Взятка будущему королю

      Рауль положил в поленницу возле камина очередную порцию дров и подкинул пару поленьев в ослабевшее пламя. Охота не задалась из-за погоды, да и вообще, была скорее предлогом для этой компании сбежать из дворца и помиловаться вдали от сплетников. Три парочки, одна из которых была сугубо мужского пола, все - бароны из бедных родов, представленные ко двору от силы года два назад. Кстати да, один из них действительно был музыкантом, причем неплохим. На всех - один повар, конюх и псарь (авт.: тот, кто ухаживает за охотничьими собаками). Хотя по слуге у каждого все же было. Всего пятнадцать человек. Не охота, а смех. Выезд на дружеский пикник, так сказать. Хотя, какое дело Раулю до того, для чего именно благородные заявились в охотничий домик?       Никакого дела. Повар сразу оккупировал кухню и принялся кухарить, при этом используя в качестве помощников и Мари, и свободно шатающихся слуг приехавших придворных. Конюх, осмотрев конюшню, удовлетворенно кивнул и сказал, что сам справится со всеми животными; псарь разместил собак на псарне и также отослал Рауля прочь. Начавшийся ливень принес резкое похолодание, и бывшему личному слуге наследного принца пришлось в срочном порядке растапливать печи для обогрева комнат и разжигать большой камин в общей зале для удобства дворян. А потом и следить за ними, периодически принося новые наколотые дрова и подкидывая их.       - ... ой, будто ты не знаешь причину. Его Высочество принц Эрик и до смерти личного слуги был немного того, а уж теперь так и совсем. Плюс тот самый случай на границе. Вот тебе и причина.       Рауль чуть было не выронил полено, не донеся его до топки камина. Новый слуга умер?! Вот черт... Что ж так быстро? Неужели принц не сдержался и переусердствовал в наказании?        - Именно. Барону Нирсу крупно повезло, что отделался лишь глазом. Это ж надо было додуматься спросить такое! Знал же, что именно по приказу принца того простолюдина похоронили рядом с королевской усыпальницей. Ума нет - считай калека.       Вот значит как... А виконты, чуть было не изнасиловавшие Рауля, отделались лишь легкими ранами. Обидно. Значит, новый слуга был более дорог для принца, чем он? "Рауль, ты ревнуешь?!" - удивился своей реакции бывший слуга.       - Теперь он точно калека. Так что без "считай". А что у него ума нет - было понятно давно. И потеря глаза, увы, ума ему не прибавила.       - Да... Нам только и остается, что вести себя во дворце тише воды и ниже травы. Хорошо, что еще тот самый барон, посмевший изувечить принца, сейчас в руках Его Высочества.       - Ну, говорят, что он его не только изувечил...       - Замолчи! И никогда больше даже не заикайся об этом. Хочешь уехать в свое имение без права появляться во дворце или получить вызов от одного из малой свиты принца?       Малая свита. Вот как называют баронов-телохранителей придворные, понятно. Если есть малая, значит, есть и большая? Ну конечно есть. Только Рауль никогда не видел тех придворных, которые удостоились чести быть приписаны именно к свите наследного принца. Скажем так, во время жизни Рауля во дворце дворяне этой свиты старались не попадаться на глаза принцу. Да и сам принц не желал этого, по объективным причинам.       - Не хочу. А почему для нас хорошо то, что тот самый барон пленен принцем?       - Потому что свою злость и бешеную ярость принц Эрик срывает на нем, а не на ком-то из нас, дурашка ты мой.       Надо же, Руд до сих пор жив. Удивительно. И да, хорошо, что именно на нем принц срывает свою злость. Очень хорошо. Для всех придворных и дворцовых слуг. В гневе Его Высочество страшен. "А в моменты нежности - неотразим, так?" Причем здесь это?!       - Кстати, а хоть кто-нибудь из вас видел того самого личного слугу, смерть которого так подкосила принца?       - Мельком. Ничего особенного, но в принципе довольно симпатичный. Был. У него глаза были необычные. Глубокого синего цвета. Бледная кожа, черные длинные волосы. Ну и фигура, понятное дело, как принцу нравятся: утонченный красавец.       Рауль поспешил выйти из общего зала и привалился к стене сразу за дверью, зажимая себе рот. Да быть такого не может! Слуга был похож на Рауля просто невероятно! Ну да, логично, что если Рауль так нравился принцу, то следующего слугу стоило подбирать именно похожего типа.       - И имя у него было такое, необычное для простолюдина. Рауль, кажется.       Бывший слуга понял, что ему не хватает воздуха, а голова готова взорваться от тысячи и одной мысли, которые сейчас принялись носиться по его голове. Выбежав на улицу, к дровянику, Рауль опустился на колоду для колки дров и попытался успокоиться. Королевский лекарь сказал, что у принца появился новый слуга и поэтому Рауль больше не нужен принцу. Что Эрик отпускает его и хочет, чтобы Рауль был счастлив. "И что для тебя счастье?" - вспомнился вдруг тот самый ужин с принцем, которому не суждено было превратиться во вторую ночь любви. Почему-то в сердце защемило. "Почему?"       Что это за чувство? Сожаление? Из-за того, что нежная и ласковая ночь с принцем не повторилась и уже никогда не повторится? Да. Наконец-то он подобрал нужное слово. Сожаление из-за несбывшегося. Раулю была нужна именно такая, согревающая и ласкающая нежность Эрика. Он скучал по ней. Ему хотелось еще раз утонуть в ярко-голубом огне глаз принца, расплавиться под нежными пальцами, ощутить сумасшествие, которое приносят умелые губы.       Рауль вскочил с колоды и выбежал из-под навеса. Сердце стучало как бешеное, а разум отказывался поверить в возможность того, что сейчас открылось Раулю. Он ЖЕЛАЛ принца. Не так. Он желал, чтобы принц владел им! "Сумасшествие. Это все сумасшествие Эрика. Оно заразно. Бред. Сойти с ума можно только поодиночке. Ты не такой, Рауль. Ты не его Морион. Ты не нужен ему. Он выбросил тебя, вычеркнул из своей жизни и похоронил. Две могилы за одну жизнь - это достижение. Но эти придворные сказали, что у принца нет слуги! А сам принц говорил, что если не найдет замену - худо будет всем окружающим. И разве тебе есть дело до этих окружающих? Забыл, что сам говорил Нарисе? Нариса..."       Кровь. Камень. Тусклый свет. Лестница. Головокружение. Темнота.       Капли вновь начавшегося дождя вырвали Рауля из пучины тягостных воспоминаний, вернув в настоящее.       - Рени! Рени!! Принеси еще дров на кухню!       - Да, Мари, сейчас! - хрипло сказал Рауль, на ватных ногах подходя к дровянику и набирая побольше дров.       Прошлое осталось в прошлом. У него другая жизнь. Назад дороги... нет? Нет. Пора вновь обойти печи и проверить, насколько хорошо согрелись комнаты. Быть может, стоит подкинуть больше дров.       На удивление, придворные разошлись по своим комнатам сразу после ужина. Ну как, по своим. Вместо шести комнат занятыми оказались лишь три, чего и следовало ожидать от парочек. Рауль помог Мари с уборкой и мытьем посуды после ужина и отправился спать в свою комнату. Да, они по-прежнему спали в разных комнатах. Ни Мари, ни сам Рауль не смогли сделать шаг навстречу более интимным отношениям. Поэтому бывший слуга сейчас и лежал в кровати в одиночестве, пытаясь заснуть. Но сон не шел. Воспоминания яркими картинками возникали перед Раулем. И эти картинки заставляли задуматься. И по прошествии времени все казалось уже не таким однозначным, как раньше.       Человеку свойственно со временем забывать плохое и помнить лишь хорошее. Повзрослевшие дети не помнят разбитых коленок, но помнят вкус сладостей и веселье совместных игр. Это одна из тех сил, которые позволяют человеку идти вперед, несмотря ни на что. Боль притупляется, эмоции выцветают, ужас больше не мешает думать и анализировать. Да и вообще, человек охотнее верит в хорошее.       Первое знакомство с Эриком. Ночевки в пути, с баронами Стадом и Варном. Первый обед-ужин с принцем во дворце. Тот самый странный ошейник. И ночь, дикая и безумная, полная ощущений и эмоций. Наказание за своеволие. Нет, не своеволие. За сомнение во власти принца над ним, Раулем. Темная сторона медали под именем "Эрик". Нежелание жить после этого. И монолог принца, давший новую надежду.       А дальше было пленение Эрика бароном Рудом и возвращение изменившегося принца. Шрамы, из-за которых так переживал Эрик. И нечто большее, о чем принц так и не решился рассказать в подробностях. Сладкий вечер и первая настоящая близость, которая сводила Рауля с ума и повторения которой хотелось даже сейчас. И боль, которая последовала за этим, когда Эрик видел кошмар наяву и в котором Рауль занял место барона Руда. Искренние извинения принца, которые действительно шокировали Рауля, не привыкшего к такому отношению к себе со стороны дворян. И дальнейшее...       Лежа в кровати с закрытыми глазами, Рауль услышал, как тихо скрипнула входная дверь, впуская кого-то в комнату. Повернувшись и открыв глаза, бывший слуга увидел Мари в одной ночной сорочке. И с удивлением понял, что Мари для своих тридцати лет выглядит просто великолепно. Фигура стройна и подтянута, грудь упруга и четко очерчена, каштановые волосы длинны и хорошо ухожены. Мягкие черты лица, красивые серые глаза, темные аккуратные брови и ресницы.       Мари улыбнулась и скользнула в кровать к Раулю, прижимаясь к его телу. Мужчина, привыкший спать в портах и нижней рубахе, лишь ахнул, когда рука женщины забралась в порты и принялась ласкать его крайнюю плоть. Губы же Мари тем временем накрыли губы Рауля, не давая вымолвить и слова, давая понять, что слова в данном случае - лишнее. И правда, зачем что-то говорить, если они двое взрослых людей и все прекрасно понятно? "К тому же, принц не ревнует своих слуг к женщинам", - пронеслось у Рауля в голове.       И вот эта мысль полностью выветрила из Рауля всякое желание, с таким трудом разбуженное Мари. Черт! Да что сегодня Раулем?! Почему? Почему он постоянно вспоминает Эрика? Почему не может забыть о том, что был его личным слугой? Почему сейчас, уже столько времени не прислуживая ему и помня о том, что перестал быть слугой, он все еще помнит те правила, которые принц установил для Рауля? Почему не может забыть его нежность, его страсть, то удовольствие, которое дарил слуге Эрик? Почему воспоминания о боли и страхе отходят на второй план, становятся... неважными?! Почему?!!       Что происходит с Раулем? Что случилось с тем, кто вышел из замка барона оплатившим свой долг бывшим преступником? Что стало с тем, кто с упорством барана работал с усердием вола, добиваясь положительных рекомендаций и все свободные деньги тратящего на учителей? Он всегда, всегда жил своим умом, подчиняясь лишь букве и духу договора с нанимателем. Почему же сейчас, даже не подписав договор с принцем, он подчиняется? Даже после того, как его вышвырнули из дворца, вычеркнули из своей жизни, забыли о нем? Почему он никак не может забыть эту сумасшедшую нежность?!       Почему Рауль постоянно возвращается мыслями именно к постельным сценам? Да, было приятно. Да, было необычно и великолепно одновременно. Даже под афродизиаком с завязанными глазами уже не рассматривается как изнасилование и что-то, происходившее не с Раулем. Почему те самые совместные завтраки, которые позволяли узнать принца с другой стороны, взглянуть на него под другим углом, кажутся вторичными? Все потому, что принц был первым? Первым мужчиной в жизни Рауля, кто был с ним близок. Первым, кто вел бывшего слугу, а не позволял вести Раулю, как остальные женщины в жизни мужчины? В этом дело? Или действительно это было настолько умопомрачительно-прекрасно? Почему?       Или дело в том, что уроки принца оказались слишком хорошими? Неужели кнут Эрика навсегда впечатал в тело Рауля повиновение? Бывший слуга настолько пропитался слепой покорностью, что теперь без неё никак? Но почему тогда Рауля так бесит та самая гиперопека, похожая на тотальный контроль, от Мари? Потому что Мари - это не принц? Раньше Рауль считал, что он позволяет собой командовать, но не готов безоговорочно подчиняться. А сейчас, получается, даже вдали от дворца с принцем бывший слуга продолжает подчиняться правилам принца. Почему?!       Почему принц занял особое место в жизни Рауля? Почему? Эрик порвал с ним, оборвал все нити, ведущие от принца к слуге, что же тогда держит Рауля и не дает сделать следующий шаг? Неужели... Неужели дело в том, что сам Рауль не порвал те нити, которые вели от слуги к принцу? Да что за бред! Это Рауль был нужен Эрику. Это принц выбрал его в свои слуги. Какие еще нити от слуги?!!       - Рени? - тихо сказала Мари, заметив перемену в состоянии мужчины.       - А? Прости, Мари. Я не могу. Не сегодня. Извини.       - Не можешь или не хочешь? - с легкой улыбкой спросила Мари.       Хороший вопрос. Если бы Рауль сам знал на него ответ... Но обидеть её было нельзя. Мари такого не заслуживала.       - Не могу хотеть, - с такой же улыбкой ответил ей Рауль. - Видимо, еще не полностью восстановился. Или устал слишком за сегодня. Давай попробуем в другой раз?       - Конечно, - улыбнулась Мари, обнимая мужчину и укладывая свою голову на его грудь. - Не волнуйся, я подожду. Главное, чтобы нам обоим это было в удовольствие.       Рауль прижал её к себе покрепче и поцеловал в макушку. "Главное, чтобы в следующий раз я не вспомнил про принца и опять все не испортил", - подумал Рауль про себя.