Биоугроза

Я очнулся лёжа на полу посреди тёмной комнаты и присел, почувствовав внутри себя лёгкое недомогание. Своего рода тошноту, которая вдруг сменилась раздирающей болью во всей груди. Что-то мелкое, но очень вредное, рвало меня изнутри, принося мне при этом невыносимые страдания и муки. Я глянул на свою руку, от бицепса которой к ладони стало быстро расползаться множество красных паутиноподобных "нитей", тут же посмотрел на другую руку и увидел то же самое. Ощутив, как под кожей лица распространяются такие же "ниточки" я громко заорал от страха и безысходности своей гибели... Внезапно и резко я пришёл в себя и с выдохом заметного облегчения медленно пересел на колени, оглядевшись вокруг. Всего лишь кошмар, но до ужаса реалистичный и от него до сих пор по спине невольно пробегали мурашки. Я встал на ноги и отдышался. За окном уже давно стемнело... - Леон, вы 6 часов не выходили на связь! - ошарашила меня с первой же фразы связавшаяся со мной мгновением позже Ханниган - Я уже начала волноваться... - Неужели? - с притворным недоверием спросил я и объяснил ситуацию - В общем, у меня закружилась голова, и я потерял сознание. - Потеряли сознание? - с недоумением переспросила Ингрид, словно слышала такое впервые - Может быть, это как-то связано с тем, что говорил тот староста? - Не знаю. Но теперь я в порядке и продолжу выполнять задание, - на этом и поговорили. Поправив ремни висевшего за моей спиной оружия, я включил фонарик на своём поясе, забрал с трухлявой настенной полки гранату-вспышку и пачку патронов к пистолету с покрытого грязью на скатерти обеденного стола и осмотрелся. В комнате царил полумрак, однако я смог разглядеть железную печку с трубой, полку, кружки, котелки, кастрюли... Ничего интересного. А вот на кровати с заляпанным пятнами крови постельным бельём я нашёл адресованную мне неизвестным автором анонимную записку: "За водопадом спрятан важный предмет. Если ты достанешь его, то сможешь вытащить Эшли из церкви. Но помни, что путь к церкви не прогулка по парку. Тебе придётся столкнуться с тем, кого называют "Эль Гиганте", поэтому Бог тебе в помощь. На счёт того, что происходит с твоим телом... Если бы у меня была возможность помочь... Но, к сожалению, это не в моих силах..." Кто мог написать? Подозрения тут же пали на Луиса, потому что кроме него вряд ли кто здесь ко мне проявлял дружелюбие, а корявый почерк торговца я сразу бы раскусил. Но разве Луис знает президентскую дочку по имени? Сплошные вопросы и никаких ответов... На улице сверкали молнии, эхом отзывался гром и шёл продолжительный осенний ливень. Я покинул заброшенный дом и, оказавшись под освежающими и прохладными каплями дождя, посмотрел по сторонам. Водопад находился за очередными уже надоевшими мне воротами по дороге направо, а слева на противоположном берегу озера горело два синих огонька зажженного пламени. Бродяга говорил, что у него тут поблизости "торговая точка", но мне сейчас некогда рассекать водную гладь и играть в "купи-продай". За шесть часов с похищенной девушкой могло произойти всё, что угодно, поэтому я не стал больше терять драгоценное время и поспешил навстречу железным дверям ворот с местным религиозным символом посередине. Только бы не опоздать. Ливень безжалостно хлестал по всему подряд сверху, а я тем временем вышел на тропинку между высоких склонов и торопливым шагом пошлёпал по грязи и лужам к шумному течению реки впереди. Однако дойти до неё без приключений мне так и не дали. Встретившийся чуть далее на пути старик увидел меня и без причины затрясся, а его голова быстро и мелко задрожала и вдруг взорвалась вместе с шеей, с кровавыми брызгами оставив тело обезглавленным. Я и удивиться не успел, а на её месте из туловища с противным звуком вылезло неописуемая словами темная, пульсирующая дрянь с "хвостиками". Что за бред... - Похоже, что кошмар переселился в реальный мир, - заметил я хмуро вслух и приготовил к бою ТМП, но неведомое чудо неожиданно вытянуло из своего тела продолговатый отросток с чем-то острым на конце, и стремительным размахом нанесла мне удар. Промахнулась. "Колючки" совсем близко и со свистом разрезали воздух, а сам я откатился назад и прицельным огнём длинной очереди ТМП разнёс на кусочки бушующую "почку" и заодно обезвредил подбежавшего ко мне лысоватого мужичка с топором. Его ярко-зелёные глаза продолжали светиться во мраке даже после смерти владельца, и от этого мне стало не по себе. Неведомая зараза превратила этих несчастных людей в бездушных тварей, и что это именно мне ещё предстояло выяснить. Над бурным потоком горной реки была сооружена своеобразная плотина, преграда которой в данное время была поднята, а мост через саму реку из-за быстрого течения был разделён на три части, так что мне пришлось перепрыгивать. Оказавшись на другом берегу и пробежав немного вперёд, я проделал то же самое на втором подобном мосту и вскоре оказался на возвышенности слева от водопада. Внизу на реке располагалась целая конструкция с мостами, один из которых вёл прямиком в водопад. От него в свою очередь по специальному желобу был направлен поток воды к непрерывно вращавшемуся большому колесу с механизмом. Хм... Аккуратно спустившись с обрывистого склона по канату вниз, я сбил ничего не ожидавшего противника короткой очередью с поста наблюдательной вышки и взобрался на неё, оценив обстановку. На противоположном берегу реки находилась точно такая же вышка, в которой был установлен рычаг, а под ним располагалось ещё одно водяное колесо. Перекинутый слева на ту сторону мост был намеренно оборван, однако я не растерялся, заметив подвешенные сверху на цепях огромные деревянные ящики. Их будто кто-то специально так подвесил, чётко предугадав, куда они попадут после того, как упадут в воду и по течению реки доплывут до бортиков. Образовав прицельным огнём импровизированную переправу, я перемахнул прыжками по ящикам на середину реки, откуда к водопаду уходил мост. Попытаться пройти сквозь сильный поток водопада на деле оказалось нереальным, поэтому я поспешил на противоположный берег, чтобы дёрнуть за рычаг и освободить проход. Ручка с трудом, но всё же перевелась слева направо. Направляющий воду желоб перевёлся в другую сторону, тем самым активировав второе колесо и связанные с ней зубцы механизма, которые в свою очередь опустили стальную преграду на плотине. Спадавший с крутого склона поток воды тут же ослаб, и скоро поток водопада ослаб, открыв спрятанную под ним пещеру. Спустившись вниз, я перепрыгнул обратно на мост и поспешил к проходу, откуда ко мне навстречу выбежала с разъярёнными криками толпа селян с ярко-горящими зелёными глазами. Вылитая инквизиция с вилами и факелами в придачу, им и костра не давай, для них я всё равно неисправимый еретик. - Te voy a matar! - Да-да, взаимно, - равнодушно бросил я в ответ, вскинув ТМП, и сжал курок до отказа, без остановки выпустив все пятьдесят патронов из магазина по бегущим целям. - Haah! –рявкнул кто-то внезапно справа, и я с опозданием оглянулся в сторону звука. Подкравшийся сбоку бородатый мужчина в жилетке с протяжным хрипом схватил меня руками за горло и беспощадно начал сдавливать мою глотку своими мозолистыми руками. ТМП выпало из моих ладоней, повиснув на ремне, а сам я стремительно вынул из набедренной кобуры подаренный торговцем «Каратель» и вплотную всадил в висок душителя пять или шесть пуль. Вражеский череп разнесло в фарш, однако тело не упало, а из разорванной шеи шустро вылезла альтернативная замена головы в виде мутированного «клубня» с ярко-красными глазками. - Беги к своим, а то пропустишь всё веселье, - стараясь сохранять хладнокровие, я оттолкнул от себя неописуемую словами тварь прямиком в раздутое кем-то пламя факела и тем самым хорошенько подпалил её. Менять магазин в ТМП уже было некогда, поэтому я дострелял в толпу оставшиеся в «Карателе» патроны и, сняв со спины ружьё, щедро угостил дробью оставшихся в живых крестьян. Поверженные тела врагов тут же отрастили уродливые и пульсирующие «головы», но я не стал терять на них время и устремился вперёд к пещере, бросив за плечо синий баллончик гранаты-вспышки. Сзади полыхнуло ярким белым светом и всё стихло, вновь оставив меня в одиночестве посреди непонятно чего. Интересно, а что это там сверху на балке блеснуло? Сбив выстрелом находку, я подобрал упавшее вниз янтарное кольцо с крупным красным камнем. Отлично, пригодится для обмена с торговцем на патроны или новую винтовку. Пора идти дальше. Внутри пещеры с аркообразным низким потолком пахло сыростью и затхлостью, а под ботинками ног шумела натёкшая лужами мутная вода. Я пробежал по извилистому тоннелю вперёд, пока не вышел на освещаемую в несколько рядов свечами площадку, где дальнейший путь мне перекрывала громадная плита, в центре которой был установлен уже знакомый мне по очертаниям большой круглый знак с тремя стрелками по сторонам. Без раздумий я снял его с плиты, и та тут же медленно и с содроганием поднялась вверх, открыв проход к очередным двойным (каким уже по счёту?) дверям. Пройдя через них, я очутился на подземном причале горной реки, у мостка которой одиноко ждала своего попутчика моторная лодка и летали потревоженные моим присутствием летучие мыши. Отодрав из породы замеченный кусочек шпинели, я со вздохом сел в лодку и торопливо поплыл по течению, время от времени сворачивая в разные стороны из-за стоявших в воде сталагмитов и стараясь отвлечься от воспоминаний встречи с Дэль Лаго размышлениями об Эшли. Субъект моей спасательной миссии должен выжить любой ценой. Но в данном случае, я имел дело с непростыми похитителями, поэтому больше всего я опасался того, что они успели заразить пленницу вирусом или другой неизведанной заразой. Как это было с Шерри… Я практически забыл свою прошлую жизнь до Раккун сити. После тех кошмарных событий я словно начал жить заново, а главное, у меня появилась цель. Теперь я не успокоюсь до тех пор, пока полностью не изведу на корню всю чёртову заразу на планете. Мир не должен стать таким, каким видела его павшая корпорация «Амбрелла». Я не сомневался, что рано или поздно жалкие остатки её былой мощи снова проявят себя во всей «красе». Дай им только повод, и они покажутся из тени забытья… Вскоре я выехал к хорошо известной мне пристани с торговым «ларьком» барыги. Вот хитрый жук, ни слова мне про монстра в озере не сказал, даже намёка не подкинул! - Выкладывай, - начал я с ходу наезжать на местного оружейника. - А? – не понял или просто сделал недоумевающий вид занятый раскладкой товара по полкам торгаш. - Рассказывай всё, что ты знаешь о местном религиозном культе, - я старался сохранять хладнокровие, ожидая ответа вроде «Деньги вперёд» или «Платная информация», однако торговец лишь хмуро проворчал: - Я думал, что ты в курсе всех событий, странник. Ты же покупал у меня оружие, чтобы убивать этих тварей, верно? - Да, но откуда взялись эти проклятые мутанты? - Если я расскажу тебе об этом, ты меня убьёшь, - сухо прохрипел бродяга, и в воздухе повисло тревожное молчание – Лучше всего будет, если ты об этом узнаешь всё сам. Поверь, незнакомец, сейчас ты не готов принять правду такой, какой она есть. «Откуда тебе знать?» - с недоверием подумал я, но спорить с торговцем я не стал. Некогда мне сейчас допросы устраивать. - Эй, чужеземец! – окликнул меня со спины оружейник - Может, купишь гранатомёт? Со скидкой! - Обойдусь, - бросил я, не оборачиваясь, и забрался вверх по лестнице к выходу на улицу. Снаружи меня, вымокшего под ливнем до нитки, тут же обдал прохладный ветер. Хорошо, что закончился ливень. Я уверенным шагом направился обратно к церкви, совершенно при этом не заподозрив возникшего на площадке с домиками странного затишья. Спокойно успел дойти лишь до середины, и вдруг выходы с обеих сторон резко перекрылись шустро опущенными решётками из бревенчатого частокола. В спешке оглянувшись к заскрипевшим от движения кованым высоким воротам, я начал недоумённо наблюдать за тем, как примерно десяток крестьян с громкими криками на испанском выбежали наружу. На меня они не обратили ровно никакого внимания, став при этом упорно вытягивать с помощью двух прочных канатов за собой наружу нечто тяжёлое, крупное… Которое ни с того ни с сего сильно дёрнуло верёвки к себе, оставив группку заражённых с пустыми руками и в полнейшем удивлении. Нечто (а точнее, некто) гигантское сотрясло пространство спрятанной за воротами пещерки, и следом здоровенный кулак снёс с петель одну створку врат, а затем громадная серое тело окончательно разнесло проход, огласив округу разъярённым и злобно-утробным рыком. Мутированная и лысая смесь «шрека» и «халка» метров в шесть высотой тут же стала безжалостно убивать ничего не ожидавших в подобном роде селян, отправляя тех размашистыми ударами кулаков и огромных босых ног в долгий «полёт» и беспощадно сдавливая их тела до хруста костей в своих необъятных ладонях. Перебив практически всех, некогда бывший человеком нереальных габаритов здоровяк метко зашвырнул изломанный труп в панике убегавшего прочь мужика и предпринял попытку схватить меня, однако я «колесом» отпрыгнул назад, и не поймавший ничего монстр-переросток с обрывками верёвок на толстой шее обдал меня сверху яростным и ненавистным рычанием. - Так вот ты какой, Эль Гиганте, - усмехнулся я вслух и начал стремительно отступать, прекрасно понимая, что этому бугаю вполне достаточно одного удара, чтобы покончить со мной раз и навсегда. Выпущенные из ТМП безостановочным потоком пули ничуть не остановили бредущую ко мне широкой походкой голую по пояс серую тушу гиганта. Они словно иголки впивались в огрубевшую прочную кожу на груди и на оскаленном кислой гримасой лице, и тогда мне пришлось «сыграть» не по-честному: оставшиеся в магазине патроны я выпустил прямо в прикрытый обтянутыми обрывками бывших брюк пах. Мутант громогласно взревел от боли полученной травмы и с сотрясением земли упал на бугристые и больше похожие на валуны колени, зажав причинное место своими большущими лапами. Не теряя драгоценных секунд форы, я перезарядил микро автомат новым магазином и длинной очередью опустошил его по плешивой макушке бестолкового крепыша. Тот стремительно вскочил на ноги и с воем схватился за подбитую голову, а из его горба с кровяным фонтаном брызг вырвалась наружу неведомая зараза, внешне чем-то похожая на вылезавшие из тел обезглавленных местных «клубни». Сомнений более не осталось: это был паразит. И не какой-нибудь мелкий возбудитель болезней, а кое-что гораздо худшее, чем можно было себе представить… С дикими воплями Эль Гиганте согнулся в три погибели и обрушил на поверхность пустыря силу своих кулаков. Я воспользовался предоставленным случаем и с разбегу забежал по его руке наверх, оказавшись на сутулой и кривой спине лицом к лицу с неизвестным пока науке и всему остальному миру существом. Резать эту дрянь ножом?! А как на счёт «угостить» её дробью? Отдачей от выстрела вплотную меня столкнуло вниз, а здоровяк в который уже раз невыносимо завопил, поднявшись на ноги и забавно при этом замотав своей шишкообразной башкой. Его бледные и злые глаза буквально пожирали меня насквозь переполнявшим их хозяина гневом, а потом мутант без усилий вырвал с корнями ближайшее дерево и «вертушкой» запустил в меня импровизированным снарядом. Я едва успел увернуться, ощутив, как древесная кора проскользнула по волосам на затылке, и в ответ заново открыл огонь в долговязого урода, надеясь тем самым пробить его крепкую шкуру. Щёлк! Всё, последний магазин опустел. А этому хоть бы что, так и прёт на меня, танкист недоделанный… Внезапно сверху раздался протяжный волчий вой, и я посмотрел в ту сторону, с приятным изумлением увидев на возвышенности запрокинувшего пасть к небу пса. Эй, да это же тот самый пёс, которого я освободил из капкана! Мой неожиданный союзник в виде хищного зверя спрыгнул на площадку вниз и лаем начал отвлекать внимание Эль Гиганте от меня. Тупорылая гора мышц и жира сразу «клюнула» на его уловку, полностью переключившись теперь на поимку животного и совершенно забыв про моё существование. Ровно до того момента, как я разрядил все заряды дробовика в глубокий разрез на могучей спине противника. Неуклюжая громадина развернулась ко мне и с громовым кличем рванула на меня, намерившись раздавить под собой, но вместо этого на бегу лишь разнесла один из трёх стоявших вдоль высокого забора домиков и выпуклым лбом протаранила связанные между собой брёвна. Тогда я пожалел о том, что у меня не осталось с собой гранат. Закинул бы их связкой прямиком в вонючую пасть мутанта, и дело с концом. А тут придётся повозиться… Точно не могу сказать, кто кого гонял по тому ограниченному пространству: или мы на пару с псом доставали Эль Гиганте с двух противоположных направлений или он нас двоих старался зажать в углу или просто раздавить брошенным в катке как шар для боулинга булыжником. Сидевший внутри него паразит не спешил вылезать из глубокого разреза на могучей спине, однако ценой двух обойм из «Карателя» мне всё же удалось своего добиться, и вскоре он показался, явно недовольный тем, что сейчас его опять «угостят» 12-ым калибром. И на этот раз последний… - Оооррррааррхх! – проорал в предсмертной агонии Эль Гиганте, смешно замотав в воздухе большими ручищами, а затем плашмя рухнул животом на землю, на прощание хорошенько тряхнув её своим неподъёмным весом и подняв в воздух столбы пыли. Я опустил прикрывавшие лицо руки и с заметным облегчением выдохнул, посмотрев на лежавшую передо мной серую тушу поверженного монстра, а после огляделся вокруг. Пёс с волчьей внешностью и повадками покинул меня незаметно. Вот только был, и вот его уже нет. Сам я был безмерно благодарен за его подмогу в нелёгкой ситуации, и надеялся, что мы с ним в дальнейшем ещё непременно встретимся. Освободив себе дальнейший путь выстрелом по расположенному сверху рычагу, я поспешил по мосткам вдоль холма над рекой к церкви. Я не имел права опоздать. И я ни в коем случае не допущу, что бы с Эшли что-то произошло. Ни за что… - Эй, вот ты где… - обрадовался было я, заметив стоявшую невдалеке собаку и тут же схватился за помповик, поругав самого себя за потерю бдительности. Это был не тот пёс. У этого глаза горели характерным зеленоватым огоньком, поэтому я без раздумий выстрелил из дробовика по рванувшей ко мне навстречу с озлобленным оскалом псине, свалив её навзничь. Из-за угла ажурной ограды выбежала ещё парочка враждебных собак, одна из которых поспешила прямо на меня, а вторая для подлого нападения попыталась зайти слева, однако я среагировал молниеносно, не дав одичавшим зверям добраться до моего горла. Не хотелось даже представлять себе, что бы было, если я вышел бы на открытое пространство, где эти твари запросто окружили бы меня со всех сторон и насмерть бы загрызли, не дав никакого шанса добраться до субъекта спасательной миссии. К счастью, сегодня мне везёт. И я наконец-то вставил добытый нереальными усилиями круглый знак со стрелками во входные двери. Что-то щёлкнуло, и я с долгожданным чувством значительного успеха толкнул тяжёлые двери, аккуратно пройдя внутрь ярко освещённого и просторного помещения церковного зала с двумя рядами скамеек и кафедрой священника посередине у стены напротив. Примечательно, что свет шёл не от свисавшей с высокого потолка огромной люстры, а от зажжённого пламени декоративных подсвечников и вмонтированных в боковые колонны специальных устройств в виде голов непонятных существ. Снаружи грохотал гром, но в самой церкви царило гробовая тишина, нарушенная лишь шорохом моих ботинок о расстеленный дорожкой красный коврик. Моё внимание привлёк светившийся над кафедрой белым на фоне круглого разноцветного стекла символ, судя по всему имеющий для местной религиозной секты довольно ценное значение. Но сейчас всё это было неважно. Нужно как можно скорее найти способ попасть на расположенный «балконом» второй этаж, где находилась в плену президентская дочь. С обеих сторон зала за колоннами были обустроены боковые коридоры, в левом из которых я обнаружил лестницу наверх. Взобравшись по ней, я пробежал направо до закрывавшей собой дальнейший путь стальной решётки. За ней находилась дверь, скорее всего, Эшли удерживают там. Надо как-то открыть проход, и для начала было неплохо попасть на противоположную сторону этажа, где я разглядел нечто похожее на панель управления. Гениальная идея пришла мне в голову, едва я глянул на висевшую на толстой цепи люстру. С разбегу запрыгнув на неё, я немного раскачался, и таким образом мне удалось перемахнуть провал и оказаться прямо перед внушительным портретом незнакомого мужчины в тёмно-фиолетовом балахоне с накинутым капюшоном, хмурое лицо которого я видел в домах жителей Пуэбло. Лидер местных фанатиков, блин… Я приблизился к неведомому прибору и привёл его в действие, активировав красный, зелёный и синий лучи, которые в свою очередь изломанными краями и нелепыми углами засветились вокруг горевшего разноцветным цветом круга с символом. Я нажал на кнопку внизу аппарата, и лучи объединились в центре, закрыв собой яркий символ, и ничего при этом не произошло. Ага, ещё одна головоломка. Нажатием одной из трёх кнопок нужно сначала покрутить, а затем соединить цвета в единое целое так, чтобы всё совпало с оригиналом. В принципе, совсем несложно. Вскоре лучики со скрежетом объединились в символе, и закрывавшие собой проход решётки с характерным звуком металла поползли наверх, скрывшись в потолке. И вот он, настал момент долгожданной встречи, ради которого я чуть не угробился в этом долбанном захолустье как минимум, пару десятков раз. Осторожно подкравшись к заветной двери, я на всякий случай вынул из набедренной кобуры «Каратель» и провернул круглую резную ручку, став медленно приоткрывать дверь. Заглянув внутрь комнаты, я заметил торопливо забежавшую в дальний угол заложницу: - Эшли… - обратился я к напуганной девушке, и увернулся от брошенной ею в меня палки. - Не подходите! - Эй, успокойся… - Нет! Уходите прочь!!! – Эшли перебежала в соседний угол, присев возле двух бочонков, и уставилась на меня с расширенными от испуга светло-зелёными глазами, ожидая самый худший вариант развития событий. - Тише, всё будет хорошо, - я постарался уладить возникшее недоразумение, убрав оружие обратно в кобуру, и с дружелюбием приблизился к пленнице – Меня зовут Леон. У меня приказ от президента спасти тебя… - Что?! Мой отец? – приунывшая девчушка моментально оживилась от приятных новостей. - Да, и я выведу тебя отсюда. Идём со мной! Засиявшая от радости Эшли поднялась на ноги, а я тут же связался для доклада с Ханниган: - Это Леон. Я нашёл субъекта операции… - Отлично, я высылаю за вами вертолёт, - почти сразу отозвалась Ингрид, с помехами показавшись на дисплее видеосвязи. - Куда он прилетит? - Кроме той тропы, по которой вы прошли в деревню, есть ещё одна, она находится за фермой. Вертолёт вас будет ждать именно там. - Понял. Мы в пути, - с благодарным кивком я закончил сеанс связи и с недоумением посмотрел на положившую ладошку на свой худенький живот Эшли – Что с тобой? - Есть хочу, меня со вчерашнего дня не кормили! – голосок у юной особы на слух был пронзительный и звонкий, и к нему мне ещё предстояло привыкнуть – У вас есть чем перекусить? Умираю с голоду! Я извлёк из задней сумки слегка смятый от пережитых накануне приключений питательный батончик в шуршащей обёртке, и президентская дочурка без церемоний выхватила его из моей протянутой ладони, с жадностью разорвав обёртку, и разом откусила солидный кусочек, став ненасытно и увлечённо его пережёвывать. Признаюсь, со стороны всё это смотрелось забавно, и я с ухмылкой наблюдал за тем, как субъект моей спасательной миссии решительно и беспощадно расправляется с шоколадкой. С виду взрослая девчонка, но в манере поведения ещё ребёнок. Шерри совершенно не такая, как она, гораздо серьёзней… - А что это вы на меня так смотрите?! – с подозрением спросила заметившая мой задумчивый взгляд Эшли и машинально отступила на пару шагов назад – Вы случайно не… - Нет, просто ты мне напомнила кое-кого, - признался я, первым проверив безопасность дальнейшего пути - Племянница у меня есть, практически твоя ровесница… - А почему мой отец послал для моего спасения только вас одного?! – возмущения девушки не утихали, и в чём-то её можно было понять – В одиночку вы точно не справитесь!.. - Посмотрим, - сухо и невозмутимо бросил я в ответ, спрыгнув у лестницы со второго этажа вниз на первый и махнув руками оставшейся стоять сверху спутнице – Не стой там, спускайся! - Ага, конечно, а вы подглядывать будете! – возразила с недовольством Эшли, поправив тощими ручками короткий подол своей клетчатой юбки. - Не буду. Прыгай, я тебя поймаю, - за неимением наилучшего, я предложил альтернативу. Поколебавшись, девчушка со звонким вскриком спрыгнула вниз, приземлившись точно на мои руки и сразу же отпрянув от меня, состроив при этом на лице раздражённую «мордашку», мол, никаких пространных намёков! А не то… -Девушка останется здесь, - неожиданно вмешался некто в тёмно-фиолетовом с позолотой балахоне и накинутым на голову капюшоном, показавшись из дальнего угла кафедры вместе с посохом странной формы. - Кто ты такой? – грубо поинтересовался я в ответ, и незнакомец тем временем встал около кафедры, хмуро и неспешно представившись: - Меня зовут Осмунд Саддлер. Я глава местной религиозной общины. - Чего ты хочешь? – мне отнюдь не понравились его прищуренные в довольном выражении морщинистого лица болезненно-бледные глаза, неотрывно смотревшие мне за плечо на Эшли. - Всего лишь показать миру нашу удивительную силу, разумеется, - лидер сектантов говорил спокойно и безмятежно, будто пробовал каждое произнесённое слово на вкус – США слишком долго диктовали миру свой порядок. Поэтому мы и похитили дочь президента, - при этих словах девушка испуганно спряталась за моей спиной – Мы поделимся с ней своей силой. И потом отправим обратно… - Нет… - произнесла в шоке Эшли, коснувшись своей шеи – Леон, по-моему, они что-то мне вкололи… - Что вы с ней сделали?! – я разозлился, сделав шаг навстречу, а Саддлер продолжил всё объяснять, спустившись с возвышения кафедры вниз: - О, мы сделали ей небольшой «подарок». Когда она вернётся к своему отцу, он будет очень рад! – на этой фразе он ненормально рассмеялся, немного запрокинув свою спрятанную от света голову вверх – Но прежде я попрошу у президента о маленьком пожертвовании. Верите или нет, но содержание этой церкви не так уж дёшево обходится… - С одной верой и деньгами ты малого добьёшься. Саддлер, - перебил я уверенным тоном своего недруга, и тот широко улыбнулся, ткнув в меня корявым пальцем. - Кстати, я ещё не говорил, что тебе мы тоже сделали «подарок»? - Я тогда был без сознания… - в этот момент я начал потихоньку и неизбежно осознавать, что мне тоже сделали инъекцию неизвестной дряни. - Надеюсь, наш «подарочек» тебе понравится. Когда зародыши начнут развиваться, вы станете моими марионетками. Вы будете делать то, что скажу. Вы будете подчиняться мне безоговорочно. Разве это не самый лучший способ распространить свою веру? - Скорее, распространить иноземную заразу… - однако договорить мне не дали ворвавшиеся в церковь двое в чёрных плащах с капюшонами на головах и с арбалетами, кончики стрел которых были объяты огоньком. Не теряя ни секунды, я реактивно схватил удивлённую Эшли за руку и рванул вместе с ней направо к широкому окну. Стрелы позади нас воткнулись куда-то в стену, а мы вдвоём с разбегу буквально влетели в окно, разбив вдребезги залитое каплями дождя стекло и вполне удачно упав на твёрдый пол пристройки. Не порезались, а главное, умудрились сбежать. - Ты в порядке? – с беспокойством спросил я упавшую на залитый ливнем пол президентскую дочку. - Леон, что теперь с нами будет?! – в панике и испуге простонала та, и я взял её за руку, помог подняться на ноги и с позитивом приободрил: - Не бойся. Мы что-нибудь непременно придумаем…