кулаки, поскольку не желал закончить свою жизнь в этой дрянной пещере, да ещё и с тем человеком, который когда-то бросил его умирать, а скрежет острых когтей за спиной вызывал нарастающую панику. — Или у Вас всё же есть всё то, что я перечислил?! — чуть ли не крича, спросил он, осмотрев полковника с ног до головы и зло фыркнув, не обнаружив у того ровным счётом ничего. Янг только открыл рот, чтобы ответить, как пещеру снова затрясло во все возможные стороны. С потолка посыпались новые обломки, с оглушительным треском побившись на маленькие. Пару кристаллов попадало на пол, чудом не попав ни в одного из мужчин, а лапа неизвестного зверя, торчащая изо льда, задвигалась усердней, кажется, оно намеревалось выбраться на свободу. Рука Янга машинально потянулась за пистолетом, который должен был находиться в левом внутреннем кармане куртки, где его почему-то не оказалось. Полковник мысленно ругнулся, пытаясь вспомнить, где и когда он умудрился его потерять, должно быть, во время того падения под лёд, ибо забывать оружие у него привычки не было. Когда же он решил, что хуже уже быть не может, трещина на стене разошлась шире, так, что помимо лапы из неё выглянула ещё и лохматая голова схожая на помесь волка и льва. Зелёные узкие глазища уставились на незваных гостей с безграничной ожесточенностью, что видимо с рождения характерно этому зверю, а широкая пасть растянулась в хищном оскале, кажется, оно было в восторге от возможности перекусить сразу после пробуждения. Заострённые мохнатые уши зашевелились в разные стороны, будто локаторы, намереваясь уловить чужое присутствие любого живого существа, кого ещё не заметили глаза. Затем прозвучало что-то наподобие рыка, только очень хриплого и слишком тихого, существо попыталось вылезти, отталкивая передними лапами от льдин по обе стороны от себя, продолжая недовольно рычать и мотать головой в разные стороны. Озлобленный взгляд мельком пробежался по всей пещеры, но не заметил ничего более интересного, нежели две живые фигуры перед собой, одна из которых заметно побледнела. Раш сглотнул образовавшийся в горле ком, ему вдруг неожиданно захотелось рвануть к стене позади себя, чтобы попытаться залезть наверх, наплевав на страх свалиться вниз, вот только предательски непослушные ноги словно бы приросли к полу. — Только не вздумайте бежать, — тихо сказал Янг, что стоял позади него. — Если не заметили, то здесь некуда бежать! — огрызнулся Раш. В это время неизвестное существо издало ещё один непонятный рык, сделало последнее усилие и вырвалось на свободу, а слабый лёд сдался, разломился надвое, образуя в стене громадную дыру, в которой находилась эта тварь. Лохматые лапы твёрдо встали на замерзший пол, воткнувшись когтями в лёд, на густой тёмной шерсти остались небольшие льдинки, приморозившиеся к спине, лапам и двум длинным тонким хвостам с густыми клочками шерсти на концах. — Сделайте что-нибудь, — молвил Раш, медленно отступая назад. Зверь ступил одной лапой вперёд, медленно повернул голову вправо, не отводя взгляда от двух замерших фигур перед собой, после чего, подобно собаке, энергичным движением стряхнул с себя прилипшие к шерсти льдинки. — Что я должен по-Вашему сделать? — переспросил Янг, не отводя настороженного взгляда с дикого существа, по какой-то причине ещё не набросившегося на них. — Застрелите его! — потребовал Раш. — У меня нет оружия, — сквозь зубы буркнул Янг. — Да Вы даже на «Судьбе» повсюду таскаете с собой пистолет! — Я потерял его.  — Неужели? — Спасая твою шкуру, между прочим! Лохматый зверь снова зарычал, как бы говоря им заткнуться, затем вытянул вперёд передние лапы и потянулся назад словно бы большая кошка. Зубастая пасть растянулась в широком зевке, а два хвоста завиляли в разные стороны, выдавая то ли раздражение своего хозяина, то ли игривость, то ли какое-то другое состояние, в котором сейчас находилось это странное и на вид явно не дружелюбное существо. — Медленно, без резких движений, отступайте назад, — тихо заговорил Янг. — Гениальная идея, — с сарказмом протянул Раш, не в состоянии спокойно реагировать на любые слова полковника, ведь мысли о мучительной смерти от когтей неизвестного существа не давали ему покоя. Взгляд нервно заметал в разные стороны, ища то ли укрытие, то ли выход, то ли любой другой способ выжить и не дать себя растерзать на маленькие кусочки, поскольку взгляд зверя, стоявшего в пару метров от него, не сулил ничего хорошего. — И что потом? — нервно спросил он. Янг промолчал, так как зверь медленно зашаг вперёд, в направлении двух фигур перед собой, пригнулся и сделал длинный прыжок, такой, что оказался прямо перед носом Раша. Тот испуганно дёрнулся и свалился на пол. Вытянутая морда опустилась вниз, принюхавшись к упавшему человеку, втянула носом весь тот страх, который витал в воздухе, из пасти вырвался тихий хрип, мелкие, но острые зубы засверкали прямо над головой Раша, а противная тягучая слюна потянулась до самого пола. Резкий неприятный запах заставил Раша брезгливо скривиться, что даже глаза заслезились, словно бы эта тварь прогнила насквозь и каким-то чудным образом всё равно продолжала двигаться. Даже Янг почувствовал тот омерзительный запах, не зная, что делать, он просто замер, так как его охватила давно забытая паника. Раш в это время заметно задрожал, во рту всё пересохло, мысли перемешались и сошлись на одной, а сердце заколотилось так быстро, что могло раздробить рёбра в пух и прах. Он начал отползать назад, с ужасом в глазах лицезря перед собой обслюнявленную пасть, что находилась в пару сантиметров от его побледневшего лица. Зрачки расширились, нижняя челюсть заходила ходуном, а тело покрылось холодным потом, из-за чего по спине прошлась неприятная волна дрожи. Захоти он сейчас что-то сказать, все слова просто-напросто застряли бы в горле, так и не вырвавшись наружу, ведь ужас охватил его с ног до головы. А вот мохнатый зверь словно бы любовался этой картиной, медленно разворачивая голову, то влево, то вправо, подёргивая широкими ноздрями и не сводя заинтересованного взгляда с испуганного существа перед собой. — Раш, — медленно и спокойно заговорил Янг, опустив взгляд на правую руку учёного, — не делай этого… Но Раш не слушал, так как дикий страх перед смертью засел в нём настолько глубоко, что заблокировал доступ ко всем благоразумным решения. Кисть случайно наткнулась на небольшой обломок льда, обхватила его тонкими пальцами и крепко-накрепко сжала в ладони. — Ты только разозлишь его… — добавил Янг, медленно опустившись подле дока на колено, он совершенно не представлял, как выйти из данной ситуации, желательно живым, а тут ещё Раш как всегда делал всё по-своему, совершенно не слушая чужих советов. Не сумев совладать со своим страхом, тот громко выдохнул и со всей силы ударил нависшую над ним морду обломком льда, влепив самым острым концом в левый глаз зверя. Из широкой пасти вырвался громкий хриплый рык, а громадная лапа мигом взмыла в воздух, высвободив сверкающие острые когти наружу. Зажмурившись в ожидании неминуемого, Раш прикрыл лицо предплечьем руки и отвернулся, ведь противная вязкая слюна разлетелась в разные стороны, а тяжелая лапа с размаху опустилась вниз, прямо туда, где сидел испуганный человек, которого за плечо схватил второй, оттащил в сторону. Острые когти царапнули замерзшую поверхность, но не коснулись успевшего поджать под себя ноги учёного. Тогда зверь зарычал громче, всё ещё вертя головой в разные стороны, его левый глаз затёк синей непонятной жижей, а пасть растянулась в обозлённом оскале. Оба хвоста с невероятной силой забили по полу, да так, что в нём образовалась неглубокая вмятина с расходящимися в разные стороны трещинами. Пещеру заполонил грозный рык, боль и злость смешались в нём, что не было хорошо для тех, кто оказался заперт с этим существом в одном помещении. — Вставай! — выкрикнул Янг, вскакивая на ноги, параллельно рывком поднимая за собой Раша, который никак не мог совладать со своим страхом, ноги, словно ватные, не хотели даже стоять, не то, что куда-либо бежать, но деваться-то было некуда, ведь умирать вот так вот, будучи чьим-то обедом, совсем не хотелось. Дрожь по всему телу усилилась, как только зверь заскрёб когтями по льду и приготовился к новому прыжку, а Янг в этот момент толкнул Раша вправо, к стене, у потолка которой виднелся выход, но сам отпрыгнул влево. — Ну же, давай! — прокричал он, отвлекая внимание зверя на себя. Лохматая голова развернулась в сторону грубого голоса, уставившись на невысокую фигуру уже одним глазом. Передние лапы её впились костями в лёд, развернув громадный корпус по направлению к своей жертве, один из хвостов с лёгкостью разбил торчащий из пола невысокий кристалл, а ноздри расширились при новом свирепом оскале. Картина пугала, Янг тоже боялся. За Раша, который отползал назад до тех пор, пока не наткнулся на стенку позади себя, в результате чего просто замер. А что ему ещё оставалось делать, когда дрожащие руки приросли к полу, намереваясь ногтями процарапать лёд подобно тому зверю, громадная фигура которого сейчас стояла по направлению к Янгу. Мгновение, и задние лапы оторвались от пола, подняв лохматую тушу в воздух, чтобы накинуться на человека сверху вниз. Не имея желания оказаться растерзанным на маленькие кусочки, полковник снова отскочил в сторону, чтобы затем забежать за высокий булыжник у края Врат. — Лезь наверх! — проорал он, обращаясь к застывшему как истукан Рашу. Тот сначала помедлил, наблюдая за тем, как зверь одним лишь махом хвоста рушит громадный обломок, за которым спрятался Янг, после чего с трудом заставил себя подняться на ноги и взглянул вверх. Ничего другого уже точно не оставалось, да и времени на раздумье тоже, а разбиться насмерть, скорее всего приятней, чем оказаться растерзанным когтями этого свирепого существа. Наверное. В общем, в любом случае нужно было лезть, поэтому схватившись за первый выступ, он потянулся вверх, пытаясь утихомирить дрожь в руках, которая снижала работоспособность пальцев во время цепляния за скользкие выступы. Что тут сказать, он никогда не был хорош в делах связанных со спортом, а на стену, какая бы она ни была, карабкался впервые, да ещё и будучи напуганным до дрожи в коленях. Вот только даже страх перед смертью не мог заставить его сделать то, к чему он физически не был подготовлен, по крайней мере, быстро. Поэтому, крепко сжав зубы, дабы нижняя челюсть перестала биться о верхнюю, Раш поднялся на два выступа вверх и приостановился, развернув голову влево, помимо прочих проблем, связанных с эмоциональной выносливостью, в его груди образовалась тревога не только за себя, но ещё и за жизнь полковника, который спрятался за очередным обломком льда. «Ненавижу» — подумал Раш, не в силах оторвать взгляда от человека, рискующего своей жизнью ради того, чтобы он успел спасти свою. В иных обстоятельствах он бы даже покритиковал эту идиотскую черту характера, присущую полковнику, как героизм, но сейчас, благодаря этому, у него есть шанс спасти свою шкуру, всё что от него требуется, просто залезть на эту чертову стену, дьявол тебя раздери! Янг прислонился спиной к холодному булыжнику, его взгляд остановился на небольшом сталагмите. Ему нужно было оружие, поэтому, недолго думая, он со всей силы стукнул подошвой по основанию замёрзшей сосульке, растущей вверх, но не успел схватить её в руки, так как очередной удар хвоста пришёлся по обломку за его спиной. Откатившись в сторону, Янг мигом вскочил на ноги, его грудь тяжко вздымалась и опускалась, поскольку дышать было трудно, холодный воздух неприятно покалывал лёгкие. Давно он уже вот так вот не прыгал, как сейчас, тело усердно ему об этом напоминало, но думать о передышке было некогда, не говоря уже о том, чтобы перевести дух. Зверь развернулся и со свирепым рыком рванул на свою добычу, которая снова успела избежать острых когтей, один из которых едва не задел ткань брюк, не хватило каких-то пару сантиметров. Можно сказать, что Янгу повезло, эта тварь оказалась слишком неуклюжей из-за своих размеров, а так же у неё были хвосты, которые телепались сзади и трощили всё подряд, хотя сложно определить, в чью пользу это было, если только зверь не специально разламывал все льдины вокруг себя, дабы человеку негде было прятаться. Янгу пришлось бегать из укрытия в укрытие, пригибаться или отпрыгивать в сторону, когда видел, что один из хвостов вот-вот достанет его. Вечно так продолжаться не могло, в конечном итоге он либо споткнётся, либо рухнет от усталости, одно из двух. Варианта «сдаться и умереть» у него даже в мыслях не было, потому что от его жизни зачастую зависели жизни других, как сейчас, например. Поэтому, пробегая между разбитого льда, он вознамерился сделать последний круг, слегка ускорившись, чтобы забежать зверю за спину и поднять с пола ледышку, имеющий форму большой сосульки, окончанием которой можно было проткнуть живую плоть. Янг понадеялся, что шкура этого зверя не из металла сделанная, то бишь пробиваемая, иначе всё закончиться самым что ни на есть худшим образом, в случае чего ему поможет только везение, лимит которого, судя по всему, он уже истратил. Так получилось, что уклонившись от одного хвоста, пролетевшего у него над головой, он совсем забыл про второй, чуток поспешив с желанием проткнуть зверя со спины. Удар пришёлся по левому плечу, сбил его с ног. Резкая боль пронзила руку до самых кончиков пальцев, на этом моменте он едва не проиграл, если бы не успел краем глаза уловить движение со стороны, то хвост животного с размаху бы впечатал его в пол, откуда он вовремя откатился. Раш всё ещё наблюдал за этой картиной со стороны, он не мог заставить себя лезть по этой чёртовой стене. Помочь полковнику не хватало смелости, а взобраться наверх — сил. В итоге воля случая решила всё за него, пещеру вновь настигло землетрясение и выступ, за который он держался, откололся от общей массы. Так и не взобравшись выше, чем на два метра, Раш рухнул вниз. — Чёрт. Тупая боль пронзила бедро, если он всё же выживет сегодня, то завтра будет весь в синяках, что, кстати, было куда лучше, чем лишится какой-либо части тела, будучи чей-то добычей. Хотя сейчас он был в относительно безопасном положении, так как если кому и суждено было стать первой жертвой, так это Янгу, который находился в полном дерьме. Подняв свой запуганный взгляд туда, где лежал полковник, Раш был вынужден признать, что до дрожи в коленях хочет, чтобы тот вытащил их обоих из этой лажи. К чёрту гордость и сраное предубеждение! Ради того чтобы выжить он готов был пойти куда дальше, чем давно уже принятое им признание самому себе в трусости и беспомощности, когда дело касается спасения собственной шкуры. Поэтому в первую очередь следовало помочь Янгу. Но, чёрт возьми, как же сложно было заставить собственные ноги хотя бы встать сначала, отлипнуть от ледяного пола, чтобы сделать нечто такое, что поспособствовало бы спасению их побитых задниц. Землетрясение, кстати, обозлило зверя ещё сильнее, так как свалившаяся с потолка тонкая ледышка пробила его лохматую шкуру и осталась торчать из спины, что должно быть было чертовски неприятно, судя по оглушающему рыку, вырвавшемуся из широкой пасти. Два хвоста с немалой силой трощили пол и всё, что попадалось на пути их кривой линии полёта, а лохматая голова с неким подобием на волнистую, местами облезлую гриву кругом морды, завертелась словно бы пропеллер. Янг попытался отползти в сторону, но один из разбившихся обломков придавил его левую ногу в районе щиколотки, при любом незначительном движении ступня разрывалась острой болью, сам он не мог освободиться, не так быстро как следовало бы. После парочки неудачных попыток сдвинуть тяжелую ледышку, скрипя зубами от боли, полковник обессилено откинулся на спину. Он ещё не сдался, нет, просто, раз уж у него не хватало сил высвободить ногу, то следовало поскорее найти иной способ самозащиты, ту же острую ледышку, например, которую он выронил из рук во время падения, а так же до которой ещё нужно было дотянуться. Не хватало каких-то пару сантиметров. И времени. Зверь уже скинул с себя тот обломок, что воткнулся ему в спину, пошатнулся, после чего вонзился своим единственным видящим глазом в Янга, который находился достаточно близко, чтобы нависнуть над ним в один короткий и резвый прыжок. Раш в это время совсем растерялся, испугался, что это конец, в смысле Янгу, что в принципе приближало и его кончину тоже, если, конечно, он не повторит попытку взобраться наверх, пока эта тварь не переключилась на него. Он бы так и сделал, если бы не одна единственная, самая незначительная часть подсознания, прятавшаяся где-то в глубинах его черепушки, которая раз за разом напомнила, что бросать полковника нельзя. Страх же его подталкивал к тому, что разумней в данной ситуации, конечно, было бы бросить того, чтобы хоть один из них выжил. Как бы он не аргументировал своё желание просто сбежать, сдвинуться с места было затруднительно, поскольку он разрывался на части между правильным и целесообразным поступками. Янг повернул голову вбок, зажмурился, на некоторое время задержал дыхание, дабы не чувствовать тот запах, который исходила из пасти зверя, нависшего над ним громадной тучей протухшего мяса, покрытого шерстью, но почему-то до сих пор не разодравшего свою почти поверженную жертву. Положение у него было безвыходное, либо он дотянется до того злополучного куска льда, для самозащиты, либо его загрызут. Всё вроде бы просто, но в то же время и предельно сложно, поскольку рука его не доставала до этой чёртовой ледышке, как бы он не пытался, что явно не понравилось озлобленному существу, которое свирепо зарычало прямо на ухо полковнику и обслюнявило его с ног до головы, а после даже придавило передней лапой, впившись когтями в живую плоть. Янг сдержанно захрипел, пытаясь совладать с болезненно острыми ощущениями в районе левой ключицы. Длинный острый коготь медленно пронзил кожу и мышцы, едва задев кость, а так же чудом не затронув подключичную вену. Боль начала медленно распространяться по верхней части корпуса, перед глазами всё поплыло, но стоило моргнуть, как картина принимала чёткие очертания, на время естественно, ведь вместе с кровью, что ручьём текла из рваной раны, силы так же покидали его тело с нарастающей стремительностью. Правая рука его, несмотря на дикую боль, всё ещё тянулась к сломанному сталагмиту, он не спрашивал себя, почему зверюга над ним всё ещё не перегрызла его горло или не разодрала грудь до самого сердца, ведь ответ предельно ясен. Это существо ничем не отличается от Земных хищников, тех, которые любят поиграть со своими жертвами, понаблюдать за их мучениями, медленной смертью. Вот почему Янг был всё ещё жив и благодаря чему у Раша хватило времени на то, чтобы совладать со своим страхом, встать наконец-то уже на ноги, пусть даже к дальнейшим действиям он всё ещё готов не был. Да и вообще, что он мог сделать? Разве что попробовать рискнуть, взять в руки ту ледышку, до которой пытался дотянуться полковник, проткнуть тварь со спины, но не факт, что это её убьёт, скорее, просто разозлит, хотя попытаться всё же стоило. Ведь когда оно добьёт Янга, то, несомненно, приступит к жертве номер «два». Сказать, что Раш побледнел от одной только мысли об этом, означает приврать, поскольку вид у него был аналогичный тому, как если бы человека, страдающего акрофобией, выкинули из самолёта без парашюта. Геройствовать он не любил, поскольку дорожил своей жизнью, но в данной ситуации иного выхода не было, что даже смешно, ведь веры в себя у него не появилось, ни тогда, когда он взбирался на стену, ни сейчас, когда рванул на помощь к Янгу. Мохнатая тварь заметила движение со стороны и с лёгкостью, первым ударом, сбила человека с ног одним из своих хвостов. Раш ударился спиной о кольцо Врат и упал на живот, он в тот же миг пожалел, что не предпринял второй попытки залезть на стену, когда было время. Пришлось приложить немало усилий, дабы, не обращая внимания на головную боль от сильного удара о твёрдую поверхность, заставить себя встать на ноги, что оказалось напрасным, когда тяжёлый хвост придавил его обратно к полу. Зверь издал новый рык, словно бы ликуя от своей победы, и возвратил внимание к Янгу, тот не сводил взгляда с Раша, из уст которого вырвался тихий стон боли. Затем их взгляды встретились, у одного в глазах читалось отчаяние, а второй злился от того, что не был в состоянии помочь первому. — Ну же, — сквозь зубы прошипел Янг, всё ещё не прекращая попыток дотянуться до острой ледышки. Тяжёлая широкая лапа в это время продолжала придавливать его к ледяной поверхности, раздирая когтями кожу, мышцы. Он хрипел, местами из горла его вырывался кашель или крик, но он не сдавался, даже когда рука начала неметь. Рашу же приходилось наблюдать за этой картиной со стороны, будучи придавленным к полу, он тоже не дотягивался до той ледышке, к которой так усердно тянулся Янг, но зато его взгляд наткнулся на длинный обломок кристалла, что лежал совсем близко, благодаря чему ему удалось подтолкнуть к полковнику заостренный кусок льда. Затем он невольно зажмурился, поскольку зверь резким движением вырвал из плеча Янга свои когти, в результате чего тот закричал, а после раздался громкий протяжный рёв твари, что, судя по глухому звуку, рухнула на пол. Раш почувствовал, что тяжесть громадного хвоста на его спине исчезла, он сразу же затянул ртом воздух столь жадно, будто утопающий, и медленно выдохнул. Чтобы встать, требовалось ещё немного полежать, поскольку голова грозилась расколоться надвое, как только окажется выше, чем на полметра от пола. Он так же боялся открыть глаза, не зная чего ожидать в той тишине, которая накрыла пещеру в один миг, как прозвучал последний тихий хрип. — Полковник? — негромко позвал он, затем всё же поднял голову, открыл глаза. Увиденная картина не утешила, пусть даже поверженный зверь обездвижено лежал на боку и истекал какой-то синей жидкостью. — Янг? — Раш неспешно поднялся на ноги, не обращая внимания на болевые ощущения в спине, потёр указательными пальцами виски, заодно придержав голову от раскалывания надвое, затем сделал два шага в направлении полковника, которого за громадной тушкой зверя видно не было. Раш даже вздрогнул от мысли, что в этой закрытой холодной пещере он остался один. Пришлось обойти мёртвую тварь, из шеи которой торчал кусок льда, после чего он опустился на колени рядом с Янгом, чтобы ощупать пульс, но тот вдруг резко перехватил его запястье. В распахнувшихся глазах мелькнул гнев, быстро сменившийся на усталость и боль. — Отпусти, — сказал Раш, вздохнув с заметным облегчением. — Чего непонятного было в приказе «лезь наверх»? — укоризненно прошипел Янг, разжав ладонь. Не смотря на свой гнев по отношению к Рашу с вечным не желанием того слушать приказы, он был почти что доволен сложившейся ситуацией. Зверь мёртв, по крайне мере он на это надеялся, Раш цел, а если бы в нём не было кровоточащих рваных ран, то день сложился бы удачней. — Не припомню, чтобы я когда-либо выполнял Ваши приказы, полковник, — как всегда огрызнулся Раш, тем самым вызвал на лице Янга кривую улыбку, быстро сменившуюся гримасой боли. — Нужно остановить кровотечение. — Думаешь, сможешь меня вытащить отсюда? — опечалено хмыкнул Янг. — Мне не выбраться с такими повреждениями, не говоря уже о ноге… Раш мельком глянул на ногу полковника, придавленную крупным куском льда, после чего ворчливо сказал: — Зачем Вы это сделали? Я не просил меня спасать! — Что-то Вы путаете, доктор Раш, если кто кого и спас, то это Вы меня, — со стороны было видно, что улыбка далась ему тяжело. Раш промолчал, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться в ответ. Слишком искренними были эмоции на лице Янга, а так же слишком трудны для понимания. Так быть не должно, они не те люди, которые готовы стоять друг за друга стеной, они даже не друзья. — Вы не можете бросить меня здесь, — сказал Раш. Его чуть было не перекосило от этих слов, они вырвались сами собой, стоило ему только подумать об одиночестве. Уж что-что, но раньше ему даже представить было сложно, какой должна быть причина, чтобы он начал волноваться за жизнь полковника как за свою. Оказывается, для этого нужно закрытое помещение, из которого он не сможет выбраться и в котором будет вынужден коротать свои последние дни на этом свете, один. С Янгом чувствовалось хотя бы какое-то ощущение безопасности, из-за чего он испытывать отвращение к самому себе, к своим мыслям. — Нет, — хмыкнул полковник, — это ты должен бросить меня. — Я не… Пещера в очередной раз заходила ходуном, с потолка посыпались обломки льда. По лицу Янга было видно, что новая порция боли настигла его в тот же момент, как пол под ним затрясло, будто багажник грузовика разъезжающего по каменистой дороге. Тогда Раш поддался очередному незнакомому ему ранее порыву, накрыл мужчину собой, дабы обломки не попали полковнику на голову или всё ещё кровоточащую рану. Он поразил этим поступком как себя самого, так и Янга, в результате чего просто отвёл взгляд в сторону, молча, перенося удары маленьких ледышек о его и так уже натерпевшуюся спину. Оставалось только надеяться, чтобы их не придавило обломком потяжелее. Да и вообще, всё, что ему сейчас хотелось, так это провалится сквозь землю, так как чувствовал он себя крайне неловко. Ели они всё же выберутся отсюда, вернутся на «Судьбу», то первое, что он сделает, это запрётся в своей каюте на длительное время, погрузившись с головой в работу, ему не привыкать. Спустя некоторое время всё затихло. Янг внезапно решил воспользоваться моментом, схватил дока за грудки, наклонил к себе, ещё ниже, до такой степени, что их губы соприкоснулись в сухом едва ощутимом поцелуе. Он понимал, что сейчас не самое подходящее время, как и место, что стены в любой момент могут разойтись в новых трещинах, в результате чего здесь образуется изобилие кровожадных тварей. Или от очередного землетрясения пещеру вовсе окончательно завалит льдом. Впрочем, он всё равно уже не жилец, едва глаза держит открытыми, так хоть будет что запомнить… Рашу, который был в полном замешательстве. «Какого чёрта он делает?» — промелькнуло в мыслях учёного. Он бы отпрянул, если бы не испытал странное чувство дежавю. Да и Янг всё ещё не лишился своих сил, держал довольно крепко, по крайней мере до тех пор, пока Раш не почувствовал, что сильная хватка того постепенно слабеет. Их губы просто коснулись друг друга, совсем ненадолго, но у него не возникло ни отвращения, ни брезгливости, только изумление, а когда Янг отпустил ткань его куртки, Раш всё же поднял голову слишком резко, будто ошпаренный. Он округленными глазами уставился на полковника, веки которого оказались закрыты. Янг не двигался. — Что за…? Раш был в полной растерянности, ко всем его прочим проблемам, связанных с этой пещерой и всем, что произошло до неё, Янг за долю секунды добавил ему чёртову кучу новых вопросов, которые к тому же он не мог никому озвучить. Всё это походило на ненормальный затянувшийся сон, или даже кошмар, в котором ему постоянно приходиться теряться в догадках на счёт одного единственного человека, поступки которого не поддавались объяснениям. Поэтому чтобы выйти из ступора, ему пришлось поднапрячь свои извилины, откинуть все эти мысли в сторону, совладать со своими смешанными чувствами и градом вопросов, а уже после вытянуть перед собой всё ещё дрожащую руку, чтобы коснулся пальцами шеи полковника. — Ещё жив, — тихо выдохнул он, испытывая необъяснимое для себя облегчение. Впрочем, пока не стоило делать никаких выводов, ведь голова у него просто-напросто раскалывалась, от боли, от слишком большого количества мыслей, а тело ныло от усталости и синяков. Глянув наверх, туда, где виднелся небольшой выход, Раш сжал кулаки, затем снова посмотрел на Янга, по спине пробежался лёгкий холодок, что не удивительно, ведь пещера-то изо льда. Стоило об этом только подумать, как холод пробрался под одежду, охватил всё тело, вызывая новую порцию дрожи, стук в зубах. Вспомнив о капюшоне, Раш накинул его на голову, затем ещё раз глянул на Янга, а точнее на рану у того над ключицей. — Чёрт! Раш нехотя расстегнул свою куртку, чтобы оторвать от одной из футболок чёрный кусок ткани и приложить к ране полковника. Чёрт возьми, как же ему было холодно! Может, если ещё раз попробовать добраться до выхода, он согреться и, возможно, всё же выберется? Этот вопрос не давал ему покоя, но поступить так с Янгом ему не позволяла чёртова совесть, что-то мешало ему подняться на ноги, в очередной раз попробовать спасти свою шкуру. Даже воспоминания о том, как Янг бросил его на той чёртовой планете не смогли заставить бросить того в отместку. В данный момент Раш не испытывал к полковнику ровным счётом ничего, почти, ни злости, ни раздражения, ни благодарности. Он был зол. Зол на самого себя за то, что не мог совладать с этим проклятым чувством вины…