Не полагайтесь слишком сильно на кого-нибудь в этом мире,
потому что даже ваша собственная тень покидает вас, когда вы в темноте. © Восточная мудрость.
Холодный ветер пробирал до костей, заставляя меня ускорить шаг, пару минут назад я наконец-то распрощалась с Натаном и Норой, девушка конкретно перепила, так что Натан взялся проводить ее до дома. Я оставила ему адрес подруги и, решив, что мне просто необходимо побыть на свежем воздухе, отправилась домой пешком. Снег хрустел под ногами, что ужасно нервировало и не давало мне сосредоточиться, улицы казались вымершими, пустыми и одинокими, еще сильнее вгоняя меня в депрессию. Наверное, это был самый незабываемый Хэллоуин в моей жизни. Я остановилась в переулке, поднимая глаза к небу, снежинки, кружась, подали мне на лицо, таяли и стекали, словно слезы, я никогда не задумывалась о том, зачем живу, какова цель моего существования? Все меняется, время идет, но появились ли эти мысли из-за того, что я стала взрослее или же причина кроется в мужчине? Я сделала вздох, желая ощутить легкое покалывание в носу от свежего морозного воздуха, но вместо этого почувствовала сладковатый запах тростникового сахара, обернувшись, я едва сдержала крик при виде насмешливой улыбки Кая. Быстро подойдя, он взял меня за руку и, ничего не говоря, буквально потащил в сторону площади. — Что ты делаешь? — я не пыталась вырваться, знала, что это бесполезно, его хватка была словно железные оковы. — Решил проводить тебя до дома. — равнодушно пожав плечами, отозвался вампир, его глаза лихорадочно блестели, рука была теплее, чем обычно, должно быть, это из-за того, что он недавно питался. Все внутри перевернулось, жива ли несчастная? Мы быстро пересекли улицу, прошли мимо поворота к моему дому, по коже пробежали мурашки, на площади, куда он так упорно держал курс, наверняка сейчас никого нет, все дети давно спят, а взрослые отрываются в клубах, которые находятся как минимум в десяти — пятнадцати минутах ходьбы. Я непонимающе вглядывалась в лицо мужчины, его щеки приобрели едва заметный румянец, губы застыли в напряжении, он скосил на меня глаза и ухмыльнулся, крепче сжимая руку. Сзади раздался шорох, я побледнела, и мысленно обратилась к Каю, надеясь, что он меня услышит: «За нами следят?» Едва заметный кивок, и почти ласковая улыбка, можно было бы даже подумать, что вампир гордится мной. Более уверенно я обхватила его руку, пытаясь создать видимость милой парочки, уголок губ мужчины дернулся, показывая, что он одобряет мои действия. Как бы я не боялась этого вампира, как бы не ненавидела его и не жаждала, сейчас мне лучше играть по его правилам, ведь он, в отличие от меня, знает кто нас преследует. Мы остановились на площади, Кай крепко обнял меня, прижимая к своей груди, я почувствовала, как начинаю испытывать неловкость от столь близкого контакта, в руку мне незаметно лег кинжал, его губы замерли у моего уха: — Не подведи, лисенок. Секунда, и он исчез, оставив меня абсолютно одну, я изумленно моргнула, не совсем понимая, что произошло. — Кажется он решил не марать руки, ах, какой джентльмен! — мое альтер-эго скептически рассмеялось. Сбоку послышался шорох, заставивший сердце стучать быстрей, нужно взять себя в руки, вспомнить все уроки Кая, а, закончив тут, надрать задницу ему! Тень скользнула справа, слишком быстро для человека, противник вампир? Клинок был спрятан под пальто так же как и пистолет с серебряными пулями, с которым я предпочитала не расставаться в последнее время. Нужно дать ему фору, заставить напасть первым. Краем глаза уловила движение с противоположное стороны. Их двое? По телу побежали мурашки, и как этот ублюдок мог меня оставить наедине с двумя вампирами?! Это очередная его шуточка?! Из кустов прямо на меня понеслось существо, в руках его переливался нож, я едва успела податься в сторону и избежать удара, если и дальше буду стоять и смотреть они меня прикончат! Быстро достав пистолет, я направила его на противника. Он рассмеялся, двигаясь на меня слишком быстро, я снова ускользнула в самый последний момент, попутно скидывая с плеч пальто и, тем самым, лишая нападающего обзора, не теряя времени развернулась, направила дуло прямо в затылок мужчине. Выстрел. Тело упало на землю, я замерла, переводя дух, но расслабляться рано, где-то тут есть еще один. Сзади раздался хруст веток, мужчина бросился на меня, безумные распахнутые глаза, такой же кинжал, как и у первого, он несся не разбирая дороги, но замер в нескольких шагах, в глазах появился страх, он протянул ко мне руки, кинжал выпал, оглушая звуком удара о землю. Я наставила пистолет на него не понимая что происходит, мужчина положил руки на дуло, его губы двигались, но я не разобрала слов. В глазах появилась мольба, он снова попытался что-то произнести, но я не поняла, тогда, совсем обезумев, он закричал: — Убей меня! Сейчас! Стреляй! Я удивленно моргнула, переводя взгляд с мужчины на пистолет в уголках его глаз заблестели слезы, а в голове прозвучал голос Кая: «Они все убийцы и разорвут тебя при первой же возможности». Выдохнув, я пыталась заставить себя нажать на курок, холодные пальцы легли поверх моих, я попыталась отшатнуться, но не успела, он сам спустил его, на лице появилась блаженная улыбка, мужчина упал у моих ног, делая последний судорожный вздох. Не понимая, что происходит, я вытащила клинок, данный Каем и, вставив его в грудь мужчины, повернула, разрывая сердце, как учил меня вампир. Аналогичное проделала со вторым, и только после этого позволила себе вздохнуть полной грудью. Что это было? Почему он убил себя? Где, черт возьми, Кай?! — Только не говори, что они оба мертвы. — раздался за спиной равнодушный голос. Я подпрыгнула, разворачиваясь и направляя пистолет на ублюдка. — Ты! Козел! Губы изогнулись, он сделал шаг вперед, продолжая ухмыляться. — Выстрелишь в меня, пушистик? — Да! — голос дрогнул. — Вперед, — вампир прищурился, — но учти, я успею отскочить, в крайнем случае подставлю руку и ты заплатишь за это, — зелень начала вытеснять голубизну из глаз, — жестоко заплатишь. Он оказался рядом, удар по руке и пистолет выпал, я вскрикнула, Кай прижал меня к себе, замерев у моего уха. — Я же говорил тебе, никогда не расслабляйся рядом с врагом. Мужчина выпустил меня и задумчиво подошел к телам. — Зачем ты протыкала трупы, лисенок? — В смысле? — я попыталась прийти в себя. — Они же вампиры. Ледяные глаза замерли на мне, пару секунд он оценивающе всматривался в мое лицо. — Не хочу тебя расстраивать, зверюшка, но вампиры, умирая, возвращаются к своему истинному возрасту. — Но они двигались ни как люди, а второй он …он вообще сам себя убил! Кай прищурился, присел на корточки и забавно дернул носом. — Вот так сюрприз, не думал, что кто-то еще способен на подобное. — Почему ты бросил меня? — я сжала кулаки. — Дал мне клинок и слинял! Их было двое! Двое мужчин — вампиров! — Они не были вампирами, — равнодушный взгляд в мою сторону, — бездушные марионетки, их просто использовали. Некоторые вампиры способны полностью лишать человека воли. Я прикрыла рот ладонью, чувствуя дрожь в теле, мне плевать, что тут происходит, я не хочу в этом участвовать! — Где был ты? — я с трудом держала себя в руках. — Пока я, как идиотка, дралась в вечернем платье и на каблуках, думая, что передо мной твари, подобные тебе! Всего на секунду в глазах мужчины скользнула тоска, ужасная, щемящая сердце, мне даже захотелось взять слова назад, но она была подавлена изумрудными всполохами. — Я гнал вампира, который ими управлял, я не думал, что ты убьешь их двоих и надеялся допросить, они следили за тобой еще в клубе. — Так там все же был кровосос? Кай нахмурился, почесав затылок. — Один вампир, два человека, вампира я увел, людей оставил тебе. Ублюдок сделал глубокий вздох и, достав мобильник, приложил его к уху. — Здравствуй, Шэйн*, скучал? Я наблюдала за тем как ухмылка превращается в звериный оскал, глаза наливаются зеленью, я не слышала о чем говорил вампир, да и не хотела, мне нужно было домой, как можно быстрей окунуться в ванну и смыть с себя все мысли и весь этот дурацкий день! — Лисенок? — перед глазами помахали рукой, я моргнула, изумленно пытаясь понять, что происходит, Кай стоял немного наклонившись и внимательно всматривался в мои глаза. — Да что с тобой такое? — Я ненавижу тебя! — губы пересохли, глаза щипало от необходимости расплакаться, но я держалась, смело смотря на вампира. Мужчина сделал шаг, уничтожая и так практически несуществующее пространство между нами. — Маленькая лживая зверюшка. Изумрудные глаза мерцали в темноте, я громко сглотнула, чувствую дикую дрожь по всему телу, звук приближающего автомобиля отвлек вампира, и я наконец-то смогла сделать полноценный вздох. Однако расслабиться мне не удалось, машина припарковалась возле парка, я в панике оглянулась на два безмятежно лежащих тела. — Не кипишуй*, это свои. — заметив мою реакцию, ухмыльнулся Кай, пристально следя за водителем авто. С переднего сиденья выпрыгнул мужчина, черный капюшон почти полностью скрывал его лицо, уверенной походкой он направился к нам, замирая в нескольких шагах и застывая в легком поклоне. — Значит слухи о том, что ты обосновался здесь со своей новой игрушкой правдивы… Сделав еще несколько шагов в нашу сторону, мужчина поднял голову, свет от фонаря упал ему на лицо, и я едва сдержала крик. Из-под черной челки выглядывали неестественно переливающиеся глаза, упрямый гладко выбритый подбородок слегка приподнят вверх, впалые щеки создавали впечатление, что мужчина не доедал, правая сторона лица была изуродована жутким шрамом. В глазах мужчины засияли алые сполохи, они не были похожи на изумрудные огоньки в глазах Кая или золотистое сияние Ранди, это были ужасные глаза, безумные, готовые убивать. Неосознанно я сделала несколько шагов в сторону Кая, чем заслужила смешок от незнакомца. — Думаешь выбрала меньшее из двух зол? — Не стоит. — Кай сделал шаг вперед, вставая между мной и странным мужчиной. — Позвони мне, когда она откинется, — незнакомец пробежал языком по своим губам, — думаю, она будет чертовски приятна на вкус. — Рановато ты ее хоронить собрался. — губы вампира исказились в знакомой мне полуулыбке. — Она с тобой, а значит у нее уже нет будущего, — уныло пробормотал мужчина. Озираясь по сторонам, он замечает тела и расслабленной походкой направляется к ним. — Что происходит? — я обратилась к Каю, нервно теребя локон, незнакомец совсем не внушал мне доверия, от него веяло холодом. Жутким могильным холодом. Мужчина в капюшоне присел, задумчиво приподняв лицо одного из убитых, дернул носом и расплылся в улыбке. — А кровосос, возомнивший себя их хозяином не придет ко мне мстить, а? Неистовый? — Нет, он мертв, — Кай быстро пересек площадь, — тебе помочь? — Думаешь я не способен дотащить два тельца до машины? — ухмыльнувшись, незнакомец встал, перебросив одно тело через плечо, а другое взяв под мышку, спокойно направился к своей машине. — Зачем тебе их тела?! — я не выдержала, в голове стоял гул, из-за которого я абсолютно перестала понимать, что происходит. — Собираешься похоронить их на заднем дворике и устроить домашнее кладбище? Мужчина швырнул трупы в машину и перевел взгляд на меня. — Храбрая игрушка, как твое имя? — Венди Бэйт! — я смирила наглеца взглядом. — И я, черт вас дери, не игрушка! И уж тем более не принадлежу этой пиявке! Темные брови незнакомца поползли вверх, он быстро сократил расстояние между нами и, замерев в нескольких сантиметров, глубоко вдохнул. — Наживка…хмм…очень подходящая фамилия. — Я не наживка! — мой голос был груб и решителен, не смотря на то, что внутри все переворачивалось от страха. — Мое имя Шэйн, а трупы — мой ужин. — Что? — я отпрыгнула от мужчины, врезаясь в стоящего сзади Кая, в горле запершило. Он ведь шутит?! — Нет, — холодные пальцы вампира пробежались по моей руке и остановились на запястье, — Шэйн — упырь или, как их еще называют, гуль. Заметив мой непонимающий взгляд, незнакомец расплылся в улыбке, от чего жуткий шрам на лице немного растянулся. — Я питаюсь мертвечинкой. Я буквально почувствовала, как волосы встают дыбом, развернувшись к Каю и, встретившись взглядом с поблескивающими изумрудом глазами, не обращая внимание на близость, проорала. — Ты собираешь отдать их на съедение упырю?! — Почему нет? — нахал одарил меня равнодушной улыбкой. –Лисенок, скажи, куда по-твоему исчезают все люди погибшие от рук сотрудников подразделения? Я открыла рот и тут же закрыла его, понимая, что понятия об этом не имею, я никогда не задумывалась и не уточняла, мне было наплевать. — Подразделение сотрудничает с гулями. — спокойно отозвался вампир, сощурившись, рассматривая ухмыляющегося Шэйна. — Ты приемная дочь Матиаса, да? — задумчиво потерев подбородок, отозвался мужчина в капюшоне. — Вот так сюрприз, никогда бы не подумал, что ты станешь подстилкой для вампира. — Да как ты…ты! — задыхаясь от гнева, я схватила пистолет, алый огонь озарил лицо под капюшоном, Шэйн оскалился, обнажая жуткие, острые словно бритва зубы. — Давай, наживка, поиграемся! — Достаточно! — между нами вырос Кай с мерцающими зеленью глазами. — Спасибо что отозвался, Шэйн, всего доброго. — Думаешь я испугаюсь тебя, Неистовый? — Я не намерен пугать тебя, но девчонку ты не тронешь, она нужна мне, пока что… Насмешливый взгляд в мою сторону, показывающий, что я практически пустое место, ничего для него незначащие. Мне захотелось забиться в угол и расплакаться, беспомощная и жалкая, до жути боявшаяся находящихся передо мной мужчин, всю жизнь посветившая тому, чтобы научиться убивать и сейчас выяснившая, что все это никогда не станет моим спасительным кругом, который вытащил бы меня из океана прошлого. Ноги перестали держать меня, медленно сползла на землю, схватившись за голову. Чего еще я не знала о Матиасе и об этом мире?! Тела людей скармливали гулям, эта мысль не давала мне покоя, рвотные позывы стремились к горлу, еще чуть-чуть и меня точно стошнит. Чьи-то руки бережно обхватили меня, через секунду ледяной воздух сменился удушающим теплом квартиры, чужие пальцы пробежались по волосам. — Пушистик? — Уходи. — голос дрожал, я знала, что нахожусь на гране срыва, нужно просто остаться одной. — Это жизнь, пойми, таким образом они спасают живых. — Заткнись! Уходи! — я вскочила на ноги, указывая на выход из квартиры. — Оставь меня одну! Нет больше сил держаться, слезы хлынули нескончаемым потоком, но я не прекращала кричать на вампира. — Убирайся из моей квартиры! Я не хочу никого из вас видеть…вы…вы… — Монстры. — тихо подсказал вампир. — Убирайся! — голос охрип от слез, я не хотела, чтоб он видел, не хотела, чтоб он знал, но остановится не могла. Вампиры, упыри и оборотни, все это походила на глупый малобюджетный ужастик. — Лисенок, — в поле зрения возник платок, я изумлённо подняла заплаканные глаза на Кая, его губы дернулись складываясь в едва заметную улыбку, — ты умничка, ты долго продержалась, поверь мне, люди ломаются куда проще не зная и половины из того, что знаешь ты. — Я хочу, чтоб ты ушел, — слишком тихий шепот, новый поток слез, — я не хочу, чтобы ты видел это. Ледяные глаза расширились, лицо исказилось в удивлении, надо же, а я думала это невозможно. — Убирайся из моего дома! — голос сорвался на крик, дикий истерический, но, оглянувшись, я поняла что нахожусь в квартире одна, боль сковала тело, я не знала почему я плачу, вампир прав, я сломалась. Снова.***
Весь вчерашний день я провалялась в постели, свернувшись клубочком и игнорируя звонки от Натана и Норы. Мне нужно было успокоиться, прийти в себя, разложить все по полочкам, но всякий раз, когда я практически заканчивала, полки рушились, а все мысли вновь перемешивались. Две ночи я практически не могла сомкнуть глаз, но нужно было идти дальше, я справилась в прошлый раз, справлюсь и в этот. С трудом, заставляя себя, разминая отекшие мышцы, я поднялась с постели и направилась в ванну, какое же счастье что у меня выпало два выходных подряд, Нора бы с ума сошла, если бы увидела меня такой. Старательно замазав синяки под глазами и всячески стараясь придать себе жизнерадостный вид, я направилась в «Фетиду», пришло время расставить все точки над «i», и начать нужно оттуда, где все это началось, я заставлю Матиаса рассказать все, что меня интересует! К сожалению в мыслях все проще, чем в реальность, я ворвалась в клуб, игнорируя недоуменный взгляд одного из близнецов, дежурящих сегодня, поднялась по лестнице и без стука раскрыла дверь, точно зная, что глава подразделения здесь. Матиас как всегда спокоен, сидел за компьютером, знал, что я приду, это читалась в его движениях, уверенных, равнодушных, он бросил на меня уставший взгляд, кивая в сторону кресла, но я предпочла остаться на ногах. — Ты ничего не хочешь мне рассказать, папаша? — Это зависит от того, что ты хочешь спросить. — алый глаз странно поблескивая от падающих на него лучей зимнего заходящего солнца. — Почему ты не рассказывал мне о Кремено?! — Зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые сама знаешь? — внимательные глаза снова обратились к монитору компьютера. — Матиас! — сквозь зубы процедила я, теряя терпение. — Тебе нельзя вмешиваться в их мир. — Уже вмешалась! — подойдя к столу, я громко ударила об него кулаками, чем заслужила недовольный взгляд босса. — Расскажи мне все! — Нет. — переложив стопку бумаг, которые оказались слишком близко к моим рукам, он принялся что-то печатать. — Матиас! — Ты должна была держаться подальше от Кремено и никогда не узнавать о нем. — Тогда зачем ты дал мне задание с Генрихом? — его пальцы замирают на клавиатуре, голова опускается вниз, словно он пытался собраться с мыслями, подбирая нужные слова, но явно неудачно. — А затем, настоял на том, чтоб я пошла убивать Кая?! — Были причины. — тяжелый вздох, здоровый зеленый глаз внимательно рассматривает меня. — Я хочу знать какие! Напряженное молчание, в течении которого мы не отводим друг от друга взгляды, меня пробивает дрожь, чтобы не скрывал Матиас, я намеревалась это выяснить любой целой. — На меня надавили, — наконец отозвался он, — у заказчика была информация, которая могла уничтожить тебя. — Что эта за информация? Опять пауза, выбешивающая и рождающая желание убивать. — Это не важно, условия сделки выполнены, информация похоронена. — Зачем ты послал за мной оборотня? — я не хотела уходить с пустыми руками и готова была выть от отчаянья. — Вампир уехал из города, оборотень мог обеспечить тебе безопасность или по крайне мере поддержку. — Ты мог хотя бы предупредить меня! — Чего ты хочешь, бамбина? Извинений? — глава спец. подразделения полностью повернулся ко мне, запуская руку в непослушные каштановые волосы. — Я не считаю себя виноватым, я делаю все, чтобы защитить тебя. — Защитить? Толкая в руки психа-убийцы-вампира? — Тебя тревожит что он убийца, Венди? — ухмылка искажает его лицо. — Задайся вопросом, кто же ты? — Речь о том, что он не просто убийца… — Разговор окончен, Венди, пожалуйста, покинь мой кабинет, ты отвлекаешь меня от моей работы. — Я хочу получить ответы на свои вопросы! Черт тебя дери! — ярость охватила рассудок, да как он может так спокойно себя вести? Словно все в порядке, ничего не случилось, все идет своим чередом. Почему он ничего мне не рассказывает?! Какой информацией могли надавить на главу спец. подразделения?! Слишком много вопросов — ни одного ответа. — Я тоже много чего хочу, бамбина. — Почему ты хотел покончить с собой? Глаза разного цвета тут же обратились ко мне, на секунду в них мелькнула паника, но она тут же исчезла под жестоким контролем чувств. — Не неси бред, Венди, я никогда не пытался покончить с собой. Врет! Я сделала шаг назад, не веря в происходящее, он врет, это же очевидно, об этом говорит его раздраженное выражение лица, лихорадочно поблескивающие глаза, сжатая сильнее, чем обычно челюсть. — Я позвоню тебе, как только ты мне понадобишься. — внимательно, словно хищник на охоте, следя за моими движениями, отозвался Матиас. Не в силах вымолвить ни слова, я вылетаю за пределы кабинета, несусь вниз по ступенькам, скорее к свежему воздуху, подальше от приемного отца, проношусь мимо близнеца, абсолютно игнорируя его недоуменный взгляд и только на улице решаюсь сделать глубокий вдох. Кай не соврал, Матиас пытался покончить с собой. Мне нужны были ответы! Мне нужны были эти чертовы ответы! Я схватила мобильник, пальцы замерли на имени Ранди, он сказал, что поможет мне, надеюсь, он не передумал. Легкое касание пальцами экрана, в трубке послышались гудки, я приложила телефон к уху, лихорадочно соображая, что ему сказать. — Слушаю. — раздался мягкий дружелюбный голос. — Привет, эмм…эмм…- я неуверенно переступила с ноги на ногу. — Ранди, это Венди, не знаю помнишь ли ты меня, я… — Вен?! Серьезно?! — в трубке послышался смех. — Во имя Амарока*! Я и не думал, что ты реально позвонишь! — Я… Ран, я хотела бы задать тебе несколько вопросов, если у тебя будет свободная минутка… — Для тебя, Венди, я всегда свободен! Где ты сейчас? — Выхожу из «Фетиды». — голос дрогнул, признаться, я совсем не ожидала такой реакции. — Прекрасно! — от его дружелюбного и радостного тона на душе стало тепло. — Подожди минуток семь — десять, я как раз нахожусь недалеко. — Эм…ладно. — отозвалась я, хотя трубку на том конце уже положили. И с чего вдруг оборотень так рад моему звонку? Возможно, что я стала слишком взвинченной и совсем перестала доверять людям, которые проявляют ко мне дружелюбие? Мысли тут же направились к Натаниэлю, мне было ужасно стыдно за произошедшее в баре, но я была еще не готова встретиться с ним. Боже, на что стала похожа моя жизнь, если я так просто звоню оборотню и предлагаю ему встретиться, кажется, мне пора связаться с психушкой и заказать себе отдельную палату. Мое альтер-эго, ободряюще улыбаясь, протянуло мне телефон с уже набранным номером психиатрической больницы. Ранди, как и обещал, примчался через семь минут, его взъерошенные рыжие волосы, покрытие белоснежными хлопьями снега и мерцающие зеленые глаза, делали его похожим на маленького мальчика. — Я безумно рад снова тебя видеть! — опять эта милая, искренняя улыбка, делающая ямочки на его щеках более выразительными. — Да, я тоже. — неуверенно пробормотала, смущаясь от столь теплого приема. Мы решили пройтись по городу, а после посидеть в кафешке, в которой, по словам оборотня, потрясающе готовят мясо. — Расскажи мне про оборотней, пожалуйста. — мы шли совсем близко, Ран повернулся ко мне, снежинка упала прямо ему на нос, от чего мужчина тут же чихнул и нахмурился. — Что именно тебе рассказать? — Все, что можешь. — Ну…- Ран поднял глаза к небу, — мы довольно дружелюбные, наверное, даже самые дружелюбные кременианцы, среди нас есть как рожденные так и обращенные. Все оборотни делятся на перевертышей и ликанов. — мужчина открыл рот и поймал языком снежинку, вызывая у меня улыбку, в его глазах заблестели золотистые искры. — Перевертыши — это оборотни, способные принимать обличье любого зверя, но, обычно, они выбирают одного, наиболее подходящего ему, такого, в шкуре которого они чувствуют себя комфортнее. Ликаны же, не способны полностью превращаться в животных, они больше похожи на тех монстров, про которых так любят рассказывать люди, полулюди — полуволки, они более вспыльчивые, чем перевертыши, и им сложнее контролировать свои эмоции. — А как на вас влияет полнолуние? –я задумчиво изучала лицо собеседника. — Мы становимся более…эм…экспрессивными, наши желания становятся практически всепоглощающими, но обычно все обходится принятием формы зверя и охотой в лесу. — Вы читаете мысли? — Нет, — оборотень засмеялся, — это привилегия пиявок и то немногих, мы чувствуем, — мужчина указал на свой немного покрасневший от холода нос, — мы можем понять, о чем думает человек по запаху: страх, радость, отчаянье, любовь — все пахнет по-разному. — Чудно. — я закатила глаза, неосознанно отступая от Ранди. — Не бойся. — мужчина запустил руку в волосы, стряхивая снежинки и продолжая добродушно улыбаться. — Вы питаетесь человеческими сердцами? — этот вопрос мучал меня давно. Я приподняла глаза, смотря в замеревшее в недоумении, лицо Рана. — Нет, большинство нет, но есть и те, кто порой предпочитает разнообразить свое питание, моя стая — противник этого. — Это обнадеживает. Мы остановились у небольшой кафешки, оборотень прошел вперед, открывая передо мной дверь. Мы выбрали столик у окна и, сделав заказ, вернулись к обсуждению. — Что ты знаешь о гулях? — я нервно сглотнула, вспоминая безумные алые искры в глаза Шэйна. Мужчина нахмурился, с любопытством рассматривая меня. — Оборотни стараются избегать с ними контактов, гули весьма вспыльчивы, и их смело можно назвать безумцами, это не удивительно, учитывая их эм…специфическую диету. Я отвела глаза, по телу пробежали мурашки, я прекрасно понимала к чему клонит Ран, мне уже успели тактично это объяснить. — И все? — Да, — оборотень пожал плечами, — я же сказал, с ними мы не особо контактируем. — Тогда, мои следующие вопросы будут касаться вампиров. — Уточняй. — угрюмо бросил Ранди, отводя глаза. — В смысле? — Ты хочешь спросить об одном вампире, а не о их системе в целом. — Не угадал! — я зло сжала челюсть, понимая, что вру, да, я действительно хотела узнать побольше о Кае, но не понимала для чего. Выяснить его слабые места? Ну, тут и так ясно, у него их нет! — Что же, — насмешливые золотые огоньки в добродушных зеленых глазах ясно дали понять, что мужчина не верит мне, — общество вампиров делят на пять каст, я попытаюсь кратенько рассказать о них, хотя, признаться, не владею полной информацией. Получив мой кивок, оборотень улыбнулся: — Первая каста — это неофиты, новорожденные вампиры, их считают такими до тех пор, пока они не смогут противостоять влиянию солнца, они весьма агрессивные и не способны контролировать себя, поэтому, обычно, за ними всегда присматривают, пожалуй, неофиты единственная каста, не способная обращать людей в себе подобных. Вторая — обычные вампиры, это те, кто смог совладать с солнцем, но не получили никаких особых способностей, таких сейчас большинство. Третья каста — мастера, пожалуй, один из самых опасных видов, они обладают способностями: чтение мыслей, управление огнем и прочая ересь, по большей степени независимы, но часто остаются в своем клане, прислуживать своим сирам. Четвертая — сиры, сеньоры или милорды –верхушка общества, самые старые и самые могущественные вампиры, способны делиться своими силами, делают это редко, но метко. Они содержат клан, обеспечивают безопасность и следят за порядком, имеют особую духовную связь со всеми, кто находится под их властью. Я внимательно слушала мужчину, пытаясь запомнить, как можно больше. — А пятая? — я выдавила улыбку, зная, что Ран почувствовал мое нетерпение и, словно нарочно, тянет время. — Изгои, — ухмыльнулся оборотень, — вампиры не относящиеся к кланам, изгнанные за нарушение правил или же, если их сир был убит и клан не восстановился. Предпочитают держаться подальше от всего, что связанно с Кремено, на них мало обращают внимание и побольше степени относятся как к отбросам. Я закусила губу, зная, что следующий мой вопрос, выведет собеседника из состояния равновесия. — Кай — изгой? Молчание, Ранди отводит глаза, еда заметно качая головой. — Прости. Кажется, это был вопрос, на который ответ я не получу, что ж, хорошо. — Ты сказал, что вампиры никогда не портят тела татуировками, но в каких случаях они делают исключение? — Ни в каких. — жестокий, резкий ответ с незнакомой мне льдинкой в голосе, я прищуриваюсь, он пытался избежать этой темы, но вот беда, не на ту нарвался. — Ранди, что означает татуировка в виде буквы «V»? Снова молчание, оборотень поджал губы, уделяя все свое внимание пейзажу за окном. Ну, давай, удачи, песик! — Как думаешь, Матиас, а в следствии и твой отец, сильно разозлятся если узнают, что ты уснул в моей постели, когда должен был меня защищать? Глаза, покрытые золотом тут же замерли на мне. — Ты не посмеешь! — Думаешь? — слегка поддавшись вперед, придвинувшись ближе к Ранди и мило похлопывая ресницами, я расплылась в жестокой улыбке. — Проверим? — Венди, — предостерегающий тон, мужчина прищурился, но не двинулся, приятный запах свежих трав ласково обволакивал мое тело, я едва сдержалась, чтобы не вздохнуть поглубже. — Я забуду об этом инциденте, если ты ответишь мне на один вопрос, — молчание, нервное отбивание ритма его пальцами по поверхности стола, бегающие глаза, снова ставшие зелеными, видимо, он пытался придумать отговорку, но, сдавшись, наконец посмотрел на меня. — Браво, отлично сработано, мисс Бэйт. — Расскажи мне про тату. — проворковала я тихим, нежным, соблазняющим шепотом, продолжая улыбаться и подмечая, как Ранди начинает елозить на месте, золото в его глазах замерцало ярче, чем обычно, он нервно сглотнул. — Хорошо, но ты должна поклясться, что забудешь об этом и больше никогда не используешь против меня. — Клянусь! –выпрямилась, облокачиваясь на спинку дивана, и самодовольно ухмыляюсь. — Хорошо, — Ранди сделал глоток из своей чашки, — вампиры не делают татуировки сами. Никогда. Однако, в некоторых случаях их принуждают к этому. Тату, о которой ты говоришь, накалывают обезумевшим вампирам, тем, кто поддался жажде крови, чей разум уже не существует, они уничтожают все, без разбору и не поддаются контролю, тогда, с позволения и признания сира, вампира клеймят, но это происходит достаточно редко, признать, что в твоем клане есть обезумевший — это позор. Поэтому сиры до последнего стараются вернуть им способность мыслить, или же, убивают. — Значит Кай обезумевший? — я вздохнула, пытаясь усмирить бешеную пульсацию под кожей. — Я не знаю, — Ранди отвел глаза, — но эта тату предупреждение для кременианцев, намек на то, что к нему лучше не приближаться. Обезумевшие долго не живут, ты зря затеяла все это, Венди, Неистовый не тот, с кем стоит играть в подобные игры. — Ну не правда, псинка, — раздался насмешливый голос над ухом, судя по замеревшему лицу Ранди, сжатой челюсти и заметно подрагивающим рукам, для него это тоже было неожиданно. Удар сердца, еще один, я медленно повернулась, встречаясь взглядом с ледяными голубыми глазами и как всегда наглой самоуверенной улыбкой. — Я очень люблю игры, особенно если противник и приз достойные. — Что ты тут забыл?! — я вскочила со своего места, но руки Кая легли на мои плечи, возвращая меня обратно на диванчик, насмешливо посмотрев на Ранди, он занял место рядом со мной. — Тебе достаточно просто слушаться меня, пушистик, вставать в моем присутствии я не требую. — Ублюдок! Внутри все разрывалась от злости. Как же он раздражал! — Итак, мой маленький зоопарк, насплетничались? — Ты слишком много о себе возомнил! — практически прорычала я, замечая, что Ран не двигается, с глазами, полными ужаса и безумия, он наблюдает за вампиром. — Мы встречались? — отмахнувшись от меня, словно от назойливой мухи, мужчина слегка нагнулся вперед, более досконально изучая моего собеседника. — Да, — голос Ранди звучит тихо, едва слышно, — один раз. Кай приподнял темную бровь, вопросительно смотря на оборотня, безмолвно требуя пояснений. — Стая оборотней. — пролепетал Ран, испуганно отводя глаза. — Ах, да, — вампир облокотился на спинку дивана, продолжая прожигать взглядом чертовски нервничающего рыжего, — ты тот самый жалкий полукровка, который обблювал весьма дорогой ковер. — Кай! — я схватила его за локоть, вынуждая развернуться и посмотреть на меня, но под этим жутким, ледяным, удушающим взглядом абсолютно теряю всю уверенность. — В чем дело зверюшка? — его рука скользит по моей скуле, осторожно очерчивая ее контур, опускаясь ниже к бешено пульсирующей вене на шеи. — Пытаешься спасти друга по разуму? Вынужден огорчить, как бы мерзко мне не было это признавать, собачонка куда умнее тебя, а знаешь почему? Его лицо оказывается совсем близко, он нарочно делает вздох, заставляя все мое тело трепетать от его дыхания и от слишком приятного запаха. Ублюдки, как он, не должны так пахнуть. Это противоречит законам природы. — Простите… — дрожащий голос оборотня отвлекает внимание вампира, чертыхнувшись, он исчезает из моего личного пространства, одаривая Ранди почти уничтожающим взглядом. — Чего тебе, полукровка? — мужчина еще больше сутулится, переводит извиняющийся взгляд на меня. — Мне нужно идти, простите. Бросит?! Отчаянье охватило тело, замерев тугим комком где-то на уровне груди, неужели он оставит меня наедине с Каем?! — Вен, извини, что так вышло, удачи тебе. — всячески стараясь не смотреть на ублюдка, Ран разворачивается и исчезает за дверью кафе, несколько секунд я сижу, не веря в происходящее, молясь, чтобы он вернулся. — Как много он рассказал обо мне? — голос Кая выводит меня из ступора. — Он рассказывал в общим о Кремено, а не о тебе. — Хватит, лисенок. — в голубых глазах начинают бушевать изумрудные искры, показывая недовольство вампира. — Хватит?! — я вскакиваю с дивана. — Какого черта ты вообще вытворяешь?! Зачем ты приперся сюда?! Наглая полуулыбка искажает его лицо, Кай тряхнул головой, приводя черные, словно смоль волосы в движение, они беспорядочным каскадом падают на его лицо, прикрывая один глаз. — Затем же, зачем и ты пытаешься разузнать о моем прошлом. — Ты больной на всю голову придурок! Вот, что я о тебе узнала! И, черт побери, тебя вообще не должно касаться что и с кем я обсуждаю! И вновь этот ужасный, сковывающий движения, ледяной, отрешенный взгляд. — Прекрасно, — губы дернулись, слегка обнажая белоснежные клыки, — в таком случае, я, пожалуй, предупрежу тебя, моя маленькая зверюшка, любого, кто хоть словом обо мне обмолвится, я убью. — жестокая улыбка, походившая на оскал, насмешливые зеленые искры в небесно-голубых глазах. — Так что впредь, не искушай судьбу. Последняя капля терпения испарилась, я сжала руки в кулаки, одаривая ублюдка ненавидящем взглядом, мысленно выливая на него целое ведро оскорблений, его губы кривятся, он по-прежнему насмехается надо мной. Не в силах больше терпеть его общества, я разворачиваюсь и пулей вылетаю из кафе, чтоб он сдох! Мерзкая! Мерзкая пиявка!