Тень

— Тень поедет со мной, — ректор опустил руку мне на плечо, чуть его сжав, и посмотрел на Мастера, удивленно расширившего глаза. Как и я, впрочем. А? — Это не обсуждается.       Взглянула на мужчину. Опекун нахмурился, некоторое время молчал, но всё же кивнул. — Надеюсь, что потом ты меня посвятишь, — сказал он. — Если это окажется именно то, о чём я думаю, узнаешь первым, — согласился Теренс и потянул меня к обочине с припаркованным у неё чёрным седаном.       Я плохо помню, как садилась и застёгивала ремень. Успела только поймать настороженный взгляд Мирэля, а потом возникло ощущение, что меня чем-то хорошенько огрели по голове, после чего я выпала в прострацию. О чём думала? Ни о чём. Просто смотрела вперёд, пытаясь собраться с мыслями и понять что произошло. Потому ректор не сразу до меня дозвался. — Успокойся, — улыбнулся он, заводя машину. Медовые глаза ласково сверкнули, после чего меня потрепали по макушке. — Всё позади и ничего страшного не случилось. — Это действительно был вызов на задание? — хрипло спросила я. Жесты мужчины принесли с собой некоторую уверенность, что действительно ничего не случилось и немного успокоили. Выдохнула задержавшийся в лёгких воздух… Фух. Теперь я вроде способна адекватно воспринимать информацию. — Как я уже сказал — да, — кивнул Теренс, поворачивая руль. Седан объехал полицейские машины и двинулся следом за нашим джипом в сторону Академии. — Но не совсем обычное. Что ты знаешь о заданиях?       Что знаю? Появляется пентаграмма, приглашая совершить путешествие в другой мир, а когда задание заканчивается, мага по идее переносит обратно. Вроде так. Озвучила… — Не совсем, — качнул головой ректор, услышав ответ. А как? — Пентаграмма действительно появляется и именно через нее совершается путешествие, но даже когда задание заканчивается, мага не переносит обратно на Землю. Это делает уже ССК. — Э… Чего? — Потому то, что случилось несколько минут назад, меня очень тревожит: тебя не только забрали в другой мир, но и вернули. Причём вызвали не сколько тебя всю, столько твою душу.       Моргнула… Душу? Это как? Внутри заворочался липкий комок страха. Что это было?! — Твоё тело оставалось здесь, Тень, пока ты путешествовала, — продолжил Теренс, прочитав в моих глазах немой вопрос. Я нервно и очень шумно сглотнула. — Что ты там видела?       Что видела? Озеро, пещеру, человека… Сбивчиво пересказала всё от и до мужчине. Про странность с рюкзаком тоже упомянула. Плечи дрожали. Ну что опять со мной не так?! — Тише, спокойно, — Теренс отвлёкся, чтобы снова погладить меня по голове. Я невольно потянулась за теплотой и опустила веки, приводя в порядок дыхание. Надо взять себя в руки… Вернулась же, живая и невредимая! — ничего страшного. Но очень много странностей и совпадений.       Поймала взгляд медовых глаз. Совпадений? О чём он? — Можешь себя поздравить — переплюнула отца, — захихикал внезапно ректор, чем сбил меня с толку. И заинтересовал, заставив отвлечься. Переплюнула? — Вейн на своё первое задание отправился в шестнадцать, а тебе только пятнадцать.       Удивлённо моргнула. Серьёзно? Круто! — Только, — продолжил, нахмурившись, Теренс. В груди вновь заворочалась тревога, гася радость и воодушевление, — меня беспокоит, что вызов в точности повторился. Вейна тоже в первый раз вызвали через душу. А вечером забрали окончательно. Почти на пять лет. — Я… я не готова, — прикусила губу. Слишком долго. И ведь ничего не знаю и… — Понимаю, — кивнул ректор. — Поэтому сейчас мы едем в СКК, чтобы, во-первых, тебя проинструктировать, во-вторых, проверить, а в-третьих — покопаться в старых архивах в поисках дела твоего отца. — А? — из лёгких вырвался со свистом воздух. Я не ослышалась? Архив? Неужели так просто удаться добраться до информации, которая меня интересует? Не вериться… И, кстати: — А проверить зачем? — Вызов души — штука не всегда безопасная, — скривился мужчина. Даже не хочу знать что он там вспомнил, — поэтому нам нужно проверить изменился ли твой магический фон и в порядке ли Стихия.       Что ж, вполне разумно. Фух… Сердце что-то колотится, как бешенное.       Академия встретила нас отблесками солнца из окон, шумом качающихся на ветру деревьев и плеском воды в искусственных прудах. Залюбовавшись красотой удивительного места я на несколько секунд даже забыла о случившемся, но потом, когда учебные корпуса остались позади, плечи затрясло снова.       Мы въехали на мост через огромные кованные ворота. За ним показался ещё один парк с узкими дорожками и редкими лавочками, а в центре — огромное здание цилиндрической формы, выбивающееся из привычного облика Академии затемнёнными окнами. — Это Служба Контроля Контрактов? — спросила я, невольно раскрыв рот. Такая огромная?! — Не совсем, — ректор направил машину в тёмный сквозной проход. На секунду показалось, что я зажмурилась. — Здесь всё вместе: и СКК, и департаменты, и мед. центр. Мы называем это Цитадель.       Выходя из машины на дрожащих ногах взглянула вверх. В тёмный двор, ни чуть не уступающий по размеру парку, свет просачивался только из куска неба за кольцом здания. Хмыкнула — действительно Цитадель. А я думала, что это будет подобие квартала, как в городе… — Куда мы сейчас? — к нам подошёл Мастер. За его спиной мелькнул Мирэль, озирающийся по сторонам. — Внутрь, — Теренс нажал кнопку на пульте, заставив седан издать писклявый звук, и размашистым шагом направился к крыльцу. Потянул за стеклянную дверь… — нам на последний этаж. И поторопитесь. — Почему? — моргнула я. Только-только хотела осмотреть просторную приёмную… — Сейчас не время изучать местные достопримечательности, Тень, — меня настойчиво толкнули по направлению к лифту. — На тебя и так все уже пялятся. — Почему? — когда закрывались двери, заметила, что проходящие мимо люди удивлённо открывали рты и даже роняли папки с бумагами. Чего это они? Я же обычный человек — третьей руки или ноги не выросло вроде…       Ректор переглянулся с опекуном. — Ты ей не сказал? — Нет, — повёл плечом Мастер, избегая моего взгляда. Так-так… — Это было не так уж и важно. К тому же всегда ходил слух, что это была ложь… — Прекращайте уже свои недомолвки, — я вздрогнула, когда на плечо опустилась холодная рука Мирэля. Посмотрела на парня, уставившегося холодным взглядам на мужчин… — Такие фразы пугают даже меня, не то, что её.       Сжала руки друг в друге… Мирэль был прав. От таких слов мне стало не по себе даже больше, чем после возвращения с вызова. — Что ж, — вздохнул Теренс, задумчиво уставившись в пространство, — нас ждёт очень тяжёлый разговор.       Захотелось заорать, причём не с самыми лестными комментариями. Да о чём они?! Что происходит? Чувствую себя маленьким несмышленым ребёнком. «Умные» взрослые что-то таят, плетут, а я не могу врубиться. И сердце сжимает не то страх, не то отчаяние — что, пресвятое дерьмо, со мной не так?!       Лифт тем временем остановился. Мы двинулись вслед за Теренсом по коридору, несколько раз свернули и оказались перед распахнутыми стеклянными дверьми. — Садитесь, — указал рукой ректор на несколько чёрных диванов, окружающих низенький журнальный столик, — а я пока переговорю.       Посмотрела в спину удаляющегося к заваленному бумагами столу мужчине, перевела взгляд на опекуна… — Я знаю, Тень, — карие глаза опустили взгляд в пол, — я виноват. Но мне просто не хотелось тебя тревожить глупыми слухами.       Я поджала губы, смолчав и отвернувшись. Тихий вздох сидящего напротив мужчины неприятно царапнул что-то внутри, но одновременно принёс удовлетворение. Пусть помучается. Это будет хотя бы маленькой платой за постоянно подрываемое доверие. — Держи, — уйдя в себя едва не пропустила чашку дымящегося кофе, поставленного на столик. Подняла голову. Хорошенькая молодая девушка в чёрно-белом костюме приветливо улыбнулась, указывая рукой на напиток, — поможет немного успокоиться. — Спасибо, — заглянула я в медовые глаза, прежде чем отвести взгляд. Потом вернулась. Знакомый оттенок. А не ректора ли она… — Доченька, — позвал Теренс. Так и знала… — позвони Алану и Шанне… — Шанна?! — Мастер внезапно вскочил с места, уставившись на мужчину расширенными глазами. Я чуть не выронила чашку из рук. Это что сейчас было? Переглянулась с Мирэлем. То же непонимание в глазах. — Она вернулась?! — Ещё в мае, — ректор задрал бровь, складывая руки на груди. — Странно что ты об этом не знаешь. — Пойду позвоню и приглашу, пап, — кивнула тем временем девушка, скрываясь за стеклянными дверьми. Те закрылись за ней с мягким хлопком. — Не знал, — лицо опекуна внезапно переменилось — на скулах заходили желваки. Ещё я заметила сжавшуюся в кулак руку, когда он показательно спокойно уселся обратно, закидывая ногу на ногу. Только сел почему-то рядом со мной. — И лучше бы не знал.       Протянула чашку кофе. Похоже, ему сейчас плохо. Только почему? Кто эта Шанна? И что такого сделала? Заглянула в карие глаза, лучащиеся благодарностью…        Кажется, нам всем нужно немного упокоиться. Мне — в особенности. — Начнём по порядку, — Теренс сел напротив на недавнее место Мастера, расстегнул пуговицу пиджака, ослабил галстук… Нервничает. Или просто устал? — Мои опасения касательно задания подтвердились. Душа Тень совершила путешествие по вызову, как было с Вейном. — Чёрт… — Мастер оперся локтями на колени, провёл ладонями по лицу… — История повторяется. — Я о том же, — кивнул ректор, усмехнувшись тому, как Мирэль открывает от удивления рот. Хихикнула: наверно, я опять бы порадовала всех «лошадиными глазами», если б Теренс не сказал мне об этом раньше, — поэтому, скорее всего, вечером нам следует ждать ещё одного вызова. — Но Тень не готова! И ты сам знаешь про проблемы с магией… — неровно выдохнул опекун. — Верно, — небрежно кивнул ректор, словно раздражённо, — но у нас не будет выбора. Мы не имеем права отказываться от контракта.       А? Серьёзно? Не имеем? Нахмурилась… Да, припоминаю. Что-то такое было… — Ты звал? — в кабинет вошёл молодой мужчина (впрочем, в возрасте я сильно сомневаюсь, если он тоже маг) в белом лабораторном халате. Волнистые волосы до плеч, аккуратно зачёсанные за уши, хищный разлёт бровей, чуть полноватые губы, острый подбородок, очерченный тонкой дорожкой бороды… И глаза. Я никак не могла разобрать цвет — вроде зелёные, но проглядываются желтые прожилки и синеватые отсветы. А ещё, когда он вошёл в тень, радужка потемнела до тёмно-голубого. Странно… И интересно. — Чего случилось? — Алан, будь добр, сделай ДНК анализ, — попросил Теренс. — Кому и за… — мужчина повернулся, потом увидел меня и застыл с открытым ртом.        Дернула уголком губ. Ещё пару таких раз и реакция меня перестанет удивлять совершенно… Стоп. ДНК? Зачем? И с кем меня сравнивать? — Я хочу проверить действительно ли ты дочь Вейна, — видя моё непонимание, объяснил ректор. Только непонимание это усугубило. Э… — Одного уверения Мастера, да письма от старого друга недостаточно. — Ты ещё сомневаешься?! — Алан отмер и ткнул в меня пальцем. Моргнула… — У неё его глаза! Только у Вейна такой дефект радужки! — Чем Квинтет не шутит, — пожал плечами ректор. — К тому же нам всё равно нужно ДНК для составления анкеты агента. Она только что вернулась с задания. — А? — челюсть Алана встретилась с полом. Он смотрел на меня несколько секунд, внимательно рассматривая лицо. Иногда отводил взгляд, что-то бормотал, но потом возвращал… Странный. — Отомри уже, — хмыкнул Мастер, прижимая меня к своему боку. Его ладонь на плече чуть дрожала. Чего это он? — Сейчас вернусь, — Алану, видимо, удалось справиться с эмоциями и он выбежал за двери, помчавшись по коридору белым пятном. — И кто это был? — спросила я. — Заведующий медицинским отделом, Алан Ренд, — опекун отпустил меня, всё так же глядя в след ушедшему мужчине. В карих глазах почему-то спрятался серебристый отблеск. — Один из не самых приятных знакомых твоего отца. — Не самых приятных? — моргнула я. — У них что-то произошло? — Не запугивай девочку, — цокнул Теренс, на что Мастер ответил недовольным взглядом, — это было просто мелкое непонимание. — Непонимание, стоящее дуэли? — я впервые видела, чтобы опекун так презрительно кривил губы. — Мы о разных с тобой вещах, видимо, говорим.       А? Дуэль? Между отцом и Аланом? Почему? — Ну вот, она сейчас ещё больше разнервничается, — покачал головой ректор. И был прав: в груди опять творилось что-то непонятное, а к горлу подскакивал тугой ком. — Пап, — аккуратно спросил Мирэль, — ты о чём?        Мужчина взглянул на меня и несколько раз вздохнул, прежде чем ответить. — До назначения на пост ректора Академии твой отец руководил отделом разведки — подразделением СКК, занимающейся сбором информации о других мирах и заполнением архива. Однажды Алан попросил Вейна принести ему образец растительности с другой планеты чтобы провести эксперимент. А в вечер окончания работы над ним они уже были на арене.       Арена? Дуэль? Что за средневековье? И… — Не все недоразумения можно решить только мирным путём, — кивнул Теренс, — поэтому в Академии есть Арена, где маги сражаются друг с другом, если не могут договориться словами. — Насмерть?! — я едва не вскочила вместе с Мирэлем. Похоже он тоже об этом слышал впервые. — Нет-нет, не насмерть, — замахал руками ректор, — на очки. Это почти как бой в играх. Только реальный. И за ним следит комиссия и команда медиков.       Фух… А то я уже подумала… — Не суть, — отрезал Мастер. — Но Вейн сказал мне, что Алан его обманул. — Ты уверен? — насторожился Теренс. Медовые глаза странно сверкнули. — После дуэли Вейн всем только и говорил, что это было всего лишь недоразумение… — Я — его лучший друг, — опекун ответил на взгляд мужчины прямо и с раздражением. — Неужели ты думаешь, что он стал бы мне врать? — Хочешь сказать, что он врал всем остальным? — усмехнулся ректор. — Даже Алан эту версию подтвердил…       Я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Такое чувство, что ещё пара фраз и они кинутся друг на друга с кулаками. Мне это совсем не нравится! — Вы ещё дуэль устройте прямо здесь, при детях, — раздался знакомый голос за дверьми. Повернула голову… А? Это кто? Лёгкая рубашка, брюки, каблуки… Странно. Вроде ощущение, что знаю… Секундочку. Чёрные волосы и зелёные глаза… Мадам?! В обычной одежде?! А она что здесь делает? — Здравствуй, Шанна, — помахал рукой ректор, возвращая на лицо улыбку.       Шанна?! Это она?! Нет, я знала, что мадам Готик — всего лишь псевдоним, но не ожидала, что мы встретимся здесь… — Здравствуй Теренс, — улыбнулась тем временем женщина, потом перевела взгляд на Мастера. Почему он такой тоскливый, словно… виноватый? Что между ними произошло? — Привет, — опекун небрежно бросил кивок через плечо, складывая руки на груди. — Знаешь что, Тень, иди-ка сюда, — Мирэль потянул меня за руку, заставляя пересесть на диван рядом с ним. И прошептал на ухо: — Не нравится мне атмосфера. Такое чувство, что здесь сейчас всё взорвётся…       Кивнула. Действительно было похоже: Теренс и Мастер сверлили друг друга взглядом, мадам пялилась то на опекуна, то на меня, то на пол или потолок…       Кажется, что я скоро точно сойду с ума. С такой жизнью, во всяком случае, точно…  — Мирэль, — тихо прошептала внезапно женщина, посмотрев на парня, — выведи Тень прогуляться.       С мадам я была согласна — нужно немного отвлечься и прийти в себя.       Мы вышли из здания, пройдя через арку к мосту. Я замерла у каменного ограждения своеобразной набережной, глядя на мерно текущую внизу воду. Она огибала редкие камни, поднимая брызги, и отражала спокойное, беззаботное голубое небо в пушистых облаках. Вот бы мне так же забыть хоть на секунду обо всём, что здесь твориться… Прохладный воздух, конечно, помог чуть-чуть оклематься — дышать, во всяком случае, стало легче, но в голове вопросов это не отняло. — Пресвятое дерьмо, — выдохнула я, спрятав лицо в ладонях. В душе творилась вакханалия — иначе этот непонятный коктейль назвать нельзя, — нихрена не врубаюсь. — Я тоже, — хмыкнул Мирэль, засовывая руки в карманы ветровки, — мне совсем не нравится что с ними творится. Какие-то недомолвки, тайны, странные взгляды и, видимо, старые обиды. Давненько я не видел, чтобы отец так злился… Понять бы ещё почему. — Кажется, лучше в это всё вообще не встревать, — я убрала за уши несколько выбившихся из косы прядей. Помотало меня сегодня знатно… — а то ещё сожрут… — И не говори… — вздохнул парень, переводя грустный взгляд на небо. — Ты как, кстати? — голос дрогнул. До меня только дошло, что он фактически лишился мотоцикла и вообще пережил страшный стресс — моё тело же на него оставалось. — Бывало и хуже, — неоднозначно качнул головой Мирэль, — но я рад, что ты, во всяком случае, цела. Я очень испугался, когда тебя отбросило на тротуар. А потом появилась пентаграмма и исчезла… И ты вдруг потеряла сознание. И дышать перестала… — Всё хорошо, — я невольно потянулась, чтобы коснуться сжатых в кулаки прохладных ладоней. Надеюсь, я смогу чем-нибудь ему помочь… ну или хотя бы поддержу. — Я тоже за тебя испугалась, когда меня перенесло…       Он внезапно повернулся и я невольно встретилась взглядом с синими глазами. Заглянула в них и… утонула, принявшись считать блики и редкие жёлтые пятнышки у зрачка. Какие же они всё-таки красивые! Так и хочется вечно рассматривать… Кстати, а если придвинуться ближе что-нибудь другое увижу? — Ты чего творишь? — выдохнул парень мне в губы. Моргнула… А? В губы? Пресвятое дерьмо!       Отскочив, удостоила взглядом безмятежное небо… — Прости, я просто… — прервалась под настороженно прищурившимися глазами. Точно думает, что я на него залипла… — В общем, не важно… — Надеюсь, ты не собиралась меня целовать, — равнодушным тоном поинтересовался он, в итоге я чуть не споткнулась, когда разворачивалась к Цитадели. — Нет, — произнести это удалось довольно холодно. — Просто у тебя красивые глаза. — У тебя тоже, — сказали в спину. Я споткнулась второй раз. Чего?! — Забей, — Мирэль снова выдал недоулыбку, возвращая меня к реальности. Взглянула на парня… Ага, как же, красивые. «Лошадиные»! Ну да ладно…       В кабинет мы вернулись вместе с Аланом. Прошлась медленным взглядам по лицам магов… Вроде все успокоились. Мастер и Теренс сидели теперь на одном диване, о чём-то тихо переговариваясь, а мадам стояла у окна смотря вдаль. Напряжённая атмосфера сменилась приветливым ароматом кофе. — Ты-то мне и нужна, — заведующий мед. корпусом вынул из кармана халата пластиковую пробирку и открутил крышку с торчащей ватной палочкой на ней. — Открой-ка рот…       Послушно опустила челюсть. Палочка мазнула по языку и исчезла. — Через час, думаю, будет готово, — мужчина ловко подбросил пробирку в воздух, поймал её и снова скрылся в коридоре. — Тень, иди сюда, — подозвала меня рукой мадам, улыбаясь. — Иди, — закивал Теренс, складывая руки на груди, — она тебя проверит.       Моргнула. Она? Как? — Помнишь, я давала тебе книгу об ипостасях? — спросила мадам. Кивнула… — Что там было сказано о способностях демонов? — Каждый получает её индивидуально, — ответила я, прищурившись. Кажется, начинаю вникать… — Так вот, — мадам подошла ближе и аккуратно приподняла мой подбородок, заставляя смотреть ей в глаза, — я — провидец. Могу читать прошлое и будущее. А ещё достаточно сильная демонесса. Знаешь, как питаются демоны? — В книге об этом сказано не было, — хмыкнула я. Пронзительный взгляд зелёных глаз настораживал, но отвести свой я не могла. Словно приклеилась. И эти пятнышки в зелёной глубине… Такие интересные… Мотнула головой, дёрнулась. Что со мной? Внутри что-то зашипело… — Тише, — раздался ласковый шепот, — я не причиню тебе вреда. Я только посмотрю…       Мир растворился в черноте. Я смотрела в глубокие зеленые глаза, ловя перемигивания бликов и дрожь теней… В один миг грудь обожгло и возникло ощущение, будто внутри меня что-то шевелится, негодует… Вспышка зеленоватого сияния — и я увидела беспокойно летающую Стихию. И тревога передалась мне. Меня читают? Просматривают? Не хочу! Это только мой внутренний мир! Посторонним туда входа нет!       А потом был ослепительный свет и вскрик.       Пришла в себя на коленях Теренса. Напротив мадам поднималась, держась одной рукой за голову, другой — за плечо Мастера. Моргнула. Что… Что только что было? — Шанна, ты как? — обеспокоенно спросил ректор. — Уф… — женщина со стоном поднялась, но плечо опекуна не отпустила. Мотнула головой, вздохнула… Надеюсь, она в порядке. — Это было сильно. — Что произошло? — Мастер посмотрел на меня странным взглядом — не то удивление, не то страх. — Если говорить коротко, то её демонесса послала меня… Скажем, далеко и надолго, — засмеялась мадам. А? Моя демонесса? Послала? — А если подробно, то мне нужно немного передохнуть. И желательно выпить чего-нибудь. Крепкого. — Понял, — кивнул Теренс, передавая меня на руки офигевшему от такой чести Мирэлю. Э? Я, что, провисела всё это время на ректоре? Кошмар! Уставилась в синие глаза… Э, нет, пожалуй, слезу.       Пока забивалась в противоположный угол дивана, мужчина дошел до шкафов, открыл один и вынул бутылку коньяка со стаканом, плеснув в него немного янтарной жидкости. — Спасибо, — мадам залпом выпила алкоголь даже не поморщившись, отставила стакан на столик и посмотрела на меня. — А теперь: поздравляю! — С чем? — я насторожилась. Творится какая-то неведомая хрень, а меня с ней ещё и поздравляют… — С тем, что ты будешь достаточно сильной демонессой, если не подпустишь к себе парней, — женщина ну очень красноречиво посмотрела на Мирэля. Тот закашлял под смешки мужчин. Эм… Нет. — Я даже контакт не успела установить. — Вас выгнали из моего сознания? — заглянула в зелёные глаза. Она упала… Это было, наверно, больно. Чёрт… — Выгнали — это мягко сказано, — кивнула мадам, усаживаясь на диван и складывая руки на груди. Звякнул витой браслет, в который Мастер почему-то вперился взглядом как голодный волк на пробежавшего мимо зайца. Что это с ним? — Я пыталась считать твои воспоминания, касающиеся недавнего задания, чтобы выйти на их энергетические потоки и посмотреть повлияли ли они на твою Стихию, а через неё — на душу, — воспоминания содержат энергетические потоки? Я не знала… — но наткнулась не только на мощный ментальный щит, блок самой Стихии, но и на жесткое сопротивление твоей растущей внутренней сущности. В пятнадцать лет такой уровень активности демона внутри… — Не нормальный? — продолжила я за женщину, и, судя по виноватому взгляду, попала в точку. Прикусила губу. Опять дефект… — У неё сильная магическая активность в теле? — мадам повернулась к Мастеру. — Почти в два раза выше нормы, — под удивлённые вздохи опекун присел рядом со мной и прижал к своему боку. Тепло… И запах родной, знакомый. Прикрыла глаза, вдохнула полной грудью… Фух. Успокоилась, вроде… — Тогда понятно, — закивала мадам, снова улыбаясь. — Из-за высокой активности твоя сущность растёт быстрее, чем нужно, питаясь энергией. Кстати, — нахмурилась внезапно женщина, — как дела с заклинаниями? — Они не получаются в адекватном виде. Я правильно произношу формулы, наполняю их шагами, но в конце выходит какая-то хрень… — кисло выдала я. Может сейчас удастся выяснить что со мной не так? — Видимо, растущая демонесса забирает слишком много энергии. Вдобавок ко всему на твоей Стихии стоит блок, частично подавляющий её силу. Надеюсь, что только один, — вздохнула женщина. — Какой блок? У неё нет никакого блока. Я его снял при пробуждении, — сказал Мастер. — Её Стихия отбрасывает тень на внутренний мир — это я заметила точно, — качнула головой мадам. Тень… Залезла в себя. Успокоившаяся частица Квинтета парила в воздухе… действительно отбрасывая чёрно-лиловый отблеск. Что? Как? И почему я раньше не подумала об этом? Огонь ведь… — …не имеет тени, так как он сам является источником света, - озвучила мою мысль женщина. — Значит, свет Стихии преломляется обо что-то инородное. И это блок.       Неужели… неужели блок не даёт мне творить заклинания? Он и вправду сдерживает мою силу? Откуда он? Может быть… Отец? Но зачем? — Я не видел тени, — поджал губы Мастер. — Ты бы и не увидел. Никто бы не увидел, — мадам снова заглянула мне в глаза. Взгляд её казался грустным. — Кроме меня. — Почему тогда ты смогла? — вздёрнул бровь Теренс, усаживаясь на диван рядом с женщиной. — Он проявился всего на долю секунды, когда я попыталась прочесть её воспоминания, — начала мадам, посмотрев на опекуна. — Возможно, ты не видел его, так как он не облачён в форму заклинания. Это что-то, связанное с чистой энергией самой Тень, с её Стихией. И увидела я его только благодаря своей способности медиума. Считывать энергетические потоки — значит смотреть сквозь Стихию, через которые они проходят. Получается, что при попытке поймать эти самые потоки, я заметила один, который этот блок питал.       Обалдеть… Такая сложная схема! — Как он тогда появился? — ректор задумчиво почесал пальцами бороду. О да, актуальный вопрос. — И можно ли его снять? — Здесь два варианта: или её отец, или она сама, — мадам указала взглядом на меня. — Первое более вероятно. А вот зачем… Об этом знает только сам Вейн. И как снять, видимо, тоже. Можно, конечно, попытаться, если разобраться как и на что он действует, но для этого мне нужно залезть в её сознание, а там сидит строптивая растущая демонесса, достаточно сильная для того, чтобы отвесить мне хорошего пинка, к тому же — выпить полностью Нить.       Вздохнула… Вот уж точно только отец и знает. Мне блок на Стихии нафиг нужен, особенно если он причина того, что заклинания у меня не выходят… Стоп. — Выпить Нить? — уставилась на женщину. — Это как? — Твоя демонесса забрала у меня резерв. Полностью, — грустно вздохнула мадам. А? Забрала? — И, судя по её настрою, куковать мне без него ещё дня два. Что б неповадно было, видимо… — Что значит «забрала»? — спросила я. — Демоны питаются энергией из Стихии, которая цедит её у Квинтента через Нить, где мана источника синтезируется в частицы для резерва, — озвучил Мастер. Это я знаю. — Но Нить ограничена определённым уровнем возможного количества манны, поэтому когда она заканчивается Стихия лишается подпитки. В итоге мы не можем творить заклинания и кормить вторую ипостась. А она достаточно прожорлива. Тебе сейчас, например, не хватило бы всего резерва даже на одно перевоплощение. — Уровень возможной маны в Нити стабилизируется обычно к окончанию роста демона — как раз, чтобы хватило на перевоплощение, — продолжил Теренс. Мы с Мирэлем ловили каждое слово, — но его не достаточно для последующих заклинаний уже в ипостаси. Поэтому демоны научились забирать эту энергию или у других демонов, или… убивая людей и забирая их души.       Икнула. Ужас… Никогда не буду так делать! Энергия не стоит чьей-то жизни! — Сейчас никто никого не убивает, естественно, — поспешила заметить мадам. Меня это обрадовало. — Придумали дополнительные контракты. — Дополнительные? — вздёрнул бровь Мирэль. — Во время основного задания разрешается выполнять поручения других людей помимо нанимателя. Взамен они отдают часть своей души, — опекуна и ректора почему-то передёрнуло, — или всю душу, если просят многого. — Это разве честно? Забирать у других жизнь за просьбу… — вскрикнула я. — Система работает по принципу равноценного обмена «ты мне — я тебе», — мадам пожала плечами, как и остальные маги. Кроме Мирэля. В его глазах я тоже прочла возмущение, — если наниматель просит забрать чью-то жизнь, в ответ можно забрать и его. Но это надо смотреть по обстоятельствам. И обычно цену назначает сама ипостась. — Это как? Она мне скажет, что ли? — усмехнулся парень с явным сомнением в голосе. — Нет, — качнул головой ректор, — у нас не вторые сущности, иначе можно было бы считать нас шизофрениками. — Где-то я похожее слышала… Кара. — Сложно объяснить… — Теренс снова почесал бороду. — В общем, сам поймёшь, когда появится демон. — Ладно, — хмыкнул парень, откидываясь на спинку дивана. — Получается, что отданная демону душа становится частью Нити, увеличивая её вместимость? — подвела я итог. Старшие маги закивали.       Вот как… Что ж, выбора, походу, у меня не будет. Если брать контракты без убийства, то всё достаточно неплохо выглядит. Только… — А что происходит с человеком, у которого забирают душу? — спросила я. — Ничего, — пожали плечами остальные, после чего переглянулись и Мастер продолжил: — он просто восстанавливается некоторое время и возвращается в норму. На то она и душа — вечный источник энергии.       Стеклянные двери внезапно распахнулись и в кабинет вошел Алан. Чинно дойдя до Теренса, мужчина всучил ему в руки бумагу. Я вдохнула… — Ты его дочь, не волнуйся, — улыбнулся ректор, пробежав взглядом по листу.       И выдохнула. Хоть за что-то можно не волноваться. — А вы сомневались, — вздернул подбородок заведующий мед. отделом. — Те слухи были всего лишь слухами… — Что за слухи? — они уже не раз их упоминают… — Уже не важно, милая, — нежно улыбнулась мадам. — Это были просто глупые слухи, которыми очерняли репутацию твоего отца.       Пожалуй, они действительно не стоят внимания.       Спустя некоторое время меня усадили за большой рабочий стол, вручив бланки с ручкой и заставили заполнять первый отчет о выполненном задании. Я подробно расписала что видела и что делала, вывела в углу регистрационный номер и сдала ректору на суд. — Серьёзно? Мальчишка в озере? — удивлённо моргнула мадам, заглянувшая мужчине через плечо. — Разогрела воду, вытащила — и тебя вернули? — Ага, — кивнула я. — Странно, не так ли? — Очень, — подтвердила женщина, — но что было — то было. Думаю, именно это от тебя и ждали, раз так быстро вернули. Надеюсь, на Стихию это никак не повлияло. Я рассмотреть не успела. И, если честно, к тебе внутрь заглядывать больше желанием не горю.       Почему мне одновременно радостно и стыдно за то, что такого сильного мага выбросило из моего сознания как нашкодившего котёнка за шкирку? — Что теперь? — спросил отлипший от окна Мирэль. — Думаю, нам всем стоит перекусить и идти искать дело Вейна в архиве, — Теренс запихнул мой отчет в найденную на столе пустую папку и сунул под подмышку, направляясь к двери. — Я пока зайду в отдел регистрации ССК и подам заявление на оформление твоего персонального дела. А потом мы займёмся инструкциями на всякий случай если тебя всё же заберут ещё раз. — Ещё раз? — Мирэль недоумённо моргнул. — Да, — кивнул ректор, — мне кажется, что сегодня Тень ждёт отправление уже на более долгосрочное задание по стопам её отца.       Парень грустно вздохнул. — Тоже хочешь? — спросила я. — Естественно, — хмыкнул он. — Я всегда об этом мечтал… А теперь ты отправишься на задание, а я буду куковать в одиночестве… — Не мы это решаем, ты же знаешь, — Мастер потрепал сына по волосам, поймав недовольный взгляд. — Знаю, — буркнул Мирэль, тоскливо глядя на папку с моим отчётом.       Потом мы спустились на лифте на первый этаж. В Цитадели, оказывается, была служебная столовая, где нас с удовольствием угостили.       Пока засовывала в рот ложку за ложкой, медленно пережевывая, подумала о том что будет если я всё же отправляюсь на задание сегодня вечером. Как Мастер и Мирэль будут без меня? И Джейк и Карой… Ой. Ей-то я как раз и забыла позвонить. Отошла к окну, доставая телефон, набрала номер. Меня убьют…       Предположение оказалось верным. Кара очень долго дулась, пока я рассказывала ей что случилось, потом всё же отошла, пожелала удачи, порадовавшись, что я обскакала отца и иду по его стопам, и обещала приехать, если всё-таки вызовут — чтобы попрощаться.       Архив оказался современным компьютерным отделом. В небольшой круглой зале несколько человек в камуфляже сидели за экранами современных проекционных мониторов, пролистывая пальцем страницы и изредка печатая что-то на столь же проекционной клавиатуре. Вдали одиноко стояли на тумбе принтер и ксерокс. Я крутила головой по сторонам, то и дело открывая рот… Круто! — Сидите, я по делу, — Теренс махнул рукой, когда агенты внезапно подорвались, почти синхронно снимая наушники. — Кто свободен? — Я, — встрепанный в углу парень (на вид мой ровесник, может чуть старше) махнул рукой, и мы дружно двинулись к нему. — Что ну…       Да, меня снова заметили. — Офигеть! — он внезапно подскочил с места, естественно, заглядывая в глаза, — я видел пост в сети, будто бы дочь Вейна сдаёт экзамен, но думал, что это фейк, а ты…       Теренс внезапно жёстко посадил парня на место, хлопнув по его плечу рукой, и детский восторг на его лице мгновенно сменился виноватым выражением. Остальные тоже резко уселись обратно. — Возвращаемся к работе, ребята, — строго приказал ректор. — Вы ещё на службе, так что не забывайтесь. — Потом мужчина повернулся к пареньку. — Теперь ты. Мне нужно дело сам понял кого. — А она… — робко скосил он голубой глаз, ссутулившись, но, нарвавшись на серьёзный взгляд, отвернулся обратно к монитору. — И долго так на меня будут реагировать? Я то ли знаменитость, то ли экспонат в музее… — прошептала я на ухо мадам. Женщина хихикнула, но потом посерьезнела. — Твой отец был достаточно известным человеком, Тень, — сказала она, смотря на экран монитора, на котором крутился значок загрузки возле поисковой строки рядом с «Вейн Адриан Эрик Эшфольд». А? Чего? — У него было много друзей и много врагов. Он был ученым, создателем более ста заклинаний, учебников, теорий… Легендарный маг, почти такой же, как Ангес В.       Прикусила губу, глядя на загрузку. Я — дочь легенды. Радует ли это меня? Несомненно. Только почему внутри всё ещё грызёт ощущение, что что-то не так… — Нет, — удивлённо прошептал парень, глядя на восклицательный знак, внезапно возникший на экране. — Данных нет. Этого быть не может! — Что?! — синхронно вскрикнули мы. — Попробуй ещё, — наклонился Мастер к столу. Парень кивнул и повторил процедуру, но даже после десятой попытки восклицательный знак так и остался красоваться на фоне.       Что это? Как такое может быть? Что происходит? — Ошибка в системе? — спросил Теренс. Я обменялась настороженными взглядами с мадам и Мирэлем, пытаясь сохранить ровное дыхание. Происходящее мне не нравилось, более того — пугало. — Вряд ли, — парень поднялся с места и размашистым шагом покинул отдел.       Кинулись за ним. Он прошёл по коридору, завернув, и открыл другую дверь в тупике. — Джу? — мужчина в маленьком закутке (больше похожем на внутренности системного блока — несколько мониторов, кнопочки-шмопочки, клавиатура и тьма-тьмущая других технических штучек) снял наушники, уставившись на нежданного гостя. — Тебе чего? — Слезь-ка на секунду, — парень тряхнул белыми дредами, настойчиво поворачивая кресло. Мужчина слез, только хотел открыть рот, чтобы возмутиться, но заметил сначала ректора, а потом и… да, меня. — Что произошло? — спросил он взволнованно. — И… — Да, это дочь Вейна. Достали уже, — прошипел Мастер. — А теперь к делу. У кого кроме тебя доступ к админским правам по базе? — Ни у кого, — помотал головой мужчина, по-прежнему не отводя от меня взгляда. — Почему тогда дела Эшфольда в базе нет? — спросила, складывая руки на груди, мадам. Идеально очерченная чёрная бровь вздёрнулась к волосам. — Нет?! — мужчина выглядел искренне удивлённым и, забыв про меня (наконец-то), присоседился к пареньку, уставившись в монитор. — Просмотри историю изменений… — Там нечего смотреть, — с тревогой вздохнул Джу спустя несколько минут. — Дела просто нет. — В смысле? — ректор тоже подался к монитору.       Я рвано выдохнула. На чёрном программном экране светилась надпись «данные удалены».       Что, пресвятое дерьмо?!       Теренс устроил разнос по полной программе. За три минуты нашего обратного пути в кабинет были вызваны главы всех подразделений СКК. И после не стеснявшегося выражений мужчины я простила бедолагам даже долгие взгляды в упор. — Как так получилось, что данные Эшфольда были удалены?! Вы можете мне это объяснить?! — кулаки ректора громыхнули по столу, пока маги в напряжённых позах старались не подавать признаков жизни. — Нужно проверить систему и коды доступа, а сначала узнать время, — высказался кто-то смелый. — Если сможем понять когда дело было удалено, тогда скажем и как.       Теренс взлохматил волосы ладонью и с грохотом свалился в кресло. — Чёрт и что творится, — выдохнул он, потом глянул на подчинённых и снова вздохнул. — Ладно… — Получается, дело отца нам не найти? — тихо прошептала я, поднимаясь с дивана и делая шаг к столу ректора. Так близко… Я была так близко! Так и знала, что ничего так просто не получится — слишком легко. Но почему? К чему эти постоянные сложности? — Может, есть другой способ? — Думаю, дело удаться восстановить, — озвучил знакомый мужчина из закутка, — но, да, это отнимет время. — Нам нужно сейчас, и чем скорее, тем лучше, — помотал головой Мастер. — Ждать мы не можем. — А что насчёт старого архива? — высказался что тот же мужчина. — Если не последние задания, то хотя бы первые… — Первые нам как раз и нужны, — кивнула мадам, переглянувшись с опекуном. — Тогда вы все сейчас нам поможете, — ректор обвёл требовательным взглядом подчинённых. — Спускаемся в старый архив и ищем дело Вейна…       «Хоть бы нашлось, хоть бы нашлось» — повторила я про себя, делая шаг к дверям, как остальные. А потом мир мигнул. Замерла… Пол задрожал, посыпались искры и… сияние прорезало линолеум, складываясь в очертания пентаграммы. Маги остановились, глядя на меня… — Вызов… — удивлённо прошептал кто-то.       Посмотрела на переливающиеся символы, потом удостоила взглядом потолок под грустный вздох Мирэля. Пресвятое дерьмо…       Ну почему именно сейчас?!