Комплекс превосходства: Причина

      Запись первая. Вид сверху. Два широкоплечих льва стоят у входа палатки. Их лица сокрыты под белыми, безжизненными, похожими на черепа противогазами. Один небрежно держит винтовку на сгибе локтя, второй сжимает шланг огнемета. О чем-то беседуют. Мимо проходит группа местных оборванцев, стараясь держаться от вояк подальше.       Запись вторая. Вид сверху. С ног до головы объятый пламенем человек метался в глуби переулка, с такого ракурса походя на комету. За ним хвостом тянулся шлейф из огня и дыма. Съемка ведется с высоты птичьего полета, но даже с такой высоты слышен отчаянный, нечеловеческий вопль жертвы напалма.       Запись третья. Вид сверху. Отис Норфолк задумчиво курит, глядя на очередную бесформенную гору трупов, поливаемую огнем. Лизавшие плоть языки пламени превращали останки в черный пепел. Над землей стелился жирный дым.       Запись четвертая. Вид сверху. Знакомый альбинос — брат Уайта — стоит рядом с каким-то темным тигром. Темный говорит что-то одному из военных у вездехода. И судя по тому, как тот боец небрежно махнул рукой в сторону, прогоняя незнакомца, разговор их был неудачным.       Когда дверь в тускло освещенную комнатку открылась, Лайон свернул экран. Сидевший в клетке у окна Фотон перестал деловито рыться мощным клювом под крылом, чистя перья от пыли. Поднял свой строгий взгляд на вошедшего.       — К тебе наши гости уже заходили?       Дверь за спиной Отиса закрылась.       — Гости? Ты так этих выблядков с огнеметами называешь?       Лайон не скрывал своего презрения. Постояв в тишине, Отис подошел к шаткому столу напротив кресла Лайона. Тяжело опустился на потертую табуретку. Поставил локти на колени.       — Я знаю, что тебе все это не нравится. Я тоже не в восторге. Но без армии нам всем кранты. Недельку потерпим их, пока они делают всю грязную работу. А потом придумаем, как оправдаться. Билл придумает. Он умеет убеждать. Но главное — мы избавимся от вируса. Будем жить, как раньше.       — Как раньше уже ничего не будет, — глухо заворчал Лайон. — Люди не дураки, они знают, что твой старший связан с армией и смогут сложить один плюс один. Будут вопросы, на которые твой братец ответить не сможет, — он откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы в замок и сложил их на животе. Темно-графитовое лицо сделалось проще, яркие глаза с зелеными вкраплениями хищно сузились. — Я предлагаю играть на опережение.       — О чем ты?       — Наш клан нападет на армию, и ты нас поддержишь. Поднимем бунт, вытесним захватчиков, и не будет никаких неудобных вопросов. Мы получим народную любовь, а ты поднимешься в глазах мирняка.       — Даже не думай. Не зли армию. И Билла. Он знает, что делает. Просто сиди и не отсвечивай.       — И долго ты еще собираешься быть побочным продуктом, а?       В его голосе слышалась ядовитая издевка.       — Гонор поумерь, — голос Отиса стал жестче. — И даже не думай вмешиваться во все это. Понял?       — Да послушай ты меня хоть раз, — в его глазах мелькнул недобрый блеск. — Сейчас есть реальный шанс подмять под себя весь регион. Возьми уже власть в свои руки, а то как лох живешь в тени брата. Вроде глава целого сектора, а управляешь только кабаком. Или тебя роль мелкой шавки устраивает?       Хмурясь, Отис выпрямился. Непонимающе уставился на своего друга.       — Да что ты такое несешь? — прошипел он. — Забыл, кто за чей счет живет? Забыл, кто Прайд кормит? — чуть помолчал. — Давай-ка без выкрутасов. Иначе быстро на улицу вернешься. Усек?       Лайон разочарованно вздохнул.       — Значит, устраивает. Твое право. Но ты подумай еще, моя идея в силе.       Ответить Отис не успел. Или не захотел. На пороге каморки появился новый в этом секторе человек с ветровкой, свернутой на руке. Лайон его узнал: на одной из записей тот общался с солдатом.       — Лайон, да? Я не вовремя? — спросил Даффер, будто извиняясь. — Говорят, регистрация здесь.       Бегло смерив брюнета взглядом, Лайон задумчиво фыркнул. Подался вперед, выпрямляясь. К нему пришел не просто тигр, а прямо-таки образцовый представитель своей породы. Высокий, спортивный, хоть молодой, но уже с выправкой тренированного бойца. Густой, темный волос на руках — верный признак отлично работающих гормонов и пока еще дремлющей звериной мощи.       Такой человек вполне способен на успешное обращение в котолака.       — Да-да, — ответил Лайон, — ты по адресу, — он глянул на Отиса. — Меня работа ждет.       Этого рекса Даффер уже видел. Около пары часов назад, когда они с Блэком выпивали в клубе. Мятая рубашка, широченные плечи, копна золотистых волос. Понимающе помычав, мужчина поднялся.       — Поговорим позже, — бросил он черному льву.       Отис тяжело прошагал мимо Даффера, обдав его сладковатым запахом от ядреной жижи, которую тот обычно курил. Когда тигр остался наедине со львом в тесной комнатке, тот кивнул вбок, приглашая подойти поближе.       — Отдавай старые наручники, — сказал Лайон.       Даффер помедлил. Согнул руку, глянул на устройство.       — Они теперь бесполезны, — выдохнул он, отстегивая фиксаторы. — Только выкинуть.       — Это для тебя они бесполезны, — ответил Лайон, забирая НК. — А я оттуда вытащу все, что смогу. И вся эта инфа будет уже на новых наручниках, какие у нас носят. А ты присядь, это займет какое-то время.       Даффер уселся туда, где ранее сидел Отис. Смял ветровку на коленях. Лайон осмотрел наручники, состоявшие из пары тонких металлических браслетов, скованных небольшой плоскостью с треснувшим экраном посередине. Взяв иглу, он начал ковыряться ею сбоку от экрана.       — А о чем ты с солдатами болтал? — спросил он будничным тоном.       — С солдатами? — удивился Даффер. — Откуда знаете?       — Я ж информатор, епт. Я все знаю, — открыв отсек наручников, Лайон забрал крошечную карту памяти. Покосился на Даффера. — Почти все.       — Ни о чем важном.       — Вернуться хочешь? — он язвительно хмыкнул, поняв по возмущенному взгляду, что попал в точку. — Даже не надейся: эти ублюдки только для баб и детей исключения делают, и то не для всех. Ты им не нужен. Даже если еще вчера они говорили по-другому.       Хотел бы Даффер возразить, хотел бы сказать, что Лайон лжет. Но осекся.       Как же наивно сейчас верить в собственную значимость. Особенно после общения с тем солдатом. Он сказал, что им нужны только женщины и дети, а мужчин и своих хватает. Даже таких преданных Альянсу дурачков, как Даффер.       Он сжал челюсти, шевельнув желваками, насупился и помрачнел. Его не могло не злить осознание того, насколько он заменим и незначителен для государства. Думать об этом тошно, но назойливые мысли не отпускали, крутясь в голове. Внутри копился тугой ком обиды и горечи. Даффер его подавлял и скрывал за маской равнодушия, но от Лайона такое не скроешь. Заметив недовольство Даффера, он сказал:       — Присоединяйся к рейдерам Прайда. Видно, что ты парень толковый, там твоим навыкам найдут хорошее применение. Никто там тебя не отвергнет. Ты получишь все, что захочешь. Пойдешь?       — Побуду пока сам по себе.       — Как хочешь. Но двери клана для тебя всегда открыты. Слово лидера, — он нагнулся вбок, вставляя изъятую карту в скрытый отсек своего кресла.       Когда Лайон вернулся на исходную, перед его глазами холодно замерцала голограмма экрана, исходящая от спинки кресла. Всплыли какие-то окна, пробежала едва заметная рябь загрузки данных.       — Даффер, значит, — вздохнул Лайон. — Какая нелепая кличка. Может, изменить хочешь?       — Не думал об этом. И пока не хочу.       — Тигры обычно дуэтами сбегают, — лев не отрывал взгляда от голограммы, его пальцы с острыми когтями бегали над прозрачной клавиатурой, — ты один пришел?       — С напарницей.       — С напарницей? — Лайон с интересом глянул на Даффера сквозь голограмму экрана. Его карие глаза хищно блеснули. — Красотка?       — А что?       Даффер невольно напрягся, сжав кулаки.       — Да ничего, — Лайон снова занялся данными. — Пусть приходит.       Этот Лайон какой-то мутный. А как он оживился, узнав, что к нему должна будет прийти тигрица! А тигрицы все симпатичные как на подбор. Государство очень старается делать из них желанных девиц, внешность которых прямо-таки создана для того, чтобы светиться на сайтах для взрослых. Властям нужны от них дети. Если одна не родила до двадцати пяти — уже трагедия едва ли не мирового масштаба.       Бесплатная пластика, стоматология, поддержание формы — все для них, для тигриц. Они — самые привилегированные и ценные женщины среди иных пород. А Нудл — одна из тех, кому не просто повезло родиться тигрицей. Ей повезло иметь все от природы: длинные ноги, тонкую талию, округлые бедра, нескромный размер груди. Смазливое личико, пухлые губы, яркие глаза, светлую кожу. Иметь такие данные — невероятное везение, но она все это совершенно не ценила. Отравила себя алкоголем, дешевым табаком и наркотиками. Вполне возможно, что во времена учебы сокурсницы презирали и отвергали ее даже не из-за ее хамства или детства, проведенного в детдоме, а из-за банальной женской зависти.       Даффер тряхнул головой, отгоняя образ напарницы. Глянул на мужчину перед собой. И как-то посуровел. Отчего-то ему жуть как не хотелось отпускать Нудл к этому льву с этими огромными, чернющими, грязными руками. Тем более оставлять ее наедине с ним в этой душной каморке.       Получив новые наручники, Даффер закрепил их под браслетом, выданным военными.       — Ты еще подумай над моим предложением, — сказал Лайон, прежде чем Даффер вышел из каморки, накидывая верхнюю одежду.       Лайон снова откинулся в своем кресле. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на большой птице, сидевшей в клетке у окна.       — Неплохой экземплярчик, не так ли? — сказал он.       Вот только ведет он себя уж больно неловко и робко для человека с высоким тестостероном, который рожден быть яростным и брутальным, силой подчинять, а не подчиняться. Но откуда в нем такая неуверенность? Кто подавил такой потенциал? Родители? Педагоги? Система?       От размышлений Лайона отвлек сигнал наручников. Он приложил когтистый палец к экрану. Тут же он услышал из динамика встревоженный голос рейдера, прерываемый помехами и грохотом выстрелов:       — Босс, на нас напали, — говорил он. — Военные вошли через центральный, на вездеходе проехали… Блядь!       — Энергетическое! — послышалось на фоне. — У них плазмоганы!       — Любой ценой не пускайте их к женщинам, — приказал Лайон. — Сколько их?       — Семеро. У двоих плазмоганы.       — Всего лишь семеро? Валите их, а я скоро буду. И выпустите самого старшего из моих сынишек. Пора посмотреть на технологию в деле.