Пламя, сжигающее нас

      Сехун не мог заснуть, где-то глубоко поселилось странное чувство тревоги, словно кто-то нуждался в нем, звал на помощь. Оказавшись среди лесных духов, он стал слишком ясно ощущать свою силу, что столько лет дремала в нем. Сухо объяснил это тем, что территории духов сами по себе пропитаны магией. Они сокрыты от обычных людей. Возможно, не признай Сехун себя частью легенды, вряд ли бы он когда-нибудь оказался здесь.       Духи были гостеприимны, после роскошного ужина они выделили им с Чонином комнату. Демоны же сказали, что комфорт не в их стиле. Чанель ушел на улицу, его тело не нуждалось в тепле, ведь внутри него дремала огромная огненная птица. Тао просто убежал в лес, ссылаясь на то, что нужно проверить обстановку.       Сехун снова перевернулся на другой бок и посмотрел на мирно сопящего Чонина. Мальчишка обнимал одеяло, что-то тихо бурча себе под нос. Почему правители поступили именно так? Почему сердце этого человека стало главным призом в этой битве? Почему все эти ужасные существа готовы на все, чтобы разорвать грудь этому парню?       Перед глазами мелькнули огромные птицы с телами женщин, что яростно сражались с большим черным волком. Животное рычало, скалилось, кусалось, но получало все новые раны. Сколько было жизни в этих желтых глазах.       О почувствовал дрожь, когда одна из гарпий полоснула волка острыми когтями. Оборотень болезненно заскулил, но тут же набросился на обидчицу. Поборов страх, парень спрыгнул с кровати и побежал на улицу.       Феникс сидел у большого костра и что-то рассказывал лучникам, заметив младшего, он замер.       — Там, — кричал Сехун, махая руками. — Там птицы… Тао… Он ранен, нам нужно…       Чанель уже не слушал, подскакивая и уносясь в сторону леса. Сехун с восхищением смотрел, как среди темных деревьев вспыхнуло яркое пламя, и демон расправил свои крылья.       — Что случилось? — выбежал из дома Сухо.       — Гарпии на границе! — донесся крик с караульного поста.       Лучники повскакивали со своих мест, занимая позиции. Сехун услышал шелест и, подняв голову, завис в изумлении. Огромные кожаные крылья, острые когти, искаженные ненавистью лица. Эти существа были повсюду, пытаясь пробить защитный барьер духов.       — Сехун, в дом, немедленно, — потормошил его Лэй. — Им нужен Чонин…       О словно очнулся, замечая, как одна из гарпий прорвала барьер и понеслась к дому. Уже около двери он почувствовал резкую боль в плече. Острые когти оставили глубокий порез.       — Внутрь, быстрее, — донесся голос Сухо, который прицельным ударом пронзил тело существа стрелой.       Сехун сделал еще пару шагов, но услышал шелест крыльев, мгновение и с грозным рыком черный волк набрасывается на гарпию, разрывая зубами горло существа.       Странник сам весь в крови. Черная шерсть свалялась, но он продолжал яростно отбиваться, как и парящий высоко в небе Феникс. Стрелы лесных духов пропитаны ядом, они сияют в темноте. Крики, шипение, все смешалось. Сехун вбежал в дом, не обращая внимания на рану на плече.       Чонин сжался в самом дальнем углу комнаты. Он плакал и дрожал, пытаясь закрыться от внешнего мира. Вокруг него был едва заметный прочный щит, который не пропустит никого.       Сехун осторожно коснулся прозрачного щита. Было видно, как воздух вокруг задрожал, но упругий барьер не позволил руке воина пройти дальше.       — Чонин-а, — осторожно начал О.       Младший поднял на Сехуна напуганные глаза.       — Ты умница. Ты все сделал правильно, а теперь пусти меня. Я обещаю, что не дам тебя в обиду.       Ким тут же повис на шее старшего, который крепко его обнял.       — Мне страшно, хён. Очень страшно, — шепнул младший, а Сехун почувствовал, что защитный барьер охватывает уже их обоих.       — Хён, ты ранен?       — Пустяки, царапины, — отмахнулся О, крепче обнимая дрожащего младшего и наблюдая в окно, как духи снова строят защитный барьер, а Чанель и Лэй несут в дом истерзанного волка.       — Первую атаку мы выдержали, — выдохнул дух. — Но думаю, что это еще не конец.       — Мы должны протянуть до утра, — сказал демон, укладывая Странника на большой диван. — А потом мы уйдем. Из-за нас вы подверглись опасности.       — Что за бред! Куда вы пойдете? Посмотри на Странника. Он еле дышит, разве он сможет защитить хранителя? — серьезно сказал вошедший Сухо. — Мы укрепили барьер. Пока они сюда не сунутся. Они тоже вымотаны. Думаю, у нас будет время до новой атаки, и мы сможем подготовиться.       Чанель зашипел, чувствуя, как на его рану легла смоченная в каком-то лечебном отваре, ткань.       — Вы как? — обратился, наконец, к младшим Феникс.       — В порядке, — ответил Сехун, чувствуя, как все еще подрагивающие руки Чонина, обрабатывают царапины на его плече. — Мы поняли суть силы Чонина.       Феникс удивленно поднял бровь.       — Он может создавать вокруг себя защитный колпак. Не знаю насколько он мощный, но пробиться через него с первого раза у меня не получилось.       — Хоть что-то радует, — улыбнулся Чанель, а потом вскрикнул.       — Прости, — виновато сказал Лэй. — Когти этих тварей порой застревают слишком глубоко.       — Что с Тао? — спросил Чонин, подходя ближе к волку.       — Он измотан, — ответил Сухо, поставив рядом с волком тазик с каким-то отваром. — У него слишком глубокие раны. Он не в силах вернуть себе человеческий облик.       Сехун внимательно смотрел на Странника, грудь которого тяжело поднималась.       — Можно я? — сорвалось с губ О, когда Сухо начал осторожно промывать раны волка.       — Учти, он может укусить, это слишком опасно, — заметил Лэй, что уже заканчивал с Чанелем.       — Вы слишком заботитесь о нас, — сказал Пак, сжимая руку своего доктора. — Дальше мы пойдем одни. Нам нужно привыкать друг к другу.       — Отдохните немного, — улыбнулся духам Чонин. — Дальше мы сами справимся. Спасибо вам за приют…       — Что-то вы разговорились, — улыбнулся Сухо. — Как мы могли позволить вам пострадать? Этот мир, этот лес — наше пристанище. Наш дом. Чарминус хочет уничтожить все это. Мы не можем этого допустить. Только хранителям под силу остановить колдуна. Значит, наша задача помогать вам любой ценой.       — Мы хотим мирного неба над головой, — поддержал правителя Лэй. — Это наш долг направить вас и поддержать. Лесные духи всегда отличались своей справедливостью и гостеприимством. Так позвольте нам быть вам полезными столько, сколько нужно. Мы предлагаем вам восстановить силы в нашей деревне. Не отказывайтесь, ведь кто знает, что ждет вас там, за границами этого леса.       — Я обещаю, что дам вам проводника, с которым вы обойдете все препятствия, но сейчас, согласитесь, вы не в состоянии идти в неизвестность. Пара недель. Не думаю, что за это время наш враг продвинется дальше, ведь Хранителя в мире оборотней не так просто обнаружить, особенно если тот в волчьем обличье.       Сехун, Чонин и Чанель переглянулись, Странник тихо заскулил.       — Хорошо, вы правы, — выдохнул Феникс. — Мы не справимся без Тао, а он не в лучшем состоянии сейчас.       — Вот и славно, — улыбнулся Лэй. — Се, ты же позаботишься о волке?       — Да, — кивнул Сехун, осторожно проведя пальцем по черной шерсти.       — Чонин, Чанель, вам нужно отдохнуть, — сказал Сухо, а потом строго посмотрел на демона. — И никаких посиделок у костра.       Чанель не знал сколько лет или веков живут лесные духи, но сейчас, глядя на Сухо, он чувствовал себя юнцом, даже не смотря на не одно тысячелетие за спиной.       — Отдыхайте, — улыбнулся Лэй. — Увидимся за завтраком.       Духи вышли, оставляя парней в молчании. Сехун не долго думая, опустил салфетку в отвар и осторожно начал промывать неглубокие царапины.       — Волки обычно зализывают свои раны, — улыбнулся Чанель. — Ну, или это делает их пара.       — Ты на что намекаешь? — поморщился Сехун.       — Ну, ты так неожиданно вызвался его лечить, — играл бровями Феникс. — Считаешь себя обязанным?       — Виноватым скорее, — ответил О. — Он ведь меня защитил.       — Мм, даже так, не припомню, чтобы Странник подставлял свою шкуру из-за кого-то. Что-то вы ребятки подозрительные.       — А ты что-то разговорился, — сказал Чонин, накидывая на плечи Феникса рубашку. — Тебе надо поспать. Так ты быстрее восстановишься.       — Демоны не спят…       — Ага, — кивнул Чонин, надавливая на плечи Чанеля и своим весом укладывая его в кровать. — Ничем не питаются, ничего не пьют и никого не любят. Это уже не актуально.       — Эй, мелочь, ты чего себе позволяешь? — ошарашено спросил демон.       — Ничего, спи уже, — сказал Ким, закидывая ногу на бедро Феникса, тем самым полностью лишая его возможности подняться. — Я же о тебе забочусь, дубина. Нам нужно целыми добраться до клетки, а для этого вам с Тао нужны силы, ведь нас с Сехуном прихлопнет первая попавшаяся гарпия, а про ведьм, оборотней и демонов я вообще молчу. Кто в нашей маленькой группе сила? Конечно два самых могущественных демона. Они разорвут любого, кто посягнет на нашу безопасность. Не даром их всегда считали силой трех миров…       Чанель чувствовал, что сопротивляться мальчишке не было сил, что его тихий размеренный голос, говоривший такие обычные, но такие приятные вещи, действует на него, как наркотик, погружая в мир спокойного безмятежного сна.       — Здорово ты его, — прошептал Сехун, замечая, что Чанель уже во всю сопит в подушку.       — Сам удивился, — улыбнулся Чонин, отстраняясь от демона и выдыхая. — Слишком горячий.       Сехун засмеялся, продолжая протирать раны Тао. Вода в тазике уже окрасилась в розовый цвет, а Сехун подошел к, как ему казалось, самой глубокой ране.       На боку волка было три глубоких пореза и два поменьше. Кровь вокруг них уже свернулась, сваливая черную шерсть в небольшие комочки.       — Осторожней, — сказал Чонин, подходя к старшему. — Лэй прав, он от боли может и не разобрать кто перед ним.       — Я постараюсь, — кивнул О, погружаю салфетку в воду, а потом осторожно касаясь ран.       Волк дернулся и зарычал.       — Тао, это мы. Тише, все хорошо, — говорил Чонин в большое черное ухо. — Потерпи, раны нужно обработать.       Волк отчаянно заскулил, открывая глаза, когда тряпка снова прошлась в нескольких миллиметрах от открытой раны. Чонин успокаивающе гладил волка по спине, а Сехун не мог отвернуться, полностью потонув в омуте желтых глаз, которые в особо сильные болевые моменты покрывались темно-коричневыми пятнами человечности. Рука О скользнула по большой голове, спускаясь по переносице и позволяя холодному мокрому носу, уткнуться в свою ладонь.       — Потерпи немного, — сказал Сехун, касаясь самого глубокого пореза.       Странник вздрогнул всем телом, но покорно лежал, позволяя человеку перебинтовать раненый бок.       — Теперь можно и отдохнуть, — выдохнул Чонин, устраиваясь рядом со спящим Чанелем.       — Уже рассвет, — заметил Сехун, неосознанно зарывшись в черную шерсть пальцами.       — Думаю, мы заслужили еще несколько часов сна, — улыбнулся Чонин, отворачиваясь от Чанеля и засыпая.       Сехун устроился рядом с Тао, прижавшись к нему спиной, тепло и размеренное дыхание волка успокоило его и, он погрузился в сон.       Чанель поморщился, открывая глаза, солнце уже светило во всю. С улицы доносились голоса и стук инструментов, видимо лесные духи принялись за восстановление поселка после ночного нападения. Гарпии были не столь кровожадными существами, сколько разрушительными. Они любили оставлять хаос после себя. Чанель знал о них лишь то, что гарпиями становились ведьмы, не выразившие свою злобу при жизни. Этими тварями практически никому не удавалось управлять. Что же пообещал им Чарминус?       Демон почувствовал шевеление за спиной и только сейчас начал чувствовать руку на своей талии и теплое дыхание где-то в районе лопаток. Осторожно повернувшись, Чанель чуть было не упал с кровати, замечая Чонина, что теперь уткнулся носом в его грудь. Мальчишка казался таким беззащитным сейчас, что Феникс вдруг почувствовал дикое желание раскрыть свои крылья и укрыть их обоих от всего зла в этой несовершенной вселенной.       Чанель сглотнул, отгоняя непрошенные чувства, но рука сама потянулась к темным прядям, что сейчас выглядели немного неаккуратно. Даже через одежду Чанель чувствовал холод металлического сердечка, что сейчас размеренно билось в чужой груди. Интересно, это сердце чем-то отличалось от его собственного? Чувствует ли оно тоже самое? Почему ускоряет свой ход? Демон опустил взгляд и встретился с темным омутом карих глаз, что сейчас растерянно смотрели на него.       — Извини, — шепнул Чонин, отстраняясь. — Было холодно.       — Ничего страшного, — натянув улыбку, ответил Чанель. — Я всегда к твоим услугам. Персональная печка, так сказать.       Демон засмеялся, стараясь заглушить слишком громкий стук своего сердца.       — Мы, видимо, долго спали, — поднялся Чонин и потянулся, представляя демону обзор на небольшой кусочек обнаженной спины. — А эти даже не думают вставать.       Чанель повернул голову в указанном направлении и открыл рот, неужели его догадки верны? Иначе как объяснить, что сейчас Сехун спит, словно в объятиях большого волка, а хвост животного заботливо укрывает человека, защищая от холода.       Странник открыл один глаз и осмотрелся, замечая Сехуна, спящего рядом. Тао осторожно повернулся, утыкаясь носом в каштановые пряди. Феникс усмехнулся, за что тут же получил грозный рык в ответ.       — Вообще-то это мой воин, — с усмешкой сказал Чанель.       Тао снова зарычал, обнажая острые клыки.       — Чего ты разошелся, нужен он мне больно, — ответил Пак. — Только мне интересно, как ты скажешь ему о том, что создатели выделили ему роль самки при демоне-оборотне?       Чанель уже откровенно смеялся, представляя лицо Сехуна, когда оборотень признается ему в их парности. Может Се и наследников Тао подарит?       — Это не смешно, — сказал серьезно Чонин, почесав Тао за ухом.       — А по мне очень даже, — ответил Феникс. — Жил себе человек ничего не подозревая до двадцати пяти лет, а потом, бац, он оказывается потомком могущественной ведьмы, наследником сил воина, защитником слишком эмоционального хранителя и парой слишком импульсивного демона, который себя-то толком защитить не может, а еще хочет признать парой того, кто даже не подозревает о своей маленькой природной особенности. Ты думаешь, что он будет благодарить тебя за то, что ты хочешь сделать из него свою суку?       Тао осторожно выбрался и поднялся на лапы, продолжая скалиться и рычать.       — Что ты можешь? — усмехнулся Феникс. — Ты настолько обессилен, что не можешь даже человеческий облик себе вернуть. Ты думаешь тебе под силу побороть меня сейчас? Пусть сперва твоя сука залижет все твои раны.       — Чанель! — разозлился Чонин. — Что на тебя нашло? Какое право ты имеешь решать чужую судьбу. Они сами между собой разберутся. Тебя не должна касаться их жизнь. За своей лучше следи. Что завидно стало или ты сам уже на Сехуна глаз положил?       — Бред, — сказал Пак, замечая, что Тао готов вот-вот наброситься. — Ты же сам вчера сказал, что демоны не умеют любить.       — Но Тао…       — Тао наиграется и сбежит, а парень не выдержит и умрет, — ответил Чанель, понимая, что перед глазами начинает темнеть. Он в панике оглядывается, замечая, что его словно перенесли в темную холодную пещеру, где напротив него, корчась от боли, лежал небольшой белый волк. Совсем один. На его светлой шерсти виднелись свежие пятна крови. Волк скулил, а Чанель не знал, как помочь. Глубокие царапины, рваные раны и человеческие слезы в больших темно-синих глазах.       Феникс приблизился, понимая, что перед ним не волк, а волчица. Беременная волчица, которая дышит из последних сил. Яркая вспышка, и в районе живота животного появляется яркий огонек, что мотыльком срывается прочь, в то время как волчица издает последний вздох.       Демон тянется к ней рукой, но все пропадает, он видит лишь мрак и впервые слезы застывают в его глазах, тут же превращаясь в пар, а в голове лишь одна мысль: «Мы не успели».       — Чанни! — услышал он напуганный голос Чонина. — Чанни, очнись.       Шершавый мокрый язык облизывал щеки. Феникс попытался отмахнуться от неприятных ощущений и открыл глаза.       Они с Сехуном сидели друг напротив друга, не разрывая зрительного контакта, в то время как Чонин и Тао пытались привести их в чувства.       — Ты тоже это видел? — эхом разнеслось по комнате.       — Нам нужно торопиться, — сказал Феникс. — Я не могу определить к какому времени относится это видение, но мы должны её спасти.       — Кого, вы о чем? — непонимающе хлопал глазами Ким.       — Третий воин-оборотень — это самка. Она беременна. Она носит под сердцем ключ, — ответил Сехун, кинув беглый взгляд на Тао. Ему сейчас не хотелось говорить о том, что он слышал большую часть из разговора Чонина и Чанеля.       Сехун и Феникс одновременно сорвались к двери, чуть не врезавшись в немного опешившего Лэя.       — Куда это вы такие взъерошенные?       — Мы поняли где третий ключ, — протараторил Чанель. — Он в опасности.       — Ну, это не новость, — ответил блондин. — Все три ключа, нет, теперь уже два ключа постоянно находятся в опасности. Вы вдвоем так резко подорвались непонятно куда, позабыв о том, что в ваших руках уже есть то, что нуждается в защите. Тао слаб сейчас, значит и слаба защита ключа. Куда вы пойдете? Прямо в руки к ведьмам?       — Но там в пещере, она тоже умирает и её малыш, третья часть ключа… — причитал О.       — Успокойся, — обнял Сехуна Лэй. — Я думаю, что это было просто предупреждение. Ваша с Чанелем сила видеть будущее и менять его. Если видения являются воину, он должен действовать мгновенно, но в нашем случае, вы видели это вдвоем, значит, у вас есть шанс это исправить. Сила хранителя оттянуть этот момент. Может было в том видении что-то, чего вы сперва не заметили?       Сехун и Чанель посмотрели друг на друга, словно сцепившись подсознательно они прокручивали свое видение, анализируя его. Тао недовольно фыркал, а Чонин, весело хихикая, трепал его за ухом.       — Снег, — сорвалось с губ Феникса. — За пределами пещеры был снег.       — Вот, это уже что-то, — улыбнулся Лэй. — Выходит, что до увиденного вами события приблизительно полгода. Ваши способности показали вам возможный исход, дали подсказку, теперь в ваших силах это предотвратить и найти эту волчицу раньше, чем это сделает ваш враг.       Чанель и Сехун оторвались друг от друга, тут же отворачиваясь. Щеки Сехуна вспыхнули, слишком уж волнительной была эта «сцепка». В голове всплыла мысль о том, что Чонин и Тао вот так же могут чувствовать друг друга? Или у них связь сильнее? Они ведь истинные Хранитель и Воин.       — Остыли? — засмеялся Лэй. — Идемте завтракать.       Сехун старался держаться подальше от Тао, отчего волк печально скулил и бросал на Чанеля злобные взгляды. Се поражало, что, несмотря на его звериный облик, глаза Тао выражали слишком много человеческих чувств. О не мог ничего поделать с тем, что сердце ёкало каждый раз, когда волк, хромая, проходил рядом. От черной шерсти исходил приятный аромат, Сехун понимал, что его тянет к Страннику, но стать игрушкой демона он не хотел.       — Почему ты игнорируешь его? — спросил Чонин, когда они сидели во дворе дома. Чанель помогал мужчинам восстанавливать дома, а Тао спал под тенью большого дерева. — Ты ему очень нравишься. Ты Чанеля не слушай, он…       — Он прав, Чонин. Для меня все это слишком дико. Этот мир, эти люди, эти силы, эти чувства. Я всегда считал себя обычным человеком. Верил, что в дальнейшем меня ждет стабильное будущее. Семья, жена, дети, скучная пыльная работа где-нибудь в архивах полицейского управления. Я не знал, что существует все это и, наверное, я был счастлив. А теперь кто я?       Чонин открыл было рот, но О прервал его жестом.       — Воин, которому удостоена честь вложить свою лепту в спасение Вселенной и умереть за неё. Да, я помню, но мне от этого не легче. Я слабый, Чонин, я не дойду до конца. Признать Тао, значит окончательно потерять связь с реальностью. Я ведь, действительно, умру в этом мире, если однажды стану ему не нужен.       — Помнишь, я рассказывал тебе о мире оборотней?       Сехун кивнул, наблюдая, как во сне волк смешно дергал ушами.       — Помнишь, что я говорил о том, что волки самые преданные существа?       — Но я не волк, Чонин-а, я…       — А что тебе мешает стать им? — послышался голос Чанеля, что уже давно следил за разговором младших. — Одна единственная метка, и ты повязан с ним навсегда. Заставь его пометить тебя. Если он её поставит, назад хода уже не будет. Проверь его. Не подпускай слишком близко, но и не гони. Предложи стать парой по закону оборотней. Тао должен научиться отвечать за свои действия. Он поиграл уже столькими жизнями. Ему каждый раз кажется, что «вот оно», то единственное на века, а потом становится скучно. Заставь его определиться, сделать выбор, остановиться. Узнай, захочет ли он связать с тобой свою вечность, захочет ли продолжиться в тебе.       Сехун покраснел.       — Я вообще-то парень, — фыркнул О.       Чанель засмеялся, потрепав каштановую макушку.       — Если он поставит метку, это будет уже не так важно, мой друг.       Сехун ошарашено хлопал глазами, Чонин легонько приобнял его, бросив на Чанеля укоряющий взгляд.       — А что, ты разве не рассказывал ему о физиологии оборотней?       — Ну, не так резко же, — фыркнул Ким.       — Пусть привыкает и хорошенько подумает, готов ли он связать свою жизнь с демоном-оборотнем.       Чанель зашел в дом, направляясь прямиком в кабинет Сухо. Мужчина сидел за столом, на котором была разложена карта ближайших лесов.       — Как успехи? — спросил демон, внимательно посмотрев на старшего.       — Разведка сообщила, что ведьмы готовятся к наступлению. В их лагере были замечены огненные демоны со своими саламандрами. Я боюсь они хотят поджечь лес.       — Это же безумие, — воскликнул Чанель. — Они привлекут внимание мира людей.       — Мало ли лесных пожаров в мире, — пожал плечами Сухо. — Не думаю, что это вызовет большую панику среди людей.       — Черт бы побрал этих демонов, — стукнул кулаком по столу Феникс.       — Когда-то они были твоей армией, — усмехнулся Сухо.       — Когда-то и ты был моим главным врагом, — ответил Демон. — Вода и огонь не могут идти рядом, один несомненно поглотит другого.       — Вода — это жизнь, Чанель. Все рождается из воды. Мы — лесные духи несём вселенной жизнь. Много веков назад Чарминус создал вас, духов огня. Он пытался сломить нас, но мы выжили. После он уничтожил тебя, предал, воспользовавшись нашим гневом, нашими силами. Он снова противопоставил нас, снова началась война. Демоны, думая, что мы виновны в твоей смерти, теснили нас с наших территорий, сжигая их дотла. Мир людей приютил нас, но на этот раз правители были недовольны тем, что магические существа оказались так близко к миру людей. Мы снова стали изгнанниками, нас не ждали ни в одном мире. Мы могли разозлиться и уничтожить все, но в нашей крови испокон веков заложено благородство. Своими чистыми и честными поступками мы, наконец, заслужили признание и разрешение на проживание на границе миров, но, видимо, доля у нас такая, раз наши поселения снова под угрозой. И как ни странно Феникс и Странник снова в деле. Мой народ устал скитаться, Чанель. Мы хотим мирного неба. Мы же не воинственная нация, мы просто люди, ищущие уголок в этой вселенной. Мы должны сейчас вступить в эту битву, ведь кто знает, может после её завершения мой народ обретёт покой.       Чанель с восхищением смотрел на старшего, не смотря на все лишения, что пережил его народ, Сухо твердо стоял на ногах и продолжал верить в светлое будущее.       — Какой у нас план? — спросил Феникс, разглядывая карту.       — Я дал приказ усилить охрану границы. Стоит ведьмам начать движение, мы узнаем об этом сразу же. Вы с Тао хватаете парней и в сопровождении моего человека двигаетесь в лес. До территории оборотней не так далеко, но и не близко, путь лежит через древний лес. Сам знаешь на кого там можно нарваться.       — То есть мы уходим, а вы сражаетесь? Это не честно, ведь это наш враг.       — Это общий враг, Чанель-и. Они хотят уничтожить не вас, они хотят стереть с лица земли целый мир, что служит пристанищем для многих живых существ. Это не ваша битва, это битва всего живого на земле. Мы не можем подвергать Чонина опасности, поэтому вы пойдете в лес, как только враг начнет движение. Сейчас Лэй поит Тао лечебными отварами, и, думаю, скоро он сможет восстановиться. Как я уже говорил с вами пойдет один из лучших воинов нашего мира, он очень хорошо успел выучить эти леса, потому что в свое время именно его предки взрастили их.       — Друид в поселении лесных духов?.. — задумчиво начал демон. — Это странно.       — Я нашел его в лесу совсем младенцем. Ребёнка выкинули, потому что для его матери он мог стать самым большим позором. Связь друидов и духов до сих пор считается противозаконной. Мальчик рос очень активным, добрым и отзывчивым. Мы с Лэем заменили ему семью. Позже я начал понимать, что в ребенке начали просыпаться волшебные силы. Он, как и все духи, имел связь с водой и природой, но в отличие от нас, он не дарил жизнь, он забирал её. Впервые я не знал что делать, наблюдая, как мальчик играл пальчиками с острыми снежинками. Он замораживал все, к чему бы не прикасался. Жители боялись его, а мы с Лэем пытались научить его пользоваться этими силами во благо, и вскоре он стал одним из лучших. Все увидели в нем защитника и приняли. Он поможет вам перейти лес, потому что от его жителей можно ожидать чего угодно.       — Ты думаешь, друиды будут против нас?       — Друиды слишком гордый народ. Они помогали правителям создавать мир людей, а потом обозлились на нас за то, что мы заняли их драгоценные территории. Мы стараемся поддерживать баланс, а они считают, что мы пытаемся показать всем их никчемность. Они не любят чужаков, поэтому любое вторжение с любой стороны для них объявление войны.       — Весело, — усмехнулся Чанель. — У вас всегда так?       — Как? — поднял на него взгляд дух.       — Словно идешь по минному полю.       Сухо грустно вздохнул и поднялся, ему не слишком то хотелось теребить старые раны.       — Пойдем, я познакомлю тебя с вашим сопровождающим.       Мужчины вышли во двор, Чанель беглым взглядом огляделся, выдыхая, когда обнаружил Чонина в компании местных деток. Сехун с Лэем наблюдали за ними со стороны, Тао посапывал в ногах О. Се без зазрения совести зарылся голыми ступнями в черную шерсть волка.       Дети весело смеялись. Чонин вместе с каким-то парнем разыгрывали шуточную битву, а Чанель чувствовал какую-то непонятную тревогу или… Демон помотал головой, отгоняя непрошенные мысли, это ведь не может быть ревностью, но он не понял, как зарычал, наблюдая за тем, как незнакомец прижал Чонина своим телом к забору. Сухо, наблюдавший за Фениксом, лишь усмехнулся.       — Мин, подойди, пожалуйста, — окликнул парня мужчина.       Незнакомец обернулся и улыбнулся. Чанель смог внимательнее разглядеть его. Невысокий, крепкий, жилетка открывала вид на сильные руки и накаченную грудь. Волосы рыжеватого оттенка были в легком беспорядке, а глаза сверкали каким-то необычным блеском. Парень отпустил Чонина, который тут же унесся куда-то с детьми, и подошел к старшим.       — Мин, познакомься, это Чанель. Я решил, что вам нужно немного пообщаться, прежде чем вы отправитесь в долгое и опасное путешествие.       — Минсок, — протянул руку демону друид. — Я много слышал о вас.       Чанель пожал руку, чувствуя холод. Демон удивленно вскинул брови, он никогда не испытывал подобного, видимо этот парень был очень силен.       — Я рад, что мне выдалась возможность поработать с вами, — сказал Минсок.       — Надеюсь, мы сработаемся, — натянул улыбку Феникс, поймав за локоть проносящегося мимо Чонина и притягивая его к себе.       — Что? — удивленно похлопал глазами Ким.       — Ничего, — пожал плечами демон. — Просто мне спокойнее, когда ты находишься в поле моего зрения.       — Так не честно, — выпятил нижнюю губу Чонин.       Минсок спрятал улыбку, ему было интересно наблюдать за изменениями на лице демона. Чанель каждой морщинкой на своем лице выдавал свое отношение к хранителю, но Чонин не видел этого или не хотел видеть.       — Чанель-и, — осторожно начал Ким. — Можно мы с Мином хеном пойдем сегодня смотреть на светлячков?       — Нет, — резко ответил Феникс, но сердце сжалось, когда он увидел в миг погрустневший взгляд Джонина. — Ну это…       Демон корил себя за свою растерянность.       — Лес не самое безопасное место для тебя сейчас. Не думаю, что в случае атаки Минсок сможет защитить тебя в одиночку.       — Я… — начал было Мин, но почувствовал руку на своем плече.       Обернувшись, он заметил Сухо, что приложил палец к своим губам, призывая к молчанию. Парень улыбнулся и кивнул.       — Ну, тогда пошли с нами, — с надеждой сказал хранитель.       — Чонин-а, вот зачем они тебе сдались? — причитал демон. — Я тебе и сам могу светлячков сделать.       Чанель раскрыл ладошку и подул на неё, выпуская в воздух сноп ярких искорок. Чонин заворожено наблюдал за летающими огонёчками. Рука потянулась к одному из них, но стоило ей коснуться его, искорка тут же исчезла, а Ким дернул рукой и поморщился.       — Прости, — виновато сказал Феникс, поймав Чонина за руку и рассматривая покрасневший участок кожи.       — Ты тут не при чем, — выдернул руку Ким. — Твои светлячки тоже красивые, но…       — Ты можешь идти с Минсоком в лес, но на всякий случай возьмите с собой Тао.       Феникс развернулся и пошел в сторону дома. На сердце было паршиво, почему-то до этого момента он не осознавал, насколько разрушительна его сила. Он демон, черт возьми, разве он может подарить кому-то любовь и нежность? Чанель плюхнулся на кровать и отвернулся к стенке, прикрывая глаза, но взгляд Чонина, наполненный болью не хотел покидать сознание. Кровать рядом прогнулась, Феникс усмехнулся, вслушиваясь в размеренное сопение.       — Тебя я меньше всего ждал. Я так жалок?       Волк умостил голову на бедре Чанеля и заглянул в его глаза.       — Тао, я ведь, правда, не желал тебе смерти. Он держал меня в клетке под высоким напряжением, каждое мое движение отдавалось ужасной болью. Тело сковывало, я не мог шевелиться, а он продолжал мучить, посылая в мой мозг картинки. Я видел все, но не мог ничего изменить. Я…       Большая мохнатая лапа приземлилась на лицо Феникса. Чанель улыбнулся.       — Ты поправишься, обязательно, — сказал Чанель. — Только прошу, не обижай Сехуна. Он и так много пережил. Не хватало ему еще и вздорного демона.       Волк чуть слышно зарычал.       — Ладно, ты прав, меня это не касается, но все же…       Странник махнул хвостом, давая понять, что эта тема закрыта.       — Ты же слышал наш разговор с Чонином? Они с Минсоком собрались в лес. Ты идешь с ними.       Волк мотнул головой в знак согласия.       — Ты практически восстановился, в ближайшее время мы двинемся в путь. Нам предстоит пересечь владения друидов.       Волк поморщился.       — Я тоже не горю желанием с ними встречаться, но другого пути нет. Тебе нужно потренировать свою трансформацию, а Чонину укрепить свой щит. Ему предстоит укрывать им не только себя, но и Сехуна. Объясни ему это, меня в серьез он не воспринимает.       Тао лишь тихо фыркнул.       — Он еще ребёнок и не понимает, какая угроза нависла над ним. Ему страшно, но он должен научиться бороться со своими страхами, потому что именно они порой становятся главным оружием против нас. Я боялся потерять тебя, метался в клетке, а она лишь сильнее терзала мое тело, пока просто не превратила в пепел.       Чанель почувствовал холодный нос, что уперся ему в ладонь.       — Ты такой сговорчивый в образе волка, — засмеялся Феникс, тут же чувствуя, как Тао слегка прикусил его палец. — Знаешь, мне столько раз снилось, как я встречаюсь с тобой, но ты не хочешь слушать, набрасываешься, а я спокойно принимаю то, что твои зубы вонзаются в мою шею. Чарминус сделал нас слишком зависимыми друг от друга. Это странно.       — Он думал, что, враждуя между собой, вы забудете о нем, — послышался голос Сухо.       Мужчина вошел в комнату, нервно ломая пальцы.       — Что-то случилось? — с беспокойством спросил Пак.       — Пока нет, — выдохнул дух. — Меня не оставляет чувство тревоги. Чонин с Минсоком готовы пойти в лес, Тао, они ждут тебя. Сехун не захотел идти с ними, сказал, что неважно себя чувствует.       Волк подскочил на лапы.       — С ним Лэй, не переживай, лучше хорошенечко пригляди за своим хранителем.       Волк бросил взгляд на Чанеля и выбежал во двор.       — С Сехуном что-то серьезное? — поднялся Феникс.       — Видимо пошло заражение. Его плечо опухло и начало нарывать. Лэй думает, что на когтях гарпии был трупный яд. Он пока не может определить какое существо стало жертвой птицы, что поразила Сехуна.       — Почему вы не сказали Тао, он бы…       — Я боюсь, что этот яд может навредить и Тао. Нам нужна твоя сила, Феникс.       Чанель в ужасе распахнул глаза.       — Сехун согласен потерпеть.       Чонин перепрыгивал через кочки. Минсок шел чуть позади. Волк старался не отставать от своего хранителя.       — Чонин-а, не уходи далеко, — притормозил младшего друид. — Хоть мы и рядом, но эти твари могут появиться слишком неожиданно.       — Хорошо, хен, — ответил Ким, усаживаясь на корточки и разглядывая большой ярко-красный цветок.       Рука потянулась, чтобы потрогать, но Тао щелкнул зубами в нескольких миллиметрах от его пальцев.       — Чего он? — пробурчал Ким.       — Ему велено тебя защищать, а это растение ядовитое.       Чонин грустно вздохнул.       — Почему все такое прекрасное, часто оказывается таким опасным? — тихо сказал он, вспоминая «светлячков» Чанеля.       — Потому что именно этой своей красотой они приманивают свои жертвы, — ответил Минсок. — Но в то же время они буквально кричат о том, что не нужно подходить к ним, иначе можешь серьезно пострадать. Человек сам волен решать поддаваться им или нет.       — Я боюсь сгореть, — тихо шепнул Чонин, надеясь, что его никто не слышал, а потом громко добавил. — Еще долго идти?       — Да нет, устал? — улыбнулся Минсок.       — Есть немного, — ответил с улыбкой Чонин, тут же почувствовав Тао, что потерся об него.       — Похоже, он предлагает тебе прокатиться на нем.       — Я тяжелый, а Тао ранен, я не могу…       Волк не дослушал, цепляя Чонина зубами за ремень штанов, и притянул к себе.       — Ладно, ладно, но потом не жалуйся, — ответил Ким, устраиваясь на сильной спине оборотня и цепляясь за густую черную шерсть.       Лес постепенно расступался, и ребята вышли на небольшую поляну. Чонин ахнул, замечая большое искрящееся озеро. Искрящимся оно казалось от того, что над его поверхностью роились стайки ярких светлячков.       — Красиво, — выдохнул хранитель, поймав в ладошку парочку насекомых и сажая их в прозрачный пакетик, что захватил с собой.       — Сехун-хен тоже хотел посмотреть на них, — добавил Чонин, не замечая, как насторожился Тао.       — Твой хен обязательно поправится, — приобнял младшего Минсок. — Лэй один из лучших лекарей среди духов.       — Ты прав, — закивал Ким. — Но он выглядел таким бледным.       Тао метался на месте. Сухо же сказал, что все в порядке, о чем тогда говорил Чонин? Оборотень почувствовал ладошку младшего на своей голове.       — Лэй хен просил не говорить тебе, но я не могу. Се очень плохо. Пошло заражение. Яд может пойти в кровь. Из слов Лэя я понял, что это очень опасно, но Сехун хен, сказал, что все будет хорошо.       — Может, тогда стоит вернуться? — замечая метания оборотня спросил Минсок.       — Они просили увести Тао, — шепнул Чонин, поднимая взгляд к небу, которое стремительно чернело. — Это что, дым?       Минсок и Тао резко посмотрели наверх. Волк зарычал, тут же закидывая худенького Чонина себе на спину и устремляясь в сторону деревни. Минсок не отставал, ловко перепрыгивая кусты. Еще издалека парни заметили пылающую деревню и демонов, что держали на привязи пышущих огнем ящериц.       — Стойте! — преградил путь Тао Минсок. — Там ведьмы. Деревня захвачена, вам туда нельзя.       — Но там хены, там Чанель-и, — говорил Чонин.       Волк в ужасе смотрел на пылающие дома.       — Вам нужно вернуться к озеру, — сказал друид, посмотрев на волка. — Там безопаснее.       — А ты?       — Я пойду искать остальных, мне огонь не страшен. Спрячьтесь, встретимся у озера.       Волк громко завыл.       — Я найду их, обещаю, — посмотрев прямо в глаза оборотня, сказал друид. — Уходите, пока ведьмы не почувствовали вас.       Мин двинулся в сторону деревни. Тао тоскливо посмотрел ему в след и побежал к озеру, унося на своей спине своего хранителя. Чонин прижимал к себе светящийся пакетик и тихо плакал. Странник прекрасно запомнил дорогу к озеру, но решил, что ожидание там сведет их с ума. Он бегал по лесу, пока не почувствовал, что вымотанный Чонин заснул, крепко обнимая его за шею.       Волк замедлил шаг, чтобы не разбудить младшего, и вскоре вышел к нужному месту. Светлячки облепили озеро, но сейчас это зрелище не вызывало восхищения, потому что сердце не могло успокоиться. Там, в деревне были самые дорогие люди, они ведь не могли так просто сдаться, они ведь успели уйти? Чанель же не оставил Сехуна в огне?       Тао осторожно опустился, укладывая Чонина на мягкую траву, и бросил взгляд на возвышающееся над лесом зарево. Сердце рвалось туда, но разум понимал, что он не имеет права оставить хранителя одного, иначе запылает не только деревня, но и все живое. Чонин сейчас нуждался в нем.       Странник тихо заскулил, а потом опустился рядом с младшим, согревая его своим теплом. Мальчишка прижался ближе, обнимая волка. Тао лизнул его в щеку, чувствуя солоноватый вкус застывших слез.