Биоугроза

      Я ворвался в пространство спальни, и на меня тут же налетел разъярённый Мендез. От жёсткого удара пистолет в моей ладони выстрелил и откатился в сторону, а сам я упал на пол и захотел встать, но здоровяк наступил на меня своей огромной ногой и начал медленно и при этом болезненно давить на грудную клетку, конкретно решив покончить со мной.       Внезапно со стороны раздалось два выстрела, и подстреленный бородач недовольно оглянулся через плечо, заметив сквозь трещины стекла на окне женский силуэт в красном одеянии. Оставив меня, неприятель разбежался и со всей дури выпрыгнул в окно, но таинственная спасительница уже успела скрыться. Я подобрал пистолет и глянул на разбитый оконный проём. Женщина в красном, что-то очень знакомое. Неужели...       Да, она вполне могла оказаться здесь. А, может, это вовсе и не она. Я не видел Эйду Вонг уже шесть лет, но слышал, что ей удалось выжить, и теперь она работала на Альберта Вескера. Но зачем, зачем ей всё это? Ответ на этот вопрос я вряд ли когда-нибудь узнаю...       - Леон, я нашла кое-какую информацию, которая может помочь вам, - сообщила хорошие новости позвонившая мне Ханниган - В этом деле замешана религиозная группа, называющая себя "Лос Иллюминадос".       - "Лос Иллюминадос"? Ну и название, - с усмешкой повторил я необычное название для секты фанатиков - А я тут случайно столкнулся со старостой деревни... - ага, "случайно" так пару раз.       - Вы в порядке? - перебила меня с беспокойством Ингрид.       - Да. Он сказал, что у меня та же кровь, что и у них. Даже не знаю, что это значит...       - "Та же кровь..." Хм, интересно... - произнесла в задумчивости Ханниган, а я сменил тему:       - В любом случае, сейчас есть гораздо более важные вещи, с которыми нужно разобраться.       - Вы правы. Поспешите к церкви и найдите Эшли, - на этой фразе наш разговор окончился.       Я пробежал по узкому коридору второго этажа к лестнице и спустился вниз, оказавшись возле картины с изображением той самой церкви. Под лестницей находилась дверь, судя по исходящему запаху, это был санузел. Нет, туда мне точно не надо. Прошёл дальше в хорошо освещённую и просторную гостиную, где на накрытом белоснежной скатертью обеденном столе располагались пустые блюда на несколько персон и две бутылки дорогого вина. Мендез явно когда-то ждал солидных гостей, но теперь посуда покрылась толстым слоем нетронутой пыли и забытья. Напротив стола располагался камин, а над ним висел пейзаж прозрачно-голубого озера, путь к которому был заботливо указан в моей карте. Слева от камина стояли два деревянных с кожаной обивкой кресла на ножках и между ними столик, на котором также пылилась печатная машинка. А справа проход в небольшое помещение, в котором я нашёл богатую коллекцию самой разнообразной литературы, зажигательную гранату на полке за стеклом и, к моему неподдельному изумлению, отобранный у меня ранее трофейный дробовик. Ухмыльнувшись, я забрал его из укромного угла в свои руки и проверил на месте ли патроны. Всё в порядке, и запасных зарядов у меня с собой около десятка, так что на первое время должно хватить.       Напоследок перед выходом заглянул в маленькую кухню и просто так открыл у плиты духовку, обнаружив там куриное яйцо коричневого цвета. С собой не взял. Есть неохота, а бросаться продуктами ради забавы глупо.       Поправив висевшие на ремнях за спиной и сбоку винтовку и ТМП, я без церемоний распахнул ногой входную дверь и в полном боевом облачении выскочил на улицу. Едва я толком успел сойти с крыльца, как следом раздался рокот мотора гудящей бензопилы, и в поле зрения слева показался спешащий ко мне на всех парах безумец-дровосек в холщовой маске. Прямо вылитый близнец того бензопильщика в деревне, я на мгновение решил было, что это тот самый, однако наваждение тут же пропало, и, подпустив придурка с мешком на башке поближе, выстрелил из дробовика. Вылетевшая из ружья дробина отшвырнула жирную тушу "лесоруба" назад, навстречу бегущим к нему на выручку деду и мужику с топором в руке. Они опешили, отступили назад, а следующий выстрел из помповика практически вплотную разнёс сумасшедшему старику голову и заодно свалил его приятеля насмерть. Тем временем бензопильщик с ворчанием поднялся на ноги и с громовым кличем махнул кроваво-ржавым лезвием работающей пилы прямо перед моим носом. Заряд дроби снова откинул его на землю, однако не убил. Что за живучая тварь, мешок у него бронированный что ли?       С раздражением я врезал ботинком правой ноги в макушку психа. Действительно, что-то крепкое спрятано под этой колхозной маскировкой, иначе от такого удара бензопильщик давно бы скончался. Попытался свободной левой рукой стянуть с него мешок, да безуспешно, он будто к коже пришитый. Тогда я со всей силы стал топтать вражеский затылок до тех пор, пока не раздался хруст переломанных позвонков и противник перестал подавать признаки жизни. Сжатая в его пальцах бензопила всё также продолжала работать, а я закинул ружьё за спину и взял её в свои руки. Пора отправлять спятивших крестьян на убойную разделку. Только сначала проверю карманы трупа... Смотри-ка, опять рубин! Везёт же мне...       - Esta en la trampa! - пронзительно завопила селянка в голубом сарафане и с огромным мясницким ножом, торопясь вверх по тропинке вслед за плешивым коренастым мужичком с вилами.       Их обоих нисколько не смутило наличие против них бензопилы. Они прибавили шагу, и вскоре стоявшие вдоль тропы заборы с редким частоколом окрасились в чёрно-бурый цвет кровяной жижи. Меня самого чуть не стошнило от такой жестокой расправы, но я сдержался и спустился по склону вниз, заметив по пути блеснувшее что-то в вороньем гнезде на голой ветке одинокого дерева. Сбросив гнездо метким броском камня вниз, я подобрал с земли упавшую шпинель и добежал до небольшого сарая, внутри которого, к сожалению, оказалось пусто. Выйдя из него, я снял с себя винтовку и через оптический прицел оценил обстановку впереди. В метрах тридцати-сорока у перекрытых широкой доской ворот в деревню стоят четверо, один из которых сразу же расстался с головой, забрызгав остатками мозгов своих товарищей. Остальные опомнились и перестали просто так стоять, но до меня успел добежать лишь один, и то только потому, что я сберёг бесценный патрон.       Без усилий и траты боеприпасов разобравшись с противником, я приблизился к закрытым воротам и удостоверился с картой. Верно, мне предстояло пересечь Пуэбло, чтобы добраться к той самой двери, открыть её найденным в доме старосты ключом и далее пройти к территории церкви. Как же всё просто на первый взгляд...       Выдохнув и собравшись, я убрал доску из установленных на воротах скобок и распахнул их, огласив стальным скрежетом давно несмазанных петель всю округу вокруг.       - Voy a hacerte pedazos! Te voy a matar! - отозвались в ответ селяне, дружной толпой устремившись ко мне.       Прямо как в прошлый раз. Однако теперь бензопила на моей стороне. И, заведя её со второго раза, я пошёл навстречу бежавшим крестьянам. Захотели резни? Вот сейчас её и получите, чокнутые ублюдки. Посмотрим, кто кого...       ...После около десятка жёстко расчленённых тел, бескрайних потоков крови, окончательно заглохшей бензопилы, и моего дикого выверта содержимого желудка наружу с кошмарным ощущением душащей тошноты я подбежал к нужной двери, в спешке вставил в замочную скважину ключ и, провернув его на два оборота, очутился внутри светлой и запыленной комнаты. Крики озверевших местных жителей отнюдь не утихли, а запертая обратно на замок дверь стойко встретила их яростные удары. Я огляделся. В помещении стояла чугунная печка на ножках, возле неё аккуратной кучкой сложены дрова, а напротив обеденный стол со стульями, парочка которых была опрокинута. После устроенной мною кровавой "бани" ужасно и невыносимо хотелось пить. В носу до сих пор стоял запах крови, да и сам я выглядел не лучше. Целый и невредимый, но заляпанный с ног до головы. Тут и зеркала не надо, чтобы понять, что при виде меня Эшли, как минимум, испугается и убежит без оглядки. Нужно привести себя в порядок, а воды, как назло, нет...       Покинув помещение, я оказался в другой комнате поменьше, где обнаружил деревянную дверцу люка, который вёл прямиком в подземный переход. Спрыгнув вниз в натёкшую от сырости влагу, я начал быстро спускаться по уходящим вниз крутым ступенькам подземелья, пока не очутился в широко открытом пространстве со сводчатым потолком, в центре которого находилась крупная и необъятная лужа с мутной водой. Я с огромным удовлетворением всполоснул лицо и смыл с себя (насколько было возможно) следы недавней бойни. Более-менее, хотя бы так.       Поднял взгляд наверх. В слабом свете догоравших на стенах свечей мерцали на потолке остатки державших когда-то лампу цепей и три ярких огонька. Присмотревшись, я разглядел шпинель и непонятно как оказавшуюся здесь в горной породе заколку с драгоценными камнями. Сбив их выстрелами из пистолета и подобрав, я отправился в другой тоннель, в конце которого горел сине-фиолетовый свет...       - Приветствую, незнакомец! - громогласно объявил ожидавший меня между двух очагов специфически окрашенного пламени торговец, открывая свой плащ и показывая мне свои товары - Ты собрал все синие медальоны?       - Пока нет, - честно признался я в ответ - Есть приклад к ТМП?       - О, конечно! - барыга извлёк из-под одежды нужный предмет - Уменьшает до 80% отдачи, помогает увеличить точность стрельбы, всего за 4 штуки песет!       - Держи, - я протянул ему два камушка шпинели, но торгаш лишь покачал головой:       - Этого недостаточно, странник!       - Тогда возьми вот это, - вместо шпинелей я отдал ему медные часы на цепочке и получил в обмен долгожданный приклад.       - Э-хехехех, спасибо! - снова повторил свою коронную благодарность торговец, шустро спрятав драгоценность во внутренний карман - На оставшиеся деньги могу предложить тебе удлинённые магазины к ТМП...       Сменив короткие магазины по тридцать патронов на новые по пятьдесят, я также купил боеприпасы к винтовке и дробовику.       - Сбивай вороньи гнёзда, иноземец, - посоветовал мне напоследок мой новый знакомый, закрыв свой передвижной магазин - Эти заразы крадут мой товар, но если что найдёшь, то оставляй себе за счёт заведения. И не забудь про медальоны!       - Ладно, - успел кивнуть я в согласии, прежде чем за мной захлопнулась дверь.       Перекинув ремень ружья за спину, я примерил в руках пистолет-пулемёт с установленным прикладом. Совсем другое дело. Теперь с упором в плечо будет гораздо проще целиться и стрелять в одну цель, а не в три или четыре сразу.       Тоннель очень быстро закончился ведущей наверх лестницей. Взобравшись по ней, я вышел из небольшой кирпичной постройки и, последовав совету торговца, сбил короткой очередью из ТМП висевшее на кривой ветви воронье гнездо. Оттуда выпала вниз смятая бело-синяя пачка с изображением волка, внутри которой лежали кучкой около двадцати патронов к пистолету-пулемёту. Убрав находку в карман, я пошёл вперёд, пока передо мной не предстал хмурый вид кладбища на фоне крупной и не менее мрачной церкви с местным (священным?) символом на крыше. Взял в руки винтовку, осмотрев через оптику надгробия, некоторые из которых были сдвоены. Похоже, что там хоронили близнецов. На каждом из надгробий в круглой дыре располагался свой странный и непонятный знак. Больше всего мне запомнились знаки, отдалённо напоминавшие собой буквы "V", "M" и "Z". Вон и медальон на ветке большого дерева висит, возле которого беспечно караулит в засаде парнишка в грязной рубахе... Бах! Голова противника буквально разлетелась на куски, и опустевшая гильза с характерным звуком затвора вылетела из ствола винтовки в сухую пожелтевшую траву.       - Ahi esta! - заорала противным голосом какая-то женщина в возрасте, выбежав ко мне навстречу из домика с правой стороны.       Без жалости расстреляв её из микро автомата, я собрал с деревьев на кладбище три медальона и приблизился к открытым воротам самой церкви, где во дворе меня поджидало трое чокнутых селян. Один из них зажёг фитиль на динамитной шашке, и я без колебаний выпустил в цель несколько пуль из микро автомата, взрывом покончив со всеми одновременно. Забрав на ходу ещё один медальон, я взбежал по каменным ступенькам крыльца церкви и толкнул деревянные двери. Конечно же, закрыто. А в центре круглое углубление с тремя треугольными стрелками по краям. Опять...       Появилась мысль связаться с Ханниган, но что я ей скажу? "Дверь заперта, и я не могу её открыть!" От этой бестолковой жалобы пользы никакой. Надо просто осмотреться, может, есть и другой вход, какая-нибудь лазейка...       Справа от церкви находилась небольшая пристройка, стальная дверь которой также оказалась заперта. Однако я не растерялся и продолжил поиски. Эшли совсем рядом, я ни за что не брошу её здесь. Она непременно вернётся домой. И я сделаю для этого всё, что в моих силах.       Возле пристройки я обнаружил проход к задней части двора, к арке в кирпичной стене, в которой я столкнулся нос к носу с ещё двумя крестьянами. Тихушники недоделанные, так и ловят меня врасплох!       Разобравшись с ними ценой опустевшего в рукоятке ТМП магазина, я сменил его новым и поднялся на окружённую с трёх сторон площадку из плит, на которой стоял невысокий пьедестал. На нём был установлен неизвестного мне назначения прибор, отдалённо напоминавшей собой часы. В середине решётка, что-то скрывавшая за собой, вместо чисел по окружности семь знаков, стрелка направлена в самый верхний из них, а внизу две каменные кнопки с цифрами "3" и "4" и надпись, которую я разобрал как "три символа близнецов". Ага, головоломка...       После нажатия кнопки с тройкой стрелка переместилась вниз на три деления, и указанный ею значок замерцал бледным светом. Замечательно, теперь осталось ещё два значка, которые я ранее видел на надгробиях. Пощёлкав в нужной комбинации кнопки, мне удалось открыть решётку и извлечь наружу драгоценный камень "кошачий глаз" зелёного цвета. Как и его красный собрат, он также имел на себе отметки, намекавшие на то, что его куда-то вставляли. А где же ключ?       Я раскрыл сложенный лист карты, уже заранее предугадывая намеченный маршрут. Единственный путь отсюда дальше вёл к озеру, на противоположном берегу которого, скорее всего, и спрятали возможность проникнуть в саму церковь. Я лишь обречённо вздохнул. Придётся прогуляться туда и обратно, по-другому никак.       Выбив выстрелом висевший высоко на крыше кругляш медальона, я забрал его и поспешил дальше. Дорога спускалась к самодельным мосткам над рекой вдоль склона холма. Едва я успел вступить на них, как меня опять встретили возмущённые вопли обезумевших жителей Пуэбло. Но устранить их оказалось очень легко. Достаточно было пострелять по их ногам, и они с криками попадали в реку, другой берег которой из-за тумана было видно размыто и смутно. Нагнувшись за подвешенной снизу на веревочке синей медалькой, я перепрыгнул через широкую дыру между досками и забежал в домик, где обнаружил оставленную кем-то на столе записку.       "Закрытие церкви.       У нас два беглеца. Первостепенную важность представляет Луис, затем американский агент. То, что Луис украл у нас, значит гораздо важнее, чем девчонка.       Без похищенного предмета она нам не нужна. Мы должны вернуть его, чтобы закончить то, что планировали. Если предмет попадёт в чужие руки, то мир не станет таким, каким его видит лорд Саддлер. Нужно вернуть его любой ценой!       Кроме того, не стоит забывать и о девчонке. Чтобы быть уверенным, что агент не доберётся до неё, я запер двери церкви, в которой мы её держим.       Каждый, кто захочет попасть в церковь, должен сначала получить разрешение у лорда Саддлера. Ключ находится за озером, и там он надёжно спрятан, так как лорд разбудил Дэль Лаго. Никто не пересечёт озеро живым.       В венах агента течёт наша кровь. Поэтому его приход к нам лишь вопрос времени. А когда он будет с нами, уже никто не придёт на поиски девчонки..."       Внезапно раздавшееся шипение змеи из ящика на столе прервало моё чтение, и я без лишнего шума и проблем покинул дом, сорвав предпоследний медальон с канатной опоры. Пятнадцатый свисал с краю мостка чуть впереди, и вскоре он оказался в моих руках. Интересно, что за сюрприз пообещал мне торговец?       - Agarallo! - ткнул в меня корявыми пальцами местный житель напротив деревянной двери и получил взамен пулю в лоб.       За дверью я попал на окружённое со всех сторон скалистыми холмами пространство, в центре которого важно расхаживала стая ворон, а справа в один ряд стояло три небольших дома. Внутри них я нашёл пару шпинелей и запасные патроны к пистолету. Потревоженные посторонним долгим рыком вороны улетели, а я приблизился к огромным запертым воротам и внимательно прислушался. Врата на первый взгляд крепки и надёжны, однако издаваемое за ними рычание ничего хорошего не сулило. Выяснять, кто там или что, времени нет, надо идти дальше. А далее шла развилка: прямо дорога к озеру, направо к логову торговца. Туда я и заглянул, спустившись по скрипучим ступенькам к двойным дверям.       Торговая лавка бродяги разместилась у пристани подземной реки и сразу же поразила меня обилием оружия и боеприпасов, которых хватит на вооружение небольшой армии. Ящики гранат, пулемётные ленты и даже противотанковые снаряды. Столько нелегального добра...       - Добро пожаловать, странник! - гаркнул показавшийся из-за стеллажа с расставленным оружием торговец в своём неизменном капюшоне и закрытым тёмно-синей тканью лицом, а я выложил перед ним на прилавок собранные медальоны - Отлично! Ты собрал всё, и за это получишь обещанное!       С довольной усмешкой он вынул из-под плаща чёрный пистолет с установленным лазерным прицелом и с довольным тоном его мне продемонстрировал:       - Я зову его "Каратель". Стреляет 9-ым калибром, скорость пули высокая, пробивает тела двух врагов одновременно!       - Сам проверял? - с сомнением переспросил я, приняв подарок в свои руки и придирчиво его осмотрев.       - Безусловно, незнакомец! Всё, что ты видишь здесь, проверено мною лично! Только качественный товар и никаких подделок!       - А другие тебя за это не...       - Нее, меня они не трогают, я ведь один из них! - торгаш беспечно махнул ладонью и как бы невзначай сверкнул зелёными огоньками глаз - Но меня можешь не опасаться, я по жизни добряк! Что-нибудь ещё купишь или продашь?       - Как насчёт улучшений? - предложил я, убрав "Каратель" в подмышечную кобуру и протянув барыге дробовик.       - Конечно, пятнадцать штук песет, плюс семь за улучшение мощности пистолета-пулемёта. Есть что предложить в обмен?       Отдав за модификацию оружия заколку с драгоценными камнями, рубин и кусок шпинели, я только было глянул на стеллаж с гранатомётом, и торговец тут же назвал его цену:       - Тридцать тысяч, иноземец. Пробивает всё, что угодно! Берёшь?       - Да нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз, - такой суммы у меня с собой не было, да и таскать всё на себе было проблематично.       - Ну, как хочешь! На озере в пещере у меня ещё одна торговая точка есть, загляни туда проездом, не пожалеешь!       На этих словах я покинул "ларёк" у пристани и вскоре очутился на дороге, ведущей к таинственному озеру. В письме упоминался некий разбуженный "Дэль Лаго", а значит встреча с ним (или с ней) станет для меня неизбежной. Тропа пролегала между двух горных возвышенностей и спускалась к низине, названной на карте "затон". Всего ничего осталось...       В этот же момент с грохотом сверху ко мне покатился столкнутый кем-то громадный валун, и я помчался со всех ног прочь. По склону булыжник начал стремительно набирать скорость, безмолвно норовя раздавить меня своим многотонным весом. А я бежал и бежал, чувствуя, как бьются о мою спину дробовик, винтовка и ТМП, и вот-вот меня настигнет этот чёртов камень...       "Бууууум!" - оповестил всю округу разлетевшийся вдребезги валун, встретив на своём пути более мощную преграду в виде горы. Мне нереально повезло. Путь к низине завернул направо, и в самый последний миг мне удалось отпрыгнуть в сторону, оказавшись напротив моста, конец которого терялся на другом берегу. Невдалеке в терпеливом ожидании стоял ненормальный парнишка в вязаной шапке, а позади него на балках была установлена растяжка. В мелководье водоёма меня также ожидали и другие его собратья с взрывчаткой наготове. В общем, нелегко будет прорваться, но я постараюсь. Молча сняв с себя винтовку и дёрнув затвор, я прильнул к оптическому прицелу. Пришла пора поиграть в снайпера-подрывника...       ...Полчаса спустя я, ниже пояса промокший от грязной воды и запыхавшийся от нескончаемой погони, в спешке забаррикадировал лежавшими рядом широкими досками двери ворот, через которые вот-вот угрожало прорваться "стадо" сумасшедших местных камикадзе. Твёрдо зафиксировав самодельный замок и удостоверившись в его надёжности, я поторопился к развилке дорог, решив для начала пойти прямо, откуда сверху должен был открыться просторный вид самого озера. В воздухе заметно прохладней дул унылый ветер, да и пахло характерными прибрежными запахами сырости и влаги. Я поднялся наверх, достал из кармашка бинокль и глянул сквозь него на мутно-голубую поверхность с плавающими посреди водной глади корягами. Одна из них привлекла моё внимание, и я увеличил чёткость изображения, увидев, как двое в лодке безнаказанно сбрасывают человека в полицейской форме за борт. Чёрт! А я так надеялся, что привезший меня водитель выжил.       Убийцы торопливо уплыли прочь, оставив за собой плавающий лицом вниз труп. Я только было собрался убрать бинокль и спуститься, но тут произошло то, чего я меньше всего на свете ожидал. Воды вокруг неподвижного тела внезапно забурлили, и нечто огромное и стремительное вынырнуло наружу и проглотило "жертвоприношение", в считанные секунды скрывшись обратно. Дэль Лаго, значит. Не дай Бог, аллигатор. С тех мрачных времён на них у меня аллергия на всю оставшуюся жизнь.       Озеро снова превратилось в тихое и спокойное местечко, а я спустился вниз по направлению к пристани с моторной лодкой. В очередном подбитом гнезде я обнаружил украденный воронами золотой браслет с пятью крупными перламутровыми жемчужинами. В общем, довольно ценное украшение с оригинальной обработкой. Также заглянул напоследок в стоявшие вдоль тропы дома. В первом я нашёл жёлтую траву, а во втором пачку пистолетных патронов и печатную машинку. Забавно, сколько здесь таких приборов прошлого века? В Раккун сити они встречались мне постоянно.       Соблюдая осторожность, я взошёл на дощатую пристань и сел в деревянную лодку, внутри которой лежали ровным рядком около дюжины длинных гарпунов, а в носовой части покоился якорного типа тройной крюк. Мотор завёлся с ходу, и я на полной скорости погнал по безмятежным волнам на противоположный берег озера, умело маневрируя от вольно плававших в воде коряг. Я почти достиг нужного мне места, как вдруг передо мной из воды с буйным рёвом выпрыгнула Дэль Лаго - огромная рыбина с необъятной пастью. Она без труда подкинула мою лодку в воздух, и ту швырнуло назад, едва не выкинув меня за борт. Я смог удержаться, однако привязанный канатом крюк-якорь пошёл на дно и зацепился прямо за хвост шустро проплывавшей снизу Дэль Лаго. Лодку резко дёрнуло вперёд, из-под неё во все стороны посыпались водные брызги, и меня вместе с ней потянуло вслед за мутированной тварью. Та столкнула на своём пути здоровенную корягу, а сам я еле успел вырулить вправо, чтобы не столкнуться. Стрелять при езде на высокой скорости в постоянно активную цель очень трудно, да и держаться надо крепко, иначе мигом в воде окажусь, а там я уже практически беспомощен. Идея покончить со всем этим подкатилась к моим ногам. Точно, гарпуны!       Дэль Лаго доплыла до скалистого края озера и нырнула вглубь, а потом с рёвом вынырнула наверх, попытавшись схватить меня, но я предугадал её бросок, отвёл от зоны поражения лодку и забросил заострённое копьё гарпуна прямиком в громадный и раскрытый рот. Лезвие с хлюпом проткнуло вражескую плоть, и тёмная кровь бурным фонтаном вырвалась наружу. Мутант обиженно поплыл прочь, совершенно забыв, что я прицеплен к нему. Лодка послушно двинулась за своим новым "навигатором", а я, не теряя ни секунды, схватил другой гарпун и со всей силы метнул его в покрытую огрубевшей чешуёй спину монстра. Потоки чёрно-бурой крови устремились из раны, и Дэль Лаго опять скрылась на глубине, успев вывести лодку в центр озера. Я взял в руки третий гарпун и пристально огляделся. Канат, к которому был привязан якорь, ушёл на дно и не подавал никаких признаков движения. Плохо. Не пропустить бы подлое нападение...       Гигантская рыба вынырнула слева в метрах тридцати и стала быстро приближаться ко мне, намерившись проглотить меня целиком. Признаться, такое зрелище не для слабонервных людей, а пережить это судьбоносное столкновение дано не каждому. Мне сразу вспомнился тот аллигатор-переросток в канализации Раккун сити. Правда, тогда я взорвал газовый баллон, а сейчас у меня есть граната, которая тут же исчезла вслед за пущенным гарпуном в прожорливой пасти живучей заразы. Проглотив осколочную "наживку", Дэль Лаго нырнула вглубь, из воды раздался глухой хлопок, и получившая серьёзное увечье тварь злобно хлестнула мощным хвостом по днищу лодки. Мою "посудину" хорошенько тряхнуло, а сам я с криком вылетел из неё подобно снаряду из катапульты и с головой окунулся в ледяную воду. Висевшее на ремнях оружие тяжёлым и неподъёмным грузом потянуло меня вниз, и мне без лишних раздумий пришлось избавиться от винтовки, торопливо поплыв обратно к лодке. Мутная гладь пресной жидкости застилала мне глаза, а сам я нутром ощущал, как за мной выплывает ненасытный мутант. Вот-вот настигнет и проглотит, скотина. Быстрее, ну же, совсем немного осталось, всего пара метров!..       Ух, успел. Едва залез на борт, как Дэль Лаго с утробным воем выпрыгнул наверх и, клацнув в пустоту гигантскими челюстями, поплыл по озеру дальше. Любому случайному наблюдателю весь этот кошмар мог показаться безумным аттракционом, но мне самому было отнюдь не до веселья. Большая часть гарпунов из лодки утонули, и у меня в распоряжении остались только три штуки. Сейчас я не имел право на промах, потому что второго шанса на повтор у меня точно не будет. И я непременно покончу с этой водоёмной чертовщиной раз и навсегда!       Вскоре Дэль Лаго сменила тактику нападения и вновь ушла из поля моего обзора. Я приготовил к бою один из последних метательных снарядов и терпеливо стал ждать её появления. Приходилось смотреть во все стороны, однако она не желала показываться, видимо чувствуя, что предстоящая встреча станет последней. Гонка-прогулка по озеру мне откровенно надоела, но признаться в этом даже самому себе я никогда не позволял. Давай, покажись, окунь ты перекормленный…       - Мвооорррааррхх! - завопила израненная рыба-мутант, когда я без остановки всадил все три гарпуна прямиком в её разинутую пасть.       В предсмертной агонии она перевернулась вверх брюхом и камнем упала в воду, окатив меня с головы до ног. Я уже расслабился и подумал, что на этом всё закончилось, но проворно покидавший мою лодку канат тонувшего якоря коварно опутался концом вокруг моей правой ноги, и я шлёпнулся на днище лодки. Толстую верёвку настойчиво потянуло вниз, создалось сопротивление, и канат беспощадно сдавил лодыжку, собравшись утащить меня за собой на дно. Заорав от боли, я вытащил из нагрудных ножен свой клинок и стал изо всех сил рубить предательский канат. С каждой секундой давление на ногу становилось интенсивней, а я упрямо продолжал рубить, пока полностью не отсёк свою гибель.       Срубив опутавшую меня "змею", я устало свалился в залитое водой днище, отдышался и кое-как пришёл в себя. Не помню, как я завёл мотор и доплыл до берега. В это время моя голова вдруг начала просто зверски раскалываться, в глазах всё поплыло, и на пристань я взобрался словно пьяный рыбак после недельной гулянки. Шатаясь и сгибаясь на ходу от неожиданной слабости по всему телу, я выкашлял на перчатку левой ладони мелкий ошмёток крови. После этого мне стало весьма паршиво, а потом в районе живота меня жёстко скрутило, и со стонами я добрался до ближайшего домика. Распахнул его дверь и прошёл внутрь, где издал сдавленный крик с запрокинутой головой и отключился, рухнув прямо на покрытый давней пылью пол...