Не оставляй меня одного

— Эверетт, подожди! Эй! Стой! — ТиДжей догоняла его ещё со столовой, но Янг усердно делал вид, что не замечал её, до тех пор, пока его не остановил Варро. — Приятель, ты что оглох, — лейтенант кивнул в сторону запыхавшейся люсианки. — Спасибо, — недружелюбно буркнул Янг, как всегда отмахнувшись от чужой ладони, что вечно норовила опуститься ему на плёчо. — Не буду мешать, но после я бы хотел поговорить с тобой, — Варро подмигнул ему своим правым глазом, как же нелепо это выглядело, по крайней мере, в глазах Янга, ответ которого был очевиден: — Ага, потом. О чём там хотел поговорить с ним Варро, догадаться было не сложно, он уже третий день подряд пытается выпросить у него пакетик с кофе, на что Янг раз за разом отвечает «позже», что означало «никогда». В прошлый раз на изготовление чёртового кофе для капитана он потратил уйму времени, а взамен получил угрозы и побои. Не самое лучшее воспоминание, чтобы начинать всё заново, к тому же настроение после того вечера у него так и не поднялось. — Почему ты меня игнорируешь? — спросила Тамара, пытаясь поймать взгляд учёного, но тот смотрел куда-то в сторону. — Потому что наше общение ни к чему хорошему не приведёт, — напрямую ответил Янг, не умея подбирать нужные слова для подобных случаев. А рассказать о случившемся в тот вечер, когда полковник запретил ему общаться с ней, язык не поворачивался, кто знает, во что это выльется, узнай она правду. — Ни к чему хорошему? — озадаченно переспросила ТиДжей, не поняв ни слова. — Что ты имеешь в виду? Что может случиться? Янг замешкался, не зная ответа, люсианка же продолжила закидывать его вопросами: — Что произошло в тот вечер, когда ты получил эти синяки? — она потянулась рукой к его лицу, но Янг вовремя перехватил её запястье, чтобы грубо сказать: — Не трогай. — Я просто хочу помочь, — с состраданием протянула она. — Не хочешь рассказывать, не рассказывай, но не отстраняйся от меня, пожалуйста. Янгу было тяжело изображать грубость и отстраненность по отношению к этой женщине, какая-то часть его разрывалась от желания рассказать правду или хотя бы обнять её, просто, без слов, но вместо этого он прокручивал в голове всевозможные варианты, когда Раш выполняет своё не сказанное в слух обещание. — Послушай, — начал было Янг, но застопорился. Ему не хотелось грубить Тамаре и просить её больше не подходить к нему, не разговаривать — всё это неправильно. Да, Раш чётко дал понять, что он психопат и в порыве ревности способен на столь жестокую подлость, как убийство. Янг был готов уберечь ТиДжей от подобной участи, он намеревался оттолкнуть её от себя грубостью, но это оказалось слишком тяжело. Он быстро сдался. Всего-то потребовалось представить, как она закидывает его новыми вопросами, просит поговорит с ней, ведь она же понятия не имеет, почему он перестал с ней общаться. Всё это слишком сложно, объяснить ей, она не поймёт. К тому же, почему он должен идти на поводу у полковника, когда хочет быть с ТиДжей? — Я ошибся, — вдруг выпалил он, толком не обдумав своё решение. Слишком мало времени у него было. — В чём? — спросила она, сделав ещё одну попытку дотронуться до мужчины. Её ладонь осторожно коснулась пальцев его рук, что свисали вдоль тела, этакий жест поддержки, ему этого не хватало. Печальный взгляд учёного поднялся выше, в глазах заискрилась решительность. — Прости, я давно один и уже забыл, что значить быть в отношениях, — он сжал её ладонь в своей. — А мы встречаемся? — с наигранным удивлением спросила ТиДжей. — Что? То есть, да, в смысле, мы же целовались, — ответил Янг, заикаясь и нервничая, словно какой-то подросток, впервые заговоривший с особью противоположного пола. Впрочем, он быстро взял себя в руки и в ответ на смешок со стороны люсианки сказал: — Я расскажу тебе вечером, не посреди коридора. — Ладно, — кивнула она. — Вечером так вечером. Они тогда не знали, что тем самым вечером у Янга не будет возможности поговорить с ней по причине неисправности Врат. Какая-то поломка, проход не открылся, пульт перестал работать, и последняя группа исследователей застряла на живой планете посреди леса. Растительности и живности вокруг Врат хватало для того, чтобы протянуть пару суток, пока их не заберёт шаттл, но днём они ещё не знали, что на планете водятся хищники, которые выползают из своих пещер после захода солнца. — Я ещё не закончил! — запротестовал Янг, когда Раш потянул его за край рубашки, оттаскивая от консоли, что находилась под пандусом. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а военные, которых было всего пятеро, включая полковника Раша, едва сдерживали выпрыгивающих из кустов агрессивных тварей, на вид опасных из-за своих острых мелких зубов в широкой пасти и шести лап, с длинными когтями. — Утром закончишь! — сердито выпалил Раш. — Когда ты уже научишься выполнять мои приказы?! Я сказал, пора сваливать отсюда, значит, пора сваливать! Если, конечно, не хочешь стать кормом для этих псов! — прорычал он, силой оттащив учёного от панели, и пнул ногой для того, чтобы тот не думал разворачиваться. Полковник мысленно отметил у себя в голове пункт с напоминанием на будущее, в котором он должен поработать над тем, чтобы док наконец-то начал его слушаться в любых ситуациях, не говоря уже о случаях, когда на кону стоят их жизни. — Какое к чёрту утро? — завопил Янг, на что остальные члены их небольшой команды встревожено оглянулись. — Я не намерен провести ночь с этими бешеными тварями! Ты совсем рехнулся?! — Я согласен с доктором Янгом! — подал голос инженер с короткой бородкой. Кажется, его звали Майкл Эденс. Впрочем, через мгновение это уже стало важно, один из хищников отгрыз ему ногу, прорвавшись сквозь оборону военных. Раздался жуткий вопль, что разнёсся по лесу на километры. Они не успевали отбиваться от всех существ, которые прибывали откуда-то из лесу в неимоверных количествах, не говоря уже о том числе, которое перестреляли. Кровь попала на белую рубашку Янга и тёмную военную форму полковника, на лице обоих отразилась брезгливость. Учёный застыл, как вкопанный, его охватил дикий ужас, тем временем хищный зверь утащил вопящего инженера в кусты, где вместе с двойным рычанием и звуками раздирающей плоти голос бедолаги стих. — Ни шагу от меня! — сказал Раш, толкнув ошарашенного дока вперёд. — Отступаем к горам! — прокричал он остальным, кого ещё не утащили в кусты. Полковник не стал оборачиваться на очередные два вопля, что быстро стихли где-то вдали, он помог одному из военных подняться на ноги, когда тот споткнулся о камень, отступая спиной, а так же застрелил очередного хищника, когти которого едва не коснулись ТиДжей. — Держи! — Тамара сунула в руки Янгу свой пистолет, отстреливаясь от врага автоматом. — Скорее, не тормози! — теперь уже она подтолкнула учёного вперёд. Половину вещей пришлось оставить у Врат с надеждой, что сумками зверьё не заинтересуется, с восходом солнца можно будет их забрать. Если они выживут. Янг бежал налегке, с одним пистолетом в руках, прикрывая полковника со спины, который в свою очередь оборачивался слишком часто, чтобы не терять учёного из виду. Со спины Янга прикрывала ТиДжей. Путь был не близкий, а ночь обещала быть тёмной, спутника у этой планеты не было. Янг едва видел свои ноги, не говоря уже о том, чтобы смотреть, куда ступает, фонари имелись только на автоматах, чем отстреливались военные, у них не было времени освещать себе путь. Янгу просто везло, он даже ни разу не споткнулся, в отличие от полковника, который бежал впереди и кричал, чтобы все двигались к горам. Там будет легче отстреливаться, зная, что со спины врагов нет, а если повезёт, можно будет найти пещеру, чтобы переждать эту только наступившую ночь. Спотыкаясь на каждом шагу из-за частого оглядывания назад, Раш в конечном итоге упал на землю и кубарем покатился с горы, в густые и тёмные кусты. — Полковник! — Янг ухватил автомат, что выскочил из рук Раша, когда тот споткнулся. — Беги вперёд! — крикнула ему прямо над ухом ТиДжей. Она толкнула его в бок, не дав даже посветить в то место, куда покатился Раш. — Если хочешь жить, беги вперёд и не оглядывайся! — она ещё раз его толкнула, обрывая все попытки сказать что-то или дёрнуться вслед за полковником. — Он позаботится о себе сам! Янг не мог задерживать команду, что спешила укрыться от хищников в горах, к тому же он был встревожен и не мог разделиться надвое, чтобы продолжить бежать с ТиДжей, прикрывая её спину, и одновременно побежать за полковником в гущу леса. Он никогда не умел делать быстрый и рассудительный выбор, поэтому ноги сами побежали вперёд, когда ТиДжей третий раз толкнула его в спину. Всего одно мгновение, и они разделились, вернее, оставили полковника одного, в окружении врага, Янг не простить себе этого никогда. Если это был последний раз, когда он видел полковника живым, вряд ли ему удастся спокойно спать, думая о том, что он мог сделать другой выбор. Но это будет потом, сейчас он бежал впереди всех, у него был автомат и ограниченное количество пуль, половину из которых вылетели в воздух. Стрелять по движущимся целям он так и не научился. Ему не приходилось этого делать, с ним всегда был Раш, стрелять это задача военных, а он ненавидел оружие. Сейчас же оно было его спасительным кругом, не считая назначенной точки спасения, которая была размыта в своём очертании. Они держали путь к горам, надеясь найти пещеру или любое другое укрытие со стенами, но откуда им знать, что там безопасно? Есть ли вообще на этой планете место, где они смогут протянуть до утра? Янг не знал этого, мысли и эмоции только мешали, поэтому он просто бежал, нажимал на курок и смотрел под ноги. Рядом бежала ТиДжей, её выстрелы попадали в цель каждый раз, как из гущи леса показывалась та или иная кровожадная морда. Со временем крики за их спинами прервались, это означало только одно. Когда они добежали до ближайшей каменной стены, количество человек в команде из тринадцати уменьшилось до пяти, среди которых не было Раша. Янг мог понадеяться, что тот нагонит их со спины, но когда они остановились для передышки, полковника не оказалось в их рядах. Сердце Янга сжалось до такой степени, что он был на грани того, чтобы побежать обратно, однако голос одного из военных оповестил их, что видит пещеру. Эта было уже что-то, надежда, спасение. ТиДжей вновь толкнула Янга вперед, поэтому пришлось бежать, не имея понятия, что они будут делать без Раша. Как вернутся без него на корабль и вернутся ли? Полковник был одним из тех, кто всегда возвращался, из всевозможных передряг, целым и невредимым, не считая мелких царапин или тех редких случаев, когда оставались шрамы. Янг впервые задумался о том, что будет с кораблём, если полковника вдруг не станет, кто возглавит команду и что в итоге изменится. Вот только не вовремя он обо всем этом задумался, едва не повторив полёт Раша в тёмные кусты. ТиДжей, что всё время держалась рядом, успела вцепиться в него мертвой хваткой и они оба рухнули на землю, не добежав до пещеры пару метров. Янг упал на спину, а люсианка навалилась на него сверху, вслед за ними прыгнул зубастый зверь, которого застрелил молодой паренёк, вовремя оказавшийся сзади. Однако пока те подымались с земли, выискивая своё оружие, светловолосого парня окружили ещё три хищника, застрелись он успел лишь одного, в то время как остальные два загрызли его со спины. Янг вскочил первым, подал руку ТиДжей и они оба скрылись в тёмной пещере. Таким образом их осталось четверо. — Помогите мне! — прикрикнул мужчина в военной форме, его звали Джон и он пытался сдвинуть с места огромный каменный валун, что стоял справа от входа. Янг и сержант Теренс помогли ему передвинуть камень таким образом, чтобы закрыть большую часть дыры, что вела в пещеру. Как только они оградились от опасности за пределами своего укрытия, все четверо позволили себе рухнуть на каменный пол и хорошенько отдышаться. — Придется здесь заночевать, — сказал Джон, он был одним из военных, темноволосый коротко стриженный рядовой. Янг ни разу еще не имел возможно обмолвится с ним хотя бы словечком, ему это было попросту незачем, он вообще довольно редко общался с военными, не считая лейтенанта Варро и полковника Раша. Стоило только упомянуть последнего, как по телу пробежала дрожь, его охватила грусть от осознания того, что они могут вернуться на «Судьбу» без ее капитана. Он не мог с этим смериться, в голове просто не укладывалось, что этот чертов ублюдок может умереть. Не таким способом он хотел, чтобы его оставили в покое. Да и хотел ли, раз думает об этом вместо того, чтобы попробовать разжечь огонь? В пещере было сыро. — Если я не ошибаюсь, у тебя в рюкзаке два факела, — он обратился к ТиДжей. Джон достал зажигалку, теперь у них был огонь и свет. Так гораздо лучше, теплее, но страх быть растерзанным заживо засел в их голове подобно вирусу, что выскакивал на экранах ошибкой, каждый раз напоминая об их скверном положении. Вход в пещеру, где они укрылись, надёжно заперт, но им отчетливо было слышно, как скребутся те твари снаружи, злой рык и недовольный вопль. — Предлагаю выспаться, раз уж мы застряли тут до утра, — сказала ТиДжей. — Я дежурю первая. — Не стоит, я могу подежурить, — добродушно вызвался Янг. — Тебе завтра с проблемой Врат разбираться, так что будет лучше, если ты выспишься, — отвергла его предложение ТиДжей. Янг не стал спорить, пусть даже спать ему совсем не хотелось, он вообще не был уверен, что сможет заснуть, в голове крутилось столько мыслей, и все они касались одного человека. Полковник Раш не из тех людей, кто быстро сдаётся, Янг надеялся, что тот найдёт способ выжить, правда легче от этой надежды ему не стало, его пробивала дрожь волнения. Хотелось спросить себя, какого чёрта он так тревожится? После всего, что Раш сделал, наговорил ему и угрожал причинить вред ТиДжей. Янг окончательно запутался в своих чувствах. Он никогда в жизни не состоял в отношениях с мужчиной, хотя было дело, временами заглядывался на некоторых, и все эти немногие имели если не внешнее сходство, то хотя бы характером так точно походили на полковника. Янг только сейчас понял, что его привлекают дерзкие, грубые и саркастичные мужчины, что было его полной противоположностью. А он ещё Раша называл больным ублюдком, да они не такие уж разные, как может показаться на первый взгляд. Он понятия не имел, чем сумел заинтересовать Раша, что тот даже приревновал его к ТиДжей. А Ревность полковника — штука опасная, Янгу это льстило, но он всё ещё не мог разобраться со своими чувствами к люсианке. Если Раша он просто-напросто хотел, чего ужасно стыдился, то к ТиДжей он испытывал весьма тёплые чувства, с ней ему было хорошо, душевно. Пусть даже сейчас его голова была забита больше мыслями о Раше, нежели о Тамаре, это ещё ничего не решало, просто ТиДжей сидела рядом с ним, в безопасности, а полковник находился где-то в гуще тёмного и холодного леса, совершенно один, среди опасных хищников. Янг не мог смириться с мыслью, что не в его силах помочь тому, что он не способен ничего сделать, просто сидеть в безопасности и ждать рассвета. — Не спится? — прервала его мысли ТиДжей. — Те вон уже дрыхнут без задних ног, словно ничего не произошло, — она кивнула в сторону Джона и Теренса. — Им не впервой оказаться в подобной ситуации, — сказал Янг. — Мне тоже, — ТиДжей подвинулась ближе, положив перед собой на камень один из факелов. Так могло показаться, будто они сидят у костра, если бы не жуткий вой снаружи, то можно было бы отвлечься ненадолго на мысль, будто они на отдыхе. Глупое представление, учитывая масштаб их потерь. — Сколько бы людей не погибло… — С этим сложно смерится, — она закончила мысль за него. — Я думаю, он ещё жив, не переживай, полковника не так-то просто убить. — С чего это мне переживать? — фыркнул Янг. Действительно, с чего бы? Может потому, что он не умеет скрывать свои эмоции и большая часть экипажа «Судьбы» с любопытством наблюдают за развитием его с полковником отношений. Но ведь и отношений-то никаких нет! К сожалению. — Действительно, — вздохнула ТиДжей, на её лице отразилась печаль, но стоило Янгу поднять на неё взгляд, она улыбнулась. — Чего? — спросил Янг. От него не скрылось это странное выражение на лице женщины, она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не была уверенна, стоит ли. — Он тебе дорог? Вопрос не самый подходящий для их случая, Янг вновь был озадачен. Какого чёрта у него это спрашивает она? — Ты дороже, — слова вырвались быстрее, чем он успел их обдумать. Могло быть и хуже, учитывая сложность вопроса. Не смотря на все свои сны с участием полковника, косые взгляды в его сторону и банальное волнение, в котором Янг не признавался даже самому себе, он всё же не мог ответить на простой вопрос. Дорог. Это слово по отношению к Рашу звучало как-то эгоистично, он столько раз повторял про себя, что ненавидит полковника, столько раз желал его смерти, и так часто представлял в своей постели. Можно ли после всего этого сказать, что тот ему дорог? Сейчас, когда он не знает, жив Раш или нет. — Спасибо, — ТиДжей подвинулась ближе, чтобы положить голову на крепкое плечо, в её голосе прозвучала та же горечь, что читалась в глазах, пока она смотрела на Янга, увлечённого мыслями о полковнике. Он этого не замечал, то, как выглядит со стороны, когда речь идёт о Раше, а ей приходится за этим наблюдать и надеяться на то, что когда-то он будет так же говорить о ней, так же смотреть, как смотрел на полковника на протяжении всей вылазки на эту чёртову планету.

***

— Дерьмо. Когда Раш открыл глаза, первым делом он увидел что-то жуткое и волосатое, схожее обезьяну. Он тут же вскочил с сырой земли, отскочил в сторону и провалился в яму, полетев кубарем куда-то вниз. Перед глазами всё закрутилось кругом. Он пытался ухватить за корни деревьев или кусты, но все выскальзывало из рук ещё до того, как ему удавалось сжать ладонь. В итоге он оцарапал себе руки и лицо, прежде чем упасть в речку, течение которой понесло его куда-то в неизвестном ему направлении, едва не утопив. Вода оказалась ледяной. Воздух в лёгких уже заканчивался, когда он, наконец, сумел уцепиться за ветку дерева, опущенного к реке. Как же после такого не любить природу? Из последних сил он выбрался на сушу и упал на спину, пытаясь отдышаться. Нервный смех вырвался сам по себе, его передёрнуло от холода. Ещё бы чуть-чуть. С этой мыслью он сжал кулаки, собрав в ладони мокрую землю. Хотя бы запах оказался приятный, свежий воздух и всё такое, если бы ещё вода оказалась чуть теплее, можно было бы полежать на берегу ближайшие полчаса. Когда он вновь открыл глаза, его взгляд уткнулся в чистое небо, без единой тучки, стоило же опустить взгляд чуть ниже, его ослепил рассвет солнца. Ему было плевать, как он дожил до утра, главное, что поблизости больше не было этих зубастых тварей, что прошлой ночью перебили половину его команды, если не всю. Подумав об этом, он резко приподнялся на локтях, чтобы осмотреться. На всякий случай. Лишняя осторожность не помешает. Он оказался один. Поблизости не было ни души, Раш с облегчением опустился обратно на землю, запрокинув голову вверх. Ему было холодно, одежда промокла, а лицо и руки горели от царапин. Он проголодался. Вставать пока не хотелось, Раш ещё не отошёл от мысли, что мог так позорно умереть. Дважды. Споткнулся, надо же! Его снова пробило на смех, но в этот раз куда громче, он смеялся во весь голос, до тех пор, пока не закашлял. Теперь-то уже пришлось подняться, чтобы принять вертикальное положение и хорошенько откашляться. Кажется, он нахлебался речной воды, во рту остался неприятный привкус. Он снова вспомнил о своей команде, его пробивало любопытство, кто же сумел выжить, или это один он такой везунчик? Простое любопытство, ради забавы. Пока выжимал одежду он даже мысленно начал ставить ставки на то, кто же вернётся с ним на «Судьбу». В себе Раш не сомневался никогда, даже в такой ситуации, не зная своего места нахождения, мокрый и голодный. Он был уверен, что вернётся на «Судьбу» ровно до тех пор, пока не вспомнил, что Врата не исправны. К тому же, он вспомнил ещё одну вещь, которая заставила его сердце предательски замереть. — Дерьмо, — было второе его слово, произнесённое этим утром. В спешке он начал натягивать на себе мокрую одежду, которую хотел подсушить, но мысль о смерти одного конкретного человека заставила его нервно оглядываться в поисках тропы, по которой он смог бы забраться на ближайшую гору, чтобы осмотреться. Из оружия у него остался один лишь нож, что находился в ботинке, этого мало, чтобы убить свирепого хищника, но достаточно, чтобы вырезать себе копье. Это было первое, что он сделал после того, как выбрал дорогу. На лице и руках осталось много царапин — напоминание о его нелепом падении, приходилось вытирать лицо рукавом от куртки, кровь понемногу заливала глаза. Подымаясь по тропе вверх, он думал о том, как умудрился влипнуть в это дерьмо по самые уши, местами ругался, когда подымался сильный ветер, что пробирался под его мокрую одежду, заставлял вздрагивать. Он ненавидел холод, ему бы греться на солнышке или купаться в горячих источниках, но если дело доходило до того, что он мёрз, как пёс в холодной канаве, Раш начинал ненавидеть весь мир в округе и спускать злость на первого встречного. К счастью этого первого встречного, на пути Раша не было не единой живой души, а ведь ко всему прочему, он был ещё и чертовски голоден. Если бы он знал, где находятся эти грёбанные Врата, вчера они оставили там несколько сумок, когда спасались бегством от местных ночных жителей, там вроде была какая-то еда. Раш заскрипел зубами, выпуская злость на кустах, что встречались ему по пути, ветки которых цеплялись за края его одежды. Временами он вспоминал о своём Докторе Наук. Раш любил мысленно называть его своим, настроение вмиг подымалось от одной только мысли, что Янг принадлежит ему, хочет тот этого, или нет. Однако вновь начинал злиться, стоило ему подумать, что док погиб вместе с остальными. Раш злился в первую очередь на себя, это ведь он не смог его уберечь, не был рядом, а затем уже и на тех, кто так же не защитил его собственность. Теперь уже не только кустам доставалась от несдерживаемой злости полковника, но и деревьям, на стволах которых оставались рваные порезы. По крайней мере, он будет знать, где уже проходил, если вдруг снова вернётся к реке. Выживать в лесу Раш умел, чего не скажешь о доке. Полковник не был оптимистом, он не питал никаких надежд, просто хотел скорее добраться до Врат, поесть, если там что-то осталось, и выследить своих людей. Если они все мертвы, он найдёт их трупы, по крайней мере, одного так точно будет искать до тех пор, пока не отыщет живым или мёртвым.

***

Под утро они отодвинули каменный валун от входа в пещеру. Рано или поздно они должны были отправиться к Вратам, это был их единственный шанс на выживание. Ночных хищников видно не было, должно быть, днём они прячутся где-то в горах, по крайней мере, вчера, пока солнце стояло высоко в небе, лес выглядел вполне безобидно. На планете водились и другие животные, но поймать их было затруднительно, всё зверьё тщательно пряталось в кустах, на деревьях или под землёй. Стоило только подойти ближе, вся живность с удивительной скоростью убегала из виду. Поэтому они тщетно питали надежду поймать себе завтрак. Тех двух шоколадок, что нашлись в рюкзаке Джона, на четверых было мало, все хотели есть. Найти дорогу обратно не составило особого труда, они шли по своим же следам, временами встречая кровавые части от разорванных тел своих напарников, собирали оружие, пару автоматов, три ножа и один пистолет. Говорить было не о чем, они молчали, стремительно шагая к Вратам, где их ждали не тронутые сумки, оставленные ими прошлым вечером. Видимо хищников интересовали лишь движущиеся живые цели, сырое мясо, ничего более. Насмотревшись по пути на куски человеческих тех, желание перекусить пропало на некоторое время, где-то до обеда, когда солнце поднялось на самую вершину голубого неба. Шаттл спустится за ними только через три дня, если они не вернётся через Врата, а связаться с «Судьбой» иным способом возможности не было, рация имела слишком слабый сигнал, чтобы соединится с кораблём без помощи Врат. Янг всё это время провозился с консолью под пандусом, пока остальные сидели возле сумок, оглядываясь по сторонам. В голове всё ещё крутились мысли о полковнике, которого они так и не нашли, даже тела, это мешало сосредоточиться на работе. Янг надеялся, что Раш вернётся до того, как он починит Врата, поэтому учёный намеренно не спешили заканчивать начатое, инструменты то и дело выпадали из рук, провода путались, а в глаза попадала пыль, приходилось каждый раз вылизать, чтобы протереть очки. — Долго ещё? — спросил Джон, в его голосе послышалось раздражение. Никто не хотел оставаться здесь до вечера. — Солнце скоро начнёт садиться, — фыркнул Теренс, доедая свой кусок хлеба. — Хотите мне помочь? — спокойно спросил Янг. — Прошу, не буду мешать, — он вылез из-под пандуса, откинув в сторону отвёртку, поднялся на ноги, отряхнулся и сел рядом с ТиДжей, решив наконец-то перекусить. — Какого чёрта ты делаешь? — Джон поднялся на ноги. — А на что это похоже? — бесстрастно ответил Янг, он достал из рюкзака что-то схожее на картошку, по крайне мере, они так это называли, хотя на вкус оно больше напоминало огурец. — Ты уже полдня возишься с этой штуковиной, — возмутился Джон, ткнув пальцами в неисправные Врата. — Ты не выполняешь свою работу должным образом! Какого чёрта полковник тебя так ценит? — Я бы на твоём месте сел обратно, — спокойно посоветовал ему Янг. Нарываться на конфликт не входило в его планы, но решать было не ему. Джон явно не собирался бездействовать, Янг плохо знал этого парня, поэтому совсем не ожидал того, что тот подойдёт к нему стремительным шагом и схватит за ворот рубашки, дабы поднять на ноги и просто толкнуть. Недоеденный кусок псевдо картошки вылетел из рук и покатился куда-то в кусты, а сам Янг упал на спину, слегка ошарашенный подобной дерзостью со стороны незнакомого ему человека. — Остынь! — вмешалась ТиДжей. — Он делает, что может, а твоя задача, молча, ждать! — Пусть запустить Врата, а потом уже будет отдыхать! — возразил Джон, оттолкнув от себя люсианку. — Мы только его и ждём! — Он и так делает всё, что в его силах, — сказала ТиДжей, она подала Янгу руку, чтобы помочь подняться с земли. — Значит, нужен стимул, чтобы он делал быстрее! — Эй, приятель, это уже слишком, — вмешался Теренс, когда в руках Джона оказался пистолет. — Такой стимул годится? — Джон направил дуло пистолета на Янга, Теренс и ТиДжей на автомате положили ладони на пояс, готовые в любой момент выстрелить в нервного солдата, нацелившего своё оружие на единственного человека, который способен починить Врата и вернуть их всех на корабль. На лице Янга не дрогнула ни одна мышца, слишком часто на него наставляли оружие, один только полковник мог грозить ему пистолетом чуть ли не каждый день. Вот только в своем капитане он был уверен, что Раш не выстрелит в него ни при каких обстоятельствах, просто потому, что ему хотелось в это верить, то вот Джона он не знал, поэтому дрогнувший на курке палец заставил его испытать лёгкий испуг. Никто не выстрелил, причиной тому послужила воля случая, когда из кустов, весь исцарапанный и потрёпанный, вышел полковник Раш, с деревянным самодельным копьём в одной руке и куском сырого мяса в другой. Кажется, он ел на ходу, судя по движущейся челюсти. Сырое мясо. По слегка заросшему подбородку стекала кровь, что капала на ворот военной куртки. Полковник выглядел жутковато, однако всё ещё устойчиво стоял на своих двух ногах и держал спину ровно. Военная осанка, Янг временами заглядывался на спину полковника, когда тот ходил в одной футболке, ему каждый раз хотелось дотронуться до этой идеально ровной спины с завораживающим изгибом в районе пояснице. Однако сейчас он об этом не думал, его просто охватил восторг от того, что Раш жив. Три пары взглядов метнулись в сторону нового выжившего, Джон тоже развернулся, но так и не опустил пистолет. Он не успел что-либо сказать своему капитану, так как тот стремительным шагом преодолел расстояние между ним и кустами, откинул в сторону кусок недоеденного мяса, чтобы с размаху ударить кулаком в челюсть солдата. В этот удар он вложил всю свою злость, накопленную за прошедшее полдня по разным причинам, так что у Джона не было шансов устоять на ногах. — Не знаю, что у вас тут произошло, но только я имею право наставлять пистолет на своих людей! — проорал Раш так громко, что его голос раздался эхом в глубине леса. Затем он сел на пандус Врат, вытер рукавом губы и уставился на Янга. — Какого чёрта Врата ещё не открыты? — произнесено это было с той же яростью, что и крик — прикрытие его настоящих эмоций, ведь он был чертовски доволен тем, что док сумел выжить прошлой ночью. Он готов был зажать Янга в своих крепких объятиях и не отпускать больше никогда, но желание это было слишком сентиментальным, как для человека с его жестокой репутацией, поэтому он решил сделать иначе. — Я ещё не нашёл причину их неисправности, — пояснил Янг, наблюдая за полковником, который со стороны выглядел одновременно злым, раздражённым и весьма довольным тем, что сумел добраться до Врат живым. Или же эта едва уловимая улыбка была вызвана чем-то другим, учитывая ещё то, что Раш, молча, встал с пандуса, оставив копьё на земле. Размеренным шагом он подошёл к учёному с таким видом, будто хотел его ударить, даже кулаки сжал, а сам Янг машинально зажмурился, когда рука военного дёрнулась в его сторону. Он как всегда не уклонялся и не пытался защититься. Янг почувствовал прикосновение чужой руки на своём затылке, открыл глаза и с удивлением обнаружил, что полковник встал слишком близко, а в следующее мгновение так и вовсе впился в его губы своими, так яростно и грубо, словно хотел что-то доказать. Что этот человек принадлежит ему, что он вправе так делать всякий раз, когда ему это вздумается. И что он просто рад увидеть его живым, по крайней мере, так воспринял этот поцелуй сам Янг. Учёный немного растерялся, он не ответил, даже губ не разомкнул, он покосил глаза на невольных зрителей, его взгляд задержался на ТиДжей, которая просто отвернулась в отличие от других. Кажется, она малость расстроилась, это понял бы даже дурак. Янг хотел оттолкнуть полковника, но тот сам отстранился, посмотрел доку в глаза и усмехнулся. — Чего уставились? — вдруг неожиданно заорал он, развернувшись к учёному спиной. — Пока этот кретин будет разбираться с Вратами, вы должны закончить миссию по сбору провианта! Сейчас день и в лесу более-менее безопасно, так что живо подняли свои задницы… — на этом слове он пнул всё ещё находившегося на земле Джона, который потирал свою красную щёку и временами плевался кровью, — …и отправились искать всё, что покажется съедобным! Возьмите с собой оружие и без мяса не возвращайтесь! Это был приказ, Раш вёл себя, как обычно, даже после стольких потерь в своих рядах и пережитого прошлой ночью, он продолжал оставаться черствым засранцем, одним словом — лидером. Возражать было опасно для своей и жизни окружающих, поэтому вопросов никто не задавал. Как только все разошлись по указанным им точкам, Раш сел на край пандуса, чтобы промыть антисептиком лицо и руки, его взгляд ненадолго задержался на доке, губы тронула довольная ухмылка. Пока Янг возился с консолью Врат, временами вылезая из-под пандуса для того, чтобы выпить воды или попробовать набрать адрес на пульте, полковник развёл огонь. Он собирался поджарить тот кусок мяса, который начал есть сырым. Янг знал, что Раш тот ещё псих, но есть сырое мясо, с кровью, неизвестного им зверя, это слишком даже для выживания, но полковника такие мелочи не заботили. Некоторое время они сидели в тишине, Раш смотрел на то, как мясо на костре покрывается красной корочкой, а Янг был поглощен задачей неисправности Врат. Чего-то там не хватало, но он не мог понять, чего именно, какой-то детали, настолько маленькой и незаметной, что найти её вряд ли удастся, к тому же, он уже осматривал землю вокруг, если бы что-то где-то отвалилось, он бы уже давно это нашёл. В общем, пока Янг пытался во всём этом разобраться, Раш вдруг заговорил, не отходя от костра: — Всё это время я думал о тебе. Янг даже остановился, продолжая только делать вид, что занят, ведь по пояс он находился под пандусом и был скрыт от глаз полковника, так что они оба не видели лиц друг друга. — Знаешь, на мгновение я было подумал, что потерял тебя, — Раш криво усмехнулся, чтобы небрежно добавить: — На остальных мне было плевать. Я думал только о тебе. В моей голове поселилась мысль, что без меня ты не сможешь выжить, поэтому я спешил найти дорогу назад, наплевав на своё самочувствие. Мне было так холодно, да ещё эти чёртовы кусты и кровь, она заливала мне глаза! Представляешь, я дважды споткнулся и даже упал в реку, едва не захлебнулся, не говоря уже о том, что течение меня несло прямо к водопаду. Ненавижу воду. Я думал о том, что когда найду тебя, то не отпущу от себя ни на шаг. Эта мысль помогла мне выжить, хотя было чертовски холодно. Да я думал, что убью всех этих тварей, если найду твой труп, у меня каждый раз тряслись руки, когда я находил куски тел, боялся, что это… Постепенно стихающий и охрипший голос вдруг замолчал. Янг вначале подумал, что Раш просто сделал небольшую паузу, но спустя пару минут он решил вылезти из-под пандуса хотя бы для того, чтобы посмотреть полковнику в глаза. Весь этот монолог слегка его шокировал, он никогда бы не подумал, что Раш может так открыто говорить о своих чувствах и что у него вообще могут быть какие-то чувства помимо плотских желаний. Когда же он увидел причину, по которой Раш замолчал, ему сразу стало понятно, почему тот вообще начал всё этого говорить. На костре всё ещё жарилось мясо, которое уже начинало подгорать, а сам полковник лежал возле огня, свернувшись калачиком, и что-то тихо говорил, Янг ничего не смог разобрать, пока не оказался достаточно близко, чтобы услышать продолжение монолога, в котором уже не было смысла, Раш просто повторял несвязанные между собой слова. — Не такой уж и стойкий, — фыркнул Янг, начиная раздевать полковника, его одежда до сих пор была мокрая. Он снял с него ботинки, поставил их у костра, стянул куртку и футболку, штаны решил оставить, они почти высохли. Затем достал из сумок запасной китель какого-то лейтенанта, кажется, даже не их реальности, натянул его на Раша и застегнул до самого подбородка. Всё это он делал, молча, с серьёзным лицом, словно выполнял часть своей работы, в которую входило заботиться о своём командире в ситуации, когда тот не в состоянии позаботиться о себе сам. Это действительно можно назвать задачей каждого, кто находится под командованием свое командира. — Я ещё не умер, — хмыкнул Раш, с удовольствием прижавшись к груди учёного, когда тот начал растирать его тело сквозь одежду. — У тебя поднялась температура, — Янг слегка переусердствовал с растиранием и Раш попросту повис у него на шее, положив свой острый подбородок на широкое плечо. Полковнику было плевать, какая-то у него там температура, даже если за сорок, чему свидетельствовала испарина на лбу и затуманенный взгляд, он откровенно наслаждался моментом. Янга это только разозлило. — Я должен заниматься Вратами, — сказал док, но его ладони не перестали блуждать по спине военного, теперь уже касались голой кожи под курткой. Необходимое действие, он вовсе не испытывал никакого удовольствия от того, что ему приходилось согревать Раша таким способом. Разве что хотелось прижать того крепче, ведь сам полковник не испытывал никакого дискомфорта, когда прижимался своей колючей щекой к не менее щетинистой щеке учёного. Янг поднял взгляд на небо. Солнце постепенно опускалось к горизонту, а из-за высоких и густых деревьев вечер в лесу наступит раньше, чем на других участках планеты. Пришлось силой оттаскивать от себя полковника, что пригрелся на его груди подобно промокшему псу. Это оказалось легче, чем Янг думал. Раш даже не сопротивлялся, просто сел у костра, сгорбил спину, подтянул под себя ноги и начал грызть слегка подгоревшее мясо. Янг хотел отобрать у него этот кусок невесть какого животного, может, оно и было причиной высокой температуры полковника, но потом передумал, потому что чем раньше он откроет проход на «Судьбу», тем раньше Раша осмотрит и напоит нужными тому лекарствами Варро. Промежуток времени до того, как вернулись Джон и ТиДжей прошёл в тишине, Янг иногда погладывал на полковника, который всё это время, молча, сидел у костра, всматриваясь в постепенно затухающий огонь. Теперь следить за тем, чтобы Раш не скончался раньше времени, была задача ТиДжей и Джона, которые ещё ни разу не видели своего капитана в столь плачевном состоянии. Вскоре за ними вернулся и Теренс, а Янг всё никак не мог справиться с проблемой Врат. Когда начало темнеть, все заметно занервничали, а Джон снова начал грозить Янгу расправой, если тот не закончит в ближайшие полчаса. Весьма глупая угроза, но Джон, кажется, этого не понимал, продолжая ругаться, сотрясал воздух и тратил их бесценное время. В конечном итоге он снова толкнул Янга в грудь, в этот раз не так сильно, чтобы тот упал, но Рашу хватило того, что Джон просто коснулся дока. Его собственности. Будучи не в состоянии кричать из-за боли в горле, Раш нахмурился. Туманный от повышенной температуры взгляд начал блуждать по местности вокруг костра, пока не наткнулся на пистолет, торчащий из сумки. Оружие лежало в метре от него, стоило только протянуть руку. ТиДжей была занята тем, что пыталась успокоить разгневанного солдата, как и Теренс, никто не уследил за тем, как полковник взял в руки пистолет. Один единственный выстрел, берета М-92, девятый калибр, тело Джона простояло ещё две секунды после того, как его мозги забрызгали и так уже грязную, некогда-то белую рубашку учёного. Пуля прошла в сантиметре от виска Янга, он ещё около минуты смотрел на полковника, прежде чем сообразить, что произошло. А ведь пуля могла сразить их обоих. Никто не осмелился сказать ни слова, пистолет всё ещё был в руках стрелявшего. — Да-да, я ужасный человек, — прохрипел Раш, опустив взгляд обратно на костёр. Если бы не бледный вид, можно было подумать, что тот пьян. — Следует добавить палок, — бессмысленные слова. Никакого сожаления. — Мне…нужно работать, — тихо сказал Янг, когда ТиДжей посмотрела на него обеспокоенным взглядом, которого хватило для того, чтобы понять, о чём она думает. Убийство своего — не самое лучшие решение конфликта. Большая часть экипажа считала Раша психопатом, который держал их проклятый корабль на плаву. Никто не спорит, что он чертовски хороший лидер, пусть и жестокий, но все попросту боялись выступить против. Капитан убил человека? Значит, тот заслужил свою смерть, если хочешь жить, то держи своё недовольство при себе. Не зря же у них за спинами столько разбитых кораблей, кто посмеет сказать, что их лидер нелюдь, когда сами участвовали в убийстве целых экипажей? Теренс, молча, сел подальше от полковника, состояние которого ухудшалось на глазах, того начало трясти. Нет, они ничего не смогут сделать, такой уж у них капитан. Такими стали и они, когда не воспротивились ещё в начале. ТиДжей осталась рядом с Янгом, чтобы тихо сказать: — Ты ведь против всего этого. Янг продолжил поиски неисправности, он понял, что она хочет этим сказать, но ответил только спустя две минуты, когда открутил неисправную деталь. — Как и половина всего экипажа, — прозвучал его ответ. — Но мы можем всё изменить, — ещё тише сказала она, будто Раш мог услышать их даже на такой дистанции, не смотря на своё печальное состояние. — Как? — настороженно спросил Янг, хотя ответ был очевиден. — Он не протянет ещё одну ночь, а мы можем вернуться в ту пещеру, припасов хватает. Никто даже не подумает, что мы причастны к смерти капитана. Джексон станет лидером, он его правая рука и вполне справляется с должностью заместителя. Смерти? Ну уж нет, Янг слишком сильно переживал за жизнь полковника прошлой ночью и половину дня, чтобы думать о его смерти сейчас, когда Раш сидит рядом, всего в каких-то семи метров от него, пусть даже не в лучшем виде. Янга даже передёрнуло, что не укрылось от глаз люсианки. — Ясно, — тяжко вздохнула ТиДжей. — Ты его любишь. Повисло молчание, подул холодный ветер — один из признаков наступления ночи, солнце почти спряталось за деревьями, а из леса, где-то вдали, раздался вой. — Возможно, — ответил Янг. Он не в полной мере ещё осознал, какие чувства питает к полковнику, но точно знал, что не собирается терять того в ближайшее время, даже если Раш убьёт половину экипажа «Судьбы». Просто потому, что привык к нему, к этому аморальному ублюдку, который сейчас нуждался в заботе. Это нельзя объяснить словами, он хотел защищать этого человека, потому что мог это сделать. Потому что хотел этого. Хотел, чтобы Раш жил и продолжал крутиться у него перед глазами, издеваться, создавать неловкие ситуации. Он это терпел, он к этому привык, он этого хотел. ТиДжей больше не сказала ни слова, продолжая сидеть вблизи Янга, она приготовилась защищать его, не смотря на то, что тот, сам того не понимая, одним словом оборвал их недолго продлившиеся отношения. Один человек не может делить себя для двоих, а она не в состоянии будет смотреть на то, как Янг постепенно начнёт осознавать, что его выбор не за ней. Вой ночных хищников усилился, температура воздуха опустилась на десяток градусов, тьма незаметно накрыла опушку леса, на которой возвышались Звёздные Врата. — Они здесь, — сказал Теренс. Очевидно, что его задачей было защищать обессиленного полковника, поэтому он оттащил того ближе к Вратам, туда, где под пандусом лежал Янг. Никто не знал, сколько они смогут продержаться, когда враг, завороженный запахом свежего мяса, начнёт наступать со всех сторон. — Готово! — воскликнул Янг. Первый хищник выпрыгнул из кустов прямо на ТиДжей, всего один, ей не составило особого труда пристрелить его. — Открываю Врата! — Янг в спешке схватил пульт, который так и норовил выскользнуть из дрожащих рук. Слишком опасно, он мог не успеть, восемь шевронов, медленное вращение, получение разрешения на вход. Полминуты, минута, каждая секунда на счету. Ещё и этот ветер, пыль летит прямо в глаза. Вот уже второй хищник бросается на них, третий, а Врата ещё не открылись, вращается только четвёртый шеврон, на Раша прыгает целых два зверя. Янг держит пульт в одной руке и стреляет из пистолета с другой, у полковника тоже есть оружие, ТиДжей пихнула ему в руки автомат, но тот попадает в цель через раз. Дерьмо. На бледном лице, покрытом испариной, отражается едва заметная ухмылка, привычная для полковника эмоция, кажется, он не в полной степени осознает, что происходит. Их слишком мало, а сверкающего глазами зверья не сосчитать даже парами. Кажется, они в полном дерьме. Шевроны Врат всё ещё вращаются, уже седьмой, вместе с привычным звуком фиксации звучит крик Теренса на фоне свирепого рыка. ТиДжей и Янг заняты спасением своей шкуры, они не успевают застрелить хищника до того, как тот впивается в глотку сержанта. Минус один. Кровь пачкает землю в округе, бездыханное тело разрывают на части, ещё один автомат оказывается на земле. Забрать провиант, оружие у них попросту не хватит времени, всё было напрасно, эта грёбанная планета, тут бы самим спастись. — Ну же, полковник, вставай! — кричит Янг. Серо-голубое облако дыма уже вспыхнуло, привлекая всё больше хищников, Врата открылись, а Раш едва стоял на ногах. Пришлось закинуть пульт во Врата, чтобы освободить одну руку, схватить военного за шкирки и потащить на пандус. Одним пистолетом не отстреляешься, ТиДжей расстреливала врага из автомата, но даже так, она не успевала одновременно отстреливаться от налетов на себя и прикрывать спины своих напарников. Всего один промах, одна пуля, попавшая не в голову, а в лапу дикого зверя, послужила тому, что тот вцепился зубами в её ногу. Будучи в шаге от призрачной завесы Врат, Янг был уверен, что они вернутся втроём, и уж никак не мог рассчитывать на то, что ему придётся выбирать. Одно мгновение и два дорогих ему человека. Одна жизнь и стая безымянных хищников, рвущихся разорвать их на части. Один выбор, сделанный в спешке, не обдуманный, но всегда правильный. Один шаг и отчаянный взгляд, хозяин которого заранее знал, что выберут не его. — Закрывай! — орёт Янг, упав по ту сторону завесы. — Скорее! Илай испуганно клацает по консоли, Врата закрываются достаточно быстро, чтобы ни один из ночных жителей планеты не успел проникнуть на корабль. Янг не успевает ещё толком сообразить, что находится в безопасности, над ним уже нависает обеспокоенный Джексон, что-то говорит, звучит вопрос, на который ему плевать, руки всё ещё до боли в костяшках сжимают ткань военного кителя. Янг блаженно выдыхает, опускает взгляд вниз и с ужасом осознает, что держит оторвавшийся от куртки капюшон. Грудь пронзает острая боль, пальцы сильнее сжимают ткань, голова идёт кругом, кажется, он на грани того, чтобы сойти с ума или задохнутся. Этого просто не может быть, судьба оказалась максимально беспощадна к нему, и он не имел понятия, за что. — Нужен врач! — кричит Джексон прямо над его ухом. Голова болит, тело пронзает озноб, руки всё ещё трясутся, он вдыхает первый глоток воздуха, но легче не становится. Картина перед глазами набирает чёткость, в горле стоит ком. Янгу понадобилось ровно пять секунд дикого ужаса, чтобы сообразить, что врача позвали не ему. Сосредоточенный на куске ткани в своих руках, он не сразу заметил босые ноги слева от себя. А ведь ботинки полковнику он так и не надел…