Красный Космос

Десолас поднялся на мостик вскоре после того как получил подтверждение отсутствия контакта и наличия оборудования, не относящегося ни к одной известной расе. Еще в лифте начали формироваться кое-какие мысли. А уж когда капитан все подтвердил, Артериус с головой ушел в наполнившие его шипастую голову мысли. Настроение генерала повышалось с каждым миллионом километров, что отделяли турианский флот от планет только что открытой расы. С момента открытия последнего разумного соседа прошли столетия и народы, населяющие Цитадель, уже начали подумывать о своей уникальности. Да что там: три гегемона, три столпа галактики – саларианцы, турианцы и азари уже начали делить галактику под себя, следуя каким-то размашистым планам. Вот только турианцы проигрывают эту еще даже не начавшуюся гонку. Да, они сильны. У них крупнейший флот в галактике, а под ружье можно поставить каждого первого турианца. Но что они могут противопоставить Совету? Что помешает саларианцам создать новый генофаг или снова поднять из ничего любую расу. Тех же ворча, способных плодиться быстрее рахни. А как бороться против азари, которые редко сражаются в открытую? Десоласу претил сам факт того, что война может идти без линий фронта, одной лишь хитростью, ложью и биотикой. В неизбежном противостоянии их просто раздавят. Если не силой, то хитростью и дипломатией, если не этим, то придумают что-то еще. Как с рахни. Как с кроганами. Остается лишь компенсировать недостатки. Волусы стали первым опытом. Хитрые, умные торгаши, занявшие теплое место за пазухой турианцев, слишком суровых и прямолинейных для тонкой дипломатии. Совет должен был помочь им. Военные, инженеры и дипломаты – три расы, полностью дополняющие друг друга. Но что-то явно идет не так. Артериус видит это. Почти все примархи видят. Но молчат. Боятся пошатнуть хрупкий мир. И если родичи так слабы, то почему бы Десоласу не возглавить поход своей расы к величию? Турианцам нужны союзники. А искать их уже негде – кроганы ненавидят их (и еще полгалактики) за генофаг, батарианцы с их мерзкой культурой никогда не будут полноценными союзниками, элкоры слишком пассивны, ханары слишком религиозны, а ворча слишком тупы. И тут такой подарок. Неизведанная раса, активно исследующая космос. Артериус прокручивал в голове варианты контакта. О турианском флоте явно не знают, он произвел переход менее чем через полчаса после сигнала, а рядом никого не встретил. Расстрелянное впопыхах оборудование, по-видимому, копило энергию для запуска ретранслятора. Расы Совета тоже делали так до того, как поступил запрет на активацию заброшенных машин. На робкое замечание какого-то молодого флотского офицера о том, что корабли могли уйти за это время, генерал лишь щелкнул мандибулами. За полчаса уйти за радиус действия радара? Надо иметь как минимум скоростной ударный фрегат азари и кидать в реактор антипротоны лопатой. О том, что им не хватает дальности, речи даже не шло – на одном из крейсеров стояла специальная система слежения для патрулей. Как минимум тепловой след они бы засекли. Эскадра перестроилась, с флагмана спустили зонд и запустили на искусственную орбиту ретранслятора. Через несколько часов у них будет связь с Иерархией. Определив ближайшую систему, флот начал свой путь к ней. Контакт с новой расой – дело азари. Турианец даже близко не представлял, с чего начать. Сразу стрелять – не вариант. Им нужно хорошее впечатление о себе. Союз, основанный на повиновении и страхе, слишком хрупок. Проверено на собственных колониях. Но и классическое «мы пришли с миром» совсем не то. Если кому-то помогать, холить и лелеять, то новички просто вольются в ряды второстепенных рас Цитадели и о турианцах будут вспоминать лишь как о тех, с кем впервые встретились. Значит, нужно поразить их. Показать что-то невероятное. Мостик линкора «Севастополь». - Есть контакт с гражданского объекта. – Судовой офицер вывел поступающий сигнал на дисплей. - С чего и откуда поступает сигнал? – Спросил капитан, наблюдая за медленно приближающимися кораблями, такими же как на записи ученых. - Телескоп на орбите крайней планеты системы. Персонал эвакуирован на Шаньси. – Отрапортовали ему. Суда вероятного противника насторожили капитана. В них слишком многое было не так. Да и ситуация была непонятной. Прошло два часа с контакта и час с прибытия эскадры. Что они делали столько времени? И в систему вошли со стороны ретранслятора. Сканировали систему? Адмирал тихо постучал пальцами по креслу. Радар, способный тонко улавливать мельчайшие сигналы на расстоянии миллиардов километров? Подобные машины у людей были лишь в виде прототипов на орбитальных станциях. Если инопланетяне уместили подобное на своих небольших кораблях… Нехорошо. Очень нехорошо. Двигались они показательно медленно на своих водородных двигателях, иногда немного меняя курс и незначительно разваливая строй из-за влияния гравитации планеты. Смуратов почувствовал смутные сомнения. Почему пришельцы идут так медленно? Если водородные двигатели у них для маневренности, то почему не уловили тепловой след маршевых двигателей? Либо враг очень аккуратен и осторожен, либо… У них нет технологии двигателя на антиматерии. Либо она не слишком распространена. И чем больше он наблюдал за ними, тем больше укреплялся в этом мнении. Но недооценивать противника нельзя. Все же скорее всего это уловка или осторожность. А если все же нет… - Они открыли огонь! – Едва ли не закричавший офицер прервал размышления адмирала. - Спутник уничтожен. - Раскадровку последней минуты на экран. – Зачем они стреляли в телескоп? Чтобы напугать? В общем-то, логично. Уничтожить гражданский объект без персонала чтобы показать свою решимость. Голопанель показала последние секунды жизни телескопа – первый выстрел снес кинетический щит, защищающий от космического мусора, второй взорвал оптическую систему. - Запуск ионных двигателей, рассеять строй, начать подготовку к общему бортовому залпу! – Если враг хочет показать силу, они дадут ему такую возможность. Мостик замолк, офицеры помрачнели. Крейсер «Пиэтас». Обломки космической станции противника медленно сгорали в атмосфере, оставляя за собой шлейф обломков. Поначалу его приняли за простой спутник, но, когда махина повернулась на мощных ионных двигателях и навела на них огромную оптическую линзу, вспомогательный ВИ канониров автоматически дал сигнал тревоги. Через несколько секунд крейсер произвел резкий разворот и выстрелил из главного калибра. А затем, сняв щит, второй. А капитан молодец, не растерялся. Сначала выстрелил и только потом понял, во что он вообще стрелял. Лазер-ловушка. Что-то подобное было в книгах про восстания кроганов. Боевые станции с мощным лазером накапливали энергию от солнца и когда в зону поражения входил противник – давали свой единственный залп, расплавляющий проводку станции и окатывающий врага мощным потоком энергии. Десоласа рассмешила самоуверенность аборигенов. Поставить охранный спутник на орбите крайней планеты, надо же додуматься. Энергия копилась бы годами. Да еще и никакой маскировки. Кроганы и те додумались спрятать в мусоре вроде камней. Переход на крейсерской скорости прошел без эксцессов. Но вот при приближении к системе начало появляться нехорошее предчувствие, подкрепленное показаниями радара. Во-первых, где-то в системе недавно сработал ретранслятор. Значит, это не домашняя система расы. Обычно ретрансляторы включали сразу при нахождении. Скорее всего, впереди аванпост. А вот второе наблюдение было куда хуже. В систему прыгнуло нечто, что сначала приняли за миниатюрное солнце. Ярчайший след протянулся от ретранслятора до местного светила, слившись с его сигнатурой. Что бы это ни было, но мостик взорвался. Сразу со всей эскадры пошли запросы на то, что вообще происходит. Кто-то даже предположил, что рванула сверхновая. В конце концов согласились что это особенности местного солнца. Тем более что чем ближе они подходили, тем больше мелких скачков фиксировали. - Визуальный контакт. – Итак, момент истины. Изображение на экране постепенно очищалось от помех. Стали различимы отдельные силуэты кораблей, свет, отражающийся от их поверхности, какие-то детали, надстройки. - Мать моя кроган, отец ханар, что это за…