На странных берегах семнадцатого века

Спутано, сбиваясь, но Вера все же изложила свой план Бладу. Она хоть и заранее его продумала, но понимала, что успешность осуществления ее задумки всецело зависела от того, согласится ли капитан Блад ей помогать. Потому девушка нервничала, боясь, что Блад неправильно поймет ее, или, того хуже, откажется участвовать в ее затее. Впрочем, неожиданно для самой Веры, он согласился ей помочь. И даже посоветовал приступить к осуществлению плана немедленно, так как дело не терпело отлагательств. Так, в двенадцать часов дня, предупредив хозяина апартаментов о своем уходе, оба покинули площадь Вогезов, направившись в Пале Рояль. Именно там начиналось их приключение. *** Вера даже удивилась, что ей так легко удалось проникнуть во дворец кардинала, охраняемый не менее, чем сотней гвардейцев - перед ней без лишних вопросов открывали двери, стоило ей представиться как миледи де Винтер. Никто не взялся сопровождать ее. Вера в одиночестве прошла большую площадь перед дворцом, представлявшую собой ухоженный парк. В одиночестве она прошагала по просторным коридорам дворца, толком не зная даже, где искать кабинет, в котором Ришелье принимает посетителей. Ей удачно подвернулся какой-то странный человек, хорошо одетый, но поведением напоминавший скорее слугу, чем господина, за которым Вера последовала чисто интуитивно и вскоре поняла, что идет правильным путем - человек провел ее через залы, и, оказавшись у большой резной двери из темного дуба, открыл ее и зашел внутрь. Вера постояла у окна, дожидаясь, когда незнакомец покинет комнату - что-то ей подсказывало, что она находится в нужном ей месте. Спустя каких-то десять минут человек вышел, даже не обратив внимания на присутствие Веры - вероятно, миледи была не редкой гостьей у кардинала, подумала девушка. На всякий случай она осмелилась уточнить: - Скажите, его Высокопреосвященство у себя? Человек остановился, мельком посмотрев на Веру. Кажется, он был слишком занят собственными раздумьями, потому ответил с заминками: - Да... Да. Вам повезло. Они собирались в скором времени навестить короля. Но лучше подождите несколько минут. Его Высокопреосвященство сейчас отдыхают. И, поскольку Вера его не задерживала, он тут же поспешил по своим делам. Стук его каблуков эхом отозвался в ушах девушки. Теперь все, что ей оставалось - сделать решающий выход. Как ни странно, страха Вера не ощущала. Напротив, она чувствовала себя совершенно спокойной и уверенной в своих действиях. Все ее тело было расслаблено, как после принятия теплой ванны. Она даже не ощущала боли от корсета. В нетерпении проигнорировав совет незнакомца, девушка не стала ждать и уверенно толкнула дверь, по догадкам Веры, ведущую в кабинет Ришелье. Ей открылось темное помещение с большими окнами. Занавески были задернуты. Рядом с громоздким столом из дерева темной породы, в высоком кресле с мягкой обивкой, спиной к Вере сидел кардинал Ришелье, одетый в пурпурную мантию. Затем девушке попались на глаза два откормленных, дымчато-серых длинношерстых кота с плоскими мордами (по всей видимости, принадлежащих к персидской породе) - один из них с ленивым видом лежал у ног кардинала, второй делал то, о чем наверняка мечтает каждый кот из каждого столетия. Он спал на рабочем столе своего хозяина, вальяжно улегшись на бумагах кардинала с таким видом, будто либо это место изначально было предназначено именно для него, либо у него были специальные привилегии, позволявшие подобные вольности. Оба кота, впрочем, больше напоминали пушистые подушки для ног или разморившихся на солнце жаб, чем представителей из семейства кошачьих. На присутствие Веры они никак не отреагировали, даже не прекратив издавать урчащие звуки, которые положено исполнять каждому коту, когда он спит либо доволен. Вера остановилась у порога, ожидая, когда кардинал отреагирует на ее присутствие. Девушка увидела лишь его силуэт, но отчего-то Вера даже не придала особого значения этой встрече, будто видела Ришелье не впервые. Возможно, так было потому, что она мало интересовалась его персоной в историческом значении, а возможно, причиной было и то, что девушка была твердо уверена в правильности дела, ради которого осмелилась посетить кардинала, и потому не боялась его. Сейчас, когда она знала о нем лишь по книге Дюма, он был для нее скорее бумажной фигурой, сложенной из страниц, вырванных из романа про трех мушкетеров, чем настоящим историческим персонажем, могущества которого следовало опасаться. Не дождавшись, когда на ее присутствие отреагируют, Вера осмелилась подойти к Ришелье. Комната была не очень большой - девушке пришлось сделать три или четыре шага, чтобы обогнуть кресло кардинала. К своему удивлению Вера увидела, что Его Высокопреосвященство кардинал Римской католической церкви, главный министр короля, Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье, мирно дремлет, наслаждаясь полуденным отдыхом. Вероятно, его изморили государственные дела и мысли о том, как добиться процветания Франции, сны о достижении которого ему, несомненно, виделись в эту минуту. Ведь кардинал настолько глубоко погрузился в сладкую дремоту, что даже не заметил присутствия Веры! Спящим он выглядел еще более безобидным, что ее только подбодрило. Внешность Ришелье повторяла все те черты, которые девушка видела не раз на его портретах - впалые глаза, худые щеки, нос с горбинкой и большими ноздрями, тонкие губы, жиденькая треугольная бородка и усы с проседью. В полутьме морщины на его лице были не такими заметными. Шевелюра, выбивавшаяся из-под красного кардинальского пилеолуса, была не длиннее мочек ушей и слегка завивалась. Девушка в замешательстве оглянулась по сторонам, раздумывая, стоит ли ей прерывать отдых кардинала. Взгляд ее упал на небольшой ларец, стоявший на самом краю стола - поэтому она заметила его не сразу. Дальше Вера действовала, даже толком не осознавая, что делает: мгновенно вспомнив, как именно кардинал передал королю подвески, она сразу догадалась, что именно находится в ларце. Наверняка Ришелье заранее подготовил его, собираясь навестить Людовика. Ликуя в глубине души тому, что ей так ловко удается провернуть задуманное, Вера, двигаясь тихо, в чем ей помогала обувь без каблуков и платье из жаккарда, не так шумевшего при движении, как шелк или бархат, словно мышь прошмыгнула к столу. Она, все так же не нарушив сон ни одного из находящихся в кабинете, сгребла ларец в охапку и тут же спрятала его под плащ. Задержав дыхание, девушка тихонько пробралась к выходу, и, только закрыв за собой дверь, вдохнула воздух снова. Поскольку ларец был довольно миниатюрен, Вере удалось расправить складки плаща таким образом, чтобы никто ничего не заметил. На обратном пути ей снова не попалось никаких препятствий - дело было сделано чисто. Вера была уверена, что Бладу тоже удастся благополучно исполнить свою часть плана, раз ей так нежданно повезло. Она даже не волновалась по поводу того, что у нее нет ключа от ларца - Вера была уверена, что Блад, Джереми Питт или Волверстон точно найдут способ, как его открыть и достать содержимое. *** - Мисс Вероника, я совершенно не понимаю, к чему такая спешка. Его Величество наверняка занят сейчас подготовкой к балу, и добиться аудиенции в такие кратчайшие сроки... Это будет нелегко, - Лорд Уильямс был удивлен заявлением Веры о просьбе повидаться с королем немедленно. Из Пале Рояль девушка сразу направилась к нему, так как понимала, что время не было ее союзником. И, хоть ее и быстро довезла карета, заранее нанятая капитаном Бладом, Вера хотела сэкономить время и все успеть. Большой кабинет лорда Уильямса, в котором он принимал Веру, был ярким и богато обставленным. Девушка чувствовала себя неуверенно среди всей этой позолоты, багровых шелков и аляповатых росписей на стенах. - Поймите, сэр, у меня к нему очень срочное дело, которое не терпит отлагательств. От того, успею я с ним повидаться или нет, зависит будущее Франции. Я не могу сказать вам причину, по которой мне так необходимо увидеться с Его Величеством, но она очень важна, поверьте, - настаивала Вера, все еще не решаясь говорить лорду Уильямсу цель своего визита. Тот внимательно посмотрел на нее. - И вы уверены, что это настолько срочно? - спросил он, подойдя к своему столу и взяв в одну руку - чистый лист бумаги, в другую - перо, предварительно обмакнув его в чернила. Вера кивнула. - Что ж, не в моих правилах отказывать даме в просьбе. Раз дело действительно важное, в чем вы меня так уверяете... Я помогу вам, - лорд Уильямс быстро написал что-то на подготовленном листе бумаги. Письмо он сложил вдвое, положил в конверт, конверт запечатал печатью. - Отдадите это тому, кто спросит вас о цели визита к Его Величеству, - сказал он, протянув конверт Вере. Девушка приняла бумагу, горячо поблагодарив британского лорда, и уже через несколько минут вновь ехала в карете, направляясь на этот раз во дворец короля. Лорд Уильямс вызвался ее сопровождать. Как догадывалась девушка, задачей его было проводить Веру до королевской приемной и, по всей вероятности, проследить, чтобы девушка не вляпалась в лишние неприятности. Во время пути Вера всецело была занята мыслями о том, повезло ли капитану Бладу - удалось ли ему уговорить Нэда и Джереми Питта помочь закончить дело, без которого ее затея с подвесками потерпела бы крах. Если да, то они наверняка уже караулят где-нибудь у ратуши, дожидаясь своего выхода. Вера до сих пор не верила, что ей все так легко удается. То и дело она гладила рукой ларец - это ее успокаивало и помогало понять, что это вовсе не сон. Следуя за лордом Уильямсом по просторным, светлым коридорам Лувра, в которых сверкало буквально все начиная от позолоченной лепки на стенах и потолках до отполированного паркета, девушка все так же ловила себя на сомнениях, не спит ли она на самом деле. До этого Лувр Вера видела только в фильмах и на картинках. И ей все не верилось, что этот дворец так же реален, как и ее путешествие во времени. - Какова цель вашего визита? - строгий голос, раздавшийся над ее ухом, будто вывел девушку из гипноза - она настолько увлеклась тщетными попытками сфокусировать взгляд на какой-либо из висевших на стенах очередного коридора картине (все вокруг было слишком золотым и слишком ярким), что даже не заметила, как к ней подошел человек, который теперь явно ждал от Веры ответа на свой вопрос и смотрел на нее так внимательно, что девушка даже почувствовала себя неловко. Лорд Уильямс, стоявший рядом, указал Вере на конверт, который она не выпускала из рук с того момента, как он у нее оказался. Девушка опомнилась, протянув его строго выглядевшему незнакомцу, одетому в бурый камзол с золотой вышивкой, штаны из золотой парчи и алые гетры. Черный густой парик не вязался с его обликом - его лицо казалось слишком худым в обрамлении крупных длинных локонов. Облик его завершали голубая с золотом лента на перевязи и украшенные золотыми пряжками ботинки. Он внимательно посмотрел на печать, вертя конверт в руках. - Ваше имя? - незнакомец пытливо взглянул на Веру. - Княгиня Вероника Павловна Деремонтова, - выпалила она, чувствуя, что нервничает. Глаза незнакомца расширились, он вопросительно посмотрел на стоявшего рядом лорда Уильямса. Тот лишь улыбнулся, кивнув. - Что ж. Следуйте за мной. Не дожидаясь Веры, незнакомец развернулся к ней спиной и быстрым шагом направился прямо по коридору. Девушка спохватилась, поспешив за ним. Незнакомец, не оборачиваясь и не интересуясь тем, поспевает ли за ним Вера, привел ее в небольшой кабинет, прятавшийся за двустворчатыми дверьми, которые можно было и заметить не сразу - их узор ничем не отличался от того, как были декорированы стены. Оказавшись в комнате, Вера в нерешительности встала у порога. Девушка подумала, что сейчас он, наверное, покинет ее и позовет короля, доложив о ней, но она заблуждалась. Незнакомец, взглянув на стол, нашел нож для бумаги и вскрыл конверт. Развернув письмо, он быстро прочел его. Вера удивилась - она думала, что письмо должен был прочитать сам король, и хотела было уже спросить, долго ли ей его ждать, как снова встретилась с изучающим взглядом незнакомца. Он казался ей странным. Его можно было назвать ровесником лорда Уильямса, но вел он себя совершенно иначе - все его движения были четкими, он держал себя так, будто привык, чтобы ему подчинялись. Совсем уж военной его выправку назвать было нельзя - Вера отметила слишком болезненный цвет лица незнакомца. Обычно военные выглядели более крепкими. Да и красавцем он тоже не был - черты его лица были нестандартными для восприятия Веры, но вполне типичными для француза: высокий лоб, нос с горбинкой, черные усы и треугольная бородка, миндалевидные карие глаза. Однако его взгляд был гораздо красноречивее внешности. Что-то в нем было странное, не сразу уловимое, выдававшее его как человека мягкого, но хорошо знающего истинную сущность людей. - Так какая же срочность заставила вас просить аудиенции? - наконец сказал он, видимо, утомившись разглядывать девушку и устав ждать, когда она начнет разговор. - Простите, сэр, но я могу сказать об этом только Его Величеству, - ответила Вера, чувствуя неладное. Незнакомец крепко сомкнул губы, явно борясь с приступом смеха. - Он перед вами, - все же сказал он, когда ему удалось сдержать себя. Ни разу в жизни Вера не чувствовала себя настолько неловко, как в этот самый момент. Девушка, кляня себя за недалекость, немедленно сделала реверанс: - Прошу простить меня, Ваше Величество. Я думала... - Что меня всегда сопровождает свита, а принимаю людей я только в определенные дни и через третьих лиц? - прервал Веру Людовик, насмешливо посмотрев на нее. - Да. Простите, - девушка замолчала, покраснев. - Ну, может, ответите наконец на мой вопрос? - поторопил он ее, садясь в кресло. - У меня есть к вам одно дело... Прежде, чем я вам скажу о нем, прошу вас не принять меня за интриганку, желающую добиться вашего расположения. Я делаю это, потому что обстоятельства сложились так, что в моих силах изменить одно довольно щепетильное происшествие... - Вера замялась, не зная, как подойти к истории про подвески. По сути, она вообще чужой человек в этой стране, а Людовик видит ее впервые, и говорить что-то о чести Франции с ее стороны было бы глупо. Она собралась с мыслями и, глубоко вздохнув, вытащила из складок своего плаща небольшой ларец. Поставила его на стол перед Людовиком. Король удивленно вскинул брови, следя за ее действиями. - И что же в нем? - спросил он, явно не понимая, что происходит. Наверняка Вера выглядела в его глазах сумасшедшей - девица, которая отвлекает его от важных дел, просит срочной аудиенции, а потом даже не принимает за монаршую особу и начинает нести какую-то несвязную чушь. Однако Вера решила пока не идти на попятный. - Откройте его. - Знаете, я привык, что я отдаю приказы. Однако, принимая во внимание ваш титул и происхождение, я могу догадаться, что вы так же не привыкли подчиняться другим, - сказал Людовик, все же послушав ее. Вера никогда еще себя так глупо не чувствовала - король сделал замечание по поводу ее манер, так как из-за волнения она позабыла, что находится перед представителем власти, с которым надо совсем иначе держать себя. Девушка совершенно не знала, как следует вести себя, оставшись наедине с монархом. До этого в ее жизни такой встречи и случиться бы не могло. Откинув крышку ларца, король с непонимающим выражением лица достал оттуда два брильянтовых подвеска. Грани прозрачных, как родниковая вода, камней, искрились яркими разноцветными всполохами, которые можно было сравнить разве что со сверканием фейерверка. - Что все это значит? Мадемуазель, если вы немедленно мне все не объясните, я буду вынужден вызвать охрану. Откуда у вас взялись эти подвески? - король повысил голос, вскочив с кресла. Вера было испугалась, что зря все это затеяла и сейчас весь ее план будет обречен на провал, однако девушка решила все же довести дело до конца: - Ваше Величество, позвольте мне объяснить. Я прибыла в Вашу страну издалека... - Это я знаю, только что прочел об этом в письме. Говорите ближе к делу. Вера почувствовала себя, как на допросе. Впрочем, ей уже было не куда деваться, и нужно было продолжать: - Я... В общем, это случайность. Их передали мне через Его Высокопреосвященство, приняв за другую даму, подданную этой страны, за которую меня часто принимают здесь из-за нашего сходства. Вы знаете, кому они принадлежат, но вам неизвестен тот факт, что конкретно эти привезены из Лондона, где были и остальные. Некто, чья личность мне неизвестна, должен сегодня привезти королеве те самые двенадцать подвесок, и две из тех, которые будут сегодня на королеве - подделки. Эти - настоящие. Если вы не верите мне, дождитесь сегодняшнего бала, подарите эти подвески Ее Величеству, и кардинал Ришелье сам покажет, что причастен к этому, - Вера, стараясь говорить быстро и без остановки, почувствовала себя уставшей, когда закончила. Людовик с задумчивым видом посмотрел на подвески, затем - снова на Веру. - Отчего мне быть уверенным, что вы меня не обманываете? - недоверчиво спросил он. Вера сперва удивилась тому, что он не спрашивал, у кого в Лондоне могли находиться подвески, но, казалось, он не хотел поднимать этот вопрос при посторонних. Да и имен, о которых Вера не сказала (кроме кардинала, про которого король бы и сам догадался), он тоже не стал выпытывать. Все это говорило либо о том, что он не всерьез воспринял ее историю, либо о том, что он затем будет разбираться без участия Веры, так как она, по сути, имеет к истории с подвесками лишь косвенное отношение и Людовик, вероятно, об этом догадывался. - Мне нет выгоды лгать вам в моем положении. Я разместилась в апартаментах лорда Уильямса и о любом моем передвижении ему и его прислуге будет известно. В случае, если сегодня вечером все пойдет иначе, вы всегда сможете арестовать меня и заточить в Бастилии, - пошла ва-банк девушка, решив, что больше козырей в рукаве у нее не осталось. На этот раз Людовик не сдержал приступ смеха. - Мне ни к чему вас арестовывать, мадемуазель. Вы не сделали ничего плохого. А, тем более, раз вы не моя подданная, то не можете подчиняться законам Франции. Так и быть, я прислушаюсь к вашему совету и дождусь вечера. Бог знает что происходит! Я - король, а гости моей страны лучше меня знают о том, что происходит у меня под носом! Вера, удивившись быстрой смене настроения Его Величества, наблюдала за Людовиком. - Это все, что вы хотели? - добавил он, вновь посмотрев на девушку. Вера кивнула, не решаясь говорить о своих личных проблемах. Девушка подумала, что это еще подождет. Поскольку Людовик теперь уже знает о ней и ее истории, она сможет обратиться к нему, если будет нуждаться в его покровительстве. Пока у нее были лорд Уильямс и капитан Блад, Вера не хотела ничего просить для себя у короля. - Странно, что вы не завели разговор о деньгах или какой-либо другой помощи. С вашей историей любой обычный человек просил бы именно этого. - Обычно с такими проблемами человек сперва обращается к друзьям. И потом, со временем за каждую услугу придется отдавать долг, - сказала Вера, желая дать понять королю, что не будет пользоваться нынешним своим положением. Тот посмотрел на нее с интересом, будто пытаясь понять истинные мотивы Веры. Неужели общество семнадцатого века настолько низко, что к королю обращаются за подобной мелочью или вечно с ним заискивают, если поведение Веры ему было в новинку? Девушка видела, что он не может понять, почему Вера просто так пришла к нему и все выложила, не попросив ничего взамен. Однако и у нее были свои скрытые мотивы, что уж там лукавить. Вообразив себя леди из семнадцатого века, умеющей плести интриги и умело притворяться, если это требуется, девушка не была искренней перед королем, и потому боялась, что он это увидит. Он не был похож на человека, которого можно было сбить с толку притворством. - Хорошо, что они у вас есть, мадемуазель, - Людовик прищурился, не сводя испытывающего взгляда с девушки. - Я могу идти, Ваше Величество? - решив, что больше говорить не о чем, спросила Вера. Она чувствовала себя не слишком комфортно перед королем, и теперь, когда большая часть плана была исполнена, хотела поспешить обратно, чтобы успеть переодеться в праздничный костюм и добраться до здания ратуши, где уже совсем скоро начнут собираться гости. Людовик отпустил ее, и Вера, довольная тем, что ей так легко удается добиться желаемого, отправилась на площадь Вогезов в сопровождении лорда Уильямса, который дожидался ее в коридоре. *** К четырем часам дня Вера в сопровождении своего британского друга прибыла в принадлежащие ему комнаты, где для девушки незаметно протекли в приготовлениях к балу оставшиеся два часа: едва она успела перекусить бараниной и поесть горячего супа, как над ней принялись колдовать две служанки, приставленные к ней специально для того, чтобы помочь в подготовке к вечеру. Сперва они приступили к сооружению какой-то сложной конструкции на Вериной голове - каждая прядь волос подвергалась закручиванию с помощью лент, которые затем завязывались в банты. Девушка догадалась, что так добивались того, чтобы ее волосы завились в мелкие локоны. Следом девицы приступили к переодеванию - Вера подверглась сложной процедуре, в которой сначала следовало снять многочисленные детали ее первоначального костюма, а потом надеть на нее парадное платье, в котором нижних юбок, сорочек, съемных рукавов и прочих замысловатых и недоступных для понимания Веры мелочей было в три раза больше, чем у обычного повседневного платья. В конце концов, когда сложный ритуал по завязыванию и застегиванию отдельных частей костюма был закончен, а работа над ее прической была проведена со всей тщательностью и внимательностью, Вера наконец смогла оценить труды своих помощниц и вкус лорда Уильямса, подобравшего для нее вечерний наряд. Платье было пошито из желтого шелка, который, если на него под правильным углом падал свет, блестел, словно золото - так казалось девушке. Лиф и манжеты рукавов были украшены широким черным кружевом и жемчугом, корсаж был обшит черной тесьмой. Костюм дополняла кружевная черная шаль, - девушка решила, что ее надо носить на испанский манер, накинув на голову и спрятав под ней лицо, словно под вуалью. Это ей было даже на руку - поскольку на балу будет и кардинал Ришелье, Вере бы не очень хотелось, чтобы он принял ее за Миледи, и, учитывая проделанную ею авантюру с подвесками, тут же бы арестовал с помощью своих гвардейцев, стоило бы ей выйти из зала. Наверняка он сейчас грызет ногти от злости и, как только ему попадется Миледи, ей обязательно достанется за украденные подвески. Ришелье наверняка подумал, что это ее проделки с целью попробовать переметнуться на другой лагерь, где могли больше заплатить. Девушка нашла на туалетном столике украшенную жемчужиной заколку, и прикрепила с ее помощью к прическе вуаль из черного кружева. Волосы Веры были собраны в свободный пучок, а височные пряди оставались нетронутыми и завивались мелкими кудрями - прическа органично сочеталась с внешностью девушки. В целом, не смотря на то, что цвет платья казался Вере все же слишком ярким, она нашла свой внешний вид вполне приятным и даже подумала, что не потеряется на фоне остальных приглашенных дам. Перед самым выходом Вера выполнила просьбу своего друга и прикрепила к лацкану лорда Уильямса бутоньерку, заранее оставленную внимательной девушкой в стакане с водой, чтобы цветы дожили до праздника. Британский лорд выглядел не менее ярко и богато одетым, чем и в обычные дни - в его костюме гармонировали багровый, изумрудный и золотой - гамма, повторявшая цвета анютиных глазок, нашедших себе место в петлице его камзола. В шесть вечера их карета достигла площади у ратуши. Девушка все волновалась, что опаздывает - ведь еще утром она хотела уже к пяти вечера быть на месте, а теперь из-за большого скопления людей на улицах движение было затруднено, и потому добраться до площади вовремя было непросто. Видимо, все, от простых горожан до господ, были оживлены предстоящим событием и слонялись по улицам города в надежде хотя бы мельком увидеть короля и королеву. Вера первым делом подумала о том, что где-то неподалеку, среди всего этого множества экипажей и лошадей (видимо, некоторые гости тоже захотели прибыть пораньше), сторожит Блад в компании со своими товарищами, дожидаясь появления Д`Артаньяна.