Эта сказка - не о вас!

– И сколько времени займут приготовления? – похожая на огромную желтую ящерицу, по-человечески стоящую на ногах пожилая дама, как уже успели узнать гостьи из другой реальности, приходившаяся молодой королеве бывшей гувернанткой, а теперь еще и одной из Советников, нетерпеливо щелкнула хвостом. Фобос со странным недовольством поморщился от требовательного тона.        После устроенного погрома в лаборатории князя Мирта чувствовала себя неловко, не смотря на то, что это, похоже, импровизированно стало частью эксперимента. Результаты которого Фобоса по не совсем понятным ей причинам слегка расстроили, а девушке неприятно было задевать чьи бы то ни было чувства. При том, что, если подумать... искусственно созданные существа с волшебными способностями, даже не рабски, а на рефлекторном уровне преданные сотворившему их колдуну – это было бы страшно. Очень страшно. Счастье, что никто не способен наделять силой, которой не владеет сам. И уж разумеется Мирта абсолютно не была виновата в провале, но...        Вот же глупость! Не зря ее в Торрентуволле все называли размазней, честное слово!        – Столько времени, сколько понадобится, – все-таки снизошел до ответа великий князь, обмениваясь с Советницей Галгейтой очередным неприязненным взглядом. – Вы не в той ситуации, нянюшка, чтобы еще и права качать! Это ваша проблема, поднимется ли переполох, если отсутствие Элион успеют заметить – если уж вздумали, что можете переиграть меня по части интриг, то такие мелочи должны были научиться разруливать!        – Вздумала и переиграла, Ваше Высочество, – полуприкрыв глаза морщинистыми «черепашьими» веками, с некоторой, пожалуй, долей самодовольства напомнила старая ящерица.        – Если бы не эти гаановы Стражницы...        – История не знает сослагательных наклонений.        – Значит, теперешняя история и вовсе не должна считаться для тебя сколь-либо серьезной трудностью, нянюшка. Строить заговоры у меня под носом и похищать принцессу из королевского дворца должно было быть более сложной задачкой. Скажите, моя дорогая нянюшка, Вы сами-то действительно верили в ту чепуху, что наплели этим двум болванам из гвардии? Что я стану воевать за трон с младенцем? Что каким-то образом угрожаю сестричке?        – Ты показал, что вполне на это способен, доля вероятности существовала в любом случае. Пусть небольшая. Допустим, я несколько упростила сложившуюся ситуацию в их глазах, так, чтобы было проще понять суть. Опасность того, что девочка выросла бы здесь такой, как ТЕБЕ было нужно – ничуть не меньшая угроза, чем буквальная. Суть была в этом.        – Что же, она выросла такой, как нужно было вам. Министрам, советникам, придворной шушере. Слабая, ведомая и ни в чем не уверенная серая мышка, которую в более-менее естественной обстановке заклевали бы не лучше чем эту юную леди, – Фобос с улыбкой кивнул в сторону Мирты. – но спасающаяся тем, что она незаменима. Для королевства, для мира... даже, гаан побери, для меня – никто не мог бы просто без нее обойтись. Последняя женщина благородного сословия. Единственная белая колдунья соответствующего уровня.        Галгейта грузно обернулась в сторону Мирты, снова широко распахнув круглые, немного похожие на совиные, глаза. Под неподвижным пристальным взглядом светлая ведьмочка моментально почувствовала себя неуютно.        – А ведь это может сработать, – помурлыкал незаметно подошедший со спины и чуть склонивший голову – шелковистые волосы мазнули Мирту по моментально запылавшей щеке – Седрик, все еще остававшийся в обличье фотомодельного вида юноши. – Для простонародья практически все аристократы на одно лицо, хоть ростом ты и повыше Эли, глядя снизу это не так-то легко подметить, а то зелененькое платье смотрелось бы на тебе гораздо лучше, оно как раз чуточку, хм, – мягко взяв девушку за плечи, лорд заставил ее развернуться сперва в одну, потом в другую сторону. – Вам повезло, что у меня хороший глазомер по части женских фигур...        Айша, уколотая его мимолетным взглядом, передернула плечами и что-то неразборчиво, но явно уничижительно буркнула себе под нос. Мирта, запоздало сообразившая, о чем, собственно, идет речь, протестующе замотала руками.        – Вы что, смеетесь? Я не похожа на нее ни капельки, у Флоры и то больше шансов сойти! Я понятия не имею, что нужно делать и как себя вести в роли правительницы...        – Это хорошо, учитывая, что у Элион об этом тоже до сих пор нет ни малейшего представления. Волшебницу, пытающуюся притвориться колдуньей, как раз раскусят в два счета, как бы она ни выглядела. А для большинства мередианского люда все аристократы на одно лицо, можешь мне поверить. Здесь почти никто уже лет двадцать как не видел никаких аристократок, кроме, собственно, Элион, никому и в голову не придет возможность такой подмены. Кроме того, ящерицы совсем иначе различают цвета... цвет волос не проблема, вот только... – резко шагнув вперед, князь положил суховатую ладонь на макушку испуганно попытавшейся отпрянуть Мирты. Девушка тихо ойкнула, почувствовав, но не сумев классифицировать колдовское воздействие, а пару мгновений перепуганного ожидания спустя на плечи мягко упали не особенно-то роскошные – особенно в сравнении со многими здесь присутствующими – пряди длинной, наверное, где-то до лопаток. Ведьмочка с недоверчивым испугом ощупала голову, потом, взяв в ладонь часть отросших прядей, с той же опаской рассмотрела их. По крайней мере, цвет – клубничный оттенок темно-рыжего – не изменился совершенно. – Аристократы не носят коротких стрижек...        – Лучше тебе просто посмотреть в зеркало, – снова приобнимая Мирту за плечи, рационально посоветовал Седрик. – заодно платье примеряешь, там их несколько, но тебе очень пойдет зеленое, можешь мне поверить...        – Э-э, Вы сам-то не собираетесь участвовать? – с откровенно пораженческими нотками, осторожно уточнила девушка.        – А в чем дело? – искренне озадачился лорд. – Поверь, мне и в голову не пришло бы... то есть...Что в тебе такого, ну, чисто физиологически , чего я не мог бы видеть раньше? В любой красоте в первую очередь следует видеть эстетику. Кроме того, ты же меня без одежды видела...        – Когда?!        – В боевой ипостаси, – оборотень пожал плечами.        – Это не считается! – чувствуя, что лицо у нее становится того же клубничного оттенка, что и волосы, с претензией на решительность отрезала белая ведьма.        – Прекрати издеваться над ребенком, болван, – сухо посоветовал князь. – скольким еще дурындам тебе надо пудрить мозги одновременно для достижения душевного равновесия?!        – Но я действительно ничего такого не имел в виду! – с легкой обидой откликнулся Седрик. Но готовую сгореть от смущения Мирту, тут же заботливо подхваченную под локоток Галгейтой, все же отпустил. Может быть, это и было чистой правдой... ну, если для нее боевая ипостась змееоборотня «не считалась», то и для него обычные люди... ох, маловероятно что-то, учитывая недавние разборки между Мирандой и кирией Оруби... да и Айша его чем-то заинтересовала, кажется, в отличие от остальных фей. Андросская принцесса-то не видела его второго обличья... но польщенной по поводу что-то не казалась! Впрочем, она всегда на мужское внимание злится, причем не зависимо от того, нравится кто-то ей самой или нет. – Всегда говорил, что самое развращенное мышление у ханжей. Мир-та, солнышко, можно я хотя бы косички тебе заплету? – наверное, он чуть было не назвал ее «Мирэ», вовремя сообразив, что тогда уж Миранда стопроцентно впадет в истерику и еще одного «полевого испытания Тварей» не избежать. – Можно-можно? Пожаааалуйста!        – Кто-то уверял, что терпеть не может рыжих… – елейно напомнила Нерисса, закатывая глаза к потолку. Седрик шпильку проигнорировал. – Может быть, тебе куклу типа Барби подарить… или лучше несколько?        – Только кукол «типа Барби» мне в замке и не хватало! – неприязненно косясь в сторону почему-то фей, процедил сквозь зубы вроде бы игнорирующий творящийся вокруг сумасшедший дом князь. – Вот решит Элион этого паразита к себе во дворец забрать – там пусть хоть музей игрушек открывают, а здесь…        Что именно «а здесь», наверное, должно было быть само собой разумеющимся, поэтому, понизив к концу фразы голос до едва слышимого, Фобос вообще не стал договаривать и снова сосредоточился на обыске книжных полок с видом человека, пытающегося найти что-то, в существовании чего сам не до конца уверен.        – И вообще, нянюшка, забирали бы вы их всех отсюда… во дворец! Если придворные способны эту Мирту с королевой окажутся перепутать, то уж их от Стражниц и подавно не отличат, а здесь от них никакой пользы, шумят только без дела.        – Мы?! – оскорблено ахнула Стелла. Техна покачала головой.        – Если Вы можете сформулировать, что именно надо найти, я могла бы задать параметры поиска и…        – Ну, уж нет! – не дослушав, решительно открестился Фобос. – Я уже имею некоторое представление, каково это искать что-нибудь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужное через электронные системы поисковиков! Не говоря уже о том, что я никому не позволю хозяйничать в библиотеке, если здесь хоть что-то окажется не на месте, навести потом порядок будет вообще нереально!        – Вы это порядком называете? – скептически подняла бровь фея электроники. Князь взвесил в ладони довольно крупный фолиант, краем глаза прикинув расстояние до фей, и с явным сожалением запихнул увесистый томик обратно на полку, решив не опускаться до подобного варварства.        – Действительно, девочки, пойдемте с нами, пожалуйста! – высвобождаясь от колдующего что-то над ее многострадальными волосами змеелюда, попросила Мирта. – Я там одна с ума сойду или вообще в обморок грохнусь, хоть подскажите, как себя вести и все такое…        – Только чтобы к Диадеме даже не прикасалась! – с неожиданно спокойной серьезностью предупредил Великий князь. Он даже не покосился при этом в ее сторону, но что-то в его словах заставило ведьмочку похолодеть от ужаса, не сумев даже невнятно промычать в ответ, что, в общем-то, и не собиралась… Тьма и демоны! Она действительно и не осмелилась бы приближаться к странному венцу, справедливо опасаясь, что он снова начнет ее «затягивать» – с какой стати сейчас чувствовать себя из-за слов Фобоса воришкой, которого поймали за руку при попытке заглянуть в чей-то карман?! Не говоря уже о том, что Диадема, строго говоря, и не его вовсе! Упустил свой шанс прикарманить, а теперь…        – Да, разумеется, я поняла… – покорно прошептала Мирта, когда способность говорить вернулась хотя бы отчасти. И они еще считают, будто она может изобразить правительницу – просто смешно!        Насчет платьев лорд оказался совершенно прав. «Хороший глазомер по части женских фигур», пф!.. Меридианская правительница оказалась не только немного ниже ростом, чем Мирта, но и чуточку более худощавой, но не настолько, чтобы ее наряды оказались ведьмочке малы, да и длинна подола оказалась «с запасом», все еще частично волочась по полу. Практики ношения таких длинных одежд у Мирты не было вообще никакой, оставалось лишь робко надеяться, что хотя бы не шлепнешься у всех на глазах, наступив на край этого проклятого подола! Хотя будет странно, если с Миртой действительно не произойдет чего-то подобного…        – До какой же степени здесь должны не различать люд… в смысле, аристократов в лицо, чтобы поверить, будто я – это она? – с оторопью пробормотала светлая ведьма, сравнив отражение в зеркале с портретом хрупкой, до какой-то полупризрачности, девушки, висящим на стене. Только эти новоприобретенные косы да испуганный взгляд… Но все равно, даже отдаленного сходства мало! Хотя и на саму себя, привычную себя, по крайней мере, отражавшаяся в зеркале девушка мало походила.        – Если Вам нравится это платье, – разглаживая изумрудный шелк, нейтрально заметила Галгейта. – можете в качестве нашей благодарности оставить его себе, Ее Величеству не понравились эти модели. К тому же зм… лорд Седрик, похоже, был прав, к вашим волосам этот цвет подходит гораздо больше.        Странное дело, волшебные обличья фей при переходе из одной реальности в другую изменились почти до неузнаваемости, а простая одежда, похоже, совершенно спокойно путешествовала в межпространстве.        – Лично я вообще не представляю эту серую мышку, – Стелла кивнула на портрет. – В чем-то подобном! Впрочем, это, видимо, семейственное – у них обоих еще и с чувством стиля беда! Вы бы слышали, что этот князь мне заявил…        Галгейта с легкой усталостью в круглых совиных глазищах покосилась на золотоволосую фею, но промолчала.        – А ведь он красивый, – пожала плечами Мирта, продолжая отстраненно разглядывать свое… или не совсем свое отражение. Стелла поперхнулась и замолкла.        – Кто – он?        – Этот князь Фобос. Просто потрясающий.        – Слушай, Мирта, ты вообще уже… плохо себя чувствуешь, да? К тому же этому князю, наверное, уже тридцать лет!        – Тридцать два года. Я не о том говорю. Знаешь, в Торрентуволле принято было… да, в общем-то, и сейчас еще принято носить темную одежду, все эти плащи, перстни с черепами, на лицах малевать не пойми что, орать при каждой возможности, что ты чернее ночи и все такое. Но никто там не производит десятой доли того впечатления, что князь Фобос может передать одним полувзглядом или изменением тембра голоса – при том, что в нем нет ни капли этой опереточной мрачности, я охотно верю, что этот человек тринадцать лет держал в страхе целый мир!        – И тебя ЭТО восхищает?        Мирта снова неопределенно повела плечами. Впечатляло – это точно. Наверное, Седрик прав и ведьмами не перестают быть.        – Галгейта, скажите, а это… вообще надолго?        Ящерица тяжело вздохнула.        – Вы же слышали князя. Столько времени, сколько ЕМУ понадобится… и здесь с ним точно не поспорить…        Как ни странно… да что уж странно – абсурдно – но никто из многочисленных придворных действительно не заметил подмены. Или почти никто – слишком уж настороженным взглядом одарил «самозванку» неприметный юноша, в отличие от подавляющего большинства ящероподобных меридианцев, отличающийся от человека только цветом и фактурой кожи. Мирта могла бы поклясться, что он ни на мгновение не перепутал ее с этой Элион – но разоблачения не последовало. Видимо, парень решил, что, если наверху что-то делают, да еще с ведома Стражниц и одной Советницы, то, должно быть, так и надо. Если его это и настораживало, то высказать это юноша так и не решился.        – Разз, секретарь королевы, – успокаивающе уведомила Галгейта почему-то с легким сочувствием в голосе.        – Он не похож… он ведь не из ваших соплеменников? – не сдержалась любопытная Стелла, едва паренек исчез из поля зрения, что для нее уже было вершиной деликатности.        – Нет, он из тв… искусственных созданий. Как слуги князя. Иногда они обретают собственное сознание и… бывший Второй Советник королевы, недавний предшественник кирии Оруби, был таким, Элион даже официально объявила их уникальной расой Меридиана. Собственно, у Разза и не было установок подчинения, принц уже оказался свергнут и вообще считался погибшим, когда Ее Величество нашла этого… его и пробудила, примерно как вы этих трех… разве что шуму получилось меньше. Он вообще довольно тихий. Вот, собственно, и все.        Мирту кольнула какая-то, нет, не нотка фальши, а едва слышная тень то ли сомнения, то ли недоговоренности на самом краешке восприятия, но поддерживать солнечную фею в бессмысленном любопытстве светлая колдунья не стала. Они, наверное, быстро забыли бы об этом Раззе, но Мирте он сам о себе напомнил, как только Галгейта вынуждена была оставить «дублершу» королевы ненадолго без присмотра, исчезнув по каким-то своим делам. Стражниц, в отличие от правительницы, юноша наверняка не знал в лицо, поэтому с легкой скукой исследующих дворец фей поблизости не счел за помеху для разговора.        – Как долго вы намерены притворяться?        Услышав его тихий голос прямо за спиной, Мирта едва не подпрыгнула от неожиданности и обернулась, почти в упор уставившись в светло-фиолетовые нечеловеческие глаза. Но и на искусственные создания, к которым Галгейта его почему-то причислила, помощник королевы совершенно не походил, даже на таких почти по-человечески чувствующих, как Миранда.        – Я так и думала, что тебя этот спектакль не обманул… – в тон, совсем тихо заметила она. Привлекать внимание фей к Раззу не хотелось, да и не читалось в нем намерения к сенсационному обличению самозванки.        – Я свою госпожу… то есть, королеву вряд ли с кем-то смог бы спутать. Я не стану спрашивать, кто вы, как здесь оказались и зачем все это вообще нужно. Просто, наверное, должен предупредить, если князь… или змей, скорее всего, говорящий от имени князя – что-то вам обещали… просто не верьте ни единому слову. Не принимайте их подарков. Настоящую Элион защищает какой-то договор, никто из них не может причинить ей вреда… явного, по крайней мере, вреда не по ее воле, но любая другая белая колдунья, занявшая бы ее место сейчас, окажется в их руках совершенно беспомощной марионеткой.        – Я ни на чье место не претендую, – решив не уточнять роли князя в происходящем, учитывая его солидную репутацию, все равно в это никто не поверит, поспешно попыталась успокоить юношу белая колдунья. – и как это, по-твоему, можно причинить кому-то вред по его собственной воле?        – Я знаю, как змей умеет воздействовать. Особенно на женщин. Вы, как и Элион, наверное, прекрасно понимаете, что он не более чем меняет маски, но это понимание… ничего не решает. Мирта почувствовала, как снова заливается краской. Чертов оборотень, наверное, весьма забавным находит поддерживать свою сомнительную репутацию… как хоть и бывшая, но все же ученица Торрентуволлы, она помнила, что некоторые осуждения зачастую – лучшая похвала. И наоборот – когда одобрение звучит равносильно приговору…        – Я не собираюсь занимать место твоей госпожи. Ни для королевства… ни для лорда Седрика, – кажется, голос все-таки сумел не дрогнуть. А с обаятельного змея и без какой-то колдуньи из другой реальности, скажем так, хватит. Тем более, он сказал, что ему не нравятся рыжие… Даркар побери, как будто что-то меняло бы, если!.. – А надолго ли все это… я надеюсь, что нет. Очень надеюсь.        Вроде бы, Разз ей поверил. Во всяком случае, Мирта не видела подтверждений обратного, да и вряд ли этот юноша в чем-то ее обвинял, скорее, беспокоился… А еще его было очень жаль. Вот только сказать об этом, не обидев и не унизив, как-то и не получилось бы. Саму достаточно в жизни так жалели!        – У тебя есть душа. Не в абстрактном смысле, по-настоящему… этим ты отличаешься от тех, остальных… творений.        – Элион сделала мне такой подарок. – радости по поводу в голосе явно не звучало. – Князь, к счастью, умеет только видоизменять материю, тела – вкладывать жизнь и, тем более, душу не может – страшно подумать, как он мог бы распорядиться этим умением.        – Значит, сейчас эта душа – только твоя. Даже полученная в подарок.        – Так ли важно владеть тем, над чем вообще никто не властен? Но спасибо… я это знаю. Но такого рода знание тоже мало что решает. Я третий из таких, особенных. И никому из… Тварей собственная душа еще не приносила счастья.