Лунный жемчуг

Тем временем в Ариалэнде.

Просторную гостиную заливал мягкий свет. На деревянный стол изредка с легким стуком опускались кубки, звенели столовые приборы. - Сестренка всегда приносила только неприятности, - недовольно произнесла высокая темноволосая девушка, вздернув тонкий носик. На нее с легким недоумением посмотрели пятеро молодых мужчин, но ни слова не сказали в ответ. В гостиной вновь воцарилась тишина. - Перестаньте делать вид, что вам всё равно! - голос стал жестче, злее. - Наш род опозорен! - Прекрати, Андра, - сухо произнес один из мужчин, пристально глядя на собеседницу, прожигая изумрудными глазами. - Клуаран! - возглас Андры облетел гостиную в мгновении ока. - Но теперь Его Высочество... - Да поймите наконец! - высокий голос прервал начатую фразу. - Каранна пропала! С ней могло что-то случиться! А вы? Говорящий выглядел моложе присутствующих. Растрепанные волосы и горящие голубые глаза делали его похожим на разъяренного черного кота. - Замолчи, Логан! - отмахнулась Андра, раздраженно посмотрев на брата. - Ты слишком мал, чтобы понять. - Каранна не намного старше меня! - возразил молодой человек, явно не намеренный подчиняться сестре. - Но ты никогда не считала ее ребенком! - Логан, - Андра заговорила тише, - твоя сестренка - самовлюбленная, ни на что не способная девчонка! - каждое слово будто полировалось отборным ядом, и только затем с яростью выплевывалось на собеседника. - Если бы мне сделал предложение Шартр... - Так ты просто завидуешь ей! - голос Логана стал еще выше и отчаяннее, а голубые глаза полыхнули недобрым огоньком. Андра зло прищурилась и, казалось, была готова вцепиться брату в горло. Но не успела. - Тихо всем! - неожиданно прошипел Клуаран, предостерегающе глядя на братьев и сестру. - Отец идет. Действительно, через мгновение хлопнула входная дверь.

***

Меня разбудил осторожный стук в дверь. Я нехотя оторвала голову от подушки и уселась на кровати, подмяв ноги под себя. И кого там принесло? Признаться, сейчас меня не тянуло на общение. - Войдите, - раздраженно буркнула я. На пороге стояла довольно интересная компания - Леголас и Гаэрлинд. Разумеется, именно их обоих я хотела видеть меньше всего. Эльфы, видимо, это почувствовали, посему прошли вглубь комнаты с довольно постными лицами. Не дав мне вдоволь повозмущаться, Леголас начал повествование. Принц говорил спокойно и уверенно, а я впитывала информацию, стараясь не пропустить ни слова. Если верить Леголасу, то о плане короля знали далеко не все. Выходит, Трандуил попросил устроить представление только у среднего стола, за которым всегда обедают самые знатные эльфы Лихолесья. Я нахмурилась, прокручивая в голове недавние события. Кажется, больше всего одобрительных возгласов я слышала именно оттуда. Неужели все остальные эльфы вот так запросто копировали своих более знатных сородичей? Или, явно что-то смекнув для себя, боялись попасть в немилость к королю? Мда. Второй вариант больше похож на правду. Я в очередной раз с сомнением посмотрела на Гаэрлинда. Думаю, он и правда ничего не знал. Или мне хотелось так думать? Как бы оно ни было, на моих губах растянулась глупая улыбка. Ну не могу я долго на кого-нибудь обижаться! Это не осталось незамеченным, и беседа перетекла в довольно непринужденную. Но Леголас, несмотря на, казалось бы, ровный тон явно нервничал. Об этом свидетельствовали плотно сжатые губы и обеспокоенный взгляд. Не знаю, с чем связано такое поведение, но, думаю, без Тауриэль здесь не обошлось. - Я очень рад, Каранна, - вскоре произнес принц, - что мы прояснили эту ситуацию. Поняв, что Леголас таким образом на сегодня прощается, я кивнула в ответ. - Еще раз прошу прощение за поведение отца, - добавил принц после паузы. Было видно, что эльфу эти слова даются с трудом. - Тебе не в чем себя винить! - тут же заверила я, выразительно покачав головой. Леголас печально улыбнулся и направился к двери. Уже взявшись за ручку, он обернулся и произнес: - Удачи тебе, Каранна. Услышав до боли знакомые слова, я невольно вздрогнула. Совсем недавно, перед Посвящением, так говорил отец. А Андра изгибала свои тонкие губки в презрительной усмешке. Что и говорить, отношения с сестренкой у меня никогда не складывались. А братья метались меж двух огней, и это раздражало. Продолжая копаться в воспоминаниях, я почувствовала на себе взгляд. Из головы вылетело, что Гаэрлинд по-прежнему здесь. Темноволосый эльф с интересом наблюдал за мной, продолжая молчать. Эта тишина ничуть не тяготила. Напротив, на душе было спокойно. - Я так и не показал тебе замок, - с легким сожалением и тонким намеком произнес эльф, невольно надрывая царившее спокойствие. Я улыбнулась, делая вид, что не понимаю, к чему клонит Гаэрлинд. И снова тишина, до отказа заполненная спокойствием. Эльф смотрел на меня, я - на него, оба молчали. Это было до ужаса странным и я, не выдержав, рассмеялась. Гаэрлинд посмотрел на меня с легким удивлением и, наконец, произнес: - Не хочешь прогуляться? Да неужели! Нерешительность Гаэрлинда, столь не свойственная другим эльфам, казалась забавной. Я тут же кивнула - не хотелось еще больше смущать собеседника. Первой выскользнув за дверь, я огляделась. Ни души вокруг. Впрочем, сейчас ночь - оно и понятно. Гаэрлинд, вышедший следом, рукой указал примерное направление. Мы дошли быстрее, чем я ожидала. Всю дорогу Гаэрлинд рассказывал о невесте своего старшего брата и предстоящей свадьбе. К логическому завершению сего повествования мы как раз оказались на воздухе. Королевский сад был, пожалуй, прекраснее замка. Невысокие деревья тесно сплетались ветвями, защищая друг друга от легких дуновений ветра. Пушистая трава пружинила под ногами, придавая походке невероятную легкость. Шершавость коры легонько корябала тонкую кожу на подушечках пальцев, а легкие жадно глотали свежий холодный воздух. Я скользила меж деревьев, слыша позади осторожные шаги Гаэрлинда. Эльф не приставал ко мне с вопросами, позволяя в полной мере наслаждаться видом. И я была благодарна ему за это. Неожиданно деревья расступились, открывая взору пологий холм. Заросли спутавшейся от ветра травы покрывали каждый дюйм земли, отливающей серебром. От холма вдаль тянулась водяная гладь с подрагивающей на ней полоской лунного света. Сделав несколько быстрых шагов по направлению к озеру, я резко замерла на месте и тут же пожалела об идее прогуляться этой треклятой ночью. У подножия холма, у самой границы водоема, стоял Трандуил. Мягкий лунный свет делал его волосы и кожу еще светлее, неестественнее. Король стоял спиной ко мне и замеревшему в полушаге от меня Гаэрлинду. Темноволосый эльф, кажется, старался не дышать. И тут до меня дошло, что наша ночная прогулка не совсем законна. Не сговариваясь и стараясь не проронить ни единого звука, мы с Гаэрлиндом мелкими шажками отступали в чащу. Король по-прежнему не оборачивался и смотрел куда-то вдаль. На краткий миг мне показалось, что нам удастся скрыться незамеченными. Но все мои надежды рухнули, когда по лесу, отражаясь о водяную гладь, прокатилась ледяная буря в виде короткой фразы: - Я бы на вашем месте не торопился.