Москва. Знаменитое здание на Лубянке.
Явик молча смотрел на людей, находящихся за прочной прозрачной перегородкой.
Кто бы мог подумать, что эти приматы достигнут таких высот? Сначала он даже не поверил тому что увидел в голове нашедшего его примитива – посчитал пропагандой!
Но потом… Потом он сумел заглянуть в голову одного из их командиров. Тех двух секунд, между тем как он схватил того за голову и тем как его огрели прикладом по голове, хватило что бы увидеть всё.
После того как Явик пришел в себя в этой камере, он успел унять ярость по поводу того, что какой-то примитив посмел его ударить. И хорошенько подумать над увиденным.
Люди могут и умеют воевать. Смогут ли они остановить Жнецов?
Скорее всего – нет. Явик видел, как вся Галактика единым целым встала против них. А этот Цикл охвачен распрями. «Холодная Война», конфликты. Протеане были сильны, потому что управляли другими. Никто не смел им перечить, даже когда тех отправляли на убой, пытаясь задержать наступление Жнецов.
А коммунизм предполагал единство. «Равенство и братство всех рас Галактики» - выражение, которое заставило Явика дёрнуться от омерзения.
Впрочем, выбора у него нет. Вроде как его даже нашли не одного – уцелели и другие капсулы, что немудрено – их было множество.
Но Жнецы придут уже скоро и никакого шанса на восстановление Империи не дадут.
Значит, надо сражаться. Пусть даже вместе с людьми и их глупыми идеями.
Надо лишь найти общий язык.
СССР, Земля. Один из кабинетов в здании КГБ на Лубянке.
- Знаешь, Ким, - говоривший затянулся сигаретой. - Честно, не того я ждал, когда к нам поступил этот инопланетный товарищ. Как-то в голове не укладывается то, что он говорит, слишком всё похоже на сюжет видеоигры, или старую киношку, про вторжение злых роботов. Читаю, читаю протоколы допросов, и волосы дыбом встают от осознания масштабности.
- Мы начали косвенную проверку сведений, где это возможно. Устанавливаем местоположения древних руин, места сражений, ищем свидетельства - правда большей частью археологические. И меня тоже пугают отчеты по моему отделу. Да что там, в Лондонском музее нашлись записи о наскальной живописи! Только археологи Британской Империи в девятнадцатом веке решили, что там нарисованы кальмары, или креветки... Им и в голову прийти не могло, что это раса древних машин, у которых прописан императив уничтожения разумной жизни в галактике, - второй человек, обладающий выразительным киберглазом древнейшей модели (графа "Особые приметы" получалась очень выразительной, к слову. А ещё он мог очень грозно сверкать красным светом, отчего молодые сотрудники едва не писались, зная личность владельца глаза), постучал костяшками пальцев по обтянутому традиционным алым сукном столу.
- Да, твои отчеты я тоже читал. И не только твои. Группы роют носом землю по всей ойкумене, агенты зарылись в музеи, исторические институты. Прямое доказательство только одно - грёбаный маяк на Иден Прайм, зато косвенных... Уже нельзя банально игнорировать ТАКОЕ число фактов.
На несколько мгновений в кабинете повисла тишина. Только стук пальцев по столу, да тиканье древнейших механических часов, которые владелец кабинета приволок сюда еще под сотню лет назад. Молча взирал со стены традиционный портрет Ленина.
- БОМ! - внезапно ударили ходики, и оба человека вздрогнули, выбираясь из своих невеселых мыслей.
- Значит так, Ким. Продолжай собирать косвенные свидетельства. Я хочу, чтобы к моменту доклада перед Президиумом, у меня были железные доказательства - иначе они выпучат глаза, скажут что-то вроде "Гигантские кальмароподобные машины, которые уничтожают цивилизации? Как вы сказали? "Жнецы"?" - тут глава якобы всесильного ведомства изобразил в воздухе кавычки. - А потом упекут меня в дурку, слишком уж повод хороший. Многим я там кому ноги оттоптал по самую задницу, а кому в горле костью сижу.
Второй человек, которого называли Кимом, кивнул. Ему ли не знать то, в самом деле!
- По нашим ископаемым гостям. Пусть продолжают доставать из них информацию, обо всем. Устройство их империи, военные силы, традиции, культуры, значимые объекты... Тактику Врага.
И от тона, которым было сказано слово "Враг", в кабинете ощутимо повеяло холодом грядущей войны.
- Нужно склонить их к сотрудничеству. Дать цель в жизни. Пристроить в наше родное ведомство - под присмотром будут, и не за решеткой... Подумай, чем их можно зацепить. У тебя два месяца на обработку и сбор информации. Спусти там по отделу.
Ким кивнул, и покинул кабинет своего шефа.
СССР. Закрытое межведомственное совещание с привлечением инопланетных специалистов. Спустя три месяца.
... а степень информации - почти стопроцентная. Множество археологических свидетельств; артефакты ушедшей цивилизации предыдущего цикла - от маяков до, - докладчик кивнул на сидящего в явно непривычной ему форме КГБ, с погонами капитана (!) на кителе (!) у края массивного стола протеанина, - живых свидетелей.
- @!##>ец. - В гробовой тишине конференц-зала выразился кто-то. Воцарилось молчание. Люди неуверенно переглядывались, иногда косясь на "археологическое свидетельство", которое молча сжав губы, рассматривало в свою очередь высшее руководство огромной страны.
- Это вот сейчас серьезно было, да? - хихикнул немного истерично министр металлургической промышленности. - Прошу вас, товарищи, скажите мне, что это розыгрыш, я понимаю, что сегодня первое апреля, но ведь не шутят такими вещами, товарищи!
- Увы, Аркадий, всё абсолютно серьезно. Хотя дату для созыва всех вас и вправду выбрали неудачную. Но по данным от наших новых друзей, - кивок в сторону молчащего Явика, - новая Жатва может начаться в ближайшие лет двадцать-тридцать. Точные сроки, по понятным причинам, предсказать невозможно.
- Нашим союзникам сообщать будем? - тут же подобрался министр иностранных дел, бессменный Ковров. - Общность, Кланы Тучанки, Иурарону?
- Я считаю, что это необходимо сделать. Но не вот так вот сразу. Сами понимаете - время у нас есть. И хотя теперь оно становится чрезвычайным дефицитом, необходимо тщательно обдумать план будущих действий по подготовке к войне.
- У вас, люди, имеется уникальная возможность, - внезапно вклинился доселе молчащий протеанин. - Мы подарили вам не менее двадцати ваших циклов форы. Это огромный срок, чтобы подготовиться. Наша империя хоть и контролировала всё доступное через ретрансляторы пространство, всерьез не воевала долгие годы, а император и генеральные штабы погибли в первые же часы вторжения.
Ему молча внимали. Особенно навострили уши армейский и флотский министры.
- Всё оказалось парализовано. Первые семь лет сопротивление велось разрозненно, сектора были в блокаде и не имели сообщения друг с другом, по сути распавшись на отдельные страны. Именно за первые семь лет Жнецы взяли более половины нашей территории, кардинально подорвав наш военный потенциал и получив доступ к огромному числу ресурсов, в первую очередь биологического. Они переделывают организмы в свои войска, с помощью нанитов и технологий манипулирования сознанием. В ваших пакетах документов это есть.
Сказал - и замолк.
- Спасибо за замечание, кхм, товарищ Явик.
"Товарища" при этом слове просто перекосило, но он промолчал.
- В целом, вот такие новости. Я понимаю, новости шокирующие, так что у вас есть время всё обдумать, переварить и принять, что нам предстоит война страшнее Первой, Второй и Третьей мировых вместе взятых. На ваши коммы отправлены подготовленные пакеты документов. Ознакомьтесь, до вторника, подумайте, подготовьте вопросы, и представьте свои первые мысли по этому поводу. Жду всех на совещание в это же время...
Подождав немного, пока секретчики соберут подписку о неразглашении гостайны уровня "Альфа+", председатель крякнул.
- На сегодня, пожалуй всё, совещание объявляю закрытым.
Народ встал и потянул к выходу, будучи в сильно пришибленном состоянии.
- И я попрошу задержаться Ивана Снольденовича и Кристофа Бойера.
Министр флота и министр армии послушно развернулись, а Явик даже не соизволил оторвать зад от кресла - он уже был в курсе.
- У меня быстро. - Вертнер помахал рукой в воздухе. - Капитан Явик Консо (не, ну должна же у него быть фамилия! - прим. авт), как и все уцелевшие представители протеанского народа, согласился сформировать экспертно-консультативную комиссию по Жнецам, их вооружениям и тактике. Они будут работать в связке с вами очень плотно. Иван Снольденович, товарищ Ле Бойер, - обратился Вертнер к министру обороны и министру ВКФ СССР, - познакомьтесь поближе, вам надо сформулировать, как будет выглядеть наша стратегия в будущей войне. А уж мы с остальными коллегами будем думать, как претворять её в жизнь.
Министры переглянулись. Затем адмирал Кристоф осторожно заметил.
- Я понимаю, что вопрос прозвучит достаточно невежливо... но от меня не укрылось, как наш товарищ инопланетянин кривится при слове "товарищ". Конечно, глупый повод для подозрений; но насколько мы можем быть уверены в нем и его сородичах?
- Ну зачем вы так открыто то, - немного укоризненно посмотрел председатель на высшего чина ВКФ СССР. - Тем более что отвечая на ваш вопрос - капитан Консо полностью нам лоялен.
Протеанин усмехнулся.
- Можете не боятся за то, что мы вас предадим, адмирал, - взгляд его на миг стал колючим. - Нас слишком мало, а ненависть наша слишком сильна. Тем более, что по нашей проблеме подключен целый биологический университет. БУК, кажется.
- Биологический Университет Клонирования? Клонирование? - встрепенулся маршал Лавриненко (который Иван Снольденович). - Это же незаконно для разумных представителей?
- Ну, формально в запретный список внесены только представители известных в галактике рас; наложить запрет на протеан никому в галактике не хватило ума додуматься. А во вторых... Иван Снольденович, вы же знаете, что есть различные секретные проекты. Тем более, что возродить расу протеан можно только с помощью генной инженерии и клонирования. - Вертнер пригладил волосы. - тут имеет смысл обойти запреты, тем более, что опыты ведутся на добровольцах.
- Формально говоря, мой вид называется по другому. А "Протеанин" - скорее гражданство, как у вас в стране есть дреллы или кроганы - но тоже граждане вашей... уже нашей, - поправился новоявленный капитан, - страны.
- Хм. Ну раз товарищ Консо полностью лоялен... Явик, да? Будем знакомы, маршал Советского Союза, Лавриненко Иван Снольденович, - протянул руку для рукопожатия. Уже знакомый с этим обычаем людей Явик кочевряжится не стал и ладонь пожал (заодно считывая кучу всякой интересной информации). - Я, так понимаю, что вас определили по секретному ведомству?
- Именно так. Разведка, скрытые структуры. "Специальная консультативная экспертная комиссия" - СКЭК. Любите же вы сокращать всё подряд. Всё таки есть у вас общее с нашей страной, - хмыкнул специалист по Жнецам.
- Чем и живем... Значит, нам надо начинать работать, Явик. Думаю, старт дадим... давайте во вторник, в МинОбороны. Соберем высший комсостав, где вы сделаете доклад, вам же хватит времени на подготовку?
- Вполне. У меня уже есть два подготовленных обзорных материала - для армии и для флота. Но по флоту обрисовать проблему может один из моих подчиненных, он как раз по данной части.
- Отлично. Вот данные моего комма, состыкуемся о времени чуть позднее?
- Состыкуемся?.. Э?..
- Такая идиома.
Флотский адмирал тоже скинул свои данные, и представитель почти вымершей расы, вышел из зала.
- А если серьезно, Вертнер. Мы можем им верить? - покосился на председателя почти все время молчащий француз-адмирал.
- Да, Бойер. Можем. Они все поголовно солдаты, и жаждали мести. Они правили галактикой, и лишились всего, проиграв свою войну. Ты бы видел их, когда они думали, что последние - ведь неглупые товарищи, понимали, что двадцати разумных не хватит, чтобы восстановить популяцию естественным способом, особенно когда женщин всего две. Двое даже пытались покончить жизнь самоубийством, слава Б... То есть хорошо, вовремя откачали. Тогда и начали думать, как можно их привлечь к сотрудничеству.
- Помощь в восстановлении расы?
- О да. Ты бы видел Явика до этого момента. Мрачный, молчаливый тип, обливающий все вокруг презрением, и зовущий примитивами всех кругом. Потому что он был солдатом, и чертовски хорошим солдатом - проигравшим свой бой. Он лишился страны, которую защищал, и пережил её на много тысячелетий. И зациклился на мести Жнецам.
- Мне он не показался мрачным. Скорее просто скрытным. И хитрожопым, если, конечно я разбираюсь в эмоциях четырехглазых представителей древней расы.
- Метаморфоза произошла именно после нашего предложения о помощи. Мы дали ему куда лучшую цель - защищать. Месть хороша, но от неё разумные выгорают. А так... Они будут рвать все жилы, но помогут - потому что - за их спинами будет стоять новое поколение протеан, пусть и пробирочное.
- А воспитаны они будут нашими специалистами...
- В точку, Кристоф, в точку... Ладно. Думаю, у нас у всех еще много работы. И на будущее, - председатель повернулся к маршалу. - Ваня, мать твою за ногу! Думай что брякаешь и при ком! Эти ископаемые империалисты очень нужны - потому что они важнейший и по сути единственный источник информации о наших врагах! Разумеется они под колпаком, или ты думал, что мы радостно нацепили им всем погоны и пустили резвится на просторах нашей Родины? Всегда знал, что ты немного дуболом, но чтобы до такой степени!? А то, что они имеют ярко выраженное имперское сознание - так напомню, что после Третьей Мировой у нас пол планеты были ярко выраженными капиталюгами, и ничего, доказали же им преимущества Советского Строя! Всё, блин, все свободны.
Лавриненко, который лично командовал войсковыми операциями в Техасе, во время Большого Восстания, тактично промолчал на это упоминание, и вышел. За ним последовал и флотский министр.
Когда военные покинули зал, Вертнер помассировал виски.
- Надеюсь, у нас есть шансы... Надеюсь, есть.
И вышел тоже.
СССР. Минобороны. Еще две недели спустя.
Генерал-майор ругнулся, и бросил взгляд на панораму боя, очень и очень сильно безрадостную. Столица была рассечена напополам линией фронта, и огромные махины жнецов, идущих медленно, но, сука, неотвратимо, плавно продвигали её дальше.
В трехдневном сражении на подступах к городу Соболев перепробовал всё что можно - тактические ракеты, огонь бортом "Кронштадта", спустившегося в атмосферу, самоубийственные атаки камикадзе с ядерными боеголовками - это если не считать десятков более традиционных способов ведения войны. "Домашние заготовки" оказались большей частью бесполезны - планетарный щит лопнул от синхронного залпа, многочисленное ПКО, в изобилии натыканное чуть ли не под каждым проспектом броню туш банально не пробивало; а взрывать ядерную боеголовку тератонной мощности он не рискнул, опасаясь раскола коры. Да, скорее всего врагов бы сдуло - но защищать то будет нечего.
И при огромном уровне собственных потерь - сейчас он остался без авиации, без космической поддержки (на орбите кипела своя мясорубка, и там все было еще более грустным) - результат был смехотворен. Удалось уничтожить лишь два десятка крупных кальмароподобных кораблей, да около сотни мелких. И то, как он подозревал - далеко не безвозвратно.
Огромную сложность вызывало и то, что штабу приходилось кочевать по всей Москве - противник легко ломал абсолютно все частоты и компьютеризированные системы. Правительственный бункер стал огромной братской могилой - оттуда просто откачали воздух. Усилия лучших программистов пошли прахом. Оставалось ещё метро, но его банально затопило - хитрые машины знали, как выковыривать мышей из своих нор, и отключили помпы.
От этой безысходности хотелось стучатся головой об стену.
- ЖНЕЕЕЦ! - чей то вопль рядом. За крохотным подвальным окном резко потемнело, раздался мерзкий гул-сирена, и всё взорвалось пламенем, когда волна расплавленного металла ударила в маленькое строение.
Симуляция завершена. Доступ к основному массиву памяти - открыт.
- Поздравляю, Сема. Три дня и двадцать часов держался, - бестелесный голос отозвался в сознании. - Идешь на рекорд. Лучше только Джордж, еще держится... Пока держится, хотя уже вот-вот...
- Хм. И как ему удалось? - резонно поинтересовался Соболев (таким же бестелесным голосом).
- Придержал все ракетные комплексы, и бил в упор, по двадцать-тридцать ракет на одну цель.
- Весело... Как, как их бить? Я когда вводную симуляции прочитал, офонарел. Имел бы тело - со стула бы грохнулся. Около пятидесяти тысяч кораблей - да они тупо массой давят, а ведь у них еще и техническое превосходство! Что за бред, кто составлял это? Я понимаю - мы как генштаб должны иметь варианты на все возможные случаи, но огромная армия из-за пределов галактики?!
- Я тебя обрадую - это не бред, - в сознании генерал-майора хмыкнул его собеседник. - И Дюпон, кстати, взорвал "малышку", не побоялся сорока процентной вероятности раскола. Зря, кстати.
- ТО ЕСТЬ НЕ БРЕД?
- А вот так вот. Шоковая терапия. Решили сначала прогнать вас всех на первой версии симуляции, а потом вывалить новости. Чтобы заодно посмотреть, как оно, при спущенных штанах. Выводы, как ты заметил, очень неутешительные.
- Да уж.. С х... ли им быть утешительными? Я могу сразу заявлять - к войне с таким противником мы не готовы. Щиты эти... Кинетические, какие-то плавающие. Только лазером и взять, да где ж взять-то такой атмосферный лазер? Тут нужна Лаз-САУ размером с крейсер, минимум! И когда нам ждать этот небред?
- Около двадцати лет у нас есть в запасе. Только начинаем прорабатывать, что делать и кто, что называется, виноват. А идейка с САУ очень хорошая, отложи.
- Крышей поехать можно... Война... откуда?
- Откуда и зачем - расскажу всем сразу. Джордж сейчас закончит - Москву он уже просрал, так что скоро к нам присоединится. Соберу вас всех в одной комнате - и начнем мозговой штурм. Тут надо очень, очень многое обмозговать. Подумай пока, я скоро.
И пожизненный замминистра обороны отключился.
Соболев привычно визуализировал комнату, и почесал свой виртуальный затылок. Убедился, что за ним никто не наблюдает, а телеметрия перехвачена - и одной командой подал в питательный раствор небольшую порцию коньяка - "подлечить нервы". Маленькие слабости живущего в компьютере человека...
Виртуальная модель генерал-майора скорчила гримасу, привычно пожалела о невозможности почувствовать всё в живую.
В следующий миг ему пришел запрос на общую комнату. Привычно мысленно подмахнув его, почти двухсотлетний военный оказался в кругу своих коллег, составлявших основной костяк Генштаба Минобороны СССР, таких же плавающих в банке мозгов с богатым военным опытом. Почти исключительно добровольцы, хотя был один товарищ из США, который был не совсем и товарищ. В свое время он громил советские армии на ура, вырывая победу раз за разом в самых проигрышных ситуациях. Героическая (со стороны НАТОвцев) годовая оборона Вашингтона - его рук дело. Военный гений как он есть - и отказаться от такого в своих рядах армия Человечества просто не могла. Чем и как его уламывали, для Соколова осталось загадкой, но факт есть факт - вот она, виртпроекция некогда легендарного западного генерала - Джорджа Устерски, скалится и жутко матерится на тему "вы ох...ли вкрай, проверять мой военный гений такими методами?".
"Да уж, в самолюбии ему не откажешь", - привычно подумал Соколов.
Джордж тем временем завернул очередную многосоставную несколько этажную конструкцию.
- Жора! Хватит! Заткнись! Мы тебя поняли! Ты гений! Ты нас всех побеждаешь в симуляциях каждый день! Стоп! SHUT UP!!!
Устерски заткнулся. То ли от панибратского "Жоры" из уст замминистра, то ли от того, что на родном языке (от поляков в нём осталась только фамилия) к нему не обращались лет этак с семьдесят.
- Ох...ли вкрай! - начал заводится Гравицкий. - Развели тут панибратщину! Только и делаете, что в симуляциях друг с другом еб...сь, интриги плетете да подсиживаете друг друга! На..я вам это, мозги все в банке, жрать-срать не надо! Рейтинг лишний набиваете, во внешний мир носа не кажете!!!
Ездить по мозгам высшему генералитету замминистра продолжал еще долго и со вкусом - видать, накипело. Отчасти он был прав - несмотря на вновь появившуюся угрозу реальной войны, по большей части живущие в виртреальности военные, в отличие от своих живущих в реальном мире коллег занимались чем угодно, кроме как своими прямыми обязанностями. В основном - зависали в инфосети, внаглую пользуясь отсутствием у себя биологических потребностей. Например, самым крутым игроком крупнейшей ММОРПГ "Забытые королевства", паладиншей семьсот девяностого уровня с ником "Пуговка" являлся начтаба второго флота, генерал-лейтенант Михосев. Лишь в короткий период сражения на Шаньси люди оживились, но ненадолго - поняв, что глобальной бойни не будет, и они тут не нужны, генералы вновь оторвались от реального мира, изредка привлекаемые к выполнению своих прямых обязанностей - прогнозированию и выработке новых тактик с помощью почти безграничных ресурсов виртуального пространства и военных симуляторов. Могли они конечно и командовать войсками лично, но в условиях современного развития средств РЭБ "мозг в банке" на поле боя присутствовать мог только виртуально, поскольку был почти не транспортабелен, в основном ввиду возраста тканей коры. Человеческие мозги такая хрупкая штука, на долголетие не рассчитаная...
Спустя двадцать минут Гравицкий успокоился. Свирепо на всех зыркнул. И начал вещать о сложившейся ситуёвине.
Его слушали, выпучив глаза (несмотря на многолетнее нахождение внутри виртреальности, люди все равно продолжали пользоваться привычными жестами). Устроенная наглядная симуляция, пусть и в самом общем приближении - составляли алгоритмы поведения Жнецов со слов протеан, На черновую - очень доходчиво показала, в какое глубокое отверстие попадет СССР, начнись вторжение немедленно. Армия заточена под войну с такой же армией, орбитальные кольца не достроены, флот хоть и силён по меркам пространства Цитадели, но даже на фоне турианского маловат, хоть и качественно лучше - а тут десятки тысяч кальмароподобных линкоров с заоблачными показателями щитов - хорошо хоть кинетических, значит лазеры будут их брать... раза с тридцатого, если брать крупнейший на сегодняшний день калибр.
Закончив свой спич, Гравицкий разослал всем пакеты с информацией, дабы в любой момент можно было свериться и ознакомится еще раз - хотя что-либо забывать присутствующие в виртуальной комнате перестали уже очень давно.
- Ну что, товарищи. А сейчас мы начнем думать, что надо сделать, чтобы у нас появились шансы...
Кабинет на Лубянке.
- Итак, всего информацией о грядущем вторжении владеет... - шеф всея КГБ сверился с нейроимплантом, - сто сорок шесть разумных, из них большая - кабинет министров и члены президиума СССР, не вовлечены отдельные представители, вроде министра здравоохранения или энергетики... Пока что не вовлечены. Также тридцать сотрудников из нашего ведомства, верхушка ГРУ, протеане в полном составе, а также наш полувиртуальный генеральный штаб.
Он сложил руки под подбородком в позе неизвестного здесь Гендо Икари и добавил:
- Что-то до хрена получается, товарищи.
Пять человек напротив, из состава тех самых "тридцати сотрудников", а заодно не самые последние в иерархии ведомства, молча принимали вводную. Они знали, что шеф редко заходил в лоб.
- Как мы знаем, рыцари мои плаща и кинжала, у нашего потенциального врага имеются на территории галактики глаза и уши, и мне очень сомнительно, что это будут банальные шпионские зонды и жучки. Весьма вероятно наличие небольшой группы разведки, в лице специальных шпионских судов, чья задача - подать сигнал на начало Жатвы, может статься, что и досрочный, если расы цикла начнут явную подготовку к вторжению Жнецов. Для этого на их месте я бы создал сеть глубокого залегания, с помощью пока механизма неясного действия - "индоктринации", с распространением через древние артефакты, археологические находки и прочая-прочая. Сам бы их раскидывал, щедрыми горстями. Достоверно известно то, что агенты могут спать десятилетиями, и даже регулярные медицинские комиссии без глубинных сканеров ничего не обнаружат. Есть мнение, что такие агенты уже есть на территории СССР, и в дальнейшем их число будет расти. Наш враг просто не мог оставить без влияния новую расу, и будет принимать все усилия, чтобы сманить на свою сторону наше руководство. И хотя научный отдел уже занят разработкой методик поиска, мы не можем быть даже уверены в том, что уже сейчас в наших рядах нет веселого вражеского агента, а то и десятка или даже сотни.
Глава КГБ помолчал. Затем продолжил:
- Пока все очень сложно, даже с учетом того, что мы научимся распознавать индоктринированных, тотальные проверки будет не устроить - сигнал уйдет по незримой паутине, и Жатва начнётся. Прямые военные приготовления тоже нельзя начинать - Жатва начнётся. Пытаться выходить на контакт с нашими капиталистическими друзьями из Пространства Цитадели нельзя - это мы здесь без году неделя, а азари бороздят космос четыре тысячелетия, попутно намертво застряв в развитии. В свете открывающихся обстоятельств, а также проведенного аналитическим отделом Миколайчука анализа научного развития наших друзей-приятелей - можно сделать вывод, что оно тормозилось искусственно, и космический корабль тысячелетней давности практически равен кораблю современной постройки, развиваются только гуманитарные науки. Вражеских агентов там тысячи, если не сотни тысяч, и паутина натянута. И лишь в последние годы этот технологический ошейник ослаб - ещё один признак того, что Жатва на подходе. Сейчас нам предстоит чудовищная задача - подготовить галактику к войне, не спровоцировав врага на раннее вторжение, не выдать того, что мы в курсе и при этом ударно наращивать армию и флот. Аналитические отделы пока не получали таких вводных; я хочу услышать ваше мнение. Грубо говоря, что нам делать?
И замолчал. Воцарилась тишина, тикали раритетные ходики у стены.
Приподнял голову один из матерых зубров, начинавший работать ещё при Брежневе, "вечный полковник" и третий человек во всем ведомстве - Коломойцев:
- Задачка конечно, та ещё. Что я думаю, - он задумчиво пригладил седые волосы, - к войне можно готовится по варианту холодной войны. Напугать пространство Цитадели до чертиков; чтобы у них поджилки тряслись, а синепопые стали клепать на стапелях дредноут за дредноутом, и проводили милитаризацию экономики. Всячески раздувать конфликт в Гегемонии, играть из себя роль "Империи Зла"...
- А ну как в настоящую войну скатимся? - возразил молодо выглядящий человек, но тем не менее в мундире генерала КГБ. - это же бойня будет, никаких Жнецов не понадобится.
- В этом то и сложность...
- Вундервафля? У нас же аж три проекта разной степени проработанности и утопичности. "Новалит", "Объект 75-12" и "Проект Иалис", на этой, физике многомерных пространств?
- Дорого, затратно. Такое строительство не скрыть - все три проекта, буде выйдут из лабораторий и стадии чертежей потребует ресурсов на порядки более, чем текущие стройки орбитальных колец. Один "Новалит" чего стоит - МЭ гаубица длиной в двадцать тысяч километров - в полтора раза больше земного диаметра - каково, а? Теоретически, это возможно, лет этак за пятьдесят, при текущих промышленных мощностях, и если разобрать на ресурсы пару планет!
- Кольца же строим, и ничего...
- Кольца, при всей их огромной длине по окружности и толщине в десятку километров в текущем проекте - лишь каркас, основа для будущих СТОЛЕТИЙ, друг мой. А сама постройка базовых каркасов была рассчитана на полсотни лет! Тем более, что это защитный проект, а как отреагируют расы совета Цитадели, если начать ваять огромное наступательное стратегическое оружие? Утопия она и есть утопия. Да и как вы будете стрелять с того же "Новалита" по двухкилометровым жнецам? Все равно что из пушки по воробьям, причем ядрами. Да и на затраченные на такое строительство ресурсы проще построить флот! Да и будем честны - технологический уровень у нас немного не дорос до таких строек. Кольца-то на грани фантастики. А вы - пушку строить.
- Кхм. Давайте лучше о мирском поговорим, а не о утопиях? Первой задачей я вижу прекращение бесконтрольного распространения "индоктринации". Артефакты надо начинать искать по всей галактике, выкупать, красть, прикрывать или брать под контроль лавочки их продажи. Мы будем знать кто индоктринирован, и получаем отличные каналы дезинформации, тем более, что устранять агентов будет напрямую нельзя.
- Идея здравая... Источников артефактов у нас не так уж и много, а крупнейший рынок по их сбыту и перепродаже - на Омеге.
- А протеанин то говорил, что такие вот объекты, битком набитые разумными и с отсутствием внятной централизованной власти первым делом станут источником заразы и ресурса для Жнецов.
Люди переглянулись между собой.
- Вы подумали о том же, о чем и я, верно?
- Именно. Тааак, что там у нас по агентуре на Омеге?
Станция "Омега".
- Вставай, проклятьем заклеймённый. – Тихо напевал себе под нос турианец, салфеткой протирая металлический брусок. – Весь мир голодных и рабов…
Связанный батарианец в броне «Затмения» косился на него, но молчал.
- Что ты там копаешься? – Спросил вошедший кроган. – Вторая группа уже выехала, скоро и за нами транспорт придет. И этого замотать как-то надо, в мешок, что ли. – Он походя пнул связанного наемника.
- Тогда придется его тащить. – Турианец оторвался от винтовки.
- Действительно. – Кроган покачал головой. – Тогда придётся вести. Но наемник без оружия будет выглядеть подозрительно. Что-то разряженное повесим?
- Сломанное. – Турианец с натугой впихнул брусок металла в винтовку. – Будешь баловать, если винтовку дадим? – Он обратился к батарианцу.
- Да пошел ты. – Коротко ответил тот.
- Ты мне тут характер не показывай, и покрепче видали. – Оскалился кроган. – Либо делаешь что мы тебе говорим, либо я тебя прирежу.
- Понял, буду молчать. – Прошипел батарианец в ответ. И замолчал, подтверждая свои слова. Впрочем, говорить ему все равно было трудно, в недавней стычке кроган, не жалея сил, пнул бедолагу в живот.
- Молодец. – Прокомментировал турианец, натягивая броню «Затмения». – На воротнике пятно забыли.
- Это кровь, а не говно. – Махнул рукой кроган. – Потерпишь. Да и выглядит вполне подобающе наемнику.
Турианец повесил за спину винтовку и взял в руки пистолет.
- На выход, глазастик. – Он указал батарианцу оружием на выход.
***
- Ну смотри. Омегу надо брать под контроль, так?
- Так. Вполне укладывается в план милитаризации галактики и накручивания отношений. Там столько финансовых интересов завязано, такой удар по кошелькам будет, что обозлятся Цитадельские бонзы на нас очень здорово.
- Вот. Омега существует только потому, что всем выгодна... Кроме нас. Агенты уже там, да?
- Угу. Готовность "два-красный", и есть оч-чень интересный вариант на тему "как выбить жемчужинку из короны Арии". Чтобы эта жемчужинка не мешалась. Есть у нас в экипаже этой жемчужинки один сочувствующий товарищ, он подгадит, а нам главное не прохлопать.
- Ничего, десантные партии мы уже подогнали, крейсер в поясе висит. В принципе, можно начинать, верно?
- И то верно. Синхронизация!
***
Дворец королевы Омеги блистал во всем своем сорокаэтажном великолепии. С началом войны в батарианском секторе космоса, богатом на преступников разных мастей, неофициальная столица систем Терминус превратилась из галактической помойки в еще более мерзкое место, только теперь набитое ордами беженцев, маргиналов и турианцев, не нашедших свое место ни в Иерархии, ни в Федерации. Кроганы, не принявшие идеи клана Урднот и мира на Тучанке.
И деньги. Омега была полна деньгами. Синдикаты батарианцев, бежавшие с родных планет, наркоторговцы, контрабандисты, тоннами возившие все что угодно из горячих точек. Множество тех, кто был готов работать или убивать за еду. Нужен был лишь тот, кто сумел бы их организовать. Свести заказчика и торговца.
И Ария стала тем, кого ждали. «Загробная жизнь» принимала воротил темной стороны галактического общества сплошным потоком. Заключались сделки, договоры и устные соглашения. На этом же месте нарушались клятвы, рушились союзы и строились коварные планы. Жизнь кипела как никогда. А потом королеве преподнесли и корону – списанный дредноут батарианцев, на долгое время ставший залогом безопасности для союзников Арии.
Вот только старое корыто ныне летало кучей металлолома среди астероидов в системе неподалеку от Омеги. Что-то не выдержало варварского обращения вчерашних контрабандистов и дезертиров флота Иерархии, которых Ария сумела нанять в экипаж. Судно плотно встало среди космического мусора.
А на сигнал о помощи отреагировала советская патрульная группа. И вместо помощи дредноут получил несколько торпед прямо в сопла двигателей. Не обделили вниманием и два суденышка эскорта дредноута, предварительно подавив связь.
И теперь отряды советских спецназовцев спешили к «Загробной Жизни» на трофейных машинах «Затмения», так кстати подвернувшихся в доках, куда зашел советский крейсер. Надо было сообщить Арии об утрате.
Первые две группы высадились в зданиях за внешним периметром клуба – Ария превратила его в настоящую крепость, создав две линии обороны – стену побольше, защищавших элиту преступного мира от обычной гнили, населявшей Омегу. И стену поменьше – от такой же элиты, если та решит свергнуть королеву.
Третья группа, полностью состоящая из бойцов, одетых в трофейную броню «Затмения», и в которой не было людей, летела прямо на площадку перед внутренней стеной. С собой они прихватили настоящих наемников, тонко намекнув им на неприятные последствия неповиновения.
Двери первого из челноков открылись. Впереди стояли пленники, усиленно изображающие из себя массовку – в случае чего, залп вооружения обоих сторон достанется именно им.
- Чего приперлись? – Относительно дружелюбно поинтересовался охранник.
- На встречу к начальству. – Ответил кроган, подталкивая пленников на выход. Если они раскроются, в тесном пространстве машины их накроют огнем.
- А чего вас так много? – Поинтересовался охранник, косясь взглядом на дрелла, вылезшего из кабины. – Нихуя, дрелл! А я думал, вы все кальмарам молитесь.
- Пасть захлопни. – Посоветовал кроган. – Или задержать нас хочешь? Я тебе терки с начальством обеспечу, наши паханы с твоими на короткой ноге.
- Да иди уже. Понаехали тут, до всей этой херни Омега была куда уютней. – Выразил он свое мнение и зашел в дверь во внутренней стене. Вскоре открылись небольшие ворота, куда группа и прошла.
В обширном холле как всегда толкались толпы наемников и просто мелких бандитов на побегушках. Курили, пили, коротая время. Кто-то кого-то грабил.
- Господа работники деньги́ и винтовки, проводник не нужен? – К группе подскочил верткий молодой турианец. – Всё покажу, всё расскажу, даже компанию могу составить.
Кроган оттолкнул его в сторону, но затем подумал и поймал того за шиворот.
- А где нынче Ария?
- А вам зачем? – Турианец удивленно посмотрел на крогана. - Что простому смертному нужно от королевы Омеги?
- Посмотреть хочу. В походах давно, надо бы узреть чистое и прекрасное.
- Остановка для желающих перепихона точно не в апартаментах Арии. – Ухмыльнулся турианец.
- Одна ебля в головах. – Возмутился кроган. – А если у меня чистое и прекрасное чувство?
- От этого чувства потом лечат. Если вообще чувствительный орган не отрезают.
- Какой ты образованный. – Кроган сделал лицо посвирепей. – Так где Ария? Ты нас отведи. Не боись, за помощь отблагодарим.
- Да пошли, что мне, жалко, что ли, показать томящемуся сердцу объект его прекрасной мечты. – Турианец, мастерски лавируя среди толп народа, двигался к лифтам. Группа последовала за ним, стараясь сохранить строй. В его центре были аккуратно зажаты настоящие бойцы «Затмения».
Арию они вскоре увидели. Правда, за бронестеклом, нависавшим над огромным залом тридцатого этажа. Она сидела спиной, иногда поднимая руки. Видимо, с кем-то разговаривала.
Турианцу заплатили и отпустили. Группа разделилась на две части – одна откочевала к бару вместе с пленниками, другая рассосалась по залу, по голосовой связи обсуждая охрану, ожидаемо внушительную для такого места.
Наконец, поступил сигнал от первой группы. Кроган нажал определенную комбинацию кнопок на инструметроне, после чего дал отмашку подчиненным. Два десятка солдат начали пробираться ко входу в лифт, ведущий в покои королевы Омеги.
Где-то внизу взорвались заминированные машины «Затмения». Открыли огонь лазерные винтовки и полетели ракеты, уничтожая крепость Арии.
Два часа спустя.
-Поговорим, мисс Ария? - тепло улыбаясь, спросил капитан КГБ. Королева Омеги, трясясь от злости, плюнула в него сгустком крови, но не попала. Из-за "сложностей при аресте", у неё теперь не хватало кистей обеих рук.
Но благодаря этому до неё дошло, что честный разговор с людьми крайне полезен. В первую очередь для неё.
