The trail we blaze

23 года назад, остров, с которого всё началось

Таверна “Косой Тунец” не отличалась чистотой и приличной публикой. Она вообще была неприятным местом, приютом для пиратов и разбойников всех мастей, а название тому лишь способствовало. Уважающие себя граждане и тем более аристократы в подобное заведение по широкой дуге обходить будут и на порог не ступят, не говоря уже о большем. Служанка имелась в единственном экземпляре. Бедняжка не успевала разносить заказы и получала за свой труд скабрезности, иногда прибавленные шлепками по мягкому месту. Девушка еле сдерживала желание послать всё чертям и уйти, хлопнув дверью, но останавливала довольно высокая зарплата плюс здравый смысл. А вдруг пираты найдут потом, не получив должного удовольствия в таверне? Здесь служанка могла надеяться на какое-то подобие соблюдения приличий. По крайней мере, откровенно домогаться на рабочем месте её не будут. Лавируя между столиками, девушка расставляла кружки с отвратительным пойлом, названным ромом исключительно для того, чтобы «это» пили. К алкоголю прилагалась закуска в виде дурно прожаренного мяса и хлеба, однако посетители не роптали, слава богу. Они были заняты разговорами, хвастовством друг перед другом и редкими перерывами на своеобразный культурный отдых – осмотр доступных прелестей той самой служанки. Она терпела, вымучивала дежурную улыбку и шла к следующему столику. Ещё пара кружек и можно будет вернуться на кухню – перевести дух и вдоволь побеситься, спуская гнев на ни в чём не повинных овощах. А пока девушка шустро оставила всю свою ношу на предпоследнем столе, где мужики уже допились до кондиции, и направилась к последнему. Там сидел, что удивительно, всего один посетитель, очень даже ничего на вид. Сравнивать с остальным отребьем служанка и не подумала бы. Ей пришло в голову, что надо посоветовать ему уйти в более приличное место для обеда, но когда девушка увидела, кто сидит за столом, все доброжелательные мысли выветрились напрочь. Человек перед ней определённо пират. Нет, не так, пиратов она уже навидалась столько, что всю жизнь тошнить будет. Убийца. И взгляд буквально пронзает насквозь, хоть меча или чего-то подобного нет и в помине. Или не видно, но от этого не легче. — Желаете выпить? — робко пискнула служанка, сглотнув и стараясь не смотреть в глаза парню. Довольно симпатичный, темноволосый и поджарый, ему не дашь больше двадцати пяти. Возможно, лет двадцать или около того, а значит, он не старше работницы таверны. Ровесник. И уже так… страшен? Парень оторвал взгляд от карты, что лежала перед ним, и воззрился на потревожившую его девушку. Желтовато-карие глаза, удивительно редкий оттенок, как у зверя или рептилии, смотрели насмешливо и изучающее, словно служанка предложила их хозяину не ром, а как минимум полмира за десять белли. Откинувшись на спинку стула, он ухмыльнулся, вызвав у покорной разносчицы миграцию мурашек по спине. А затем произнёс внушительным и немного хриплым голосом: — Лучше принеси еды. И сигар. — У нас нельзя курить… — промямлила девушка, прижав к груди пустой поднос. Ей и в страшном сне не могла присниться такая дерзость: перечить клиенту, но против правды не попрёшь — владелец таверны действительно запрещал курение. Что, впрочем, не мешало наглым посетителям нарушать правила без зазрения совести. Если она у них вообще была. — Хм, — парень хитро прищурился. На дне странных глаз плясали черти. — А разве приставать к прислуге у вас разрешено? — Я не… — оправдания потонули в гоготе с соседних столов. Видно, кто-то из посетителей удачно пошутил, и теперь вся ватага «романтиков с большого моря» умирала от смеха. Вот бы на самом деле так, трупы терпеть гораздо легче, чем живых людей. От переизбытка чувств девушка произнесла последнее вслух, уж очень накипело. — Даже так? — парень соизволил проявить интерес. Предыдущий вопрос он не забыл, но решил к нему не возвращаться. Придумывать что-то новое – вот ключ к успеху в любом деле. — Если я очищу таверну от мусора, — кинул презрительный взгляд на пиратов, хотя сам наверняка, по мнению служанки, относился к их числу, разве что чуточку приличнее и богаче, — мне принесут сигары? Работница таверны встрепенулась и затравленно посмотрела на посетителя. Он издевается? Как один парень, даже оружия никакого при себе, кажется, нет, собирается вырезать целый зал – рыл двадцать видавших виды разбойников? Красивые глазки тут не помогут. Либо умрёт сразу, либо ему поможет чудо… — Ну так что? — напомнил о себе парень, нетерпеливо постучав пальцем по столешнице. — Согласна на сделку? Служанка намеревалась с гордым видом высмеять незнакомца, наплевав на инстинкт самосохранения. Её уже порядком достало неблагодарная работа, а зарплата…Чёрт с ней, зарплатой! Главное, что убьёт её красивый пират, от руки такого и помереть не обидно. И она претворила бы своё желание в жизнь, не произойди одно веское «но». Оно имело вид нового постояльца таверны. Причём мало того, что ростом прибывший оказался под два метра, если не выше, так ещё одежду носил чудную: аляповатого цвета бриджи, не скрывающие волосатые ноги, рубашка, подранная в некоторых местах и распахнутая на гладкой груди, у пояса не болталось даже шпаги, а нос украшали очки странной формы. Как по команде все пираты повернулись к нему. Посмотреть бесплатно на очередного чудика, вздумавшего покорять неспокойные воды Гранд Лайн, хотелось неимоверно. Особенно при условии, что объект интереса не сможет ничем ответить. Оружия-то нет. Добротную сталь пираты считали показателем если не силы, то умения обращаться с мечом, лишний раз не задевая фехтовальщиков. Проблем на голову никто не искал. Нового посетителя сразу отнесли в разряд клоунов – слишком несуразный, слишком высокий, слишком вызывающе яркий. Слишком много «слишком» для ограниченных двумя извилинами умов. А парень, может на год-два младше служанки, оценил произведённый эффект и логично рассудил, что места ему никто не уступит, направился прямиком к столику последнему полусвободному столику. — Я присяду, — утверждение, а не вопрос. Незнакомец уже расположился на стуле, закинул ноги на столешницу и щёлкнул пальцами, требуя внимания к своей персоне: — Принеси еды, красавица! — И сигарет, — хриплым голосом, выдающим с головой заядлого курильщика, добавил тот, что пришёл первым. Служанка вновь тихо пискнула про запрет и правила, но потом справилась со страхом и, старательно пряча сарказм, добавила: — Кто-то говорил, что вынесет мусор, — замерев от переполнившего её ужаса, продолжила: — Кишка тонка? Новоприбывший неожиданно заинтересовался, не дав соседу по столу и рта открыть. — Под мусором ты имеешь в виду этих сухопутных крыс, которые не знают, с какой стороны подходить к мачте? — фраза была произнесена громко и чётко, парень точно не боялся гнева постояльцев таверны. — Я помогу. Посетитель растянул губы в шальной улыбке, и служанка сразу поняла, что сегодня же вылетит с работы – брать на слабо подобных людей смерти подобно. К счастью, «мусор» был слишком занят выпивкой и едой, чтобы обратить внимание на юнцов за дальним столиком. Можно сказать, повезло. Но надолго ли? — Не вмешивайся, — самоуправство сильно не понравилось первому парню. Он сверлил соседа злым взглядом и кусал губы. — Мне не нужна ничья помощь. — Ой, да не куксись, вместе же веселее! — от него беззаботно отмахнулись, при этом наглец улыбался неестественно широко и безумно. — Спорим, что я больше убью? — Не спеши, нам ещё не принесли заказ, а уходить голодным мне не хочется, — пришлось перевести тему в более практичное русло, вновь выведя служанку из ступора: — Эй, поторапливайся! Вечность я ждать не собираюсь. — Д-да, сейчас! — девушка поспешно убежала на кухню и передала повару требования посетителей. Руки её дрожали. Когда эти юноши утолят голод, таверну просто зальёт кровью. Нужно бежать и немедленно, иначе она тоже рискует собственной жизнью. В пылу драки по сторонам не смотрят.. Но любопытство, как известно, свойственно всем особям женского пола. Так как нести еду всё равно придётся, почему бы не совместить приятное с полезным. К тому же пусть недолгое, но общество двух весьма приятных внешне сверстников намного лучше обрюзгших старпёров и пьяных уродов, называющих себя воинами моря. Ха, да они и на корабле никогда не плавали, тут к гадалке ходить не нужно! Пока непритязательный для желудка обед, плавно переходящий в ужин, жарился и варился, парни разглядывали друг друга и проникались взаимной антипатией. Почему-то бесило всё: начиная от золотистых глаз одного, заканчивая белыми туфлями другого, а про поведение и говорить было ничего. Хотя следовало признать: вооружённый нейтралитет лучше, чем компания упившихся недопиратов. — Зачем вмешался в разговор? — вернувшись к изучению карты, спросил первый, делая вид, что никого рядом с ним за столом не наблюдается. И ему совсем не интересен ответ, разумеется. — Стало просто интересно, да и выяснить, на что способны будущие конкуренты лишним никогда не будет, — ответил второй, улыбаясь и двигая пальцами в такт словам. Странный тип. Раздражает. Но по-своему интересен, этого не отнимешь. Вздохнув, первый протянул руку для рукопожатия. — Раз так, то стоит знать имя человека, который станет твоим конкурентом, — улыбка, больше похожая на оскал какого-то дикого зверя, преобразила хмурое лицо. — Крокодайл. Собеседник почесал переносицу, подумал, снял очки. Под ними оказались голубые глаза, холодные и серьёзные, контрастирующие с легкомысленным образом владельца. Услышав одобрительный хмык Крокодайла, он тоже представился и пожал руку: — Донкихот Дофламинго. Когда с формальностями было покончено, каждый из них невозмутимо занялся своим делом. Крокодайл смотрел на карту так, словно она обязана ожить и лично привести его к несметным сокровищам, а Дофламинго нацепил очки и, откинувшись на спинку стула, качался туда-сюда. С каждым движением амплитуда раскачиваний увеличивалась, грозя вылиться в триумфальное и не слишком приятное знакомство с грязным полом. Но вполне вероятный прогноз не сбылся: Дофламинго не только не упал, но ещё и умудрился хвастливо поклониться, что при его росте выглядело довольно смешно. Другие посетители таверны могли бы загоготать, однако любовь к жизни в них была сильнее жажды развлечений. Алкоголь не успел полностью затуманить разум, и теперь мозги завсегдатаев твердили о том, что трогать «зелёных юнцов» не стоит. Что бы те не вытворяли… Наверное, поэтому смешок вырвался лишь у Крокодайла, уж он-то ни капли не боялся странного парня. — Что за карта? — Донкихот с интересом перегнулся через стол, умело извлекая пользу из собственных размеров, которые на первый взгляд должны были приносить одни лишь проблемы. — Там нарисован путь к Ван Пис? Крокодайл печально покачал головой. Мол, хорошо бы так, но извини, не судьба. Придётся до Рафтеля добираться, полагаясь на стерву удачу. Пример Роджера стоял у многих перед глазами – настолько яркий и манящий, что даже возможная кара не могла разрушить пестуемые с детства мечты. Нынешние покорители Гранд Лайн считали Золотого Роджера эталоном настоящего пирата и потому, выбравшись в море на волне новой Эры, не задумывались, а не постигнет ли их наказание за выбранный «неправильный» путь. Слава самого знаменитого морского волка кружила головы, и бесчисленное количество безумцев, Крокодайл в их числе, не желали уступать перед соблазном. В конце концов, жизнь даётся один раз, так почему бы не прожить её так, чтобы весь мир узнал о твоём существовании? Тогда на склоне лет не придётся жалеть о бездарно ушедших возможностях. — Просто карта. К сокровищам, я полагаю, но у меня нет Лог Поса, так что местонахождение острова остаётся загадкой. — Хм, — Дофламинго задумчиво погладил подбородок, вглядываясь в мастерски нарисованную карту. — А как ты добрался сюда? Вплавь? — неприкрытая насмешка сквозила в голосе, ведь и дурак знает, что Морские Короли кушают не только одиноких путников. Мощные корабли дозора пропадают в их бездонных желудках. Что уж говорить про обычных людей. — Издеваешься? – Крокодайл самодовольно усмехнулся. Взгляд, полный превосходства над ближним своим буквально опускал ниже плинтуса, но Дофламинго всё было как с гуся вода. Осознав, что моральное давление не подействовало, Крокодайл неохотно пояснил: — Я приплыл сюда в составе торгового судна. Оно благополучно расформировано, а я остался ждать удобного случая. — Какого же? – Донкихот умолчал про своё путешествие на борту пиратского корабля, который, не доплыв до острова нескольких миль, достался на завтрак гигантской черепахе. Он-то действительно добирался вплавь, благо, что на пути до этого фрукты Дьявола не попадались. Умирать на дне Гранд Лайн из-за невозможности держаться на воде – глупее смерти не придумаешь. — Не знаю, — честно признался Крокодайл. – Хочу команду набрать, что ли. Кто этого сейчас не хочет! Правда есть проблемка… — Серьёзная? – сочувствующе спросил Дофламинго. — Очень, – наклонившись поближе, чтобы никто больше не услышал, Крокодайл проникновенным тоном поделился горем: — Сплошное отребье попадается. А мне нужны только лучшие!.. В этот момент служанка принесла долгожданный обед-ужин. Мясо с овощами и бутылка рома на двоих. Почти что вино, только ром. Прискорбно, но у них было не так уж много денег, чтобы заказывать целое пиршество. Так что на дополнительную бутылку пришлось скидываться, а сигары разносчица, признав крах правил перед упрямством и двойным обаянием, принесла из подсобки, как она сказала, стащив у владельца таверны. Будущие великие пираты поблагодарили её и отослали прочь, заверив, что выпимши они честно-честно вынесут весь мусор. Конечно, им не поверили, но молодость настолько ветрена, что прощает мелкие обиды. Разлив ром по кружкам, парни чокнулись. Им и в голову не могло придти, что они вскоре попадут в одну лодку. И это совсем не речевой оборот. А пока будущее было сокрыто туманом, оставалось лишь наслаждаться настоящим. — Я тебе не подойду? – отправляя в рот кусок мяса, невнятно пробурчал Дофламинго, мысленно отмечая, что Крокодайл в принципе весьма недурен, и записывать его в кровные враги пока рано. Вдруг и друзьями стать успеют, чем Дейви Джонс не шутит? – Лучше не найдёшь! Крокодайл успел выпить достаточно для потери «лица» флегматика и пофигиста, но ещё не дошёл до такой кондиции, когда язык не руководствуется мнением разума. Он поморщился и погрозил соседу вилкой: — Чем докажешь? – недоверчиво и немного заинтересованно смотрят жёлтые, как у дикой кошки, глаза. Это имя ему изумительно идёт. — Я умею управлять кораблём! – гордо выпятил грудь Дофламинго. — И разбираюсь в картах… Немного. Давай, соглашайся! Всё равно на острове больше приличных кандидатов в накама нет. — Накама, говоришь? – посмаковав во рту непривычное слово, будто дорогое вино, протянул Крокодайл. Ему уже не настолько был противен парень-шут, парень-позёр, парень…Фламинго? Точно! — Хорошо. Беру тебя в …помощники капитана! Донкихот капризно нахмурился. — Так что, капитаном будешь ты? – недовольный пинок ногой под столом. – Я не согласен, это несправедливо! — Где ты несправедливость увидел, глупая птица — свежепридуманное прозвище так и просилось на язык, и нетрезвый разум не смог ему отказать. Крокодайл прищурился, силясь проанализировать реакцию собеседника, но ничего не вышло – алкоголь ударил в голову, сбивая с мысли. Теперь строить логические цепочки он сможет только хорошенько выспавшись и отдохнув после знакомства с гипотетическим накама. Слово-то какое… Тёплое. И пьяное. Нет, пьянящее. Как и обиженная физиономия напротив - Дофламинго явно не ожидал столь быстро получить кличку от едва знакомого человека. — Сам ты…крокодил, — не остался в долгу Донкихот. Неожиданно для самого себя он обнаружил, что коверкать имя желтоглазого удивительно приятно. Он потешно злится и смущается от этого – красота! – Кроки, крокодильчик, крокодюлечка… — Да пошёл ты! — в нахала полетела недопитая бутылка, от которой тот, конечно, уклонился. Зато сидевший за соседним столиком мужик криминальной наружности точно не обладал такой быстрой реакцией. Бутылка разбилась о, наверное, каменную спину, залила паршивым ромом мужику рубаху и вызвала нешуточный интерес у местной публики к двум молодым людям. Если полчаса назад разбойники, делившие с Крокодайлом и Дофламинго одну таверну, опасались нападать из-за инстинкта самосохранения, то сейчас тормоза благополучно уплыли вместе с мозгами по алкогольным рекам. Один за другим пираты и убийцы начали отрывать задницы от стульев, намереваясь устроить обидчикам взбучку. Пострадавший стоял во главе мстителей, играя с внушительным на вид мечом. — Нас будут бить? — заинтересованно уточнил Донкихот, вытянул шею и улыбнулся. Этим он напомнил Крокодайлу фламинго ещё сильнее, о чём не жалко сообщить вслух. Дофламинго снова пнул приятеля (на таком звании они договорились после третьей кружки) под столом ногой, и в этот момент разгневанные бандиты ринулись в атаку. Первый удар достиг цели – с лица Дофламинго слетели очки, явив миру уже порядком взбешённый взгляд. Нахмурившись, он врезал от всей души в ответ, да так, что мужик улетел в противоположный конец таверны. На этом моменте началась бы форменная бойня, не реши Крокодайл принять участие в развлечении. — Ты, помнится, говорил, что убьёшь больше? – поддел товарища он. — Давай пари: если выигрываю я, то ты признаёшь меня капитаном, если проиграю… — Капитаном буду я! — Договорились.