Красный Космос

Крейсер «Пиэтас». - До дистанции достижения предельной дальности орудий две минуты… минута пять девять секунд… минута пять восемь секунд… - Механически отсчитывал ВИ. Все молча слушали её. Да и что они могут сказать? Когда радар сумел навестись, турианцы сумели оценить своих противников. Два десятка судов образовывали так называемый «огневой мешок» в виде вогнутого в сторону их эскадры полумесяца. Построение, редко применимое в условиях космоса из-за свободы маневра. Тем не менее, турианцы попались в ловушку. Но не это было самое страшное. Самым ужасающим, невероятным, тем, что заставило Десоласа впервые не поверить своим глазам, были вражеские корабли. Большинство немного превосходило туриацев. Точнее, турианские дредноуты. Но два десятка универсальных стальных крепостей еще можно было представить. Вот только среди них были два монстра, не похожие ни на что другое. Поначалу их приняли за космические станции, но когда поняли, что они медленно движутся, а за ними, как почетный эскорт, остальные суда… Турианцы меньше подвержены эмоциям, чем другие расы. Особенно в бою. Каждый турианец, будь то ребенок или закаленный ветеран, знали – долг перед расой превыше всего. Выше боли. Выше страха. «Трус» - самое страшное турианское ругательство. Даже не так – это клеймо. И как истинный турианец, Десолас не испугался и мыслил трезво. В отличие от большинства, окружавшего его. Капитан вжался в кресло и не отрывал глаз от панели, на которой отражалось то немногое, что они знали о кораблях противника. Вражеские флагманы были больше, чем «Путь Предназначения». Даже больше, чем кварианские корабли-фермы. Система пыталась отыскать аналогии в своих базах данных. Но не находила. - Обновление данных. До дистанции огневого контакта два...семь секунд… - Бездушная машина отсчитывала время. - К бою! – Внезапно закричал капитан. На него удивленно уставился весь мостик. - Установить целеуказание на один из этих монстров! – Он беспокойно начал выводить пассы над панелью управления. Экипаж, отряхнувшись, рьяно бросился исполнять указание. - Отставить. – Артериус был доволен капитаном, тот сделал все правильно. Но ситуации явно не понял. – Не открывать огонь. - Что? Сэр, вы о чем… - Мы пришли сюда воевать? – Насмешливо спросил генерал. – Или они открыли по нам огонь? - Нет, но их построение явно атакующее… - Неуверенно сказал капитан. Азарт и решимость наконец отступили на задний план, освободив место для здравого смысла. - Это контакт с новой расой. Лучше потрудитесь установить связь, чем сразу стрелять. Проигрывать было... Обидно, обидно до слез, до дрожи в мандибулах. Уж чего-чего, а вот проигрывать Иерархия и каждый её гражданин умели со скрипом. Зубовным. Тем обиднее было, что приходилось сдаваться. Но ведь здравый смысл никто не отменял, и стоять до последнего бойца имеет смысл лишь в той ситуации, когда есть хотя бы малейшая надежда на победу. А в данном случае... Кораблей неизвестной расы было слишком много, они были слишком чужды и слишком пугающи. Духи, да даже если бы эта огромная глыба стали, феерическое прибытие которой чуть не взорвало мостик спорами, была не вооружена - она могла бы ухлопать всю эскадру банальным тараном, будучи одна! А ведь она явно вооружена, рубка визуального сканирования отчетливо доложила, так и так мол, видим нечто, похожее на орудийные стволы, подозрительно крупных калибров... Такими мыслями утешал себя капитан, когда он выполнял приказ Десоласа по неоткрытию огня и попыткам выйти на контакт с новой расой. Впрочем, куда больше утешало то, что генерал был полностью прав. И сейчас на всех кораблях турианской флотилии ломали голову - как этот самый контакт осуществить? Неизвестные пришельцы висели молча, и на оборудовании, которым обладал патруль, связаться с ними не получалось. Обсуждение затягивалось, и две эскадры - маленькая и большая - висели друг напротив друга, ничего не предпринимая. - Сэр, а если попробовать... помигать главным прожектором? Каким-нибудь сигналом из планетарных азбук, базовые принципы? Десятеричная система, и алфавит... - Хм.. все равно ничего лучше не придумаем... Действительно... пусть старший офицер поста наблюдения этим займется. И, ради великих духов, найдите уже базу данных по установлению первого контакта, должна же быть в памяти корабля!.. Головной корабль патруля через пару минут выдал серию помигиваний в направлении неизвестного флота... Потекли секунды ожидания и.. на самом крупном судне эскадры новой расы тоже вспыхнули огни, причудливо загораясь, словно в каком-то танце. Начало контакта было положено. Артериус улыбнулся - наконец то есть результат. - Генерал, семнадцатый ударный флот на связи, сэр! - связист за одним из пультов чуть взволнованно отчитался. - Требуют старшего патруля, сэр! - Сигнал на личный коммуникатор, солдат. - Десолас внутренне нахмурился. То, что пришла Иерархия, было, с одной стороны несомненным плюсом... Но тут всплывало одно большое НО: почти треть высшего комсостава - упертые консерваторы, и соблюдают не дух закона, а его букву, причем в максимально прямом приближении. - Генерал Десолас? - на экране видеосвязи появилась крайне недовольная морда адмирала Лавака. - Какого... у вас творится? Почему вы и вражеская эскадра висите рядом и не предпринимаете никаких адекватных действий??? Внутри у Артериуса все обмерло. Хуже и быть не могло. Среди всех адмиралов Иерархии именно Лавак имел репутацию завзятого ксенофоба. Добавьте к этому то, что его упрямству могло позавидовать большинство кроганов, и фанатичную преданность идеалам Иерархии... В текущей ситуации это могло привести к БОЛЬШИМ проблемам; с адмирала станется атаковать планету, чтобы "преподать аборигенам урок, кто в галактике самый сильный". Впрочем, на морде Артериуса ничего не говорило о его состоянии, эмоции он умел держать под контролем очень и очень хорошо. - Сэр, начинать боевые действия я не посчитал нужным. - Начал генерал медленно и четко, как в разговоре с ребенком. - Во-первых, это абсолютно новая, неизвестная нам раса и следовательно, они не могли знать законов Пространства Цитадели о запрете активации спящих ретрансляторов. Во вторых, вступать в бой с многократно как качественно, так и количественно превосходящими силами, тем самым провоцируя, вполне возможно, большую войну, я не рискнул, в третьих... - Незнание закона не освобождает от ответственности! - рявкнули в ответ, довольно грубо перебивая Десоласа. - И что за чушь про качественное превосходство? Потрудитесь объясниться! - Сэр, мы выслали вам отчет десять минут назад, в нем все подробно описано. Судя по всему, отчет до адмирала еще не дошел, потому что он немного сбавил обороты: - Вы действительно считаете, что я успел его прочитать? Давайте кратко, и по существу. - Адмирал, неизвестный флот состоит из двух десятков кораблей, каждый из которых крупнее нашего дредноута, и построены они явно по несколько... другим принципам. Кроме того, флагманами противника выступает две мобильных станции... - Крупнее дредноутов? Мобильные станции? Вы в своем уме??? - пораженно спросил Лавак. На его морде читалось недоверие. - В полнейшем, адмирал. Все показания приборов и визуальных наблюдений приложены к отчету. - Значит, враг куда сильнее... Что же. Тем горше будет урок для них. - Задумался командир семнадцатого флота. - Потребуются подкрепления из Иерархии, но ничего... Все равно моя эскадра больше... - Но... адмирал... они же не враги нам! Они не предпринимали никаких агрессивных действий, у нас даже получилось установить... эээ... контакт посредством световых приборов... - сбывались худшие опасения Десоласа. Этот упрямец готов развязать войну на пустом месте, просто потому что так положено! - Никаких "но", генерал. Я уже говорил, что незнание законов не освобождает от ответственности! Сейчас у них двадцать дредноутов, а завтра - пятьдесят? Сто? Необходимо подавить опасность в зародыше! Отходите к ретранслятору на соединение с флотилией, у меня есть для вас задание. Конец связи. Артериус выругался. Про себя, конечно, не дело это - показывать подчиненным, что ты думаешь о высшем командовании, а особенно - о его компетенции. Кажется, дело кончится большой кровью... Он оглянулся. Мостик встретил его молчанием и сосредоточенными взглядами. Генерал прямо видел, как внутри офицеров поста управления идет безмолвное сражение - долг и исполнительность утверждали, что приказ - он и есть приказ, а здравый смысл разумных в форме утверждал, что война - всегда плохо, на ней гибнут невинные и страдают непричастные. Но по глазам становилось ясно. Субординация побеждает. И Десоласа, будь он хоть само олицетворение здравого смысла, сейчас банально не поймут, если он не выполнит приказание адмирала - потому что ответственность за принятие решений ушла вверх, на более крутые плечи, и от них принятие этих решений более не зависит, ведь большое начальство теперь совсем рядом, а приказ - получен. Артериус подвигал мандибулами - признак больших сомнений. Внутри у него был полный сумбур. Ведь это - прямая война, а враг... как бы не оказался похуже кроганов. Даже то немногое, что видела маленькая эскадра - поражало. - Приказ по судам патруля. Идем к ретранслятору на соединение с семнадцатым ударным, максимально быстро. Разорвать контакт с... неизвестной эскадрой. Пара мгновений - и корабли пришли в движение, разворачиваясь. Еще пара секунд - и турианский патруль синхронно перешел на ССД, оставляя мирное решение за своей кормой. Где-то там, впереди, около циклопической конструкции ретранслятора разворачивалась в походный ордер флотилия адмирала Лавака - почти девяносто боевых кораблей, в том числе и несколько дредноутов, которые почти не уступали по размерам судам неизвестной расы. Если забыть про гигантов. Маховичок будущей войны сдвинулся на еще пару делений. Но... приказ есть приказ, и не младшим чинам его обсуждать.

***

Рыкову не нравилась Москва. Гигантский, густо застроенный вширь, на километры вниз и вверх, мегаполис. Старый, довоенный город с его широкими дорогами, высотками, стилем и своеобразным уютом канул в лету после того, как упали бомбы. Исчез Кремль вместе с Мавзолеем, от здания МГУ остался лишь фундамент. Но великий Город, столицу, перестроили. В итоге имеем, что имеем. Полковник вздрогнул, столкнувшись взглядом с Лениным, венчавшим Дворец Советов. Вождь мирового пролетариата светлым взором смотрел на всех, кто летел по Советскому проспекту – главной, сорокакилометровой улице города. Единственное свободное место в городе, не застроенное высотками, жилыми «ульями» и фабриками. Наконец, проспект кончился лестницей к Дворцу и статуей рабочего и колхозницы. Но полковнику сюда не надо. Не в это мрачное здание, давящее своими размерами и огромными флагами Республик на фасаде. Наконец, он добрался до точки назначения – здания Министерства Обороны, еще одного плода безудержного ума архитекторов. Серый исполин, вздымающийся до самого неба, с окнами, которые сливались со светло серым камнем облицовки. Фасад венчала огромная красная звезда из искусственного рубина в золотой оправе с венком. Внутри здание казалось пустым. Холл с гранитным полом и мраморными колоннами, отсутствие пропускной, мозаичные фрески на потолке, изображающие солдат, матросов, летчиков и остальных воинов на службе страны. Давным-давно, когда он еще был подполковником, его пугало это место. Всегда казалось, что микроскопические камеры не сумеют распознать его, и турели из открывшихся колонн разнесут гостей на кровавую пыль. Но привык. Лифт, тряхнув его, поднялся на трехсотый этаж. Привычно лязгнув зубами от перегрузки, полковник зашел в приемную. Его встретил стук пальцев по клавишам. Секретарь, сверкнув искусственными глазами, автоматически просканировавшими входящего, продолжил что-то колдовать над огромным терминалом, интегрированным прямо в стол, сделанный «под дерево». Его начальник не признавал пластик. - Здравия желаю, товарищ полковник. Вас ждут. – Сухим тоном осведомил он гостя. Рыков тихо выдохнул и взялся за резную ручку. - Здравия желаю, товарищ генерал-майо… - Оставь это, Андрей. – Пробурчал механический голос. – Значит, хочешь воевать? – спросил он прямо. - Так точно. Инфосеть уже наполнена всяким разным про эскадру инопланетян. Да и выход Первого флота только слепой не заметит. Поэтому – он положил на стол планшет – я прошу меня вернуть в действующий состав. - Эк официально вывернул. Ну давай посмотрим, что ты понаписал. Маленький металлический захват взял со стола планшет и унес его в стальные чрева тела генерала. Свое настоящее, органическое, он отбросил многие годы назад. Оно не годилось к генетическим модификациям, его медленно убивала радиация и отравляющие газы. И теперь генерал, старый фронтовой друг полковника, был лишь мозгом в металлической туше. Хотя недооценивать его было нельзя. Он не мог спать, и вечная война в виртуальной реальности заменяла ему жизнь. Лишь иногда он просыпался, возвращался из бесконечной кровавой бойни пикселей, текстур и шейдеров. Как сейчас, например. Он бы не стал просто так будить старого друга, но Рыкову был необходим протеже в его планах. - С чего ты взял, что война вообще начнется? – голос генерала прервал размышления подполковника. - А чем черт не шутит? Великую Войну тоже никто не ждал. – Последнюю фразу он произнес тише. - Это да… Но не дураки же они там, среди звезд? - А если дураки, если все-таки начнется? - Не навоевался что ли? Ты какого года призыва? – резко спросил голос из динамиков. - Да когда с тобой под Брюсселем встретились… Это же 1987? Я тогда еще лейтенантом был… Да, тогда и призвали. - Хорошие были времена. Не то что сейчас – к войне готовимся, а ее и нет. - А если все-таки будет? Тебя же первым отправят. Как тактика и стратега. - Отправят – поедем. А тебе зачем? Вроде на гражданку вышел, остепенился, сын родился, чего его не растишь? - Ему уже под тридцать. - Правда? Долго же я отсутствовал. - Есть такое. – Полковник тряхнул головой и мягко ударил ребром ладони по столу. – Ладно, поговорили и хватит. Дай мне направление в войска. По старой дружбе. Все равно на фронте встретимся. - Да мне что, жалко, что ли? Держи. – Механический манипулятор выложил перед Рыковым его же планшет. – Внутри все есть. Сто двадцатый гвардейский танковый полк. Прямо сейчас собираются, готовятся к чему-то. Наверняка на фронт, если таковой появится. - Спасибо. – Полковник взял планшет и убрал в широкий карман пальто. – Ну, время не ждет. На передовой увидимся. - На войне? Надеюсь, нет. А в мирное время заходи. У старика не так много гостей. – Немного помолчал и добавил – Ни пуха. - К черту.