Проклятие мага

Пройти через Шайканову рощу оказалось не просто, но благодаря медальону бога хаоса, Даламар сумел сохранить спокойствие из-за веры, что сила Ла-Магры защитит его от древней нежити этого места. Он шёл к Башне, словно на эшафот, но надеялся там обрести учителя и новые знания. Сердце трепетало от восторга, при мысли, что великий маг Маджере будет учить его и раскроет невиданные тайны магического искусства. Однако, где-то на периферии сознания тёмного эльфа билась мысль о том, что эта затея более чем опасная. Рейстлин Маджере великий архимаг чёрной ложи, а ещё он…вампир, а эти дети ночи, поглощающие эссенцию жизни, по легендам очень падки до крови эльфов. Шипя, как от боли, Найтсон жалел, что является эльфом или что его учитель хищник. По сути, он точно кролик идёт именно в логово льва, да ещё дерзко надеется, что его даже не попробуют, не говоря уже о том, чтобы съесть с гарниром или под соусом… Будь он лишь с поддержкой Нуитари, наверное, струсил бы, однако бог хаоса вселял более сильный дух в своего жреца всего лишь изредка нашёптывая «Иди к Маджере». Постучавшись, Даламар не ожидал, что дверь откроет именно Рейстлин, вид, у которого был весьма необычный; руки, покрытые золотой кожей держали книгу, изредка поправляя очки без оправы на переносице, и убирая за ухо мешающие седые волосы, а взгляд Маджере даже не удостоил гостя осмотром, и эти жуткие зрачки в форме песочных часов гуляли по строкам текста, казалось, очки и глаза блестят золотом в свете Солинари. -Заходи, - сухо произнёс Маджере и отодвинулся, давая незваному гостю пройти, а когда развернулся, чтобы уйти, тихо добавил. –Следуй за мной. Даламар не знал почему, но он просто беспрекословно слушался этот тихий шелестящий тон, просто что-то внутри тёмного эльфа подсказывало ему, что так правильно, напрочь забывая обо всём. Немного сконцентрировавшись, Найтсон понял, что Маджере излучает силу, которая манит его точно мотылька на огонь. «Вот ты какой, северный олень» - с кривой улыбкой подумал Даламар, понимая, что он уже пойман в сеть, как только впервые столкнулся лицом к лицу с этим чародеем. Вскоре они пришли в просторную полутемную комнату, и та казалась намного больше самой себя, крупнее, нежели она могла бы быть на самом деле, исходя из архитектуры самой Башни. Даламар не мог разобраться, в чем тут секрет, — возможно, что вовсе не комната увеличивалась, а он сам уменьшался в размерах, стоило ему переступить порог этой странной лаборатории. Стены ее были уставлены полками с книгами, и на Даламара глядели со всех сторон запыленные корешки, тускло поблескивающие руническими письменами или исчерканные стремительной скорописью. Стеклянные банки и колбы причудливой формы были расставлены на столах вдоль книжных стеллажей. Внутри них со сдержанной мощью бурлили разноцветные жидкости. Но большую часть комнаты занимал старинный каменный стол, который был столь велик, что на нем мог свободно разлечься минотавр с Митраса, и еще осталось бы немало свободного места. На нём было немало книг и различных пергаментов, а также колб и установок для лабораторных исследований. -Присаживайся, - Рейстлин указал на кресло около стола, а сам наконец-то захлопнул книгу, кашлянув от пыли, что-то прошептал и пыль исчезла, но пока маг кашлял, в свете свечей и камина, заметно блеснули клыки, и Даламар своим эльфийским зрением не мог этого не заметить. Слегка дрогнув, Найтсон усилием воли держал в себе хладнокровное спокойствие. -Итак, я слушаю тебя дорогой гость, что привело тебя ко мне? Какое-то задание нашего общего бога? – спросил Маджере, и, поправляя мантию, якобы случайно достал медальон как две капли воды похожий на тот, что неприкрыто висел у Даламара. -Как не осмотрительно выставлять его напоказ, когда любая тварь тьмы может его заметить. А если бы Конклав это узнал? Разве приняли бы они тебя в ложу чёрных одежд, того, кто никогда не будет верен Нуитари? – ехидно подметил Маджере, пока глаза тёмного эльфа испуганно-шокировано увеличивались. -Я, я… - Даламар впервые был настолько сбит с толку, что даже мысли не было о чём говорить. -Очевидно, милость Бога Крови спасала тебя от собственной глупости. Ладно, не бери в голову, лучше поведай мне, что побудило тебя придти сюда… - отмахнулся Маджере, но лицо его выражало совсем иную мысль. Чёрный маг насмехался над своим собратом по цвету мантии, и вероятно ещё очень часто будет так подкалывать его. -Сразу после Испытания, я решился на дерзкий шаг придти к вам, чтобы учиться. Позвольте мне, Даламару Найтсону, быть вашим учеником и называть вас Шалафи, - кое-как собравшись с мыслями, молвил тёмный эльф. -Что ж, хорошо. Лишняя пара рук и пытливый ум мне не помешают во время моих экспериментов. Только учти Даламар, в случае беды, я буду спасать только себя, - глумливо усмехнувшись, согласился Рейстлин. -Я это понимаю Шалафи, но можно мне задать несколько вопросов? Очень личных, и не относящихся к учёбе, - промолвил тёмный эльф. Кивок Маджере и Даламар мог продолжить, набрав воздуха в грудь. -Почему,…то есть каково, в общем, правда ли, что вы бессмертный вампир и испытываете некоторую тягу-слабость к крови эльфов, - вначале маг немного запинался, но быстро взял себя в руки и ровным тоном спросил то, что его так волновало. Лицо обтянутое золотистой кожей исказила злоба с недовольством, а глаза за стёклами блеснувших очков опасно сузились, после чего Рейстлин встал и подошёл к окну, закрывая ставни наглухо, от чего в комнате стало чуть темнее и более душно, не говоря уже об очаровательных запахах химикатов и других вредных веществ. -Да, сказочки о вампирах отчасти правдивы. Кровь эльфов действительно столь притягательна. Но я по рождению им являюсь, у меня было время и возможность отточить контроль. Знаешь, как всё начиналось? А с одного полуэльфа, с которым я и мой брат тесно общались в юности. В Утехе, где я жил, была разношёрстная компания, и Танис полуэльф был в её списке. В толпе мне было легче сдерживаться, но вечно так продолжаться не могло и однажды, мы оказались одни, в пустынном месте, и я не сдержался…почти. Нет, он жив, всё-таки в процессе я вернул себе контроль, но уже тогда я попробовал эту кровь, и хоть она была разбавлена, но всё ещё прекрасна, сладка и желанна. Благодаря Танису я обрёл первый уровень контроля и прошёл это испытание. Но следующим серьёзным испытанием было прибытие в Квалинести, полным эльфов всех возрастов и обоих полов. Представляешь, какой это соблазн? Но я сдержался. И чтоб не слишком хватиться, добавлю, что только благодаря тому факту, что мне было с кого утолить голод. Мой брат Карамон и Струм Светлый Меч, всегда были готовы поделиться…Однако местный принц - сын Беседующего с Солнцами, Гилтанас сделал мне заманчивое предложение. В обмен на помощь, в ходе которой народ Квалинести мог сбежать, а наш маленький авангард против повелителя красных драконов, вполне погибнуть, мне обещано было попробовать чистой, королевской крови. И знаешь, это было незабываемо! Чистый наркотик, опьяняющий и наполняющий силой…Я тогда больше трёх месяцев не испытывал голода, так это было прекрасно! Судя по фигуре во тьме, что едва заметно дрожала, как и тихий страстный шёпот, Рейстлин Маджере вспоминал едва ли не самые приятные эпизоды своей жизни, и выглядело это столь порочно и зловещее, что в груди тёмного эльфа всё похолодело от ужаса и трепета перед учителем. -Поэтому не стоит волноваться, что я покушусь на тебя, мой остроухий ученик. Я достаточно контролирую себя, кроме того в Палантасе немало должников, которые могут в любой момент накормить меня. Многим я помог, вылечивая их близких от смертельной болезни или какого-то недуга, - завершил более холодно и беспристрастно Маджере, и вышел на свет камина, усаживаясь в своё кресло напротив Даламара. -Спасибо Шалафи, теперь мне будет чуточку поспокойней, - отозвался Даламар, после минуты молчания. -Впрочем, не искушай судьбу, а значит одевайся всегда строго и закрыто, и лечи малейшие царапины. Иначе такая нелепость будет помехой нашим занятиям. И ещё я буду давать тебе возможность изучить некоторые книги, но лишь когда меня нет в этой комнате. А это чаще всего днём, вечером же я буду серьёзно занят, - добавил немного инструктажа и после кивка ученика, улыбнулся и не громко добавил. -А ты ничуть не изменился, в основном послушный, слегка дерзкий, но пытливый умом. -Я не понимаю вас Шалафи, мы уже где-то встречались? – ошеломлёно спросил Даламар. -О да, но тогда я выглядел несколько иначе, потому что в наказание от Бога Крови лишился на некоторое время магии. Мне тогда особых усилий стоило не выдать себя, ты ещё спросил, не болен ли я, - со смешком припомнил момент встречи в Палантаской библиотеке. Несколько минут мыслительного поиска в памяти описанных эпизодов стоили того, чтобы узреть эту маску ошеломленного удивления. -Вы тот самый молодой эстет! О Боги Кринна, это означает, что ваша кожа и глаза следствие магического воздействия? А волосы? – изумился Даламар. -Верно, а что до волос, они поседели от пережитого. То, с чем я столкнулся, любого отправило бы в могилу, - констатировал факт, маг. Так и завершилась первая встреча и установление уз «учитель и ученик». Но Даламар невольно несколько раз всё-таки сталкивался с тем, насколько тяжело Маджере контролировать себя. Пару раз Найтсон неаккуратно работал с ножом и даже небольшая царапина с проступившей кровью, вынуждала Шалафи сначала отворачиваться и шипеть ругательства, а затем спешно уходить в город. После случившегося Даламар всегда был наказан какой-нибудь тяжёлой работой, которую поручают слугам, но Найтсон терпел, прекрасно понимая, что виноват он, а не его мастер. Несколько раз Даламар из любопытства провоцировал Шалафи, но летом, делая вид, что жарко, оголял самые приятные для вампиров места – шею и запястья. И Рейстлин тогда здорово подыгрывал, вынуждая кровь закипеть от выброса адреналина. Это было так пугающее странно, приятно и желанно для мотылька, которого так манил опасный огонь. Однажды Даламар даже спросил: «Шалафи, почему вы просто не воспользуетесь шансом?» Но получал удивительный ответ: «Потому что я не позволю собой управлять, даже собственному телу. Я не приму такого поражения, чтобы потом меня никто не смел, называть слабым». И верно, назвать Маджере слабаком язык не поворачивался. Да, может, телом тот и кажется хлипким, но воля и магия так сильны, что Найтсон не сомневался в возможности Шалафи подчинить себе мир. Но это не значит, что Даламар не добился бы сближения, сначала на почве предложения в тренировке контроля, а затем занял ложе Шалафи, как любовник, а после всё перешло в особую практику, ведь их общий бог одобрял подобное…