Тень

— Ты уронила ему на голову стакан?! С соком?! Серьёзно?! — подруга колотила пятками по воздуху, держась за живот, чем снова меня обескуражила. Я пригласила её после усиленного режима самокопания, скрытого мытья посуды (надеюсь, хоть так вину искуплю), и долгих шатаний по комнате чтобы успокоиться… Ладно, каюсь, спасти своб шкурку в случае чего. И реакция мне не нравилась. Ну чего она постоянно смеётся? — Я тебя просто обожаю! — Ты в своём уме?! — подскочила я с дивана, куда привычно забилась в окружение подушек. — Он меня убить готов, а ты ржёшь! — Ой, да ничего он тебе не сделает, поверь, — яркая улыбка Кары вызвала подёргивание губы. Докатилась! Здравствуй, нервный тик… Не сделает? Слабо верится. Рука от его «ласковых» объятий до сих пор побаливает… — Это ты его делаешь! Никто его так ещё из себя не выводил! — Я тут человеку жизнь порчу, а тебе это в радость? — не понимаю я подругу, не понимаю. Упорно. — Я не думала, что могу в формуле ошибиться в самый неподходящий момент… И не знала, что он за мной идет. А шутка с будущей женой — вообще ужас…       Уселась обратно на диван, поджимая ноги к груди. Последние два дня я чувствовала себя неуютно, а сейчас на душе и вовсе стало противно. Я виновата перед Мастером что бы он не говорил, а перед Мирэлем… Ворвалась в жизнь не понять откуда, да ещё и шутить вздумала. Молодец, ничего не скажешь… — Хватит кукситься и постоянно думать. Ты в последнее время только и делаешь, что жизнь себе формулами, да угрызениями совести портишь, — Кара села рядышком и обняла за плечи, притягивая мою голову к своей груди, куда я уткнулась, слушая переливчатый стук сердца. — Если уж ты и считаешь свою шутку ошибкой, то можешь попытаться исправить. В исходе я, правда, сомневаюсь — Мирэль ничего не забывает. Всё из-за противного характера, чтоб его… Да и разве тебе самой не было весело? — Я помотала головой, не смотря на желание ответить «да». Некрасиво бы получилось. — Не ври. Я знаю. Мы с братом чувствуем, что ты создана для того, чтобы Мирэля приструнивать, — ну уж нет. Меня о таком раскладе явно спросить забыли… — А вообще забей на всё. Поехали лучше кататься. К мадам заглянем, чаю попьём…       Против прогулки я не возражала. Наверно действительно стоит последовать наставлению Мастера и хоть на день забыть об грядущих экзаменах. И Мирэле заодно…       Прогулка, действительно вернувшая меня в прежнее состояние спокойствия и радости (ну… близкое к нему), затянулась до позднего вечера — домой вернулась, когда уже стемнело. Мастера опять не было (что там с ним в этом книжном магазине делают?), а в гараже снова горел свет c металлическим звоном на фоне. Всегда интересовало, что можно перебирать столько времени… Так. Не надо о нём думать, а то ещё снова встретимся по аналогии с известным изречением «помяни — всплывёт».       Занялась ежевечерними занятиями по игре на скрипке. Черныш (да, кота Мастер назвал со всей оригинальностью) привычно дрых на диване, чуть подёргивая ухом, небо над головой радовало звёздным сиянием и пупырчатым диском огромной луны… Тишь да благодать. Закинула скрипку на плечо, провела смычком по струнам, вспоминая сочетания нот…       Август дышал в спину — приближалось время экзаменов по курсу средней школы, которые мне предстояло сдавать с теми немногими студентами, провалившимися в конце мая. Жёсткие рамки сложной пересдачи (по словам друзей) меня почти не пугали: гуманитарные науки с остаточными знаниями из жизни до «пробуждения», в том числе и право (которое Мастер почему-то поминал самыми отпетыми ругательствами на незнакомых мне языках) проскакивали на раз-два, в естественных получалось разбираться довольно неплохо (исключая математику с тихим ужасом в виде интегралов, матриц и портальной статистики), магическая теория со всеми заковырками, странностями и относительной нелогичностью тоже шла на ура… Но только не практика. И это было основной проблемой.       Я однажды обозвала формулы «кругами ада» и не ошиблась. Базовый набор состоял из нескольких десятков этих чёртовых кружочков, которые отличались порой лишь произношением слога на магическом наречье (будь оно неладно) или вывертом Нити в плетении. Так вышло с заклинанием левитации, благодаря которому пострадала макушка Мирэля: вместо основной формулировки «зависни в воздухе» я умудрилась прошептать «упади с воздуха», проглотив двойное сочетание гласных в одном из слов. И это не единственный случай: «замороженная вода» заклинания ледяных игл у меня вышла «потоком из воды», поэтому подвал Криммов был залит по колено, а «разряд в воздух» (молния) преобразовался в «разряд в воздухе». Виоллет едва успела поставить на всех щит. Ну и формула огненного шара… Криммы протестовали и уговаривали не испытывать на прочность их дом.       Сначала я надеялась, что мои неудачи могли быть связаны с «рентгеном» Нити, но глупо оправдывать собственное нежелание учить чертовы формулы дефектом магии. «Рентген» никак не влиял на произношение заклинаний, разве что путал меня в плетении — теперь игнорировать потоки энергии в Нити становилось сложнее при попытке сконцентрироваться на формуле. Так что выход был только один — зубрить, зубрить, и ещё раз зубрить. И тренироваться снова и снова, до автоматизма, что, кстати, с горем пополам, но получалось. Вид формул я запоминала довольно хорошо, раз за разом повторяя одно и то же. Осталось с произношением магического наречия разобраться, да вывертами Нити в шагах. Тогда всё обещало пойти гладко… Обещало. Надеюсь, эта теория найдёт нормальное отражение в практике. И почему я не родилась потомком того самого Ангеса В.? Была бы хоть какая-то надежда получить способность творить заклинания без чёртовых формул…       Из задумчивости меня на этот раз вырвало ощущение слежки. Обернувшись к проходу я заметила метнувшуюся внутрь дома тень. Так… Кем-то посторонним она быть не может, но Кара и Джейк обычно через задний двор заваливаются, Мастер вроде ещё не приехал… Моргнула. Не уж то… — Мирэль? — спросила я.       Прислушалась. Никто не ответил. Более того смолкли все звуки. Странно…       Хотя чего странного? Он мог и просто мимо проходить.       В начале августа Мастер огласил расписание экзаменов. Все обязательные дисциплины стояли вплоть до последних чисел месяца в перерывах через день-два, так что я заранее готовилась к отсутствию ночных медитаций. Надеюсь, что с Нитью ничего не сделается (я едва успевала восстанавливать резерв на половину), потому что болеть в такой ответственный момент не хотелось — все недуги организма вроде простуды или расстройства желудка не болеющих в принципе магов были связаны именно с тем, что Нить не справлялась с нагрузкой на организм.       Опекун расправился, наконец, с делами книжного магазина, взял несколько выходных и прогнал меня по изученной программе, отметив достижения в химии, физике, биологии и географии в дополнение к гуманитарным наукам вроде обществознания, права и истории. Пробелы обнаружились в математике, английском языке и основах экономики, что меня расстроило — они-то как раз самыми первыми в расписании экзаменов и стояли, — так что пришлось всё-таки добить чёртовы матрицы, повторить времена глагола вместе с сотней-другой неправильных и доучивать инфляции спроса и предложения.       Базовые магические науки выпадали на последние числа. Теоретические дисциплины вроде введения в формулы, контрактологии и структуры МП я вызубрила до деталей и волновалась теперь только за практику — основы заклинаний. В билете было три задания — два на создание, третье — на дезактивацию. Учитывая мои «успехи» (подвал Криммов всё ещё терпел нападки в виде потопа, в который так и хотелось сунуть голову), то… Нет. Я не сдам. Сколько бы раз не тренировалась всегда получается одно и то же…       Шагая по пустой улице к дому я смотрела на безоблачное небо с загорающимися на нём звёздами и сдерживала острое желание зарыдать в голос. У меня руки не из того места растут? Я вроде всё делаю правильно: и формулу в голове постоянно держу, и шаги последовательно выполняю, даже научилась правильное количество Нитей подбирать, и хочу, как никто, другой, чтобы заклинание, наконец, сработало… Почему же не получается? Что не так с моей магией? Даже «рентген» после усиленных тренировок теперь не мешает… Вздохнула. Не одно, так другое. И в чём причина теперь? Что мешает? Сжала в ладони кольцо на шее. Отец… Почему я не могу быть таким же великим магом, как ты?       Тяжёлые мысли давили на голову, вызывая неприятное покалывание в висках. Пойти, что ли, в душ, да смыть с себя весь негатив? Думаю, легче станет… А потом завалиться в ночную медитацию и восполнить, наконец, Нить до конца.       Шаркающее добралась до комнаты, волоча по полу рюкзак, и закинула его на диван. Потом стащила чистое бельё и ночную сорочку из шкафа и поплелась в душ.       Необходимо разобраться что же всё-таки происходит. За всё время раздумий, когда я отмела все варианты с дефектом своих мозгов и магии, в голову закралась мысль, что это может быть связано с последствиями моего «пробуждения». К сожалению, что это и как выглядело я не знала — Мастер говорил, что для меня это пока будет слишком сложно, так как под «пробуждением» подразумевалась трёхэтажная формула заклинания, придуманного моим отцом, с которой сам опекун разбирался больше половины месяца. И что теперь…       Открыла дверь в душевую и… замерла на пороге. В комнатке клубился пар, лилась, шумя, вода, а за стеклянными дверями кабины была видна широкая спина с россыпью мокрых золотых волос и округлые упитанные полушария задницы. М… Мастер? Пахло… лесными ягодами. Н-нет. И сразу как-то стало жарко, а к горлу подскочил ком. Что это за…       На звук Мирэль и повернулся. Увидел меня, расширил бездонные синие глаза… — Д-доброй н-ночи… — рот сам собой открылся, пока я рассматривала рельефный торс: едва видные, но всё же присутствующие кубики пресса, милая дырочка пупка и дорожка тёмных волосков… Ой. Так… Не. Опускать. Взгляд. Вниз. Поднимаем голову… — Во-он отсю-юда! — парень быстро опомнился (за что ему большое спасибо), взревев чуть ли не фальцетом, прикрыл пах тряпичной радужной мочалкой и, нащупав на полке один из шампуней, швырнул его в меня. Но этого не особо-то и требовалось. Я вылетела за дверь ещё тогда, когда он только замахнулся, ускакала в комнату, спотыкаясь на ходу, и закрылась в ней. На ключ. А потом сползла на пол и хлопнула себя по горящему от смущения лицу.       Да-а… Я себя превзошла! И как так получилось, что я не услышала шума воды? Неужели можно настолько задуматься? Ох… И почему, кстати, мне даже в голову не пришло просто зажмуриться? Хотя грех на такую мечту всех девчонок глаза закрывать. Мирэль и вправду очень красивый…       Помотала головой. О чём я вообще думаю?! «Доброй ночи»? Это всё, на что способен мой мозг? Понимаю Мирэля… Его счета ко мне растут просто в геометрической прогрессии! Он же меня убьёт, если встретит!       После нескольких минут шатания по комнате с попыткой заныкать себя в какой-нибудь угол, послала смс-ку Каре. Я предполагала, что она будет ржать, как ненормальная, но после получения сообщения подруга сама позвонила, в итоге минут десять пришлось выслушивать всхлипы, вздохи, ахи, стоны, клацанья зубами и прочие звуки вкупе с иканием и истерическим смехом. Очень хотелось пошутить, но я, к своей чести, сдержалась. А успокоившись Кара выдала следующее: — Ты просто нечто, Тень! Я тебя обожаю! Вы с Мирэлем созданы друг для друга! — а потом, издеваясь, продолжила: — Я уверена, что это только начало случайностей. Когда-нибудь вы даже поцелуетесь… Это судьба!       По виску скользнула капля пота. Обнимать, судя по всему, будут мой труп. Вот моя судьба при таком раскладе… Но, может, мне всё же простят эти нелепые ситуации, если я всё объясню? И мы подружимся, хоть немного, чтобы Мастер не беспокоился…       Хотелось бы верить.       Утром я чувствовала себя гораздо хуже, чем обычно. К физической усталости от недосыпания прибавились угрызения совести, благодаря которым я ночь почти и не спала. Как мне смотреть теперь Мирэлю в глаза?       В общем, на завтрак я не пошла. Заглянувшему в комнату Мастеру сообщила, что голова болит, на что опекун покачал головой и предложил отдохнуть сегодня от занятий — вид по его мнению у меня походил на зомби.       Отойти удалось к обеду. Отдыхать я, естественно, не собиралась, поэтому пробралась в кабинет, стащила свои учебники и снова закрылась в комнате, подперев стулом дверь. Сердце, не смотря на то, что Мирэля я не видела (и не хотелось бы), колотилось — стоило только представить его ледяные синие глаза… Бр-р. Страшно…       Вечером я окончательно успокоилась и даже посмеялась, когда во время водных процедур постоянно натыкалась взглядом на радужную мочалку, повисшую на крючке.       После Мастер позвал меня ужинать на террасе. Мирэль снова включил игнор (неужто решил притвориться, что ничего не случилось?), а опекун привычно развалился в кресле, закинув ногу на ногу и почитывая газету новостей. Над нами зависло ночное небо с россыпью звезд… Так тихо и безобидно. Пожалуйста, пусть всё хотя бы сейчас пройдёт спокойно!       Ага, конечно… — Доброй ночи, — улыбнувшись, ляпнула я.       Мирэль, в тот момент хлебнувший чая из кружки, поперхнулся, из-за чего напиток брызгами полетел на стол и запачкал его футболку. Потом синие ледяные глаза посмотрели на меня, парень резко вскочил с места, вытирая тыльной стороной ладони губы…       Ик… Дра-апа-ать! — Сюда иди! — рычали в спину. На лестнице меня почти нагнали, даже за плечо схватили, но я, умудрившись чудом извернуться из захвата и даже, кажется, зарядить локтем ему в бок (ну вот, опять), пролепетала пару предложений о том, что «не виновата и это всё случайность», резко прибавила ходу и скрылась в своей комнате аккурат в тот момент, когда на меня хотели прыгнуть. В итоге Мирэль, судя по звуку, поцеловался с дверью.       В груди глухо стучало сердце, иногда подскакивая к горлу. Теперь мне точно конец… «И что это было?» — я отчётливо видела приподнявшуюся бровь опекуна. Вот как ему это объяснить? Ладно, пусть сам посмотрит. В этом ничего страшного же нет…       Пока по двери за моей спиной, которую я ей же, собственно, и подпирала, стучали кулаками, опекун ментально ржал, пародируя Кару. А после бормотания и нечленораздельных звуков выдал, что я «вся в своего отца». Теперь уж и не знаю хорошо это или плохо. И почему, кстати, Мастер так спокойно отнёсся к тому, что я ворвалась в душ к его сыну? — Это случайность, — после того, как мужчина проводил своё чадо в его комнату (чтоб остыл), он вернулся ко мне, сел рядом и погладил по голове, хихикая. Это немного, но успокоило колотящееся сердце. Случайность? Меня за эту «случайность» убьют… — Но чертовски забавная…       Ну-ну. И почему мне кажется, что опекун даже этому рад, как и Кара с Джейком? Они с ума все сошли, что ли?       На следующие три дня я под предлогом занятий смылась к Каре. Это помогло снова восстановить состояние до прежнего уровня радости и относительного спокойствия. Я даже шутить начала, доводя до икания Джейка, и почти забыла о Мирэле. Почти. Если бы не картинка встречи в душе, так и встающая перед взором, стоит только закрыть глаза… Эмоции она вызывала противоречивые: вроде хотелось смеяться, но лицо краснело не от чрезмерного подражания лошади, а от странной теплоты, растекающейся по телу и заставляющей пересыхать горло. Помотала головой. Ну вот, опять!       Домой, увы, вернуться пришлось. Начались экзамены и дни слились в сплошную череду подготовки, волнения, а после и облегчённых вздохов. Результаты были, не совсем такими, какими мне бы хотелось, но всё же радовали: основы экономики я вытянула на «отлично», как гуманитарные и естественные науки, а также теоретические магические дисциплины. Единственно математику и английский сдала на «хорошо» — снова запуталась в матрицах и чёртовых временах. Теперь предстояло самое сложное — основы заклинаний. Самый последний экзамен, который я точно грозилась не сдать — заклинания у меня до сих пор не выходили в том виде, в котором были должны были быть. — Тень, я не знаю, что делать, — Мастер посмотрел на меня с сожалением в карих глазах. В вечер перед экзаменом паника опекуна (и моя заодно) достигла своего апогея: он ходил по кабинету, сжимая руки за спиной, иногда подбегал к какому-то стеллажу, вытаскивал объёмный том, пробегал глазами по строчкам и, вздыхая, закрывал. — Вы не виноваты, — поджала я губы. — Это со мной что-то не так… Я вроде всё делаю правильно, но заклинания всё равно не выходят. Словно что-то мешает… И я не могу понять что. — Повтори, что ты сейчас сказала? — внезапно замер на привычной траектории из угла в угол Мастер, уставившись мне в лицо. — Словно что-то мешает, — недоуменно моргнула я. — А что не так? — Тень, — опекун внезапно подлетел, схватил за плечи, заставляя подняться из кресла за столом, и сам плюхнулся в него, доставая из нижнего ящика объёмную закрытую папку, — я идиот. И как раньше не понял? Прости меня… — А? — скривила рот.       Мужчина тем временем открыл папку, вытащил из неё приличную стопку помятых листов, исписанных вдоль и поперёк формулами, словами на том самом магическом наречье и другими загогулинами вроде стрелочек, перебрал её и выудил один из листов с изображенной формулой заклинания, протягивая мне. Всё бы ничего — формула, как формула, — но… Раз… Два… Три… Три круга слов?! И… Раз… Два… Пять… Десять… Глаза полезли на лоб — пятнадцать шагов?! Я даже не представляю сколько вывертов Нити для этого надо сделать! — Вот, — взволнованно протянул мужчина, — это заклинание, запечатавшее твою магию. А это — мне сунули в другую руку второй лист с ещё одной столь же сложной формулой — обратное ему, которое я вывел. — И? — скользнула взглядом по незнакомому рисунку. Ну, папочка… Самое сложно заклинание, которое я видела — это шесть шагов, а тут — пятнадцать! И я не могу их прочитать! — Заклинание работало, как барьер. Твоя стихия была окружена подобием купола. Помнишь диснеевский мультик «Красавица и Чудовище»? — Естественно, это ж классика! — Когда я рассмотрел твою Стихию энергетическим зрением, у меня сразу возникла ассоциация с той розой за стеклом. — Моя магия лепестки, что ли, сбрасывала? — хмыкнула я. Картинка как-то не представлялась… — Нет, — рассмеялся Мастер, — но было нечто похоже. Каждая Стихия излучает свою энергетику в различных видах. Её мы и видим энергическим зрением, — а, те клубки, по которым можно разделять магов в сети. Я читала об этом. — А ещё она составляет след остаточной магии заклинаний или путь мага при перемещении телепортацией, к примеру. Но суть в том, что эта энергетика должна излучаться. Энергетика — это не сама энергия, а лишь её подобие, и если она ввиду невозможности выплёскивания начинает копиться в Нити, то заменит энергию Стихии. — Вы хотите сказать, что сейчас моя Нить может состоять только из этой энергетики, а не энергии? — округлила я глаза. Если так, тогда понятно, почему заклинания не получаются — у энергетики не хватает на них сил! — Возможно, — кивнул опекун, погладив подбородок, и задумчиво уставился в пространство. — Как один из вариантов. Когда я проводил твоё «пробуждение» энергетика выплеснулась настолько сильно, что меня снесло волной к стене. Я посчитал, что Стихия тем самым сама избавилась от неё, начиная генерировать настоящую энергию, для которой просто не было до того места, но я смотрю на твою Нить и вижу яркое ровное чёрно-лиловое сияние. Это не может быть энергетикой, это именно энергия… — Значит данная гипотеза отпадает, — потупилась я в пол, но потом снова вскинула голову. — Какие ещё предположения? — В формуле я ошибиться не мог, — покачал головой Мастер и нахмурился, снова терзая подбородок пальцами, — проверял по нескольку раз. В шагах тоже… Можно, конечно, предположить, что твой отец поставил на тебя не один, а несколько барьеров, но зачем? Это заклинание и так было слишком сильным… — Экзамен уже завтра… — вздохнула я, занервничав. Если не удастся понять что делать, я могу его не сдать… — Будешь сдавать как есть, — виновато посмотрели на меня карие глаза. — Надо было мне раньше разобраться с твоей магией… — Вы и так многое для меня делаете, — через силу улыбнулась я. Мужчина прикоснулся ладонью к моей руке, лежащей на его плече, и тоже слабо улыбнулся в ответ. А потом притянул к себе на колени, чмокнув в лоб. — Тень, — снова виноватый взгляд, — я постараюсь подумать над этим. И завтра пойду с тобой на экзамен. Принимать его будет сам ректор…       Что?! Позориться перед самим ректором Академии?! Я тогда лучше вообще не пойду! — Успокойся, не паникуй, — тёплые губы коснулись виска и Мастер снова погладил меня по голове, настойчиво усаживая обратно на колени. Я, оказывается, успела с них вскочить. — Я поговорю с Теренсом. Думаю, ситуацию он поймёт. Остальные экзамены ты сдала очень прилично для своего уровня, а один — не повод отправлять тебя в среднюю школу, не соответствующую твоему возрасту. Может, кстати, он подскажет что с тобой не так.       Я кивнула и потрусила в комнату. Слова учителя немного успокоили.       Ночью после очередных игровых забегов я уселась напротив своей Стихии и смотрела на то, как языки её пламени гуляют бликами по окружающему тёмному пространству, отбрасывая призрачно-лиловую тень. — Что же с тобой не так? — шепнула огоньку, протягивая руку. Стихия ласково скользнула на ладонь, потёрлась о пальцы… А потом я вернулась в реальность, когда чёрно-лиловая комета привычно врезалась в грудь.       Переодевание и умывание решила оставить на потом — настроения не было, — поэтому сразу пошла на завтрак. На террасе пахло кофе, свежестью утра и терпким запахом одеколона Мастера, хотя самого опекуна не было. Зато прикрывший глаза Мирэль лениво развалился в кресле, закинув руки за голову и вытянув ноги.       Спрашивать где Мастер смысла не было — раньше тоже так бывало, что он уезжал на работу даже до того, как я просыпалась, значит уехал и сегодня. Надеюсь, к экзамену в два он всё же успеет вернуться, а то подвозить меня некому.       Уселась в плетёное кресло, потянувшись к тостам и своей чашке, и снова задумалась. Я была не против того, чтобы Мастер объяснил ситуацию ректору, но всё же будет ли это честно по отношению к другим студентам? Получается, что мне сделают поблажку, в то время как они будут сдавать без чьей-либо помощи… Вздохнула. Походу, сидеть мне в средней школе целый год до следующих экзаменов. Чёрт. Так хочется с Карой и Джейком учиться… — Что-то случилось? — внезапно спросил Мирэль.       Я подняла взгляд от своих голых ног, продолжая медленное жевание, и уставилась на парня с приподнятой бровью. Странно, но сегодня ледяные глаза не замораживали, а смотрели вполне спокойно, равнодушно. У него хорошее настроение? Или это мне уже просто начхать, потому что по сравнению с его отношением ко мне поступление в старшую школу приоритетней? И вообще: с чего ему интересоваться тем, что со мной случилось? Фальшивая попытка подружиться? Мастер устроил ему взбучку, что ли? — С чего вдруг такой трепетный интерес к моей персоне? — хмыкнула я, скрывая усмешку за чашкой кофе. — Ты с утра летаешь в своих мыслях и совсем меня не боишься, в отличие от предыдущих наших встреч, — сложил он руки на груди, усмехнувшись в ответ. Всё же заметил? — Раньше ты была похожа на запуганного мышонка с лошадиными глазами, а теперь смотришь спокойно…       Он внезапно встал, за один шаг преодолел расстояние до моего кресла и, резко повернув его к себе, положил ладони на подлокотники, наклонившись к моему лицу.       Сердце забилось снова, стоило взглянуть в ледяную бездну в очередной раз. На секунду вернулась паника и даже желудок сжался от неприятных ощущений, но это был просто отпечаток давних эмоций, а не подступающий ужас. Я больше волновалась об экзамене, о том, что не смогу его сдать, что ректор не поймёт что со мной творится и отправит в среднюю школу или что моих знаний не окажется достаточно для того, что получить хотя бы тройку… — Или боишься? — по красивым губам снова скользнула усмешка, потом Мирэль засобирался ещё что-то сказать… Ну вот что ему надо? Пусть помолчит, сосредоточится мешает! Я уж лучше материал повторю, чем его выслушивать буду!       Хмыкнув, сунула свой недоеденный тост в любезно приоткрывающийся рот, и толкнула парня в грудь, освобождая личное пространство. Мирэль расширил глаза, покачнулся и отступил, а я смылась к себе, хватаясь за книги и тетради.       Так… Один — воспроизвести формулу. Два — наложить шаги. Три — произнести само заклинание. Четыре — добавить Нить. Вроде просто и понятно. Я делала всё в точно такой же последовательности тысячу раз… Только почему заклинания не выходят? Может быть чего-то ещё не хватает? Может Мастер и здесь что-то не договорил? Вряд ли. Сам в недоумении…       Я задумалась настолько, что почти пропустила звонок учителя. И меня снова начало трясти. До машины едва доковыляла — ноги стали ватными, — и плюхнулась на сидение, стараясь выровнять дыхание. — Эй, выше нос, — улыбнулся опекун, давая по газам. Я выдавила улыбку в ответ, хотя она больше походила на оскал.       Выезжая за ворота заметила, что Мирэль стоит на крыльце, сложив руки на груди в привычной позе. Чего? Провожает что ли? Невольно показала парню язык. Тот опешил и потряс кулаком, явно прорычав что-то нелестное под нос в мой адрес. Хихикнула: ну хоть чуть-чуть развеселилась. С такого расстояния он ведь до меня не доберётся…       Дорога неслась серой лентой к горизонту, потом резко свернула в сторону, забираясь на холмы, и я привычно задержала дыхание.       Сколько бы раз здесь ни проезжала, дух захватывало всё равно: Академия с её высокими корпусами, площадками и стадионом, общежитиями, едва видимыми переулочками и небольшими площадями, торговыми киосками и прозрачными куполами садов и лабораторий утопала в зелени, цветах и мелкой сетке пронизывающих её каналов и искусственных прудов. Кое-где на плоских крышах стояли скамейки и даже фонтаны, а чуть далее за забором находился ещё один квартал для магов, где располагалась СКК, министерства, главная больница для магических агентов и ещё несколько зданий. Блики солнца гуляли по огромным окнам, отражаясь от стекла, согревали камень фасада и играли на неспокойной глади журчащей воды. Я всегда пыталась представить как это великолепие смотрится ночью, когда зажигаются фонари, а крыши теряются в тенях и ловят на себе отсвет луны… Наверно это волшебно.       Экзамен проходил в одной из стекленных площадок у центральной площади, где располагался самый большой пятиярусный фонтан. Возле него стоял высокий, молодой на вид мужчина, с коротко стриженными тёмными волосами и аккуратной треугольной бородой. Одет он был в строгий костюм. Это один из преподавателей? Или провожатых? Они тут часто бродят, помогая новеньким… — Теренс, — приблизившись, опекун сразу протянул мужчине руку и тот её достаточно охотно пожал. Глаза у мужчины оказались ярко-медового цвета. Тёплый оттенок… — рад тебя видеть.       Секундочку… Это директор Академии?! Юркнула за спину учителю. Страшно! И стыдно! Как представлю лажу, которую могу показать… — Меня боятся не надо, не кусаюсь, — он заглянул Мастеру за плечо и невольно я подняла взгляд, вцепившись в подол платья. Руки дрожали. А когда директор сделал шаг вперёд, отодвигая плечом опекуна, и наклонился ко мне, я и вовсе сглотнула. Очень шумно. — Она сильно переживает за экзамен, — хихикнул Мастер, за что получил от меня укоризненный взгляд. Ещё и издевается?! — Вижу, — Теренс улыбнулся и потрепал меня по макушке. У них это у всех в привычке? — А ещё она безумно похожа на Вейна. — Что верно, то верно, — с улыбкой сложил руки на груди опекун. Опять эта фраза…       Подняла голову, заглядывая в медовые глаза. Он тоже знал моего отца? Хотя что за глупый вопрос… Если он и с Мастером достаточно дружен, то примерно одного с ним возраста. А может быть и вообще они все вместе учились. — Так в чём проблема? В её Стихии я отклонений не замечаю, — Когда меня успели просканировать? — так что…       Мастер покачал головой и следующие несколько минут посвятил рассказу о рентгене, моей работе над формулами и шагами и того, что в итоге получается. Брови директора взлетели к волосам. А потом он нахмурился. — Мне это не нравится. Я опешил, когда ты сказал, что у Вейна есть дочь, — ещё один непосвященный в планы моего родителя, — а теперь и вовсе в осадке… Ладно дочь. Но с такими странностями… И то заклинание запечатывания магии…       Снова встретилась взглядом с задумчивыми медовыми глазами. Страх перед экзаменом чуть отступил, но всё равно грыз, и к нему теперь прибилось осознание, что один из великих магов (на должность директора Академии не пойми кого не берут), тоже не знает, что со мной творится. Это навевало грусть. — Так, не кисни, — опекун потрепал меня по плечу, на секунду прижав к своему боку и чмокнул в висок. — Разберёмся. — Это сильно испортит твои результаты, — выдал Теренс то, чего я больше всего и боялась. — Я так понимаю, что заклинания в адекватном виде ты создавать не способна? — Мне стоило больших усилий опустить голову, кивнув.       Директор молчал ещё некоторое время, гладя аккуратную бороду. Посмотрел на Мастера, потом на меня и снова на опекуна. — Я не могу просто поставить ей оценку, если она не может создать заклинания. Это будет несправедливо по отношению к остальным студентам, — прикусила губу. Он прав. Но всё равно хочется от обиды плакать. Из-за непонятной фигни, которая творится с моей магией, планы свалятся под плинтус… — Но я могу предложить альтернативу на экзамене. — К… Какую? — подняла я взгляд, удивлённо моргнув. Этого я не ожидала… — Создание заклинания отнимает примерно такое же количество энергии, как и при рассеивании пяти, — ух ты… — В добавок к этому я прогоню тебя по формулам программы средней школы и задам несколько вопросов по курсу старшей. Сможешь ответить или хотя бы проявить логическое мышление — получишь оценку и пропуск в старшие классы. — Ты обалдел?! — у Мастера задёргался глаз. — Теренс, ты с ума сошёл? Программа старшей школы? Пять заклинаний на рассеивание? Тебе не кажется, что это слишком? — Мы здесь не сопливых девчонок воспитываем, а агентов магической поддержки, — довольно резко оборвал опекуна директор. Моя челюсть неприлично съехала вниз. — К тому же не забывай чья она дочь. Вейн был великим магом. И я не верю, что только из-за какой-то непонятной фигни — как у нас с ним мысли схожи-то — эта девочка не может соперничать с остальными по курсу.       Учитель открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом усмехнулся и посмотрел на меня. — Решать тебе, — сверкнули карие глаза. А…       Так, подбираем челюсть с пола. Вдох-выдох… Вроде нормально. Посмотрела на мужчин…       Нет… Я не могу отказаться. Директор прав — они здесь не для того экзамены проводят, чтобы кто-то филонил или уклонялся. И я… Да, я дочь Вейна, одного из самых великих магов Земли. Думаю, он не хотел бы, чтобы всё закончилось страхом за результат. Сжала в кулаке кольцо… — Можешь не отвечать, — улыбнулся Теренс. — У тебя глаза твоего отца. И они горят тем же пламенем.       Фраза ввела меня в замешательство, но всё равно было приятно.       Директор не дал ни времени на повторение, ни возможности обмолвиться последним словом с Мастером. Просто раздал остальным билеты, попросив разбрестись по углам стеклянного полигона, а сам встал напротив меня в центре. И понеслось. Я рисовала формулу за формулой, орудуя Нитью на песке, потом стирала и снова рисовала. Порой было трудно, но я всё равно раз за разом прокручивала в голове вызубренные фразы… Интересно получалось. Магическое наречье, люто ненавидимое мной до этого, теперь, наоборот, помогало. Благодаря тому, что я довела до автоматизма произношение (ну. приближённое к нему), получалось быстрее вспоминать шаг, который символизировало слово.       После получаса экзекуции мужчина осмотрел полигон, отметив вытянутые лица, и, хмыкнув, перешёл ко второй части. Мелочиться директор не стал — сразу пульнул под потолок несколько огненных шаров и пару ледяных глыб. Вздохнула, сглотнула… и врубила энергетическое зрение. Мир провалился в черноту, оставив лишь яркие клубки чужих Стихий.       Принцип рассеивания заклинания заключался в том, что надо было, во-первых, разорвать питающую связь между ним и магом и, во-вторых, разрушить плетение самого заклинания, в котором оставалась часть Нити. С этим проблем у меня почти не возникло: несколько секунд на каждый шар и сосульку только из-за того, что рентген опять мешал мне сосредоточится на оболочке. — Неплохо, — кивнул директор, чуть улыбаясь уголком губ. Я вытерла каплю пота с виска и поджала губы. Сейчас явно будет что-то ещё…       Не ошиблась. Теренс внезапно чуть отклонился назад, вскинул руки, дернув пальцами, и между его ладонями завихрился воздух. Всё быстрее, быстрее и быстрее…       А… Это что ещё за мини-ураган? — Заклинание тебе не знакомо. Будет во втором семестре старшей школы, — снова улыбнулся директор и… стряхнул это на песок.       Порыв ветра едва не отбросил меня на несколько шагов. Я прикрыла лицо руками, чтобы пыль не попала в глаза и уставилась на огромное завихрение воздуха, поднявшееся до потолка. С разных углов полигона донеслись удивлённые возгласы остальных студентов. — Мне удирать от него или что? — проблеяла я, наблюдая за неспокойным танцем огромного воздушного вентилятора. Нифига себе… — Нет, просто рассеять. Бегать от подобного тебе ещё рано, это уже третий семестр, — весело объявил директор. Даже боюсь представить что ещё кроме этого меня ждёт…       Вздохнула, снова сосредотачиваясь на энергетическом зрении. Связь я обрубила сразу, а вот само заклинание… Я никогда не видела, чтобы ведущей Нити было сразу две. Они в зеркальном отражении друг друга кружились по спирали, заставляя двигаться воздух вокруг. И за какую потянуть, чтобы это расплести? И где потянуть? Нет… Здесь наверняка не всё так просто.       Что я знаю об ураганах? Из-за испарения воды образуются тёплые потоки воздуха, которые поднимаются вверх, а их место внизу занимают более холодные. В итоге происходит спиралевидное вращение воздушных масс, в центре которого ветра нет совсем. Получается, что две Нити генерируют энергию, нагревая или остужая частицы воздуха. Так… А если охладить одну из них? Нет, не выйдет. Мне не удастся в точности воспроизвести температуру. Может просто оттянуть одну нить в сторону? Хм… Нет, тоже не вариант. Я просто увеличу внешний радиус — вторая Нить потянется следом за смешением точки равновесия… Да… Вот оно! Мне не нужно охлаждать или тянуть одну в сторону! Надо притянуть их одновременно друг к другу, чтобы они слились!       Сказано — сделано. Ураган сначала неадекватно отклонился в разные стороны, а потом, когда Нити слились в одну и взаимоуничтожились из-за разницы температуры, резко стих, оставив после себя лишь воронки на песке да облако пыли. Теренс закивал. — К последнему заданию готова? — прищурился он и я вздохнула снова. Куда деваться? Прикрыла глаза. Уж и предполагать боюсь что он там для меня придумает…       Спустя секунду передышки подняла веки… Но директора не было. Э? «Твоё последнее задание — попытаться найти меня» — пронеслось в голове и я снова неприлично уронила челюсть.       Нифига себе… Он просто исчез? Переместился? Если на ментальную связь перешёл, то может быть достаточно далеко… Хотя нет. Ему нужно быть рядом чтобы и за остальными студентами присматривать. Значит, близко. Возможно даже здесь в каком-нибудь углу. Но тогда получается, что он невидим? Чёрт! Я ведь даже ничего о этом не читала и про такое заклинание впервые слышу. Помню только, что там что-то должно быть связано с радиоволнами… Или нет? Рвано выдохнула задержавшийся в лёгких воздух. Думай, Тень, думай…       За следующие пять минут я перелопатила всю известную мне физику и химию. И — надо отдать должное сданным до того экзаменам — вспомнила. Трёхмерный отражающий свет щит. Вот что скрывает директора от моего глаза. А теперь вопрос: как его обнаружить? Ходить с вытянутыми руками по углам и щупать воздух? Представила картину и захихикала. Нет, это не магический подход. Пробуем по старинке, как с рассеиванием…       Переключилась на энергетическое зрение, осмотрела полигон… Нет. Нити директора я не видела. Он сам её обрубил? Точно… Для щитов не всегда нужна подпитка — нужно просто заложить определённое количество энергии, чтобы он стоял. И… что теперь делать? Осмотрела полигон ещё раз. И ещё. В воздухе кружились тонкие частички энергии из Нити. Опять мой рентген… И меня осенило.       Верно. Невидимость, естественно, как-то можно определить. Этому учат в старших классах, поэтому данного способа я не знаю. Но у меня есть мой рентген. И я впервые ему рада!       Прищурилась, напрягая энергетическое зрение. Приблизить я не могу (надо будет, кстати, узнать есть ли прокачка энергетического зрения в этом плане), поэтому придется отталкиваться от консистенции частиц. На том месте, где стоял директор их целое облако. Так… Теперь ищем след. Влево… Нет. Вправо… Тоже нет. А если чуть отклониться? О! Тонкий, но всё же след тянется ко мне… Нет. За мою спину. — Здесь! — крутанувшись на пятке, ткнула пальцем в воздух. Секунда, вторая…       Директор действительно возник в указанном месте с широкой улыбкой на лице. И зааплодировал. Эти аплодисменты почему-то подхватили всё. Мне стало неловко и приятно одновременно. Справилась! Я справилась! Отец, ты видишь? — Ну что? — Теренс кивнул застывшему в проходе Мастеру. — А ты ещё переживал!       Опекун закатил глаза и молча подошёл, протягивая мужчине мою зачётку, пока я стирала каплю пота с виска. У меня почти не осталось энергии в Нити и, надо признаться, я немного устала. Кажется, пора домой…       Внезапно зазвонивший телефон заставил меня подскочить на месте. Спешно расстегнув замок на маленькой сумке, выудила средство связи и поднесла к уху. — Да? — странно… Номер незнакомый. — Это ты? — с удивлением узнала голос Мирэля. А… — Как экзамен? — За… кончился, — выдавила я, сомневаясь в реальности происходящего. Он мне позвонил? Я не сплю? И какая муха его… — Кара попросила узнать.       Вот оно что… Знаете, даже немного обидно. — Узнал? — Да, — хмыкнули на другом конце провода. Потом Мирэль отключился.       Эм-м… А Каре-то зачем нужно было это узнавать? Я б ей сама позвонила…       По дороге домой я дремала. Просто села в машину, не заметив, как отключилась. Не уж то настолько вымоталась? Хотя оно и понятно: резерв почти на нуле, плюс психологическая нагрузка… Вот сейчас вернусь и спать. Или медитировать. Восстанавливаться, в общем…       Ага, конечно. Планам сбыться не было суждено. У порога меня встретили выстрелом хлопушек и поздравлениями. А потом уволокли на задний двор, где, оказывается, был запланирован сюрприз в виде пикника. — Иди сюда, подруга, — Кара сжала меня в тисках, заставив улыбнуться. Когда ошеломление прошло, в груди резко потеплело. Так вот зачем нужно было узнавать когда закончится экзамен… Какие же у меня классные друзья! — Я рада, что ты теперь будешь учиться вместе с нами!       Следующим в очереди стоял Джейк. Легонько приобняв за плечи (я сдержалась, чтобы не пустить очередную шуточку), парень пожелал дальнейших успехов и протянул тарелку с источающим жар мясом, покрытым специями и овощами. Виоллет и Равен с диванчика подняли бокалы и улыбнулись.       Шашлык! Отдых на природе! Прерывисто обняла подругу снова — в том, что именно она затеяла всё это, я не сомневалась.       Чуть позже расположившись в кресле я заметила, что у мангала стоял Мирэль, невозмутимо орудуя щипцами и переворачивая сосиски на решётке. — Ты и его припахала? — задрала я брови, повернувшись к Каре. — Конечно, — закивала подруга. — Ему тоже не мешало бы повеселиться.       Посмотрела на парня. Спокойный взгляд, уверенные движения, губы не кривятся в усмешке… Красивый. Всегда бы так ему себя вести. Или просто молчать. Этого вполне достаточно. Аж приятно смотреть. — Залюбовалась? — зелёные глаза подруги предвкушающее сверкнули.       Медленно качнула головой. Не дождётся. Переключилась на стол. Виоллет только-только принесла тарелку салата, Равен притащил бутылку вина и графин сока, Мастер закончил переодеваться и тоже развалился в кресле, потом и Мирэль подоспел с сосисками. М-м-м…       Сели за стол, разлили напитки, чокнулись, опекун выдал пару тостов в мою честь, а потом Джейку взбрело в голову спросить что было на экзамене и интерес к еде сразу отпал. Внимание переключилось на мою историю. Рассказала. Пошутили, посмеялись и только тогда приступили к трапезе.       Вечер приблизился незаметно. Небо рассыпало звёзды, огромная бледная луна залила светом крышу и стены, мягкую траву, потом включились фонари и зашуршали в кустах сверчки. Я смотрела на сидящих вокруг людей и улыбалась. Мне было так спокойно, так радостно и приятно…       Возможно я зря терзаюсь насчёт своего прошлого — у меня ведь есть настоящее. И будущее. А что там было до этого… Какая разница. Мастер прав: наверно, ещё не время мне это знать.