Blue Strawberry

      «Какое же, в сущности, это странное место, — размышляла Куросаки. — И какие странные существа… эти арранкары…» Подобные мысли наполняли не только одну ее рыжую голову, но также и Исиды с Чадом, причем вовсе не зря. Восседая на спине гигантского червеобразного арранкара Бавабавы, путники с легким трепетом ощущали себя не то пришельцами на этой земле, не то законченными психами.       Время потеряло здесь счет, а трое путников утратили ощущение пространства. Пустыня вокруг них не исчезала, уже порядком мозоля глаза и вызывая приступы тошноты. Впрочем, здесь все, если не раздражало, то приедалось до оскомины. Исиду мутило от бесконечного волнообразного покачивания их вынужденного средства передвижения, Чада вводила в ступор безостановочная болтовня двух арранкаров, оказавшихся вполне доброжелательными существами и хозяевами собственно этого самого Бавабавы.       Ичиго выводило из себя абсолютно все из вышеперечисленного, включая даже реакцию Исиды на происходящее и молчание Чада. Но больше всего ей доставалось от навязчивого внимания Нелл — маленького шепелявившего арранкара, похожего на человеческого ребенка лет пяти-шести. Что она только не вытворяла с Ичиго — и в глаза ей лезла, и за волосы дергала, и занпакто воровала, и рассказывать сказки заставляла, и в прятки играть требовала, пока вконец не вымотала себя, а заодно и понравившегося ей рыжего синигами.       Сейчас это чудо, скрутившись калачиком, мирно сопело и пускало слюни в косоде Куросаки, но та готова была стерпеть это, лишь бы продлить сладостные минуты спокойствия и тишины.       — Добро пожаловать в Лас Ночес! — Пеше, арранкар с удлиненным черепом-маской, указал пальцем на показавшуюся вдалеке белоснежную крепость.       — Значит, это и есть «резиденция» Айзена?       — Короля Айзена, — вмешался Дондочакка, второй арранкар, грузный, круглый и похожий на циркача. — Так теперь называют его здесь. Так он сам требует называть его…       — Ах, требует, — нахмурившись сильнее, протянула Ичиго. Айзен… Упоминание только одного этого имени заставляло ее кровь быстрее бежать по венам и горячить тело, прикипевшее спиной ко рвавшемуся в бой Зангетсу. Мания величия таки вскружила голову бывшему капитану синигами, но будь он трижды императором, Куросаки не боялась наказать человека, дерзнувшего похитить Иноуэ.       Ичиго про себя улыбнулась, проведя параллели между капитаном Кучики, который считал Рукию своей гордостью, и собой, которая, наверное, испытывала к Орихиме весьма схожие чувства. Ну, что ж, это не могло не радовать — в том плане, что между нею и Бьякуей находились хоть какие-то схожести, даже без общих точек соприкосновения. Возможно, Рукия могла бы стать такой точкой, если бы не секрет Куросаки, так что забавляющее ее иногда ревностное отношение старшего Кучики к связи меж своей сестрой и временным синигами было совершенно беспочвенными.       Конечно, во взгляде Рукии порой сквозили признаки благосклонной симпатии и чисто женского интереса в отношении довольно неглупого и красивого парня, выглядевшего, как ее сверстник, и имевшего схожий взрывной характер и тщеславные желания. Ичиго прекрасно подмечала такие моменты в поведении Рукии, но, как и в случае с Орихиме, делала вид, что не обращает на это внимания и активно лелеет их дружбу.        Куросаки была хорошим другом. Кроме этого, Ичиго вообще могла сойтись с абсолютно любым человеком, невзирая на его пол, возраст, расу и прочие различия. В этом плане она обладала неисчерпаемой толерантностью, и отношения с тем же Исидой служили этому довольно ярким доказательством. Вопреки пропасти в их нравах и взглядах, а также обоюдной враждебности в отношениях между квинси и синигами, эти двое умудрялись-таки находить золотую середину, применимую в любом деле.       Ичиго взглянула на малышку Нелл, сопевшую на ее руках и искренне поразилась, что ее дружелюбие привлекало даже врагов. Конечно, это было скорее исключением из правил — компашка из этих трех чудаков вкупе с не менее странным огромным червяком разительно отличались от тех арранкаров, с которыми ей приходилось видеться до этого в Каракуре. Огромный неконтролируемый Ямми, тот зеленоглазый, лишенный абсолютно каких-либо эмоций, и безумный Гриммджоу, от воспоминаний о котором у Куросаки до сих пор пробегали мурашки по позвоночнику. Это были существа, не способные в принципе испытывать хоть какие-то адекватные чувства по отношению к другим в принципе, а к врагам — тем более.       Что ж… Тем лучше. При следующей встрече с ними Ичиго намеревалась не сдерживаться от расправы с бездушными пустыми, сколько бы их ни встретила. Она прекрасно понимала, что упомянутыми тремя членами Эспады, ее противостояние против арранкаров в Лас Ночес не ограничится. Таков был ее осознанный выбор, и она не собиралась возвращаться в Каракуру, пока не заберет домой Орихиме, пускай для этого ей придется перебить сотню или тысячу этих существ.       Бавабава неустанно приближал ее к этому. Там, в сияющем при лунном свете замке, с идеально выстроенными чертами и формами, Ичиго проверит свои силы и дойдет до поставленной цели, чего бы ей этого не стоило. Тут Куросаки незаметно покосилась на попутчиков и несколько скорректировала свое же обещание: победа должна достаться ей любой ценой, кроме риска потерять еще кого-то из друзей.       — Всё хорошо? — спросил Исида, интуитивно подмечавший все перемены вокруг.       — Да, — кивнула Ичиго, — приближаемся… Приготовьтесь.       — Хай! — ответили оба друга, но их возглас утонул во внезапном грохоте.       Бавабава резко затормозил брюхом как раз вовремя, хоть и сбрасывая со спины оторопевших путешественников. Стоя на четвереньках и выплевывая песок изо рта, они смотрели во все глаза: невероятных размеров песчаное чудище выросло на их пути буквально в двух шагах от Лас Ночес.       — Что за?! — рассердилась Ичиго, поднимаясь с колен и одновременно хватаясь за Зангетсу.       — Это Лунуганга! Лунуганга! — заверещал Дондочакка, прижимаясь от страха к такому же напуганному Пеше.       — Это, что, типа меноса? — уточнила спокойно Куросаки.       — Да-а!!! Это страж пустыни! — закричали арранкары и бросились убегать, попутно прихватив с собой не совсем еще проснувшуюся Нелл.       — Идиоты… — выдохнула Куросаки устало. — Менос так менос. — Синигами пожала плечами и, выставив меч перед собой, прокричала: — Гетсуга Теншоу!!!       Лунный клык огромной силы, скорости и величины вырвался дугой вперед, но вопреки ожиданию самой Куросаки, да и ее товарищей, не нанес никаких повреждений стражу. Ичиго удивленно вскинула брови: обычно, её атака всегда производила должный эффект, а здесь её просто поглотили.       — Дай-ка я попробую, — встал перед Куросаки Исида, никогда не минующий задеть самолюбие вспыльчивого синигами.       «Выскочка!» — выругалась Куросаки про себя, но всё же с нетерпением стала ждать атаки квинси. Арсенал их умений и способностей, плюс ко всему — изобретательность и смекалка самого Урюу, всегда поражали ее не меньше, чем силы капитанов Готея-13.       Исида выпустил бесчисленное множество сияющих стрел из своего обновленного лука, но, увы, его ждал тот же результат, что и Ичиго несколькими минутами раньше: меносу всё было нипочём, а честолюбие квинси пострадало.       Не став предаваться новой волне изумления, Чад уже бежал мимо друзей, вооружившись Бразо де Гиганте… Но, стоит ли говорить, его также постигла неудача.       Громадный песчаный пустой пошатнулся вперед, и трое, замерших на месте, приятелей были бы несомненно погребены под огромной стеной из песка, если бы кто-то со сверхсилой и сверхскоростью не отбросил их назад.       — Идиот! — раздалось прямо над Куросаки. — Жить надоело?!       Ичиго потерла ударившийся затылок и подняла глаза на возмущавшегося. Ее взгляд тут же уткнулся в синие глаза, которые сердито и одновременно насмешливо смотрели на временного синигами, вечно попадавшего в переделки.       — Рукия?! — На голос Куросаки из-за плеча Кучики вынырнула еще одна улыбающаяся рожица. — Ренджи?!       — Что, надумал сам всех пустых покромсать? — съехидничал красноволосый.       Исида кашлянул, тактично намекая на ещё «чье-то» здесь присутствие.       — Исида-кун? Садо-кун? — воззрилась на них Рукия. — С вами всё в порядке?       — Со мной тоже. Это так, между прочим, — поднимаясь, язвительно заметила Ичиго.       Рукия не преминула дать Куросаки подзатыльник и вновь раскричалась:       — Какого чёрта, вы стояли там, как вкопанные?!       Все трое потупили глаза — глупо, конечно, получилось, но череда провалов их атак несколько обескуражила самоуверенных пришельцев. Кажется, им впору было задуматься об исходе дальнейших битв, раз уже в начале своего пути их ждала переоценка собственных сил и возможностей. Именно поэтому появление еще двух товарищей расценивалось Ичиго, как настоящим подарком судьбы: всё-таки впятером им было бы и в бою выстоять проще, и Иноуэ найти быстрее. Оставалось только пробраться в эту чертову крепость…