Тем временем в Ариалэнде.
Юноша, ощутимо подрагивая, стоял в нескольких шагах от портала. Темные волосы растрепались на ветру, а ярко голубые глаза выражали крайнюю степень волнения. Логан неуверенно сделал маленький шажок по направлению к искрящемуся шару и нервно сглотнул. Он пытался заставить себя поступить так же, как и его сестра несколькими днями ранее. Еще маленький шаг и... Бах! На плечо юноши с треском опустилась тяжелая рука и котенком отшвырнула Логана в сторону. Это был Рогнар, по бледному лицу которого бродили желваки. - Идиот! - прогремел маг, грозно глядя на сына, который, тяжело дыша, стряхивал с мантии несуществующие пылинки. Лицо Рогнара, ничего обычно не выражающее, на этот раз было крайне обеспокоенным. Подойдя к сыну и грубо схватив его за грудки, маг прошипел: - Что ты творишь? Логан резко встрепенулся, вырываясь из рук отца. - Я хочу найти Каранну, - звонкий голос юноши облетел поляну. - Я уверен, что она в опаснос... Договорить Логану не дал Рогнар. - Замолчи, глупец! - взревел маг, отвешивая сыну подзатыльник. - Этот "безобидный" шарик, - продолжил Рогнар более спокойно, - может унести тебя куда угодно. На тысячи верст от сестры! Логан стряхнул с себя руку отца и посмотрел на него с легким недоверием. - И это в лучшем случае, - произнес Рогнар, качая головой. - В худшем - этот портал убьет тебя. Юноша вздрогнул, а в его голубых глазах явно прочитался испуг. - Но Каранна... - прошептал Логан, умоляюще глядя на отца. - Она же не... В расширенных зрачках Рогнара полыхнула едва уловимая искорка. - Твоя сестра, Логан, родилась под счастливой звездой, - ровно произнес маг. - Нам лишь остается верить в то, что эта звезда сохранит ей жизнь и в дальнейшем. Юноша, закусив губу, молчал. Затем поднял на отца осмысленный взгляд и кивнул. - Никогда не искушай судьбу без необходимости, - добавил Рогнар, пристально глядя на сына. Затем маг степенно развернулся и направился к дому. Несколько мгновений Логан следил за полами мантии, развевающимися на ветру, а затем вскрикнул: - Отец! Рогнар обернулся. - А у Каранны была необходимость? Маг задумчиво посмотрел куда-то вдаль, а затем твердо произнес: - Была.***
Я шокированно следила за удаляющимся силуэтом короля. Что это было? Мне показалось или он намекнул следовать за ним? С чего бы вдруг? В душе тут же развернулся клубочек надежды - что если Трандуил преложит мне остаться в Лихолесье? Но на такое радушие едва ли стоило рассчитывать. Может, мне вообще показалось. Или нет? Да что ж такое?! В любом случае, сидеть в обеденном зале мне изрядно надоело: порядком утомила светская беседа эльфов, давно находящихся не в самом трезвом состоянии. Я постаралась максимально бесшумно вылезти из-за стола. Видимо, именно поэтому провожали меня все взгляды без исключения. Стражники распахнули тяжелую дверь, и меня поглотила темнота переходов замка. Где искать короля я не имела ни малейшего понятия. Успев неплохо изучить замок, я почти кратчайшим маршрутом обошла тронный зал и библиотеку - Трандуила нигде не было. В памяти всплыло еще одно место - запретная часть сада, где мы так "удачно" спалились с Гаэрлиндом перед Лесным королем. Да-да. Там же проходило моё сольное выступление "Недопесня для Его Величества". С утверждением: "Два раза в одну реку не войти" - я была не согласна априори, посему идея посетить королевский сад показалась весьма удачной. Сносной, по крайней мере. Несколько темных переходов и лестничных пролетов остались позади, и я оказалась-таки за пределами замка. Легкий ветерок слегка взъерошил волосы, аккуратно до этого лежащие на плечах. Поежившись, я огляделась. Сумерки давно обрушились на Лихолесье, а еще вчера идеально круглую луну сегодня будто кто-то облизал с одной стороны. Холодный желтоватый свет заливал землю, позволяя с легкостью ориентироваться. Я легко скользила меж деревьев, а сердце стучало чуть чаще, чем следовало. Видимо, предчувствуя скорую встречу с королем. Вот и тот самый холм, на котором я сидела несколько дней назад. А вдали уже показалась водяная гладь, отражающая огоньки звезд, высыпавших на небесный свод. Поднявшись на самую вершину холма, я даже не успела толком оглядеться. Наличия всего одного силуэта хватило сполна - Лесной король стоял у кромки водоёма, глядя в пустоту. Поразительное дежавю. Правда, Трандуил стоял чуть дальше, чем в день нашего неудавшегося побега с Гаэрлиндом. Но сути дела это, конечно, не меняло. Сердце стучало как бешеное, а пальцы рук были холодны, как лед. Казалось, что меня трясет изнутри. А причины я не понимала. Я была уверена, что король прекрасно знает о том, что я стою в сотне шагов от него. Но почему же Трандуил хранит молчание? Может, подойти самой? Ага, конечно. А затем еще панибратски хлопнуть короля по плечу и отправиться в Гондор пешком. Неплохая комбинация, кстати. Может, заодно встречу и Леголаса с Тауриэль по пути. Воспоминание об этой парочке ударило по сердцу. Я так и не решила - говорить королю об их готовящемся на рассвете побеге или не стоит. Кстати, именно сейчас мне предоставился отличный шанс. И заодно последний. Так говорить или нет? Нда, дилемма та еще. В любом случае, стоять пугалом на верхушке холма не имело никакого смысла. Собравшись с духом, я сделала шаг, затем еще один, а затем... А затем в зарослях справа от меня что-то зашуршало. Я резко обернулась. И не зря - посмотреть было на что. Из-за дерева выполз, хромая на одну из своих гигантских лапищ, громадный паук. Один из тех, от которых я тикала в день побега из Ариалэнда. И вот сейчас это чудовище, лязгая челюстями, надвигалось на меня. К горлу незмедлительно подкатила паника, а тело словно парализовала невиданная сила. Я опять поймала себя на мысли, что не могу пошевелиться. Да и бежать куда-то было глупо. Расстояние между мной и чудовищем было слишком маленьким. Паук догонит меня сию секунду. И как вообще он сюда попал?! Нда, что и говорить, эльфы, стерегущие границы, наверняка сейчас гуляют на свадьбе Анариона. Спасибо, мозг. Очень нужная, а, главное, своевременная информация. Очередное звонкое лязганье челюстей вернуло меня к адекватному состоянию. И чем я думала? Здесь же куча эльфов! Надо просто позвать на помощь! - П-помогите, - выдавила я незамысловатую реплику, которую услышал, пожалуй, исключительно паук. Лесной король по-прежнему стоял спиной ко мне, взирая на поверхность озера. В голове навязчиво зарождалась идея о применении магии. Но эта мысль тут же была одернута на корню. Паук или публичная казнь? Из двух зол меня учили выбирать меньшее. Уж лучше восьминогая тварь. Будто услышав мысленное оскорбление в свой адрес и не на шутку обидевшись, паук медленно и крайне демонстративно от меня отвернулся. Анекдот, однако. Но было не до смеха. Чудовище еще раз лязгнуло челюстями и вдруг с безумной скоростью ринулось на... Лесного короля, который по-прежнему стоял спиной ко мне и надвигающемуся пауку. За долю секунды внутри всё похолодело. Король же безоружен. Значит... Сознание твердило, что жертвовать собой ради Сухаря с бровями - чистой воды безумие. Но руки уже волнообразно взметнулись в воздухе, а губы прошептали: - Дэм артантэ! Ровно в этот момент король обернулся, а в полушаге от него упал мертвый паук. Я упала на колени, выдыхая. Затем неуверенно взглянула на короля, в глазах которого застыл немой шок. Трандуил переводил взгляд с меня на паука и обратно и до сих пор, кажется, не верил в происходящее. А я... А у меня внутри всё резко опустело. Медленно приходило осознание произошедшего. Я всё-таки применила магию. Теперь меня найдут и казнят. Вот и весь анализ ситуации. Это окончательный и бесповоротный конец. Но внутри всё же теплела маленькая искорка - я спасла чужую жизнь. Но тут из-за деревьев вышел тот, кого я увидеть не ожидала. Друлаван - мерзкий белобрысый эльф, обливший меня водой в самый первый день моего пребывания в замке. Что он тут делает? Ведь в эту часть сада может заходить только король. Но это были не все сюрпризы. В руках Друлаван держал лук, а за спиной эльфа покоился колчан со стрелами. Следом за ним из-за деревьев вышли еще три эльфа, тоже вооруженные. Да что за... Лицо Друлавана исказила мерзкая ухмылочка и он произнес: - Вы были правы, Ваше Величество. Она действительно маг. И тут я всё поняла. Всё от начала и до конца было... подстроено?! Эльфы, стерегущие границы, специально ранили этого паука. Вот почему он хромает на одну лапу! Затем чудовище притащили сюда и натравили на меня, чтобы выудить из меня магию. А вооруженные эльфы должны были пристрелить паука, если бы мне или Трандуилу грозила бы реальная опасность. Выходит, король подозревал, что я маг, и придумал этот план, чтобы убедиться в своей правоте. А заодно и выманил меня из замка. Да. Всё сходится. Я подписала себе смертный приговор ради королевской забавы. - Ненавижу... - прошептала я, борясь с подступающими слезами. Всё закрутилось перед глазами, сдавливая легкие: сползающая с Друлавана ухмылка, сочувствующий взгляд одного из эльфов и равнодушные лица остальных. Лесной король по-прежнему стоял спиной ко мне, наверняка торжествующе улыбаясь. На меня накатил очередной приступ ярости. - Я ненавижу тебя, Трандуил! - прокричала я так громко, что у самой заложило уши. Но это не имело никакого значения. - Как можно быть таким подлым?! - соленые капли хлынули потоком, стекая по щекам и падая на землю. - Теперь понятно, почему ты не нужен даже собственному сыну! Из-за тебя меня казнят на глазах собственной семьи! Из-за тебя у меня больше нет дома! Я думала, ты другой! А ты... Договорить мне не дал Друлаван, зажав мой рот какой-то тряпкой. А на моих запястьях тем временем кольцом сомкнулись руки подоспевших эльфов. - Её в темницу, Ваше Величество? - голос одного из эльфов, казалось, звучал в другом измерении. Сквозь застилающую глаза пелену слёз я видела короткий кивок головы Трандуила, который так и не повернулся.