Темница Дракона

      Проснувшись, Эл поднялся с постели, сооружённой из нескольких слоёв старых тряпок и скомканного покрывала вместо подушки. Всё тело ныло, парню казалось, будто бы по нему пробежало целое стадо овцебыков, на которых он когда-то охотился в Кровавом лесу. Единственную кровать в доме пришлось уступить Луте. За такой джентльменский поступок они с Мейсоном расплатились весёлой ночкой на холодном полу в куче грязного тряпья, которое всё время приходилось отвоёвывать у жирных лохматых крыс.       Ступая по скрипучим доскам, Эл наклонился над деревянным бочонком с водой и всмотрелся в расплывчатое отражение. Парень пригладил взъерошенные светлые волосы и провёл рукой по давно небритому подбородку. Бывало, что даже после самых убойных попоек он выглядел гораздо лучше, чем в данный момент. Эл зачерпнул ладонями прохладной воды и потёр сонное лицо. Повторив бодрящую процедуру ещё пару раз, он двинулся на негромкий шорох, который доносился из комнаты Луты.       Наклонившись, девушка сидела за столом, и устало перелистывала страницы книги. Одета она была в белую ночную рубашку, длинный подол которой спадал на стул и касался деревянного пола. Тонкая ткань немного съехала на бок и оголяла правое плечо девушки. В этот миг Лута выглядела совершенно беззащитной, ничто не выдавало смертоносную силу, что таилась внутри неё. Эл прошёл в комнату и остановился за спиной девушки.       — Ты вообще ложилась?       — Нет, - ответила Лута, не отрываясь от писаний.       — Если бы я знал, что ты предпочитаешь спать, сидя уткнувшись лицом в книги, то провёл бы ночь в удобной кровати, а не на холодном полу, как бродячий пёс, — парень обошёл вокруг охотницы и, упёршись руками в стол, повис над раскрытой книгой.       — Я не стану возражать, если ты займёшь мою кровать, — безучастно произнесла девушка и перевернула страницу.       — Для того чтобы сразиться с ведьмой, нам необходим сон, а не дурацкие писульки старых евнухов!       — Здесь описаны десятки способов истребления тысячи всевозможных демонических существ. Ты только что назвал «дурацкими писульками» столетние труды почтеннейших монахов Ранибора.       — И что? Как по мне, так достаточного просто отрубить башку твари. Насколько я знаю, этот способ действует на всех без исключения. Не понимаю, зачем всё усложнять и писать такие огромные книги?       Отвлёкшись от писаний, Лута бросила раздражённый взгляд на парня. Сейчас был тот самый момент, когда ей хотелось хорошенько врезать этому самодовольному недорыцарю, но отсутствие сна и ужасное похмелье не оставило ей сил даже на тривиальный спор.       — Нам нужно найти что-то схожее с тем, что мы видели в таверне, — девушка потёрла уставшие глаза.       — Ты тратишь время впустую. Глупо полагаться лишь на две отметины на шее шлюхи, мы понятия не имеем, что ищем.       — В таверне происходит что-то странное, Эл, и мы должны выяснить, что. Независимо от того, сколько придётся потратить на это времени и усилий.       Не оспаривая слова охотницы, парень молча сел за стол, чем весьма сильно удивил девушку. Он протянулся за одной из книг, что лежали рядом с охотницей.       — В ней ты ничего не найдёшь. Я их все прочла, и там даже похожего ничего нет, — отчаянно молвила Лута и машинально накрыла пальцами угол страницы.       Девушка содрогнулась, когда рука Эла соприкоснулась с кончиками её пальцев.       — Тебе нужно отдохнуть, — настоятельно произнёс он и бережно сжал руку девушки.       Лута слегка растерялась, но тут же совладала со своими чувствами.       — Прости меня, — еле слышно произнесла она. — Я не должна была напоминать тебе о том, что случилось в Лиаре.       — Знаю, — ответил парень. — Всё в порядке, просто иди и выспись, а я продолжу поиски.       Внезапно в дверном проёме появился Мейсон. В обеих руках он держал два глиняных стакана, из которых тонкими змейками поднимался пар. Комнату сразу же заполонил тяжёлый и резкий запах трав.       Лута мигом освободила руку с зажатой ладони парня и озадачено наклонилась над книгой.       — Извините, я, наверное, не вовремя, — смущённо произнёс Мейсон.       — Нет, проходи, — отозвался Эл. — Мы как раз болтали с Лутой о том, что было бы неплохо сделать небольшой перерыв и перекусить чем-нибудь.       — Отличная идея, — улыбнулся парень. – На кухне вас ждёт тушёный кролик с овощами, но для начала вы должны выпить это.       Мейсон прошёл к столу и поставил стаканы рядом с охотниками. Эл недоверчиво покосился на парующую жидкость тёмно-коричневого цвета, после перевёл взгляд на сияющего от радости парня.       — Что это?       — Настойка из коры вороньего дерева и слизняковой травы. Лучшее средство от последствий попоек любой тяжести. Я сам приготовил! — гордо заявил парень и пододвинул один из стаканов ближе к охотнику.       — Нет уж, я, пожалуй, откажусь, — возразил Эл, возвращая стакан с напитком на прежнее место.       — Нашла! — прозвучал оживлённый голос Луты. — Похоже, это то, что нам нужно.       Парни тут же сорвались с мест и, окружив охотницу, нависли над книгой. Лута провела пальцем по рисунку хрупкой женской шеи с чётко вырисовывающимися двумя круглыми порезами и спустилась чуть ниже к затёртым строкам:       «Ползуны. Весьма распространённые и крайне мерзкие демонические твари. Обладают особым строением разума, что делает их невероятно хитрыми и подлыми. Имеют способность к чтению мыслей. Нередко скрываются в людных местах и зачастую остаются незамеченными благодаря способности принимать человеческий облик. Питаются ползуны исключительно человеческой кровью, сохраняя при этом жертве жизнь в целях собственной выгоды и безопасности. Своё наименование приобрели из-за способности шустро и бесшумно перемещаться по стенам и прочим поверхностям.       Впервые были обнаружены на окраинах Ранибора во время свирепствовавшей в городе Волчьей чумы. По численным жалобам жителей деревень, Раульд Неустрашимый, первооснователь Братства Серого Дракона и доверенное лицо церкви, отправил отряд из пяти заклинателей на окраины Ранибора. Вскоре выяснилось, что все обитатели окружных деревень запуганы неким чудовищем, что высасывает кровь у младенцев и их матерей, оставляя при этом на теле жертв порезы в виде двух круглых ран. По настоянию церкви Раульд Неустрашимый дал приказ найти и истребить всех демонических созданий всполошивших деревни Ранибора.       Существует лишь два способа заставить ползуна принять истинный облик:       1.Нанести существу ранение серебряным предметом;       2.Дать существу выпить настойку шалфея;       Чтобы уничтожить ползуна необходимо отрубить ему голову.       Важно: Этот способ сработает лишь в том случае, если существо будет находиться в своём настоящем обличии».       — Кажется, ты говорил, что разбираешься в травах? — уточнила Лута, подняв взгляд на Мейсона. — Сможешь достать немного шалфея? У меня есть план.