Взятка будущему королю

      Зайдя в комнату Рауля, Эрик увидел у его кровати баронессу Шали. Она сразу вскочила со стула и присела в глубоком реверансе. Принц кивнул ей и подошел ближе к своему любимому. "Почему тебе для того, чтобы понять очевидное, надо почти потерять его?" - спросил сам себя Эрик и не получил ответа. Потому что в таком ответе не было смысла.       Белые бинты, которые покрывали все тело Рауля от ошейника и до лодыжек, кое-где были окрашены красным. Значит, кровотечения еще не прекратились. Не надо было быть лекарем, чтобы понять, как это плохо. Кожа Рауля была белее бинтов, губы посинели, вокруг глаз - темные круги. Черные волосы вымыты, но лишь подчеркивают болезненную бледность кожи.       Но бледным был не только Рауль. Белее мела была и сама баронесса. А еще принц заметил, что у Шали припухли веки и покраснели глаза. "Ну да, Нариса предала не только меня, но и ту, которая считала её своей парой. Каково должно быть сейчас самой Шали?"       - Ты как? - спросил принц баронессу, оставляя на потом вопрос о состоянии Рауля.       - Нормально, мой принц, - замявшись, ответила Шали. - Переживу. Просто... обидно. Оказаться полной дурой и слепой идиоткой.       Принц улыбнулся и сказал:       - Ну, ты не одна такая. Мы все тут такие, - и посмотрел на Рауля, которому досталось больше всех.       - Я понимаю, просто... - поджав губы, Шали вдруг замолчала, явно пытаясь справиться со своими чувствами.       Принц сделал вид, что ничего не заметил и ровным голосом сказал:       - Я хочу побыть с Раулем наедине. Тебя Варн должен сменить?       - Да, мой принц.       - Иди, отдохни, как следует. Завтра ты должна быть в хорошей форме.       - Да, мой принц, я поняла. Благодарю.       Эрик долго сидел у постели Рауля, погрузившись в свои размышления. Ему было больно от того, что предателем оказалась та, на которую принц и не думал. От того, что предала она его уже давно, влюбившись в того же, кого выбрал и сам принц.       "Эй, а с чего ты решил, что со стороны Нарисы было предательство? Это любовь. Она не спрашивает, можно ей появиться или нет. Она просто приходит. Тем более что и сам Арлин ответил ей взаимностью. Не их беда в том, что ты тоже любил своего Рубина, а он тебя так и не полюбил. Это ТВОЯ проблема. Ты у нас псих и тиран по отношению к своим любимым. Да и просто к тем, кто тебе неравнодушен. Я о мужчинах, конечно".       "Я не против того, чтобы он любил какую-то женщину. Я против того, чтобы он смотрел на других мужчин!"       "А он знал об этом? Сама Нариса понимала это? Не знали и не понимали. Потому Арлин и был тобой убит. Поэтому сейчас и Рауль на грани жизни и смерти. Ты признал, что любишь его. Ты его тоже убьешь, как Арлина, если он полюбит какую-то женщину, а не тебя?"       "Нет! Конечно, нет. Я не хочу его смерти. И я понимаю, что он вряд ли полюбит меня после всего произошедшего".       "Но ты будешь держать его возле себя, потому что любишь и не можешь отпустить, так?"       "К чему ты клонишь?" - старательно заглушая в себе то самое "ОН МОЙ!!! И ТОЛЬКО МОЙ!!!", решил продолжить размышления принц.       "К тому, что пока он рядом с тобой, пока он будет твоим слугой, у него не будет ни одного шанса на исполнение его мечты. Помнишь? Работа, домик, тихая семейная жизнь. Это невозможно здесь, во дворце. История Нарисы станет поучительной и ни одна служанка не посмотрит на Рауля. Кто-то - потому что испугается твоей мести, кто-то - потому что не захочет, чтобы ты убил Рауля из ревности. Слухи не помнят деталей, они оставляют лишь яркие моменты. Ты убил слугу из ревности, потому что слуга полюбил кого-то и хотел сбежать. А потом, спустя время, уже баронесса домогалась любви твоего слуги и все повторилось. Ты чуть не убил слугу, а баронессе пришлось бежать, спасая свою жизнь. Им будет все равно, что Арлин умер не потому, что полюбил, а потому что не выполнил твой приказ и не назвал имя своей зазнобы. Им будет неважно, что Рауля исполосовала кинжалом сама Нариса в попытке отомстить за смерть Арлина. Они увидят и поймут то, что я сказал. Как бы ты не старался, они будут видеть в тебе чудовище, а в твоем слуге - угрозу для своих жизней, просто потому, что он - твой слуга. Понимаешь?"       Эрик вскочил со стула и принялся мерить шагами комнату. В том, что его выводы верные, принц не сомневался. Именно так и будет. Рауль не сможет полюбить принца, после всего произошедшего из-за Эрика. Принц не сможет отпустить его, собственная суть не позволит. Ни одна из дворцовых служанок не захочет связывать свою жизнь с личным слугой принца. О придворных и говорить не стоит. Рауль будет его и только его - и будет глубоко несчастлив.       "Почему? Почему раньше мне в голову никогда не приходили подобные мысли? Почему с другими слугами было все по-другому?"       "Барон Руд, мой принц. Это ответ на твои вопросы. Он изменил тебя навсегда, вот и все. Тебе не хочется делать из Рауля послушную куклу, которой был сам. Тебе хочется большего, чем просто удовлетворения своей жажды контролировать его. Тебе хочется, чтобы он не просто признал тебя своим господином. Чтобы, подчиняясь тебе, он все же остался собой, чего не смог ты. Хотя, по сути, барон хотел как раз изменить тебя. А послушание было лишь средством воздействия на тебя".       "Но что мне делать?! Я... Я хочу, чтобы Рауль... был счастлив", - с удивлением подумал Эрик.       "А для того, чтобы он был счастлив..."       "ОН МОЙ!!! И ТОЛЬКО МОЙ!!! МОЙ МОРИОН!!!"       "Заткнись! Я не хочу снова оплакивать любимого! Заткнись! Заткнись!! Заткнись!!!" - остановившись у кровати Рауля, по-прежнему не приходившего в себя, мысленно наорал на самого себя Эрик. На удивление, это помогло, и принц смог успокоиться в считанные секунды. Сев на стул, Эрик впервые за день расслабился... ...       Принц стоял над обезображенным телом и с растерянностью смотрел на свои окровавленные руки.       - Не может быть. Этого просто не может быть, - твердил Эрик с такой убежденностью в голосе, как будто эта фраза способна все изменить. - Я не мог. Только не его. Только не я. Этого не может быть.       То, что сейчас лежало у ног Эрика, было мало похоже на личного слугу принца. Длинные волосы глубокого черного цвета были нещадно обрезаны почти под корень, причем сделано это было нарочно неровно. Спина - сплошная рана, как будто кожу с нее снимали тонкими полосками. Руки и ноги переломаны, ступни обуглены, колени раздроблены, все пальцы лишены ногтей. Грудь и живот покрыты безобразными язвами-ожогами. Разбиты в кровь губы, сломан нос, рассечены брови, огромные синяки под глазами, опухшие щеки и скулы.       Присев перед Раулем, принц дрожащими пальцами дотронулся до защищенной ошейником кожи. И тут же отдернул руку. Слуга был мертв, кожа была холодной, труп окоченел. Да быть того не может! Эрик что, три часа стоял... и смотрел... Сердце сковал холод настоящего ужаса. Он не только сам сотворил это с Раулем, но и... три часа... наслаждался видом его трупа?! Нет! Нет!! ...       Дернувшись всем телом, Эрик наконец проснулся. Сердце все также билось, как сумасшедшее. Кошмар. Просто кошмар. Ему просто приснился кошмарный сон... Но насколько реальным он был! Первым делом - проверить состояние Рауля. Дышит. Медленно и неглубоко, но равномерно и спокойно. Хорошо, значит, все в порядке. Такой же бледный. Плохо, но вполне ожидаемо. Сон, просто дурной сон.       "Сон? Кошмар? Один раз твой кошмар уже стал почти реальностью. Когда ты перепутал Рауля с бароном Рудом. Что помешает воплотиться в реальность и этому сну?"       Принц на пару минут забыл, как дышать. Но что-то же надо сделать! Если этот сон перестанет быть кошмаром, а станет реальностью... Нет, этого нельзя было допустить! Принц понимал, что если он сорвется и убьет Рауля - он не простит себе этого. И сойдет с ума окончательно. Но что? Что можно сделать?       Вскочив со стула, принц принялся опять мерить шагами не такую уж и маленькую комнату слуги, пытаясь найти решение, которое бы позволило ему спасти Рауля от самого себя и так, чтобы при этом не сойти с ума от желания продолжать контролировать своего любимого. Затыкая рот, забивая доводами и аргументами свое "Я", желающее безраздельно и безгранично владеть Раулем, его Морионом, убеждая себя и перебирая тысячу вариантов, Эрик спорил, спорил с самим собой до головной боли. А потом, сжав кулаки, выскочил из комнаты, удивив Варна и Жана. Первый барон вошел в комнату к Раулю, а второй отправился за принцем.       Герцог Рахинский уже собирался покидать свой кабинет, когда принц Эрик ворвался к нему, подобно урагану. За его спиной маячил барон Жан, но войти в кабинет не решался. И правильно. Принц был на грани, что называется. Жестом отослав всех (абсолютно всех, даже скрытых телохранителей) из кабинета, герцог достал из шкафа бутыль горькой настойки и две рюмки, больше похожие по объему на обычные стаканы. Эрик мерил шагами кабинет, все никак не решаясь то ли начать говорить, то ли закончить спорить с самим собой.       Да, когда герцог предлагал своему внучатому племяннику этот способ "сдерживания" своих инстинктов, он прекрасно понимал, что это может в конце концов привести к тому, что наследный принц сойдет с ума. Слишком уж отличались врожденные желания принца от тех, которые в нем пытались воспитать. Если бы Эрик не был наследником престола, у Паука и короля не было бы такой проблемы. Потому что и Эрика тогда бы тоже не стало. Как и родного брата герцога, третьего принца их поколения, Эдварда, который погиб на охоте после первого же убийства слуги.       Но убийство Эрика принесло бы в страну смуту. К тому же, жестокого короля лучше слушают, чем милостивого. А сумасшествие... Ну, вероятность сойти с ума все же лучше, чем погибнуть на охоте с абсолютной гарантией. Кстати, с Эриком никто "в темную" не играл. Герцог рассказал ему об альтернативах и возможных последствиях сразу. Паук прекрасно понимал, что маленькая ложь во благо может стать той самой уязвимой точкой, которой воспользуется враг для того, чтобы нанести удар. Как случилось с Нарисой.       - Дед, я хочу попытаться еще раз. Но мне нужна твоя помощь.       - Я помогу. Только объясни, что требуется от меня. И что именно ты попытаешься сделать еще раз.       - Отказаться от слуги, - выпалив на одном дыхании, принц посмотрел на герцога так, как будто сам не верил в свои слова.       - Гм... - сказал Паук, наливая себе полную стопку настойки и выпивая её залпом. - Твоя прошлая попытка стоила нам четверых изуродованных дворцовых слуг и одного барона, который поседел в двадцать. Правда, это помогло ему стать примерным семьянином и неплохим управленцем, а не любителем молоденьких мальчиков, но это нюансы. Позволь спросить, почему?       - Не хочу... гм... я не хочу становиться убийцей Рауля. Надоело раскаиваться после, скажем так.       Паук вновь хмыкнул и налил настойку уже в две рюмки.       - Ладно, пусть будет так. И что требуется от меня?       - Сделать так, чтобы все, кроме меня, тебя и лекаря, думали, что Рауль не выжил. Причем я не должен знать, где именно находится Рауль. Нет, не так. Никто, кроме тебя это знать не должен. Лекарь не устоит, если я не смогу сдержать себя и захочу узнать, где мой Морион.       Герцог откинулся на спинку кресла, размышляя над поставленной задачей.       - Но Раулю нужен уход. Лекарь должен осматривать его регулярно.       - Именно поэтому мне и нужна твоя помощь, дед.       - Я понял тебя. Иди, отдыхай. Завтра с утра я займусь этим делом.       - Дед, даже мои телохранители не должны знать правды. Я не хочу рисковать!       - Да понял уже, ты кого учить собрался? Иди давай, внук.