***
Линкор «Севастополь». - Противник вошел в зону поражения орудий мониторов, товарищ адмирал. – Спокойно отрапортовал командир группы этих кораблей. Каждый монитор представлял собой параллелепипед с двумя спонсонами, в которых вращались тяжелые плазменные орудия, и главным калибром во лбу. Все это питалось огромным плазменным двигателем. Мониторы были живым щитом, первой линией обороны планет. Максимально бронированные, медленные и тяжелые, они должны были стать смертниками, что пожертвуют собой для того что бы орбитальные орудия сумели навестись и выстрелить. Экипаж состоял из всего одного человека, всегда добровольца, фактически вживленного в машину. - Они слишком близко для того, чтобы стрелять. Разве их оружие не должно быть более дальнобойным? – Сказал кто-то из офицеров. - Все-таки пугают. – Облегченно вздохнул Смуратов. – Ну, оно и к лу… - Они открыли огонь! – Внезапно закричал кто-то. Адмирал посмотрел в обзорное окно. На них медленно надвигались светло-синие полосы выстрелов масс-орудий. Он с ужасом наблюдал за их приближением, как и весь мостик, парализованный зрелищем. Лишь ВИ продолжал отсчитывать на мониторе секунды до попадания. Наконец, они долетели. Расцвел кинетический щит вокруг корабля, адмирал инстинктивно схватился за подлокотники кресла, чтобы не упасть. Свечение за окном погасло. Удара, которого ждал адмирал, так и не последовало. - Состояние корабля! – Он очнулся от ступора. - Щит просел на… - Офицер почему-то замолчал. Смуратов похолодел. У них больше нет щита? - Ну? - Нааа… Восемь процентов? – Неуверенно ответили ему. - Что? Перепроверить, немедленно! – Видимо, какая-то ошибка, все-таки в первый раз встречаемся с таким оружием, подумал адмирал. - Никак нет, товарищ адмирал, никакой ошибки. - Щит восстановлен. – Подал голос ВИ. – Критических повреждений корабля не зафиксировано. Смуратову захотелось рассмеяться. Он почувствовал мягкое покалывание в правой руке - имплант ввел ему дозу лекарства от нервного перенапряжения. Мысли обрели четкость. - Открыть огонь. – Просто сказал он. Почти незаметная дрожь прокатилась по кораблю – реакторы вышли на полную мощность. И грянул залп. Рубиновые лучи вырвались из коротких стволов фокусирующих устройств и устремились к врагу, за миллисекунды преодолев сотни километров, разделяющих флоты. Вот первый встретил засиявший было щит одного из кораблей инопланетян – и прошел сквозь него. Поток энергии не обладал кинетикой и задержать его было невозможно. Адский жар начал попросту плавить тонкую броню и через пару секунд прожег внешний слой. Выстрел пришелся в область левее главного орудия, поэтому, когда луч добрался до вспомогательных реакторов, расположенных вдоль него, произошел взрыв, попросту разорвавший врага на куски. Связь заполнили ликующие крики капитанов кораблей. ВИ не успевал докладывать об поражении целей – его просто невозможно было зафиксировать из-за обилия выстрелов с обеих сторон. - Товарищ адмирал! – В проекторе появилось изображение капитана «Смелого», эсминца из второй эскадры. – Разрешите атаковать противника с фланга. Смуратов прикинул. Бой шел уже семь минут и люди побеждали. Невероятно, но враг оказался не просто слаб – он был не способен оказать хоть какое-то сопротивление. Единственный крейсер, которому они сумели снять щиты, без особых проблем принял еще несколько снарядов на броню и спрятался за линкором. Но торопиться не стоит. Хотя… - Обходите по широкой орбите, маскируйтесь, при текущем электромагнитом фоне это будет несложно. - Так точно! – Обрадованный капитан отключился. Парень дорвался до реальной войны. Тем временем враг приближался. Сильно поредевшая, но пока что не потерявшая и трети кораблей, эскадра все же сумела сохранить строй и сейчас шла выступом прямо на «Севастополь». Дредноут «Честь Палавена». Это было невероятно. Лавак скрипел зубами, его мандибулы дергались от бессильной ярости. Враг оказался невообразимо силен, нигде и никогда в Пространстве Цитадели не было такого устрашающе эффективного оружия, и устрашающе эффективных щитов. Уже сейчас он понял, что победу в данном бою ему если и удастся вырвать, то лишь ценой, пожалуй, всего Семнадцатого. Он фонтанировал грамотными и нужными приказами, внутренне понимая, что Десолас, гад такой, был прав, и теперь будет больно как бы не всей Иерархии. - Быстро, схема концентрации огня номер два, переподключение и синхронизация на флагман - раз пробить щиты врага разрозненным огнем нельзя, будем собирать силы эскадры в бронированный кулак. Пока он командовал, яркими вспышками разлетелось еще несколько эсминцев. Прием был старый и отработанный, и центральный ВИ флагмана завершил установление единой сети наведения быстро, в соответствии с установленным порядком. - Серия залпов по судам противника с условными отметками 1-15, по шесть штук, синхронно. - полетел по флоту новый приказ с мостика. - продолжать сближение на дистанцию пуска торпед. Залп через семь... три... два... один... Залп! Почти шестьдесят судов совершили разрозненные на первый взгляд выстрелы - скорость полета снарядов в зависимости от типа корабля сильно различалась, и ВИ делал выстрел так, чтобы металлические болванки долетали до цели одновременно. Вся огневая мощь эскадры сконцентрировалась на одном единственном враге - и его щит замерцал и лопнул, как мыльный пузырь. Еще залп - и наконец то, впервые за бой, уверенное поражение цели! Как ни прочна была броня неизвестной расы, такой град огня она не выдержала. Дредноут (на самом деле - крейсер, но отуда Лаваку было об этом знать?) вздрогнул и начал разламываться, вспучиваемый внутренними подрывами. Мостик "Чести Палавена" взорвался ликующими криками. Пришельцы зашевелились, и усилили огонь по турианской эскадре. Еще несколько кораблей малого класса исчезли в пламени вражеских выстрелов. - До дистанции пуска торпед - 43 секунды. - отчитался ВИ. За эти долгие сорок секунд Семнадцатый Ударный разнес еще три крейсера людей, чьи обломки медленно присоединялись к уже дрейфующим турианским. - Есть дистанция пуска. - Синхронные залпы по вражескому сверхдредноуту, одновременный пуск всех торпед, после чего беглый огонь по другим судам врага по готовности! Десять секунд! - едва не проревел Лавак. - затем - прорыв к планете! Сигнал в Иерархию по коду "Белая Смерть", нам нужна вся возможная помощь! И... "Пиетас"! Хватайте свои отчеты и сваливайте из системы! Вы должны донести всю информацию до Примарха! Пуск! Маленький кораблик, который был еще жив, послушно вывалился из строя и начал уходить к ретранслятору. А эскадра нанесла массированный удар по "Севастополю".***
Линкор «Севастополь». - Экстренный разворот!!! – заорал Смуратов, когда оставшаяся в строю половина вражеской эскадры окуталась огнями явно торпедных пусков. Хотят драться вплотную? А мы и не против! - ПРО на перехват! Линкор резко подался вперед и начал разворачиваться на месте, чтобы подключить в бой орудия правого борта, до этого не стрелявшего... И тем самым этот самый борт подставляя несущимся в пустоте торпедам. Несмотря на потерю нескольких крейсеров, он уже поверил в техническое превосходство своего флота. А зря. Корабль развернулся, и в этот момент щит «Севастополя» замерцал и отключился, все-таки не выдержав синхронного обстрела. Как бешеные замолотили ближние орудия ПРО, "противоминный калибр", как шутили во флоте, вспоминая далекий 19 век. Космос залило струями вольфрама, и вражеские торпеды стали взрываться одна за другой. Но несущееся облако мало замечало даже такой ураганный обстрел - Плазменная батарея, готовсь. – Азартно скомандовал адмирал, не обращая внимания на приближающуюся угрозу. - Товарищ адмирал, они уклоняются! Огонь ПРО малоэффективен!!! - вскричал кто-то. По борту начали подниматься огромные стальные заслонки, обнажая жерла пушек, в которые мог без особых проблем заехать танк. Реакторы задрожали еще сильнее, формируя ярчайшую, чистейшую, разогретую до температуры солнца плазму. - К залпу готовы. – Отрапортовал офицер. - Огонь по торпедам, батареи с первой по четвертую, по кораблям противника - с пятой по восьмую! Отдача от исполинских орудий заставила двухкилометровый корабль покачнуться. Плазма, сначала шарообразными сгустками, а затем почти сплошной стеной, замедляясь, полетела в торпеды. ВИ отсчитал положенные секунды и ярко пылающее поле встретилось с облаком торпедным. Синхронные подрывы, космос просто расцветает, как маленькая звезда. А затем, каждый заряд продолжил свой путь... Плазма влетела в множественные корабли врага. Мгновенно перегрузились щиты, и плазма потекла по броне. Декомпрессия, помноженная на гигантские температуры, заставляла металл мгновенно расплавляться и затекать в недра кораблей. Через несколько минут, когда металл остыл, суда противника были уничтожены. Остались лишь каркасы, покрытые бесформенными потеками металла. Но на "Севастополе" было не до радости. Потому что уцелевшие торпеды вонзились в его стальной бок, проламывая толстую броню. Два попадания пришлось прямо в стволы плазменных орудий. Корабль затрясло от цепи подрывов, весь правый борт перепахало бушующей стихией огня, полетели клочья брони, почти вся артиллерия вышла из строя, но это было еще не все... - Повышение температуры в третьем вспомогательном реакторе, возможна... Закончить мысль дежурный офицер не успел, потому что означенный реактор рванул, разрывая все отсеки вокруг себя и заливая их раскаленной плазмой. Со стороны это выглядело так, будто из-под брони извергся вулкан, выбрасывая в космос расплавленную сталь, куски корпуса и маленькие корчащиеся фигурки в скафандрах. Корабль дернуло так, что он сбился с курса. Но даже таких мощных повреждений было мало, чтобы нейтрализовать стального исполина полностью. Адмирал стиснул зубы, прямо с болью чувствуя раны своего флагмана. Кто-то, кажется, командир аварийных частей, люто матерился, вспоминая всех возможных родственников "гребанных пришельцев" и их сексуальные отношения между собой вплоть до эпохи Древнего Рима. - Разворот по центральной оси на сто восемьдесят градусов, огонь левым бортом по судам противника, команде приступить к борьбе за живучесть! От вражеской эскадры тем временем продолжали лететь торпеды, и болванки масс-орудий, но уже по другим кораблям эскадры. То там, то тут щиты Советского Флота вспыхивали, и корпус получал повреждения... По неизвестной причине координация огня противника нарушилась. - Сигнал на "Кронштадт", пусть он причешет врага главным калибром! - Смуратов имел ввиду второй линкор собственной группировки, который в бой пока не вступал. И через несколько секунд вся мощь "Кронштадта" обрушилась на суда пришельцев. В момент его залпа корабли противника задергались, начали маневрировать, пытаясь уклониться от рвущихся к ним потоков плазмы - всю опасность плазменного облака они поняли после первого же применения. И это оказало свой эффект - сравнительно медленная плазма поразила очень и очень скромное число судов, в том числе и один из самых крупных вражеских кораблей, который исчез в беззвучной вспышке. Мостик разразился ликующими криками. Адмирал, сдерживая рвущиеся наружу эмоции, лишь улыбался. - Флот противника продолжает движение. – ВИ вернул всех в реальный мир. - Да мы же их пожгли… - Упорные твари. – Констатировал адмирал, взглянув на экран. Враг и вправду продолжал движение. Даже потеряв как минимум половину кораблей, они все еще пытались прорваться к планете. - Надо отходить, товарищ адмирал. – Взволнованно сказал ему офицер. – Реакторы охлаждаются, мы почти не ведем огонь. Мощность щита падает, весь правый борт полыхает пожарами, команды с трудом справляются, многочисленные разгерметизации, орудия правого борта выбиты. Эскадра уже потеряла семь крейсеров, на еще двадцати имеются повреждения, различной степени, от легких до крайне тяжелых. Торпедное вооружение противника игнорирует щиты... Смуратов взглянул на часы. На бой ушло чуть больше двадцати минут. На тактической карте творилась неразбериха. После явно неожиданного для врага залпа плазмой, они частично рассеялись, но сейчас снова пытались пройти сквозь строй кораблей землян. В ближнем бою наконец проявилось их преимущество в числе – прикрываясь друг другом, они стали навязывать дуэли, отвлекая силы людей. - Курс на эту орбитальную станцию. – Он ткнул в карту. – И связь с «Кронштадтом». - «Кронштадт» на проводе. – Его капитан появился в проекторе. - Мы выходим из боя. Командование второй эскадрой теперь на тебе. Я займусь общим. - Вас понял. – Тот вытянулся в струнку и отключился. - Несколько судов прорвались! – Почти закричал кто-то из офицеров, когда линкор был почти у станции. – Они садятся… Они падают на планету! - Твою жеж мать. – Только и смог сказать адмирал, наблюдая за тем, как несколько кораблей пришельцев таранили планету. Аппаратура фиксировала тормозные двигатели, но скорость была слишком высокой. И вот первый из них встретил препятствие – планетарный кинетический щит. Поверхность планеты окрасилась в оранжевый цвет с синими прожилками. Резко ударившийся корабль раскололся на несколько частей и взорвался, перегрузив защиту. Обломки полетели вниз. Несколько других были более удачливы. Сев на брюхо и пропахав борозду, они сумели вполне себе сесть на землю. - Связь с Шаньси, быстро. – Адмирал оторвался от этой иллюстрации безумия. - Есть связь. – Почти прошептал связист, не в силах оторвать взгляд от обзорного окна, в котором ясно виднелись горящие в атмосфере обломки кораблей пришельцев. - К тебе гости. – Адмирал встретился взглядом с мрачным генералом. - Да этих только слепой не заметит. Да они там психи поголовно! – Взревел он. - Это пришельцы. Это их тактика. - Имел я такую тактику – планеты таранить. – Генерал резко успокоился. – Ну несколько разбитых лоханок это не сто. Вроде у тебя какие-то спецы есть? - Да, ВДВшники. Забирай, связь получишь. - Ну удачи. Чистите небо, с земли мы их сметем. – Широко улыбнулся генерал. - Удачи, товарищ. Смуратов встал с кресла. Линкор дошел до орбитальной станции и встал рядом, прикрыв ею правый борт. Орудия левого начали вести стрельбу по остаткам сил противника. Победа была полноценной, но довольно тяжелой. Третья эскадра уже вышла из боя и докладывала о незначительных повреждениях - она находилась в третьем же эшелоне и мало пострадала от огня. По общим докладам, Первый флот потерял семь крейсеров - преимущественно из второй эскадры. Остальные имели множественные повреждения, на "Советском Дели" так и вовсе можно было ставить памятник экипажу - за героизм, так отчаянно там боролись за живучесть, спасая перепаханную вражескими торпедами кучу металлолома, бывшую крейсером. Именно по ним враг работал синхронными залпами. Некоторые корабли пришельцев начали прекращать огонь и выключать двигатели. Враг сдавался. Победа в космосе была за человечеством. Тем временем «Орел», практически не участвовавший в бою, начал выходить на орбиту для высадки десанта. - Товарищ адмирал! Несколько крупных кораблей, очевидно транспортники, только заметили их! Они весь бой крались на нижней орбите, подбираясь к столице, под прикрытием сражения и каких то... помех? Они снижаются! Мы не успеваем их перехватить! - Что же вы раньше то на посадку не пошли... - Нахмурился адмирал. - убились бы об щит, как было бы проще... Связь с поверхностью, надо предупредить наземных. Схватка на земле обещала быть очень и очень жаркой. Космопорт имени Валентины Терешковой. - …таким образом, Советский Союз, подвергнувшись агрессии со стороны инопланетной расы, сумел дать достойный отпор… - Горячо и быстро говорила девушка диктор с огромного экрана под потолком. Рыков молча продирался сквозь толпу к месту посадки шаттлов, на ходу лихорадочно обдумывая увиденное. Война все-таки началась. На них напали. Перед глазами все еще стояли кадры «Севастополя», флагмана Первого флота, у которого невидимая рука вырвала из бочины огромный кусок брони. На немногих кадрах, показанных по инфопанели, сложно было судить о масштабах. На первый взгляд вся орбита Шаньси была забита обломками и кораблями. В головах не укладывался масштаб бойни. А ведь враг еще и высадился на планету! Через час корабли с его полком отправятся к Арктуру. А затем – на войну. «Честь Палавена», поверхность Шаньси. Виктус, оглашая внутренности корабля криками о помощи, пытался снять с себя огромную балку. Все идет не так. Гребаный Лавак с его амбициями и ксенофобией! Надо же было лезть чуть ли не на таран и получить попадание в отсеки с газом. В итоге судно просто сдуло с курса и его понесло к планете. Ордер, заметив движение своей головы, пошел за ними. Живые члены экипажа просто не успели среагировать, когда ВИ сменил курс. В итоге они протаранили планету. Безумный, бессмысленный акт, стоивший им всего. Вторым сюрпризом стал наземный кинетический щит, внезапно закрывший весь огромный город. Об него убился неизвестный крейсер, дав остальным возможность совершить экстренную посадку. Виктус оставил попытки отодвинуть кусок металла и активировал инструметрон. Связи конечно нет, горящая гора металлолома глушила все. Если он выживет, то лично оторвет Лаваку мандибулы и засунет ему же в глотку. - Гене…. ал – Внезапно зашипел канал связи. – В… г..д..? - Десантная палуба, третий отсек! – Чуть не закричал генерал. - Дер… тесь. Мы и..дем… - Ответили ему и отключились. Что ж, кто-то еще выжил. А значит, надо драться.