Эта сказка - не о вас!

Говорят, кошки всегда приземляются на ноги. Хорошо еще, когда под ноги в этот момент не подворачивается баллончик лака для волос, почему-то валяющийся на полу – в последний момент Оруби поскользнулась и с усилием удержала равновесие на чересчур широких подошвах каких-то безумных кроссовок… если конечно, представить себе кроссовки с подъемом, как для высокого каблука – с непривычки чистых ходулей! Оруби вообще не любила какой бы то ни было обуви – ей требовалось постоянно чувствовать почву под ногами в буквальном смысле слова, но, если нормальные, относительно удобные ее виды еще можно было терпеть – не тот на Земле климат, чтобы круглый год бегать по улицам босиком – то всякие каблуки и платформы выходили за рамки всякого понимания. Восстановив равновесие, Оруби первым делом сбросила с ног эти орудия пытки, игнорируя взгляды Стражниц. Ирма казалась слегка разочарованной. Сама, наверное, вывалилась из зеркального портала пыльным мешком, вот и недовольна, что другим удается этого избежать!        – Э-э… милый костюмчик, Оруби, – наконец хихикнула Хай Лиин.        – Э?        – Зеркало у тебя за спиной, – любезно напомнила Корнелия. С такой преувеличенной вежливостью только с неизлечимо больными разговаривать. Поколебавшись долю секунды и тут же мысленно обругав себя за малодушие, Оруби обернулась.        М-да, все было не так страшно, как предполагало разыгравшееся под воздействием почти квадратных глаз девчонок воображение, даже вполне себе сносно. Узкие укороченные лосины чуть выше колен, кажется, на Земле они назывались «велосипедками», короткая юбочка с разрезами поверх (если, конечно, можно назвать «юбкой» два прямоугольника ткани, скрепленных только поясом) и топ из такой же эластичной ткани, украшенный поверх широкой лентой наискосок, с одной почему-то бретелькой. Не хватало, конечно, длинных «хвостов» пояса кимоно – они использовались для захвата в некоторых приемах ближнего боя – но в целом к покрою дизайну претензий не было бы… если бы не убойный ярко-желтый цвет в люрексовую блесточку, да за спиной, вместо любимой катаны…        – Крылья?!        – Ты, помнится, всегда интересовалась, зачем они нужны! – елейно напомнила Ирма. Что же, у этих хотя бы не столь декоративный вид, как у рудиментарных отросточков боевого обличья Стражниц. Но очевидно же, что взрослого человека крылышки такого размера не поднимут! Слюдяные треугольнички слегка дрогнули в такт мыслям.        – Нам тут сказали, что все здешние волшебницы выглядят так. И все могут летать, – заметила Вилл.        – Сказали?        – Ну да… мы еще не пытались превращаться…        – Надеетесь испытать на МНЕ?!        – Оруби, ну, раз уж так получилось, ты же единственная из нас, кто не свернет шею, падая с любой высоты! – переглянувшись с подругами и напустив на себя слегка заискивающий вид, одобрила идею Вилл. Угу, щаз! Будет она себя выставлять на посмешище! Да и после знакомства с Седриком всяческие заискивающие взгляды постепенно учишься игнорировать: уж девчонкам далеко до этого лицемера, умеющего под настроение изобразить такую трогательную робкую надежду, почти мольбу, что сердце екает…        – Ищите себе другое развлечение!        – Крылья и не должны держать в воздухе, ими просто управляешь… ну, рулишь, – попыталась объяснить самая подкованная по части левитации Хай Лин, но слово «рулить» только лишило Оруби ничтожных крупиц энтузиазма. Около года прожив на Земле, она как-то предприняла попытку научиться управлять этими их механическими повозками – результат был плачевным для пары инструкторов, одному из которых, кажется, до сих пор становилось плохо при виде руля и коробки передач!        – Сами превращайтесь и пробуйте! – огрызнулась базилиадка.        – Ну… рано или поздно нам это все равно пришлось бы сделать, – Корнелия пожала плечами. – почему бы не попытаться?        Повисла минута молчания. Все вопросительно уставились на Вилл.        – Если здесь каждая фея превращается сама по себе, получается, надо взывать не к Сердцу Кондракара, а каждая к своей стихии?        – Типа «лунная призма, дай мне силу!»? – хихикнула Хай Лин, картинно вскинув тонкую руку. Опасливо оглянулась, удостоверяясь, что ничего не произошло.        – Нет уж, давайте сначала по старинке, проверенным способом попытаемся! – скептически помотала головой Корнелия. Судя по выражению лица, белокурой Стражнице совсем не улыбалось изображать из себя мультяшную героиню. Вилл боязливо поежилась и вытянула вперед раскрытую ладонь, над которой вспорхнула сияющая капелька плотного света, от которой отпочковались четыре разноцветных сгустка поменьше и разлетелись в стороны, к остальным девушкам, оставив на ладони лишь уменьшившийся шарик уже не сияюще-белого цвета, а, скорее, розовой фуксии.        Миниатюрные световые кометы завертелись вокруг хозяек, постепенно заключая их в коконы цветного сияния. Три года назад, когда Стражницы были еще нескладными подростками, изменения были куда более очевидны, теперь же, у семнадцати-восемнадцатилетних, волшебные обличья уже почти не отличались от обычных, человеческих. Разве что легкими усовершенствованиями. Немного вытянулась маленькая Хай Лин, неуловимо стройнее стала пухленькая Ирма, бледная, легко краснеющая кожа Вилл приобрела ровный сияющий оттенок, налились пшеничным золотом блондинистые волосы Корнелии… в деталях все это сложно было заметить, однако, когда коконы цветного сияния рассыпались – снопом алых искорок, серебристо-синими брызгами, ворохом мелких зеленых листиков, дымом лиловых облачков – на месте пяти симпатичных, но, в общем-то, самых обыкновенных девушек оказались сказочные красавицы.        – Милые костюмчики! – мстительно одобрила Оруби.        Честно говоря, покроем новые наряды мало отличались от их обычных. Только материал другой, да режущее глаза разноцветье с теми же вездесущими блестками: наряд Тарани был насыщенно-алым, только кончики полупрозрачных крыльев слегка золотились, Ирмы – сине-голубым, Корнелии изурудно-зеленым, с претензией на максимально возможную для одежды подобного рода строгость и элегантность, лиловым у Хай и искрящимся белым у Вилл. Колгот в ансамблях не наблюдалось – с диной юбкой Корнелии и шортиками Тары это смотрелось немного неправильно, но терпимо, чего не сказать о более чем символических юбочках на всех остальных.        – Гм… я все правильно поняла – в таком виде предполагается ЛЕТАТЬ? – разглядывая собственную голую ножку в высоком разрезе длинного подола, сухо уточнила Корнелия.        – Тут ничего сложного! – ободряюще прощебетала не понявшая, в чем суть дела, азиаточка, демонстративно вспархивая под потолок. За спиной еле слышным треском подрагивали четыре длинных серебристых крыла, напоминающих стрекозиные.        – М-да! – пытаясь оглядеть себя со всех сторон, Вилл приподняла коротенький искрящеся-белый подол и без того чисто символической юбочки, констатировав наличие еще более коротких, но все же шортиков. – Летать нам, девочки, так или иначе придется. Лично меня на этих платформах, – взгляд опустился на белые же ботфорты до колен, толстые подошвы которых набавляли рыжей Хранительнице сантиметров десять роста. – придется иначе вручную переставлять с места на место!        – Кто только придумал такие нелепые наряды! Днем носить блестки – это… Бр-р! Полное отсутствие хорошего вкуса! Хотя мой, по крайней мере, красивее, чем у вас…        – Почему-то я даже не сомневалась, что ты это скажешь! – хихикнула крутящаяся перед зеркалом Ирма. – Ну… вот говорят «для дураков, для дураков» – а мне понравилось!        – Я в тебе тоже даже не сомневалась! – слегка скривилась светловолосая.        – Да перестаньте вы обе, наконец! По крайней мере, наши Силы остались теми же, что и раньше, вот чему стоит порадоваться! Было бы проблематично на ходу овладевать незнакомой магией!        – Но еще больше я порадовалась бы, если бы нам не приходилось еще и бегать полуголыми на платформах-утюгах!        – Твоя юбка… вернее, этот саркофаг, в котором ты опять погребла ноги – уж никак за «полуголый вид» не сойдет, Корни!        Да и насчет «утюгов» блондинка высказалась определенно чересчур категорично – на ее сапожках платформы были наиболее приемлемой величины.        – У Мирты была такая же проблема, – наморщив длинный нос, вполголоса сообщила заглянувшая тощая, как жердь, темноволосая девушка. – одно из несомненных преимуществ ведьм над феями, мы можем колдовать в любой обычной нормальной одежде, без всех этих издевательств над здравым смыслом.        – Красивым девушкам, в отличие от некоторых, все идет! – язвительно пропела другая – кукольного вида милашка с гладкими рыжеватыми волосами. Окинув преображенных Стражниц взглядом, она слегка недоуменно остановилась на Корнелии – видимо, костюмы фей, напоминающие общепринятый не купальник-бикини, а бальное платье, встречались в этих краях редко.        – Тем не менее, – продемонстрировав зажатый в кулаке кулончик с простым, даже невзрачным камнем мутного серо-белого цвета, снова заговорила длинноносая. – пока вы тут были заняты, безусловно, крайне важными вопросами моды и стиля, мне удалось определить приблизительное местоположение Трикс. Если кто-то и сумеет внести ясность в эту историю с зеркалом, то это они. А уж как вы будете их уговаривать… ваша проблема.        – Я-то думала, ты хочешь вернуть Мирту…        – Стала бы я иначе вам помогать! Не говоря уже о том, чтобы вообще приходить в этот домик для Барби! – тощая девица с брезгливой гримасой оглядела окружающую обстановку. Да уж… Оруби не привыкла капризничать, особенно в вопросе жилищных условий, но сейчас была абсолютно солидарна с незнакомой пока девушкой.        – Мы очень благодарны вам… Люси, верно? – с полудетской улыбкой произнесла Элион, протягивая той руку. – Меня зовут Эля.        – Да, – чуть поколебавшись, юная ведьма приняла рукопожатие, задумчиво вглядываясь в лицо королевы Меридиана. – я действительно всего лишь хочу вернуть Мирту. Она из немногих людей, с которыми можно иметь дело, даже обучение здесь не сумело превратить ее в кичливую трещотку, типа большинства фей…        Рыжевато-русая оппонентка, по всей видимости. относящаяся к тем самым, по определению Люси, «трещоткам», недовольно на нее покосилась.        – Знаешь, ты чем-то похожа на нее… И тоже, между нами говоря, водишься не с той компанией!        – Я… многим обязана девочкам, – слегка растерялась Элион.        – Если дело только в обязательствах! – тут же возмущенно вставила Ирма. – И наше общество тебе неприятно, необязательно…        – Вы сказали, что нашли… гм?        – Ведьм Трикс. Это зеркало принадлежало Дарси и осталось у нас, когда их исключили из школы. Но я действительно ничем больше не смогу вам помочь, я не слишком могущественная ведьма, такие, как они, нас в грош не ставят. С тобой, Эля, они, по крайней мере, согласятся разговаривать.        – Вот так принято у ведьм, – снова встряла рыженькая фея. – судят о человеке только по его могуществу!        – Это лучше, чем меряться новыми шмотками и богатыми родителями, куколка! Как это принято у фей… Твои… подруги, в принципе, тоже не будут лишними. Это Трикс… мало ли что им в голову взбредет! Хоть их и выпустили из Застенок, я знала Айси, Дарси и Шторми лично – и я не поверю, что их изменит даже промывание мозгов! Сущность, если угодно, душу – не перекроишь! Я запишу координаты, это недалеко, часа за полтора можно долететь.        – Лететь? – неприязненно повторила Корнелия, мысленно возвращаясь к теме предыдущей беседы. – Боюсь, из нас не лучшие… летуны.        – И мы совсем не знаем местности, – согласно кивнула Вилл. – Нова, ты проводишь нас?        – Гораздо лучше! – подхватив чудом уцелевший на столике предмет не совсем понятного назначения, рыжеватая фея деловито потыкала пальчиком и зачирикала. – Брэндон? Эх, вынуждена тебя разочаровать, но это всего лишь Нова. У нас проблемы, мальчики… нет, увы, это часть проблем! Долго рассказывать, лучше по дороге… вы ведь подбросите нас? Обещаю, я все объясню, когда прилетите! Не надо так беспокоиться, они команда Винкс, им же никакие переделки не страшны – а у нас просто небольшая проблема… и их сейчас нет! Непременно… Целую! Да, и его тоже целую – до скорого, мальчики! Ну, давай свои координаты, ведьма.        – Если вы, феечки, такие крутые, почему эти амбалы вечно должны вокруг вас бегать стриженными бобиками? – уничижительно процедила Люси. – Чуть что! Сами о себе позаботиться не можете?        – Зачем, зачем… приятно! Тебе этого, конечно, никогда не оценить.        – Что-то мне подсказывает, что я это переживу!        – О, конечно, с твоей внешностью у тебя была возможность смириться с этим уже давным-давно… Ну что же, подождем. С кем я вас сейчас познакомлю – закачаетесь!        – ДА мы, в общем-то, уже… – пробормотала, пытаясь на манер канатоходца сделать хоть несколько шагов на платформах сапожек, призналась Вилл, балансируя руками и кончиками крыльев. – Закачались. Еще одна местная живая легенда?        – Лучше! – с довольным видом перебирая перед собой пальчиками, просияла Нова. Люси презрительно хмыкнула. Последовать примеру Оруби, просто избавившись от неудобных сапожек, никто из изменившихся Стражниц, конечно, не догадался. Минут пятнадцать Нова и Хай Лин проводили с девчонками тренинг по основам левитации, который, конечно, правильнее было бы назвать «умением не производить впечатление перелетной курицы», в котором базилиадка отказалась участвовать наотрез. Пара прыжков и боевых движений позволили убедиться, что новый наряд, при всей своей внешней нелепости, вполне ей подходит – обидно был только получить вместо любимого оружия на эти нелепые крылья, придется искать катане замену. В Алфее, как тут же выяснилось, оружием никто не пользовался, поэтому, быстро заскучав от созерцания «балета маленьких цыплят», Оруби плюхнулась в кресло напротив колдующей над картой Люси и пристроившейся рядом Эли, настороженно изучающей взглядом эту карту. Как и следовало ожидать, изображенная на карте местность совершенно ни о чем самой Оруби не говорила, малышке-королеве, надо полагать, тоже. Мутная капелька дымчатого кварца, которую удерживала на цепочке юная ведьма, вертелась вокруг непонятной пустоши довольно далеко от всех населенных пунктов.        – Э-э, Люси, а почему Магикс все называют «королевством»? – поинтересовалась Элион, когда ведьма, кивнув каким-то своим мыслям, убрала кварцевый маятник и извлекла вместо него из сумки какой-то холщовый мешочек. – Здесь нет монархии… я вообще не поняла, что тут за форма правления.        – Как таковой, монархии в Магиксе давно уже нет, – Люсьена неопределенно повела острыми плечами. – но он независим от других королевств… знаешь, далеко не везде правят монархи, просто название для всех обитаемых миров «волшебные королевства» вошло в обиход еще до определения «другие миры». Магикс сродни университетскому городку, его бы назвали государством в государстве… но в данном случае мир совершенно суверенен. Поскольку молодежь сюда стекается из всех Королевств, соответственно, сюда же стекается все новое во Вселенной. Этот мир – кипящий котел с зельем. Что-то среднее между игровой площадкой, заповедником и испытательным полигоном! Можно сказать, что заправляет здесь совет директоров… но их правление не назвать политическим.        – А что за трения между феями и ведьмами? – вмешалась в разговор Оруби.        – Никаких трений, – Люси развела костлявыми руками. – но этих вульгарных пустоголовых выскочек любить особо не за что!        – Сомневаюсь, что это сборище амбициозных злючек вообще к кому-то способно относиться хорошо! – тут же парировала Нова. – К тому же быть феей более престижно – все завидуют…        – В этом их сущность – блеск и мишура! – с кривой усмешкой указала на рыжую солярийку Люсьена. – Даже те немногие, что обладают истинным могуществом, не могут распорядиться им должным образом. Обращаются с магией, как неандертальцы с дубиной! Кроме того, их магия… Феи развиваются периодами, как гусеницы! Чем сильнее возрастает сила, тем в более вульгарный и безвкусный наряд им приходится наряжаться, чтобы эту силу использовать. Впрочем… сами видите! У твоих подружек, Эля, еще, по крайней мере, есть претензия на элегантность!        – А ведьмам вообще выше головы не прыгнуть! – скривилась Нова. – Взять хоть саму Люсьену: ни особой Силы, ни таланта, ни внешности. И никакой возможности магического роста! Но гораздо хуже, когда ведьмы становятся такими, как эта безумная троица! О, они нашли выход – воровать ЧУЖОЙ потенциал силы!        – Прекратите, ОБЕ! – Элион в раздражении стукнула кулачками по расстеленной на журнальном столе перед собой карте Магикса. Оруби уже и сама жалела, что затронула эту тему. – Всем известно, что волшебство и колдовство имеют как свои достоинства, так и недостатки – разве это повод оскорблять друг друга?        – Ты рассуждаешь почти как Мирта! – примирительно, судя по тону, фыркнула Люси, отворачиваясь.        – Дело совсем в другом, – немного тише возразила Нова, качнув головой. – фея получает доступ к бОльшему могуществу, когда становится его достойна. Первый ключ – вера в себя и во все, что тебе дорого, в привязанности к этому миру, второй – в готовности принести себя в жертву ради других. Наибольшее могущество получают лучшие из лучших, достойнейшие из достойных! Те, кто ЗАСЛУЖИВАЕТ! А ведьмы просто рождаются с определенным резервом Силы, оттого мало кто из них оказывается способен употребить его во благо.        Непонятное гудение за окнами заставило Оруби настороженно обернуться. Во внутренний двор школы волшебниц плавно приземлился незнакомой конструкции летательный аппарат.        – Ну, это смотря во чье благо!.. Ладно, не будем толочь воду в ступе! – бросив камешек в мешок, Люсьена свернула карту. – Похоже, кавалерия прибыла.        – Кавалерия? – выглянув в окно, переспросила Тарани. – При чем тут лошади?        – Ранее к подобным экземплярам непременно прилагался белый конь, но теперь это столь же устаревший образ, как колпаки с вуалью и волшебный палочки у феек!        – А еще бородавки, остроконечные шляпы и метлы у ведьм, – мстительно буркнула Нова, широко распахивая окно. Все-таки эти двое не могли спокойно находиться в одной комнате!        – Вот, возьми маятник, поможет при вхождении в более узкий радиус писка. Его я отметила на карте. Судя по всему, перемещаться куда-то они в ближайшее время не собираются. Удачи вам! – кажется, Люси хотела ободряюще махнуть рукой на прощание, однако в купе с кислым выражением лица это выглядело скорее досадливой отмашкой от какого-нибудь надоедливого насекомого.        – Срежем путь! – весело предложила Хай Лин, и, не дожидаясь возражений Ирмы и Корнелии, пока явно отстающих от остальных в «перелетном» искусстве, выскочила в окно вслед за Новой. Поколебавшись, более-менее освоившиеся Вилл и Тарани последовали за ними.        – Всего-то третий этаж, – кивнула Оруби, покосившись на колеблющуюся Корнелию и ободряюще сжимающую ее ладонь Элион. – и без крыльев проще простого спрыгнуть.        – Тебе, может, и проще простого! Кроме того, ты все же в брюках…        – Слушай, ну не будь такой ханжой, – фыркнула Ирма. – один фиг одни девчонки кругом.        – Уже нет.        – В смысле?        – Ирма, тебя что, надо взять за уши и навести, как перископ? Выгляни во двор!        – Ой, ВАУ! – в кои-то веки беспрекословно послушав вечную оппонентку, Ирма об этом явно не пожалела, едва ли не по пояс вынырнув в окно. – Ну-у… вы как хотите, а я пошла. Раз у всех получается летать…        – Только эти крылья рассчитаны на девушек несколько стройнее тебя! Как, полагаю, и эти, – слегка скривившись, Корнелия покосилась на выходящих из летающего корабля людей. – приложения к белым коням! Как знаете, а я лучше воспользуюсь лестницей! Не люблю терять почву под ногами!        Элион, после колебания в несколько мгновений, последовала за Корнелией в коридор. То ли за компанию, то ли тоже смущалась публики.        – А по мне в этом что-то есть! – перекатившись по подоконнику Ирма спиной вперед вывалилась наружу. Вот ненормальная! Перед тем, как перемахнуть подоконник, Оруби с легким недоумением взглянула на объекты обсуждения – пятерых юношей примерно одного с ней возраста, одетых в бело-синие мундиры и синие же плащи, превращающих форму в подобие стилизованного наряда супергероев из комикса. В самих парнях не было абсолютно ничего особенного ни для возмущения, ни для восхищения.        – И вообще, при чем тут какие-то лошади? Как это ни удивительно, всем действительно удалось даже не свернуть шеи, хотя приземления получились… с разной степенью изящества, мягко говоря. Сама Оруби пришла к выводу, что крылья ей исключительно мешают – быть может, они и пригодились бы для балансировки на большей высоте, но сейчас только сбили равновесие и замедлили движение, усложнив расчет – прыжок вышел далеким от совершенства и приземлилась девушка почти в полутора метрах левее участка, который наметила. Люба, увидев подобное, очень скептически промолчала бы… впрочем, пора бы уже привыкнуть, что оценивать свои действия приходится самостоятельно, не надеясь на подсказки наставника! А присутствующие вряд ли что-то в этом понимали…        – Нова, что все это значит? – недовольно скривившись, вопрошал молодой человек с резкими чертами лица и странной, похожей на луковицу прической. – Очень надеюсь, что ты сорвала нас не для того, чтобы познакомить со своими подружками!        – Хотя мы не против! – тут же добавил шатен, чуть выше и массивнее остальных, посылая лучезарную улыбку то ли фее, то ли стоящей позади нее Ирме. Нова, вспыхнув, потупила глазки, а водная Стражница, напротив, ответила еще более дурацким оскалом, правда, косясь вторым глазом мимо шатена на чуть более изящного блондинчика с картинно-мужественным, словно парень собирался позировать для какой-то эпической фрески, лицом. Обычно с таким видом Ирма разглядывала блюдо пирожных, определяясь, какое лучше сожрать первым.        – Брэнд, Ривен, перестаньте! – со слегка театральной весомостью произнес блондин. – Что случилось, Нова? Где Блум… и остальные?        Поскольку Корнелию и Элион все равно надо было ждать не меньше четырех минут, Оруби тоже стала рассматривать пришельцев. Их определенно обучали на воинов и у них был неплохой учитель… неплохой учитель, но не мастер. Названный Брэндом – странное имя – шатен явно превосходил остальных в физической силе, но был неуклюжим и медлительным, как плюшевый мишка. В каком-нибудь спортивном соревновании он, несомненно, сумел бы показать класс, однако в серьезном бою оказался бы бесполезным балластом. Кроме того, чересчур рисовался под дурацкими взглядами Новы и Ирмы – выпендреж в чистом виде! Не намного лучше был и белобрысый капитан. Такие хорошо выглядят в нарисованных баталиях – в сияющих доспехах и белых плащах. Доспехи, в которых воюют – не сияют! На них слишком много вмятин для того, чтобы можно было отполировать до блеска… хороший генерал для парадов и, пожалуй, никудышный для войны. Такие, как эти двое, становятся воинами по тому принципу, что мундиры хорошо на них сидят и нравятся девушкам! Чуть большего внимания заслуживали длинноволосый красавец-брюнет и взъерошенный очкарик. Правда, вопрос еще, какого именно внимания. Темноволосый был красив, изящно, что называется – одухотворенно красив, что, как неожиданно для самой Оруби выяснилось некоторое время назад, ей обычно нравилось. Немного худое задумчивое лицо, почти наполовину скрытое гладкой волной иссиня-черных волос, несколько более худощавая, чем у остальных, фигура – это хотя на первый взгляд их тела словно на одном конвейере наштамповали, дабы с размером обмундирования не мудрить – изящные плавные движения… да вот только в тонких руках куда с большей достоверностью представлялась кисть художника или скрипичный смычок, нежели оружие. Кое на что способен. Пожалуй даже, неплохой боец. Но не воин. Если брюнет и мог представлять интерес, то не как возможный противник, а просто как красивый мальчик, что базилиадку волновало в последнюю очередь. То же можно было сказать и про очкарика. Не в плане симпатичности, конечно, в плане натуры. Кое-что умеет и, пожалуй, даже больше своих более активных приятелей, но умение это… беззубое. Таким людям чужда агрессивность, они в большей степени созидательны.        Единственный, с кем Оруби не отказалась бы помериться силами в поединке, был хамоватый тип с непонятной, торчащей, как иглы мокрого дикобраза прической странного цвета. В этом чувствовалось и умение, и напор и необходимая агрессия – интересно было бы оценить его технику. Девушка даже не была на сто процентов уверена в своей победе, произойди гипотетический поединок в действительности.        – Корнелия, ну сколько можно ждать? – возмущенно накинулась на появившуюся во дворе подругу Ирма, пока Нова что-то втолковывала белобрысому «генералу для парадов».        – Такую красавицу можно ждать сколько угодно! – попытался было вставить Брэнд, однако был награжден совершенно уничижительным взглядом.        – Остановимся на варианте – всю твою жизнь! – высокомерно отчеканила блондинка, проплывая мимо слегка обескураженного амбала. Элион, тенью следующая за подругой, украдкой бросила на него извиняющийся взгляд.        – Девочки, девочки! – Нова захлопала в ладоши. – Позвольте вам представить героев нашего времени…        – И кто из них Печорин? – скептически приподняла бровь Корнелия. – Я всегда представляла его несколько иначе…        – Принц Скай, его герольд Брэндон, – кажется, и не расслышав замечания, воодушевленно щебетала феечка. – а это – Ривен, Хелиа и Тимми. Ребята, это те самые феи… то есть, Стражницы, о которых я сейчас говорила. Вилл, Ирма, Тарани, Корнелия, Хай Лин, Элион и Оруби.        – Мы так и поняли! – сохраняя кислое выражение лица, процедил тип, оказавшийся Ривеном, скользя раздраженным, почему-то чуть дольше задержавшимся на Хай Лин взглядом по новым знакомым. – Одна лишняя…        Элион, явно с усилием проглотив извинение непонятно за что, окончательно спряталась за Корнелию. Поистине королевское величие, что называется! Блондинка снова скривилась.        – Если нам нужен был транспорт, не проще ли было вызвать такси, а не это сборище?        – Но они – рыцари и настоящие герои! – напомнила Нова. – От Трикс всего можно ожидать, а ребята уже сталкивались с ними и могут вам помочь, если понадобиться…        – Давайте угадаю: с этими Трикс на самом деле сталкивались феи, с которыми мы поменялись местами, а эта компания бравых вояк, в лучшем случае, оказывала моральную поддержку, в худшем – путалась под ногами?! – Корнелия зло рубанула ладонью перед собой. – Уж с рыцарями без страха и упрека нам тоже уже приходилось сталкиваться! И я в курсе, что все, на что они способны – это нести пафосную муть с драматическим видом!        – Эй, леди, мы не столь уж бесполезны! – предпринял еще одну попытку совершенно растерявшийся Брэндон. Бедняжка, видимо, так привык всем нравиться…        – О, да, верю! – покосившись на блаженно улыбающуюся Ирму, буркнула Стражница Земли. – Никакая моральная поддержка не сравниться с аморальной!        – Зануда, – тихо, сквозь свою лучезарную улыбку процедила водная волшебница.        – Кхм, милая у вас подружка! – с опаской пропуская блондинку мимо, нейтрально заметил принц Скай, немного растерянно разглядывая почему-то Вилл. Ривен ехидно хохотнул.        – Завить бы ей кудряшки – и будет в точности невеста твоего Высочества!        – Неужели? – Корнелия обернулась, приподняв бровь. – Мне ее уже жалко!        – Те, кто в теме, жалеют, как правило, Ская…        – Перестаньте, вы опять! Кроме того, она уже давно не моя невеста! – попытался было пресечь неприятный поворот разговора блондин, но, кажется, только разозлил девушку окончательно.        – О, безусловно! Можно поступать сколь угодно по-свински, но если это делать красиво и с пафосом, все только искренне посочувствуют. Это, должно быть, жизненное кредо всех рыцарей без страха и упрека! Мы, помнится, собирались куда-то лететь?        – Если вам нужна помощь, то вы явно выбрали не самый подходящий тон, чтобы об этом попросить, – хмуро заметил Ривен, кажется, единственный из юношей, кого ни капельки не задели яростные сверкания глазами.        – Вы помогаете вернуться своим подружкам, – в тон отрезала Корнелия.        – А значит, наши цели вполне совпадают, – промурлыкала Ирма. С выражением человека, прямо при жизни удостоившегося вознестись на небеса, на круглой мордашке она ловко схватила под локотки принца Ская и Брэндона. – и не обращайте внимания на эту ханжу, у нее с некоторых пор предубеждение против мужского героизма, а мы все очень-очень рады знакомству!        Как бы кое-кто тут о, собственно, целях, не забыл по ходу дела! Когда они все, наконец-то, повзрослеют?        – Героизм – это мы и сами умеем! – примирительно хихикнула Хая.        Если и повзрослеют, то явно не скоро!        – А ты не маловата для героизма? – похоже, скептицизмом Ривен Корнелии не желал уступать. Азиаточка с ангельским видом развела руками.        – Я вам не нравлюсь? Вы так хмуритесь, – малышка с умильной карикатурностью скопировала его желчное выражение. – именно когда смотрите на меня.        – Я вас всех впервые вижу, с какой стати кто-то будет мне нравиться или не нравиться?!        – Тогда зачем придираетесь к моему росту? Не все девушки похожи на жирафов! Я же не заявляю с первой же встречи, что у Вас прическа дурацкая! Даже если так думаю…        – Ваша подруга права: стоит поторопиться! – поднимаясь по трапу обратно в корабль, уклончиво буркнул парень.        Хоть эти пятеро и были одной командой, этот хмурый тип определенно держался слегка особняком, как обратила внимание Оруби во время полета. Сидел чуть в стороне с раздраженным видом, стараясь игнорировать как девчонок, так и собственных приятелей. Невольно сотрудничающие команды вообще распределились как-то слегка неравномерно: Тимми вел «летающую тарелку», попутно рассказывая скучающим Вилл и Таре что-то про устройство двигателя и каких-то уникальных приборов; черноволосый красавчик Хелиа объяснял Хае, Элион и Корнелии преимущества раннего экспрессионизма над поздним неоклассицизмом в живописи – судя по внимательным мордочкам девушек, им, в отличие от Оруби, эти все слова даже о чем-то говорили; а Скай и Брэндон держали оборону от щебечущих, как воробушки, Ирмы и Новы, судя по легкой панике на уже не столь картинно-мужественных лицах, изо всех сил стараясь и девушек не обидеть и по возможности игнорировать попытки совсем уж очевидного флирта. Они ж все тут при девушках… хотя, если среди пришелиц, как заявил Ривен, «одна лишняя», то в пятерке кавалеров, по всей видимости, одного не хватает, иначе «лишних» было бы две. Причем не хватало очевидно приятеля – если таковой вообще существовал – именно той феи, с которой поменялась местами сама Оруби, во всяком случае, на нее никто не смотрел с такой затаенной растерянностью, как этот принц Скай на Вилл или хамоватый Ривен на Хаю. Хоть это должно радовать!        – А вот наша избушка на курьих ножках…        Лес успел кардинальным образом измениться, из лиственной рощи, охваченной ало-золотым осенним пожарищем, превратившись в глухую преимущественно хвойную чащобу. Небо тоже переменилось, успев закутаться в сизо-серое пуховое покрывало облаков, и теперь нудно моросило, окутывая все вокруг туманной пеленой. Небольшая размытая дождями просека, над которой они сейчас и летели, пересекала то ли опушку, то ли поляну, на краю которой, у самых деревьев, действительно обнаружилось что-то вроде домика на высоких сваях, видимо, в этих краях, как и в Меридиане, межсезонные дожди частенько провоцировали разливы рек или озер. В школе, правда, Оруби не замечала никаких приспособлений защиты от наводнения…        Хотя сейчас, собственно, воды почти и не было видно, вздумай они добираться по этой просеке пешком, идти пришлось бы по щиколотку в жидкой грязи. Для этого, что ли, здешним феям такие платформы на обуви?        Корабль ощутимо тряхануло. Тимми, от неожиданности даже прервавший свою лекцию, уже плавно перетекшую с устройства двигателя этого конкретного корабля на уникальные научные достижения в целом, перехватил штурвал покрепче.        – Экстренная посадка, ребята, кажется, в нас ударила молния, сейчас протестирую повреждения…        – Серьезных повреждений нет, короткий перебой подачи питания, – тут же откликнулась Вилл, положив ладони на пульт управления. – это не совсем похоже на Земные механизмы… все восстановится за несколько секунд… если не будет поломок, когда хряпнемся, конечно!        – Лично меня больше волнует, чтобы поломок не было у НАС! – сухо заметила Корнелия. – Если уж мы планируем, как ты изящно выразилась, «хряпнуться»!        – Без паники, я и не в таких условиях приземлялся… я во всяких! Спасибо, Вилл.        Рыжеволосая Стражница улыбнулась. По правде говоря, Оруби так и не сумела понять, что за странную магию использует Вилл, но она просто знала любую электронику, как, наверное, сама Оруби знала холодное оружие. Но оружие – это действительно просто, понятно и эффективно, а все эти механизмы состоят из такого количества разнообразных деталей, что с ходу понимать, что там для чего… без магии тут точно не обойтись!        – Думаю, проще будет немного смягчить падение – откроете эту штуковину? – вскочив со своего места Хай Лин стукнула костяшками пальцев по металлической стене. – Пам-парам, вихри враждебные веют над на-а-ами!        – А хуже не будет? – обеспокоено уточнила Тарани, но Хай Лин уже оказалась снаружи. Падение не прекратилось, но стало куда более плавным – Тимми, хоть у уверявший всех, что все и так под его контролем, украдкой перевел дыхание и слегка расслабился.        – С ума сойти! – пробормотал Ривен, наблюдая у открытого люка, как хрупкая фигурка в лиловом танцует в серебристом от дождевой измороси вихре. – Что она делает?        – Направляет потоки воздуха таким образом, чтобы обеспечить кораблю дополнительную поддержку, – хоть к ней конкретно вопрос и не был обращен, пожала плечами Оруби. – я видела, как она, правда, при поддержке остальных остановила настоящий ураган…        – До сих пор единственной из знакомых нам магов, кто умел так манипулировать ветрами была…        Парень резко замолчал. Напротив Хай Лин в танце вихрей словно бы из ниоткуда соткалась еще одна девичья фигурка. Высокая и стройная, впрочем, как все здешние девицы, с темными, мелко вьющимися волосами, окружающими голову чем-то средним между прической Горгоны и тусклым матово-красноватым нимбом.        – И кто здесь еще, интересно, осмеливается задавать погоду? – в духе дурных ужастиков сверкнув красными глазами без белков и зрачков, пророкотала девица в красном.        – ...Штормовая ведьма! – то ли заканчивая фразу, то ли просто для констатации рявкнул Ривен, извлекая из складок плаща что-то вроде металлического цилиндра, в руке засветившегося фиолетовым, образовывая полупрозрачное слегка загнутое лезвие лазерной катаны. – Ребята, это…        – Сойдет! – воодушевилась Оруби, в мгновение ока отобрав катану у слегка опешившего юноши и тоже выскакивая из корабля наружу. Лазерное оружие оказалось несколько легче привычного, материального, однако довольно-таки удобно для чужого легло в ладонь.        – Фея? – недоверчиво сощурив светящиеся красным глаза, протянула брюнетка. На узкой ладони с длинными коготками заискрилась красноватая молния. – Впрочем, вы, волшебницы можете управлять только одной стихией, верно?        Хай Лин замерла, только слюдяные крылышки за спиной бешено трепетали, готовая уклониться, однако отправить молнию в полет «штормовая ведьма» не успела – в следующий момент в нее врезалась Оруби, по-прежнему предпочитающая полетам прыжки на большие расстояния, едва не уполовинив позаимствованной катаной пышную прическу. От лазерного лезвия ведьма уклонилась, но относительно мягкую – спасибо все еще действующей воздушной подушке Хаи – посадку в жидкую грязь они вдвоем совершили почти одновременно с кораблем. Повезло еще, что не попали под него!        – Не знаю, кто вы такие… – явно недовольная как падением, так и незваными гостями, как таковыми, прошипела «горгона», отталкивая базилиадку. Ее глаза уже не светились, более того, вблизи оказавшись совсем не красными, а бирюзово-зелеными. Еще одну красноватую молнию Оруби, словно в бейсболе, отбила плоской стороной лезвия катаны, краем глаза заметив, как из корабля вслед за Ривеном выскакивают остальные пассажиры.        – Мальчики, – промурлыкал чуть в стороне довольно приятный женский голос. – какое приятное вторжение. А ваши подружки в курсе, что вы шляетесь в компании каких-то первокурсниц?        – Стоило догадаться, что все это ваши фокусы! – как-то глухо выкрикнул Ривен. Говорившая плавно поднялась в воздух, зависнув над рухнувшим кораблем. Вынужденная сосредоточиться на своей противнице в красном Оруби успела мельком разглядеть только длинный каштановый каскад прямых шелковистых волос, картинно развевающихся на поднятом ветру, открывающий со спины только икры стройных ножек, наполовину закрытые фиолетовыми бриджами.        – Не понимаю, о чем ты, милый. Но рада всех вас снова увидеть, особенно тебя!        Шатенка вскинула тонкие руки, окутавшись ореолом фиолетового сияния Всюду, всюду миражи, Вы попали в царство лжи! Что тут быль, а что вам сниться, Где ворона, где жар-птица, Где тут правда, где здесь ложь – Ни за что не разберешь! (В.Крюкова) Туман над лесом сгустился и потемнел, вместо легкого призрачного марева накрыв поляну, домик и окрестные деревья плотным лиловым сумраком. Мелодичный смех скрывшейся в этом тумане ведьмочки долетал до слуха словно со всех сторон одновременно…        – Что здесь происходит? – заставив свою противницу уклониться от обманчивого удара локтем свободной руки, Оруби прижала лазерное лезвие катаны к ее горлу. Та оглушительно, с истеричными нотками подкатывающего безумия расхохоталась – раньше такой смех базилиадка слышала только в опереттах по телевизору. Уловив то ли тень, то ли странное движение в ее глазах, девушка, вторично сбив ведьму с ног, сама вслед за ней рухнула на скользкую от грязи землю – спину успело обжечь пронзительным холодом – и, молниеносно перекатившись на спину, сделала подсечку, по всей видимости, третьей ведьме – платиновой блондинке в темно-синей «форме», похожей на трико. Однако сбить с ног кого-то, способного к левитации, оказалось не так-то легко.        – С каждым новым курсом феи становятся все более и более… странными! – немного резким, но чистым голосом заметила беловолосая, материализуя на ладони «ледяную иглу». – А ты, чучело придурочное, помоги лучше Дарси – она не справится одна с десятерыми. Этой я займусь!        – Значит, вы и есть Трикс? – рывком поднимаясь на ноги, процедила Оруби. – Мы искали вас…        – Что же, уже нашли, – ярко-голубые глаза стоящей напротив ведьмы полыхнули льдистым сиянием, поглотившим зрачок и белки. Ледяная игла разрослась в некое подобие меча. – надеюсь, вы этому искренне рады!