Приговоренные к жизни

      Хелен проснулась, услышав, как кто-то вошел в дом. Прошлой ночью ей долго не удавалось заснуть, — в каждом темном уголке мерещился знакомый силуэт ее нового одноклассника. А потому девушка даже и не заметила, как задремала в одном из кресел, укутавшись пледом.       — О, Хелен. Сегодня разве не учебный день? — послышался слегка растерянный женский голос из коридора.       — Здравствуйте, миссис Нестор, — Хелен поздоровалась с матерью подруги, все еще пребывая в полудреме. — Вы так быстро вернулись из Нью-Йорка?       — О, ну что ты. Мы просто забыли взять некоторые вещи. Ладно, я так понимаю, что Джами у себя? Пойду, проведаю мою малышку.       — Угу, — вздохнула Хелен, устраиваясь поудобнее.       Послышались удаляющиеся шаги, после чего, спустя не больше минуты, со стороны лестницы донесся женский визг. Хелен в панике подскочила в кресле, напрочь забыв про сон, и, оставив теплый плед позади, поспешила в коридор.       — Да как тебе подобное только в голову взбрело, а?! — возмущенно прозвучал голос миссис Нестор. — Не стыдно?! Я думала, ты у нас хорошая, смышленая девочка! А ты!? Я сейчас же расскажу отцу!       — Мама, нет! — из девичьей спальни спешным уверенным шагом вышла миссис Нестор, вслед за ней, выкрикивая оправдания, требуя остановиться и выслушать, торопливо двигались Джамия с Фрэнком.       — Что за шум-гам?       Хелен вздрогнула, заметив вошедшего в дом мистера Нестора. Голос его звучал бодро и вполне добродушно, однако стоило ему увидеть разгневанное лицо своей жены, что бывало крайне редко, а также свою дочь, крепко держащую за руку помятого со сна взъерошенного парня, мужчина напрягся и прокашлялся.       — Что здесь происходит?       — Доброе утро, мистер Нестор, — Фрэнк выглядел как мышонок, брошенный в аквариум к змеям. Все еще держа Джамию за руку, он, казалось, даже слегка втянул голову в плечи, глядя на ее отца.       — Знаешь где я застала эту парочку? — воскликнула мать девушки, глядя на мужа бешеными глазами. — В кровати, представляешь! А, главное, с кем! Совсем стыд потеряли! И как давно ты устроила из нашего дома бордель?! — женский взгляд метнулся в сторону Джамии.       — Это неправда! Ничего не было! — всхлипнула Джамия, крепче сжимая руку парня.       — Джамия не врет! Мистер Нестор, миссис Нестор, послушайте, у меня и в мыслях ничего такого не было! — Фрэнк старался выглядеть как можно более убедительным, активно жестикулируя свободной рукой, указывая то на себя, то на стоящую рядом с ним девушку.       — Ну правильно! Зачем вообще думать?! — возмутилась миссис Нестор.       — Дорогая, — строго прервал женщину мистер Нестор. Сложив руки на груди, он внимательно разглядывал перемотанную руку парня:       — И что же вы тогда, не побоюсь спросить, делали на кровати моей дочери, юноша?       — Да просто спал! — тоном, будто это было очевидно, отозвался Фрэнк. Мужчина же вытаращил глаза от удивления и такой наглости. На его челюстях заходили желваки. Изумленно ахнув, Миссис Нестор шумно выдохнула, переводя взгляд на свою дочь:       — Значит так, милая моя! С сегодняшнего дня будешь на улицу выходить только чтобы дойти до школы и обратно, ясно?       Отец Джамии печально вздохнул, после чего обратил внимание на Хелен, которая явно хотела чем-то помочь своим друзьям, но по одному взгляду на нее становилось понятно, что она также совершенно не понимала, что происходило здесь прошлой ночью.       — Хелен, мне очень жаль, что тебе пришлось все это выслушивать. Думаю, будет лучше, если ты пойдешь домой, хорошо?       Не решившись возразить, Хелен отвлеклась от происходящего и неуверенно кивнула в ответ, после чего с сочувствием взглянула на друзей.

***

      На следующий день, выдавшийся на удивление жарким, Хелен, так и не получив вестей ни от Фрэнка, ни от Джамии, с нетерпением дожидалась встречи с друзьями в прохладе школьного кабинета химии. Постукивая пальцами по гладкой поверхности лабораторного стола, рассчитанного на нескольких человек, девушка в очередной раз пробежалась взглядом по текстам старых плакатов, которые наслаивались друг на друга, заслоняя зеленые кафельные стены, стараясь выглядеть максимально отстраненно, — новая школьная форма выглядела на ней крайне непривычно, привлекая внимание одноклассников.       Наконец, небрежно толкнув широкую дверь, в класс вошел Фрэнк. Также одетый в выданную им накануне школьную форму, парень выглядел мрачнее грозовой тучи и, казалось, поначалу даже не заметил своей подруги. Поприветствовав Хелен, он грузно опустился на стул, стоящий по другую сторону стола. Пребывая глубоко в раздумьях, Фрэнк подпер голову кулаком и нахмурился, глядя в пустоту.       — Ну, как все прошло? — осторожно поинтересовалась Хелен, склонившись в его сторону.       — М? А, да хреново прошло, — недовольно поморщился парень. — Нам провели беседу из разряда: "Вы вообще думаете, что творите?!", сказали, что я испортил их бедную наивную маленькую девочку, а потом выставили меня на улицу и пригрозили вызвать полицию, если я еще хоть раз посмею сунуться к Джам. Бред какой-то! — он помотал головой, не зная, что добавить. Хелен же подперла голову рукой и задумчиво нахмурилась:       — А что у вас там вообще было? — Фрэнк на мгновение посмотрел на подругу, после чего отвел взгляд в сторону, мечтательно заулыбавшись, и пожал плечами.       — Да так, ничего такого, — заметив, как резко изменилось настроение парня, губы Хелен тронула хитрая улыбка.       — Боже мой, Фрэнк, что за лицо? Смотри, я ведь начну думать, что мама Джам была права.       — Нет, что ты. Ну-у, — протянул он, проходясь взглядом по верхним полкам застекленного шкафа позади Хелен, — мы…       Фразу прервал громкий неприятный звук школьного звонка, одновременно с которым в класс влетела Джамия. Притормозив у порога, девушка пробежалась напряженным взглядом по присутствующим, сливающимся в пестрое однообразное месиво фирменных школьных цветов, однако, стоило ей увидеть Фрэнка, как выражение ее лица смягчилось, и девушка поспешила занять место рядом с ним. Спустя недолгое время в класс вошел и учитель, мистер Брайар. Будучи студентом местного колледжа, этот светловолосый бородатый здоровяк проходил здесь практику.       — Всем доброго дня! — бодро произнес он, беря в руку мелок. — Ну и погодка! Я считаю, что в такую жару работать нельзя, — класс заметно приободрился, — так что сегодня проведем лабораторную, и можете быть свободны. Сейчас раздам реагенты, и скажу, что делать.       С этими словами он ушел в лаборантскую, и практически сразу же дверь в класс шумно приоткрылась, впуская опоздавшего. Им оказался Джерард. Вид у него был помятый, синяки под глазами выделялись сильнее обычного. По сравнению с его вчерашним черным костюмом, школьная форма выглядела чересчур яркой, еще сильнее подчеркивая бледность кожи. Казалось, та почти не уступала оттенком белой рубашке. Пиджак с фирменной школьной символикой был небрежно перекинут через локоть. С усталым выражением на лице парень принялся осматривать класс в поисках свободного места, игнорируя любопытные взгляды присутствующих.       — Могу чем-то помочь? — Джерард отвлекся от своего занятия, переводя взгляд на учителя, вышедшего из лаборантской с подносом, полным различных баночек.       — Это новенький наш, — лениво откликнулся кто-то из учеников. Мистер Брайар понимающе хмыкнул, после чего кивнул в сторону одного из столов.       — Там, кажется, трое, да? Садись к ним, я подойду позже, внесу тебя в журнал.       Не говоря ничего в ответ, Джерард посмотрел в указанном ему направлении и на мгновение вскинул брови от неожиданного совпадения, — за предложенным столом сидела уже знакомая ему троица. Хелен, встретившись взглядом с бледным парнем, идущим в их сторону, невольно напряглась. В голове снова пронеслись события той злополучной ночи, и девушка почувствовала, как вдоль позвоночника пробежала череда неприятных мурашек. Когда же Джерард занял предложенное место, то на секунду растерялся, услышав, как пара людей напротив поздоровалась с ним. Смерив их непонимающим взглядом, будто пытаясь понять к кому все-таки обращались подростки, он поздоровался в ответ. Его голос звучал немного удивленно, словно его обладатель не до конца понимал, зачем он это делает.       — Так, вот тема, — нарушил молчание учитель и постучал мелом по аккуратно выведенным на доске словам. — Сначала пропишем состав оборудования и...       Класс принялся за выполнение работы, время от времени прося помощи у мистера Брайара. Фрэнк придвинул к себе несколько бутылочек с реагентами, после чего принялся вчитываться в текст задания. Однако вскоре с хмурым видом отложил выданную методичку в сторону.       — Что-то, непонятно? — участливо произнесла Джамия, отрываясь от чтения. Парень тут же одарил ее жалобным взглядом:       — Ненавижу химию. Ни черта не понимаю. Да чтоб я еще раз пошел у вас на поводу и записался на предмет только чтоб... — вероятно, осознав, что он осекся, Фрэнк прикусил губу, делая вид, будто ему крайне интересно содержимое методички.       — Чтобы что? — поинтересовалась Хелен с игривой улыбкой. Она пыталась вести себя как обычно, однако руки ее предательски дрожали, стоило девушке оторвать их от стола.       — Неважно, — кротко бросил в ответ парень, и его уши тронул румянец. Джерард же закатил глаза, став невольным слушателем этого короткого разговора, после чего отложил свой экземпляр задания в сторону и с участливым видом принялся изучать выставленные на стол реактивы.       — Выглядишь так, будто разбираешься, — негромко подметила Джамия, наблюдая за тем, как новенький расставляет бутылочки, сверяясь с текстом.       — Да здесь даже ребенок справится, — помедлив с ответом, пожал плечами мрачный парень, поднимая глаза от методички. — Всю работу можно закончить минут за пятнадцать.       Фрэнк нахмурился. Девушки переглянулись, будто пытаясь мысленно понять, чем обусловлена такая реакция, в то время как к их столу подошел учитель, переводя внимание новичка на себя.       Пока мистер Брайар разговаривал с парнем, внося его имя в журнал, троица все же принялась за работу. Следуя написанному, Хелен взяла одну из пустых пробирок и, влив туда немного маслянистой жидкости, начала было доливать другую, синеватую, как ее слуха коснулся недовольный голос:       — Подожди, стой. Они сейчас смешаются, и придется начинать сначала, — девушка замерла на месте, вопросительно глядя в сторону Джерарда. Тот пояснил, демонстративно потрясая методичкой в воздухе. — Там написано: "Аккуратно долить".       — Так ведь я так и делаю, нет? — растерявшись, медленно отозвалась Хелен.       — Нет, — проследив за взглядом парня, она посмотрела на пробирку в своих руках. Как он и сказал, жидкости смешались между собой.       — Ой, — растерянно заметила девушка поставила испорченную пробирку в держатель и потянулась за новой. Когда же Хелен повторно собиралась добавить синеватый реагент, ее вновь прервали.       — Стой, ты сейчас снова все испортишь. Дай сюда, пожалуйста.       Девушка, пребывая в замешательстве от такого непривычно будничного тона собеседника, поставила бутылочку на стол перед Джерардом и протянула пробирку. Тот аккуратно, стараясь не соприкасаться с чужими пальцами, забрал ее и принялся за дело.       Наблюдая за манипуляциями парня, в какой-то момент Хелен даже подумала, что не будь того ночного инцидента, Джерард мог бы вполне сойти за обычного старшеклассника, увлеченного какой-нибудь мрачной субкультурой. Сама того не заметив, девушка слегка наклонила голову, заглядывая в чужие глаза и, как она и ожидала, те были совершенно обычной формы и цвета, что уж говорить о клыках. Пребывая в своих размышлениях, Хелен вдруг нахмурилась, предположив, что, может быть, тогда ей попросту приснился чересчур реалистичный сон, и никакого разговора в ванной и не было вовсе. А если он и был, то Джерард мог попросту разыграть ее, нацепив линзы и клыки для антуража. Но, в таком случае, неясным оставалось то, каким образом он оказался с ней в комнате, единственную дверь которой девушка заперла лично.       — Нет, наклони сильнее. И отверни в сторону.       — Зачем?       Хелен отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на Фрэнка, который с сосредоточением на лице грел над спиртовкой переданный Джерардом раствор.       — Ты что, до перевода учился в какой-то... специальной школе? — поинтересовалась Джамия, через плечо Фрэнка следя за опытом.       — Нет, в самой обычной, — отозвался Джерард, переводя взгляд на девушку. — Просто мне нравится предмет, вот и все.       Раствор закипел, и часть жидкости выстрелила из пробирки, тут же начиная стремительно расползаться по столу пенящейся лужицей.       — Черт! — Фрэнк поспешил убрать пробирку с огня, после чего проверил остатки на подкоптившемся дне.       — Вот зачем нужно было отворачивать, — устало подметил Джерард, убирая книги подальше от жидкости.       — Да я уже понял... — пробормотал Фрэнк, возвращаясь к чтению методички. Выяснив, что делать дальше, он посмотрел на Джерарда:       — А ты откуда перевелся?       Хелен осторожно, будто бы невзначай перевела взгляд на парня, помрачневшего пуще прежнего. Он с печалью посмотрел куда-то в сторону, после чего поднял глаза на собеседника.       — Из Чикаго.       — Ого, далековато, — Фрэнк оценивающе качнул головой, после чего в очередной раз принялся перечитывать текст задания. На какое-то время за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь чирканьем шариковых ручек о линованные листы тетрадей.       — Так, а у вас сегодня еще есть что-то? — буднично поинтересовался парень, в очередной раз заглядывая в тетрадь Джамии.       — У меня — нет, но меня на парковке могут ждать родители, так что я не знаю, пойду ли я куда-нибудь, — без энтузиазма отозвалась девушка, двигая свою тетрадь ближе к нему.       — Ну, не обязательно же выходить из школы, — с надеждой в голосе откликнулся Фрэнк. — Можем пойти в старое крыло, например. Хелен, ты как? — не отрывая взгляда от тетради, Хелен пожала плечами:       — Да, без проблем. Заодно посмотрим, что там за лето с ним стало, — Фрэнк смешливо фыркнул:       — Слой пыли вырос, — помолчав немного, он заискивающе посмотрел на Джамию. — Ну так что, Джам, пойдешь? На часик-полтора.       — Ну-у-у, я… — задумчиво поджав губы, начала говорить она. Однако, встретившись глазами с парнем, не сумела сдержать улыбку, — ладно, хорошо. Но ненадолго.       — Отлично! — с облегчением заулыбался Фрэнк, принимаясь складывать вещи в рюкзак. Прожужжав молнией, он замедлился, будто будучи неуверенным в чем-то, и взглянул на Джерарда. Тот сидел, совершенно не обращая внимания на их разговор, и листал выданную методичку по химии, скучающим взглядом пробегаясь по строчкам текста.       — Эй, Джерард, если хочешь, пошли с нами, — Джерард, казалось, поначалу даже не понял, что обращались к нему. Подняв глаза на Фрэнка, он вопросительно хмыкнул. Парень же повторно озвучил свое предложение. Хелен же заметно напряглась и даже слегка нахмурилась, с долей недовольства глядя то на одного парня, то на другого.       — А, да не... — Джерард отрицательно мотнул головой, правда, посмотрев в большое окно на залитую солнцем лужайку перед школой, на мгновение замер с приоткрытым ртом. Судя по измученному виду людей снаружи, жара не собиралась сдавать позиции. Да и испытывать свой организм на прочность парню явно не хотелось. Плотно сомкнув пересохшие губы, Джерард снова посмотрел на Фрэнка:       — Хотя, знаешь, можно. Если никто не против, конечно, — он перевел взгляд на Хелен, внимательно и настороженно смотрящую на него в ответ. Ничего не сказав, девушка лишь сдержанно пожала плечами.       В школьном коридоре было непривычно тихо и пусто. Потертый кафель гулким стуком отзывался под подошвами четверки школьников, направлявшихся к старому школьному крылу. Несмотря на то, что прошло уже немалое количество лет, капитальный ремонт, затеянный в том корпусе, так и не удосужились закончить.       — Знаешь, тебе идет форма, — тихо обратился к Джамии Фрэнк. На мгновение пересекшись с ним взглядом, девушка робко улыбнулась, тут же отводя глаза в сторону. Будучи не привыкшей к их внезапно изменившимся отношениям, Джамия не знала, куда себя деть.       — Спасибо, — наконец, отозвалась она, перебирая пальцами краешек своего полосатого красно-синего галстука. — Тебе тоже, — Фрэнк усмехнулся, косясь на девушку со скепсисом.       — Да брось.       — Нет, правда, — ответив практически сразу же, она замешкалась, подбирая слова. Выпустив галстук из рук, она задумчиво нахмурилась, после чего вдруг оживленно улыбнулась. — Если закрыть глаза на цветной галстук, то выглядишь весьма… серьезно.       — Ого, — улыбнулся в ответ Фрэнк. — Может, пока я в этой форме, мне и до дома тебя проводить можно?       — Фрэнк, ты прекрасно их слышал. Зная маму, она тогда не шутила, — виновато произнесла Джамия, осторожно касаясь его пальцев своими. Позволив взять себя за руку, Фрэнк игриво сощурился, устремляя взгляд в сторону девушки:       — В таком случае, мисс, вы что творите? Я — серьезный молодой человек, чтоб вы знали, и мне не нужны проблемы с полицией! — Джамия рассмеялась, чувствуя, как крепко парень сжимает ее руку в ответ.       Пройдя коридор до конца, четверка поднялась по узкой боковой лестнице, оказываясь у запертой на амбарный замок двери, ведущей в старое крыло. Объявление, закрепленное на ней парой кнопок, оповещало о ведущемся внутри ремонте.       — Забавно. Они вообще ничего не делают, — недолго думая, Фрэнк взялся за цепь, на которой висел замок, и аккуратно провернул одно из звеньев: то оказалось подпиленным, отчего цепь тут же была с легкостью снята.       Протиснувшись между грудами небрежно сваленных пыльных стройматериалов, досок и перепачканной краской мебели, занимавших большую часть коридора, скрывавшегося за той запертой дверью, школьники вошли внутрь заброшенной комнаты отдыха, о чем гласила висящая на стене жестяная табличка.       Сквозь опущенные жалюзи на большом окне слабо проникал свет, отчего помещение было погружено в полумрак. Внутри стоял насыщенный запах старой бумаги, типографской краски и пыли.       Все еще мысленно успокаивая себя тем, что у них с вампиром был уговор, Хелен медленнее обычного прошла в дальнюю часть помещения, к своему старому излюбленному огромному креслу, забиваясь в самый его угол. От неприятного чувства тревоги спирало дыхание, ладони стали немного влажными. Фрэнк же небрежно смахнул слой пыли с края потертого бильярдного стола, придвинутого к стене, после чего оперся на него, увлекая в свои объятия Джамию.       — Располагайся, — посмотрел он на Джерарда.       Парень, до сих пор стоящий в дверном проеме, очертил комнату внимательным, изучающим взглядом, после чего закрыл за собой дверь и неторопливо двинулся к широкому книжному шкафу, расположенному позади одного из пыльных старых диванов.       — А кто-нибудь еще знает, что вы сюда ходите? — спросил он по пути мягким спокойным голосом.       — Не, не думаю, — беззаботно отозвался Фрэнк, также смотря по сторонам. — Мне кажется, что кроме нас сюда вообще никто не заглядывает. Мы еще в старшие классы не перешли, когда это крыло закрыли на типа ремонт.       — Понятно, — еле слышно произнес новенький, кивая. От этого тихого безэмоционального тона Хелен невольно поежилась. Если тот разговор в ванной был явью, то оставаться в месте, где, если что-то случится, их будут искать в самую последнюю очередь, девушке совершенно не хотелось. Она посмотрела сначала на скрытую под черным пиджаком широкую спину, обладатель которой все еще стоял лицом к книжным полкам, затем перевела взгляд на своих друзей. Те что-то тихонько обсуждали, крепко прижимаясь друг к другу. Щеки Джамии были тронуты легким румянцем, на губах застыла смущенная любящая улыбка. Убедившись, что пара не обращает на нее внимания, Хелен вновь перевела взгляд на вампира, с которым их разделяла лишь пара метров.       — Мы же, кажется, договорились, что ты к нам не лезешь, — тихим недоумевающим тоном произнесла девушка, стоило вампиру подойти к полкам, стоявшим ближе к ней. Джерард же, услышав обращение к себе, слегка обернулся, одарив ее усталым взглядом видоизмененных в темноте глаз. Казалось, ему совершенно не хотелось тратить время на выяснение отношений.       — Я и не лезу, — так же тихо ответил он, тут же сталкиваясь с хмурым взглядом, полным недовольства. Обреченно вздохнув, Джерард оперся на спинку кресла и, слегка склонившись к девушке, продолжил:       — Хелен, если так хочешь знать, то я не имею ни малейшего желания тратить свое время на эти детские посиделки. Считай это вынужденной мерой, — он говорил спокойным, размеренным тоном, все так же устало глядя на Хелен. Ее же, судя по всему, такое объяснение не устраивало.       — Вынужденной мерой? — слегка отодвинулась девушка, попутно проверяя, на что было обращено внимание ее друзей. Те до сих пор были заняты исключительно друг другом.       — Ты погоду сегодня видела? Не привык жаловаться, но она сегодня просто отвратительная. Ты знаешь, кто я такой, так что, думаю, параллели между мной и солнцем провести сможешь. Поэтому я предлагаю устроить на сегодня перемирие, и уже завтра я даже близко к вам не подойду.       Хелен понимающе охнула. Глядя на вампира сейчас, она не могла не отметить того, как сильно на него повлияла погода. Казалось, даже обычная ходьба давалась ему с большими усилиями. Что уж говорить о том, что могло ожидать парня на улице под прямыми солнечными лучами. Страх постепенно сменялся сочувствием, напряжение медленно сходило на нет. Рядом с ней находилось существо, которому попросту требовалось незаметное темное укрытие. Помолчав немного, она поверженно вздохнула, согласно кивая:       — Ладно, но только на сегодня.       Джерард слабо улыбнулся в благодарность и хотел уже было вернуться к изучению книжной полки, как вдруг девушка озадаченно нахмурилась:       — А почему ты тогда не остался дома? Не туннель же ты сюда прорыл.       — Не мог пропустить химию, — незамедлительно отозвался вампир с легкой беззлобной усмешкой, тут же возвращаясь к своему прежнему занятию.