Eighth Ten

За три тысячелетия до начала новой истории. Храм Стихий, день Обновления «И каждое тысячелетие проводился ритуал, и не единожды пытались прервать его. Но Орден защищал договор, хотя платить порой приходилось слишком дорого. Так было всегда, так было и в этот день…» — Эл, Эл! — раздался крик, и эльфийка обернулась, чтобы увидеть, как над телом теперь уже мертвой девушки склонился бледный тип. — Файнрэль! — вырвавшиеся из рук волшебницы струи воды подхватили Слугу, и отбросили его в сторону стены. Вампир издал короткий стон и затих. Волшебница развернулась, и потоки устремились на помощь обессилившему эльфу, который едва удерживал охватывающий половину центрального зала Храма барьер.       Вокруг бушевал хаос. Нападение было внезапным, отряды Слуг Повелителя Изменений прорвали защиту Храма в день, когда три созвездия и два солнца создавали равновесие сил на планете. Повинуясь приказам своих командиров, сейчас они теснили десяток магов. Искры, волшебные растения, клинки и молот, звон оружия. Десять боролись за свою жизнь и жизни друг друга, но силы были уже на исходе.       Теперь девять. Пламени уже не было среди стихий.       На мага, призывающего на головы противников молнии, опустилось нечто. Недоумевая, он вскинул руки… Несчастный упал…и больше не поднялся.       На помощь ему бросился сереброволосый паренек с молотом, казавшимся не сопоставимо тяжелым для его рук. Увы, на этот раз даже столь грубый металл оказался бессилен: Дух Хаоса легко коснулся парня, и молот выпал из его руки. Вскоре за ним рухнул и хранитель.       С другой стороны бушевали ветры и росли прекрасные цветы. Воздух и земля, двое против всех. Злобствующий дух, скалясь в многоликой усмешке, устремился к паре магов, за ним последовало несколько Слуг. — Сильви, за тебя, — прошептал кучерявый мужчина, глядя на эльфийку, с которой провел не так много времени — самого счастливого времени в жизни. — Да обрушится на вас гнев природы! — раздался его крик.       Прямо сквозь пол древнего храма проросли лозы, подхватившие троих нападавших. Они дергались, рубили их мечами, но маг, сжав кулаки, продолжал душить их. Однако один из вампиров, извернувшись, словно змея, выскользнул из хватки растений и рванул к воздушной колдунье.       Маг земли дернулся в их сторону, и полузадушенные вампиры сползли на пол. Он понимал, что не успеет. Или же… — За Эльдар и Наар, — едва слышно произнес он, прежде чем броситься между мечом и замершей волшебницей.       Тонкий клинок вонзился в тело мага. Пол Храма залило новой кровью.       Эльфийка вскрикнула, как раненая птица. Взметнулись рукава ее платья, и Слуг закружило в призванном торнадо. — Отходи, Силь, — ее потащили назад, за барьер. — Именем Ла’и! , — воскликнула одна из оставшихся, и в Духа Хаоса полетели стрелы, сотканные из чистого света. Шипя и кривясь, он растаял, оставив лишь немного странной пыли.       Увы, этого было мало. Новые Духи, похуже предыдущего, хлынули на защитников, и им пришлось отступить. — Гринлонд, Аверианд, Вайрент… — почти беззвучно повторила Эл имена павших — тех, с кем на протяжении многих лет защищала Договор.       Сил у нее почти не осталось, она и Лоэрд едва поддерживали барьер, защищающий самое ценное. Пожалуй, самое ценное, что было на Эдельне.       Лоэрд пошатнулся, и барьер, старательно возведенный ими, исчез. Эл схватила свой артефакт-душу стихии и решительно начала призыв духа-стража.       «Ну давай же, давай…» — крутилось у нее в голове, но элементаль воды и не думал откликаться. Девушка бросила тщетные попытки, решив атаковать в лоб, но кто-то схватил её за руку и грубой силой потащил за собой. — Отпусти! — Нам нужно бежать, или умрем все, — возразил голос.       Эл обернулась и узнала хранителя-пространственника, Фендарна. Он уже успел открыть портал, к которому медленно отступали другие маги.       «Лоэрд, Сильвериаль, Танниа, Кэрн», — она разглядывала оставшихся, надеясь, что Файни осталась жива, возможно, чудом.       Но чуда не случилось.       Эл старалась подавить слезы, но не могла: Фай была ее другом, возможно, единственным настоящим.       «Я не должна плакать. Она бы не хотела», —пыталась успокоить себя Эл, и как ни странно, у нее вышло. Ненадолго.       Перед глазами вновь встало то видение, то страшное видение, что повторялось в ее кошмарах почти каждую ночь последней недели. Она до последнего отказывалась верить.       «Это я виновата», — тихо плакала Эл. — «Я должна была рассказать всем». — Эл, сейчас не время для слез. Нам надо уходить. Артефакт у тебя? — голос Фендарна вернул её к действительности. -Да… Да. Я иду, — ответила она, шагая в портал.       Место, где они оказались — поляна, затерянная где-то в глубине леса Фа`ло, было тихим и безмятежным. Зеленая трава, пение птиц, все это было так странно после побоища в Храме Стихий, после гибели их друзей и потери того, что было смыслом их жизни. Их, едва оставшихся в живых, мучили вопросы: «Что делать? Как все вернуть?».       Эл тяжело опустилась на траву рядом с оплакивающей Гринлонда Сильвериаль. — О-он спас меня… Закрыл собой… Я ничего не могла сделать… Не успела… — прерывисто бормотала Сильви, утирая слезы рукавом платья.       Эл молчала. Она не знала, что ответить. Лицо лучшей подруги плыло перед глазами. — Что дальше? — решился спросить Кэрн.       Темный, казалось, был абсолютно равнодушен к происходящему. Однако, Фендарн знал, что бездействие постепенно выводит его из себя.       — Наверное, спрячем-то, что осталось, и исчезнем, — лишь пожал плечами пространственник. — Пройдет время, и мы сможем все вернуть. По крайней мере, я надеюсь на это. Храм найден, и пока кто-то не восстановит заклятья защиты, нам туда нельзя. Боюсь, некоторые артефакты Душ прислужники Хаоса забрали с собой.       Виски ломило. Он знал, что должен позаботиться обо всех. Или его зря выбрали главой.       Голос подала Танниа: — Неужели теперь Слуги могут отыскать нас везде? Как мы найдем последователей? Или как они найдут нас? Эдельн не может долго обходиться без Ритуала. Необходимо вернуть артефакты, или…       Речь резко оборвалась, когда измученная светлая покачнулась и осела на землю.       Неожиданно идею подал Лоэрд: — Если нужно что-то найти, используют карту. Следовательно, надо её создать.       Мир вдруг покачнулся, глаза застила пелена, и Эл провалилась в обморок.       Очередное видение. Шанс был, но очень мал.       Очнулась она от того, что кто-то поливал ее холодной водой из ближайшего ручья. — А-ах, — вздохнула она, заплетающимся языком поспешив проговорить: — Карты будет мало. Есть еще кое-что. Но я скажу вам позже. — Снова твои видения? — Кэрн скептически поднял брови. — Не время спорить, — решительно оборвал Фендарн, — Сначала сделаем, что должно, а потом уйдем в другой мир. — В другой мир? — эхом переспросила Сильвериаль. — В любом другом месте нас найдут, — отозвался пространственник, — и я не думаю, что Владыки захотят нас защищать. Пусть пока мы бессильны, но Баланс жив, значит, Алария и другие государства справятся. — Тогда вперед, — вздохнула Эл.       «Все будет хорошо, потому что хуже уже быть не может».       Эл старалась не думать о том, что открыло путь Хаосу к Сердцу Эдельна. Была готова поклясться, что и остальные Хранители были с ней солидарны. Недоверие — последнее, что им сейчас нужно.