Девственно-чистое чувство

      Едва только машина успела затормозить, Кайли выскочила из неё и кинулась к Игону.       — Да, я знаю, кто это, — учёный поправил очки, чтобы лучше рассмотреть рисунок. — Это граф Реймонд. Болдрон… э-э-э… нет, Болдрик. Болдрик Реймонд. Пойдёмте, я найду книгу с информацией о нём.       Команда охотников последовала в комнату за своим наставником. Игон извлёк с полки древний толстый фолиант и принялся его перелистывать. Вскоре он нашел нужную страницу. На иллюстрации был мужчина, весьма похожий на то, что изобразила Джейд. Конечно, здесь он немного отличался от своей призрачной формы: кожа на лице не была обвисшей, глаза не были полностью чёрными, а на виске не было пулевого ранения. Но всё же граф Болдрик Реймонд был вполне узнаваем.       — Так он, что же, был обычным человеком? — спросил Гарретт с некоторой долей разочарования. — Значит, это не демон, не лепрекон, не какая-либо ещё нечистая сила, а просто стандартный классический призрак?       — В какой-то степени да. Но всё-таки Болдрик был не совсем обычным человеком, — принялся объяснять Игон, параллельно изучая текст книги. — Он был достаточно известным оккультистом, алхимиком и некромантом. Изучал паранормальные явления и обучался магии.       — Надо же, — с долей восхищения произнёс Роланд. — На все руки мастер.       — Несмотря на свою тягу к мистицизму, — продолжил Спенглер, — Болдрик был ещё и очень религиозным. Он был помешан на невинности и чистоте и придавал большое значение нравственному воспитанию подрастающего поколения. Свою собственную дочь, Агнесс, граф старался держать как можно дальше от общества, чтобы та не поддалась пороку. Однако девушке всё же удавалось периодически общаться с внешним миром. Она познакомилась с юным пастухом по имени Ганс, и вскоре молодые люди полюбили друг друга. Узнав об этом, Болдрик решил отправить свою дочь в монастырь, но Агнесс туда не приняли, так как выяснилось, что она… уже не являлась девственницей, — Игон сделал небольшую паузу, желая избавиться от неловкости, но это, напротив, лишь усилило эффект.       Тихо откашлявшись, Спенглер продолжил:       — Узнав, что его дочь лишилась невинности, граф Болдрик пришёл в ярость. Он отыскал и убил пастушка Ганса. А затем убил саму Агнесс и, используя свои знания, заключил её душу в музыкальной шкатулке, чтобы даже после смерти девушка не могла воссоединиться с возлюбленным.       — Да уж, — мрачно хмыкнул Гарретт. — Этот граф знал толк в домашних арестах.       — После всего совершенного Болдрик не мог жить с чувством вины за смерть дочери. Поэтому он покончил с собой и теперь является нашим с вами призраком, — подытожил Игон.       — История, конечно, увлекательная, — сказал Эдуардо. — Но из неё не до конца ясно, что он делает с девушками и зачем.       — Может, он наказывает тех, кто поддался соблазну? — предположила Кайли. — Тех, кто уже потерял…       Она смущённо замолкла. Ей было неприятно, что приходится говорить на такие темы в обществе парней.       — Вероятно, всё совсем наоборот, — поспешил опровергнуть её теорию Игон. — Болдрик Реймонд был очень религиозен. И его мучила совесть за убийство дочери. Он винил себя в том, что не сумел защитить её от желаний плоти. Поэтому весьма велика вероятность, что сейчас его цель — девственницы.       — Но что в таком случае он с ними делает? — задала очередной вопрос Кайли.       — Похоже, он всё-таки их не убивает, — ответил ей Роланд. — Мы проверили тела жертв с вечеринки. После усиления и перенастройки датчики сумели уловить некоторое слабое излучение.       — Конечно, он их не убивает, — подтвердил Игон. — Он просто отделяет чистые души от подверженных пороку тел. Он считает, что таким образом помогает девушкам сохранить свою невинность.       — Значит, когда мы его поймаем, все жертвы снова оживут? — с надеждой спросил Роланд.       — К сожалению, в этом я не до конца уверен, — нахмурился Игон. — Граф Болдрик всю жизнь изучал оккультные науки и даже при жизни обладал некоторыми сверхъестественными способностями. Он силён и умеет заметать следы. Даже с усиленными настройками наше оборудование почти не фиксирует его активности. Он явно необычный призрак. Привычные нам правила могут на него не действовать. Так что нет никакой гарантии, что после поимки графа девушки придут в себя. Он мог позаботиться о том, чтобы этого не случилось.       — Какой кошмар! — испуганно воскликнула Кайли.       Остальным охотникам тоже было не по себе от этой новости. Слишком большая ответственность ложилась теперь на их плечи.       — Именно поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы поймать Болдрика как можно скорее, — решительно сказал Игон.       — Вы правы, — согласился с наставником Гарретт. — На этот раз у нас нет права на ошибку!       — Значит, надо что-то делать, — засуетилась Кайли. — Не помешало бы усилить наше оружие. Конечно, нам ещё не предоставлялась возможность стрелять в этого призрака, но если он умеет обходить наши сенсоры, то мог и от протонных зарядов научиться защищаться. И ещё я подумала…       Девушка замолкла, поняв, что все присутствующие смотрят на неё подозрительными взглядами.       — Что-то не так? — настороженно спросила Кайли, уже предчувствуя, в какую степь может двинуться разговор.       Парни смущённо переглянулись между собой и выразительно посмотрели на Спенглера. Игон и без того осознавал, что этот щекотливый вопрос придётся задавать именно ему.       — Видишь ли, Кайли, — начал он, стараясь быть как можно более деликатным. — Мне очень неловко тебя об этом спрашивать, но, пойми, мы должны знать, стоит ли нам за тебя беспокоиться?       — Не стоит! — резко выкрикнула Гриффин. — Я — охотница! И вполне могу за себя постоять!       — Не увиливай от ответа, — требовательно произнёс Эдуардо. — Ты прекрасно понимаешь, о чём тебя спрашивают.       — Это не имеет никакого отношения к делу, — девушка раздражённо скрестила руки на груди.       — Вообще-то имеет, — не согласился Роланд. — Причём самое непосредственное.       — Да и чего тут такого страшного? — с добродушием сказал Гарретт. — Подумаешь, великая тайна. Мы же тут все свои люди.       Кайли с яростью посмотрела на своих коллег. Похоже, они не собирались отступать. Девушка глубоко вздохнула, стараясь смириться с необходимостью обнародовать подробности своей интимной жизни. В конце концов, друзья интересуются этим не из праздного любопытства, а потому что их вынуждают сложившиеся обстоятельства.       — Ну ладно, хорошо, — быстро проговорила Кайли, не выдержав испытующих взглядов. — Я — девственница! Ясно?! Теперь довольны?       Мужской части команды потребовалась пара минут, чтобы переварить данную новость. Глубже всех в задумчивость впал Эдуардо. В его мыслях происходила полномасштабная революция.       — Хм… да, — протянул Игон. — Конечно, было бы проще, если… Я ничего не имею в виду, но… Это, конечно, личное дело каждого, но в нашей ситуации…       Спенглер замолчал, сообразив наконец, что не сумеет сформулировать фразу так, чтобы она звучала приемлемо.       — Может, — задумчиво произнёс Роланд, — в данном случае из соображений безопасности нам стоит отстранить Кайли от работы?       — Нет! — незамедлительно запротестовала девушка. — Мы уже выяснили: этот призрак слишком силён. Вы можете не справиться без меня.       — Если нам придётся всё время оберегать тебя, то твоё присутствие будет только мешать, — разумно заметил Роланд.       — Я никуда не уйду, — упрямо сказала Кайли.       — В таком случае, — подал голос Гарретт, — у этой дилеммы есть одно очень простое решение. В конце концов, мы все тут взрослые люди, а девственность — это вещь непостоянная и…       — Гарретт!!! — голоса Игона, Роланда и Эдуардо слились в один шокировано-возмущённый хор, а Кайли густо покраснела.       — А чего такого? — обиделся парень в инвалидной коляске. — Я говорю то, что думаю. Это же очевидные вещи.       — Друг, лучше просто помолчи, — посоветовал Роланд.       — Вообще-то, в словах Гарретта есть доля истины, — внезапно произнёс Игон, а затем серьёзно обратился к девушке: — Кайли, если у тебя есть на примете какой-то молодой человек, то, возможно, тебе стоит… сделать следующий шаг в отношениях.       Кайли впала в ступор. В самом страшном сне ей не могло присниться, что сам Игон Спенглер будет давать ей подобные советы. Девушка старательно отводила глаза, пытаясь ни с кем не встречаться взглядом. В особенности с Эдуардо. Не стоит ему знать о её тайных мыслях. Кайли отчаянно краснела и хотела провалиться под землю от неловкости и смущения.       — Да вы что, издеваетесь, что ли?! — раздался гулом по комнате возмущённый женский голос.       Все повернули головы в сторону звука. В дверном проёме стояла Жанин. Вид у неё был весьма грозный.       — Отстаньте уже, в конце концов, от бедной девочки! — сказала секретарша, входя в комнату. Мужская часть коллектива опасливо попятилась. — Мне уже надоело слушать ваш бессмысленный спор и идиотские предложения.       — Но… но, — нерешительно попытался оправдаться Игон. — Мы ведь только помочь хотим.       — Помочь?! — воскликнула Жанин. — По-вашему, подобные разговоры — это помощь? Вы вообще в своём уме? Так вы подходите к решению этого вопроса? Если кто-то нападает на девственниц, значит надо избавиться от девственности? Давайте тогда, что ли, объявление дадим, чтобы девушки Нью-Йорка были в курсе и в срочном порядке думали, как им от невинности избавиться. Займитесь лучше своим делом: ловите привидений, вместо того чтобы обсуждать чужую личную жизнь.       Пристыженные гневной тирадой Жанин, Игон, Роланд, Гарретт и Эдуардо смущённо переглянулись.       — Ты абсолютно права, — произнёс Игон. — Прости нам нашу бестактность, Кайли.       — Так-то лучше, — улыбнулась Жанин. — А теперь давайте по делу. Я тут проанализировала вчерашнее и сегодняшнее происшествия и обнаружила, что в обоих случаях наш призрак появился приблизительно в одно и то же время. Примерно в половину шестого вечера.       — Возможно, это что-то значит, — тут же стал строить предположения Роланд. — Возможно, по какой-то причине граф может появляться только раз в сутки и именно в это время.       — Не исключено. Хотя, может быть, это обычное совпадение, — сказал Игон. — Но в любом случае не помешает это проверить. Молодец, Жанин, хорошо подмечено. Теперь нам надо повнимательнее просмотреть информацию о жизни Болдрика Реймонда и заняться усилением протонных бластеров.       — Ясно, — кивнул Роланд.       — Будет сделано, — сказала Кайли, хватая книгу и облегчённо вздыхая.       Она была рада, что парни наконец переключили с неё своё внимание.       — Спасибо, — шёпотом произнесла девушка, наклонившись к Жанин.       — Не за что, — тихо отозвалась секретарша, положив руку Кайли на плечо.

* * * * *

      Оставшуюся часть вечера охотники провели в упорных трудах. Кайли сначала рылась в книгах, а потом пересела за компьютер. Роланд, Гарретт и Эдуардо под чутким руководством Игона занимались усилением протонных бластеров. А когда работа уже подходила к концу и помощь Спенглера стала не столь необходима, учёный удалился, чтобы сделать пару важных звонков.       Парни трудились в тишине, которую, однако, то и дело нарушали задумчивые вздохи Эдуардо. Он вообще был каким-то рассеянным и отвлекался по любому поводу. Роланд понял, что дело совсем плохо, после того как Ривера в третий раз вместо плоскогубцев подал ему отвёртку.       — Даже не думай об этом, — посоветовал чернокожий юноша.       — Что? — отрешённо спросил Эдуардо, но, осознав подтекст, сразу принялся оправдываться: — Что ты имеешь… О чём не думать? Я ни о чём таком не думал. Я просто устал. Спать хочу.       — Ну да. Спать, — усмехнулся Гарретт. — И вполне понятно с кем.       — На что это ты намекаешь? — Эдуардо грозно сжал кулаки.       — Не кипятись, дружище, — предостерёг его Роланд, а затем с серьёзным видом повернулся к колясочнику: — Я и не думал, что ты такой пошляк, Гарретт.       — Никакой я не пошляк, — обиделся тот. — Я просто называю вещи своими именами.       — В любом случае нам не стоит это обсуждать, — сказал Роланд. — Как-то это неэтично по отношению к Кайли.       — Ой, да не слушай ты этого моралиста, Эдди, — отмахнулся Гарретт. — Не понимаю, зачем всё усложнять, если на самом деле никакой проблемы нет. Ты ведь уже давно сохнешь по Кайли и…       — Что ты несёшь?! — возмущённо воскликнул Эдуардо. — Что за бред! Я сохну по Гриффин? С чего ты взял?       — Ну, — протянул Гарретт, изобразив глубокую задумчивость. — Ты всё время перед ней рисуешься, пытаешься произвести впечатление. В случае если возникает опасность, первый кидаешься её спасать. Ещё вы всё время не соглашаетесь друг с другом и спорите.       — С каких пор споры являются признаком симпатии? — скептически приподнял бровь Эдуардо. Похоже, первые два аргумента он решил проигнорировать.       — Поверь мне, — самодовольно улыбнулся Гарретт. — В вашем случае споры говорят о многом.       — Действительно, — внезапно согласился Роланд. — Иногда споры являются способом замаскировать взаимное притяжение.       — Ладно, — Эдуардо решил, что стоит частично уступить друзьям, устроившим совместный натиск. — Допустим… Заметьте, я не утверждаю, что так оно и есть! Просто допустим, что у меня есть некоторые чувства к Кайли. Каким образом это влияет на ситуацию? Вы же сами видели, она даже разговаривать на эту тему не хочет.       — Вполне возможно, что она просто не хочет говорить об этом при всех, — предположил Роланд. — Тебе стоит попробовать побеседовать с ней наедине.       — Кто это у нас тут взялся давать советы? — усмехнулся Гарретт. — Не ты ли говорил, что обсуждать этот вопрос неэтично?       — И я продолжаю так считать, — отозвался Роланд. — Но мы же не обсуждаем всякие излишние подробности. И если Эдуардо действительно нужен совет в этой запутанной ситуации, то…       — Не нужны мне ваши советы, — ворчливо пробормотал Ривера. — И не собираюсь я разговаривать с Кайли. Мне даже страшно представить, как она отреагирует, если я заведу эту тему. Если надо будет, она сама ко мне обратится.       — А что, если она смущается и ждёт от тебя первого шага? — парировал Гарретт.       — Конечно, не слишком здорово, что вам придётся начинать отношения с «этого», — начал Роланд, сосредоточенно роясь в оборудовании. Из всех троих он один не переставал работать на протяжении всего разговора. — Но раз так складываются обстоятельства, то ничего не поделаешь. Возможно, это как раз и есть тот толчок, который был вам необходим.       Эдуардо скрестил руки на груди и покачал головой.       — И с каких пор вы решили заняться сводничеством? — произнёс он с недовольством, а затем тяжело вздохнул.       Гарретт и Роланд переглянулись, понимая, что всё происходящее терзает их друга куда сильнее, чем они предполагали.       — Слушай, — с серьёзностью произнёс Роланд, кладя руку Эдуардо на плечо, — мы ведь тоже беспокоимся о Кайли. И мы понимаем, насколько это всё неловко.       — Но мы считаем, что стать жертвой безумного призрака чуть более неприятно, чем переспать с тобой, — закончил Гарретт.       Роланд закатил глаза, а Эдуардо, как ни странно, улыбнулся и наградил Гарретта несильным подзатыльником. Все трое дружно засмеялись.       — Ребята, мне кое-что удалось найти, — послышался голос Кайли, и через пару мгновений взволнованная девушка вбежала в комнату.       Парни нервно дёрнулись, как будто полагали, что вошедшая сразу поймет, о чём они говорили до её появления, и постарались принять как можно более непринуждённый вид. Лучше бы они этого не делали. Уж слишком неестественно смотрелась их притворная непринуждённость.       — Чего это вы так суетитесь? — спросила Кайли, с подозрением прищурив глаза. — Вы что тут, секретничаете?       — Э-э-э… Нет, — начал оправдываться Гарретт. — Мы вовсе не…       — Так что тебе там удалось узнать? — перебил его Роланд, сообразивший, что легче отвлечь девушку, чем пытаться отнекиваться.       — Ах да, — к Кайли тут же вернулась сосредоточенность. — Похоже, Жанин была права. Я ещё раз внимательно перечитала биографию Болдрика Реймонда, и мне удалось узнать, где он жил. Затем я полазила по интернету и выяснила, что его особняк до сих пор цел и невредим и находится на окраине Нью-Йорка. Риелторы пару раз предпринимали попытку продать этот дом, но жильцы надолго там не задерживались. Говорили, что он проклят и что по ночам там слышится плач. Но суть не в этом…       — Может, мне пока поспать? — язвительно спросил Эдуардо. — А когда доберёшься до сути, разбудишь.       В ответ на эту реплику Кайли раздражённо хмыкнула. Роланд и Гарретт красноречиво переглянулись.       — В общем, суть в том, — с акцентом на слове «суть» продолжила Кайли, — что мне удалось найти фотографии некоторых комнат этого дома.       Она протянула парням две распечатанные фотки. На первой была изображена гостиная, на второй — часть коридора. Роланд, Гарретт и Эдуардо принялись их внимательно рассматривать.       — Не замечаю ничего необычного, — через несколько секунд пожаловался Гарретт.       — Часы, — с торжествующим видом сообщила Кайли.       Парни пригляделись. Огромные напольные часы, стоящие в коридоре, и небольшие изящные ходики, висящие над камином в гостиной, показывали одно и то же время.       — Половина шестого, — ахнул Роланд.       — Вот именно, — кивнула Кайли. — Семнадцать тридцать. Должно быть, это время действительно имеет значение для нашего графа.       — Возможно, в этот момент он покончил с собой, — предположил Гарретт.       — Или свою дочь убил, — добавил версию Роланд.       — Да, — кивнула Кайли. — Наверняка в этот момент что-то из этого произошло. Но нам не столь важно, что конкретно случилось. Главное, что теперь мы можем предсказать, что наш призрак будет и дальше появляться раз в сутки именно в это время.       — Молодец, Кайли, — похвалил девушку Роланд, — Это значительно облегчит нашу задачу. Надо Игону это показать.       — Я уже ему всё показала, — тут же ответила Гриффин. — И он полностью согласен с моей теорией.       «Ну конечно, — раздражённо подумал Эдуардо. — К обожаемому преподавателю она побежала в первую очередь».       — Вам помочь с оборудованием? — спросила Кайли.       — Нет, — ответил Роланд. — Мы уже почти закончили.       — Кстати, насчёт оборудования, — в комнату вошёл Игон. Вид у него был весьма недовольный. — Я сделал несколько звонков в надежде раздобыть новые усовершенствованные детали для наших бластеров, но везде мне ответили, что доставить их смогут только через неделю.       — Зачем нам новые детали? — удивился Гарретт. — Мы же и так уже усилили всё, что было можно.       Спенглер тяжело вздохнул. Эдуардо первый сумел догадаться, что его беспокоит. Парня и самого тревожили подобные мысли.       — Вы думаете, что нашей мощности всё равно не хватит? — осторожно спросил он.       — Не говори ерунды, Эдуардо, — нервно воскликнула Кайли. — Усиление датчиков ведь помогло. Они сумели уловить эктоизлучение.       — Да, но сигнал всё равно был совсем слабым, — нехотя признался Роланд.       — Ага, — кивнул Гарретт. — И нам пришлось здорово повозиться, прежде чем удалось его уловить.       Члены команды с сомнением переглянулись.       — Нет-нет-нет, — решительно запротестовал Игон. — Не надо раньше времени паниковать и терять уверенность в своих силах. Я знаю, вы сумеете со всем справиться. Я просто хотел перестраховаться на всякий случай. Просто потому, что ситуация в этот раз необычная.       После ободряющих слов наставника охотникам удалось немного успокоиться. Однако полностью избавиться от тревоги всё равно никто не мог.       Игон поправил очки и взглянул на свои наручные часы.       — Не может быть, — ахнул он. — Не думал, что уже так поздно. Кто у нас сегодня дежурит?       — Мы, — с готовностью ответил Гарретт, а Эдуардо молча поднял руку.       — В таком случае Кайли и Роланду пора расходиться по домам, — подытожил Спенглер.       На этот раз девушка не стала спорить. Всё, что возможно было выяснить, они уже и так выяснили, а перед следующим появлением призрака действительно будет полезно отдохнуть. Хотя Кайли совсем не была уверена, что сумеет расслабиться в подобных обстоятельствах.       — Я, пожалуй, провожу тебя до дома, — предложил Роланд. — Ты ведь не против?       Кайли нахмурилась. Излишняя опека коллег раздражала бы её не так сильно, если бы не была вызвана столь щекотливой причиной. Хотя, с другой стороны, Роланд был меньшим злом из всех возможных. Уж он-то точно не станет смущать её, поднимая запретные темы.       — Ладно, — наконец ответила Кайли. — Только собирайся быстрее. А то Пеган там, наверное, уже с ума от голода сходит.       Девушка направилась надевать куртку. Роланд и Эдуардо за её спиной обменялись понимающими взглядами. Похоже, обеспечение безопасности Гриффин стало первостепенной задачей для всех.       Через пару мгновений Роланд и Кайли, попрощавшись, покинули пожарную башню. Игон тоже удалился в надежде хоть немного отдохнуть, а Эдуардо и Гарретт остались одни.       — Если вздумаешь доставать меня разговорами сам знаешь о чём, то я проверю на тебе исправность работы усиленных бластеров, — предупредил Ривера.       — Расслабься, Эдди, — улыбнулся Гарретт. — Я уже и так высказал свою точку зрения. Теперь дело за тобой.