Хранители

Нэйо, нейтральные земли, 30 ноября, около 17:00 - Сколько мы уже топаем? - Корин подняла взгляд на, как казалось, ничуть не уставшего Фабиана. - Около пяти часов. Тут с Землей разница три часа, - сообщил Фабиан, тяжело вздохнув. Корин задавала этот вопрос каждые сорок минут, с завидной периодичностью. Как только они прибыли в Нэйо, кентавр с полчаса определял, где они находятся и в какую сторону надо идти. - А мы туда идем? - очередной вопрос, повторенный уже раз пять. - Сколько можно уже спрашивать? - раздраженно произнес Анри, покосившись на Корин, тащившуюся позади всех. - Да я не с тобой разговариваю, - фыркнула Корин, взглянув на него, как она сама считала, убийственным взглядом. Парень только рассмеялся и отвернулся. Корин помрачнела и дальше шла молча. Но это продлилось недолго: - А с родителями что? - Твоя мать все знает, - сообщил Фаби, встрепенувшись от хоть какого-нибудь разнообразия в вопросах. - Как так? - удивилась Корин, прибавив шагу и поравнявшись с кентавром. - Вот так. Она же знала, за кого замуж выходила, - пожал плечами Фабиан. - И с Мэттом то же самое. - А Анри?.. - начала Корин. - А обо мне и беспокоиться некому, - перебил ее блондин. Корин снова замолчала, уставившись в землю. Она и не знала, что у Анри совсем никого нет. Хотя, откуда она могла знать? Так что все в порядке, если кого и задела - то по незнанию. Успокоив себя этим, Корин снова продолжила заваливать Фабиана абсолютно бессмысленными вопросами, будто маленький ребенок. Небо быстро темнело, и стало заметно холоднее. Корин поежилась и посмотрела на остальных. Похоже им тоже было холодно, за исключением Фабиана. Корин удивило то, что он шел, можно сказать, голый, и ни капли не замерз. Может, у него какой-нибудь слой специальный под кожей, типа как у тюленей, или у кого там? Она даже хотела спросить об этом самого кентавра, но покосившись на Анри, передумала. А то опять будет ржать как лошадь. Хотя тут не он лошадь. Корин снова посмотрела на Фабиана и отругала себя за такие бредовые мысли. Корин перевела взгляд на всю дорогу молчавшего Мэтта. Он шел справа от Фабиана, и Корин, обойдя кентавра, пошла рядом с Мэттом. - А ты чего молчишь всю дорогу? - спросила Корин, не рассчитывая на ответ. - Ты одна за нас всех вместе взятых болтаешь. Так что мне можно не волноваться, - с улыбкой ответил Мэтт. Его голос, немного басистый, понравился Корин даже больше спокойно-текучего голоса Анри. Корин снова уставилась в землю. Это он так вежливо намекает, что ей пора заткнуться? Ну хорошо, решила Корин, она больше ни слова не произнесет. Она засунула руки в карманы, и дальше шла надувшаяся и молчаливая. Остальные недоуменно поглядывали на нее, видимо, удивленные внезапно воцарившейся тишиной. Солнце уже почти закатилось за горизонт, но впереди появились туманные очертания деревьев. Фабиан даже на мгновение притормозил, оглядев своих спутников: - Ну вот, мы почти на месте, - с облегчением в голосе проговорил он. - Нужно добраться туда побыстрее, до полной темноты. Нам очень повезло, потому что ночевать я бы тут не рискнул. Они еще с полчаса шли быстрым шагом, но лес никоим образом не приближался. А через пару шагов он внезапно оказался совсем рядом. Для Корин это стало большой неожиданностью, и она едва успела затормозить, чтобы не врезаться в дерево. - Какой он, наверное, старый, - не выдержала Корин, когда они переступили границу. Вокруг царила удивительная для леса тишина, звуки их шагов были слышны, наверно, за километр. Но здесь было довольно светло, будто сами деревья излучали легкое сияние. Фабиан шел впереди всех, предупредив, чтобы никто ничего не ломал и вообще не прикасался к растениям. Корин с интересом оглядывалась по сторонам, шагая немного позади и левее кентавра. Внезапно Фабиан остановился, прислушиваясь. Остальные тоже остановились, Корин по инерции сделала еще пару шагов вперед и с недоумением повернула голову к Фабиану. Как раз в этот момент буквально в миллиметре от нее что-то просвистело, срезав несколько угольно-черных волосков с головы. Она застыла на месте, боясь пошевелиться. Так ведь и умереть не долго. Наконец, повернув голову, Корин увидела в древе еще дрожащую стрелу с белым оперением. - Спокойно, это же мы, - возмущенно сообщил Фабиан. Из ниоткуда появились трое лучников в легких кожаных доспехах. Все они были очень красивы, с тонкими чертами лица и заостренными ушами. - Вы должны были появиться еще днем, - с недоверием произнес стоявший в центре, видимо, главный. - Ну сами ведь знаете, что творится с порталом, - пожал плечами Фабиан. - Хорошо, идемте, - кивнул эльф. У Корин создалось ощущение, что даже если бы Фабиан не начал оправдываться, их бы все равно провели куда нужно. Наверно, просто захотелось повыпендриваться. Они шли недолго, но рядом с бесшумными проводниками Корин чувствовала себя слоном в посудной лавке. Деревья будто расступились и перед путниками предстал небольшой город. Одноэтажные дома, будто сплетенные из растений, с резными фонариками на стенах, излучающими теплый свет, широкие тропы, расходящиеся во все стороны, множество всяческой живности, как известной Корин, так и никогда прежде не виданной. Подведя их к ничем не отличавшемуся от других дому, эльфы будто испарились. - Ну, заходите скорее, вас ждут, - Фабиан нетерпеливо переступал копытами. - А ты? - с опаской спросила Корин. - Без меня обойдетесь. Корин снова перевела взгляд на дверь, потом взглянула на Анри и Мэтта. Мэтт улыбнулся девушке и первым подошел к двери и открыл ее. Анри жестом пригласил ее зайти второй. Сделав шаг внутрь, Корин чуть не ахнула, но решила лучше помолчать. Изнутри дом был гораздо, гораздо больше, чем казался снаружи. Они оказались в просторной зале, в которую выходило множество дверей и арок. - Приветствую, - раздался сзади приятный голос. За их спинами стояла девушка, с длинными темными волосами, зачесанными назад, кожей приятного золотистого цвета и живыми темно-карими, почти черными глазами. Хотя выглядела она очень молодо, глаза светились мудростью, будто ей не меньше сотни лет. Девушка тепло улыбнулась: - Меня зовут Карания, я королева эльфов, - представилась она, склонив голову, увенчанную тонким резным ободом с небольшим изумрудом по центру. - Я расскажу, для чего вы здесь. Пойдемте. Все трое послушно пошли за эльфийкой, переглядываясь между собой. Карания привела их в большую комнату, всю заставленную шкафами с книгами. Королева указал на высокий круглый столик, предлагая гостям подойти к нему, а сама пошла между шкафов, будто ища что-то. - Простите, не подумала подготовиться заранее, - раздался ее приглушенный голос. - Да ничего, - ответила за всех Корин, облокотившись на стол. Мэтт принялся разглядывать ближайший к нему шкаф, а Анри уже по-хозяйски листал какую-то книгу. Корин вздохнула и подняла глаза к высокому потолку куполообразной формы. Карания аккуратно положила на столик ужасающе толстую книгу и сдула с нее пыль. Корин немного испуганно посмотрела на потрепанную обложку без названия и понадеялась, что им не прикажут прочитать сие творение. Карания улыбнулась девушке и открыла книгу на последней странице, приглашая всех взглянуть на ее содержание. Пять небольших цветных портретов с подписанными именами, один в центре, еще четыре по углам. Своего отца Корин узнала сразу, в левом верхнем углу. Вот он, такой же каким девушка его и помнила. Огненно рыжие волосы, которые Корин унаследовала от него и которые так не любила, из-за чего перекрасилась в брюнетку. Точно как у нее голубые глаза. Не зря ей все говорили, что она "папина дочка". Корин осторожно провела по надписи с его именем: Ник Лоир, граф Борли. Корин вспомнила о медальоне, до сих пор лежавшем у нее в кармане. Она достала украшение и протянула Карании. Эльфийка открыла медальон, и, не дожидаясь вопроса, сказала: - Да, это их пряди, - кивнула королева. - Существовала у Хранителей такая традиция. На мой взгляд, это глупо. Существует темная магия, которой достаточно волоска, чтобы если не убить, то искалечить человека - точно. Корин в это время уже разглядывала остальные портреты. Адриана Стэнфорд, герцогиня Кульон, графиня де Мер - это, скорее всего, мать Анри. Холодные голубые глаза, светлые волосы и немного надменное выражение лица. Корин осторожно взглянула на Анри, но тот даже не смотрел в книгу, с преувеличенным вниманием разглядывая узор на потолке. Мария Аттертон, графиня Суттерайн - смуглая, с шикарными красновато-каштановыми волосами и сияющей улыбкой. Можно было догадаться, что она мать Мэтта только по его взгляду. Парень не отрывал взгляда от изображения, чуть прищурив глаза и всматриваясь в каждую черту лица, будто мучительно что-то вспоминая. София де Винар, баронесса Нюаж и Грегори де Мертриё, король Оринона, герцог Фонси ничем Корин знакомы не были. Хотя... Девушка вгляделась в лицо Грегори де Мертриё, чей портрет находился в центре страницы. Он ей кого-то до боли напоминал, но Корин никак не могла вспомнить, кого. - В центре - стихия души, правый верхний угол, и дальше, по часовой стрелке - воздух, вода, земля и огонь, - размеренно сообщила Карания указывая сначала на портрет де Мертриё, после на де Винар, Стэнфорд, Аттертон и Лоир. - И когда вы нам расскажете о том, зачем мы здесь? - не выдержал Анри, устремляя свой взор на эльфийку. - Да, уже начинаю. Слушайте, пожалуйста, внимательно, чтобы не задавать потом ненужных вопросов. С самого создания Нэйо, были созданы и пять Хранителей - они являлись защитниками мира, каждый имел по своей стихии. О таких, как огонь, вода, земля и воздух, думаю, не стоит долго рассказывать. Подробнее скажу о стихии души. Эта сила позволяет Хранителю видеть души умерших людей, а также их воспоминания. Он может оставить душу на земле, но это будет отнимать много сил, поэтому чаще душа отправляется на небеса или под землю, на усмотрение Хранителя. Он является чем-то вроде "смерти" или проводника в потусторонний мир. Хранитель Души может призывать умерших, а также слышать их голоса, даже против воли. К силе прилагается много бонусов, из-за этого многие считают Душу - лучшей стихией, что далеко не так. Ее можно назвать не даром, а проклятием. Перейдем к условиям получения силы. Хранители вместе со стихией получают бессмертие. Не абсолютное, конечно, они просто не умрут от старости. Возможно убийство оружием, магией и прочие способы, вплоть до самоубийства. Основное правило - это переход силы по наследству. То есть, после смерти Хранителя стихия передается старшему ребенку, независимо от пола. Если же перед смертью Хранитель успеет назвать имя, то сила перейдет к человеку, чье имя было произнесено. Все это для защиты стихии от плохих рук, ведь многие хотят заполучить в свои лапы такую силу. Существует один минус - если у хранителя нет наследников, и он не успевает произнести имени преемника, то стихия переходит убийце. Но таких случаев пока не было. Также от силы можно отказаться добровольно, но за плату. Это практически самоубийство, ведь все, от чего стихия оберегала Хранителя сразу же свалится на его плечи. Чаще всего Хранители, которые добровольно передали свою стихию кому-то, или умирают на месте или долго болеют, но в конце концов все равно умирают. Можно назвать это местью, за предательство силы. Нынешнее поколение Хранителей очень необычно. Вместо пяти человек, вас шестеро. Дело в том, что перед смертью Грегори, прежний Хранитель стихии Души, имени не произнес, а наследник его был еще в чреве матери. Как потом оказалось, это был не наследник, а наследники. У жены Грегори, тогда уже вдовы, королевы Элизабет, родились близнецы, и сила стихии раскололась на две части. Один из мальчиков с самого детства общался с умершими и слышал их голоса в своей голове, второй же извлекал души из умерших и видел их воспоминания, переправляя в другой мир. Последнее, что нужно сказать - Хранителям, для управления своей силой требуются амулеты, всем, кроме Хранителя Души. Карания замолчала, наблюдая за реакцией новоиспеченных Хранителей. Все трое молчали, даже не переглядывались между собой. Карания вздохнула и вышла из комнаты, пообещав вернуться как можно скорее. - Ну и что вы об этом думаете? - спросила Корин, глядя то на Анри, то на Мэтта. - Я ни черта не понял и хочу есть, - сообщил Мэтт. Корин закатила глаза и посмотрела на Анри, ожидая более адекватного мнения. Блондин пожал плечами: - Согласен с предыдущим оратором. А потом еще поспать бы не мешало, - он потянулся и зевнул. Корин вздохнула и удрученно покачала головой. Она не считала себя гением, но сейчас ей показалось, что она не такая уж и тупая. Хотя поесть и поспать бы тоже не помешало. Девушка потрясла головой, откидывая ненужные мысли. В комнату быстрым шагом вошла Карания, неся в руках длинную шкатулку. Она водрузила ее на столик, подвинув книгу и открыла. Амулеты. Деревянные кружочки на бархатной подкладке, с выложенными камушками знаками. На первом - алмазами, видимо - спираль. На втором, синими сапфирами три горизонтальных волнистых линии, а на третьем линии такие же, только вертикальные и рубиновые. И последний амулет - с также с тремя горизонтальными линиями, но они прямые и выложены изумрудами. - Разбирайте, - разрешила Карания. Корин надела свой амулет на шею - к ним были прикреплены тонкие цепочки - и взглянула на королеву. - А четвертый чей? - спросила она протягивая руку к алмазной спирали и сразу же отдергивая ее - амулет обжег ее. - Его я хочу попросить вас передать, - Карания взяла амулет за цепочку и положила в маленький мешочек. - Надеюсь, вы будете не против переночевать у меня? Я выделю каждому по комнате. - Мы мечтали об этом! - оживился Анри, отвлекаясь от рассматривания драгоценных камней.