Взятка будущему королю

      Разлепить глаза, попытаться сфокусировать взгляд на цветных пятнах и вновь провалиться в темноту, не обращая внимание на шум, который поднялся из-за этого вокруг него.       Открыв глаза в очередной раз, Рауль наконец-то смог удивится тому, что вообще открыл их. Прошлые пару раз, когда он приходил в себя, он не то, что удивляться, он нормально осмотреться не мог. Перед глазами были не лица, а цветные пятна, веки так и норовили закрыться под собственной тяжестью. Рауль не мог ничего. Что, в принципе, было закономерно, учитывая те воспоминания, которые пришли к нему сейчас. Удивительно, что он вообще смог выжить.       Кстати, удивило не только то, что он пришел в себя, но и то, что он не узнавал окружающую обстановку. Дальние стены были сложены из толстых бревен, потолок был обшит деревянными досками. Стена, у которой стояла кровать - оштукатуренная и в ней, скорее всего, прятался дымоход, который и обогревал эту комнату в зимнее время. В этой стене как раз и виднелся вход в комнату, чуть дальше спинки кровати. Свет шел откуда-то справа, видимо, именно там было окно. Повернуть голову и рассмотреть комнату получше Рауль не рискнул. Веки по-прежнему были тяжелее свинцовых гирек в лавке отца, так что слуга действительно сомневался, что у него хватит сил на такой "подвиг".       - О! Мсье Рени! Вы очнулись! - защебетала где-то справа какая-то женщина. - А я уже собиралась вас будить, мсье лекарь сказал, что вам пора уже самостоятельно принимать пищу. Сейчас я вам подушки подложу, чтобы вы могли сесть.       "Рени? Почему Рени? Почему мсье? Вроде бы все слуги во дворце перестали меня так называть по моей просьбе. Что вообще здесь происходит? И что значит, принимать пищу самостоятельно? Я и руку поднять не смогу сейчас!" - подумал Рауль, но вот сказать ничего не смог: не хватало сил.       - Вот так... - чуть наклонив Рауля вперед, миловидная дама с приятной улыбкой подложила под спину больного несколько пуховых подушек и осторожно опустила его на данную конструкцию. - Ну как? Вам удобно?       Рауль лишь моргнул, попытавшись утвердительно качнуть головой. Получилось слабо, но женщина поняла.       - Вот и хорошо. Я - Мари, ваша сиделка. Мсье Авенис, ваш лекарь, нанял меня присматривать за вами, пока вы не поправитесь. В прошлые разы вы теряли сознание раньше, чем я успевала вам представится. Я рада, что вам стало лучше. А теперь вам надо подкрепиться.       Мари кормила его с ложечки. Простая похлебка с наваристым говяжьим бульоном и гречневой крупой и овощами была не менее вкусной, чем деликатесные блюда на столе у принца. Ну или Раулю так показалось после долгого многодневного сна. Кстати, а сколько уже прошло времени? И почему он находится здесь, а не во дворце? Где он вообще? Однако задать свои вопросы Рауль не смог: после сытного обеда его сморило в сон так быстро, что Мари даже не успела вытащить подушки из-под спины слуги.       - Мсье Рени, просыпайтесь. Мсье Рени! Мсье Авенис пришел. Хочет с вами поговорить. Мсье Рени!       С трудом разлепив глаза, Рауль понял, что наступил вечер. Сфокусировав взгляд на фигурах возле кровати, Рауль узнал в мсье Авенисе того самого королевского лекаря, который лечил его во дворце. "Ну хоть одно знакомое лицо!"       - Благодарю тебя за труды, Мари. Оставь нас наедине, - тепло улыбнувшись сиделке, сказал лекарь.       - Да, мсье, - слегка поклонившись, сказала Мари и вышла из комнаты, прикрыв дверь.       - Не трать силы на вопросы, Рени, у тебя их и так мало. Сил мало. А вопросов, я думаю, много. Твой господин нашел нового слугу и поэтому ты находишься здесь, а не в своей комнате. Туда ты больше не вернешься. Это охотничий домик в дне пути от столицы. Теперь ты будешь жить здесь, а заодно - присматривать за этим домом. Иногда сюда будут приезжать на охоту дворяне, но твой бывший господин не очень любит здешний лес. Крупной дичи здесь нет, одна птица да мелочь. Но на всякий случай советую отпустить бороду и усы, а волосы мы уже укоротили. Пока ты не выздоровеешь, я буду наблюдать за тобой. Потом, надеюсь, мои услуги больше тебе не понадобятся. Мари хорошая женщина, её муж погиб пять лет назад, детей нет, так что советую присмотреться к ней внимательнее. В таком доме без хозяйки будет тяжело. Не воспринимай это как приказ, это искреннее пожелание. Твой бывший господин хочет, чтобы ты был счастлив.       Сердце у Рауля забилось часто-часто, а вот воздуха стало не хватать. Всё. Страшная сказка о дворце и любви принца-чудовища закончилась. Всё? Это действительно всё? А почему нет? Значит, пока Рауль валялся в беспамятстве после нападения сумасшедшей баронессы, принц успел найти себе новую постельную грелку, нового личного слугу. Обидно.       Обидно? Почему? Рауль же сам хотел уйти от принца как можно скорее, не подвергать свою жизнь опасности. Да и сам Эрик поступил порядочно, не выбросил на улицу, а предоставил возможность жить по-человечески. Домик в лесу, несложная работа, вон, даже вдовушку ему нашли. Милую и добрую, которая примет его предложение и станет хозяйкой в этом доме. Вот почему только у Рауля...       Бывший личный слуга принца Эрика понял, что опять теряет сознание. Слишком слаб. Слишком.       Лекарь, мсье Авенис, приезжал к нему раз в три дня. Рауль послушно выполнял все предписанное и делал все, чтобы восстановиться быстрее. Да, пока он еще не выходил из комнаты, но добраться до кресла, стоящего у окна и обратно - уже мог. Сам ел и пил, общался с Мари и лекарем и очень много думал, не потому, что было о чем, а потому, что было слишком много свободного времени и мало забот. И это его, как оказывается, угнетало больше, чем его беспомощное состояние. Потому что беспомощность уйдет, а свободное время - останется.       Да, жизнь в лесу, на полном обеспечении короны, все же требовала обычного мужского труда. Но его было несказанно меньше, чем в деревне у крестьян. Раулю, или как его теперь называли все, Рени, не надо было пахать и сеять, пасти скотину и обрабатывать поля дворянина. Ему даже не нужно было выполнять обязанности лесника! Продукты им привозили раз в неделю из города, за курятник и небольшой огородик с зеленью отвечала жена, а свиней и коров здесь держать было нельзя. Потому что это был охотничий домик, а не крестьянское подворье. Основная работа Рауля заключалась в том, чтобы быть всегда готовым к приезду дворян и их обслуживанию во время охоты. Вино в подвалах, дрова для каминов и печей, овощи для гарнира к пойманной благородными дичи, корм для их лошадей и собак. Большее, чем в обычном доме, количество перевязочного материала и целебных трав. Потому что охота есть охота, и никто не может гарантировать, что жертва и охотник не поменяются местами. Но последнее уже было вотчиной Мари, а не Рауля.       Та, кстати, наконец-то перестала называть его "мсье" и говорила просто "Рени". Лекарь был прав, Мари была очень хорошей и доброй женщиной. С ней было уютно и спокойно, приятно и... скучно. Она искренне пыталась сделать все для того, чтобы Раулю было комфортно. И самым странным было то, что именно это и раздражало бывшего слугу.       - Рени, я испекла пирогов с зеленью и сыром. Принести?       - Нет, благодарю, я не голоден пока.       И через полчаса:       - Рени, не хочешь чая с медовыми коржиками?       - Рени, пора принимать настой, прописанный лекарем. Принести творожных шариков к нему?       - Рени, чего бы ты хотел на ужин? Может быть говяжьей печеночки в сливках сделать? Или лучше гречневую кашу с грибами приготовить?       - Рени, допей вино до дна, лекарь сказал, что это тоже лекарство. И курочку доешь.       Рени... Рени... Рени... Возможно, все изменится, как только он выздоровеет? Возможно, эта излишняя забота связана именно с его состоянием беспомощности? Возможно, когда он сможет не только сидеть в кресле у окна, а бродить по лесу и заниматься домашними делами, все станет восприниматься по-другому? Кто его знает. Может и так. Так что стимул выздороветь поскорее у Рауля был. И еще какой.       Как и советовал лекарь, Рауль перестал бриться и уже скоро в отражении мутноватого зеркала в купальне он видел не утонченного красавца, а обычного мужика средних лет с коротковатой, но густой бородой и волосами, лишь слегка прикрывавшими уши. Это не была классическая крестьянская стрижка "под горшок", но что-то очень близкое к этому. Лишь фигура стала еще более тощей, чем была до этого, да всю кожу теперь покрывали тонкие белесые полоски шрамов. Но, как гласила народная мудрость, были бы кости, а мясо нарастет, к тому же шрамы - украшение мужчины.       Одно приходилось признать: теперь его вряд ли бы узнали те, кто видел Рауля в качестве личного слуги принца Эрика. От того образа остались лишь глаза. Все такие же синие и глубокие, как озера с омутом, но теперь это не было проблемой: по должности Раулю полагалось быть незаметным и уважительным к тем, кто приедет на охоту. Значит, будет легко прятать взгляд от дворян, списывая это на уважительное отношение простолюдина к благородным. В принципе, к таким отношениям Рауль был более привычен, чем к тому, чего от него требовал принц.       Принц... Почему его мысли постоянно возвращаются к нему? Почему Рауль не может просто забыть этого золотоволосого голубоглазого мужчину, принесшего столько боли? И почему эта боль не исчезает? Почему больно вспоминать о нем? Ведь, по сути, Рауль добился желаемого. Он свободен от принца, он живет в хорошем доме, рядом с ним женщина, которая согласна стать его женой, родить ему детей. Нет постоянного риска попасть под плеть, быть изнасилованным, ему не надо выполнять прихоти принца. Почему же понимание этого не радует Рауля? Почему все большее место в воспоминаниях о принце занимают нежные вечера и восхитительная ночь, их общие завтраки, та теплота и нежность, которой принц окружал своего слугу? Почему хорошие воспоминания оттесняют вглубь памяти насилие и побои, заставляя... сожалеть?       Да быть того не может. Сожалеть? Что сбылось то, о чем мечтал? Что те ниточки доверия и понимания, которые протянулись от принца к слуге, были оборваны в мгновение ока и лишь с одной стороны? Но ведь Рауль сам этого хотел.       "Хотел или думал, что хочешь?"       Ответить самому себе Рауль так и не смог...       Лето уже давно перевалило за свою середину, когда лекарь наконец-то сказал Раулю, что он больше не приедет, поскольку бывший слуга полностью выздоровел. Рауль поблагодарил его за все и с грустью подумал, что теперь отрезана последняя ниточка, соединявшая его с дворцом. Почему с грустью? Рауль и сам не понимал. Ведь по молчаливому договору сам бывший слуга не спрашивал лекаря о том, что происходит во дворце, а лекарь говорить об этом и сам не хотел. Или думал, что Раулю это не интересно, раз слуга не спрашивает об этом.       В любом случае, пора было думать о будущем, а не о прошлом. Теперь ничто не мешало Раулю исполнять все мужские обязанности по дому. Первым делом он хорошенько исследовал прилегающий к охотничьему домику лес. Как и ожидалось, буреломов тут не было и в помине. А чуть дальше, в паре часов ходьбе, обнаружилось небольшое лесное озерцо, богатое на рыбу. Освоить удочку, которая нашлась в чулане, оказалось достаточно просто и теперь на их с Мари столе все чаще красовались блюда из свежей рыбой.       - Рени, я уже начала волноваться. Не уходи так надолго, прошу.       - Все хорошо, Мари, не волнуйся за меня, - искренне улыбнуться обеспокоенной женщине, отдавая сегодняшний улов и с грустью понимая, что даже после выздоровления гиперопека никуда не делась. Увидев на пороге дома два мешка с продуктами, он спросил: - Какие новости из столицы?       - Да вот, через две недели будут праздновать день рождения наследного принца. Гулянья, ярмарка, выступления акробатов. Все как всегда. Если хочешь, можем поехать, развеяться.       Сердце на пару секунд стало биться чаще. День рождения Эрика. Надо же, а он и не знал о нем. Поехать в столицу на празднования? Зачем? А вдруг он встретится там с ним? "Ага, конечно, встретится. Ты хоть головой подумай, прежде чем такую чушь молоть. Как вы можете встретиться, если принц будет праздновать во дворце, а тебя теперь и на пушечный выстрел туда не подпустят. Кто ты теперь для придворных? Всего лишь управляющий охотничьим домиком и все". Ну да. Точно.       - Ну, может, и съездим, - пожав плечами, ответил Рауль.       - Ой, чуть не забыла, через пару дней к нам собираются приехать поохотится несколько придворных. Человек пять, бароны и баронессы, со слугами и вроде бы даже музыкантом. Предупредили, чтобы мы подготовились.       А вот и первая охота. Ну что же, когда-нибудь это должно было случиться. Рауль улыбнулся Мари и сказал:       - Ну, значит подготовимся.