Из сборника "Lemon Orchard"

Автор: Limonova Название: Шёлк Рейтинг: R (не рекомендуется лицам до 16) Жанр: хулиганский Размер: Мини Статус: закончен Пейринг: неожиданный ___ Синий - безупречно подходит, так она решила, взглянув на себя в настенное зеркало. Это был краткий миг триумфа. Полузабытое ощущение скользящего темного шелка на коже. Назло судьбе и всем её пощечинам, Элиза Леган не разучилась выбирать платья! Очень близкий к траурному, но более благородный и глубокий, как выгодно этот цвет оттеняет бледное лицо и темные глаза! Дверь кабинета открылась. Вошел брат, сонный, небритый, в красном домашнем халате с золотыми кистями. От колючего взгляда, которым он её наградил, вспышка гордости начала медленно угасать. - Я тебя слушаю, - сухо сказал он, присев на край стола. Ей почему-то сложно было взглянуть ему в глаза, и она смотрела на его скрещенные на груди руки. Пахло в его кабинете чужим человеком, не её братом Нилом, который некогда принимал сторону сестры безоговорочно. Перед ней был мужчина с двухдневной щетиной и пожелтевшими от курениями усами. Чужой муж и отец. Посторонний человек, в прошлом предавший их родство и дружбу ради… Её больно кольнула гордость, но затем она очень быстро вспомнила, что из украшений ничего не осталось, а последние деньги были потрачены на платье. Впереди маячили Голод и Улица, не самые подходящие спутники для леди. Она посмотрела на брата. Помоги мне, пожалуйста. Я в отчаянном положении, и мне не к кому больше обратиться. Примерно такие слова крутились у неё на языке, но сказала она почему-то иное: - Скверно выглядишь, братец. Не стоило тебе брать в жены эту артистку. Теперь ты сам похож на клоуна! Если бы мама увидела тебя таким… Нил поднялся, явно намереваясь уйти. - Стой! – вырвался у неё возглас с примесью подлинных чувств. - Что тебе от меня нужно? – раздраженно спросил брат. – Просто скажи, Элиза. Деньги? Я не дам тебе больше ни цента. - Но… - она сжала ткань юбки и тотчас отпустила, мельком взглянув, не остались ли на шелке пятна от мокрых ладоней. - Ни цента, - раздельно выговорил брат. – Это всё? - Нет, послушай, - начала она, собираясь с мыслями. – Мне нужны деньги. Это правда. Но я… - Никаких «но», - Нил смерил её ледяным взглядом. – Думаешь, я забыл? Нет, Элиза, я хорошо помню, как из-за твоих дурацких интриг наша семья разорилась. Да, я твой брат, но ты почему-то не вспоминала об этом, пока твой муж тебя не выгнал. Ты не интересовалась, жив ли я вообще, пока не вернулась в Америку с этим печальным рассказом о Синей Бороде… - Какой еще бороде? – растеряно пробормотала она. – У сэра Малькольма не было бороды, он носил бакенбарды. И все это не имеет никакого отношения к делу. Мне нужны деньги, чтобы… Не умереть с голоду. - Чтобы устроить вечер в честь открытия нового театрального сезона. Я для тебя стараюсь, между прочим! Твоей жене давно пора завоевать уважение общества. Она носит фамилию Леган и… Нил махнул на неё рукой и вышел, хлопнув дверью. Элиза откинулась на спинку кресла. У неё начиналась мигрень. Она прижала ко лбу мокрую от пота ладонь и попыталась придумать новый план действий. В особняке четы Корнуэллов её встретили мрачный взгляд хозяина и смущенная улыбка хозяйки. Элиза почувствовала себя очень скверно. Жалостливые взгляды миссис Корнуэлл усилили приступы мигрени, поэтому медлить она не стала: - Арчи, я хочу попросить у тебя в долг. Мне очень нужны деньги. Правда. - Сколько стоит это платье, Элиза? – строго спросил мистер Корнуэлл. - Люди, которым действительно нужны деньги, не могут позволить себе так одеваться. - А как ты мне прикажешь одеваться? – зло спросила она, глядя на пышное до вычурности платье его жены. – Я не могу позволить себе появляться на людях в нищенских обносках. Кузен Арчи невесело усмехнулся. - Нищенскими обносками ты называешь платье, которое надела два раза? Или же одежду, которую носят обычные женщины? Мой тебе совет, Элиза, научись жить по средствам. Я готов помочь тебе спланировать расходы. На большее можешь не рассчитывать. - Но, Арчи, - мягко возразила миссис Корнуэлл, – быть может, у Элизы нет доходов. - Разумеется! – всплеснул руками её муж. – Ведь она отказалась вложить деньги в наше общее с Нилом дело. Элиза, слушай, почему бы тебе не обратиться к бывшему мужу? Насколько мне известно, он был весьма щедр после развода. - Сэр Малькольм разорился, – прошептала она, опустив глаза. Это была ложь. И, к сожалению, мистер Корнуэлл об этом знал. - Господи, Элиза, ты ничуть не изменилась, - сказал он, качая головой. – Вранье, клевета, шантаж, меня удивляет, что ты вернулась из Англии живой и невредимой. Если сэр Малькольм и вправду такой изверг, каким ты его нам рисовала, странно, что он тебя не убил. - Арчи, это жестоко, - упрекнула мужа миссис Корнуэлл. Элиза встала и направилась к выходу. Она не покажет им своих слез. Никогда. Чикаго отвратительный город, когда на дворе стоит осень, а у тебя нет денег на экипаж. Грязные улицы, грубые люди, которые могут в любой момент толкнуть или обругать последними словами… Элиза едва сдерживала слезы, наблюдая за тем, как подол платья покрывается пятнами. Дождь усилился. Какой-то мужчина игриво предложил «красотке» прокатиться. Она поискала взглядом его автомобиль. Но у его не было автомобиля. Он был извозчиком с пропитым лицом и мерзкой беззубой улыбкой. Улица поплыла у Элизы перед глазами. Приступ боли, тошнота, слезы… Она почувствовала, что теряет сознание… Очнулась Элиза солнечным утром - в спальне. Первое, что она поняла отчетливо: спальня принадлежала мужчине. Комнату пропитали особые запахи тела, одеколона, чисто мужских вещей. Eдинственной женской вещью было синее платье, выстиранное и аккуратно развешенное на напольных плечиках. Элиза невольно залюбовалась на него… строгое … элегантное… его идеально дополнила бы нитка жемчуга. Да, та самая, которую пришлось заложить в ломбард, чтобы заплатить за гостиницу. С мелькнувшим смущением Элиза подумала, что мужчина, который принес её сюда, по всей видимости, снял с неё платье. Не так давно ей стала известна горькая истина: за всё в этой жизни приходиться платить. Поэтому, когда в дверь постучали, она натянула одеяло до подбородка, прежде чем сказала «войдите». - Доброе утро, мисс Леган. – поздоровался человек, возникший на пороге. У Элизы рот открылся от изумления. - Джордж… - потрясенно вымолвила она и, не зная, что еще сказать, добавила. – Моя фамилия больше не Леган и… я была замужем. Разве вы не знаете? Помощник дядюшки Уильяма коротко кивнул. - Я подумал, что вам неприятно будет слышать фамилию мужа. Как ваше самочувствие? Не желаете ли позавтракать? - Да! – воскликнула Элиза, обрадованная, как девочка. Джордж снова кивнул и вышел. «Мисс Леган» пришла в хорошее расположение духа, когда поняла, что обязана своим спасением слуге. Она снова почувствовала себя женщиной, у которой когда-то были слуги. Вид Джорджа с подносом вызвал у неё улыбку. Нечасто увидишь человека, который рано утром при полном параде обслуживает женщину в собственной спальне. Впервые за долгое время Элиза почувствовала себя счастливой. Свежие булочки, кофе, яичница, апельсиновый сок, масло… это был настоящий пир! Ну, а Джордж, милый Джордж, он почти совсем не изменился, разве только волосы слегка поседели. В остальном: все такой же предупредительный, элегантный, сдержанный. Совсем, как её дворецкий в Англии… - Почему вы подумали, что мне неприятно будет слышать фамилию мужа? – спросила она, любопытствуя. - Мне известно, что сэр Малькольм жестокий человек, - тихо откликнулся Джордж, забирая у неё поднос. - Правда? – она надула губки. – Представляете, а люди мне не верят. О, слышали бы вы, как он на меня кричал… я… я даже болела из-за этого… Элизе стало так жалко себя, что она едва не расплакалась. - Всё позади, мисс Леган, - мягко заметил Джордж. - Нет, не всё, - она обняла себя руками за плечи. – вчера я оказалась на улице, без средств к существованию, даже родной брат отказался мне помочь… Элиза вдруг поняла, что фортуна, наконец, повернулась к ней лицом. Это лицо смотрело на неё с почтением, которого ей так не доставало в последнее время. - Джордж, умоляю, поговорите с мистером Уи… - Нет, - внезапно отрезал мужчина, отвернувшись от неё. – Мистера Уильяма нет в Штатах. Связаться с ним невозможно. Извините, мисс Леган. Он быстро вышел, оставив Элизу в замешательстве, которое она неизменно испытывала день за днем, оставаясь в его доме на положении хозяйки. Все три комнаты, скромно, но достаточно уютно обставленные, были в её распоряжении. Джордж либо скрывался на кухне, либо уходил по делам, предварительно справившись у «мисс Леган», не нужно ли ей чего-нибудь в городе. Однажды Элиза решила проверить, выполнит ли он поручение «хозяйки», и написала список покупок, которые вскоре получила. Ленты, мыло, пудра, духи, журналы.. Элиза радовалась этим мелочам также, как когда-то брильянтам. Вот только вместо одежды Джордж зачем-то принес ей отрезы ткани. Элиза хотела было спросить его о причинах, но… Смутно она понимала, что он и так делает для неё слишком много, и предпочитала избегать этих мыслей. К тому же ткани были очень красивыми. Идеально подобранные друг к другу по гамме, они могли бы стать частью костюма. Как-то раз от нечего делать Элиза набросала эскиз этого костюма на бумаге. Процесс её увлек. Сверяясь с модными журналами, она рисовала одежду своей мечты. Вечером, когда вернулся Джордж, она с гордостью показала ему плоды своих трудов. Он внимательно изучил рисунки и зачем-то попросил одолжить их ему до завтра. Элиза не возражала. Этот человек приготовил ей на ужин мясо ягненка с трюфелями. Как еще она могла его отблагодарить? Той ночью её разбудили звуки музыки. Элиза не единожды видела затянутое чехлом пианино, но почему-то и представить не могла, что Джордж умеет играть. Она на цыпочках вышла из спальни и через приоткрытую дверь заглянула в гостиную. Мужчина продолжал игру, не замечая её присутствия. Никогда прежде Элиза не видела его таким. Куда подевались невозмутимость и сдержанность? Ворот рубашки расстегнут, бабочка небрежно висит на шее… Лицо его было таким, словно он касается не клавиш, а женщины. На пианино стоял недопитый бокал вина с отпечатками её губ на ободке. - Грустная мелодия, - заметила Элиза, присаживаясь в кресло. Джордж вздрогнул от звуков её голоса. Его лицо застыло, а пальцы замерли над клавишами. - Я вас разбудил, мисс Леган? Простите. - За что? – Элиза горько усмехнулась, мелодия настроила её на серьезный лад. – За то, что вы решили поиграть на пианино в собственном доме? Она встала и подошла к мужчине. - Почему вы мне помогаете? – спросила она, глядя на него сверху-вниз. Джордж молча смотрел ей в глаза. Внезапно её сердце замерло. - Вам лучше уйти, – он с громким стуком захлопнул крышку пианино и поднялся, заставив Элизу посторониться. - Почему… - слабым голосом начала она. - Потому что вы не одеты, – был ей ответ. Ей показалось, что его голос изменился. - Конечно, я не одета, - прошептала она, – мне теперь не во что одеваться, у меня осталось одно единственное платье и… и я не понимаю, зачем вы.. Внезапно Джордж приблизился к ней. Она почувствовала запах вина, которое пила за ужином, и другие запахи, среди которых засыпала и просыпалась каждый день. Впервые она ощутила так отчетливо - деликатный и нежный аромат фиалок с примесью лимонной цедры и черной смородины, - его одеколон. - Спокойной ночи, мисс Леган. Несбывшееся пожелание. Она не заснула до утра, привыкая к новым мыслям и ощущениям. Утром она обнаружила завтрак на столе в гостиной, но здоровый аппетит куда-то пропал. Элиза сидела у окна, выглядывая высокую фигуру элегантного мужчины в толпе прохожих, пока её не одолела сонливость. Произведя в уме кое-какие расчеты, она устроилась подремать в гостиной, распустив волосы и свесив с дивана голую ножку. Однако разбудил её совсем не тот человек, которому она хотела показаться таком виде. Услышав сквозь сон звуки шагов, она приоткрыла один глаз, а затем распахнула оба и уставилась на молодую женщину, которая сидела в кресле напротив и со скучающим видом листала её журналы. - Ты?! – вскричала она, не веря своим глазам. - Привет, Элиза, - улыбнулась женщина. – Как самочувствие? Элиза чувствовала себя гораздо хуже, чем минуту назад. - Какого черта? Что ты здесь делаешь?! – вопрошала она, страшно разочарованная. - Пришла тебя проведать, - невозмутимо откликнулась женщина. - Ты меня сильно напугала пару недель назад. Теперь тебе лучше? Обмороки больше не повторялись? - Так, значит, это ты… - потрясенно вымолвила Элиза. - Я знаю, мы с тобой никогда не ладили, - женщина печально улыбнулась, - но я и, правда, очень за тебя испугалась там, на улице. Честно говоря, я с трудом тебя узнала. Ты была такой исхудавшей и бледной… но я вижу, что оставила тебя в хороших руках. Зеленые глаза женщины светились весельем. Элиза готова была её убить. - Убирайся, - процедила она сквозь зубы. - Ладно, - вздохнула женщина, отложив журнал, - я надеюсь, что теперь у тебя все будет хорошо. Предавай привет Джорджу! - Пошла вон! – слезно выкрикнула Элиза, швырнув в женщину подушкой, та ловко уклонилась и покачала головой. - Ну, прости, что помогла тебе. Я работаю в госпитале Святого Иоанна. Обращайся, если что... Элиза зашвырнула в неё еще одной подушкой, но и та не достигла цели. Вначале Элиза плакала, но слезы быстро иссякли, и на смену им пришла решимость. Прежде чем уйти, она выскажет этому Джорджу всё, что о нем думает! Оставалось только его дождаться. Однако близился вечер, а его всё не было. Элиза вдруг почувствовала, как начинается мигрень. Стемнело. За окном лил дождь. А он всё не возвращался. Элиза еще немного поплакала, жалея о том, что придется уйти на улицу в такую погоду, а потом принялась бродить по квартире. Ей то и дело попадались вещи хозяина, не стоящие особого внимания. Джордж был аскетом. Кроме большой библиотеки и пианино, о его привычках и характере почти ничто не свидетельствовало. Элиза ревниво изучила один единственный снимок, который удалось найти. На нем была изображена довольно привлекательная женщина, играющая на арфе. Однако, увидев на обратной стороне карточки надпись «Джорджу от мамы», Элиза заулыбалась. Во втором часу ночи, лежа в постели, она снова расплакалась. Запах спальни сводил её с ума. Около трех Элизу начали посещать пугающие мысли, и она даже всерьез подумывала о том, чтобы найти Кэнди и вместе с ней отправиться на поиски Джорджа. Она даже оделась, дабы воплотить этот план в жизнь, но, к счастью, в скором времени вернулся хозяин квартиры. Разъяренная Элиза ворвалась в гостиную. - Где ты был?! - На встрече, - ответил Джордж на миг выдав свое изумление. – Простите, что не оставил вам ужин, мисс Леган. Встречу никак нельзя было отменить. С кем ты встречался? Почему не предупредил меня? Я чуть с ума не сошла от беспокойства! Прежде чем Элиза успела озвучить эти мысли, её отрезвило воспоминание. - Сегодня приходила Кэнди, - прозвучали эти слова так, словно она объявила о наступлении апокалипсиса. – Мне не нужна ваша жалость. Я ухожу. Прощайте. Стараясь не расплакаться, Элиза направилась к выходу. - Мисс Леган, - удивленно позвал Джордж и, нагнав её, удержал за локоть. – Сегодня я встречался с хозяйкой модного дома Шарнель. Она всего на один вечер приехала в Чикаго. - Мне-то что, - всхлипнула Элиза, не слишком упорно стараясь вырваться и уйти. - Я показал ей ваши эскизы. Она в восторге и хочет нанять вас в качестве модельера. - Нанять? – Элиза захлопала ресницами и слезы градом полились по её щекам. Зачем? С какой стати? Я не хочу работать! Хотела сказать она, но произнесла иное: - Спасибо... - Пожалуйста, - Джордж улыбнулся. – Я всегда восхищался вашим вкусом. Он отстранился и окинул взглядом синее платье. Элиза затрепетала. - Оно безупречно, - прошептал Джордж, легонько коснувшись её плеча. Элиза порывисто прильнула к нему и вскоре почувствовала, как его пальцы перебирают застежки. Она откинула голову и закрыла глаза, наслаждаясь ощущением скользящего темного шелка.