Лунный жемчуг

Надо ли говорить, что от предстоящей беседы я была не в восторге? Попрощавшись с Гаэрлиндом, я хмуро шагала по уже привычным лабиринтам за стражником. В принципе, легенда продумана довольно неплохо, и если уж мне поверили около десяти эльфов, то их король тоже не должен обнаружить подвох. По крайней мере, я на это надеялась. Промерзнуть на всю оставшуюся жизнь тоже не особо хотелось. Один взгляд короля - и мурашки обжигали кожу. Поэтому, чем быстрее окончится этот разговор, тем лучше. С подобными мыслями я уныло брела за стражником, мрачно поглядывая по сторонам. Или мне было настолько скучно, или путь действительно был неблизкий. Кажется, прошла вечность, прежде чем мы оказались на месте. Стражник замер истуканом, а я сделала несколько неуверенных шагов вперед. Трандуил стоял спиной ко мне в гордом одиночестве. Король не двигался, и мне уже казалось, что он и правда обратился в статую. Нервно переминаясь с ноги на ногу и стараясь унять бешено колотящееся сердце, я уже собиралась многозначительно кашлянуть, чтобы разломать гробовую тишину. Но не успела. - Я смотрю, - обыденно холодным тоном произнес Трандуил, - небольшое представление пришлось тебе по вкусу. Король по-прежнему стоял спиной, а мои брови недоуменно ползли вверх. О чем это он? - Да будет тебе известно, - продолжил Трандуил, словно выпотрошив возникший вопрос из моих мыслей, - что все придворные эльфы часто видят красивых девушек. И относятся к ним, в лучшем случае, с холодной учтивостью. В течение нескольких мгновений я пыталась понять, что же король имеет в виду. А потом... На меня будто вылили ушат ледяной воды. Вот оно что! Выходит, в обеденном зале всё было подстроено?! Лживые улыбки, мнимая заинтересованность, и Гаэрлинд... Да как он мог? А самое ужасное в том, что я поверила! Ему... Всем! Глупая, наивная девочка! Было обидно до ужаса. А в глубине души просыпалась ярость. Но разум настойчиво твердил, что время выплескивать эмоции еще не пришло. Лучшее, что я сейчас могу сделать - успокоиться и понять: зачем Трандуил устроил это представление. Бесшумно втянув легкими воздух, я приготовилась услышать нечто остроумное о своей персоне. - Я наблюдал за тобой, - говоря это, Трандуил неспешно повернулся ко мне, пронзая ледяным взглядом. Теперь понятно, почему я так часто ловила на себе ощущение могильного холода. Всё просто и цинично. А я уж подумала... - Ты знаешь о своей красоте и умеешь ей пользоваться, - продолжил Трандуил, по-прежнему пристально на меня глядя. - Тебе не чуждо внимание мужчин, более того, оно тебе приятно. Ты, в отличие от большинства людей, умеешь вести себя в обществе, а, значит, происходишь из древнего богатого рода, - сказав это, король презрительно, даже коварно, приподнял уголки губ, изображая улыбку. Ну, кажется, я влипла. Легенда не выдержала испытания на прочность, что и говорить. Радовало одно: король по-прежнему убежден в том, что я человек. Но чем больше слов будет сказано Трандуилом, тем меньше у меня шансов выкрутиться. А заканчивать свою пламенную речь король не торопился. - Тем не менее ты бежишь от, якобы, неугодного тебе жениха. Неужели у красивой богатой девушки не было выбора? Весьма нелогично, не так ли? Мда. В любовь Его Величество не верует. Осознав эту простую истину, я поняла, что шанс на спасение утерян. Кому я буду говорить о высоком? Видно же, что для короля нет ничего важнее чести. Спокойствие как рукой сняло, сердце оборвалось. В голове было пусто, никаких мыслей - хоть шары катай. А тут, до кучи, в меня, гипнотизируя, впечатались ледяные глаза. Холод и отчаяние стянули стальными обручами, мешая думать и пытаться предпринять хоть что-то. - Так зачем же ты лжешь? Вопрос прозвучал громче, зависая в сознании. И, о чудо, резко выдернул из оцепенения, возвращая силы. Разум довольно истерично откидывал одни варианты спасения, вытаскивая откуда-то другие. Глубокий вдох. Попытка - не пытка. - Превосходный анализ, - небрежно бросила в ответ и сама удивилась тому, как ровно и даже надменно прозвучал мой голос. - Я в восхищении, - фальшиво улыбнулась и продолжила говорить: - Но есть одно "но"... Король молчал, выражение его лица не менялось, зато меня изнутри потряхивало. Сердце в груди стучало оглушительно, но силы дышать пока были. Пауза неумолимо затягивалась, и я продолжила: - Древний богатый род, попадая в немилость к королю, в одночасье может потерять всё, - протянула я, плотно сжимая дрожащие губы. - А королевский сынок в качестве жениха неплохой выход для возвращения прежнего статуса, не так ли? Кому какое дело до элементарного права на выбор? Ирония, сквозившая в моей интонации, была лишь жалкой попыткой скрыть страх. Я ведь даже не знаю имени правителя Рохана. Если Трандуил спросит еще хоть что-то... Да и вообще. Что за бред я только что сказала? - Но ты говорила, - выдержав паузу произнес король, - что твой жених - пьяница. И разве... - А что, по-вашему, все принцы святые? - вспыхнула я, неосознанно перебивая Трандуила. - Он эгоистичный, мелочный и подлый! Для него существуют только деньги и слава! Ему плевать на эмоции и чувства окружающих! Он не знает, что такое любовь и выбирал не жену, а игрушку! Меня буквально распирало от желания продолжить. По сути, я только что во всех красках описала Шартра. А Рохан или Ариалэнд... Да какая разница? Трандуил хранил молчание. И тут только до меня дошло, что столь эмоциональное описание ой как подходило и для Лесного короля! Надеюсь, Трандуил не подумает ничего такого. - Ты можешь идти, - холодно произнес король. - В темницу? - без особой надежды уточнила я. Глупый вопрос. Куда ж еще? Представление окончено, а аплодисменты получу посмертно. - Твои покои чем-то тебя не устроили? - вопреки моим ожиданиям спросил Трандуил. - То есть, опыты надо мной еще не закончены? Завтра с башни прыгать для зрелищности? И кто, спрашивается, меня за язык тянул? Вот вечно это дурацкое чувство: сказала что-нибудь, а потом неудобно до ужаса. - Не вижу причин для иронии, - ровно ответил король на мои "колкие" выпады. - Если тебе некуда идти, ты можешь пока остаться в замке. В моем сознании тут же вспыхнули десятки вопросов. Выходит, сработало? Трандуил поверил или сделал вид? Я не пленница? Могу уйти хоть сейчас? Но король, видимо, не намеренный продолжать разговор, молча кивнул стражникам. Эльфы, переставшие изображать истуканов, жестом предложили мне выйти, мягко говоря, вон. Но, пройдя несколько шагов, я всё же обернулась и зачем-то тихо прошептала: - Спасибо. Мне показалось или на ледяном взгляде появилась тоненькая трещинка? На пути я постоянно встречала лжезнакомых эльфов, которые, завидев меня, едва кивали головой. Трандуил был прав - народ они, в отличии от меня, сдержанный. Я тоже старалась держать себя в руках, и на первых порах мне это удавалось. В конце концов, эльфы просто исполняли приказ короля. А упрекать их в этом было глупо. Но, увидев Гаэрлинда, я почувствовала, что в горле закипает ярость, глаза начинают метать молнии, а сдержанность летит в дальние страны. Метнув на темноволосого эльфа уничтожающий взгляд и "случайно" задев его плечом, я продолжила следовать за стражником, игнорируя шокированные взгляды со стороны. И, лишь оказавшись в своей комнате, я почувствовала всю гамму старательно скрываемых до этого эмоций. Хотелось рыдать, крушить всё вокруг, заливаться истерическим хохотом и немного сдохнуть. Попавшаяся под руку и, надеюсь, ценная ваза, полетела в стену, рассыпаясь на тысячу осколков. Распоров одним из них подушку и разбросав перья по комнате, я сменила гнев на милость и обессиленно рухнула на кровать. Разговор с королем вытянул из меня остатки сил. Видимо, именно поэтому я почти мгновенно провалилась в сон, даже невзирая на то, что солнце еще и не собиралось спускаться с небосвода.