Вопреки всему

      Утренний сон был нарушен визгливым голосом, требующим свежего молока вот сию же минуту. Женщина бранила нерадивую служанку, вспоминала негостеприимных хозяев, войну и правителя, не принявшего, как следует, высокую гостью.       Лис поморщился, мечтая, чтобы сестрица провалилась куда подальше. Рядом шевельнулся супруг, потянул на голову подушку, пробормотал что-то недовольно, и Кай выбрался из уютной постели. Нашарил мяконькие поршни*, сшитые специально мехом вовнутрь, чтобы не мёрзли на холодном полу ноги, и потопал на крики. Тамира была его сестрой, ему и к порядку её призывать.       Женщина обнаружилась в нижнем столовом покое, стояла, уперев в бока руки, и ругала служанку. — Что случилось, Тая? — Кайльте намеренно проигнорировал сестру. — Госпоже не понравилось молоко, — ответила девушка, — невкусное, говорит.       Кай повернулся к сестре и лениво, будто неразумному ребенку, стал объяснять, что идёт война, что всем трудно и что Тамиру сюда никто не звал. — Твоя сестра, Кайльте?       Лис оглянулся и с досадой прикусил губу, вид у мужа был — краше в гроб кладут, и зачем только вставал? — Да, эрис Драрэйн, — кивнул он, подходя ближе, чтобы помочь в случае чего.       Они приехали поздно ночью, лекарь первым делом напоил правителя кровью, потом отварами трав и уложил в кровать, приговаривая, что в таком состоянии надо отдыхать, а не мотаться по стране. Куда определили невольного спутника правителя, Лис не успел заметить, хотя куда он денется из замка-то? Утром и найдут, тем более что Рейн успел рассказать, как поддержал его сокамерник. Да разобраться, как и почему Ларс оказался в подземелье, тоже нужно, вот не помнил Драрэйн, чтобы он подписывал приказ об аресте Горана Хиин-Тир и его внука. — Рисса Тамира, — правитель говорил негромко, и женщина присмирела, чтобы услышать его слова, — мы рады, что вы собрались навестить нашего супруга, но вы приехали не в самое лучшее для страны время. Мы думаем, что для вас самым удобным будет вернуться домой.       «Проще говоря, пошла вон отсюда, склочница», — подумал Кай, сохраняя на лице почтительное выражение. — Нет! — Ну что ж, это ваше право. Однако мы вынуждены напомнить, что здесь правитель я, а Кайльте мой супруг, и по нашим законам со-правитель. Мы ждём от вас соответствующего уважения.       С каждым словом тон Драрэйна становился всё холоднее, пока не стало казаться, что вода в вазах уже замёрзла. — Мы вскоре отбываем, оставив Гранитный Утёс вновь под рукой нашего супруга. И раз вы остаётесь тут, постарайтесь вести себя, как подобает дочери великого князя.       «И не забывай, сестрица, что ты в гостях!» — закончил мысленно Лис. И правитель ушёл, оставив женщину злиться. — Может, ляжешь? — Лис помог мужу добраться до постели. — Лягу, — кивнул Драрэйн, — регенерация началась, но нужно хотя бы пару дней, чтобы я выздоровел окончательно. — А их нет, — Кай принёс чашку с отваром. — Нет, — согласился правитель. И поинтересовался, зачем муженёк приволок с собой сестрицу. — Не хотел, — вздохнул Лис, рассказывая в подробностях, откуда в их отряде взялась Тамира и как от неё пытались избавиться всю дорогу.       Под конец рассказа Рейн даже смеяться не мог, посоветовав мужу найти Тамире жениха. — Угу, если я её замуж выдам, меня князь совсем проклянёт. Как же княжну - и непонятно за кого отдали. К тому же она просватана, вроде бы там и день свадьбы уже назначен. Какой-то король, на меньшее князь не был согласен, правда, не знаю, что там с женихом и где он, раз Тамира тут околачивается. А мы ему помочь в этом не можем, больше правителей в нашей стране нет! — Нет, — согласился Рейн, улыбнувшись этому «в нашей стране», — а мне она и даром не нужна, мне тебя хватает. — Эй, я что, совсем никчемушный** муж? — в шутку возмутился Лис. — «Кчемушный», — помотал головой правитель, — даже не сомневайся.       Кай легко ткнул его кулаком в плечо, и вдруг до него дошло — впервые за всё время они с Рейном говорили на равных. Оборотень покосился на супруга, поймал лукавый блеск в глазах и с облегчением рассмеялся, вытягиваясь рядом прямо поверх одеяла. — Ты же скоро уедешь? — Да, Кай. Сразу, как только смогу сесть в седло. Сейчас армия людей разбрелась по стране, увлеклась грабежом, её можно разбить поодиночке, малыми отрядами. А тебе придётся пока остаться здесь. Ты же ещё не знаешь, но я приказал переправить сюда сына.       Кайльте задумался и потом осторожно проговорил, что, наверное, так лучше, Амаргену уже четырнадцать, два года прошло с тех пор, как он вошёл кадетом в Тайную долину, наверняка хоть чему-то да научился. — Вот ты и проверишь, что он сейчас умеет, — заметил правитель в полусне.       Кай проследил за действием отвара и тихонько выбрался из постели, в нынешнем состоянии сон для супруга — лучшее лекарство.       А пока муж спит, было бы неплохо обойти замок, посмотреть что тут и как, уезжая, Кай оставил немало распоряжений по подготовке Гранитного Утёса к осаде, да и сам за прошедшее время постарался укрепить его как следует. После того, как год назад Драрэйн окончательно подарил остров и замок мужу, Лис постарался превратить его в неприступную твердыню. Отремонтированные стены, подъемный мост — дополнительное препятствие для врагов, немаленькие запасы продовольствия, колодец во внутреннем дворе и, конечно, опытные защитники, преданные лично Лису и его мужу.       Кай прошёлся по замку, с удовольствием отмечая, что всё, что было приказано сделать, уже готово, и даже больше того: под навесами заготовлены вязанки дров, в нишах стен масляно блестят горы горючего камня, сквозь приоткрытую дверь кладовой виднеются мешки и бочонки. Стоят наготове котлы для смолы и кипятка. Даже на первый взгляд Утёс готов к осаде. Лис поднялся на стены, и ледяной порыв ветра чуть не сорвал его вниз. Вот к чему он так и не смог привыкнуть за два года в этой стране, так это к промозглому холоду. В их лесах зимой тоже стояли лютые морозы, но почему-то здесь они переносились куда хуже. Драрэйн говорил, что это потому, что море рядом, в воздухе много влаги. Кайльте не спорил, супруг здесь родился и вырос, ему виднее. Зато оборотня до сих пор восхищали могучие олахоны, неспешно бредущие по дорогам, выносливые лоси и преданные тарпаны. А вот медведи его пугали, он чувствовал в них глубоко скрытую кровожадную сущность настоящего зверя. Ту самую, что невозможно подчинить, с которой можно лишь смириться. Хорошо ещё мало их было, правитель говорил, что в основном использовали их на севере, и лишь малая часть приходила вслед за своими хозяевами сюда, в центральную часть страны.       На заливных лугах, вдоль речки, впадающей в озеро, раскинулся огромный лагерь, где вместе с вампирами стояли отряды людей, не желающих, чтобы враги топтали ставшую родной страну. Да и сами напавшие очень помогли подняться народному гневу, своей жуткой жестокостью, жадностью и презрением ко всем, независимо от расы.       От берега к замку направлялась лодка, гребцы мерно поднимали вёсла, и капли воды радужными брызгами рассыпались в разные стороны. Лис поднес ко лбу ладонь, прикрываясь от солнца — хотелось узнать, кто так спешит, показалось, что узнал Йедита. Это насторожило, вряд ли капитан Ночной стражи захотел справиться о здоровье правителя. Среди пассажиров, был кто-то небольшого роста, то ли женщина, то ли подросток. Нос лодки мягко коснулся небольшого каменного языка у ворот, и на него выпрыгнула гибкая фигурка. Мальчишка. Он запрокинул голову, и лицо озарила широкая улыбка. — Амарген! — улыбнулся в ответ Лис и поспешил навстречу, прыгая через ступеньки. Хорошая новость, наследник в целости добрался до замка. Драрэйн будет рад увидеть сына и вдвойне рад, что тот не встретил врагов по пути. — Рисс Кайльте! — пасынок на радостях схватил руку отчима, сжал, и Лис порадовался заметно прибавившейся силе мальчика. — Здравствуй, рад тебя видеть, правитель в комнате, отдыхает. — Как он? — с тревогой спросил Амарген. — Сейчас всё хорошо, люди не успели слишком сильно навредить ему, — Лис стиснул плечи пасынка, не зная, как выразить радость от встречи. — Ами!!! — звонкий голос Гайре заставил повернуться навстречу девочке.       Брат и сестра сейчас редко виделись, но казалось, что родственная связь от этого не становится слабее. — Сестрёнка! — Амарген забыл о том, что собирался держаться взрослым и опытным воином, и крепко обнял девочку. — Хорошо, что ты приехал, братик. Я волновалась. Рисс Кайльте не рассказывал, что там за стенами, но беженцы… они уже здесь, многие плачут и им плохо.       Амарген помрачнел, в отличие от сестры он-то как раз видел, что происходит в стране, и не хотел говорить об этом. Мальчик поймал предостерегающий взгляд отчима и понимающе опустил ресницы. Хватит с сестры и этого, больше не нужно. — Пойдём к отцу? — заговорил он о другом. — Конечно! Рисс Кайльте, вы с нами?       Лис кивнул, нужно же узнать, какие вести привёз Йедит.       Новости оказались… не плохими и не хорошими, да и чего сейчас ждать, когда по стране ходят банды мародёров, в столице делят добычу человеческие правители, а правитель вампиров только что бежал из плена. Но было то, что вселяло надежду — у стен Гранитного Утёса собралась немаленькая армия, готовая выступить сразу, как только Драрэйн сможет сесть в седло.       Спустя два дня со стен замка Кайльте, Амарген и Гайре провожали войско, идущее на освобождение своей страны. Рядом с ними на стене стоял Ларс Хиин-Тир, уже оправившийся после подземелий настолько, что смог подняться вместе с остальными, но ещё очень слабый, чтобы пойти с армией. Правитель разобрался, кто и за какие грехи отправил в камеры его с дедом, но вот только наказывать за то, что один из Глав Рода решил чужими руками прибрать немаленькое владение, было уже некого. Виновник был убит одним из первых, а его замок сейчас лежал в руинах. Драрэйн восстановил в правах Ларса и даже подписал указ, что место обидчика теперь займет он, но следовало сначала избавиться от наглых захватчиков. Как невозможно было наказать Лорелею, укравшую Большую печать, чтобы скрепить ею неправедный приказ об аресте Ларса и его деда. Фаворитка не успела бежать, когда в столицу вошли люди, а может, понадеялась на защиту дяди, который был связан с захватчиками. Но Кройдан Саан-Ти не помог племяннице — занятый своими проблемами, он даже не заметил, что девушка исчезла без следа где-то среди солдат. Ходили слухи, что вампирша, похожая на Лорелею, была в обозе человеческой армии, где она выполняла почётные обязанности солдатской шлюхи. А другие рассказывали, что своими глазами видели её тело. Но как бы то ни было, следы фаворитки затерялись, и искать её у правителя желания не было.       А через месяц Гранитный Утёс осадили бежавшие из столицы люди, во главе со своими правителями. И пока отряды Драрэйна сражались с разрозненными бандами, вокруг озера собралось несколько сотен человек. Они уже не хотели победить, всего лишь напакостить напоследок, уничтожив семью правителя вампиров.       Дело осложнялось тем, что границы оказались перекрытыми, и уйти к себе, да ещё и отягощёнными военной добычей, люди не могли. А зима уже подходила к самому порогу, намекая, что пора бы и найти тёплый приют на все долгие холодные месяцы. Тут и стало понятно, что жечь и разорять сёла и деревни не стоило. Жители разбежались, попрятались и, судя по тому, что по дорогам не бродят толпами оборванцы, у них было, где скрыться от врагов и непогоды. А вот пришлым было спрятаться негде, приходилось мёрзнуть в шатрах и завидовать обитателям Гранитного Утёса. Вокруг озера, будто стервятники, кружили остатки армии людей, искали возможность попасть в замок, рубили деревья, чтобы связать плоты, забирали рыбачьи лодки, накатывались раз за разом на стены. И отходили, потрёпанные, назад, в лагерь.       Кай метался по замку, стараясь успеть везде, и у него, на удивление, получалось. Не потому, что такой отличный со-правитель - помощники уж больно хорошие. Да и защитники, понимая, что всё зависит от них, не спорили, выполняя приказы наследника или его совсем маленькой сестры. А уж распоряжение самого Лиса выполнялись молниеносно каждым из обитателей замка.       Кроме одной — Тамира делала всё, чтобы не помогать, не работать и лишь капризничала, словно маленький ребёнок, требуя то особого к себе отношения, то дорогих яств, то заморских вин. До тех пор, пока однажды Кайльте, рассердившийся, что вместо помощи на кухне служанки ублажают оборотниху, не заявил женщине, что здесь Куницу никто не держит. А если ради возможности избавиться от вздорной бабёнки нужно открыть ворота, они это сделают.       На время Тамира притихла, уже давно жалея, что поддалась мимолетному желанию поддержать планы отца и попала, как кур в ощип, в самое пекло. И будь у неё возможность избежать этого, Тамира давно воспользовалась бы ею. Но защитники не дремали, а за женщиной, быстро поняв, что она из себя представляет, следили в оба глаза, не допуская её даже близко к воротам и стенам. Пусть сидит в замке, под присмотром, спокойнее будет для всех…       А Драрэйн тем временем наводил порядок в стране, уничтожая разрозненные банды то там, то тут. А то, что он не успевал сделать — доделывал за него мороз, который с каждым днём становился всё сильнее и сильнее. ____________ * Поршни - древнеславянская обувь. Как показывают материалы раскопок, простейшие поршни («порабошни», «прабошни», «порошки», «постолы») делались из одного куска кожи, стянутой по краям ремешком. **ошибка сделана сознательно.