Лунный жемчуг

Легкая дымка подернула контур лазурного небосвода. Разряженный воздух метался под дуновением ветерка, скатываясь в перистые облака. Легкие сотрясались от прерывистого дыхания, утренняя роса впитывалась в темную ткань мантии, отрезвляя. Шаг за шагом. На полупальцах. Вслушиваясь в звенящую тишину. Мороз по коже. Растворяясь в утре, словно разбегаясь перед прыжком в неизвестность. Сердце неровно, неритмично бьется на уровне горла, пульсирует в висках. Просто уйти, исчезнуть. В сырой земле мягче, чем на свадебном ложе. С ним. Передергивает, наизнанку выворачивая изнутри, прощупывая содержимое грудной клетки, с хрустом разламывая ребра. Страх затягивает темным покрывалом, подстегивает сзади, заставляя бежать, жадно глотать холодный воздух. Быстрее. Неважно куда, главное - подальше. Всё сливается, обрастает шумом, шипит угрожающе. Дрожь в коленях забирает силы. Зрачки сужаются, нервно прыгая. Куда дальше? Серебристое свечение пронзает иголками. А что если..? Бред, безумие, ни малейшего шанса! Сознание клокочет, протестует. А пальцы рук холодны, как лед. Но смерть ведь лучше заточения! Серьезно? Дрожь подступает к горлу, вышибает капельки пота. Думать уже слишком поздно. Уверенный шаг в пустоту, прикосновение... Яркая вспышка сменяется темнотой.

***

Я подскочила на кровати в холодном поту, захлебываясь от ужаса. Потребовалось немного времени, чтобы понять - это был всего лишь сон. Правда, ночной кошмар в точности описал произошедшее со мной накануне. Судя по всему, спала я довольно долго. Солнце давным-давно выкатилось на небосвод, подперев пушистое облако и, кажется, застряло между верхушками деревьев. Легкий ветерок легонько шевелил изумрудные листья, которые приятно шелестели, касаясь друг друга. Несмотря на всю паршивость ситуации, на душе было легко. Я проснулась не под боком у Шартра, и это радовало. Но пока я вставала с кровати, скидывая изорванную одежду, ликование сошло на нет. Всё тело нещадно болело, а желудок жаловался на отсутствие в нем еды. Но ощущать под босыми ногами деревянный пол было приятно. К тому же я получила возможность умыться. Ледяная хрустальная вода смыла остатки сна, приводя в чувство. На плетеном кресле в углу комнаты я обнаружила чистую одежду. Не знаю, как называется то, что носят эльфы. Однако копия одеяния Тауриэль, разве что слегка светлее, пришлась мне по вкусу. На резном столике мною был обнаружен деревянный гребень. Теперь мои волосы из птичьего гнезда превратились в аккуратные пряди, волнами спадающие до копчика. Первым порывом было забрать их в высокий хвост - характерную прическу всех девушек Ариалэнда. Но я тут же подавила это желание, вспоминая, где нахожусь. Я довольно долго мучалась со своими волосами, пытаясь изобразить подобие того, что видела на Тауриэль. Прошло немало времени, прежде чем я осталась довольна результатом. Порез на щеке медленно, но верно затягивался. Думаю, выглядела я сносно. Вот только пусть Трандуил попробует теперь сказать, что я не похожа на девушку! Надо будет при случае построить королю глазки. Какое-никакое, а развлечение! Хотя один раз я уже дошутилась... И Шартру, уверена, сейчас не до смеха. Пожалуй, пора придумывать правдоподобную легенду. Кхм, занятие не из простых. Начнем с того, что я из Рохана... Стук в дверь прервал мои размышления. Закон подлости какой-то! Впрочем, единственное, что от меня требуется - врать поубедительнее. Набрав в легкие побольше воздуха, я решительно проговорила: - Входите! Дверь с легким скрипом отворилась, впуская темновологосого эльфа в мои покои. Приглядевшись, я узнала в нем Гаэрлинда. Эльф уставился на меня с легким недоумением и довольно долго стоял, явно силясь что-то мне сказать. Мои брови стремительно поползли вверх, после чего Гаэрлинд, наконец, проговорил: - В-вас ожидают к обеду. - Помнится, вчера мы без особых церемоний перешли на "ты", - отметила я, подходя к эльфу. Его губы вслед за моими растянулись в улыбке, и Гаэрлинд галантно распахнул передо мной дверь. Мы шли не торопясь. Эльф при любом удобном случае подавал руку, помогая преодолеть ступеньки, будто с них можно упасть. Впрочем, я особо не протестовала. Гаэрлинд мне нравился, я ему, похоже, тоже. На пути эльфов мы не встречали. Видимо, все давно принимают пищу. Так было даже лучше. Деревянные мосты уводили в неизвестность, но я к этому уже привыкла. С Гаэрлиндом у нас завязалась весьма непринужденная беседа. О своей жизни я старалась помалкивать, зато выяснилось, что у темноволосого эльфа есть старший брат, который на днях женится. - У тебя очень красивые глаза, - вдруг произнес Гаэрлинд, заставив меня смутиться. - Я почему-то вчера не заметил. Надеюсь, покраснела я не сильно. Про необычность цвета глаз мне говорили с детства. Изумрудная у зрачка радужка, устремляясь к ресницам степенно переходила в темно-синий. Длинные угольно черные ресницы усиливали эффект, выделяя глаза на бледной коже. - Вчера ты, скорее всего, смотрел на мою экзотическую прическу, - проговорила я, заставив эльфа рассмеяться. Время в компании Гаэрлинда летело незаметно, и мы неожиданно быстро оказались у высокой двустворчатой двери, предваряющей вход в зал. Деревянные половинки, благодаря стражникам, тут же отворились, и я в компании Гаэрлинда не без внутренней дрожи сделала несколько шагов. Обеденный зал был огромен. В несколько рядов тянулись длинные столы, заставленные яствами. А от обилия эльфов у меня даже зарябило в глазах. Все они о чем-то увлеченно друг с другом спорили. Эльфиек, почему-то, было мало. - Здесь обедают только приближенные короля, - шепнул Гаэрлинд. Не успела я кивнуть, как в зале повисла гробовая тишина. Через мгновение я поняла, что взгляды всех без исключения эльфов обращены ко мне. Мне было до ужаса неловко. Я поймала, - с ума сойти! - восхищенный взгляд Леголаса, улыбку Тауриэль и совершенно случайно наткнулась на два ледяных осколка в глазах короля. Трандуил сидел во главе центрального стола и смотрел на меня. Но прочитать что-либо в его гипнотизирующем взгляде мне не удалось. - Что за прелестное создание? - легкий шепот, пробежавший по залу, заставил меня оторваться от глаз короля и смутиться. Гаэрлинд, по-прежнему стоящий позади, ободряюще похлопал меня по плечу и, коротко кивнув, предложил следовать за ним. Сделав вслед за эльфом несколько шагов, я, следуя примеру, склонила голову, видимо, отдавая честь королю. Ритуал вежливости был соблюден, и Гаэрлинд жестом показал, что я могу выбрать любое свободное место, а таковых было довольно много. По залу пробежалась очередная волна возгласов. - Присаживайтесь, госпожа! - Не угодно ли вам присесть рядом со мной? - Не желаете ли разделить с нами обеденную трапезу? Десятки фраз посыпались на мою несчастную голову. Я, откровенно говоря, растерялась. Еще больше меня смутил, как мне показалось, странный взгляд Лесного короля, недалеко от которого тоже пустовало одно место. Ну уж нет! Пожалуй, я слишком хочу есть, чтобы вечно трепетать под пронизывающим насквозь, холодным взглядом. Приметив свободное место рядом с Гаэрлиндом, я, не раздумывая, направилась туда, старательно улыбаясь при этом всем и сразу. Сев рядом с темноволосым эльфом, лицо которого просияло, я смогла немного расслабиться. А приметив на серебряном блюде кусок запеченого мяса, я с удовольствием переложила его к себе на тарелку. Но поесть, видимо, мне было не суждено. Все эльфы, сидящие относительно близко, принялись активно засыпать меня вопросами. Легенду пришлось додумывать на ходу. Но моя фантазия на этот раз была в ударе. Я абсолютно уверенно доложила, что сбежала из Рохана от жениха-пьяницы, который совершенно по-зверски относится к членам своей семьи. В целом, это было правдой. Вот только Шартр не пьяница, а самовлюбленный эгоист. Но это сути дела не меняет, а название города... ммм... это вообще не имеет значения! Эльфы слушали эту импровизацию с неподдельным интересом и в итоге сошлись на мнении, что "выдавать такое прелестное создание замуж за чудовище - кощунство". Один из эльфов, круглолицый, с русыми волосами и мягкими чертами лица, сообщил, что через десять лун поедет в Гондор по делам Лихолесья и будет счастлив отвезти меня туда. По его словам, в этом городе у меня будет куда больше шансов на счастливую жизнь. Я мило улыбнулась и пообещала подумать, с тоской глядя на остывающий кусок оленины. Посыпались новые вопросы, но мне на помощь пришел Гаэрлинд, намекнувший эльфам, что разговоров с меня хватит. Наконец, я получила возможность вонзиться в мясо острыми зубами. Никогда в жизни мне не хотелось есть так сильно. Покончив с олениной, я приступила к изучению стоящих возле меня кубков. От вина я благоразумно отказалась. Еще опьянеть не хватало! А вот кубок, наполненный водой, опаски не вызвал. Я сделала несколько глотков, растворяясь в умиротворенной атмосфере обсуждающих что-то эльфов, но вдруг опять почувствовала на себе этот взгляд. Медленно подняв голову, я радужкой поймала пронзающие насквозь глаза короля. Зрительный контакт продолжался несколько мгновений, но я успела промерзнуть до костей. Мягкий голос Гаэрлинда заставил повернуться к нему. Губы сами собой растянулись в улыбке, и я с интересом слушала историю темноволосого эльфа об охоте на кабана. Но дрожь в коленях не унималась, а сердце билось чуть чаще, чем ему следовало. Хотя, возможно, мне казалось. С течением времени разговоры и бряцание столовых приборов утихли, и все эльфы поглядывали на короля, хранящего гордое молчание. Наконец, король коротко кивнул, видимо объявив таким образом об окончании трапезы. Эльфы степенно покидали обеденные столы и, проходя мимо меня, почему-то коротко кивали или улыбались. Гаэрлинд предложил показать мне замок, и я, разумеется, согласилась. Но не успели мы выйти из зала, как ко мне подлетел стражник и безэмоционально произнес: - Король желает вас видеть.