В вашем возрасте пора научиться врать как следует. А то что за любительство… (Кир Булычев «Гостья из будущего»)
– Бриии, ну ты скоро? – голос Эла эхом отразился от каменных стен дворцового коридора. – Уже иду! – подумав, я спрятала дневник в потайной нише в стене. Никто, кроме меня, не сможет обнаружить тайник в каменной кладке, а и смог бы, так не сумеет открыть, даже родители и Шон сообща. Брать же его в школу было бы глупо. В конце концов, я начинаю новую жизнь, в которой больше не будет слез в подушку, дурацких надежд и комплексов – всего, чем в избытке были полны страницы толстой тетради. Так я решила и, бросив прощальный взгляд на непривычно прибранную, словно погруженную в сон, комнату, открыла дверь, левитируя впереди себя объемную дорожную суму. Эл, Шон и родители ждали меня в холле. – Ну, наконец-то! – не удержался братец, заслужив укоряющий взгляд мамы. Мама вообще выглядела как-то совсем не мамисто. Непривычно растерянная, она переводила взгляд с меня на Эла, и оттого, что ему было неловко, он еще больше хорохорился. Вот уж не думала, что мама будет так переживать, провожая нас в школу. Ведь, если подумать, она почти не видит ни меня, ни Эла, ни Ри, занятая государственными делами. Так какая разница, где мы? Неужели сознание того, что старшие дети в не в Ларране, а в Марен-Каре, так ее расстраивает? Получается, да. В конце концов, она всегда сможет дотянуться до нас ментально. Или… не сможет? А вот интересно, что бы я чувствовала на ее месте? Представить давалось с трудом, но я почему-то четко поняла: не так уж радостно мне было бы. Дедушка говорит, две трети тяжести при расставании ложатся камнем на душу того, кто остается, и треть уносит тот, кого провожают. Мы же, полные надежд, грусти почти не ощущали. Вся она осталась здесь, с ними, нашими родителями. – Ма, ты не волнуйся, все будет, как дракон хвостом черкнул. За Эла не поручусь, а я тебе буду писать. И ты же знаешь, «Бронзовые Соколы» – лучшая школа, да и Шону без нас забот хватает. У него вон еще Ри, пиротехник-любитель. «Уже профессионал», – пришло уточнение от Шона, который тут же быстро обменялся взглядами с папами, несколько растерянно взиравшими на расстроенную жену. Мама виновато улыбнулась. – Конечно, – словно спохватившись, она нарочито бодро взглянула на нас. – Это я так… Пустое. В конце концов, лорду Дишандру я могу доверить вас со спокойным сердцем, – и, решив, видимо, что ее тон не вполне соответствует словам, Императрица добавила в голос звенящих ноток оптимизма: – Надеюсь, ничего не забыли? До каникул домой не попадете. И да, ментально до вас даже папа Ти не дотянется. В целях безопасности школы в ментальной блокаде по военному времени, но в Марен-Каре есть почтовые голуби с дворцовой голубятни. В общем, разберетесь. Мама, шагнув, обняла меня, крепко поцеловала в щеку, потом нерешительно глянула на сына. И Эл – вот ведь умничка! – не стал ерепениться, первым сделал шаг, обняв и поцеловав маму на прощанье. Уже сейчас он был на полголовы выше ее, и мама по-девчоночьи привстала на цыпочки, чтобы чмокнуть сынище в ответ. Прощанье с папами вышло посуше. Брата с отеческим напутствием потрепали по плечу. А меня папа Ар поцеловал в лоб, осенив эльфийским знаком благословения. У папы Ти же я по детской привычке сама повисла на шее, от души чмокнув: «Пока, па!» «Да хранят тебя Семеро и Великая Мать!» – пришло в ответ, и в родных глазах вспыхнули знакомые искорки.✧ ☙ ✧ ☙ ✧ ☙ ✧
В Марен-Каре, как и больше полумесяца назад, светило солнце и было по-летнему жарко. Приход календарной осени здешнему лету не указ. Только школьный двор ожил. По нему сновали ученики в темно-зеленой, темно-красной и темно-синей форме с бронзовой эмблемой на груди – не то птица, не то дракон с распростертыми в полете крыльями. Как ни странно, под легкими форменными туниками некоторые девушки носили не юбки, а брюки. Да и юбки не были настолько длинными, чтобы в них путаться, – свободного покроя, они чуть приоткрывали щиколотку, так что видны были удобные черные форменные туфли на низком каблучке с пряжками в виде эмблемы школы. – Ну что, дальше сами? – Шон был уверен в ответе, поэтому, едва мы слаженно кивнули, дружески хлопнул Эла по плечу, подмигнул мне и вновь шагнул в портал. – Сдал на поруки! – фыркнул Эл, глядя на растаявшее зеркало телепорта. – Ну что, мальчики направо, девочки налево? Я молча кивнула, поднимаясь на ступеньки корпуса общежития. Саррэну и Терршата мы увидели в холле. Они давали какие-то указания девочкам и ребятам, каждый у входа в свое крыло. – Ладно, до встречи, – кивнув брату на прощанье, я направилась налево, к старосте. Саррэна, увидев меня, махнула рукой через голову девочки лет одиннадцати-двенадцати: – А, Бри, привет! Подожди, сейчас освобожусь и провожу тебя. Освободилась она и вправду «сей час». В смысле мне без малого час пришлось ждать, пока девушка разберется с наплывом первокурсниц и их родителей. Я присела в сторонке, пристроив свои пожитки рядом, и принялась ждать. Наконец, заметно уставшая Саррэна подошла ко мне: – Уф, кажется, это была последняя волна. Пойдем. Когда мы подошли к комнате коменданта, где хранились ключи, я уже знала, что моя соседка прибыла и сейчас либо в библиотеке, либо у кастелянши – получает форму. Мне надлежало сделать то же самое. – Я смотрю, с левитацией у тебя все тип-топ? Значит, не надорвешься, а то учебников у третьего курса немало, – заметила староста. – Лорд Крейг, это Бриджерр тер Лоаракарр, комната тридцать семь. – Здравствуйте, – я поклонилась худощавому жилистому старику, вовсе не магу, судя по ауре. Он ответил легким кивком. Цепким взглядом смерив меня с ног до головы, направился в глубь помещения и склонился над одной из папок на столе. – Лоаракарр… – комендант сверился с записями и, сняв со стены ключ, протянул его мне: – Соблаговолите не терять, юная леди. Перед отъездом на каникулы ключ следует сдать мне. – Хорошо. Спасибо. – Ну вот, все поняла? Дальше сама разберешься? – спросила староста, едва мы оказались на лестнице. – Разберусь. Спасибо. – Не за что, – усмехнулась Саррэна. – Ну, я пойду, а то меня в холле уже хватились небось. И она направилась вниз, а я - наверх, на третий этаж. Уже подходя к двери комнаты, услышала пение: девичий голосок что-то вполголоса напевал. На мой стук незнакомка отозвалась: – Войдите! – и я толкнула дверь. Хрупкая девочка чуть помладше нас с Элом с копной темных вьющихся волос, перехваченных, как ободком, алой лентой, обернулась и уставилась на меня огромными орехово-карими глазищами. Похоже, она примеряла форму, потому что стояла перед зеркалом в белоснежной блузке и темно-красной форменной юбке, держа в руках такую же темно-красную тунику. – Привет. Я Бри. – Шэйрри, – улыбнулась незнакомка. – Ты ведь и есть та сама имперская девочка? Саррэна говорила, мою соседку зовут Бриджерр, и в школу она поступила вместе с кузеном Элджерром. – Ага. Но лучше зови меня Бри. Мне так привычнее. «Имперская девочка» – это звучало забавно. Хотя ведь Шон говорил, здесь добрая половина учеников из Тер-Шэрранта, в том числе и эта Шэйрри. Неудивительно, что они называют нас «имперцами», мы ведь тоже зовем их «тер-шэррантцами». – Ладно, – покладисто кивнула новая знакомая. – Ты только что прибыла? Знаешь, где библиотека и кастелянная? – Да, Саррэна объяснила. – Хочешь помогу? Там сейчас везде так много народу. Я могу получить твои учебники, а ты – форму. Иначе полдня потеряешь. – А разве так можно? – Конечно. А почему нет? – пожала плечами Шэйрри. – Просто назову твое имя, получу комплект и буду ждать тебя в библиотеке. На выходе ты сама должна будешь расписаться в формуляре, и только. В другой раз мне показалось бы ужасно неудобным нагружать своими проблемами едва знакомую девочку, но она так спокойно говорила об этом, как о само собой разумеющемся, что я заколебалась, испытывая непреодолимое желание принять ее помощь. – Ну и замечательно, – Шэйрри поставила точку в моих колебаниях. – Сейчас, только переоденусь. У кастелянной и вправду оказалась толпа желающих получить форму. Мы заняли очередь. Хорошенькая Шэйрри, как оказалось, только с виду была точеной статуэткой. На самом же деле, оказавшись в галдящей сутолоке, с поистине драконьей зоркостью нашла конец очереди и, ловко скользнув между двумя замешкавшимися парнями, пристроилась за рослой светловолосой девушкой лет шестнадцати, во всех смыслах свысока взиравшей на шумных первокурсников. Я смогла пробиться к ней далеко не сразу, позади тех самых юных драконов, которых моя соседка так изящно обошла. – Ну вот, – сказала Шэйрри, уступая мне свое место под взглядами парней, откровенно восхищенных то ли ею самой, то ли ее прытью, – стой здесь, а я в библиотеку. Как освободишься, приходи. Освободилась я далеко не скоро, хотя очередь двигалась довольно быстро. И вскоре поняла, почему. Выдачей формы кроме кастелянши занимались еще трое адептов-старшекурсников. Причем комплекты уже были поименно подобраны. Кроме пары белоснежных блузок и темно-синей формы, включавшей легкую и теплую юбки, такие же две пары брюк, легкую и плотную туники, два плаща-мантии – шелковый и шерстяной, пару туфель и пару демисезонных ботинок на шнуровке, мне выдали комплект чего-то черного, довольно тонкого, на ощупь напоминавшего кожу. Дополнили гардероб две пары чулок и пара перчаток черного цвета. Оказавшись на улице, я сочла за лучшее отнести «приданое» в нашу комнату, после чего бросилась в библиотеку. Там народу оказалось еще больше, чем у кастелянной, так что я совсем потерялась, не зная, как мне найти Шэйрри. И в этот момент чуткое эльфийское ухо уловило в гвалте ее голосок: – Бриджерр тер Лоаракарр. Посылая извинения во все стороны, я протискивалась туда, откуда услышала его. Внезапно толпа кончилась – к пунктам выдачи пускали по одному, и мне пришлось объяснить строгому старшекурснику, что я иду помочь своей подруге, вон той девочке, готовой забрать стопу книг и пособий. Парень посторонился. Я уже готова была ринуться к Шэйрри, когда от другого пункта отделился юноша, в котором я узнала брата и притормозила, с интересом наблюдая сценку. – Бри, что за маскарад? – лукаво улыбаясь, Эл говорил почти шепотом, но до моего эльфийского уха доносилось каждое слово. – Не скрою, иллюзия выше всяких похвал. Ты офигенно хорошенькая в этом образе, просто отпад, – мурлыкнул братец, отчего Шэйрри залилась краской, уже открыв рот, чтобы пуститься в объяснения. Но тут раздался голос: – Элджерр тер Лоаракарр, вы будете получать учебники? Эл оглянулся: – Да-да, уже бегу! – и, склонившись к пунцовому ушку моей соседки, шепнул: – Если бы не знал, что это ты… Ладно, сестренка, потом поговорим. Едва он скрылся в толпе, я бросилась к Шэйрри, все еще пребывавшей в легком ступоре: – Ну, вот и я. Спасибо, ты меня так выручила! – Пожалуйста, – растерянно протянула соседка, все так же глядя в толпу, где скрылся мой шебутной братец. – Так это не кузен твой, а брат? И почему он?.. – Давай выйдем на улицу, и я тебе все объясню. Пока мы шли по коридору учебного корпуса, я все размышляла, что и как могу рассказать Шэйрри. С одной стороны, убедить ее, что Эл мой кузен, возможно, и удастся, несмотря на то, что он назвал меня «сестренкой». С другой - девочка из Тер-Шэрранта мне нравилась, и начинать дружбу со лжи недостойно. Все равно ведь когда-нибудь все всё узнают - будет стыдно. Наконец, решилась. – Понимаешь, Шэйрри, это и вправду мой брат, но нам по ряду причин удобнее, чтобы нас считали кузеном и кузиной, – начала я, левитируя стопу книг по двору к зданию общежития. – Бывает, – улыбнулась Шэйрри. – Странно, конечно. Однако не волнуйся, я ничего никому не скажу. Но почему он принял меня за тебя? – Ну-у… Понимаешь, мы, эльфы, можем менять внешность, создавая очень правдоподобные фантомы и мороки. И ауру можем воссоздавать, не отличимую от ауры оригинала. Если бы я захотела прикинуться тобой, даже у твоей мамы были бы проблемы выявить подлог. – То есть как? – изумилась моя соседка. – Нет, мороки драконы тоже могут создавать, но чтобы и ауру… – Именно. И ауру, и голос, и пластику. Вот он и решил, что это я под мороком. Ты ведь назвалась моим именем, получая книги. А мы с братом часто забавлялись созданием мороков, оттачивая навыки. – Вот это да! А покажешь? – Как-нибудь покажу. Почему нет? Только… – я вспомнила Шоново предупреждение, чтоб никаких «дедушкиных штучек». – В общем, никто не должен об этом знать, хорошо? – Хорошо. А этому можно научиться? Ну, чтоб как ты? – Боюсь, нет. Это особенности Дара. Его можно передать, например, супругу или супруге. Ну, или детям - как наследственность. – Ясно. Ну и ладно, – она легко махнула рукой. Добравшись до комнаты, мы принялись разбирать учебники. В каждый комплект было вложено расписание уроков, и сумки, выданные нам вместе с учебниками, сложили быстро, после чего принялись за форму. – Ой, а почему она у тебя синяя? – изумилась Шэйрри, наконец узрев на кровати мою стопу. – Не знаю. А что, цвет имеет значение? – Конечно. У первокурсников она зеленая, у второкурсников – красная, а синюю носят только с третьего курса. – Тогда все правильно. Нас с братом по результатам вступительных испытаний зачислили сразу на третий. Только боевую магию будем изучать со вторым. – Ух ты! – неожиданно по-мальчишески присвистнула Шэйрри. – А я-то думала, что одна такая. Меня сразу на второй взяли, потому и форма красная. А вы, выходит, еще круче – на третий забрались. – Мы, вообще-то, год пропустили, – смущенно проблеяла я. Хвастаться не хотелось, да и не столько наша в том заслуга, сколько Шонова, если по совести. – Нам уже скоро четырнадцать. – Так вы еще и близнецы? – Э-э-эмммм… Эх, так проколоться в первый же день! Мало того, что призналась, мол, родные, да еще и фактически объявила, что ровесники, а следовательно, двойняшки. Вот ведь… засада! – Да ладно, – заметив мое замешательство, Шэйрри только махнула рукой. – Не знаю, зачем вам это надо, но я же обещала, что никому не скажу. Слово дочери дома Донбарш крепче драконьего базальта! – Верю, – я не удержалась от улыбки - так непривычно было слышать обещание именем рода из ее уст. Но тут взгляд упал на странный черный комплект: – А это что? – Форма для занятий боевой магией. Драконья кожа. – Чья?! – Ой, да это только так говорят. Просто эту ткань придумали драконы, боевые маги, и она имеет ряд свойств, способных защищать нас, как вторая кожа. Только надо, чтобы была по размеру. – А кстати, как они с размерами-то угадали? – теперь мне самой было странно, что этот вопрос не пришел в голову сразу. Стопку вещей выдавали оптом, без примерки, и все подошло идеально. – Это еще проще. Во время вступительных испытаний с каждого адепта снимают биометрические показатели, по которым можно легко воссоздать фантом для примерки. Так что ошибок не бывает. – Круто! – А то! – Ты-то откуда это знаешь? – От брата. Он когда-то учился здесь, лет шестьдесят назад, задолго до того, как школу на время закрыли при имперском регенте, а нынешняя Императрица открыла вновь. Я слышала, у драконов такое нередко: родители решаются на следующего ребенка, когда предыдущий окончательно определился в жизни. Вот почему частенько разница между братьями и сестрами в семье величиной в полноценную человеческую жизнь, а то и больше. За разговорами и обустройством мы не заметили, как настал вечер. А после ужина меня нестерпимо потянуло в сон – сказывалась прошлая бессонная ночь в Лариндейле. Уже засыпая, я загадала: «На новом месте приснись жених невесте». И он, наверное, приснился, но так и не смог меня добудиться. Спала я крепко, спокойно и без сновидений.✧ ☙ ✧ ☙ ✧ ☙ ✧
Утром нас поднял звук трубы, разнесшейся по коридорам общежития. Не то чтобы резкий, не у самого уха, но даже отдаленный, он заставлял пробудиться, сбросить остатки сна. Впрочем, мы все же замешкались и, прибежав в душевую, некоторое время ждали своей очереди, чтобы умыться и почистить зубы. Одеваться пришлось очень быстро, благо одежду и сумки мы приготовили еще с вечера, однако, когда покидали комнату, общежитие уже почти опустело. Видимо, быть драконами нам еще учиться и учиться, не только на занятиях, но и в быту. На линейке пришлось встать каждой со своими курсом. Простившись с Шэйрри, я поспешила к третьекурсникам. Эл заметил меня на подходе, сделав знак рукой, и я встала крайней слева, рядом с ним, окинув взглядом площадь перед учебным корпусом с флагштоком посередине. Мы стояли правильным пятиугольником – четыре курса и линия преподавателей в мантиях цвета бронзы. Почти всех мы с Элом уже знали по вступительным испытаниям. Но не всех... Я только и успела отдышаться, когда в линии преподавателей возникло некоторое движение, и вперед выступил дракон. По рядам третьекурсников шелестом пронеслось: – Лорд Дишандр… Вернулся… Эл ткнул меня в бок, но я этого даже не почувствовала. Прямо перед строем кобальтово-синих старшекурсников стоял русоволосый сероглазый молодой человек, державший на перевязи недавно поврежденную руку. Что ж, по крайней мере, он честно выполняет рекомендацию не трудить плечо. А я… Я-то думала, это мы с Элом тут главные вруны и мистификаторы. Вот ведь троллева бабушка! Эшли…