Тем временем в Ариалэнде.
- Ваше Высочество, зафиксирован поток энергии! Звонкий голос светловолосого юноши облетел даже самые дальние уголки замка, отразился о каменные стены. Уже через мгновенье на его запястье прочным кольцом сомкнулись длинные пальцы мужчины, подошедшего бесшумно. - Не надо орать, глупец! - прошипел Шартр, впиваясь взглядом в светло-голубые, почти прозрачные глаза собеседника. Юношу передернуло, а тонкие губы побелели. - Как твое имя? - рыкнул принц, увлекая спутника за собой, в дальнюю комнату. - Дитрих, Ваше высочество, - пролепетал юноша, едва поспевая за Шартром. Небольшая полукруглая комната скрывалась за скрипучей дверью. Холодный мрак рассеивали потерянные блики свечей. - Говори, - холодно бросил принц вслед за закрывающейся дверью. - Верховный м-магистр...- юноша заметно нервничал, чем до ужаса раздражал Шартра, в глазах которого давно плясали недобрые огоньки. - В общем, энергия шла не из Ариалэнда. Принц напрягся. - Откуда? - за холодным тоном всё же мелькнули нотки беспокойства. Цвет лица Дитриха степенно сменялся с пепельно белого на пунцовый. - Слишком короткий контакт, Выше Высочество, и Верх... Юноша вздрогнул, когда кулак принца шарахнул по каменной стене. - Передай магистру, что у него есть три луны на поиски девчонки, - процедил Шартр после паузы. - И ни мгновенья больше! Прерывистое дыхание Дитриха прервалось хлопком двери.***
Сознание возвращалось постепенно, будто накатывая волнами. Пространство обрастало шумом, а подушечки пальцев уже ощущали под собой мягкую ткань. С трудом разлепив склеившиеся веки, я сделала неуверенную попытку оглядеться. Но малейший поворот головы тут же отозвался зудением в висках. Пришлось покорно замереть в исходной позе и прикрыть слезящиеся от яркого света глаза. Недавние события я помнила довольно смутно. Крайне неудачно пробудившийся инстинкт охотника, ненормальная лошадь и чудовищных размеров кабан. Но в своей комнате я оказалась уж точно не благодаря стараниям клыкастой твари. Последнее, что я помнила - глаза. Его глаза. Значит... О, нет. Лесной король спас мне жизнь. Радоваться этому или огорчаться? Вот в чем вопрос. А что вообще Его Величество делало в лесу? А еще и в то же время, что и я с моими горе-спутниками! Неужели опять всё подстроено? Хмм... Нет. Это вряд ли. Ну, не заставил же Трандуил эту глупейшую лошадь тащить меня именно в ту часть леса, где в кустах прятался огромный кабан! Видимо, в очередной раз стоит благодарить мою способность влипать в дурацкие истории. Еще и голова раскалывается. Интересно, сколько я пролежала без сознания? Надеюсь, не очень долго. А что если Леголас и Тауриэль уже сбежали? А я даже не попыталась им помешать... Нет, да быть такого не может! Ну не могла я проваляться здесь больше двух дней! Или могла? Как бы то ни было, эльфийка наверняка уже дала принцу окончательный ответ. И узнать его я смогу разве только от нее самой. "Привет, Тауриэль! Вы не передумали на счет побега? Откуда я знаю? Так... Подслушала ненароком." Отличный диалог получится, ничего не скажешь. Но что тогда? Должен же быть какой-то выход! В любом случае, времяпрепровождение в кровати не поможет в решении проблем. Однако вторая попытка вернуться к полноценной жизни успехом не увенчалась. Болела не только голова, но и всё тело. Хотя, чего я, собственно, ждала? Полет с лошади не мог пройти без последствий. Зато порез на ноге, кажется, почти затянулся. По крайней мере, острой боли под повязкой я не чувствовала. Едва приподнявшись на локтях, поморщилась. В спину будто поочередно втыкали длинные железные иголки. Послав спасение Лихолесья подальше, я рухнула обратно на мягкие подушки.***
Трандуил неспешно шел по одному из темных переходов замка и, как вновь отмечали про себя подданные, был не в духе. И причина имелась. Король всё еще силился понять, как малознакомой девочке удалось дважды за два дня вывести его из себя. Трандуил слишком дорожил отрешенностью от чувств и эмоций, способных затуманить рассудок. Это было лишним, делало его слабее. Но эти испуганные, умоляющие глаза, холод тонких пальцев, кровоточащий порез и болезненно бледнеющая кожа отодвинули привычное равнодушие на второй план. Страх вперемешку со злостью на легкомысленную девочку до сих пор ощущался вопреки сопротивлению разума. А ведь миновали три луны. И ровно столько Каранна уже провела без сознания. По словам лекаря, порез почти затянулся, но в чувство девушка пока не пришла. Это было странным. И не только это. События в лесу разворачивались быстро, а разум Трандуила тогда был целиком и полностью сосредоточен на истекающей кровью девушке. Но с течением времени воспоминания выстраивались в нужном порядке. Королю начинало казаться, что он видел неяркую вспышку света сразу после нападения кабана на Каранну. А еще... Это было куда хуже... В памяти всплывала картинка стрелы, летящей в уже мертвое животное. Трандуил не знал, как это понимать. У девочки не было даже иголки. Да и убить такого зверя ей явно не под силу. Но что это было в таком случае? Король привык доверять своим глазам, равно как и самому себе. Он не мог ошибаться. Поговорить с Каранной было просто необходимо. Если что-то в её поведении изменится, у короля будут основания для подозрения. Трандуил оказался у полукруглой деревянной двери быстрее, чем предполагал. По телу пробежала непонятная дрожь, и король тут же неспешно потянул на себя кованную ручку. Перед глазами предстала небольшая уютная комната. Трандуил тут же отметил, что девушка уже пришла в себя. Каранна, до сих пор не замечающая гостя, медленно поднималась с подушек, пытаясь сесть. Судя по мученическому выражению лица, ей было больно. - Помочь? - произнес Трандуил с ледяным спокойствием. Девушка вздрогнула и резко обернулась. В её глазах король прочитал легкий испуг. Впрочем, ничего удивительного. Лесной король привык, что его боятся. - Сама справлюсь, спасибо! - голосок прозвучал уверенно. А губы тут же сжались в тонкую полоску. Неужели девушка посчитала вопрос издевательским? Как глупо. Ему просто всё равно, и точка. Но Трандуил понимал про себя, что отметил и нездоровую бледность кожи, и причудливо взлохмаченные, но так гармонично сочетающиеся с характером Каранны волосы, и так и не заживший порез на щеке. И это было неправильным, непривычным, глупым в конце концов. Девушка смотрела на короля хромым волчонком - с опаской, интересом и инстинктивной враждебностью. А еще с понятием того, что бежать некуда. - Сколько я тут пролежала? - девушка первой нарушила повисшую тишину. - Три луны, - ответил король так же ровно, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы. Каранна удивленно посмотрела на Трандуила, затем понимающе кивнула и нахмурилась, словно обдумывая что-то. Пожалуй, самое время, чтобы узнать всё необходимое о произошедшем в лесу. Король собирался задать главный вопрос, но не успел. - Так и будете стоять? - неожиданно спросила девушка, легким кивком головы указывая на краешек своей кровати. Король на мгновение опешил, но затем заметил в глазах Каранны смеющиеся искорки. Девочка действительно решила бросить ему вызов? Надеялась ввести в замешательство? Не так просто. Полуулыбка Каранны мгновенно сменилась удивлением, ведь Трандуил действительно сел рядом. Но уже через мгновенье девушка звонко рассмеялась. Король, к своему ужасу, не злился на девочку, посмевшую смеяться над ним. Трандуил чуть ли не смутился. Впервые за сотни лет. - Ваше Величество, вы же не на троне, - наконец проговорила девушка, видимо имея в виду слишком гордую осанку собеседника. - Король всегда должен оставаться королем, - возразил Трандуил, замораживая свой голос до обычного состояния. Каранна посмотрела на него с легким сомнением, но спорить не стала. Повисла гробовая тишина. Король в очередной раз напомнил себе, зачем здесь находится. Но задать главный вопрос ему снова помешала девушка. - Почему вы так хотите побыстрее отправить меня в Гондор? Сине-зеленые глаза внимательно смотрели на Трандуила, ожидая ответа. Но ответов у короля не было. Действительно, зачем? Девушка никому не мешала. Только если ему самому. Но она же человек. А к людям нельзя привязываться - слишком быстро они умирают. Поэтому Гондор - единственное возможное решение всех проблем. Вот и всё. - Что я сделала не так? Каранна продолжала смотреть на короля с ожиданием. - Потому что тебе нужно быть вместе со своим народом, - наконец произнес король. - Иначе ты обрекаешь себя на одиночество. В глазах Каранны полыхнул недобрый огонек. - Это неправда! - вспыхнула девушка. - Вы же одиноки, хоть и живете со своим народом! Выпалив эту фразу, девушка тут же закусила губу и опустила глаза, видимо понимая, что сказала лишнее. Но было поздно. Король медленно поднялся и вышел. Ей показалось, или дверь действительно хлопнула слишком громко?