Даламар: Мне есть за что сказать учителю спасибо, Учитель мне отец, но вынужден признать, Что он задумал замахнуться на святыню, он руку поднял на Такхизис, нашу мать! Пар-Салиан: Сегодня Конклав собирается в полном составе. В опасности мироустройство и магии лик. Я слышал, что Рейстлин Маджере играет без правил, Скажи нам, Даламар, его ученик! Даламар: Маджере мне жаль, ведь учитель он был превосходный! Но ныне и правда наделает бед… Маджере в Истаре, он ищет Врата в Преисподнюю. Тем самым нарушил он братства запрет, И братство его отвергает в ответ! Черные маги: Смерть ренегату! Отступнику кара! Белые и алые маги: В вашем семействе он худший урод! Черные маги: Да, урод! Вместе: Единогласным решеньем Конклава: Пусть страшной смертью Маджере умрет! Черные маги (тихо): Вдруг он найдет на Такхизис управу?!. Белые маги (еще тише): Или из Бездны ее приведет?! Вместе: Единогласно решенье Конклава: Пусть маг Маджере скорее умрет! Пар-Салиан: Легко говорить, ведь уже попытались однажды — Когда посвящали мы злого щенка мастерство... Матерого зверя взамен отпустили из Башни... Так кто же сегодня решится прикончить его? Черный маг (очень вежливо): Мы эту честь оставим белым магам: Они должны бороться против зла. Белый маг (еще вежливей): Мы не поднимем руку на беднягу. К тому же он из вашего числа. Вместе: Слишком дурная за Рейстлином слава, Каждый его опасаться привык. Единогласным решеньем Конклава: Пусть идет Даламар, Его ученик! Даламар: Учительский жезл преломлять мне не гоже! Но я расскажу вам о том, что узнал. Заклятие Бездны, к несчастью, утеряно Ложей… Но у меня был хороший учитель, я много читал! «Маг, что желает с черных Врат сорвать печать, Не в силах разрешить свою задачу, Когда ему захочет и сумеет помешать Жрец Паладайна, светлый жрец, и не иначе!» Маг (со смутным подозрением): Я смутно помню, как-то в юности зубрил Невыполнимый код открытья входа в Бездну: Союз немыслим мага Тьмы и Светлых сил... Даламар (быстро перебивает): И, стало быть, орудье нам известно! Известно ли почтенному собранью, Кто там, за дверью, ждет его решенья? Дочь Паладайна — светлая Крисания, Прославленная верою своею! Двери отворяются; шатаясь, входит Крисания, поддерживаемая Карамоном; плащ Крисании окровавлен и разодран, но она гордо держит голову. Маги (шепчутся): Вы посмотрите, сама догадалась! Надо же, думать способны жрецы! Раз так упорно она добивалась, Ей отдадим правосудья весы. Тот, кто прошел сквозь Шойканову рощу, Не остановится ни перед чем! Единогласным решеньем Конклава: Светлая жрица - решенье проблем! Крисания (слабым голосом, в полуобмороке): Хочу сказать… вы виноваты сами... В объятья зла его толкнули вы... Мне Бог велел судить его деянья... (оседает на руки Карамона) Карамон: Пожалуйста, подайте ей воды! Даламар: Она поможет нам, Себе добьется славы И нанесет врагу решающий удар! Я предлагаю решенье Конклаву — Телепортируем жрицу в Истар Маги: В роще ее потрепало на славу Будет заботы истарским жрецам! Единогласным решеньем конклава Телепортируем жрицу в Истар! Общеизвестна священников косность, Ныне она только на руку нам! С нашим врагом она справится просто. Телепортируй ее, Даламар! Даламар уводит Карамона и Крисанию. Белые и алые маги (напутствуют): По черному магу светлой Крисанией! Выпустить зло не дадим из тюрьмы! Черные маги: Врежь ренегату по полной программе, Что руку поднял на Владычицу Тьмы! Все: Светлая жрица решенье проблем! Расходятся. Входит Даламар. Даламар: Я выполнил волю твою! Ты доволен, Шалафи? Конклав отослал тебе ключ ко Вратам... Закрывшие их лишь одно упустили: Что ключ в твою руку попросится сам… Союз между злом и добром невозможен, Однако ты способ секретный постиг... Но мне ты прием этот хитрый раскроешь, учитель? Ведь я - Даламар, верный твой ученик!
***
-Шалафи, прошу, откройте мне тайны, как постигли вы вершины магического искусства, - не громко обратил на себя внимание Даламар, отрывая учителя от чтения книги. -Постиг я грани, лишь платой соразмерной тому, кто на вечность меня обрёк. Имя его тебе известно, ученик, - сухо ответил Рейстлин, не отрывая взгляда и двигая зрачком в форме песочных часов по замысловатым символам арканского алфавита. -Его имени страшится сам Нуитари, но забыли ныне почти все маги на Кринне, - возразил тёмный эльф. -Но не все. Те, кому доступны были книги, выжившие после Катаклизма, прекрасно знают имя Его, - Маджере всё-таки прервал своё занятие и критично осмотрел своего подопечного, приятно щуря глаз от созерцания красивой плоти, что так медленно стареет, совсем как сам Рейстлин. -Верно, Шалафи. Но вы знаете и понимаете намного больше, а мне же трудно даются Его уроки, - настойчиво продолжил Найтсон, но прятал взор от пристального внимания учителя, ощущая себя неловко, но внешне не выдавал своих чувств смущения. -Хорошо, я раскрою тебе некоторые тайны. В частности поделюсь своими планами и идеями на будущее. Знаешь ли ты, что я задумал делать со всем своим приобретенным могуществом? Кому принадлежат книги, которые я не позволяю тебе пока читать? – столько вопросов сразу слегка ошеломили тёмного эльфа, но ученик быстро спохватился. -Я весь во внимание, Шалафи. Мне любопытно, чего вы хотите, и почему мне нельзя пока касаться книг одного из давних величайших чёрных магов – Фистандантилуса, - коротко и быстро ответил на все вопросы Даламар, приближаясь на несколько градусов вперёд -Ну, так слушай же. Все знания, вся мощь, что я скопил – ничто. Даже то, чего добился Фистандантилус – капля в море подлинного могущества, которым обладают боги. Я намерен продолжить дело, словно приемник, однако я превзойду, ибо я нашёл ошибку этого мага и уверен, что не оступлюсь. А если и так, не велика потеря за попытку, хотя принять поражение будет невыносимо, - на лице Рейстлина в свете Солинари и Лунитари вытянулась жуткая ухмылка, обнажающая кончики клыков, а глаза скрылись за бликами на очках Столоса. Весь этот облик учителя пробирал Даламара до дрожи, которую тот пока ещё успешно контролировал, и чёрная мантия в почти-что кромешной тьме только помогала тёмному эльфу. -Вы задумали стать богом? Победить Такхизис? – не веря тому, что услышал, переспросил Даламар. -Зачем спрашивать очевидное, ученик мой? – ехидно заметил маг, и хрипло кашлянул. -Итак, теперь, когда ты знаешь мои истинные притязания, как думаешь, а Он позволит мне? – вопрос был с подвохом, которые Даламар любил и ненавидел одновременно. -Я не уверен, Шалафи. Ведь вы, как и я, Его жрец. Хоть вы и старше меня, но я знаю нечто такое, что мне подсказывает, что вероятней всего нет, - более-менее выкрутился Даламар, ощущая напряжение, и внутреннее застонал, когда понял, что оно ничуть не ослабилось. -Намекаешь на то, что я как Король-Жрец, слишком заносчив? Если это так, тогда ты ошибаешься. Есть причины, по которым я избран, как чёрная пешка, чтобы заменить Чёрную Королеву и самому стать Ферзём. И Он выбрал меня, потому что я оказался достоин, впрочем, не без Его помощи. И именно тут оступился Фистандантилус. Он решил, что может обмануть Его и скрыть свою самонадеянную подлость. Я же твёрдо буду служить Ему даже став богом. -Ваша преданность поражает меня, Шалафи, - восхищённо прошептал Даламар, и глаза тёмного эльфа светились от бури эмоций и магической силы, что откликалась на эти всплески душевных побуждений. -Чего не сказать о тебе, мой ученик. Но не буду тебя задерживать, ведь чтобы план сработал, ты должен немедленно отправиться в путь и доложить Конклаву о моих планах. Передай заодно Пар-Салиану от меня наилучшие пожелания, ибо я хочу, чтобы он дожил до дня, когда узрит созвездие нового бога, - саркастично-ехидно подметил Маджере, и встал из-за стола, приближаясь к резко поднявшемуся ученику. -Так вы знали, конечно же, Он вам рассказал, - с трудом проглотив ком, молвил Даламар. -О нет, не стоит мне так льстить, или скорее оскорблять. Не нужно быть гением, чтобы понять, что ты шпион, подосланный Конклавом. После случившегося на моём Испытание, после того, как я стал хозяином Палантаской Башни Высшего Волшебства, и после факта, что я не человек…бессмертный вампир, никто в здравом уме не пришёл бы ко мне в ученики, а Конклав не послал бы никого, кто не пожелал бы этого сам, за выгодную плату, что тот придумает себе сам. Поведай мне Даламар, что же ты получил за то, что докладывал Конклаву о каждом моём шаге? – под конец глаза Рейстлина из-под очков опасно сузились, а голос упал до еле слышного шёпота-шипения. Даламар уже побледнел от ужаса, не зная, что сказать, вообще ни одной мысли поймать не мог, и лишь на одно мгновение вспомнил несколько мощных защитных заклятий, взмолился Богу Крови, но затем, одёрнул себя мысленным напоминанием: «Да кто мне поможет? Что я могу? Какова моя ценность по сравнению с Рейстлином? Именно ему уготовано быть богом, а я так и останусь жрецом, и слугой…». -Я получил шанс пройти Испытание, а затем обрёл возможность обучаться у величайшего мага нашего времени, у вас, мой Шалафи, - невнятно произнёс Найтсон, потому как ошеломление влияло на мыслительные способности. -Вот как. Что ж, цели положительные, однако за ложь ты получишь наказание… В этот момент пальцы правой руки Рейстлина вонзились в грудь тёмного эльфа через бархатную мантию ученика, и острые ногти вошли в плоть, как нож в масло, погружаясь до первой фаланги на каждом из пальцев, и жгучая боль довела Даламара до агонии, но тот сдержал крик, всего лишь громко застонав, хватаясь за запястье обеими руками, как раненый рыцарь хватается за острие меча. -Возможно, когда-нибудь, я прощу тебя, но сейчас тебе придётся расплатиться за «предательство», о котором мне было известно. Решай, кому ты служишь искреннее и без тайн, - прошипел Рейстлин и схватил ученика за волосы, дёргая с такой силой, что едва не сломал шею, а затем вонзил клыки в горло добычи, не только с целью насладиться шикарным коктейлем эмоций в крови, но и для того, чтобы оставить ещё одно клеймо, помимо того, что уже останется на груди… Отпив несколько жадных глотков, а затем, любовно зализав ранку на шее, Маджере убрал руку и позволил Даламару свободно упасть на твёрдый пол и охнуть от нового дискомфорта. Впрочем, тёмный эльф тут же сжался в комочек, принимая позу эмбриона, и боролся со слезами и стонами от боли в груди. Его Шалафи тем временем переступил через ученика и покинул свой кабинет, не гася костра в камине, за последнее Даламар был благодарен учителю, и стал размышлять о случившемся, постепенно приходя к сожалению о содеянном и постепенном принятие решения, что стоит вымолить прощение, объясниться… Но сейчас это не важно, куда важнее выполнить поручение и сообщить Конклаву обо всём. Когда Даламар уже собрался и намерен был отправиться в путь, Рейстлин сообщил ему на последок. -Пока меня не будет, присмотри за башней и никого не впускай. Надеюсь, такая простая просьба не затруднит тебя, мой ученик, - и знакомая улыбка была как кинжал в сердце, но Даламар воспринял всё стойко и внешне беспристрастно. * * * — Знаешь ли ты, что твой брат намеревается покорить весь мир? — продолжал Пар-Салиан, и его безжалостные слова поражали Карамона, как ядовитые стрелы, хоть силач понимал, что тот прав. Но идти против брата, всё равно, что подписать себе приговор во всём… Тас увидел, что гигант словно содрогнулся от боли и понимал, что без этого никак нельзя, сожалея, что ничем не может помочь и должен вести себя как обычно. Рейстлин рассчитывает на него. — Знаешь ли ты, что он уже собирает силы для решительной битвы? На его стороне драконы, нежить, духи. Кроме того, нам известно… — Ты ничего не знаешь. Величайший! — раздался в полутьме зала высокий насмешливый голос. — Ты глупец! Эти слова упали в тишине комнаты, словно первые капли дождя на поверхность стоячего пруда, и по ряду застывших магов пробежало легкое движение. Тас быстро оглянулся, высматривая обладателя странного голоса, и увидел позади себя закутанную в черное фигуру, как будто соткавшуюся из мрака. Прошуршал еле слышно черный плащ, когда пришелец проследовал мимо остолбеневших Карамона и кендера к каменным креслам магов. Подойдя к Пар-Салиану, незнакомец откинул с головы капюшон. Тас почувствовал, как Карамон напрягся. — Что там? — прошептал он, самому ему ничего разглядеть не удалось. — Темный эльф! — прошептал Карамон. — Честно? — удивился Тас, и его глаза сверкнули. — Сколько лет я прожил на Кринне, и ни разу не встречал темного эльфа! С этими словами кендер ринулся вперед, но Карамон успел поймать его за воротник куртки. Кендер возмущенно крякнул, но Карамон все же оттащил его назад. Ни Пар-Салиан, ни фигура в черном плаще, казалось, не обратили на них никакого внимания. — Мне кажется, тебе следует объясниться, Даламар, — заметил Пар-Салиан. — Почему ты назвал меня глупцом? — Завоевать весь мир! — передразнил его темный эльф. — Он не собирается завоевывать мир! Мир для него ничто, он мог бы стать его повелителем хоть завтра, хоть сегодня ночью, если бы захотел! — Тогда чего же он добивается? — задал вопрос маг в красной мантии, сидевший рядом с Пар-Салианом. Тас, выглянув из-под локтя Карамона, увидел, как тонкие, заостренные черты лица эльфа расплылись в улыбке — в улыбке, которая заставила кендера вздрогнуть. — Он хочет стать богом, — тихо произнес эльф. — Он хочет бросить вызов самой Владычице Тьмы. Таков его план. Никто из магов не проронил ни слова. Все сидели неподвижно, однако само их молчание изменилось — оно стало тревожным. Немигающие взгляды устремились на Даламара. Наконец Пар-Салиан вздохнул: — Мне кажется, ты его переоцениваешь. — Неужели? - спросил темный эльф с плохо скрытой насмешкой. Раздался треск раздираемой ткани: это Даламар разорвал на груди свои черные одежды. Маги подались вперед, и их дружный вздох прошелестел по залу подобно порыву холодного ветра. Тас решил было подойти поближе, но рука Карамона удерживала его крепко. Кендер с раздражением посмотрел на друга: неужели ему не интересно? Лицо Карамона, однако, не выражало никаких эмоций. — Видите след его руки на моем теле? — сквозь зубы прошипел Даламар. — Даже сейчас боль настолько сильна, что я едва в состоянии ее терпеть. И этот след на шее тоже имеет не маленькое значение. Темный эльф помолчал, затем добавил: — Он просил передать тебе свои самые наилучшие пожелания, Пар-Салиан! Верховный маг опустил голову. Рука, которой он подпер подбородок, дрожала, словно от старческой слабости. Могучий волшебник вдруг показался кендеру дряхлым, усталым и слабым. Несколько мгновений Пар-Салиан сидел так, прикрыв глаза, затем снова поднял голову и пристально посмотрел на Даламара. — Итак,… сбылись наши худшие опасения, — он вопросительно прищурился. — Значит, ему известно, что это мы послали тебя… — Чтобы шпионить за ним? — Даламар горько рассмеялся. — Да, он знает! — последние слова он буквально выдавил сквозь зубы. — Он знал это с самого начала. Он использовал меня, использовал всех нас, чтобы достичь своей собственной цели. — Мне трудно в это поверить, — заявил маг, одетый в красное. — Все мы знаем, что Рейстлин довольно могущественный волшебник и бессмертный вампир, однако все эти разговоры о том, что он собирается бросить вызов самой Такхизис, представляются мне смешной болтовней… смешной и нелепой. Остальные маги что-то невнятно пробормотали в ответ. — Ах, вот как? — ядовито сказал Даламар. — Тогда позвольте мне заверить вас, глупцы, что вы не имеете никакого понятия о значении слова «могущество». — Во всяком случае, когда слово это относится к Рейстлину! Вы не можете представить себе ни вершин его могущества, ни его глубин. А я — могу! Я видел!.. Даламар ненадолго замолчал, а когда заговорил снова, то в голосе его больше не было гнева. Напротив, он был наполнен благоговейным трепетом и восторгом. — …Я видел такое, что большинство из вас не осмелится даже представить! — С открытыми глазами я блуждал в царстве снов и чудес! Я лицезрел красоту, которая до боли томила грудь. Я утопал в кошмарах и видел ужасы… — его голос задрожал. — Видел неизречимые ужасы и картины столь чудовищные, что мне хотелось умереть, только бы не смотреть на них! — Даламар оглядел полукружье магов, как бы объединив их в одно своим мрачно пылающим взором. — И все эти чудеса призвал и создал он, владеющий магией, как никто из вас! В ответ ему не послышалось ни единого звука, никто из магов даже не шелохнулся. — Ты достаточно мудр, чтобы бояться, Величайший, — голос эльфа упал до шепота. — Но каким бы глубоким ни был твой страх, он все равно окажется ничтожным перед величием истинной угрозы. Да, пока что ему не хватает могущества, чтобы переступить тот страшный порог, однако очень скоро он получит в свое распоряжение новые силы, и тогда… Пока мы здесь говорим, он готовится к длительному путешествию. И он отправится в путь не позднее завтрашнего утра — как только дождется моего возвращения. Пар-Салиан поднял голову. — Твоего возвращения? — удивленно спросил он. — Но ведь он знает, что ты… — Шпион, подосланный Конклавом. — взгляд верховного мага скользнул в направлении пустого кресла, после чего он поднялся на ноги. — Нет, мой юный Даламар. Я ценю твое мужество, но не могу позволить тебе вернуться к нему — навстречу мучительной смерти. — Никто не сможет остановить меня, — бесстрастно сказал темный эльф. — Я уже говорил раньше, что готов отдать свою душу за возможность учиться у такого могущественного мага, как он. И теперь я останусь с ним, даже если это будет стоить мне жизни. Он ждет моего возвращения. Он оставляет меня надзирать за Башней Высшего Волшебства в его отсутствие. — Он оставляет тебя стеречь Башню? — с сомнением переспросил маг в красной мантии. — Тебя, предавшего его? — изумление в голосе было таким искренним, что вызвало улыбку на лице тёмного эльфа. — Он знает меня, — печально откликнулся Даламар. — Он понимает, что поймал меня в капкан. Он ранил мое тело и почти поглотил мою душу, но я все равно вернусь в его паутину. И я буду не первым… Плавным жестом Даламар указал на неподвижное тело Крисании. Затем, обернувшись, темный эльф посмотрел на Карамона. — Не так ли, брат? — с горькой усмешкой спросил он. Карамон словно вышел из столбняка, вспоминая, что должен отыграть свою роль в плане брата. Сердитым движением стряхнул он с ноги Бупу, затем шагнул вперед, невольно увлекая за собой кендера и овражного гнома. — О ком ты говоришь? — требовательно обратился он к темному эльфу. — Что тут происходит? Прежде чем Пар-Салиан успел что-то сказать, Даламар полностью повернулся к Карамону лицом. — Мое имя — Даламар, — сказал он спокойно. — И говорю я о твоем брате-близнеце — Рейстлине. Он мой учитель, а я — его ученик. Кроме того, я… - Даламар на секунду сделал паузу и тут же продолжил. — Шпион, подосланный к Рейстлину компанией самонадеянных господ, которых ты видишь перед собой. Им очень хотелось знать подробности о деяниях и планах твоего брата. Карамон молчал. Казалось, он даже не слышал слов темного эльфа. Но на деле силач продумывал, как ему поступать дальше, чтобы быть убедительным. Врать и играть он более или менее научился. Это было требование брата, хоть и не самое приятное сердцу добродушного воина. Расширенными от страха глазами Карамон неотрывно смотрел на грудь Даламара, и это была не игра, что оказалось весьма удачно. Проследив за его взглядом, Тас увидел на груди эльфа пять глубоких, кровоточащих ран и два характерных отверстия на шее. Кендер, внезапно почувствовав сильное головокружение, судорожно сглотнул. Им обоим не пришлось играть, потому что ощущения были подлинные. Ладно, ещё укус на шее, им обоим приходилось это пережить и даже узнать, что Рейстлин может не только удовольствие доставить, но и невыносимую боль, но то, что было на груди у Даламара, выворачивало их обоих наизнанку. — Да, это сделала рука твоего брата, — угадав мысли Карамона, кивнул Даламар. Мрачно улыбнувшись, эльф стянул на груди края разорванной мантии и скрыл свои раны от посторонних взглядов. — Но это не имеет никакого значения, — добавил он. — Безусловно, я заслуживал большего. Карамон отвернулся. Поглядев на него, Тас испугался; воин был настолько бледен, что, казалось, вот-вот рухнет без чувств. Кендер поспешно схватил друга за руку, надеясь взбодрить его крепким пожатием, но Карамон никак не отреагировал. Даламар тем временем продолжал насмешливо изучать гиганта. — В чем дело? — спросил он. — Ты что же, думал, что он на это не способен? Темный эльф недоверчиво покрутил головой и окинул взглядом собравшихся в зале магов. — Нет, ты такой же, как они все. Глупцы… все вы глупцы! Как по команде, маги разом загомонили. Слов было не разобрать, но тон голосов звучал, то испуганно, то гневно. Больше всего, однако, было в этом гомоне недоумения. Наконец Пар-Салиан, подняв вверх руку, восстановил порядок. — Расскажи нам, Даламар, что он собирается делать? Каковы его планы? — спросил он. — Если, конечно, тебе не запрещено говорить об этом. В голосе верховного мага проскользнула ирония, и она не осталась незамеченной. — Нет. — Даламар мрачно улыбнулся. — Мне известны его планы. Во всяком случае, значительная их часть. Ему хотелось, чтобы я передал их вам как можно точнее. При этих словах темного эльфа маги снова принялись вполголоса переговариваться, а кто-то даже с отвращением фыркнул. Пар-Салиан молчал, однако лицо его омрачилось. — Продолжай, — потребовал он едва ли не шепотом. Даламар набрал в грудь побольше воздуха и начал свой долгий рассказ. Так вскоре после хорошо сыгранного, местами без актёрской игры, спектакля они сумели убедить Конклав отправить ключ Рейстлину Маджере. А сам виновник споров, довольно усмехаясь, беседовал со своим божеством, потягивая первоклассную кровь из бокала, ожидая возвращения своего ученика.