Тайна любви к человеку начинается в тот момент, когда мы на него смотрим без желания им обладать, без желания над ним властвовать, без желания каким бы то ни было образом воспользоваться его дарами или его личностью — только глядим и изумляемся той красоте, что нам открылась. (Антоний Сурожский)
Я вынырнул из сна резко, когда почувствовал чей-то взгляд, но глаз не открыл. Мрак Большой беспокойно заворочался, а пернатый то ли затаился, то ли не находил ничего интересного в происходящем и продолжал дремать. Готов на что угодно спорить, ворон этой ночью времени даром не терял, только не факт, что поспешит делиться впечатлениями. Он так ревностно охраняет свой мир, словно бы и не является частью меня. Не удивлюсь, если когда-нибудь выяснится, что, пока я почивать изволю, мой пернатый друг служит на посылках у самого Дианура. Брых, а вот это уже шизофрения в полный рост! Хотя с человеческой точки зрения драконье наше бытие и есть сплошное раздвоение сознания. Или растроение? Открыв один глаз, я увидел перед собой, того, кого и так давно уже опознал в контрольной сети. Арден сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и беззастенчиво разглядывал мою заросшую щетиной сонную физиономию. – С добрым утром. Рад, что тебе наскучило играть в прятки, притворяясь спящим, – насмешку в его голосе уловить было трудно, но в берилловых глазах вспыхивали подозрительные искорки. – Бель его по всему дворцу ищет, а он тут отсыпается. – А что, три дня уже прошли? – я потер лицо и уши, чтобы поскорее прогнать остатки сна. – С добрым утром. – Нет. Просто ты так внезапно исчез. Только что мелькал – и нет тебя. Легкое пожатие плеч было ему ответом. Вряд ли Кибела надеялась узнать от меня что-то новое: ей известно то же, что и мне. Последние три дня я почти безвылазно в Лариндейле, так что кулуарных бесед по вопросам политики со мной вести смысла нет. Детей забросил – это да. Но, в конце концов, на дворе лето. Должны же быть и у императорских чад каникулы. Для проформы поинтересовался: – Случилось что? – Это я у тебя пришел спросить. Что тут у вас происходит? – ??? – Позавчера мы отметили, что состояние больных значительно улучшилось. Но отец ничего толком не объяснил, сославшись на срочные дела. А сегодня ночью я застал в палате весьма занятную особу. Она была так погружена в созерцание наших больных, что не услышала, как я вошел, а ведь я не таился и даже дверью слегка хлопнул. – Тин была ночью в палате? – Если Тин – это леди Тирнари тер Ансаби, то да. Ты говорил, она гостит в Лариндейле. Я вспомнил, что она вроде как знахарка или что-то вроде того, и задал ей вполне формальный вопрос, скорее из вежливости, нежели в надежде получить сколько-нибудь стоящий ответ. Я не удержался и фыркнул. Мрак гоготнул. – Это не смешно. Она слышит драконов! – Она их и видит, мой друг. Даже драконов Тим и Аскани. Скажу больше – эта лесная знахарка не далее чем позавчера их почти с того света вытащила. Драконов в смысле. Нет, все-таки Ар жутко забавный – бровки домиком, глазки козликом. Просто копия Ринон, когда та в пятилетнем возрасте дорвалась до лаборатории и не нашла ничего интереснее, как смешать калиевую селитру с алюминиевым порошком для серебрения и сдобрить этот микс хорошеньким пульсаром. Благо хоть Тиану догадался поставить на девчонку мощные щиты, едва та начала ползать. Хорошая была лаборатория... – Но как?! Эта девочка ни разу не дракон и сама это признала. Я только усмехнулся: – Начнем с того, что она далеко не так юна, как выглядит. Помладше тебя, конечно, но постарше нас с Тиану. – Вот как? Для человеческого мага это весьма необычно. Такое бывает, когда человек обладает очень мощным Даром. Странно, что я раньше не знал о существовании в Империи такого мага. – Ой ли? А имя Тирнари тер Сани тебе тоже ни о чем не говорит? – Тер Сани… Тер Сани? Это она?! Дело двадцатитрехлетней давности о приворотном зелье? Ответный приворот на приворот? – Именно. Ошибка юности. Не Тин стала причиной гибели людей, как выяснилось, а тот маг, к услугам которого незаконно прибег отец парня, местный градоначальник. Когда же случилась беда, он смекнул, что, всплыви история первого, рокового приворота, ему, как заказчику, несдобровать – не власти, так убитая горем жена со свету сживут. Незадачливого мага наутро нашли мертвым, а Тин объявили в розыск. Ее же вина в том, что она и вправду вопреки закону дала приворотное зелье молодой женщине по имени Ани для использования на сыне того самого градоначальника. Денег за это, кстати, не взяла и, согласно показаниям подруги этой самой Ани, ныне вполне уважаемой матроны, поначалу категорически не поддавалась мольбам. Поддалась, только узнав от подруги, что Ани беременна от того парня и в отчаянии уже прибегала к попытке самоубийства. – Да, помню... Любопытное было дело. Просто удивительно, как ей удавалось так долго скрываться от Совета магов. Она ведь сдалась по собственной воле? – Да, это было ее решение. А разобравшись в деле, я настоял на мягком приговоре: три года работы в «Серебряном Нарвале» без удержания жалованья плюс стандартная пересдача курса государственности и правоведения, чтобы освежить в памяти, что можно, а чего нельзя по законам Империи и союзных государств. Она его, кстати, сдала на «отлично». – Хм… Значит, «Серебряный Нарвал». То-то мне ее лицо показалось очень знакомым. Должно быть, мельком видел. А где она училась? – Тим говорила, вроде, нигде. Внутри скептически каркнули. «Ну, и что это значит?» – я был уверен, ворону есть что сказать. Уж очень тих второй день подряд. Не иначе затеял свою игру и только ждал, когда я усну, брыхов интриган. «Ну не всем же с драконами нянчиться. Кто-то должен и дело делать». Я взглянул на озадаченного Ардена. Ему наш разговор с вороном слышен не был. – У нас тут с пернатым семейные разборки, – пояснил я другу. – Похоже, он что-то узнал о Тин. «Давай выкладывай, где был, что узнал. Без перекидываний. Ты мне, я ему». «В Ларране я был. Нашел Алвия тер Грассина перед самым отбытием в Галарэн, буквально за край мантии схватил черного лиса. Благо, ему не надо объяснять, кто я такой. Думал, придется поднимать факультетские архивы, но Грассин и так ее помнит. Училась с четверть века тому назад в Белой Башне такая Тирнари тер Сани. Весьма любопытный юный маг с довольно сильным и необычным Даром. Обладала выраженными целительскими способностями, в травах хорошо разбиралась. Алвий даже всерьез подумывал передать ее на попечение Лиассину. Но сам понимаешь, в Алла'тели без единой капли эльфийской крови и магии делать нечего… А потом настали времена Регентства, и ей пришлось покинуть Академию. Девушка была сиротой, платить за ее образование некому. Короче, три курса Белой Башни – вот ее академическое образование. Кстати, продолжи она обучение, была бы на четвертом курсе, когда вы с Тиану поступили на первый. Вы с ней совсем чуть-чуть разминулись». Я озвучил слова ворона в режиме синхронного перевода. Ар задумчиво потер переносицу: – Ну, что-то подобное я и предполагал. Не похожа она на обычную лесную знахарку. Жесты, речь, манеры, походка, осанка… Не в лесу же она этому научилась. Значит, все-таки Галарэн… А вот откуда задатки драконьей магии? Почему она слышит и даже видит драконов? – Не знаю, Ар. Когда-нибудь непременно выясню. Есть там кое-что интересное, – я вспомнил отрывок мутных эльфийских хроник, которые Владыка воспроизвел мне. – А теперь… Какая разница, как она это делает, если оно на пользу? – Ну да, ну да… – Я приведу себя в надлежащий вид и сменю тебя. – Ладно. Часа через два прибудет Тиану. Я сообщил ему, что здесь все благополучно. Кстати, тебе не показалось, что он чем-то обеспокоен? Я только пожал плечами: – А сам он что говорит? – В том-то и дело, что ничего. – Ну и подожди. Скажет.✧ ☙ ✧ ☙ ✧ ☙ ✧
Спустя почти час мы с Арденом простились в палате. Едва друг шагнул в портал, я потянулся к малышам. Они радостно отозвались, и сердце окатила теплая волна. Мрак Большой удовлетворенно зарокотал, ворон спрятался поглубже — видать, стеснялся быть свидетелем наших драконьих нежностей. Малыш Аскани уже не выглядел заметно слабее Тиминой дракошки, но приступы отчаянной радости у него сменялись недоверчивостью, и мне все настойчивее казалось, что первое относится к Мраку, а второе – ко мне. Сложно же мне придется с ним. Драконья нить от сердца к сердцу – вчера Тин показала нам с Мраком, как это выглядит. Сегодня я мог ориентироваться только на свои ощущения. Вот так… Тимина дракошка уверенно потянулась ко мне, посылая волну радости и любви мне и от меня – Аскани. Маленький «выхухоль» вздрогнул, когда я ласково коснулся его, и вновь недоверчиво замер. Потом тоже потянулся, отчаянно и жадно. Словно пытаясь не прервать эту тонкую связь, я подошел к Асу. Тронул бессильно повисшее тело. Отвел копну черных волос, вгляделся в лицо, как будто видел его впервые. Отстраненно понял, что прежде никогда не знал этого человека. Не хотел знать и не мог, потому что никогда не любил его. Заботился о нем как умел, но мог бы и лучше. Отдавал должное его уму и характеру. Уважал. Но не любил. Сознавал, что Тим с ним будет хорошо и не давал поднять голову предательской ревности, душил ее и – не мог задушить. Истинный дракон превыше всего ценит свободу, и кто я такой, чтобы встать на пути такой любви? Любопытный дурак, попавший под приворот по собственной глупой самонадеянности? Она готова была назвать меня братом, а я дал задний ход, оставив нам с ней шанс, ведь, несмотря ни на что, знал: Тим сама не хочет этого, и безумная надежда не дала мне сделать последний шаг. Эх, Мать, зачем ты так пошутила с нами? Или твоя шутка еще не окончена? И вот я смотрю в лицо соперника и с благоговейным ужасом понимаю, что все отдам, чтобы он жил, чтобы обрел крылья и был счастлив. Это непонятно, противоестественно даже, но тролль меня раздери, я люблю этого мальчишку! Он даже не брат мне – скорее часть меня самого, лучшая моя часть, осколок сердца, без которого я жил столько лет. Чистая волна радости и любви пришла в ответ. Тими… И Ас? По мертвенно-бледному лицу брата скользнула едва заметная улыбка, и мое тело сотряс победный драконий рык. Мир вспыхнул – в радужных переливах серой трухой осыпались последние сомнения. Задыхаясь от восторга, я обнял их обоих и замер, чувствуя, как волны неведомой Силы сплетаются, соединяя нас, как было предначертано от Сотворения мира. Люблю… Брат мой… Любимая… Космос в ваших глазах… Мы – звезда на ладони Вечности… Как долго я стоял вот так, с трудом приходя в себя? Не знаю. Если подумать, время такая несерьезная вещь перед лицом Вечности, в которое мы втроем заглянули, чтобы быть запечатленными ею навсегда. Я запрокинул голову и счастливо рассмеялся. А потом, не переставая одной рукой обнимать Аса, убрал прядь с лица Тими, скользнув пальцами по бледной щеке, и поцеловал – нежно и страстно, ловя бессознательное ответное движение губ, что раскрывались мне в улыбке. Я больше не чувствовал себя вором, зная: поцелуй, который она дарит мне, дарит и ему – моему брату, потому что он чувствует сейчас то же, что и я. Мы - одно целое. Навсегда. Почувствовав приближение Тиану, я нехотя отстранился. Не хотелось, чтобы он стал свидетелем происшедшего между нами таинства. Это только наше. Конечно, со временем все всё узнают, но сейчас пусть это будет нашей тайной. Достаточно того, что знает Тин. Ребята не возражали. Ти выглядел несколько озабоченным. Пожалуй, Ар прав: что-то ему не дает покоя. Но, будь это так уж серьезно, он сказал бы. Я уходил с щемящим чувством, что оставляю здесь часть себя, лучшую часть. «Я вернусь, любимая, брат мой, я вернусь, как только мы сможем остаться одни. Я больше никогда вас не покину». С волной ответной любви услышал и негромкий знакомый смех. Спасибо тебе, Мать! Это была хорошая шутка.