Тень

Actions speak louder than words. Дословный перевод: Дела звучат громче слов. Русский аналог: Дела говорят сами за себя.

      Из всего дома верхняя гостиная была единственным местом, которое опекун не тронул, отставив и панели на стенах, и обои, и каменный камин, и местами поблёкший паркет. Обстановку богатого английского дома века так восемнадцатого-девятнадцатого дополнила антикварная мебель, перевезённая из старой квартиры Мастера, тяжёлые тёмные шторы и узорчатый ковёр на полу. Пахло углями, старыми книгами и пылью – странный запах, но невообразимо уютный.       Войдя на дрожащих ногах, поймала взглядом спину Мастера, что-то тихо объясняющего удивлённым старшим Криммам, и, сосредоточившись, зашагала к цели. После того фонтана силы, что я испытала при медитации, было сложно не то, что говорить - думать. Мысли растекались по сознанию, скользя вялым, непослушным потоком. Я будто пьяна… - Кто-то переборщил с энергией, - поймал меня Ронан у дивана. Улыбнулся белозубо, приложил руку ко лбу… О да, прохлада! Пресвятое дерьмо, как же меня повело-то… - Не надо было рассказывать об ускоренной медитации. Ей ещё рано. Она не привыкла к таким объёмам энергии… - У нас пока нет другого выбора – Тень тратит больше, чем синтезирует, - радостно потёр ладони Мастер. И чего тут, спрашивается, хорошего? Ой, моя голова… Отныне медитирую без ускорения, а то так и свихнуться можно! - Не свихнёшься, - хихикнула Виоллет, подмигнув зелёным глазом. Чёрт… Неужели даже ментальные щиты, которые поставил опекун, спали? Вот ведь... - Но больше так не делай. Да, ты восстановилась, но с глазами в кучку не особо адекватна и способная к рациональным действиям… - Ты действительно думаешь, что… - Ронан бросил взгляд на друга и что-то прошептал. Не умею читать по губам. Но, судя по выражению лица мужчины, произнёс он слова с явным сомнением. - Да, - кивнул Мастер. Виоллет, стоящая позади мужа тоже улыбнулась, глядя на меня. А? – Теперь я в этом уверен.       О чём они говорили думать не стала. Думать вообще не хотелось. Виски покалывало, тело было ватным и не слушалось. Ох...       Меня отнесли обратно в комнату, уложили в кровать и напоили горячим чаем, дав немного передохнуть. Я чувствовала, как внутри метается полная энергии Стихия, не зная, куда приткнуться. Да уж…       Невольно посмотрела на балконную дверь, которую открыла Виоллет, чтобы впустить свежий воздух. А на улице распогодилось. Больше не гремел гром, не свистел ветер. Небо было лазурно-голубым, без единого облачка. Диск солнца, спрятавшийся за кронами деревьев, согревал продрогшую землю тёплыми ласковыми лучами, играя бликами на стеклах, фасадах домов и асфальту. Пахло росой и озоном, щебетали птицы… Свежесть и красота! Погулять бы, когда отойду…       Пока приходила в себя, Мастер, весело качая головой, восстанавливал ментальные блоки и щиты. А потом ещё долго сидел и косился на меня счастливым взглядом, гладя по голове, пока Виоллет, принеся завтрак, не прогнала мужчину, услышав опасения по поводу его странного поведения. - Что с ним не так? – расширившийся чёрный зрачок в глубине карих глаз придавал им слегка сумасшедшее выражение, поэтому встреча взглядом с Мастером… пугала. – Что его так обрадовало? - Не беспокойся, - Виоллет потрепала меня по плечу, помогая встать. Фух, вроде отпустило. Помотала головой… - Он просто очень рад. – Чему, пресвятое дерьмо? – Если всё подтвердится, у тебя есть все шансы стать одним из самых сильных магов. - Это как-то связано с тем, что я не могу создавать заклинания? – пробрало его именно после слов о неизвестной силе, отнимающей энергию. Хм... И причём тут становление одним их самых сильных магов? Нет, не понимаю…       Женщина загадочно улыбнулась, присаживаясь рядом, и обняла меня за плечи. - В этом нет ничего страшного, - мягко сказала она. Нет, насчёт того, что это не опасно, я поняла. Меня больше всего настораживает поведение старших. – Это просто твоя… особенность. И, поверь, если она подтвердится, тебе самой потом будет гораздо легче.       Я обняла Виоллет в ответ, стараясь, чтобы она не заметила, как высоко вздёрнута моя бровь. Или они неадекватны (напились, что ли?), или я, опять же, ничего не понимаю. Очередная «изюминка»? Отец, может, хватит? Из-за происков генов (А они ли виновны в подобном? Хм...) чувствую себя музейным экспонатом. Или мутантом – всё одно.       Сияющее небо пестрело мириадами звёзд, рассыпая искры. Огромная серебристая луна, привалившись полным боком к одиноко плывущему облаку, отбрасывала блики на тёмную воду озера, кроны шумящих листьями деревьев и траву. Вдалеке кутались в тумане холмы, горы, мигающие очертания Лондона, ярко-жёлтыми огнями затмевая свет звёзд, и лесополоса, из которой доносилось уханье совы, шелест и шорохи. Красота!       Я сидела на скамейке у одной из мощённых камнем тропинок, что спускались к озеру, петляя меж стволов, и наблюдала как Кара бродит у самой кромки воды, сложив на груди руки. В последнее время подруга была молчаливее обычного. Как и я, впрочем.       Прошло три дня с момента бурного ажиотажа Мастера. Опекун утихомириваться явно не собирался, продолжал загадочно потирать ладони, смотря на меня, и улыбаться с такой теплотой и нежностью… Я столько раз пыталась понять что стало причиной перемены поведения обычно спокойного и рассудительного мужчины, но всё без толку. Нет, понятно, что это связано с моей магией, но почему неспособность создавать заклинания так радует учителя? Более того – ажиотажем заразились и старшие Криммы. Психбольница, честное слово! Одни пристальные взгляды с плескающейся на дне гордостью чего стоят!       Вздохнула. Июль неумолимо приближался, за ним должен был подоспеть и август. Боялась я всего двух событий – приезда Мирэля в конце месяца и, естественно, экзаменов. И если с последним всё более или менее было ясно, то вот с сыном Мастера…       Я и раньше пытала друзей на тему нового члена "семьи", но, получив положительные отзывы и уверения в адекватности, всё равно дергалась. С каждым днём меня стойко преследовало ощущение, что как сестру он меня не примет. Элементарно – чужая. И как бы Кара не пыталась успокоить, я всё равно нервничала. - Пресвятое дерьмо, Тень, - вчера я снова достала подругу расспросами, в итоге получила на смарт-браслет сообщение. Кликнув на иконку проекционного экрана, уставилась на загрузившуюся проекцию фотографии. На ней Джейк и Кара обнимали за плечи поджарого парня с распущенными длинными золотыми волосами, лежащими на плечах. К сожалению, ничего кроме торса с едва различимыми, но всё же видимыми кубиками пресса, тонкой шеи и обратной стороны ладоней я не увидела – Мирэль закрыл лицо, чуть отворачиваясь от камеры. Не любит фотографироваться? А у меня уже целая коллекция снимков с младшими Криммами, их родителями и даже Мастером. Общая фотография, сделанная в середине июня во время пикника под звёздным небом, так вообще стоит на рабочем столе ПК и экране смарт-браслета, когда тот высвечивается на руке. Хм… Всё таки интересно, какого цвета у него глаза? И настолько или он похож на отца? - Да всё будет нормально! Вы подружитесь… Если, конечно, он снова тупить не будет… - Что-что? – последние слова я едва расслышала. Это к чему было сказано? - Ничего, - подмигнула зелёным глазом подруга и улыбнулась. – Не переживай.       Я вроде бы успокоилась, но всё равно периодически подскакивала на месте, сомневаясь. Наша первая встреча мне и вовсе не представлялась. Вздохнула, прищурившись. Кара присела на один из камней неподалёку и что-то тихо напевала, поджав под себя ноги. Что-то с ней не так. Поднялась со скамейки… - Ты в порядке? В последнее время постоянно молчишь… - поделилась я. Девушка вымученно улыбнулась, посмотрев мне в глаза. Так… - Есть что-то, чем ты боишься поделиться? - Есть, - тихо прошептала подруга, поджав губы. Зелёные глаза были полны грусти и тоски. Джейк с нами не пошёл сегодня прогуляться, и это было необычно. Близнецы всегда были вместе. Может… – но я правда боюсь об этом говорить. - Вы поссорились? – спросила я, присаживаясь на камень. Обняла подругу, укрывая её частью своей мантии… - Можно и так сказать… - неоднозначно ответила девушка, пряча лицо за сложенными руками, лежащими на коленях. Я прищурилась. Не нравится мне подобное поведение подруги. - Ты всегда можешь мне рассказать, - улыбнулась я, утыкаясь носом в длинные рыжие волосы, лежащие на хрупких плечах. Морошка. Очень нежный и приятный запах, ассоциирующийся с бесконечным лесом, дышащим свободой, тишиной и вместе с тем почти домашним уютом. - Боюсь, это не то, чем стоит вообще делиться. Ты… не поймёшь, - её пальцы на локтях сжались до бела. Эм… - То есть ты не хочешь мне рассказывать? – Нет, так дело не пойдёт… - Вряд ли вы ограбили магазин или кого-то убили. Прятать труп я бы всё равно помогла, - раздалось приглушённое хихиканье. Уже лучше. – Так что рассказывай. Я делюсь с тобой всем, что у меня на душе. И мне становится легче. Разве ты не хочешь выговориться? - Есть вещи, которые не могут так просто работать, - она подняла голову и отвела взгляд, увидев мою вздёрнутую бровь. Да ну? Нет ничего необъяснимого. А сложное складывается из простого…       Осознание с треском разбилось где-то в груди, оставляя неприятный, склизкий комок обиды. А может причина в том, что мне банально не доверяют? Ясно. И чего я ожидала? Крепкой дружбы на века за столь короткое время? Помимо меня у Кары наверняка есть друзья, с которыми она общается дольше. Тень, ты дура. Всё складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой… - Окей, - голос как-то сам собой резко сел. – Можешь не говорить. Пойдём обратно. Нас, кажется, заждались.       Сдержав ворочающееся в груди ощущение предательства, я засобиралась было подняться с камня, но меня силой усадили обратно и обняли за плечи, утыкаясь куда-то в шею. Тёплое дыхание защекотало кожу… - Я, правда, не смогу пересказать тебе всего, - шёпот подруги внезапно обрёл бархатные нотки, и я не на шутку перепугалась – до чего он был похож на мужской! Нет, Кара, парнем ты точно быть не можешь – мы вместе мылись однажды. Вряд ли я там чего-то не заметила... – В общем, если коротко, то причиной ссоры послужила девушка. - Кара… - попыталась повернуться, но руки подруги держали крепко. Девушка – причина? Эм… - Ты не одобрила ту, за которой ухаживает Джейк? - Что-то вроде того, - меня, наконец, отпустили. Резко развернувшись, я поймала извиняющийся взгляд подруги и облегчённо выдохнула. На секунду показалось, что, обернувшись, обнаружу рядом с собой мужскую вариацию девушки. И что за бредовые мысли в голову лезут? Кыш! – Джейку нравится одна студентка из Академии, наша ровесница. Они где-то с неделю назад начали общаться. И с тех пор он очень сильно изменился.       Задумалась. По мне тот Джейк, которого я встретила впервые, сидя на веранде, и сегодняшний, вернее, вчерашний, с которым повторяла формулы, ничем не отличаются. Та же улыбка, те же подколки в ответ на мой троллинг… Хотя я могу чего-то и не замечать – Кара знает его гораздо дольше. Они росли вместе. - А изменения в плохую сторону или в хорошую? – спросила я. - Есть положительная сторона – он наконец-то взялся за учебу. – Так вот почему друг сам вчера предложил повторить программу тех предметов, которые будем пересдавать… - Но… - Но-о? – моргнула я. Кара вздохнула, снова поджимая ноги к груди. - Но девушка из другой магической школы, - ответила подруга. – А это запрещено. - В смысле? Отношения между магами двух разных Стихий запрещены? – Серьёзно? И почему я этого не знала? - Да, - кивнула Кара, вновь поджимая губы. И что-то мне подсказывает, что это не единственная причина, но, походу, мне не всё скажут. И, чего, спрашивается, я обиделась? Есть и сокровенные тайны, которые никому не доверишь. Только для меня немного непонятно что именно такого можно таить в себе… - Дети от такого союза появляются крайне редко и к тому же лишаются магических способностей. Так же бывает и при контакте с населением других планет. Зачатие жизни от разных магических основ невозможно, так как они чаще всего противоположны и просто уничтожают друг друга в процессе создания Стихии в плоде… - То есть если Джейк женится на той девушке, то обречёт себя на бездетность? И ещё нарушит закон к тому же? – Ничего себе… - Да, - теперь понятно. Кара элементарно переживает за брата. И, кажется, я знаю, чего мне не договаривают. Имена. Как всё просто… - Только ни слова! - Естественно, - обняла подругу, пригладив длинные рыжие пряди. Если Джейк действительно так увлечён той девушкой… Пресвятое дерьмо. Что делать-то? И… надо ли что-то делать? По сути, это дело Джейка. Мы можем только уповать на то, что друг и та девушка сами одумаются и закончат отношения… - Кстати, - голос Кары внезапно повеселел. Она подняла голову и улыбнулась. На этот раз, как я привыкла – солнечно и с озорством. И пусть в глубине зелёных глаз всё ещё плескалась грусть, я чувствовала, что ей было гораздо лучше. И я рада, что выслушала, - тебе уже рассказали об истинных именах? - Мастер сказал, что имя дают родители в момент рождения, - что там ещё опекун говорил? – Будто они определяют судьбу ребёнка и его магические способности, черты характера и какие-то жизненные условия. Ели честно, это слишком странно даже для нас, магов… - Тебя зовут Тень, - вновь улыбнулась Кара, подскакивая с камня и становясь напротив меня. А… – Я, конечно, не знаю, что оно за собой несёт и почему тебе его дали – это вообще секрет каждой семьи, - но раз ты мне его доверила, то тебе следует познакомиться с настоящей мной. – Она протянула мне руку с выглядывающими из-за рукава рубашки татуировками. – Меня зовут Глэр*. Приятно познакомиться!       Обхватывая прохладную ладонь подруги, на секунду уловила пейзаж: огненные отблески бродили по небольшой поляне, окружённой высоким хвойным лесом, вздымающимся в горы; под ногами была стылая земля, полуголые кустарники, камни, мох и лишайники; холодный ветер гулял меж стволов, расшатывал густые ветви елей и едва заметно трепал покрытые инеем белые аккуратные цветы на тонкой ножке, разбросанные по поляне там и тут. Бутоны, казалось, искрились, отражая свет звёздного неба и огромной огненной луны, замершей в центре светящегося великолепия. Это… морошка! Вот оно что… - Приятно, - согласилась я, поднимаясь следом. Кажется, мне сейчас доверили нечто большее, чем простой секрет. И чего, спрашивается, переживала? – Глэр. Меня зовут Тень.       Кара обняла меня, крепко прижав к груди. Так как я была чуть ниже девушки, утыкалась ей носом аккурат в щеку. Забавно получается. У Мастера во внутреннем мире пшеничное поле и пахнет он свежесобранными злаками с молоком. Подруга пахнет морошкой и «разводит» внутри себя этот редкий и чудесный вид растений… А чем пахну я? Помню, что выбирала какой-то шампунь на авось, лишь бы был… - Знаешь, ты пахнешь дикой лавандой, - прошептала Кара. Ой… Она вроде мои мысли не читала… Как же так? – Иногда, обнимая тебя, мне кажется, что нахожусь на окружённом лесом лугу, по которому разбросаны там и тут высокие светло-лиловые цветы. Да и глаза у тебя тоже лиловые. Ты несколько дней назад сказала, что не можешь придумать облик внутреннего мира. Посмотри как-нибудь изображения лавандовых полей и диких полян в лесах. Может что-то и приглянётся.       Я оторопело кивнула, уставившись в темноту виднеющегося леса. Лаванда, да? Вспомнился один из разговоров с Мастером. Ещё до шторма и ремонта, пакуя книги из верхней гостиной, я наткнулась на один внушительный энциклопедический том по географии, из которого, будто закладка, торчал тонкий стебель. Открыв книгу, увидела засушенный цветок бледно-лилового цвета. Продолговатые листики со слегка закрученными краями опали с длинного стебля, разбросавшись по страницам с изображением моря на подступах к пыльно-серым скалам, на которых пышными зелёными шапками лежали леса. Красиво… Но это не Англия – слишком солнечно и сухо. - О, это, кажется, Россия, - заглянул Мастер в книгу и кивнул. – Черноморское побережье. - Россия? И что англичанину делать в России? – удивилась я тогда. - Это было сразу после окончания Академии, задолго до твоего рождения. Вейн поехал туда на мировой турнир по магии...       Вот как, значит… Тогда я не поняла чем ему приглянулся такой странный на вид цветок. Теперь знаю. Пора уже задуматься о своём внутреннем мире в конце концов…       Звонок Виоллет на смарт-браслет я едва не пропустила. Быстро нажав на иконку проекционного экрана, поднесла запястье к лицу... - Девочки, скорее возвращайтесь, - голос женщины был взволнованно-радостным. – Мы, кажется, нашли решение проблемы. Теренс подсказал место, где можно будет сделать полное обследование!       Кара уставилась на меня в ожидании объяснений. Махнув рукой, я схватила девушку за руку и побежала в направлении дома, по пути пытаясь как можно подробнее объяснить слова Виоллет. Думаю, ей стоит доверить этот "секрет" раз уж старшие маги желают организовать для меня персональную охрану. Пусть знает хотя бы зачем всё это нужно. - То есть из-за письма твоего отца они устроили такой переполох? – подруга присвистнула, приподнимая брови, потом оглянулась по сторонам и, вслушавшись в тихий стрекот сверчков, звучащий в тишине, окутавшей улицы городка, продолжила шепотом: - Мастер Эшфольд серьёзно может быть жив? - Я на это надеюсь, - поднеся руку к экрану биозамка, дождалась, пока отсканируются отпечатки пальцев. С тихим пиликаньем витражная дверь отворилась, пуская нас в коттедж. – Но, увы, пока не знаю, как его отыскать.       Виоллет встретила нас в прихожей, заставила подняться наверх и переодеться во всё черное. Потом вручила шлемы от гравициклов и, подмигнув, перевела Каре координаты места. Через несколько секунд мы уже мчались по дороге, огибая Лондон по огромной дуге. - И куда едем? – посмотрев на экран навигатора, увидела только синюю линию пути. Что они там придумали? "Не знаю, - мысленно ответила Кара. – Я вначале пыталась посмотреть, но не было времени. Поняла, что это какая-то поляна в лесу поодаль от Лондона…"       А едем раздельно мы, полагаю, для конспирации – старшие сели в гравиджип и умчались в противоположном направлении. Чувствую себя героиней фильма про шпионов.       Около нужного места мы были через полчаса. Оставив на обочине потрескавшейся трассы гравицикл, в этот раз без прорисовавшегося огненного рисунка, принялись пробираться по тёмному лесу в поисках нужной поляны. Если бы не ночное зрение, встроенное в шлемы (Отличная вещь!), я бы уже раз двадцать точно споткнулась, распластавшись по колючим низким кустарникам. Бр-р! - Кажется, я что-то нашла, - Кара поманила меня к себе. Обогнула несколько деревьев, подошла к девушке... - И где? – заозиралась по сторонам. Ничего не вижу! Сплошной тёмный лес с проблесками лунных бликов, просачивающихся сквозь пышные кроны. Тихий ветер шелестел листьями, гонял лепестки цветов и травинки. Пахло… болотом. И пылью. На том месте, где стояла подруга, запах был ещё и с нотками металла. Врубила энергоскан. Мир растворился в чёрно-белых контурах. Так… О! По ощущениям под нами точно что-то есть… - Ну-ка помоги мне, - присела я, принявшись сгребать старые листья и траву. Коснувшись шлема, убрала защитное стекло…       Кара опустилась следом, помогая разбирать колючий завал. Спасибо щитам Мастера (И когда свои уже ставить научусь, а?), а то ладони я бы точно исцарапала. Спустя несколько секунд коснулась рукой слегка припорошённой землёй выпуклой крышки люка. Это... Бункер?! Они совсем чокнулись?! Лезть в военный объект… Да нам головы снесут! - Не снесут, - голос Виоллет, прозвучавший за спиной, напугал. Подскочив на месте, в последний момент додумалась приглушить крик руками. Нельзя же так внезапно появляться! И… Опять мои мысли читают. – Это бункер середины второго тысячелетия. Он предназначался для расположения больных и раненых во время третьей мировой… - Но войны ведь не было, верно? – Кара взглянула на люк и закивала каким-то своим мыслям. – Её предотвратил Единый Договор о Мире и ядерных ударов не последовало... - А где Ронан и Мастер? – мужчин по близости не обнаружилось. Мы будем исследовать достояние истории втроём? - Они проводят отвлекающий манёвр, выгуливая на шашлыках наши фантомы, - Это ещё что? Интересно… – Потом к ним присоединимся. А теперь, девочки, сосредоточимся на главном.       Кивнула, мотая головой. Потом все вопросы!       Виоллет, натянув на руки чёрные кожаные перчатки, достала из внутреннего кармана куртки какую-то старую, потёртую карточку и, приложив её к ручке люка, замерла. Спустя несколько секунд раздался щелчок и люк начал медленно приподниматься, открывая вид на тонкие металлические ступени, что странно, совершенно не тронутые временем – ни следа ржавчины. - Держите, - женщина вручила нам по старому фонарику, подозреваю, на пальчиковых батарейках. – Теперь снимаем с себя шлемы и складываем сюда, - она потрясла небольшим чёрным мешком, а потом протянула нам бледно-серые комочки - бахилы. Нет, уже становится смешно… - Надеваем перед спуском.       М-да. Мы точно будто в боевике про шпионов. Ещё дома Виоллет сказала снять смарт-браслеты и гарнитуры, чтобы нас не отследили… А по номеру гравицикла или по шлемам не отследят? Странные они какие-то, кстати… Слишком плотно прилегают к голове, полностью чёрные, причём матово-чёрные с непрозрачным стеклом защиты, а ещё, кажется, со встроенным ПК, только выключенным… И где женщина их достала?       Я лезла в люк последней. Натянув на берцы бахилы, спустилась по веренице ступенек, ежась от холода. Включила фонарик… «Звуков не издаём, ментально тоже не болтаем, пока не разрешу. Энергоскан глушим, - строго прозвучало в голове. Ладно-ладно… - Идём только следом за мной, никуда не сворачиваем и не оглядываемся. Не прикасаемся к стенам и вообще ни к чему». - А дышать можно? – тихо прошептала я.       Виоллет закатила глаза, бросив взгляд на Кару, хихикающую в кулак, потом улыбнулась и показалась кивком на проход. Иду-иду. И почему мне так весело?       Мы пробирались по тёмным коридорам около получаса. Иногда попадались открытые двери, в которых виднелись аккуратно застеленные койки, склады с медикаментами и продуктами или просто пустые помещения, пугающие раздающимися в них эхом шагов. Виоллет привела нас вглубь бункера, замерев у закрытой металлической двери без ручек и вообще каких-либо выпуклостей и отверстий. Провела карточкой по трещине в стене рядом с проходом… И что-то мне подсказывает, что это не просто следы коррозии конструкции.       Я оказалась права. Послышался глухой стук и пиликанье. Дверь открылась с мерзким, ударившим по ушам, скрипом. Если на вид металл выглядел новым и подозрительно блестящим, то по звуку можно было судить, что механизм постарел и кое-где, пусть и в невидимых местах, да подвергся деформации. Включился свет. От неожиданности я зажмурилась и вновь открыла глаза не скоро, привыкая к яркому холодному освещению.       Помещение, в котором мы оказались, перешагнув за порог огромной тяжёлой двери, было непосредственно медицинским отсеком, хотя больше напоминало лабораторию. Тут и там стояли столы с заготовленными пустыми склянками и различными приборами. Длинные тканевые перегородки на колёсиках разделяли продолговатую комнату на отсеки, в которых виднелись койки и медицинское оборудование, в том числе и аппараты для различных процедур.       Пока я, разинув рот, осматривалась, Виоллет уверенно двинулась к стеклянному шкафчику с халатами, на ходу расстегивая ветровку. - У нас есть час, от силы - полтора, чтобы обследовать Тень, - поправив шишку, женщина накинула халат, стянула перчатки и подошла к нескольким раковинам вдали. Зашумела вода. - Раздевайся! - Что, совсем? – поежилась. Здесь царил ещё более жуткий холод, чем в остальном бункере. Поймала взгляд Кары. – Можешь накинуть на меня щит?       Подруга кивнула, улыбнувшись, и подставила руки под ворох моей одежды. На её плече покачивался мешок со шлемами, в который впихнули и фонарики. Персональный вещеносец, честно слово... - До нижнего белья, - Виоллет, заменив перчатки медицинскими и напялив шапочку с маской, зашагала к одному из столов, готовя пробирки и подключая приборы. Осмотрела ещё раз лабораторию и задумчиво выдала: - Нам повезло. Это, кажется, один из объектов, отданных в распоряжение Магической Поддержки. Резерв для раненых агентов. Тут недавно проводили установку нового оборудования и уборку. Чувствуете, пахнет антисептиком?       Сделала глубокий вдох. Точно – лёгкий кисловатый оттенок присутствовал. Пробрало на «бр-р». Пол был холодным, кожа покрылась пупырышками, задрожали плечи. В следующее мгновенье стало заметно теплее – Кара накинула щит. Улыбнулась подруге, протягивая снятые джинсы. Спасибо! - Ты готова? – надвинулась на меня Виоллет, держа в руках шприц и ватку. Икнула… - А вы точно знаете, что делаете? – Я слышала, что она учитель музыки в Академии... Как-то мне не спокойно от того, то обследование будет проводить не… - Не волнуйся, - подмигнул зелёный глаз из-под прозрачных очков. – У меня первое образование – медицинское. - Второе, я так полагаю, музыкальное, - я с неохотой опустилась в кресло. В сгиб локтя тут же воткнулась игла. Поморщилась… - А третье есть? - Нет, скорее хобби, - загадочно улыбнулась Виоллет. – Я мастер спорта по кикбоксингу.       Округлила глаза. Рядом нервно засмеялась Кара. Страшная женщина! И околдует тягой к прекрасному, и побьёт если надо, и тут же синяк уберёт… Чего ещё я не знаю о друзьях отца?       Следующие два часа выдались насыщенными. Виоллет несколько раз взяла у меня образец крови, потом протащила, кажется, через все аппараты и после пустила на анализы - спасибо хоть скальп не сняла! Из бункера я выбиралась, цепляясь за Кару. Женщина чуть задержалась, ожидая результатов и уничтожая следы нашего пребывания в секретном объекте. И как Теренс умудрился навести старших на это место? Воспользовался статусом ректора Академии? Всё же отцу повезло с друзьями.       К месту пикника, где Мастер с Ронаном и фантомы – наши полные копии, только магического происхождения, - веселились во всю, я прибыла изрядно потрепанной, голодной и уставшей. В медитацию, тем не менее, мне уплыть не дали. Заставив переодеться в лесочке, отвели заменять фантом. В итоге пришлось ещё выплясывать пируэты по небольшой полянке у берега Темзы с Карой и Виоллет под руки. Один был плюс – шашлыки. Я с удовольствием поела обжаренное на углях мясо, даже своровала пару «лишних» кусков у опекуна (ох и пробило меня на шалости, однако), заставив мужчину побегать за мной вокруг костра. Потом мы шутили, смеялись, играли то в слова, то в догонялки. Жалко, Джейка не было – тот опять умотал на секретную встречу со своей подружкой. Родители об этом, кстати, знали. Удивлённым оказался лишь Мастер. - Я надеюсь, что он всё же одумается, - Ронан опустил грустный взгляд на песок под ногами. Лондон на фоне горел огнями, слышался шум, гам, звуки проносящихся по трассе неподалёку гравимобилей, в небе парили рекламные неоновые модули… - Иначе парню придётся туго. - Не волнуйся, - опекун похлопал друга по плечу и приобнял, протягивая шампур с зефиром. – Он у тебя умный мальчик. - Когда хочет – может, - устало вздохнула Виоллет, подкинув в ладони флешку в виде тонкого браслета. На неё она записала все результаты исследования. – Меньше бы дурачился, да брал пример с Кары. Она, не смотря на то, что учится, успевает и спортом заниматься, и радио своё вести. - Джейк мне помогает с плейлистом, между прочим, - пробубнила девушка. - Ага, - фыркнула Виоллет, дотягиваясь до очередной банки пива. – А ещё избивает твоих ухажеров и терпеть не может, когда ты ходишь на свидания, хотя сам за девушками бегает. – Правда? Ого… - Ревнует не по детски, если его сестра с кем-то другим гуляет, а не с ним… - Ну тебя, мама! – Кара внезапно зарделась, сровнявшись цветом со своими волосами. А чего смущаться-то? Подумаешь, братско-сестринская ревность…       Обняла Кару, уткнувшуюся мне в плечо. Старшие засмеялись.       И всё же подруга слишком, по моему мнению, переживает за судьбу Джейка. Когда эти двое поймут, что создать нечто большее, чем просто отношения, они не смогут, наверняка поостынут – много же случаев, когда обычные люди расходятся из-за неспособности создать новую жизнь. Подобный факт отравляет отношения, какими бы крепкими и прекрасными они не были. И здесь, пожалуй, парня становится жаль. Если бы у меня был брат-близнец, к тому же младший… Кажется, я могу понять Кару.       Только ни брата, ни родителей у меня нет.       Домой возвращались ранним утром. Наклюкавшиеся пивом взрослые вызвали робота-водителя и явно не собирались останавливаться, найдя ещё один повод выпить – моё успешное обследование. Ввиду хмеля в головах старших магов, просмотр результатов было решено оставить на следующий день. В итоге опекун с друзьями оккупировал нижнюю гостиную и тот самый бар-комод. Мы с Карой вздохнули, покачали головами и, сперев с кухни пару пачек чипсов, засели у меня. И нет, не за сериалы - учеба, учеба и только учеба. Я попросила подругу объяснить мне некоторые непонятные моменты. И как раз разузнала про фантомы. - В общем, это сплетение нескольких заклинаний, - начала объяснения девушка. М-да, мне это сейчас явно не по силам… - Визуальная печать – отражение внешнего образа. Под него накладывается десяток щитов, повторяющих структуру скелета и тканей. Потом идут заклинания имитации голоса, походки, мимики. Очень сложная вещь. Таким стоит заниматься только после того, как освоишь точный контроль Нити. А вообще стоит начать со щитов и их видов. Думаю, самые простые ты сотворить в состоянии – они не требуют формул и плетутся чисто из самой Нити. Свойства, да, придётся накладывать заклинаниями… - Где-то я у Мастера видела книгу по контролю Нитей, - он мне из неё периодически выдаёт задания на улучшение жестов активации и вообще гибкости рук. Для магов подвижность суставов очень важна. Ох и намучилась я с этими вывертами конечностей! А ведь это ещё не всё – учитель признался, что не успокоится, пока я не буду произвольно вертеть ручки и карандаши меж пальцев и сгибать запястье аж до самой руки. – Кажется, она в его кабинете на столе. Может, сходим, посмотрим? Ты заодно пару движений покажешь…       Кара кивнула и, стряхнув крошки от чипсов в пустую миску, встала с кровати. Мы поплелись в верхнюю гостиную, минуя затемнённый коридор. Снизу доносился смех, звон стаканов, негромкие фразы старших магов и бульканье. Поддавшись любопытству, сунулась к лестнице в библиотеке. Мастер держал в руках пузатую бутылку виски, пока Виоллет, звонко смеясь, крошила лёд. Ронан что-то напевал, раскручиваясь на выкатном стуле. Полный под завязку бар был нараспашку. Кажется, я начинаю беспокоиться из-за нездорового пристрастия мужчины к алкоголю…       Пробрались в верхнюю гостиную, разожгли камин. Зевнув, я закуталась в обнаруженный на подлокотнике плед и, поджав ноги, залезла на антикварный диван. Трещали поленья, взбивая в дымоход снопы искр. Яркое пламя отбрасывало блики на пол, ковёр, книжные шкафы у стен и громоздкий письменный стол перед зашторенным окном, с которого мы стащили объёмный том. - Так… - Кара деловито пролистала книгу, поморщилась… - Знаешь, Мастер не особо славится контролем Нити. – У этого мужчины всё же есть недостатки? Удивительно! Опекун казался мне самым опытным и умным из всех. – Мама лучше контролирует Нить, да и плетения у неё выходят изящнее. Смотри…       Я поняла, что учитель по сравнению с подругой был слишком ко мне снисходителен. Девушка при малейшей ошибке заставляла повторять всё сначала, пока я не усваивала выверт пальцев и энергетический контроль. Уф… Это было сложно. - Действуй сознанием, - Кара ткнула себя пальцем в висок. Она уговорила меня сползти к ней на ковёр и теперь сидела напротив, контролируя каждый жест и ловя взглядом каждое движение. Я старалась усерднее – хотелось показать себя с лучшей стороны. Кара – круглая отличница, и в будущем я надеялась с ней сровняться. – Для Нити не обязательно использовать руки. Только на первых порах, пока привыкаешь чувствовать энергию, её силу, пульс. Тебе нужно научиться улавливать собственную Нить без прикосновения и частичной материализации. Тратится меньше энергии: заклинание не скачет между энергетическим и материальным планами. Это сэкономит и время, и силы…       Ещё через час я выдохлась окончательно – сказалась и потеря крови, и отсутствие медитации. Пока мы занимались, камин догорел, и теперь за кованой решёткой тлели красновато-серые угли. А за не зашторенным окном поднималось, пробираясь сквозь утренний туман, тёплое солнце, согревая своими ласковыми лучами землю. - Ты молодец, - меня похлопали по плечу. Смущённо потупилась в пол, отползая к стене. Я истратила весь резерв. Сидеть без опоры было тяжко, закружилась голова. Чёрт… - Будь Мастер трезв, он бы тобой гордился…       Как там, кстати, поживают наши любители выпить? Они смолкли в середине занятия, но спускаться вниз мы не решились. И пришёл ли Джейк? Прикрыв глаза, прислонилась к стене… и едва в неё не провалилась, когда отъехала панель. Кара, проходя рядом, успела среагировать и схватить меня за руку.       Мой визг разнёсся по погружённому в тишину дому оглушительным эхом. Внизу послышалась возня, потом был топот на лестнице. В верхнюю гостиную старшие маги ввалились весьма помятыми и растрёпанными. У Ронана так вообще кусок колбасы к щеке прилип. - Кажется, мы Вейна недооценили, - хрипло произнесла Виоллет, схватившись за голову. Она стояла, пошатываясь, и смотрела на меня раскосыми зелёными глазами. Не будь я тогда напугана внезапно оказавшимся за спиной провалом, засмеялась бы, ничуть не стесняясь. – И что там он спрятал? Снова деньги?       Трезвее всех, как ни странно, оказался Мастер. Уверенно стоя на ногах, мужчина в несколько шагов оказался рядом и ткнулся лбом в лоб, передавая резерв. Энергия прилила, заставив взбодриться. В голове сразу прояснилось, меня больше не клонило в медитацию. Фух… Так-то лучше. - Ну? – Ронан снял со щеки кусок колбасы, отправив его в рот, и улыбнулся. – Что там? - Сейчас, - опекун опустился на колени, чуть отодвинув меня в сторону, и сунул руку по плечо в проход. Я поднялась, цепляясь за Кару. Сердце застучало быстрее. Неужели очередной привет от отца? Что здесь он отставил? Ещё одно письмо? Может, это был его личный тайник? Прикусила губу, пытаясь заглянуть в темноту…       Мастер внезапно задрал брови, приоткрыв рот, и присел, вытащив покрытый пылью странный чемодан. Продолговатая форма, один конец толще другого, металлические заклёпки, тонкая молния… Нет, это… футляр для инструмента! Раздались удивлённые вздохи старших Криммов. Но… - Вот уж не думал, что Вейн отставит здесь самое дорогое, что у него было, - мужчина бережно положил инструмент на ковёр и, смахнув слой пыли, открыл футляр. Внутри лежала скрипка, под порванными струнами которой притаился пожелтевший кусочек бумаги. Мастер достал его и показал мне. – Это, кажется, для тебя.       Оторопело кивнув, протянула ладонь. Снова письмо, ещё одна весточка из прошлого. Дрожащими руками расколола старую печать, открыла маленький конверт, доставая сложенный лист с несколькими дырками…       Чувство было странное. Пусть меня трясло так же, как и при первом письме, но внутри не было того комка отчаяния и грусти, а в голове – роя бесконечных вопросов. Сознание оставалось ясным, холодным и… пустым. Как та бумага, которую я развернула. - Тут… пусто, - Кара обняла меня за плечи, когда невольно вырвался всхлип. Нет… Только не это! Так не может быть! Он не мог оставить просто пустой лист… - Спокойно, Тень, - Виоллет улыбнулась, но в глубине зелёных глаз я чётко различила негодование и беспокойство. Ронан нахмурился, Мастер поджал губы… Они… тоже не знают? Папа… – Может, оно написано невидимыми чернилами. Или другой методикой тайнописи из средневековья. Надо пробовать. Ещё ничего не потеряно…       Я невольно перевела взгляд на футляр и, сбросив плед, опустилась к инструменту. Достала скрипку, аккуратно отложив смычок, осмотрела… Гладкое дерево со слоем пыли, порванные струны и… огромная трещина на левом боку. Как скрипка не сломалась окончательно с такой паутиной расколов? Обо что её так ударили? А может… об кого? Что с ней случилось? - Отец давно играл на ней? – спросила я, встречаясь взглядом с Мастером. – А эта трещина… - Кара, идём, - мягко сказала Виоллет, поманив за собой дочь. Та оторопело кивнула, напоследок чуть сжав мои плечи когда накинула плед, и пошла вслед за матерью. Ронан вышел за ними, не проронив ни слова, но я поймала его полный беспокойства взгляд. - Твой отец играл на скрипке с самого детства, - вздохнув, мужчина посмотрел на меня и слегка улыбнулся одними уголками губ. Потом поддержал под локоть, помогая встать, и повёл к дивану. Плюхнулась на подушки, держа у груди инструмент... – Мы познакомились с ним в первом классе средней школы. Он тогда переехал из северной части Англии в Лондон. Один. И уже тогда играл на скрипке.       Повернула инструмент. На спинке в уголке у грифа были выведены едва различимые стёртые инициалы «В. А. Эшфольд». Вейн Эшфольд… Получается, у отца было второе имя? По имени его отца? Какое? - А где мои бабушка и дедушка? – посмотрела на мужчину. Тот покачал головой с грустью в карих глазах. - Уже тогда Вейн был сиротой. Он только однажды обмолвился, что его родители погибли на задании. И больше о них не говорил. Видишь ли, полвека назад случилась самая масштабная по своему размаху трагедия для магического мира... - А? – Тогда был пик миссий для агентов и почти все вернулись не в самом лучшем состоянии. Потом случился сбой в системе жизнеобеспечения… - Он поджал губы. То есть… - Многих попросту не успели спасти, а некоторые до сих пор в коме… Итого почти тысяча сломанных жизней.       Что за ужас... - Позже я расскажу про порядок отправления на другую планету, - продолжил, глубоко вздохнув, Мастер. - Сейчас тебе этого лучше не знать. И не лезть, пока не будет необходимости. В этом учебном году на втором семестре я буду вести у вас "Контрактологию". Тогда-то и узнаешь и про путешествия, и про миссии, и про остальное.       Закивала. Теперь понятно почему он пока не желает обсуждать со мной эту тему до поры до времени. Стоп. Получается… - Ваши… - Да. Сейчас у большей части наших коллег, как, например, у Ронана и Виоллет, нет родителей, - дотронулась рукой до вздрогнувшего плеча мужчины. Пусть это и было давно, но видно, что он переживает… Секундочку. Если так посчитать... Мастеру и страшим Криммам, а так же моему отцу больше пятидесяти лет?! – Но родителей Вейна не было в тот момент в Цитадели. Позже я узнал, что его мать погибла сразу после его рождения, а отец… исчез на одной из миссий. - Как и он сейчас… - сглотнула. Моя мама… тоже умерла, давая мне жизнь? Дерьмо… Снова столько вопросов! - Но у тебя ещё есть шанс его найти, Тень, - в карих глазах я прочла надежду. И, думаю, относилось это не столько к факту, сколько ко мне самой. – Вейн достучался до тебя из того мира, где застрял. И я уверен, что это не последняя его весточка. Осталось только понять, что он хотел сказать в этом письме.       Посмотрела на мужчину. Мастер улыбался грустно, несколько вымученно… Ему тоже трудно. Не менее, чем мне. Потому что переживает. Отложив скрипку, обняла опекуна за шею. Запах одеколона почти выветрился, но знакомые и родные нотки легко улавливались, впитавшись в кожу и мятую расстегнутую рубашку, небрежно накинутую на плечи для приличия. - В моей жизни столько секретов, что иногда мне кажется, будто я схожу с ума, - поделилась я, прикрывая глаза. Руки Мастера гладили меня по спине, дыхание щекотало кожу… Уютно. И тепло. – Я так хочу найти отца, но совершенно не знаю что для этого нужно сделать… - Мы не всегда видим хитросплетения Судьбы, милая, - опекун клюнул меня в лоб и нежно улыбнулся. – Но ты, судя по увиденному, удачлива. Что заставило тебя сесть именно к той панели? Или вытащить именно ту книгу с веточкой лаванды? – Не знаю… Я никогда не задумывалась о поиске скрытого... – Да, это странно, но, кажется, у тебя есть все шансы встретиться с отцом. - Я хочу играть на скрипке… Виоллет умеет? – вырвалось из меня. Инструмент бросать в таком состоянии не хотелось, к тому же отцу он был дорог. Как бы глупо это не звучало, но, может, если буду играть, он меня услышит и поймёт, как он мне дорог? - Да, она научит. – Меня погладили по волосам, пересаживая с колен обратно на диван. Зарделась. Почему я всегда залажу к Мастеру на ручки будто несмышлёный малыш? Пора избавляться от этой привычки - я не маленький ребёнок, а агент магической поддержки. ___________________________ *Глэр в переводе с английского означает "блик".