***
Где-то в системах Гегемонии. Neulich hab ich auf dem Dachboden 'ne Kiste entdeckt Die hat mein Grobvater '45 da versteckt Тихо напевал Алард, пальцем ковыряясь в масс-магнитной винтовке. Выданное ему не так давно оружие не радовало немца – не было в ней ни жесткой мощи ГДРовского клона АК, с которым он прошел всю войну, ни легкости и надежности лазерной винтовки. Да, бешеная скорострельность. Но при этом в жертву приносились такие важные качества как дальность стрельбы и кучность. Неудивительно, что турианцы в Войне Первого Контакта так легко подавлялись советским огнем на большой дистанции. Но сейчас привычное оружие – табу. Потому что оно не должно попасть в руки лояльных правительству батарианцев, и уж тем более азари или турианцам. Алард не очень понимал, почему в качестве инструктора для просоветских сил выбрали именно его. Обычный солдат, призванный в середине войны, он оставался обычным до конца войны. Прошел через Бельгию, брал Париж. Старые воспоминая заставили его улыбнуться. Ах, Париж. Прекрасный город, хоть и пострадал от боев и бомбежек. По старой памяти немецкие полки прошлись по главным улицам города. Русские были не против, даже когда над Эйфелевой башней на пару дней подняли флаг Кайзеровской Германии рядом с красным полотном советского знамени. - Алард? – позвал его кто-то, подойдя к палатке. - Иду, – бросил немец, подхватил опостылевшую винтовку и вышел наружу. Там его ждал Лопес, командир группы. Помощь СССР повстанцам была не самой большой. В основном – трофейное турианское оружие времен боев за Шаньси, да перекупленная контрабанда из систем Терминус. Гнать своё оружие по крупной люди пока не хотели – велик риск захвата. Ограничивались мелочевкой вроде ПНВ, мин и гранат. На многих планетах, контролируемых повстанцами, не было обеспечено хоть какое-то противодействие вражеской разведке. Да даже обычных бандитов и мародеров иногда приходилось разгонять боевыми отрядами. Алард скептически относился ко всему, что касалось ксеносов. Целая раса рабовладельцев и бандитов – отличный показатель того, насколько люди обошли других. Не то что бы он был расистом – не немцу думать о величии расы, история это наглядно показала. Но иногда шевелилось в душе что-то эдакое, при виде брошенных всеми дреллов, поселившихся на Марсе, или принявших коммунизм турианцев из Семнадцатого Ударного. Все они не влились в состав Союза, как утверждали пропагандисты. Они приняли уклад жизни людей, стали жить, стали мыслить, как люди. И не сказать, что ксеносы не были этим довольны. И все больше рас присоединялось к человечеству. Значит, что-то да есть в людях, чего нет в других. Об этом он размышлял, идя к стрельбищу вместе с майором Лопесом. Отличный мужик, получивший Золотую Звезду на Шаньси. Крепкий профи, знающий, как воевать с ксеносами. Алард уважал его. На маленьком стрельбище, представляющем собой старый барак для рабов, в котором выломали все хлипкие перегородки, их уже ждала новая группа бойцов. Как обычно – половина бывшие рабы. Большинство – батарианцы, но было и двое турианцев с опаленными лицами – хозяева стравливали татуировки. Также, совершенно внезапно – кроган. В одной набедренной повязке и мерзкими, прорезавшими костяную пластину, шрамами крест-накрест на груди. Видимо, работал ослом на неком подобии ручной мельницы. Надо будет показать его кроганам-наемникам, сделал себе заметку Алард. Хотя, это может стать смертельным позором для бывшего раба. Лучше повременить. Второй половиной были добровольцы из батарианцев. Гражданские, по разным причинам поддержавшие восстание. Получившие «вольную» рабы, сочувствующие и те, кто просто был зол на Гегемонию. Ну и бандиты, куда же без них. Впрочем, немец приметил и пару батаров с явно армейской выправкой. Также их ждал турианец из тех, что остались жить с людьми после Шаньси. Он держал в руках стандартную масс-магнитную винтовку и показывал, как вставляется брусок металла. Несколько будущих повстанцев уже разобрались с устройством оружия и вышли на исходную – ряд столов, стоящих в бараке. На дальнем конце были мишени из бумаги. А за ними – окровавленная стена. В первые дни революции здесь рабы казнили своих хозяев. Алард закинул винтовку за спину – магнитным захватом он не пользовался принципиально, слишком привык к ремню. Предстояло учить их воевать.***
Лорек. Тропики. Три ганшипа с эмблемами Иерархии и девятьсот пятого десантного полка из состава "миротворческих сил" шли на малой высоте прямо над ковром из джунглей. Шли быстро, сливаясь с рельефом местности, то и дело ныряя в каньоны, все стены которых поросли густой растительностью. Маленький тропический рай, куда пришла гражданская война... Пёр с ними и огромный, почти на сорок мест транспорт, с открытыми боковыми и кормовыми аппарелями, откуда грозно торчали стволы крупняков, готовые перемешать джунгли с говном, буде кто стрельнет из зеленого моря. Тем более, что забита машина была битком, везя на военную базу Доник Рик новую партию "миротворцев". Два отделения новичков-турианцев, да отделение азари-коммандос. - Что, срубим денежек-то? Я слышал, что служить тут вообще проще простого, один день за три идет и боевые приличные, а делать вообще почти ничего не надо! - один из молодых солдатиков обращался к своей соседке, с которой был бы не прочь познакомиться. Турианке, такой же молодой новобранке, только из другого отделения парень явно нравился, и она благосклонно слушала его треп. Правда ей приходилось вслушиваться - потому что гомон стоял как в детском аэробусе, везущем группу школьников на экскурсию. Отчасти так и было, ведь девятнадцать лет... Сами понимаете. "И какого духа нам шлют эту молодежь, ведь учить и учить всему! Год учебки всего, причем никаких курсов о лесной войне... Идиоты, идиоты наверху", - так думал сержант Челлик, который стоял у правой турельной установки. - Ничего делать не надо, говоришь? Благодать тебя тут ждет, три дня за один? Наивный сопляк! - бросил он парню, скривившись. - Но... сэр, нам на космодроме сказали... - В жопу себе засунь то, что они сказали! Пропаганды наслушаются, а потом радостно бегут в лес... - Сэр! Вы, ставите под сомнение слова вышестоящего руководства?! - в глазах парня читался шок, неверие... Да, после отделения федералов новосформированный отдел идеологической борьбы научился полоскать мозги очень хорошо. В машине потихоньку становилось тихо, все навострили слуховые отверстия. Азари тоже заинтересовались. - Послушай, мальчик. Я, в отличие от твоего вышестоящего руководства, сражаюсь в этом зеленом говне уже год. Я терял товарищей, я два раза падал вместе с такой же транспортной дурой в зеленку, я один раз тонул в болоте, я наступил на мину разжимного действия, произведенную в СССР. Хорошо что я понял НА ЧТО я наступил, и ногу не убрал, и стоял на ней три часа, пока саперы не приковыляли и не спасли мою обгаженную жопу, а то висел бы я фрагментарно на окрестных кустах! Я три раза падал в ловушку с кольями и один раз словил по голове бревном, хорошо что по касательной! А троих соседей убило. Я стал сержантом, когда @#&$@& бывшие рабы, имитируя отступление, заманили мой отряд на минное поле. А вы думали, что кишки на дереве - это долбанная метафора?! - распалялся Челлик. - Я, %!@:@, на всю @#&$@& жизнь запомнил голову своего старого сержанта у себя на животе! @#&$@&кие "лесные призраки" гонят взрывчатку из какой то местной херни, и гонят её тоннами! И минируют каждый сраный куст! - Ты вообще знаешь, какие, мать его, тут потери? Из всех, кто высаживался сюда год назад, нас осталось всего семеро!.. - Сержант, прекратите пугать молодежь, - оборвало тираду Челлика из темного угла транспортника. Саларианец из ГОР, специалист по лесной войне (за каким-то чертом решили, что он нужен тут), с лычками старлея, усмехнулся. Челлик осекся. Мало ему в личном деле пометки "сдался людям в ходе боев на Шаньси", так еще что, пометки "паникер", захотелось? Сержанта-то дали еле-еле... такие метки не способствует росту в иерархической структуре... Формально, конечно, салар не мог ему приказывать, но... - Сэр, извините, сэр. Это я так, проверяю пополнение на их боевой настрой. - Примем как рабочую версию. В салоне стало очень очень тихо, дальше летели молча, только движки шумели, да ветер задувал в открытые аппарели. Пополнение переваривало услышанное, думая "мамочки, куда же мы попали?!" - Салаги, подлетное время три минуты, мы почти дом... - Облучение! - Мать твою, уклонение, хватайтесь, мать вашу!!! Туша транспортника резко вильнула, каким-то чудом уворачиваясь от первой ракеты, стартовавшей с покрытого лесом склона. Следом стартовали ещё и ещё... Классическая засада с самодельными ПЗРК, не первый раз. Челлик резко повернул ствол на кусты, и дал очередь. Крупные, тридцатимиллиметровые осколочно-фугасные снаряды, выстреливаемые турелью транспортника (люди заставляли учиться, да) прочесали зеленый массив, загрохали разрывы. Впрочем, это не мешало ракетам вылетать. Три ганшипа прикрытия, резко развернулись, делая заход на зеленый массив, выплевывая обманки и заливая склон ракетами... Неизвестно, попали они или нет, но оттуда стрелять перестали. Зато стали стрелять с двух других склонов, причем с ближайшего замолотила примитивная, кустарная ЗУ, миллиметров этак на тридцать-сорок, вспарывая одному из ганшипов борт, будто и не было кинетического щита. Тот на полной скорости рванул, разбрызгивая вокруг нулевой элемент из сколлапсировавшего ядра массы. Два других бросились в стороны, поливая джунгли градом огня. Транспорт тем временем отчаянно уклонялся от ракетного града с земли, но ничто не может длится вечно. Одна из ракет подрывается достаточно близко - щит складывается, машина пытается уйти, но вторая ракета взрывается рядом и накрывает корпус градом из поражающих элементов. - АААА, множественные пробития! Теряю высоту! Держитесь! - орал пилот. Не менее громко орал кто-то из пассажиров, металлический град собрал обильную жатву. Челлик, который всё это время отчаянно лупил куда-то в зелень, надеясь зацепить невидимых "призраков", только и успел подумать: "Ну твою мать, уже в третий раз...", - как с мощным ударом об землю его выкинуло из машины.***
Лорек. Тропики. - Давай, малыш, еще чуток. – Прошептал Рив, широко улыбаясь. Патрульные турианцы, кажется, все-таки что-то заметили и встали на тропе, поводя стволами по кругу. – Свежее мясо. – Кроган растянул хищный оскал, наблюдая за растерянными турианцами, очевидно, приехавшими в качестве пополнения. Их командир суетился, парой пинков заставив идиотов не закрывать друг другу линию огня и даже попытался сделать из них подобие боевого построения. Ожидаемо, один из зеленых новичков, смотря только на командира, оступился и угодил ногой прямо в ловушку – маленькую ямку с вкопанным в неё штыком. Заверещавший на все джунгли идиот перепугал другую зелень и те принялись палить вокруг. Кроганы, не обращая внимания на визжащие над головой пули, смеялись в прямом эфире. - Ладно, кончаем. – Отдал команду Рив. - Принято. – Донесся до него тихий голос. Дрелл-снайпер приступил к своей работе. Первый же выстрел снес голову командира турианцев с плеч. Это внесло полную неразбериху в остатки патруля. Кто-то из них даже ломанулся в лес, на ходу стреляя из винтовки. И чуть не влетел в вышедшего из-за дерева крогана, который, усмехнувшись, ударом руки выбил оружие у турика из рук, от чего тот упал. Удар ногой по голове – от турианца осталось лишь дергающееся туловище, на котором покоилась сплющенная голова на сломанной шее. Остатки патруля вскоре растворились в ночи. Даже если кто-то выжил, не было смысла догонять. От джунглей не убежать.***
Лорек. Тропики. Блокпост №3 базы "Доник Рин" - Ну ты и везунчик, Челлик, - продолжал восхищаться его непосредственный командир, старший сержант Тиронус. Да, отделения, несмотря на сержантские лычки Челлику никто не доверил, - транспорт смяло в гармошку, из трех ганшипов два сбили, половину пополнения размазало к духам, а на тебе ни царапины! - Лучше бы были, - буркнул Челлик, который пережил пару не самых приятных минут. - Меня же из машины выбросило, летел я прямо на толстый такой ствол, прямо головой вперед. Уже подумал, все, хана! А вот только пролетал я над чертовым мешком... - И он тебя?.. - быстро понял его Тиронус. Чертов мешок - огромный цветок, который может мгновенно схватить пролетающую-пробегающую над ним жертву, заключить в мешок из лепестков и начать переваривать. - Да, он меня поймал, как ребенок ловит мячик, и закатал в свой кокон. Хорошо, что я нож смог достать, высвободился прежде, чем сок пошел. - Да, не зря у тебя позывной "Счастливчик". - Может и не зря. Слушай. Тихо как-то. Давай-ка посты обойдем. Формально, Тиронус был старше Челлика по званию, но никак не по боевому опыту, и поэтому между ними установились очень теплые и дружественные отношения, тем более, что старый ветеран, который сражался ещё на Шаньси, мог дать фору многим. Тиха и прекрасна ночь на Лореке. Атмосфера необычайно прозрачна в сухой сезон, и звездное небо с полосой галактического диска выглядит изумительно, особенно в почти безлунную ночь, вот, как сейчас. Ночные запахи, треск насекомых. Из джунглей кто-то воет. Блокпост притулился на второй дороге от базы, довольно неплохой грунтовке. Все таки, аэрокар - удовольствие дорогое, в основном для центральных миров. В глубинке как-то больше любят технику колесную. Она и дешевле, и экономичнее - электромоторы колёс требуют куда меньше энергии, чем ядро массы необходимое для полёта, да и стоят на порядок меньше. Блокпост представлял из себя два быстросборных щитовых домика, вырубленный на сто метров в округе лес, забор, шлагбаум, четыре вышки с "крупняками", да генераторную. Хотели поставить автоматические турели, да все никак не срасталось. Кивнув друг-другу, Челлик и Тиронус разошлись по постам. Конечно, можно было вызвать каждого солдата через инструментрон... но личное присутствие оно как-то надежнее. Взяв свою любимую тактику "на испуг", матерый ветеран стал красться по лагерю, чтобы застать часовых врасплох. И уже на первом застыл. Потому что боец в наглую дрых, сидя в удобной позе! - Ну я сейчас тебе... - прошипел Челлик, подходя ближе, и понимая, что что-то тут не так. Солдат оказался мертвым, и вокруг натекло порядочно крови. Ножевое между тонкими пластинами брони, прямо в шею. Выматерившись про себя, сержант сдернул с магнитного захвата "защитник", и огляделся. По прежнему тихо, в том числе и в их спектре визора, ни движени... Стоп. Ползущие холмики? Челлик пригляделся и обалдел, когда понял, что это ни хрена не холмики, а горбы кроганов, которые ПОДПОЛЗАЛИ к посту. Тут уже медлить было нельзя, сержант заорал на всех частотах: - ТРЕВОГА!!! НАПАДЕНИЕ!!! К БОЮ!!! На маленьком блокпосту началась суматоха, крик был услышан. В том числе и кроганами. Те, поняв, что их раскрыли, вскочили, и заревев, помчались на врага. "Кроганы диверсанты, если выживу, никто не поверит", - думал старый боец, ловя бегущую фигуру в прицел. Сзади топали, кричали, с одной из вышек замолотил крупняк, разрывая несколько врагов одной очередью. "Почему молчат другие вышки? Или?!" - страшная догадка поразила было его, но в этот момент Челлик буквально спиной почуял опасность, и резко отпрыгнул, разворачиваясь, отчего страшный удар, который должен был сломать ему шею, выбил из рук оружие. Тоже кроган, только абсолютно голый и покрытый грязью (это он против ИК-датчиков вымазался?! - мелькнула было мысль), кинулся на него. Солдат выхватил нож, еще раз отпрыгнул, затем попытался атаковать, больше от упорства (на крогана то с ножом), словил еще один удар прямо в лоб, неприкрытый шлемом, и в голове потемнело... Дальнейшее слилось для турианца в сплошной круговорот прихода в себя и потерь сознания. Его куда-то тащили, кажется. Было больно, в редкие секунды прихода в себя еще и жутко тошнило. Удар, которым его наградил кроган-диверсант (раньше это воспринималось как оксюморон), был страшен, чудо что не убил, слава духам! Иногда до слуха, сквозь туман доносились обрывки разговоров... ..Староват он для сержанта. Проштрафившийся? ...На знаю, дотащим на.. ...пусть там разбираются. Говорил же, не сметь убивать всех, пыжак!... Очнулся ветеран уже днем, связанный, когда отряд кроганов встал на привал на берегу ручья. Рядом обнаружился тот самый саларианец, из ГОР, который был в транспорте. Хм, он же пропал без вести? Значит, не пропал, а вот он где. Сильно избит... Тоже сопротивлялся? Голова гудела, сильно мутило. Наконец, Челлик склонился, и его вырвало желчью. - Друг мой, да у вас сотрясение, причем как бы не тяжелое, - помятый салар, тоже связанный, заметил от своего дерева, к которому прислонился спиной. - Спасибо... а то я сам не поня... - попытался вложить в голос побольше сарказма Челлик, но тут его снова начало рвать. Оперативник немного сочувственно (насколько можно это применить к саларам) на него смотрел, хотя сам выглядел довольно жалко. Вскоре их подняли на ноги, и погнали дальше. У турианца постоянно подкашивались ноги, и он тормозил весь отряд. После короткого, но бурного спора между кроганами (предлагалось пристрелить или просто кинуть), командир затрещинами приказал тащить на себе, мол нужен был язык, а командира блокпоста в суматохе пристрелили, пусть хоть сержант будет. На базу "лесных призраков" пленную парочку притащили уже ночью. Она была затемнена, плюс сверху висели мощные защитные сети, отчего было и вовсе, хоть глаз выколи. А кроганам вроде бы как и нормально. Хотя, рептилии, зрачок широким может стать легче легкого. Челлика засунули в яму, убрали лестницу и оставили сидеть на сырой земле. Хорошо хоть броню отбирать не стали. Прислонившись к стенке ямы, он моментально вырубился. На следующее утро его достали из ямы и куда то повели. По пути Челлик подмечал всё больше деталей и тихо обалдевал. Он увидел несколько людей (ну, это не удивительно, очень ожидаемо), позиции зенитных батарей, несколько гаубиц с маркировками Батарианской армии. Огромный муравейник. Мелькали азари, турианцы(!!!), много, очень много батаров. Кроганов мало. Святые духи, да тут целый город! Где спутники, почему авиаразведка все это не видит? Кроган-конвоир завел его в одно из немногих зданий, что были в наличии, провел по коридору, и, впихнув в какой-то кабинет, встал за его спиной. Внутри обнаружился... Довольно чистый кабинет.***
Алард молча смотрел на турианца, которого кроган привел на допрос. Грязная, помятая броня, знаки различия сержанта. Но испуганным не выглядит – явно успел пороху-то понюхать. Вслед за ними показался Рив и помахал рукой. Немец вышел к нему в коридор. - Особисты забрали саларианца. Похоже, он был из ГОР. – Мрачно начал Рив. – Ну теперь сам понимаешь, турика надо колоть. Если тут ошиваются саларианские разведчики, ничем хорошим это не пахнет. - КГБ разберется. – Пожал плечами Алард. – Допрашивать с нами будешь? - Нет. Дела. Надо провести разведку рядом с их блокпостами. Мало ли. – Кроган пожал руку немцу и ушел. Когда дело доходит до войны, он умеет становиться серьезным. Алард вернулся в комнату для допроса. В ней стоял стол и два стула, на одном из которых и сидел пленник. Позади него встал «свой» турианец. Сержант косился на него, но пока молчал. - Имя, фамилия, звание. – Без предисловий начал Алард, сев на второй стул, параллельно активировав диктофон на инструметроне. - Сержант… Челлик… - Неохотно ответил тот, все еще косясь на стоящего рядом с ним турианца. Немного помолчав, он не выдержал. – Где я тебя видел, а? – Спросил он у него. - На Шаньси. – Оскалился турианец. Челлик дернулся. - А что… Ты тут делаешь? – Спросил сержант, втайне надеясь, что это окажется обычный наемник из каких-нибудь «Светил», после войны оставшийся без работы. - Готовлю местных воевать. – Усмехнулся тот в ответ и, помолчав, добавил. – Что бы они смогли защититься от безумия Совета. Челлик растерянно посмотрел на него. Идейный. Тот, кто предал Иерархию, приняв идеологию людей – коммунизм. О них ходило немало слухов, но в живую сержант видел подобного турианца впервые. - Предатель, – выдавил он из себя. - Нет. Челлик не нашел что ответить. Иерархия предала их там, на Шаньси. И осуждать выбор этого турианца он не хотел. - Думаешь, это правильно? - Да, – не задумываясь, ответил турианец. – Я многое понял за эти десять лет. Но спорить с тобой или что-то доказывать не собираюсь. Алард молчал. Он понимал их – давным-давно, Германия столкнулась с тем же. Осси и весси, две идеологии, две разные страны. И война.***
- Итак, агент ГОР. – Полковник КГБ внимательно рассматривал зафиксированного в кресле пленника. – Что скажете, доктор? - Он готов. Сыворотка не очень стабильна, но… часа три у вас есть. – Безразличным тоном сказал доктор. Последние пять лет он очень тщательно работал над ксенобиологией и добился немалых результатов. Но вскрывать разумных легально было практически невозможно, и на помощь пришли добрые люди из КГБ, принесшие и лаборатории, и пленных пиратов для опытов. Самому ученому было, в общем-то, наплевать на моральную сторону вопроса. Наука есть наука. Крики саларианца долго звучали в медблоке «Стремительного» - эсминца, на время ставшего базой советской разведки в зоне батарианского конфликта. Каждая минута агонии давала в электронный носитель крупицу знаний саларианца, оцифрованную, но зашифрованную. Это доставят на Лубянку, где специалисты займутся всем этим. Какие бы секреты не хранил ныне мертвый саларианец, люди их узнают.