Взятка будущему королю

      Вольное баронство - горный край. Цепочки долин, пробитых в горах вешними водами, тысячи созданных ветром и дождями пещер и гротов, узкие тайные тропы и бесчисленное количество ловушек на пути чужака. Горцы жили здесь столетиями, спускаясь в предгорья и на равнины лишь пограбить. Суровый край, суровые законы, суровые люди. Край, который нужен лишь тем, кто здесь живет. И если бы не набеги горцев, не их желание получить даром то, на создание чего жители равнин тратили свое время и силы, их бы не трогали.       Но всякому терпению приходит конец. И тогда жители равнин, не считаясь с потерями, идут войной на горцев. Их упрямство оказывается сильнее гор, ловушек и коварства горцев. Так было всегда, так всегда будет. Поэтому горцы и начали возводить аналог равнинных замков: крепости на вершинах скал, путь к которым проходил по крутому серпантину, с несколькими линиями обороны. Эти замки были последним рубежом обороны горцев, их гордостью. Штурмовать такой замок по классической военной науке было бы крайне затруднительно. Это знали горцы, это знали и жители равнин. А вот то, чего не знали горцы - так это то, что в равнинных королевствах сами войска уже давно стояли на втором месте по значимости для обороны. Первое место прочно заняла тайная служба. И отсутствие кровопролитных масштабных войн зачастую связано с тем, что рыцари плаща и кинжала действовали на опережение, вовремя убирая тех, кто желал поживиться за чужой счет.       Также барон Руд не знал и о том, что уже довольно давно информаторы королевств находились не просто в его вольном баронстве, а занимали довольно высокие посты в каждом из замков вольного барона. И как только одному из этих информаторов стало известно, кого именно привезли в его замок барон с его гвардейцами, а также какое именно будущее готовится для пленников, информатор тут же отправил весточку в королевство при помощи голубиной почты. Через пару дней тот же голубь принес инструкцию о том, как именно следует поступить и когда.       Самым сложным при разработке плана было не продумать способ проникновения в замок или разработать пути отхода... Нет. Самым сложным было именно не "засветить" этого самого информатора. Начальник тайной службы голову сломал, но все же смог сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы - целы. А теперь оставалось лишь реализовать этот сложный и практически нереальный план.       Баронам-телохранителям повезло: Руд и его гвардейцы уехали из замка буквально вчера, на какую-то особо важную дипломатическую встречу. Так что охрана замка состояла из обычных воинов, которые не могли сравниться с баронами. Проникнуть в замок троице телохранителей оказалось не так уж и сложно: в отсутствие Руда три телеги с сеном всего лишь пару раз проткнули копьями, проверяя отсутствие "зайцев" в душистых стогах. Наличие второго дна под копной сена проверять никто не стал, за что бароны возблагодарили небеса, и не раз.       Дальше все было еще проще: дождавшись ночью смены караула, бароны-телохранители в полнейшей тишине вырезали караульных у ворот, открыли калитку и впустили остальную десятку телохранителей. После была рутина: быстро и бесшумно вырезать посты, закрыть в казармах спящих, захватить донжон, ворваться в покои барона...       Рик и остальные рабы наслаждались долгожданным покоем. Отсутствие барона Руда несказанно радовало всех. И пусть оно продлиться лишь пару дней, но даже такая передышка была необходима новеньким. Особенно эта передышка требовалось Эрику, которого барон буквально затрахал. Причина была проста: барону не хватало простого секса, ему нужна была боль, кровь и мучения жертвы. Но принцу требовалось время для заживления ран на спине и ожогов на груди, и причинять ему боль любимыми для барона способами было невозможно. Оставалось лишь заламывать руки, бить по щекам, использовать длинные иглы да жесткий секс.       Когда дверь спальни открылась, Рик испугался, что произошло нечто экстраординарное, и барон решил вернуться. Но увидев вместо барона пятерку незнакомцев в матово-темных доспехах и с полумасками на лицах, замер с открытым ртом от удивления. Увидев направленный на него меч, Рик отшатнулся от воинов к стене и зажмурился, прося небо лишь об одном: чтобы не было больно.       - Не убивай! - Хриплым, неоднократно сорванным голосом, приказал Эрик нападавшему, и меч замер в сантиметре от груди старого раба. - Он нем. Ключ был лишь у барона Руда, - сказал принц уже другому воину, который внимательно рассматривал замок на ошейнике и кандалах, а затем достал набор отмычек и принялся вскрывать замки.       - Варну потребуется помощь, сам он не сможет еще идти, - сказал Жан, поднимаясь с пола и, посмотрев на раба барона, сказал: - Рик, решай. Мы можем забрать тебя с собой. Хорошие лекари нужны везде.       Рик лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой. Кто его знает, может его умение спасет жизнь очередному рабу барона? Да и смысл менять шило на мыло?       - Как знаешь. Тогда терпи, - сухо сказал воин, державший клинок у груди Рика. Рик кивнул. Латная перчатка впечаталась в солнечное сплетение, раб согнулся пополам, потом рухнул на колени. Пара ударов по почкам бронированным сапогом вышибла дух из раба. Удар по лицу сломал нос и разбил губу. Ну, теперь барон точно не заподозрит своего раба в том, что он помогал похитителям рабов.       - Благодарю, - с усталостью сказал принц, с трудом вставая с кровати уже без ошейника и без оков.       Один из воинов подал принцу рубаху, брюки и просторный дорожный плащ. Такие же комплекты получили и Жан с Варном.       - Ваше Высочество, нам надо поскорее уезжать. Пожалуйста, оденьтесь, - сказал Жан, заметив, что принц просто стоит без движения.       - Да, конечно, - как будто очнувшись, сказал Эрик и быстро оделся. Бароны переглянулись с легким недоумением, а Жан лишь тяжело вздохнул.       - Принцу может понадобиться время для того, чтобы восстановиться, - тихо сказал Жан, подойдя к командиру отряда. - Пока ему придется напоминать обо всем.       Тот лишь кивнул. Двое воинов уже подхватили под руки Варна, и командир кивнул на двери.       - Они вновь сократили расстояние до трех часов, - вернувшийся из разведки барон Корис был хмур. - Если мы сегодня не выйдем на равнину - вновь придется принимать бой.       - Значит, нам надо поторопиться, - спокойно, хоть и с усталостью в голосе, сказал барон Мирт. - Седлайте лошадей. Позавтракаем в седлах.       Бегство к границам королевства вымотало всех. Начинался четвертый день сумасшедшей гонки и, увы, он вряд ли станет последним. Ну как, начинался. Ночная темнота только начинала уступать место предрассветной серости. Но все лошади уже были оседланы, и отряд начинал движение. Нескольких часов краткого ночного отдыха, конечно же, не хватало для нормального восстановления сил, но все понимали, что все это необходимо для их спасения. Пару раз, когда погоня каким-то чудом все же нагоняла их, приходилось принимать бой. Но горцы баронам-телохранителям были не соперники. Лишь настроение портилось из-за вынужденной задержки.       - Ваше Высочество, прошу. Надо поесть, - сказала баронесса Шали, подъезжая к лошади принца и передавая Эрику тряпичный узелок, в который были завернуты несколько сухарей, вяленое мясо и пара ломтиков твердого сыра.       - Да, благодарю. Шали, как там Варн? - вдруг спросил принц.       И баронесса, грустно улыбнувшись, ответила:       - Нормально, Ваше Высочество. Ему, конечно, тяжело еще путешествовать верхом, но он справится. Он у нас сильный.       - Да, он сильный, - эхом повторил принц, разворачивая узелок и принимаясь за завтрак.       Шали отъехала, сделав вид, что слезы появились от встречного ветра. Состояние и Варна, и принца было стабильным, как любил говорить придворный лекарь. И если первое радовало, то второе - огорчало. Расшевелить принца просто не получалось! Односложные ответы, выполнение всех просьб и отсутствие всякой инициативы со стороны Его Высочества шокировало всех, но больше всех переживал, конечно, Стан. За какие-то неполные две недели в руках барона Руда принц превратился в тень себя прежнего. Причем бледную и ужасно размытую тень! Жан и Варн на все вопросы отмалчивались, самого принца спросить Стан не решался. Хоть и понимал, что это не то место и не то время для откровений, но все же!       Но о том, как вернуть прежнего принца можно будет подумать и потом, после возвращения во дворец. Пока им надо было как можно быстрее достичь равнины. А там и до границы рукой подать. С пограничными крепостями, в которых можно будет укрыться и от горцев, и от любопытных глаз. Да, им будет необходим хороший отдых перед тем, как продолжать путь до дворца. Очень хороший отдых.       - Добрались... - с облегчением сказала баронесса Шали, когда лес наконец-то закончился, и стала видна громадина пограничной крепости.       - Почти, - ровным тоном заметил барон Мирт, оглядываясь назад и договаривая: - Пришпорьте лошадей, как бы наши преследователи не угостили нас напоследок стрелами.       За последние два дня им трижды приходилось вступать в бой с горцами, причем последний бой был чуть ли не самым серьезным из всех предшествующих. Два барона получили серьезные ранения, остальные получили неприятные царапины и ушибы. Спасали доспехи и хорошая выучка, а также привычка работать малыми группами.       - Давайте, вперед, лошадей не жалеть! - выкрикнул Мирт и подал пример, пришпорив свою лошадь.       Как и говорил командир отряда, горцы, видя, что беглецы уходят, выпустили тучу стрел. Прикрываясь щитами, бароны, не сбавляя темп, скакали к крепости, чем вызвали немалый переполох у её защитников. Однако сами горцы из леса выехать не рискнули: граница между вольным баронством и королевством проходила как раз по лесу, и гарнизон крепости имел бы полное право уничтожить горцев. Отряд баронов сбавил скорость только возле крепости, чтобы их не приняли за нападающих и не нашпиговали стрелами уже свои.       - Кто такие? - выкрикнул кто-то из солдат на стене.       Барон Мирт откинул капюшон и снял полумаску, а потом уже ответил:       - Барон Мирт с товарищами! Заблудились во время охоты!       Буквально через минуту подъемный механизм заскрипел и тяжелая кованая решетка, преграждавшая путь, двинулась вверх. Барон обернулся и кивнул своим спутникам. Кроме Мирта, никто не снимал маску, и капюшон не откидывал, сейчас так было просто необходимо, учитывая то, что похищение и спасение принца предполагалось держать в тайне.       Внутри их встречал комендант крепости и лекарь.       - Добрый день, ваша милость. Нас предупреждали о том, что вы можете появиться. Я провожу вас в комнаты, чтобы вы отдохнули, - отряд, отдав коней на попечение конюхам, отправился вслед за комендантом. - Насколько я понял, охота была удачной?       - Более-менее, - сухо сказал барон Мирт. - Мсье комендант, у вас найдется в хозяйстве карета? Боюсь, нескольким моим товарищам будет тяжело продолжать путь верхом.       - Карету найдем. Правда, она будет самой обыкновенной, без мягких сидений и прочих удобств.       - Не беда. Главное, чтобы не в седле тряслись. Да, мсье лекарь, вы сможете сразу осмотреть наших раненных? Опасных для жизни ран нет, но нам нужно будет продолжить путь как можно скорее.       - Конечно, ваша милость. Если я правильно понял, звери на охоте были двуногими, а клыки у них - остро заточенными и стальными? - спросил средних лет мужчина с сумкой лекаря в руках.       - Верно, - слегка улыбнувшись, сказал барон Мирт, а потом добавил, посмотрев в глаза лекарю: - Но для вас лучше будет забыть об этих особенностях диких зверей приграничья. Вы меня понимаете?       - О да, ваша милость. Я все понимаю. Кстати, давно ли вы были в столице, ваша милость? А то приезжие купцы привозят нам разные нехорошие вести. Стоит им верить или нет?       Мирт переглянулся с комендантом, и тот еле заметно кивнул. Купцы, которые привозят из столицы плохие вести?       - Ну, не зная, что за вести рассказал вам купец, я не смогу подтвердить или опровергнуть их. О чем речь-то?       - Ходят слухи, что наследник престола, Его Высочество принц Эрик, то ли заболел серьезно, то ли вообще погиб.       - И как всегда придворные сплетники ошиблись, - буркнул с раздражением принц. - Хотя да, кто же им скажет, где я и что со мной произошло на самом деле.       Мирт от неожиданности замер и медленно повернулся к принцу. До этого момента принц, казалось, пребывал в некоем ступоре и реагировал на окружающее лишь, когда от него просили что-либо сделать. А сейчас... Означало ли это, что Его Высочество постепенно приходит в себя? "Нет, не в себя..." - Подумал Мирт, увидев вместо привычного доброго и лишь слегка снисходительного взгляда голубых глаз два ледяных колючих озера пренебрежения, в глубине которых спала ярость, клубком свернувшись вокруг затаенной боли.       - Ваше Высочество?! - удивленно, но, на радость Мирта, тихо сказал лекарь и низко поклонился.       - Куда отправился этот купец? - спросил принц, не смотря на лекаря.       - В вольное баронство, Ваше Высочество.       Мирт и комендант переглянулись, принц, заметив эти переглядывания, не стал говорить ничего.       - Прошу вас, нам сюда, - сказал через секунду комендант, поднимаясь на крыльцо гостевого дома. - Спальни на втором этаже, прошу за мной. Удобства...       Мирт слушал его в пол уха. Стандартный гостевой дом стандартной крепости в приграничье. Мирт мог с закрытыми глазами здесь сориентироваться, но прерывать коменданта не стал. Во-первых, не все из отряда были в крепостях. Во-вторых, подобного рода разговор помогал подумать о своем и определиться с тем, как относиться к столь странной перемене в характере принца Эрика.       Что за паскуда этот барон Руд! Его Высочество Эрик с таким трудом обуздал темную сторону своей личности! А теперь? Такой взгляд... Раньше он присутствовал лишь при вспышках ярости. Нет, не такой. На месте пренебрежения было высокомерие. Вместо боли - желание. Утолив желание, ярость засыпала, успокаивалась, принц вновь становился нормальным. А сейчас? Утолить боль, как принц утолял желание? Возможно ли это?       Вот и комнаты.       - Ваше Высочество, с вами останутся Стан, Жан, Варн и Шали, если вы не против.       - Нет, не против, - равнодушно сказал принц.       - Значит тогда средняя комната ваша. Прошу, располагайтесь. Вы не будете возражать, если лекарь сначала осмотрит Поля и Корвина?       - Нет, барон Мирт, я не против, - теперь голос был просто уставшим. - Вы великолепный командир отряда, не стоит каждую мелочь согласовывать со мной. Я доверяю вам, барон. И благодарен за все то, что вы сделали для меня и ещё сделаете.       Кроватей было шесть: три с одной стороны и три с другой. Между ними - лишь шаг да небольшая тумбочка. В ногах у каждой кровати сундук. Возле дверей - два столика с мисками и большими кувшинами. Окна, разумеется, не было. Эрик сразу прошел в дальний конец и, развязывая плащ, скинул его на сундук у правой кровати. Как расположились его телохранители, принца не интересовало. Вспышка эмоций слизала все его силы, как корова языком. Апатия возвращалась. Полумаска полетела вслед за плащом, а вот сапоги пока снимать Эрик не стал. Просто сел на кровать и, поставив локти на колени,сцепил пальцы в замок и положил на них подбородок, а потом задумался.       Кто-то распускает слух о том, что наследник трона либо умер, либо тяжело болен. Вряд ли это отец, почти четырехнедельное отсутствие это не повод подготавливать двор к тяжелой болезни принца. Кто-то из тех, кто предал королевство. Кто передал информацию о том, когда и по какой дороге поедет принц. Кто виновен в том, что пришлось испытать Эрику и баронам. И его гвардейцам. Жаль, что их спасти было нельзя: их уже продали на рынке рабов, в замке их не было. Во всяком случае, так сказал барон Мирт, а он не из тех, кто будет врать принцу по такому пустяку. Барон прямолинеен и честен, патологически. Что такое ложь во благо - он не знает. Поэтому король и назначил его командиром спасательного отряда. Поэтому это задание и завершилось удачно. Ну, почти завершилось.       - Ваше Высочество, позвольте я осмотрю вас. Барон Мирт сказал, что вы тоже пострадали, - прервал размышления принца голос любопытного лекаря.       Оголять тело перед лекарем почему-то не хотелось. Странно. Когда его осматривала та же Шали или Жан во время пути - ему было все равно. А сейчас... В чем дело? Все потому, что Жан и Шали были "своими"? Они видели его и в радости, и в печали, не раз помогали справляться с приступами ярости? Нет, это просто отговорки. Это же просто лекарь. Ничего страшного не случится. Пересилив себя, принц встал и снял рубашку. Раны уже не кровили, да и ожоги заживали без осложнений, так что бинты снимутся без проблем. Вот только зря принц посмотрел в глаза этому лекарю. Тот, как завороженный, смотрел на обезображенное лицо принца. Ну да, полумаска же полностью скрывала шрам от ожога, оставленный бароном. А теперь, когда снята и рубашка, видно, что шрам превращается в рисунок, который заканчивается под бинтами.       - Ох, простите, сейчас я сниму повязки и осмотрю повреждения, - очнувшись, сказал лекарь, засуетившись.       А принц, неожиданно даже для себя, резко сказал:       - Нет. Шали, ты снимешь мне повязки. И если вы хоть где-то хоть слово скажете о том, что увидите, мсье лекарь, это будут последние слова в вашей жизни. Если вы не уверены, что сможете сдержать слово - лучше вам сейчас же уйти отсюда. Вам понятно?       - Конечно, Ваше Высочество. Я все понимаю, не беспокойтесь, - поклонившись, сказал лекарь.       Тем временем Шали подошла и спокойно начала снимать бинты. И чем больше принц смотрел на лекаря, тем меньше Эрику хотелось, чтобы этот человек видел его тело. А при мысли о том, что он будет дотрагиваться до него - становилось почти физически плохо. "Он лекарь, он должен осмотреть тебя, успокойся", - уговаривал себя принц, но получалось плохо. Очень плохо.       - Позвольте... - сказал лекарь, оттесняя Шали в сторону и приближаясь к принцу. Принц попытался даже закрыть глаза, чтобы побороть свой страх - но стало лишь хуже.       - Нет! - резко сказал Эрик, отодвигаясь от лекаря. - Мсье, вам не стоит прикасаться ко мне. Попытайтесь обойтись визуальным осмотром. В крайнем случае, вашими руками сможет побыть Шали.       - Но... Это заметно усложнит осмотр, Ваше Высочество. Это ведь всего лишь прикосновения. Я уверен, что не сделаю вам больно.       - Зато я не уверен, что не сделаю вам, мсье, - со сталью в голосе сказал Эрик. - Если не хотите лишиться руки - не притрагивайтесь ко мне!       - О... - чуть растерянно и расстроенно сказал лекарь. - Я... понял... Что же, думаю, я смогу обойтись и визуальным осмотром. Ваша милость, прошу, слегка надавите вот здесь. Уплотнение однородное? Не чувствуется жидкость внутри? О, все, вижу, здесь проблемы нет. Дальше...       Принц не понимал, почему ему вдруг стало неприятно думать о прикосновениях кого-то другого к себе. Тем более - мужчины. Особенно мужчины. Почему такого не было по отношению к баронам-телохранителям? Он не воспринимал их как... кого? До того, как он попал к барону Руду, такого не было. Причина в этом? В том, что произошло там? Этот... страх прикосновений родом оттуда? Из-за чего? Из-за боли? Из-за... насилия? Из-за жуткого дня наедине со змеями?       - Ваше Высочество, некоторые раны на вашей спине уходят под линию брюк. Вы бы не могли приспустить брюки, чтобы я мог осмотреть и их?       - Нет! - рявкнул вдруг принц, а потом, устыдившись своей реакции, сказал уже более спокойно: - Мсье, я благодарен вам за желание осмотреть все, но это будет чересчур. Просто поверьте на слово, я не жалуюсь на те раны, они уже зажили.       - Что же, тогда я закончил осмотр. Могу сказать, что вам повезло, первичная обработка травм оказалась на высоте. На спине следы исчезнут за несколько недель, возможно, месяцев. А вот ожоги, боюсь, никуда не денутся. Сожалею, но пока медицина не может бесследно излечить подобные раны. Сейчас я выдам её милости баронессе Шали нужные мази для скорейшего заживления ваших ран и удалюсь.       - А раны барона Варна? - Спросил слегка удивленно принц.       - Его, как и барона Жана, я осмелился осмотреть до вас, не решаясь прервать ваши размышления, - спокойно сказал лекарь и спустя пару секунд продолжил: - Мой вам совет, Ваше Высочество, найдите того, кого не просто сможете терпеть, а с кем сможете поговорить. Обо всем произошедшем. Раны в вашей душе не заживут сами по себе. Как и раны тела, они могут загноиться, если их должным образом не лечить. Я знаю, о чем говорю. Я из беглых.       И расстегнул ворот рубашки, показывая шрам от ошейника. Убедившись, что принц увидел и понял, что это означает, лекарь продолжил:       - Не беспокойтесь, Ваше Высочество, я никому и никогда не расскажу о том, что увидел и что понял. Просто потому что сам испытал... многое, скажем так. Ещё раз прошу вас, не затягивайте с исцелением вашей души. Иначе выздоровление будет проходить дольше и тяжелее. Просто поверьте, я знаю, о чем говорю.       Вновь поклонившись, лекарь развернулся и быстрым шагом вышел. А принц просто сел на кровать и потрясенно смотрел ему вслед, позволяя Шали нанести мази и вновь наложить повязки.