Тень

Two heads are better than one. Русский аналог: Одна голова — хорошо, а две лучше.

      Конец июня выдался прохладным и дождливым. Три дня подряд стоял густой туман, небо клубилось тучами без проблеска солнечных лучей, наступали грозы, гремел гром и лило, как из ведра. В такую погоду дальше оконной рамы разглядеть что-либо просто невозможно — даже частые изгибы молний лишь освещали очертания домов и улиц, превращая пейзаж в театр теней. Естественно, ни о каких прогулках и поездках и речи не шло — было объявлено штормовое предупреждение, поэтому мы и Криммы, заглянувшие к нам в позапрошлый вечер, отсиживались в коттедже, дожидаясь окончания природного буйства. Проводили мы время, кстати, с пользой — как раз закончился ремонт, и Мастер перевёз вещи из старой квартиры. Их и разбирали. — М-да, — вздохнул Джейк, оглядывая развернувшийся за окном шторм. В такт грома иногда скрипела крыша от сильных порывов ветра, со свистом и воем проносившегося меж домов. Я вздрогнула, втянув голову в плечи. — Чую, это надолго. — Оно и к лучшему, — хмыкнула Кара, оторвавшись от протирания полки. — Как раз поможем с вещами…       Я оглядела оформленную в серо-синих тонах библиотеку и не могла не удостоить взглядом рельефный потолок с лепнинами. Огромные коробки, забитые книгами, были везде: и у пустых шкафов, и на полу, и на диванчиках-подоконниках в зашторенных нишах французских окон. Как же хорошо, что я предложила перенести обиталище знаний из верхней гостиной в одну из свободных комнат и сделать в ней же вторую лестницу на первый этаж. Теперь легче перетаскивать вещи, да и просто перемещаться по дому. — Ты всё-таки молодец, Тень, — доставив очередную партию коробок, Ронан оглядел пустые книжные шкафы до потолка и, вытерев пот со лба ладонью, белозубо улыбнулся. — Здесь точно всё должно поместиться. Надеюсь...       Пожала плечами. Книг было невообразимо много и до того, а теперь, когда мы перевезли собрание Мастера… Нет, чисто теоретически можно бы, конечно, компактно уместить всё и в без того забитый шкаф в верхней гостиной, но мебель, скрипящая от попытки удержать на себе вес целой библиотеки явно не была готова к удвоенной нагрузке. К тому же опекун в идею создания отдельного хранилища знаний вцепился намертво. Ещё бы - у него теперь есть собственный кабинет с камином. — Там много осталось? — спросил Джейк с надеждой в голосе. — С книгами всё, — мы дружно выдохнули. Наконец-то! — Осталась только посуда и кое-какие бытовые мелочи. Но этим заведует Виоллет. Она, кстати, попросила кого-нибудь в помощь. — А вы с Мастером чем займётесь? — выгнула бровь Кара. Мужчина скривился — дочь всё ещё припоминала ему случай недельной давности, когда он с опекуном закрылся в одной из комнат и вместо того, чтобы помогать передвигать мебель, накатил по стакану виски. Хихикнула. У меня почему-то подобная попытка уйти от ответственности вызывает смех. — Опять спрячетесь где-нибудь? — Нет, — Ронан смущённо отвернулся, но но потом всё же придал голосу прежнюю уверенность. — Мы сейчас залезем на чердак, глянем сколько там хлама и остатков стройматериалов скопилось, — ответил мужчина. — Может что-то и для нас пригодится…       До сих пор не верится, что через несколько дней Криммы будут жить не на другом конце города, а через улицу от нас. Хотя этому больше рады близнецы — после окончания ремонта в нашем коттедже Виоллет, впечатлившись, решила продать тесный таунхаус и купить просторный дом с отдельными спальнями для детей, о чём те мечтали с детства. — Ладно, — прищурилась девушка. — Вам помощь нужна?       Ронан покачал головой и исчез за перилами. — Ну что? Кто идёт к Виоллет? — посмотрела я на младших Криммов. Чёрт, мне ещё свои вещи распаковывать… — Давайте я, — радостно отставил Джейк коробку и сделал широкий шаг к лестнице. — Ты остаёшься со мной. Пусть Тень идёт — она уже второй день с книгами возится. — Что верно, то верно… — Ещё чуть-чуть — и её начнёт тошнить выписками из энциклопедии… — Кара вздохнула, с сочувствием на меня посмотрев.       Ну, не так всё плохо, конечно - я ими не питаюсь же... — А меня, думаешь, не тошнит? — с обидой пробубнил Джейк, упирая руки в бока. — Я тоже, между прочим, готовлюсь к экзаменам! — Тень не сбегает на «пару часиков» погулять и добросовестно выполняет все задания, — поднявшаяся к нам Виоллет строго посмотрела на сына под торжествующий взгляд Кары и, подмигнув мне, поманила за собой. — Пойдём, дорогая…       Джейк показал спине матери язык, схлопотал от сестры и, обидевшись окончательно, с ворчанием уселся рядом с дальним диванчиком, подтянув к себе пару коробок. Однако, заметив мой взгляд, улыбнулся. Глаза цвета стали при ярком холодном освещении казались серебристыми. Красиво.       Я медленно спустилась по ступенькам в нижнюю гостиную. Комната с панорамными окнами без штор и раздвижными дверями выглядела больше и просторнее за счёт смены коричнево-желтоватых оттенков на сочетание белого, пыльно-синего, в некоторых местах приглушённо-зелёного с декоративными элементами винного цвета. Теперь вместо комплекса шкафов у стены разместился небольшой камин из кирпича, на который я пристроила любимые статуэтки опекуна — трёх фарфоровых чёрных котов. Над ними расположился, мигая цифрами, проекционный телевизор. Тяжёлая кожаная мебель, тумбочки и огромная люстра сменились небольшими диванчиками, круглыми стеклянными столиками, двумя высокими торшерами и настенными светильниками в стиле лофт. К камину мы приставили узкие полки-пеналы на тонких ножках, в которые запихнули кое-какие предметы декора. На полу лежал специально приобретённый и долго выправшиваемый у Мастера большой белый ковёр с длинным мягким ворсом, а в углу стен на стыке подсыхала масляная роспись с изображением одного из перекрёстков Старого Лондона, окутанного в сумерки - идея Виоллет для разнообразия экстерьера. Ещё одной отличительной деталью гостиной стал минибар. Между аркой в небольшой коридорчик и проходом на кухню стоял высокий комод с раскладывающейся столешницей и парой выдвижных стульев. Зачем столько алкоголя в доме я так и не поняла, но Мастер приобретению был безумно рад, то и дело любовно косясь на стройные ряды полных бутылок.       Кухня так же претерпела кардинальные изменения. Квадратную пристройку, чуть выпирающую из основного периметра дома, слегка удлинили и остеклили, добавив тёплый пол, систему вентиляции и раздвижные двери на веранду, как и в гостиной. Теперь там была домашняя оранжерея, также перенесённая опекуном из старой квартиры. И она мне безумно нравилась. Два глубоких плетёных кресла с мягкими подушками, утопающие в зелени, вызывали уют, а стоило в одно из них опуститься и вдохнуть аромат распустившегося лимонного дерева… Однажды я так выпала из жизни часа на два.       Саму кухню перенесли аж к противоположной стороне, смежной с ванной, и объединили со столовой. Убрали фигурную арку и разобрали кусок стены, оставив простой высокий проход в зал. В нём виднелся современный серый гарнитур из передвижных модулей, барная стойка с раковиной и часть стеклянного стола с приставленными к нему стульями с высокой спинкой. По всему потолку были приделаны выпирающие деревянные балки серого цвета, к которым крепились длинные спиральные светильники с мелкими лампочками без плафонов. Окно, занавешенное воздушной римской шторой, обступили высокие шкафы для посуды из тёмного дерева со стеклянно-зеркальными раздвижными дверцами. В них отражалась оставшаяся часть стола со стоящей в центре вазой под фрукты, большой горшок с домашней пальмой и стеклянные раздвижные двери на оранжерею. В неё мы чудом умудрились запихать ещё и мебель с веранды в преддверии шторма.       Пока я рассматривала изменения, Виоллет, держа в руках маленькую коробочку с высвечивающимся проекционным экраном — современная система умного дома (коротко СУД), — успела пронестись по кухне, настраивая технику. Только заметила, что она, оказывается, разговаривала по гарнитуре. И почему я не услышала звонок? Опять задумалась, выпав из реальности… — … и ты всё это время молчала? Полгода от тебя ни слуху, ни духу! — долетел до меня обрывок фразы. — Нет, не знает. Ладно, не скажу… А вот сама увидишь — нечего в бега подаваться. Да… Ага… Устрою. До связи, дорогая. — Неприятный разговор? — заглянула я в зелёные глаза. Виоллет воткнула систему в крепление на стене, позволив держателю зафиксировать коробочку. На тонком темно-сером планшете мигнул экран меню и тут же погас, не дождавшись команды. — Что-то случилось? — Нет, ничего серьёзного. Только одна очень упрямая подруга как обычно чудит, — вздохнула женщина, отключая касанием пальца гарнитуру. — Возможно, вскоре вы с ней встретитесь.       Расспрашивать что-либо не стала. Если Виоллет захочет - расскажет. Да и не до того сейчас. Скользнула взглядом по кафелю у гарнитура. Где эти чертовы…       Десяток больших коробок с посудой, пластиковые ящики с кастрюлями и сковородками обнаружились за барной стойкой… Я уже мечтаю о том дне, когда не буду думать о ремонте и слышать это слово вообще. И кто меня дёрнул за язык поддержать инициативу опекуна по генеральному дизайнерскому перевоплощению? «Пресвятое дерьмо», как говорит Кара… — Как учеба? — ожидаемо спросила женщина. Кроме темы ремонта в этом доме, особенно в последнюю неделю, остро ставился вопрос о моих успехах на поприщах знаний. Здесь стоит сказать спасибо Мастеру — спуску он не давал. Тридцать примеров по алгебре? Легко? Прочти три статьи о медитации по двадцать страниц каждая. Мелким шрифтом. Мало? Повтори историю завоевания Америки. Что, снова нечем заняться? Учи реакцию серебряного зеркала! — Мастер сильно наседает?       Покачала головой. Что выбрать? Возьму во-он ту маленькую коробку… — Нагрузка вполне оправдана — мне скоро сдавать экзамены. — Скоро... Это ещё мягко сказано! Пересдачу сессии обещали поставить на последние две недели августа, до которых остался только месяц. И за это время я должна была овладеть не только основными общепринятыми знаниями программы, но и магической областью, разбираться в которой у меня пока что получалось с трудом. Придётся налечь на учебники и забыть о медитации — учиться я хотела вместе с Карой и Джейком в старшей школе, а не в средней. — Только иногда не во всём разбираюсь… — Тебе нужна помощь? — с улыбкой отозвалась Виоллет. — Спасибо, но я должна попробовать сама, — потупилась в пол. Хотелось согласиться, но было жутко неудобно. Они и так помогли нам с ремонтом, а теперь ещё вещи разгружают… — Мастер много задал? — обеспокоенно спросила женщина, оторвавшись от распечатывания коробки. Шелест и шорох прервались.       Я задумалась. По-хорошему сначала мне бы разобрать свои вещи. Когда достану учебники и свой ежедневник, скажу точнее. Помню только, что задание не маленькое. Пересказала Виоллет… — Хорошо, — она кивнула и нежно улыбнулась, погладив меня по голове. — Тогда разбери свои вещи и садись заниматься. — Спасибо! — я обняла женщину и заспешила к лестнице, отставив стопку тарелок.       Мне было немного стыдно, что я так просто отвязалась от работы. Проскочить со счастливым выражением лица мимо мрачных близнецов показалось предательством, поэтому я, решив, что обязательно угощу их смузи за свой счёт, потопала к основной лестнице в прихожей. И застыла, заворожено глядя на радужные блики. Кажется, всё, что связано с оттенками освещения — моя слабость.       Идея акцента на игре света в оформлении прихожей особо удалась. Мы оставили неизменной витражную дверь, добавили части разноцветного стекла в окна и подвесили небольшой свисающий разноуровневый светильник, стилизованный под уличный фонарь с витражом. Из-за разобранного встроенного шкафа, снесённых частей держащих его стен и объединения помещения с небольшим коридорчиком, прихожая теперь выглядела значительно больше. Зеркало с орнаментом на белой деревянной раме теперь висело не в углу у входной двери, а чуть левее, аккурат в центре стены до лестницы. Диванчик был заменён более узкой и низкой тахтой. Её мы переставили к стенке вместо шкафа. Также купили стилизованный под уличный торшер, избавившись от аляповатой цветастой напольной лампы, пару маленьких пуфиков, которые приставили к окнам, и высокую кованную вешалку. Для обуви купили открытую полку и поставили между пуфиков у окон. Узкий столик на железных ножках с маленькими выдвижными ящиками пристроился у прохода в зал. На нём стояла простенькая стеклянная ваза. Всё было выполнено в бело-тёмно-серой гамме, однако когда включался свет или светило солнце, помещение наполнялось разноцветными бликами и сиянием витража. Красота!       Залюбовавшись, дошла до лестницы, хватаясь за железные кованные перила, которыми заменили старые, деревянные. Поднялась на второй этаж, и тихонько, на цыпочках, дошла до своей комнаты. Кара очень вовремя повернулась спиной, загораживая сидящему в углу брату обзор на коридор. Фух…       Дверь я открывала и закрывала сама, отключив автоматику прикосновением к ручке. Ткнув пальцем в экран СУД, встроенного в стене сразу у входа, включила свет и подошла к составленным в угол пакетам с одеждой и обувью. Чуть поодаль от них расположилась гора коробок с моими учебниками и канцелярией. Я здесь о-о-очень надолго.       В моей комнате Мастер сделал всё чтобы осовременить помещение, одновременно придав ему максимальную вместительность. Стену напротив балкона превратили в модульный гарнитур, в котором были и ящики, и шкафы, и выдвижные зеркала, и различные полки, даже опускающаяся столешница со складным стулом, напичканная по последнему слову техники — сколько там сенсоров и устройств помимо встроенного проекционного ПК я пока не стала проверять. Но самым удобным было то, что в любой момент части можно было передвинуть на другое место по типу конструктора. По тому же принципу работала широкая кровать, превращающаяся в угловой диван по двойному клику на экране СУД, и напольный светильник в форме дерева, в котором маленькие плафоны-цветы-лепестки с лампочками можно было прикреплять на разной высоте и «ветках». Даже шторы опускались и собирались по клику!       Вообще комната мне очень нравилась. Да, обстановка вышла минималистической за счёт вместительного гарнитура, но это добавило помещению света и простора. Серо-лиловые полупрозрачные римские шторы днём пропускали солнечный свет, а ночью — лунные блики. Сочетание кремового и пепельно-белого дерева панелей, серебристого металла элементов, стекла, жёлтого, нежно-лазурного и фиолетового цвета в обивке, покрывале, постельном белье и предметах декора смотрелось очень гармонично и радовало глаз теплотой и нежностью оттенков. Но больше всего мне нравился меньший аналог ковра из гостиной, на котором было до жути классно сидеть или лежать, чувствуя мягкость ворса, и широкое кресло-мешок с принтом Вселенной. Его я выбирала сама специально для комфортного вечернего чтения.       Оглядев сложенную в диван кровать возле выхода на балкон, на которую я успела перенести все пакеты и коробки, вздохнула и, отметив застоявшийся воздух, поспешила к стеклянным дверям. На улице по-прежнему буйствовала непогода. Хорошо хоть гром и молнии прекратились. Только дождь продолжал лить и хлестать. Проблема: и окно не открыть, и дверь — рядом Кара с Дж… — Те-е-ень…. — с милой улыбкой вошёл парень в комнату. Ой-ой! — Ты ничего не хочешь мне сказать?       Пытаясь не рассмеяться и придать лицу выражение как можно испуганнее, шарахнулась к разложенному столу, хлопком заставляя мебель с тихим писком спрятаться в стене-гарнитуре. И как он узнал? Отследил по энергоскану? Сейчас, чую, за мной будут бе-е…       Свои рефлексы я явно переоценила — Джейк в считанное мгновение оказался рядом и, подцепив за талию с подсечкой, повалил на ковёр. Я, захохотав, принялась отбиваться от щекочущих меня рук, зовя на помощь Кару…       Как истинный герой подруга влетела в комнату с боевым кличем и, обнаружив подушки на диване, швырнула ими в брата. Парень скривился, прыснул в кулак, отцепившись от моей майки и, легонько куснув за нос, чего я, признаться, совсем не ожидала, отстранился, принявшись обороняться.       Мы едва не снесли дерево-светильник у кресла-мешка и прикроватный стеклянный столик во время бурной мягко-перьевой драки. Потом, хохоча, свалились обратно на ковёр, рассматривая причудливую люстру в форме брызгающих разноцветных капель. Пытаясь отдышаться, положила голову на бедро распластавшейся звёздочкой Каре. Настроение резко скакнуло вверх. Тоска и лёгкая усталость от монотонных действий отступили. Хихикая, приподнялась и взглянула на близнецов. Хорошая вышла встряска. Обожаю своих друзей!       Увы, как бы ни хотелось, возвращаться к делам пришлось. Заглянувшая в комнату Виоллет позвала детей, раздав обоим лёгкие подзатыльники, и, улыбнувшись мне напоследок, закрыла дверь. Я покосилась на коробки и пакеты с грустным вздохом. Ну-с…       Осмотрела гарнитур. Нет, стол определённо надо переместить из центра комнаты подальше к стене с окном, а то в какой-нибудь из разов точно снесём. А ещё переставить несколько полок и ящиков к нему для книг и канцелярских товаров. Подошла к планшету. Так… И как этим управлять?       Провозилась я не долго: пара кликов, поиск по меню, изменение 3Д модели стенки-гарнитура и — вуаля! — система сделала всё сама. Наблюдая за тем, как медленно перемещаются модули, пародируя тетрис, я окончательно убедилась, что технологии просто обожаю.       Засуетилась по комнате, перетаскивая пакеты и коробки. Одежды и обуви я себе накупила не так уж и много, поэтому большая часть шкафов осталась пустой. А ещё, когда села за стол, поняла, что для меня одной он неприлично большой. Обнаружился, кстати, и второй выкатной стул. Эм… Мастер сказал, конечно, что в мебельном за заказ больших гарнитуров в пять комнат ему сделают весомую скидку, но стоило ли оно того? Пригодится ли мне такой объём свободного пространства?       Пока распаковывала вещи, выудила из-под горы тетрадей свой ежедневник. Небольшая квадратная книжечка с рисунком цветущего вишнёвого сада на обложке за три недели использования изрядно помялась и протёрлась в некоторых местах. Вот что значит «усердно учиться». Так… Что тут у нас? Несколько заданий по алгебре, физике и химии, пара статей о медитации, книга о биополях и всем, что с ними связано — начинается активное погружение непосредственно в магию. И как всегда задача на смекалку от учителя. «Как совместить две формулы простых заклинаний, чтобы получилось составное?». Пресвятое дерьмо…       Разобрав вещи, спустилась вниз — позвали на ужин, который я проглотила в считанные секунды. Махнула рукой Джейку и Каре, поцеловала в щёку Виоллет, отблагодарив за вкусную еду, и снова побежала, дожевывая на ходу пирожок, в комнату. Проекционные часы в библиотеке, мимо которых я промчалась, показывали полдевятого.       В первую очередь решила расправиться с более простым — алгеброй, физикой и химией. По сравнению с магическими науками, я, во-первых, в них более или менее разбиралась и, во-вторых, просто-напросто любила. Так что полтора часа пролетели незаметно. Заодно и мысли в порядок привела — чёткая логика алгоритмов точных наук в этом плане как никогда помогает.       На очереди были статьи о медитации, книга по биополям и задачка Мастера. Учитывая, что на последнее, скорее всего, уйдёт добрая часть ночи, взялась за чтение, с улыбкой вспоминая опекуна.       Мужчина был превосходным учителем. Он никогда меня не торопил, не повышал голос, объяснял подробно, буквально разжёвывая каждый нюанс, и общался на равных без всяких «ты ещё мала» или «тебе это знать не обязательно». Квинтэссенция терпения, честное слово — тупила я порой по страшному. Учитывая, что и в быту Мастер был аккуратным, неприхотливым и понимающим, трудностей ни с одной из сторон жизни я не знала. Да, он не мог заменить полноценную семью, которую хотелось, но делал всё, чтобы я ни в чём не нуждалась и занималась своим развитием. И это у него получилось. Постепенно я перестала стесняться блужданий по дому, протянутой банковской карты, просьб о помощи и многих других вещей, которые в первые дни знакомства себе не позволяла, пытаясь быть как можно незаметнее. За бескорыстную доброту, теплоту и заботу опекуна я искренне полюбила. Он стал самым родным и близким для меня человеком, с которым я делилась всем, что было на душе. Не зря отец писал, что ему можно доверять — так оно и было. — Мяу, — показалась из коридора чёрная мордашка. Облизнувшись, кот мягко подбежал к моим ногам и, потеревшись боком о джинсы, развалился рядом на ковре, урча. Протянув руку, погладила чёрный блестящий мех… — Вот ты где, Блэки, — Мастер опёрся о косяк и улыбнулся, глядя на кота. Тот щурил жёлтые глаза и продолжал урчать, поворачиваясь с бока на бок и поджимая под себя лапки. — Только не мешай, ладно? — Мужчина перевёл взгляд на меня. — А ты не засиживайся. — Попытаюсь, — триста страниц «тоненькой» книжечки явно обеспечат мне ещё часа три-четыре посиделок под лампой. А ведь… — Мне ещё Ваше задание обдумать надо. — Если не сделаешь, ничего страшного, — добродушно сверкнули карие глаза. Ну уж нет. Завтра тоже будет гора примеров, статей для чтения и очередная задача. Лучше сделать всё сейчас и не мучиться потом от обилия учебных долгов. — Мне важнее, чтобы ты полноценно медитировала и пополняла резерв.       А мне важнее за месяц выучить всю программу средней школы. Но этого Мастер уже не услышал, скрывшись в коридоре. Блэки проводил его внимательным взглядом и снова заурчал, продолжая тереться о мою руку.       Кота я считала полноправным членом семьи. Он всегда чувствовал наши с Мастером скачки настроений и приходил поддержать ласковым урчанием или просто побыть рядом. Вообще ни одно событие в доме не обходилось без его участия: или он величественно наблюдал со стороны, или сам являлся инициатором. Так вчерашний день например, прошёл под кошачьим девизом «достань всех и вся»: вечером Блэки прыгнул с разбегу на опекуна, дремавшего в гостиной, ночью изобразил «тыг-дыг» по кровати спящих старших Криммов, испугав их внезапным появлением, а под утро растащил всю нашу обувь из прихожей, спрятав по углам. Я смеялась, Мастер, стоя у зеркала, с ворчанием приклеивал пластырь на пострадавший нос (последствие съехавшей задней лапки с коготками), Кара, недосчитавшаяся кроссовка, вздыхала, сидя на пуфике, пока хихикающий Джейк рыскал по дому, а на кухне в тот момент мрачные Виоллет и Ронан варили кофе. И, судя по их недовольному взгляду вслед пушистому проказнику, отвлёкли их не только от медитации. Вот такой вот кот. И его я безумно любила, иногда ловя себя на том, что просто тону в потрясающе осознанном взгляде жёлтых глаз. Чувство, кстати, было взаимным — спать Блэки приходил только ко мне. У кошек это, кажется, о многом говорит. — Знаешь, — поделился однажды опекун, — раньше он спал только с Мирэлем. Даже мне в руки не давался.       Сын Мастера должен был вернуться из летней международной школы по подготовке агентов в конце июля — начале августа. Я невольно прониклась уважением к парню: он получил приглашение за отличные успехи в учебе и высшие баллы по состязаниям и магическим дуэлям, следовательно, дураком не был. Явно будет чему поучиться. Только… как он отнесётся ко мне? Примет ли меня, как часть своей семьи? Подружимся ли мы? Или хотя бы поладим… Ох, не нравится мне идея учителя устроить подобный «сюрприз» — мужчина так и не сказал сыну обо мне, более того подбил и младших Криммов хранить секрет. И какой реакции он после этого ожидает?       Больше, чем встреча с потенциальным братом, волновала, естественно, магия. Учеба давалась тяжело, зубрить приходилось много — я довольно часто просто-напросто заучивала материал. Но проблема была не в том, что я его не понимаю, а то, что применение на практике для меня оказывалось невозможным.       Основой магии является Нить Силы, перегоняющая ману от Квинтета до Стихии и мага. В ней же частицы «бродят», распадаясь из более сложных на простые — для определённой Стихии подходит лишь энергия её сущности. Работает механизм, кстати, и в обратном направлении — частицы из Стихии перекочёвывают в Нить и перемещаются до Квинтета. Иначе говоря, Стихия служит промежуточным звеном, помогающим трансформации.       Мне казалось странным, что источник энергии выполняет такую незначительную роль. Почему мы не можем брать необходимое количество переработанной маны из самой Стихии и создавать заклинания, ориентируясь на силу внутреннего мира, а не Квинтета? Так ведь проще…       Разбираться пришлось изначала — в хитросплетениях взаимоотношений между Землёй и Квинтетом. По сути, биополе планеты состоит из трёх уровней: внутреннего, физического и энергетического. На внутреннем уровне энергия зарождается, на физическом используется и преобразуется, а на энергетическом, куда переходят излишки, перерабатывается и перемещается.       Фундаментальным предположением магов и одной из самых популярных теорий является утверждение, что Квинтет — и есть энергетический уровень биополя Земли. Магический источник работает по принципу колодца — накапливает излишнюю или уже переработанную энергию, избавляя её от ранее приобретенных свойств. При этом, так как в процессе перемещения по уровням уже использованы первичные свойства, а энергия всегда расходуется не полностью, остаются так называемые чистые частицы — основы пяти элементов. Их и получают в Нити маги. Что тут магического? Чистые частицы — это изначальная энергия созидательной материи. Именно они и позволяют создавать заклинания. Пусть мы и рождаемся с Даром, чистых частиц, которыми можно управлять, в нас не генерируется. Но есть Стихия — часть Квинтета, которая их притягивает, а Нить перемещает. Иными словами Квинтет, помещая в магов Стихии, сам создаёт себе ресурсы для переработки и преобразования чистых частиц. Таким образом, планета через Квинтет питает нас, а мы питаем её. Но и это ещё не всё.       Как уже было сказано ранее Стихия имеет определённую природу, поэтому нужны частицы именно её сущности, т.е. для Стихии Пустоты нужна основа Пустоты, для Стихии Воды — основа Воды и так далее. Нить Силы, занимающая транспортировкой и отсеиванием ненужных частиц, собирает тем самым необходимую основу, так как прикреплена к определённой Стихии и состоит из её энергии. При этом Стихия сама является резервом как Нить, но несколько иной формы — в ней частицы не накапливаются, а вновь преобразуются в энергию, которая потом становится заклинаниями. Именно поэтому ресурс самой Стихии использовать нельзя, иначе при исчерпании можно лишиться способности принимать и перерабатывать чистые частицы — восстанавливается сама Стихия очень медленно. Если восстанавливается — проверять никто не решается.       Меня сразу же заинтересовал другой аспект всех этих энергетических махинаций. При такой зависимости от Квинтета и биополя Земли как маги могут путешествовать в другие миры, не теряя при этом способностей?       Во-первых, при путешествии в другой мир связь слабеет, но не обрывается — слишком уж велико притяжение чистых частиц к Стихии, причём с обратной стороны. Во-вторых, Стихия на других планетах является заменителем Квинтета, тем самым энергетическая система и система жизнеобеспечения мага перестраиваются под биополе другого мира, чтобы цедить из него энергию. И именно для того, чтобы видеть все эти энергетические перемещения, а так же саму Нить, существует энергетическое зрение. На лад современных магов — энергоскан. «Взгляд через себя».       Внутренний мир мага является энергетическим уровнем его биополя. Схема почти та же, что с и биополем планеты. Единственная разница — количество и природа энергии. В нас она носит чисто первичный характер как и у обычных людей, но при том, что энергия также поступает ещё извне и именно она занимается поддержанием функционала тела, та энергия, которую обычные люди тратят на движения, восстанавливают сном и так далее, уходит к Квинтету, в свою очередь питая его первичной материей, сгенерированной нами.       Энергоскан активируется через внутренний мир — маг учится видеть восприятие Стихии: различать энергетические потоки, оболочки биополей, чувствовать ауры, волны эмоций. Я, конечно, добилась упорными тренировками, чтобы этот самый «взгляд через себя» у меня появился, но был каким-то… неправильным. Вместо целой Нити я видела движущиеся частицы за тонкой плёнкой её оболочки — будто смотрела «рентгеном», при этом сходу улавливала сами энергетические потоки планеты — то, что по идее было самой сложной ступенью энергоскана, так как они находились на одном из самых высших уровней антиматерии. — Даже не знаю, что на это сказать, — удивлённо вздохнул Мастер после слияния, когда я впервые смогла перейти на энергоскан. — Странно… — Опять это слово. Ну почему? Что со мной не так? Очередная «изюминка»? Наследие отца? — Посмотрим, что будет дальше. Я посоветуюсь с Криммами и Теренсом, загляну в библиотеку Магической Поддержки — может что-то и найду. А пока учи формулы. С заклинаниями притормози — не стоит их плести, не разобравшись, что с тобой.       Да, заклинания именно плелись. Переработанная Стихией энергия создавала свою Нить, которую и использовали для создания заклинаний путём наполнения формул. Ими назывались пентаграммы. Самой простой, «пустой» пентаграммой была пятиконечная звезда, вписанная в круг. Градация шла по принадлежности к Стихии, рангу (окружностей следом после «пустой») и «шагу» (числу целых смысловых словосочетаний на магическом наречии). Формулы нужны для того, чтобы запомнить нужную пентаграмму и в нужный момент восстанавливать в памяти активационным жестом, а не тратить время на её создание. Принцип математики. Только, увы, не всё так просто, как кажется. Зубрёжка чёртовых формул оказалась невыносимой, и дело не в сложности конструкций, а — будь оно неладно! — в магическом наречии.       Язык магии был именно языком, а не простым набором кем-то придуманных символов. На нём вполне можно было общаться так же, как мы общаемся на английском, если, конечно, этот кошмар из чередующихся шипящих, твёрдых и рычащих звуков вообще можно выговорить без запинки. Так ещё у экзекуции два алфавита по тридцать букв, у каждой из которых несколько разных произношений для отдельных случаев. Когда Мастер мне впервые об этом рассказал, я подумывала застрелиться. Спасли только грядущие перспективы творить заклинания по щелчку пальцев и чувство гордости за свой труд, если этот ужас я всё же осилю. А в том, что мне придётся это сделать, я не сомневалась — на носу маячили экзамены.       Мастер, озадачив Криммов и обыскав всю библиотеку МП, ничего похожего на мой случай не нашёл. Никто о подобном не слышал. Решив, что опасности столь странное отклонение не несёт (мне потребовалось о-о-очень много времени, чтобы научиться не замечать «рентген»), учитель всё же разрешил мне создавать заклинания. Под его присмотром, разумеется. Но лучше бы в момент того позора его не было. Я делала всё правильно: выводила формулу, чётко произнося часами отработанные фразы, вывернула Нить, как положено, завершила активационным жестом и… Ничего. Даже вспышки не было. Никакого намёка на какие-то колыхания Стихии или созданной в голове формулы. Только энергия, вбуханная в создание заклинания, бесследно исчезла. Занавес. И я, рыдающая на плече опекуна.       Я не понимала, что происходит. Ладно, чёртов рентген, но почему я не могу создавать заклинания как это делают обычны маги, при том, что алгоритм верный?! Что со мной не так?       Пожалуй, на этот вопрос ответ знал (если знал) только мой отец. Я не снимала амулет, как он и написал, и каждую ночь сжимала в ладонях кольцо, перед сном целуя и желая спокойной ночи. Иногда прорывало даже на монолог в пустоту, в котором я описывала всё, что произошло со мной за день. В такие моменты было особо… одиноко. Не смотря на то, что рядом лежал и урчал Блэки, не смотря на Мастера, стоящего за дверью и пытающегося найти повод заглянуть. Мне не хватало родителей. Своих родителей.       Отец был уважаем в кругу магов. Ректор Академии, в прошлом с отличием её закончивший, автор нескольких книг и статей по магическим наукам, выдающийся агент, не один раз побеждавший на дуэлях и состязаниях. Я горжусь тем, что являюсь дочерью столь известного мага, но… К чему все эти давние статусы, его портрет в галерее Академии (который я пока даже увидеть не могу!) и прочее, если человека со мной рядом нет? Мне не нужны взгляды в спину, завистливый шёпот из-за цвета глаз, который, подозреваю, обязательно будет. Мне нужен отец. Живой. Обучающий меня магии, заботящийся обо мне… Я хочу гулять с ним парке, ходить по магазинам, сидеть в кафе, уплетая мороженное с шоколадным сиропом, и не смотреть с завистью на Кару и Джейка, которых окружает, пусть и строгая, но всё же любовь родителей к детям. Сейчас ещё вернётся Мирэль… Да, опекун любит меня, но я не уверена, что он готов назваться моим отцом. Итого получается, что я… сирота.       Поэтому я твёрдо решила вернуть себе отца, только не знала, как это сделать. Единственным шансом было попасть на планету, где он проходил последнюю миссию, но какова вероятность, что из всей необъятной Вселенной меня вызовут именно на Гелиану? Примерно… эм… ноль? И почему не изобрели перемещение для живой материи? Я бы просто ввела координаты планеты и сиганула на поиски отца. Если честно, мелькала даже мысль украсть звездолёт, на котором исследовали ближайший Космос, но кто меня допустит до ангаров с мировым значением и самой высокой степенью защиты? И кто бы согласился искать одного-единственного мага, если о существовании Дара в целом не знал никто, кроме нас самих? Мы питаем планету жизнью, но о нас заботится (не считая силовые структуры, которым выгодно сотрудничество) только какой-то мифический Источник. Ирония судьбы, не правда ли?       Дочитав, захлопнула книжку. Смарт-браслет показывал полвторого ночи. Зевнула. Самое время приняться за задачку Мастера. Потом, пожалуй, в медитацию.       Подойдя к гарнитуру, выудила из ящика одну из своих тетрадок по формулам. Итак, совмещение двух пентаграмм для создания сложного заклинания из простых. Пролистнула… Простыми формулами называются те, у которых ранг равен числу шагов в нём. Что из подобного есть? Так… «Проявление» Нити… Левитация… Огненный шар… Воздушная стена… Ледяная игла… Хм. Можно, в принципе, попробовать совместить «Ледяную иглу» и «Проявление Нити». Должно получиться нечто вроде хлыста. Что там с самими пентаграммами? У первого заклинания два ранга по два словосочетания в каждом, у второго — всего один ранг и словосочетание. И что теперь?       Ломала голову я долго. Сначала перерисовала формулы на один лист, внимательно осмотрела. Похожих слов нет. Чёрт… Так можно было бы совместить строки заклинаний через особый соединительный падеж, контролируя количество Нити, и обозначив иерархию для самих пентаграмм. Что я ещё могу сделать? Элементарно наложить их друг на друга не выйдет — разный ранг и нет «мостов» — пустых окружностей без словосочетаний. Варианты? Никаких. В голове пусто. И вновь насмешка судьбы: я пытаюсь вывести заклинание не смотря на то, что сама их не способна создавать.       К четырём утра, промучившись, со злостью закрыла тетрадку и, дойдя до кровати, которую предусмотрительно разложила и расстелила, плюхнулась лицом в подушку. Рядом оторвал голову от покрывала Блэки, сонно щурясь.       Уйти медитировать я всё же не смогла. Повалявшись около получаса, вновь двинулась к столу, раскрывая тетрадь. Не могу не доделать — не хочется расстраивать Мастера. Да и самой уже становится интересно, хоть и достало… Чёртовы формулы! Кара как-то рассказывала про одного мага, жившего три сотни лет назад. Ходили слухи, что он умудрялся творить заклинания не по формулам, а просто захотев. Мне бы так…       Я поняла, что себя переоценила, когда вид загромождённого листами и тетрадями стола начал расплываться перед глазами, и меня просто выкинуло к Стихии. А… Даже так бывает? Фактически я потеряла сознание, но почему? Резерв опустошён? Оглянулась. Негодующе мигающая Стихия, зависшая над моей головой, была подозрительно блёклой. Нити, обычно вьющейся рядом и оплетающей огонёк, как кокон, не было. Пресвятое дерьмо… — Я тебе что сказал? — ворвался в пространство голос опекуна. Ой-ой… — И в кого ты такая упрямая? — В отца? — попыталась похлопать ресницами, ковыряя босым носком черноту под ногами. Судя по строгому взгляду Мастера и сложенным на груди рукам, мне сейчас точно закатят лекцию о вреде пропусков медитаций. Вздохнула… — Вот что мне с тобой делать? — просверлив меня взглядом, мужчина всё-таки сдался и уселся на черноту, поджав под себя ноги в неизменных мохнатых тапочках. Оттянул рукав задравшейся пижамной рубашки… — Это, конечно, хорошо, что ты привыкла идти до конца, но давай договоримся — прежде всего, ты должна беречь себя…       Он внезапно замер, посмотрев на мою Стихию, и нахмурился. — Что-то снова не так? — испуганно спросила я. Уже не знаю чего ожидать от собственных «изюминок». - Нить полностью исчерпана за максимально короткий период времени, — задумался Мастер. И это ненормально, подозреваю. Снова вздохнула… — Так не должно быть. К тому же восстановление идёт очень медленно. Ну-ка иди сюда — поделюсь резервом…       Присела к опекуну под бок. Мужчина приобнял меня за плечи, ткнулся лбом в мой лоб и, глубоко вздохнув, прикрыл карие глаза. Я тоже опустила веки, чувствуя, как с теплотой и проявляющейся лёгкостью мыслей исчезает усталость материального тела. Рядом со Стихией, собираясь из мириад сверкающих разноцветных частиц, возникла Нить, постепенно выцветая до привычного прозрачно-чёрного оттенка с отблесками серебра. — Спасибо, — потерлась о твёрдое плечо. Что бы я без него делала? Как же я рада, что у отца такие хорошие друзья… — Не за что, — солнечно улыбнулся опекун, но потом вновь нахмурился, придавая взгляду строгости. Стало стыдно. Да знаю я, знаю! — Но в следующий раз так не делай. — Между прочим, я поняла как совместить пентаграммы… — часы сидения не прошли в пустую. Прежде, чем меня вырубило, я всё же нашла решение, чем и спешила поделиться. — И? — заинтересованно прищурился Мастер. — Смотрите, — подозвав восстановившуюся Нить, вывела ею очертания двух пентаграмм. Опекун выгнул бровь с добродушной усмешкой и качнул головой. Кажется, он уже знает к чему всё это идёт. — Вроде ничего схожего нет. Ни в словах, ни в самих пентаграммах. Но когда я выводила их Нитью, поняла, что почти все пентаграммы, не смотря на различие в рангах и шагах, имеют одинаковые элементы вкладываемой Нити. Например, круги, сама «пустая» пентаграмма и некоторые движения, которые она делает в зависимости от слов. Да, словосочетания разные, но узор один. По нему и можно совмещать. Просто нужно расположить пентаграммы так, чтобы эти самые узоры и слова, которые их дают, совпали друг с другом…       Махнув рукой, заставила пентаграммы повернуться нужной стороной и сойтись. Засветившееся плетение перевернулось, растянулось и легло друг на друга. Потом пентаграммы распались на частицы, и… вновь всё исчезло в пустоте. И чего я ожидала? Внезапно получившегося заклинания? Ха-ха. — Молодец, — мужчина с гордостью в голосе взлохматил мне волосы на макушке и приобнял крепче, уловив хмыканье. — Не переживай насчёт заклинаний. Думаю, поправимо. Нужно просто разобраться в причинах… — Это чей-то блок? — только другое магическое воздействие может перекрыть и глушить поток энергии. Неужели кто-то поставил на мою Стихию блок, и она теперь не пропускает синтезированные частицы в том объёме, в котором должна? Хотя нет. Сейчас Мастер поделился со мной энергией, но Нить всё равно распалась, так и не создав заклинания… Не понимаю. — Нет, блока быть не может. При распечатывании я снял с тебя всё, что Вейн повесил на Стихию, а это, поверь мне, не мало, — поделился мужчина.       Что же там отец такого наплёл? Нет, я видела это ужас из нескольких сплетённых пентаграмм высших рангов, но вникать не стала — слишком уж много было незнакомых слов на магическом наречии… — Всё равно такое ощущение, что кто-то просто-напросто высасывает из меня энергию. Поэтому на заклинания её просто-напросто не хватает… — Что ты сейчас сказала? — опекун глянул на меня с удивлением. А? — Повтори, пожалуйста… — Ну, — прокашлялась, — энергии не хватает на заклинания. Будто кто-то её из меня высасывает… — Кажется, я начинаю понимать, что с тобой, — выражение лица мужчины меня немного напугало. Удивление, радость, доля страха и ажиотаж — такой коктейль эмоций! Карие глаза сверкали. — Но мне нужно время, что проверить свою теорию. Ну-ка, повтори ещё раз последовательность совмещения пентаграмм…       Косясь на учителя, подозвала Нить, заново повторяя алгоритм. Потом ещё раз. И ещё. Эм… — Невероятно! — подскочил Мастер на месте и принялся расхаживать туда-сюда, всплескивая руками. Я выдохнула задержавшийся в лёгких воздух. Резерв снова был на нуле. Дерьмо… — Это просто невероятно! Не может быть! Так рано!       Я покосилась на свою Стихию, беззаботно парящую над головой. Становилось как-то не по себе. Что со мной происходит? Так ещё мало того, что происходит — это самое происходящее очень радует Мастера. Почему? — Послушай, — он посмотрел на меня с такой теплотой и нежностью, что весь скептицизм и смирение с творящимися вокруг странностями вылетели из головы, — нам срочно нужно провести полное медицинское исследование. — Да, но… — из-за сомнений и отцовского предупреждения старшие маги решили отложить этот вопрос и не доверять коллегам из Магической Поддержки. Обследование планировалось отсрочить по максимуму и пройти уже непосредственно при поступлении, когда я буду обладать достаточными знаниями, чтобы себя защитить. Ага, с неспособностью к созданию заклинаний. Очень хорошая защита! — как? — Я ещё раз свяжусь с Теренсом. Так же надо бы рассказать Криммам, — торопливо пробормотал Мастер. Фигура учителя замерцала и исчезла. Следующие слова звучали приглушённым эхом: — А ты восстанавливайся до полного резерва. И с ускорением, как я учил.       Оставшись одна во внутреннем мире, почесала макушку. Что же Мастер там такого увидел или понял, раз его обычную неторопливость и вдумчивость просто сдуло? Пожалуй, оставлю пока раздумья на этот счёт. Когда придёт время — расскажет.       Вздохнув, отвлеклась от мыслей. Чтобы усилить эффект медитации, нужно отключить все остальные каналы потребления энергии, кроме тела и Стихии, а для этого придётся посидеть и не думать ни о чём, сосредоточившись на ощущениях наполняющей меня силы. Получится ли у меня? Протянув руки, поймала огонёк. Языки пламени, коснувшись кожи, задрожали, пуская снопы чёрно-лиловых искр. Что он там говорил про ускорение? Легонько сжать, усиливая контакт и открывая сознание?       Меня опутал вихрь разноцветных бликов. В первые секунды я едва не задохнулась от окутавшей меня энергетической силы, и была удивлена, что не пришлось часами сосредотачиваться на отсутствии мыслей в голове. Всё вышло так легко и быстро, будто я всегда сливалась с потоком радужных частиц. Пространство вокруг закружилось, поплыло, меня подбросило вверх…       Я открыла глаза лёжа на ковре, куда тело без присмотра свалилось под тяжестью, и поняла, что как никогда полна сил. Ошалело моргнула, пытаясь подняться. Меня проняла дрожь.       Вот это была медитация… Неужели так просто можно было открыться и взять столько, столько мне надо? Просто так?